Romains 0:2

Place dans la vie et les écrits de saint Paul. Il n'est pas possible de dater les événements de sa vie avec une précision absolue, mais le récit des Actes, ainsi que les informations contenues dans ses propres écrits, nous permettent d'organiser leur séquence. Si l'on accepte la chronologie du chapitre H. Turner, qui se rapproche de très près de celle de Ramsay, et forme une moyenne entre celles de Harnack et de Lightfoot, la conversion de saint Paul eut lieu 36 après JC, six ans après la crucifixion ; le premier voyage missionnaire, 47 après JC ; le Concile à Jérusalem, 49 après JC ; le deuxième voyage, 49-52 après JC ; le troisième voyage, 52-56 après JC ; l'arrestation à Jérusalem, 56 après JC ; l'emprisonnement à Césarée, 56-58 après JC ; l'arrivée à Rome, 59 après JC ; et le martyre là-bas, 65 après JC

Classées par ordre chronologique, les treize épîtres de saint Paul se répartissent en quatre groupes :

1.

1 et 2 Thessaloniciens, au cours du deuxième voyage, 51 après JC

2.

1 et 2 Corinthiens, Galates et Romains, au cours du troisième voyage, 52-56 après JC

3.

Philippiens, Ephésiens, Colossiens et Philémon, pendant l'emprisonnement romain, 59-61 après JC

4.

1 et 2 Timothée, et Tite, après son règne.

Au point de vue de la doctrine, depuis le temps, il existe une distinction marquée entre ces quatre groupes, due en partie aux différences dans les réalisations spirituelles et les exigences des destinataires ; en partie, aussi, à l'activité incessante des propres réflexions de l'écrivain sur le sens de la foi qu'il proclamait. Dans le premier groupe, les énoncés doctrinaux sont brefs, simples et pratiques ; la seconde venue du Christ recevant une attention particulière. Dans le deuxième groupe, la vérité du salut de Dieu en Christ est présentée dans son ensemble, définie, par le questionnement et la controverse et par l'opposition au légalisme juif, comme un schéma universel de grâce, et ses grands principes sont énoncés et appliqués. Dans le troisième groupe, les pensées mûries de l'Apôtre concernant l'exaltation de la personne du Christ et la vraie nature de l'Église en tant que Son corps, sont rassemblés et exposés contemplativement. Dans le quatrième groupe, il n'y a pas d'exposition continue de doctrine, mais, au contraire, des suggestions pastorales de détails pratiques dans la vie de l'Église.
L'Épître aux Romains est ainsi au cœur même de l'enseignement de l'Apôtre, le plus grand produit littéraire de la période la plus ardue de sa vie et de ses plus hautes puissances. Repoussé par Jérusalem, vers laquelle s'était jadis tourné la face fière de sa naissance et de son éducation, il s'est tourné vers la Rome impériale, dont le peuple est en vérité le monde en miniature, la semence d'Adam, sinon d'Abraham, non sans loi ni conscience bien qu'au-delà de la loi juive, à leur manière responsables devant Dieu et sous la condamnation. Derrière et au-delà des chrétiens de Rome, il voit en pensée les innombrables millions du monde des Gentils non sauvés. De même qu'Israël, ils connaissent et possèdent une loi morale, et reconnaissent leur incapacité à la respecter. envers eux aussi, il voudrait accomplir son apostolat.