introduction
1. Thème et contenu. Le livre de Job, on peut le dire, n'est pas connu et lu comme il le mérite. C'est un livre fascinant et l'un des plus précieux de l'Ancien Testament. Il traite d'un thème aussi vieux que l'homme et aussi vaste que le monde, à savoir. la raison de la souffrance humaine, le pourquoi et le pourquoi de ces afflictions qui s'attachent non seulement aux coupables, mais, comme il apparaît souvent, aux justes et aux innocents. Ce problème immémorial, nœud de la théologie et mystère le plus sombre de la vie humaine, est le sujet de ce livre, où il est traité de la manière la plus brillante. Dans le style, le livre de Job est un chef-d'œuvre de la littérature. Il contient certaines des pensées les plus profondes et la poésie la plus sublime qui soient venues de l'antiquité.
Les difficultés qui assaillent le lecteur ordinaire sont dues non seulement à la nature du sujet, mais aussi au fait qu'il est écrit en poésie, qui est toujours plus difficile que la prose, et aussi à la pratique trop courante de ne lire que de courts extraits. . L'ouvrage, étant une discussion assez longue, doit, pour être bien compris, être lu dans son ensemble. Il doit d'ailleurs être lu dans la Version Révisée, le sens et l'enchaînement de la pensée étant souvent très obscurcis dans la Version Autorisée.
Le livre est artistiquement construit et se compose de trois parties : un prologue, le poème et un épilogue. Le prologue est contenu dans les deux premiers chapitres et l'épilogue dans le dernier. Ceux-ci sont écrits en prose et forment le cadre du poème, qui s'étend de Job 3 - Job 42:6 . Le prologue présente les personnages et raconte comment ils se réunissent. Le poème contient le débat entre Job et ses trois amis, suivi d'un discours d'un spectateur appelé Elihu, et se termine par une allocution du Tout-Puissant et une confession pénitente de Job. L'épilogue raconte les futures fortunes de Job, sa restauration à la prospérité et sa mort.
Le Prologue ( Job 1:2 ) nous présente un chef oriental nommé Job, qui vit au pays d'Uz, probablement près d'Edom. C'est un homme très pieux, « parfait et droit, qui craint Dieu et évite le mal », et un homme très prospère. Il est entouré de ce que l'on considère communément comme des signes indubitables de la faveur divine. Il a une famille nombreuse, possède d'immenses troupeaux de chameaux, de bœufs, d'ânes et de moutons, et est décrit comme « le plus grand des enfants de l'Est ». Il est aussi bon qu'il est grand.
Dans ces circonstances, une scène s'ouvre dans le ciel. L'un des anges de Dieu, appelé "Le Satan", c'est-à-dire l'Adversaire, dont la fonction semble être de tester la sincérité des caractères des hommes, suggère que la piété de Job dépend de sa prospérité, qu'il ne "servit Dieu pour rien", tbat sa religion n'est qu'égoïsme, et que si Dieu refusait ses bénédictions, Job refuserait son adoration et « maudirait Dieu en face ». Satan obtient la permission de mettre Job à l'épreuve. Du haut de sa prospérité et de son bonheur, Job est soudain plongé dans les profondeurs de la misère. Il perd tous ses biens et ses enfants sont coupés de mort violente. Job est profondément attristé, mais il se soumet avec révérence à la volonté de Dieu. Jusqu'à présent, il résiste à l'épreuve. Dans un deuxième concile céleste, Satan affirme que l'épreuve n'a pas été assez sévère et reçoit la permission d'affliger la personne de Job. Il le frappe d'une maladie grave et répugnante, qui fait de lui un paria et un objet d'horreur pour tous. Il est quand même résigné. Sa foi reste inébranlable. 'Quoi?' il dit : « Recevrons-nous le bien de la main de Dieu, et ne recevrons-nous pas le mal ? Il ne se plaint pas du Tout-Puissant.
Trois amis apparaissent maintenant sur la scène : Eliphaz le Témanite, Bildad le Shuhite et Zophar le Naamathite, qui ayant entendu parler de ses grandes calamités, viennent présenter leurs condoléances à l'homme ruiné et sans enfant. Ils sont consternés à la vue de sa misère. Job est à peine reconnaissable. Les paroles de consolation tombent sur leurs lèvres, et ils s'assoient à côté de lui pendant sept jours et sept nuits, sans jamais prononcer un mot. Jusqu'à présent, Job a su se retenir, mais maintenant, en présence de ses amis sans voix, un changement s'empare de lui. Il est sans pilote et tombe en panne. Il ouvre la bouche, et, dans un passage d'un pathétique et d'une puissance merveilleux, il maudit le jour de sa naissance et appelle à ce que la mort vienne mettre fin à ses souffrances ( Job 3 ).
Avec les premiers mots de Job commence la partie principale du livre, qui se poursuit pendant 39 chapitres, et est écrit en poésie. Il s'agit d'un débat entre Job et ses trois amis sur la raison de ses souffrances. Le débat se déroule de manière ordonnée.
Tous les trois parlent à tour de rôle, et Job répond chacun après avoir parlé. Ceci est répété trois fois, sauf que selon la disposition actuelle du livre, Zophar, qui parle le dernier, ne parvient pas au troisième tour du débat à se manifester. Peut-être est-ce dû à une certaine dislocation : voir les remarques introductives à la troisième série de discours. La théorie avec laquelle tous les trois commencent est que la souffrance est une preuve certaine d'une transgression antérieure, et en conséquence ils adoptent tous un ton de réprimande envers Job à cause de ses prétendues lacunes, et l'exhortent à se repentir de son péché, quel qu'il soit, disant que s'il le fait, Dieu lui rendra sa prospérité. Sans doute la sympathie est-elle plus de mise que la dispute dans les moments difficiles, mais l'objet du livre n'est pas de montrer comment réconforter les personnes souffrantes, mais comment rendre compte des souffrances.
L'argument des trois amis est simple. Dieu, disent-ils, est toujours juste. Si un homme souffre, ce doit être parce qu'il le mérite. Les justes ne souffrent jamais. Job, concluent-ils, devait être un grand pécheur pour être ainsi affligé. Et ils s'efforcent de mettre Job dans un état d'esprit approprié. A cela Job répond que le gouvernement moral du monde n'est pas une chose aussi simple et simple que ses amis le supposent. Leur théorie peut être vraie en règle générale, mais il y a des exceptions. Son propre cas en est un. Il proteste qu'il n'est pas conscient d'un péché aussi grave qu'ils supposent être la cause de sa misère actuelle. Ses souffrances doivent avoir une autre explication. Ils sont quant à eux un mystère pour lui. Il n'est pas non plus la seule exception à la règle du « Soyez bon et vous serez prospère ». C'est une question d'expérience universelle que les innocents souffrent aussi bien que les coupables, et que les méchants sont fréquemment autorisés à finir leurs jours en paix. Dans le débat, cette difficulté est posée avec une grande audace, et Job est parfois tenté de penser et de dire des choses dures de Dieu. Avec un pathétique exquis, elle décrit ses souffrances corporelles et sa perplexité mentale, et son dernier discours se termine par un contraste pathétique entre les jours précédents, lorsque la bougie du Seigneur brillait sur sa tête, lorsque le Tout-Puissant était avec lui et ses enfants étaient autour de lui, et il était honoré et respecté de tous, et. son état actuel, quand des jours de mal l'ont saisi et que des nuits et des jours fatigants lui sont assignés, quand il est pauvre, et sans enfant, et sans amis, une horreur et une insulte pour les jeunes et les vieux. Jusqu'au bout, il clame son innocence et demande qu'on lui montre où il a transgressé. Son grand désir est de se retrouver face à face avec son Créateur. S'il savait seulement où il pourrait le trouver, il est sûr que tout s'expliquerait. Pendant ce temps, tout est sombre, un mystère qu'il ne peut pas comprendre, une énigme qu'il ne peut pas expliquer : « Je vais de l'avant, mais Il n'est pas là ; et en arrière, mais je ne peux pas Le percevoir; à gauche, où il travaille, mais je ne peux pas le voir ; et à droite, mais je ne peux pas le voir ; mais il connaît le chemin que je prends. J'ai gardé sa voie et je ne l'ai pas refusée. Je ne suis pas non plus revenu sur le commandement de ses lèvres. Quand il m'aura éprouvé, je sortirai comme de l'or.' D'une manière obscure, il sent que bien qu'il soit destiné à mourir sans connaître la raison de son affliction, pourtant après la mort dans un autre monde, le mystère sera résolu.
Lorsque la discussion entre Job et ses trois amis est terminée et que leur explication de ses afflictions est écartée comme étant inadéquate, un nouvel orateur est soudainement introduit. Un jeune homme, appelé Elihu, a écouté le débat, et il se présente maintenant comme un critique des deux côtés. Il n'est pas satisfait des affirmations d'autosatisfaction de Job, et il est déçu par les trois amis pour avoir avancé de si pauvres arguments et se sont laissés réduire au silence par Job. Il espère les redresser, mais on a du mal à découvrir en quoi il diffère des trois autres réprouveurs de Job. Dans une large mesure, il répète leurs arguments selon lesquels Dieu est juste et accorde à chaque homme exactement ce qu'il mérite. À deux égards, cependant, il semble les dépasser,a ) que le châtiment peut être l'expression non de l'indignation divine mais de la bonté divine, et ( b ) qu'il peut être conçu comme un avertissement, une retenue pour empêcher les hommes de tomber dans le péché ; en d'autres termes, ce châtiment est une discipline, une prévention aussi bien qu'un remède, ayant une référence à l'avenir aussi bien qu'au passé.
Cela nous amène à la dernière section du poème. Job avait exprimé un désir sincère de rencontrer Dieu face à face. En réponse à cela, « le Seigneur exauce Job dans le tourbillon » (Job 38-41). Ce qui est frappant dans la réponse de Dieu, c'est que ce n'est pas du tout ce que Job attendait. Il espérait que Dieu, quand il apparaîtrait, donnerait une explication des souffrances de son serviteur. Mais ce Dieu ne le fait pas. Il ne fait jamais allusion aux souffrances de Job. Ce qu'il fait est simplement de demander à Job de regarder autour de lui et d'observer la merveille et le mystère du monde dans lequel il est placé. Dans une série d'images splendides, Dieu fait défiler le panorama de la nature devant les yeux de sa créature humaine, et lui demande s'il pourrait faire l'une de ces choses, ou même comprendre comment elles ont été créées - la terre, la mer, les étoiles , la lumière, la pluie, la neige et le givre, la foudre, la variété des merveilleux instincts et pouvoirs possédés par les animaux. Job pourrait-il gouverner le monde ou même soumettre l'une de ses merveilleuses créatures ? Si ce n'est pas le cas, pourquoi devrait-il présumer de chicaner les voies du Tout-Puissant ou de critiquer Son gouvernement du monde ? Du premier au dernier la réponse de Dieu est simplement une révélation de sa toute-puissance. Cela semble donc sans rapport avec le sujet. Ce n'est pas une explication du mystère de la souffrance humaine. Et pourtant Job est satisfait. Cela le met face à face avec Dieu. Il sent combien il a été présomptueux en remettant en question la voie de Dieu aux hommes, combien il est ignorant, faible et vil en présence de l'omniscience et de l'omnipotence de Dieu et de sa parfaite sainteté. « Voici, je suis vil », dit-il ; 'Je mettrai ma main sur ma bouche. J'ai prononcé ce que je n'ai pas compris. Mon œil te voit; c'est pourquoi je me déteste et me repens dans la poussière et la cendre.' Il a retrouvé l'ancienne confiance en Dieu, mais c'est une confiance plus profonde. Avant son procès, il avait marché avec Dieu dans la confiance joyeuse et inconditionnelle d'un enfant ; maintenant il a sondé l'abîme de la misère, mais en pleine connaissance de la douleur du monde, il est entièrement assuré de la justice de Dieu. Dans la vision de Dieu, qui a remplacé l'ancienne connaissance de Dieu de seconde main, plus encore que dans l'exposition de la toute-puissance de Dieu, il entre dans la paix. La réponse à ses problèmes n'est pas simplement la manifestation de la puissance de Dieu, c'est Dieu Lui-même. Il ne comprend pas, il se contente d'être humble et de faire confiance. Et avec cette attitude d'humilité et de confiance, Dieu est aussi bien représenté. mais c'est une confiance plus profonde. Avant son procès, il avait marché avec Dieu dans la confiance joyeuse et inconditionnelle d'un enfant ; maintenant il a sondé l'abîme de la misère, mais en pleine connaissance de la douleur du monde, il est entièrement assuré de la justice de Dieu. Dans la vision de Dieu, qui a remplacé l'ancienne connaissance de Dieu de seconde main, plus encore que dans l'exposition de la toute-puissance de Dieu, il entre dans la paix. La réponse à ses problèmes n'est pas simplement la manifestation de la puissance de Dieu, c'est Dieu Lui-même. Il ne comprend pas, il se contente d'être humble et de faire confiance. Et avec cette attitude d'humilité et de confiance, Dieu est aussi bien représenté. mais c'est une confiance plus profonde. Avant son procès, il avait marché avec Dieu dans la confiance joyeuse et inconditionnelle d'un enfant ; maintenant il a sondé l'abîme de la misère, mais en pleine connaissance de la douleur du monde, il est entièrement assuré de la justice de Dieu. Dans la vision de Dieu, qui a remplacé l'ancienne connaissance de Dieu de seconde main, plus encore que dans l'exposition de la toute-puissance de Dieu, il entre dans la paix. La réponse à ses problèmes n'est pas simplement la manifestation de la puissance de Dieu, c'est Dieu Lui-même. Il ne comprend pas, il se contente d'être humble et de faire confiance. Et avec cette attitude d'humilité et de confiance, Dieu est représenté aussi bien. il est entièrement assuré de la justice de Dieu. Dans la vision de Dieu, qui a remplacé l'ancienne connaissance de Dieu de seconde main, plus encore que dans l'exposition de la toute-puissance de Dieu, il entre dans la paix. La réponse à ses problèmes n'est pas simplement la manifestation de la puissance de Dieu, c'est Dieu Lui-même. Il ne comprend pas, il se contente d'être humble et de faire confiance. Et avec cette attitude d'humilité et de confiance, Dieu est aussi bien représenté. il est entièrement assuré de la justice de Dieu. Dans la vision de Dieu, qui a remplacé l'ancienne connaissance de Dieu de seconde main, plus encore que dans l'exposition de la toute-puissance de Dieu, il entre dans la paix. La réponse à ses problèmes n'est pas simplement la manifestation de la puissance de Dieu, c'est Dieu Lui-même. Il ne comprend pas, il se contente d'être humble et de faire confiance. Et avec cette attitude d'humilité et de confiance, Dieu est aussi bien représenté.
Dans l'épilogue (c. Job 42:7 ) Job est restauré pour doubler son ancienne prospérité et meurt 'vieux et plein de jours.' Il n'est pas facile de résumer l'enseignement distinctif du livre de Job. En fait, le problème qu'il pose est insoluble. Le livre lui-même n'offre pas de solution. Ce qu'il fait, c'est montrer le véritable esprit dans lequel les calamités de la vie doivent être affrontées, un esprit de soumission à la toute-puissance et de confiance dans la sagesse du Tout-Puissant. Incidemment, cependant, les vérités suivantes émergent dans le livre de Job et ont été notées par divers commentateurs.
( a ) Même un homme juste peut souffrir dans ce monde de graves afflictions. ( b ) Il est donc faux de faire des souffrances d'un homme un reproche à son égard, comme s'il était « un pécheur au-dessus de tous les autres hommes ». Ils peuvent être permis par Dieu comme une épreuve de sa justice. ( c ) La vraie religion est toujours désintéressée. Un homme vraiment juste servira Dieu et lui fera confiance malgré toutes les tentations de renoncer à lui résultant de ses souffrances, ( d ) C'est une présomption d'accuser Dieu d'injustice à cause des souffrances que les bons endurent ou de la prospérité que les méchants sont autorisés à profiter; l'homme est incapable de comprendre pleinement le gouvernement moral de Dieu du monde, ( e) La vraie solution de toutes ces perplexités morales doit être recherchée dans un sens plus complet et plus large de la présence, de la puissance et de la sagesse de Dieu.
Il ne reste qu'à considérer brièvement jusqu'où nous, chrétiens, vivant dans la plus claire lumière de la vie et de l'enseignement du Christ, avons avancé dans la connaissance du but et du sens de la souffrance. Encore une fois, cela peut se résumer en quelques points distincts : ( a ) Christ Lui-même est l'exemple le plus manifeste de souffrance innocente. 'Bien qu'il fût un Fils, il a cependant appris l'obéissance par les choses qu'il a souffertes.' « Il a été rendu parfait par les souffrances. Ses paroles et son exemple montrent que la souffrance peut être innocemment endurée pour le bien des autres, ou pour la justice, ou dans l'abnégation, ou pour la gloire de Dieu. ( b) Le Christ nous a enseigné que la libération des maux extérieurs n'est pas le plus grand bien. Le plus grand bien réside dans la sphère du caractère et de l'esprit. Jésus a félicité, non pas les riches et les prospères et ceux qui ne savent jamais ce que sont la douleur et la douleur, mais les pauvres, les doux, les endeuillés, les persécutés. En dépit de toute affliction, un homme peut être vraiment béni. En cela, Jésus a renversé le jugement commun du monde. Comme le dit paradoxalement Bacon : « La prospérité est la bénédiction de l'Ancien Testament, l'adversité celle du Nouveau. ( c) Le Christ nous a appris à appeler Dieu notre Père. Il n'est donc pas un simple juge dispensant une justice abstraite avec indifférence au résultat sur l'individu. Dieu cherche à former et discipliner ses enfants afin qu'ils puissent être « participants de sa sainteté ». Pour leur propre bien, par conséquent, il vaut peut-être mieux, compte tenu de la fin, que dans certains cas, l'innocent devrait « endurer le chagrin » et le coupable soit traité avec longanimité et clémence. Sous un gouvernement paternel, le traitement dans chaque cas sera adapté pour servir le meilleur résultat. Il ne suivra pas toujours la règle de la justice abstraite, ( d) Le Christ a révélé une vie future. Ce Job et ses amis, avec l'OT. saints en général, que vaguement perçus ou faiblement espérés. N'ayant aucune certitude de la vie future, ils exigeaient naturellement que justice soit rendue dans le présent. Voyant que cela n'était pas toujours fait, ils étaient assaillis de beaucoup de perplexités et de doutes quant à la justice du gouvernement divin du monde. Avec la révélation chrétienne d'une vie future, de nombreux embarras et anomalies du présent disparaissent. La fin n'est pas encore. L'heure du règlement définitif des comptes est encore à venir. Il ne faut pas craindre que justice ne soit pas rendue. Pendant ce temps, les méchants s'épanouissent et les justes souffrent. Mais ils peuvent souffrir dans la patience et l'espérance. Les afflictions du présent sont « légères » et « mais pour un instant ». ' Ils ne doivent pas être comparés à la gloire à révéler.' 'C'est pourquoi que ceux qui souffrent selon la volonté de Dieu lui confient la garde de leur âme en faisant le bien, comme à un créateur fidèle.'