Esther Introduction

introduction

1. Caractère et contenu. Le livre d'Esther fait partie d'un groupe d'écrits connus sous le nom de Cinq Rouleaux (les quatre autres étant le Cantique des Cantiques, Ruth, Lamentations et Ecclésiaste). Son contenu tombe dans la période embrassée par le livre d'Esdras, à savoir, le règne de Xerxès (485-464 avant JC), lorsque les Juifs étaient sous la domination perse, et quand, bien qu'un grand nombre soit revenu à Jérusalem sous Zorobabel, pourtant nombre d'entre eux étaient encore dispersés dans l'empire perse. Les événements relatés sont présentés comme ceux qui ont conduit à l'institution de la fête juive de Pourim, célébrée les quatorzième et quinzième jours d'Adar (=février-mars), et précédée d'un jeûne le treizième (appelé le jeûne d'Esther). L'auteur est assez inconnu, mais sa familiarité avec les coutumes et les mots persans rend probable qu'il a vécu en Perse même. Il n'était cependant pas contemporain des événements qu'il raconte, car Xerxès est décrit dans un langage qui implique que son règne était passé ; et son travail doit peut-être être placé au quatrième siècle avant JC. Le livre fut tenu en très haute estime par les Juifs ; ça s'appelaitpar excellence « le Rouleau » ; il était lu chaque année à la fête de Pourim ; et Maïmonide aurait dit qu'à l'époque du Messie, les seules Écritures qui restaient seraient la Loi et le Rouleau. Dans les Apocryphes, il y a certains ajouts au livre, appelés le « Reste d'Esther », qui sont probablement plus récents que l'œuvre originale, et sont certainement différents dans le style et l'esprit.

Sources . Au cours du récit, une allusion est faite aux archives de l'État persan ( Esther 2:23 ; Esther 6:1 ; href='190 10:2'>Est 10:2), ainsi qu'aux documents écrits par Mardochée, sur sur lesquels peuvent se fonder certains des faits rapportés.

Valeur . Que le récit contenu dans le livre ait un fondement historique est probable pour plusieurs raisons. Il offre une explication d'une fête juive bien établie ; il est fait référence dans 2Ma 15:36 au quatorzième jour d'Adar comme étant « le jour de Mardochée » ; et la connaissance est montrée partout avec les coutumes persanes (voir Esther 1:19; href='190 3:13'>Est 3:13). Un certain parallèle à la destruction infligée par les Juifs à leurs ennemis, et l'institution d'une fête pour la commémorer, est offert par le massacre des Mages par les Perses et la fête par laquelle il a été célébré. La conduite extraordinaire de Xerxès en encourageant un massacre général de ses sujets est en accord avec son comportement irrationnel à plus d'une occasion, comme décrit par Hérodote. Et enfin, l'intervalle de temps entre la disgrâce de Vashti dans la troisième année de Xerxès (href='190 1:3'>Est 1:3), et l'élévation d'Esther dans sa septième année (href='190 2:16 '>Est 2:16), est d'accord avec son absence de Perse lors de son expédition contre les Grecs, la bataille de Salamine ayant lieu en 480 avant JC, après quoi le roi retourna en Asie. D'un autre côté, certaines caractéristiques du récit suggèrent que l'écrivain a cherché à accroître l'efficacité de son récit par des contrastes saisissants, des descriptions embellies et de grandes figures. Il est peu probable que Vashti ou Esther aient été la reine de Xerxès ; selon Hérodote, c'était Amestris qui occupait ce poste, et Vashti et Esther n'étaient probablement rien de plus que des concubines préférées. La fête des six mois (href='190 1:4'>Est 1:4), les dix mille talents d'argent (href='190 3:9'>Est 3:9), la potence (ou poteau) 50 coudées de haut (href='190 5:14'>Est 5:14), et les 75 000 (LXX 15 000) tués (href='190 9:16'>Est 9:16), sont probablement tous des exagérations.Esther 3:12 ; href='190 8:9'>Est 8:9).

L'enseignement moraldes centres du livre dans le personnage d'Esther, qui, comme décrit dans le récit, apparaît aussi vertueuse que juste, étant dévouée à son père nourricier, fidèle au roi, loyale à son peuple, et pieuse envers son Dieu. Son histoire respire l'esprit du plus vrai patriotisme, car elle est représentée comme prête à affronter la mort pour sauver ses compatriotes. Il illustre également le fonctionnement de la Providence divine, car bien que le nom de Dieu n'apparaisse pas dans le livre (du moins dans l'original hébreu, dans la LXX il est introduit librement), toute l'histoire implique la croyance qu'il était comme un instrument dans sa main qu'Esther a opéré la délivrance de son peuple. Et tandis que la prière n'est pas non plus mentionnée dans le livre, le jeûne d'Esther et de ses compatriotes (décrit dans href='190 4:16'>Est 4:16) suppose la pratique,