Actes 26:32

Cet homme aurait pu être mis en liberté, si, etc. — Bien que cette déclaration d'Agrippa n'assure pas la délivrance de saint Paul, elle pourrait néanmoins lui rendre quelque service, qu'un témoignage de son innocence ait été prononcé par une personne si savante et si honorable. de la nation et de la religion juives. Festus aurait probablement une meilleure opinion de lui sur ce compte, et donnerait des instructions à l'officier qui l'a assisté, pour le traiter avec d'autant plus de considération.

Bien qu'il puisse sembler à ce point de vue une circonstance malheureuse, que saint Paul avait fait son appel à César ; cependant, comme c'était, au moment où il le fit, la méthode la plus appropriée qu'il pût prendre pour sa propre sécurité, il aurait lieu d'y réfléchir avec satisfaction ; et surtout, (comme nous l'avons déjà observé), comme sa visite à Rome sous le caractère d'un prisonnier, a été annulée par une providence extraordinaire pour répondre à quelques buts importants. Voir Philippiens 1:12 ; Philippiens 1:30 .

Inférences tirées de l'apparition de saint Paul devant Agrippa. L'incident devant nous est un autre accomplissement irréfutable de la promesse de notre bienheureux Rédempteur, que lorsque ses disciples seraient amenés devant les gouverneurs et les rois à cause de lui, il leur serait donné à cette heure ce qu'ils devraient dire, Matthieu 10:18 .

En effet, il est impossible d'imaginer ce qui aurait pu être dit de plus convenable, ou de plus gracieux, que ce discours de saint Paul devant Agrippa ; discours où le sérieux et la spiritualité du chrétien, la hardiesse de l'apôtre et la politesse du gentilhomme et du savant apparaissent dans le plus beau contraste, ou plutôt dans la plus heureuse union.

Il n'y avait aucune apparence de flatterie dans le fait que l'apôtre se félicitait d'avoir eu l'occasion de parler devant quelqu'un qui connaissait les mœurs et les annales des Juifs ; car plus on s'en serait occupé, plus la cause du christianisme serait apparue avec plus d'avantages . Il ne pouvait pas non plus y avoir d'arrogance dans son insistance sur la rigueur de son ancienne vie ; puisque ces choses qui étaient autrefois un gain pour lui, il avait depuis longtemps compté une perte pour Christ, Philippiens 3:7 .

L'excellence de la fin qui l'inspirait était proportionnée à la manière dont il en était impressionné : et bien qu'ils servent Dieu instantanément jour et nuit, qui ont devant eux l' espérance d'une heureuse résurrection : l'espérance n'est pas non plus présomptueuse et vaine. , puisqu'elle est fondée sur la promesse de Dieu. Pourquoi cela semblerait-il incroyable à quelqu'un, que celui qui a donné la vie la restitue ? - que Dieu devrait ressusciter les morts ?

C'est cette attente qui a soutenu les chrétiens tandis que Saul soufflait des menaces et du massacre contre eux, (ch. Actes 9:1 .) tandis que, fou de rage profane et impie contre Jésus de Nazareth, il les a contraints à blasphémer, et les a persécutés vers des villes étranges. Quels remords vifs une conduite comme celle-ci doit-il lui occasionner, lorsqu'il en vint à savoir ce qu'il faisait, et à voir combien un Seigneur gracieux et condescendant il avait persécuté dans ses membres ! Pas étonnant, lorsqu'il a pris une méthode si aimable pour le récupérer, que cela ait laissé une impression si profonde dans sa mémoire et son cœur.

En effet, toute la narration sans pareille est si agréable et instructive, que nous pouvons bien supporter de la lire cent fois ; non, et réjouissez-vous, car tant de circonstances instructives s'ajoutent à celles qui ont été avancées auparavant. Comp. ch. Actes 9:2 et Actes 22:5 .

Quoi de plus touchant que la vue que notre Seigneur nous donne ici de l' état dans lequel l'Évangile a trouvé l'humanité, en comparaison de celui où il était destiné à les amener ? Son ministère sacré, nous le voyons, était calculé pour leur ouvrir les yeux, avant de les aveugler spirituellement ; pour les faire passer des ténèbres à la lumière, et de la puissance de Satan à Dieu ; ainsi pour leur permettre de recevoir la rémission de leurs péchés, et un héritage parmi les saints dans la lumière.

Merveilleux schéma de la bonté divine ! Heureux les hommes qui s'occupent de sa promotion ! Que le monde profane, comme Festus, appelle leur zèle folie, et en rende compte d'une manière moins décente et moins candide que ce souverain païen lui-même : encore se trouveraient-ils les mots de vérité et de sobriété ; et le Dieu de vérité et de sagesse les approuvera encore comme tels, quand toute la sagesse du monde apparaîtra folie et engouement.

Dieu veuille qu'aucun d'entre nous ne se repose d'être presque persuadé de devenir chrétien ! Lorsque les convictions commencent à s'ouvrir sur l'âme aveugle, suivons le rayon divin où qu'il nous conduise, et ne désobéissons pas à la vision céleste. Dieu veuille que tous ceux qui liront ou entendront le discours remarquable devant nous, puissent être non seulement presque, mais tout à fait convaincus d' être ce qu'ils professent — de devenir vraiment chrétiens ; et atteignez ainsi un tempérament semblable à celui du bienheureux apôtre, même si ses liens ne devaient pas être exceptés !La joie religieuse qu'une telle disposition doit introduire rendrait des chaînes encore plus lourdes que les siennes, légères et tolérables ; des chaînes qui se transformeraient vite en ornements de gloire, et qui pareront l'âme fidèle en présence de Dieu d'un éclat infiniment supérieur à ce que pouvaient afficher le diadème d' Agrippa ou les robes de Festus .

RÉFLEXIONS. — 1° Agrippa étant le personnage principal de cette assemblée, à laquelle Festus s'était particulièrement adressé, il signifia à saint Paul, qui attendait l'ordre de ses supérieurs, qu'il lui était permis de parler pour lui-même. Heureux d'avoir l'occasion de défendre la cause glorieuse de Dieu et de la vérité, tandis qu'il s'excusait pour lui-même, avec dignité tendant la main, le grand apôtre, avec une droiture consciente et une simplicité sans affectation, a commencé,

1. Avec la satisfaction qu'il éprouvait à l'occasion qui lui était maintenant donnée de répondre devant un juge si habile et si candide. Je me crois heureux, roi Agrippa, parce que je répondrai moi-même aujourd'hui devant toi, des accusations portées contre moi par mes compatriotes, surtout parce que je te sais expert de toutes les coutumes et questions qui sont parmi les Juifs : c'est pourquoi je priez-moi de m'écouter patiemment, tandis que je m'efforce, sans art ni déguisement, de raconter les principes qui ont influencé ma conduite depuis le premier jour jusqu'à maintenant.

2. Il fait librement appel aux Juifs eux-mêmes, qui connaissaient son mode de vie depuis sa jeunesse, qu'il avait été élevé à Jérusalem, sous le plus célèbre de leurs docteurs, avait embrassé de bonne heure les principes du pharisaïsme, et, selon leur les interprétations les plus rigides, s'étaient conformées à tous les rites mosaïques ou traditionnels ; et observa avec la plus grande conscience les commandements de la loi, irréprochable dans toute sa conversation. De sorte que ce n'était ni l'ignorance, ni les préjugés, ni les principes lâches, ni la conduite immorale qui pouvaient être invoqués comme raison du changement opéré sur lui.

3. Il déclare librement la cause de ses obligations actuelles. C'était pour garder l'espérance de la promesse faite par Dieu aux pères, d'une résurrection à la vie éternelle et à la gloire par le divin Messie, qui était apparu en la personne de Jésus de Nazareth, et par sa résurrection d'entre les morts avait pleinement prouvé son propre caractère glorieux, et a assuré la résurrection à la gloire de tous ses saints fidèles.

À cette promesse, non seulement lui, mais tous les vrais religieux des douze tribus, espéraient venir, travaillant avec ferveur et constance, jour et nuit dans leurs prières, pour parvenir à la possession des bénédictions promises par le Messie. Et pour l'amour de cette espérance, il fut accusé d'avoir prêché ce Messie, le salut qui était en lui, et une résurrection à la béatitude éternelle par la foi en son nom.

De sorte qu'au lieu d'être un apostat des articles fondamentaux de la foi juive, selon les accusations malveillantes de ses persécuteurs, il les maintint de toutes ses forces et de toute sa diligence. Il n'a pas non plus insisté sur quelque chose d'absurde ou de déraisonnable lorsqu'il a affirmé la résurrection de Jésus, comme les prémices de ses saints : car pourquoi devrait-on penser une chose incroyable, que Dieu ressuscite les morts ? Y a-t-il quelque chose au-delà de la puissance de Dieu ? et ne devrions-nous pas implicitement créditer sa promesse ? Noter; (1.

) Tous nos espoirs envers Dieu sont fondés sur ses promesses. (2.) Ceux qui voudraient posséder la béatitude éternelle sont appelés à servir Dieu jour et nuit dans une prière incessante et importune.

4. Il possède les préjugés invétérés contre le christianisme sous lesquels il se trouvait autrefois. Je pensais vraiment avec moi-même que je devais faire beaucoup de choses contraires au nom de Jésus de Nazareth, supposant que c'était un devoir que j'avais envers Dieu et mes frères, de supprimer par tous les moyens la doctrine et les prétentions de celui qui paraissait si méprisable. : ce que j'ai fait aussi à Jérusalem, étant très zélé contre ses disciples ; et j'ai enfermé beaucoup de saints en prison, ayant reçu l'autorité des principaux sacrificateurs; et, quand ils furent mis à mort, je fis ma voix contre eux, justifiant les mesures les plus sanglantes, et témoignant de ma plus entière approbation de ces horribles exécutions : et je les punis souvent dans chaque synagogue,avec un empressement inquiet les poursuivant, et les obligeant, par la crainte de la flagellation, de l'infamie ou de la mort, à blasphémer ce saint nom par lequel ils étaient appelés ; et étant extrêmement fou contre eux, de trouver beaucoup d'entre eux obstinés dans leur foi, et de voir le nombre des disciples augmenter malgré toute cette charge d'oppression, je les ai persécutés jusque dans des villes étrangères, désireux, si possible, d'extirper le nom très chrétien.

S'il était donc maintenant un prédicateur et une victime de cette foi qu'il persécutait autrefois avec tant de fureur, cela ne pouvait naître que de la conviction la plus profonde ; et sa conversion était elle-même une preuve de la vérité du christianisme. Noter; (1.) Il est possible que ceux qui semblent les plus sûrs d'avoir raison et les plus violents à l'appui de leurs opinions, soient le plus dangereusement trompés.

Je ne doute pas que beaucoup persécutent la vérité à ce jour et pensent qu'ils rendent service à Dieu. (2.) Rien ne pèsera plus lourd sur la conscience éveillée, que le souvenir d'anciennes injures faites aux âmes des hommes, dont les effets sont peut-être maintenant irréparables.

2° L'apôtre, ayant raconté sa vie et sa conversation antérieures, explique le changement étonnant qui s'était opéré en lui.
1. Il déclare la manière de sa conversion. Alors qu'il s'approchait de Damas pour exécuter la commission du grand prêtre, à midi, une lumière, plus brillante que le soleil, s'élança du ciel sur lui et ses compagnons ; et quand, consternés, ils tombèrent ensemble à terre, une voix majestueuse lui dit : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Il t'est difficile de donner des coups de pied contre les piqûres : ces folles tentatives pour me blesser dans mes membres doivent être accompagnées de ruine pour ta propre âme.

Terrifié par cette interrogation, lorsqu'il répondit : Qui es-tu Seigneur ? la voix répondit, je suis Jésus que tu persécutes. Ce Nazaréen méprisé, qu'il stigmatisait comme un imposteur, lui démontra maintenant sa puissance et sa gloire divines avec une telle évidence, qu'en un instant il abattit tous ses préjugés et le frappa au cœur d'horreur, de honte et de remords.

2. Celui qui l'avait jeté dans la poussière, avec une infinie condescendance, l'a relevé et l'a investi de cette commission sous laquelle il agissait maintenant. Il dit : Lève - toi et tiens-toi debout ; car je te suis apparu, non pour te détruire, comme tu le méritais, mais dans ce but, pour faire de toi un ministre et un témoin à la fois de ces choses que tu as vues, et de ces choses dans lesquelles j'apparaîtrai. à toi, te donnant d'autres découvertes de mon esprit et de ma volonté, et des directives pour ta conduite, et, au milieu de tous les dangers auxquels tu pourras être exposé ci-après à cause de mon nom, te délivrant de la

Peuple juif , et des Gentils à qui je t'envoie maintenant avec une commission apostolique pour publier la bonne nouvelle du salut, pour ouvrir leurs yeux, par une illumination divine qui accompagne ta prédication ; pour les détourner des ténèbres de la superstition, de l'idolâtrie, de l'ignorance et de l'erreur, à la lumière salvatrice et à la connaissance de la grâce qui est en Jésus-Christ, et de la puissance de Satan qui règne maintenant dans leurs cœurs, à Dieu, convertissant leurs âmes de la domination du péché à l'amour et au service du Dieu saint et béni à jamais, afin qu'ils reçoivent le pardon des péchés,par moi le grand Rédempteur des âmes perdues, et l'héritage parmi eux qui sont sanctifiés par la foi qui est en moi, préparé, s'il est fidèle, pour les demeures éternelles de béatitude, par cette foi divine qui agit par amour, et purifie les âmes de tous mon peuple fidèle.

Noter. (1.) Le monde entier gît dans les ténèbres et la méchanceté, jusqu'à ce que la lumière de l'esprit de Dieu et la puissance de la grâce divine soient répandues dans le cœur. (2.) La grande fin du ministère chrétien est pour la conversion des âmes des hommes à Dieu. Ils ne sont pas envoyés de lui, qui ne sont jamais utilisés par lui à cette fin bénie, et ne connaissent ni n'attendent un tel fruit de leurs travaux.

(3.) Le pardon des péchés par le sang de l'expiation est le grand fondement sur lequel la repentance envers Dieu peut être efficacement prêchée. Il faut croire qu'il est un Dieu qui pardonne, avant d'espérer revenir en sa faveur. (4.) Il ne peut y avoir de véritable sanctification que ce qui découle de la foi qui agit par amour. (5.) Notre titre de gloire n'est pas de dette, mais de grâce. Jésus l'a acheté pour nous et le donne gratuitement à son peuple fidèle. (6.) Bien que le don soit gratuit, nous devons expérimenter une rencontre pour lui par la puissance du Saint-Esprit dans nos cœurs. Nous devons être sanctifiés avant de pouvoir être glorifiés.

3. Soutenu par une évidence si irrésistible, il ne put hésiter un instant. Sur quoi, ô roi Agrippa, je n'ai pas désobéi à la vision céleste ; mais, devenant instantanément un converti à la vérité, je leur montra d'abord à Damas, puis à Jérusalem, et sur toutes les côtes de la Judée, et ensuite aux Gentils, selon les ordres qui m'avaient été donnés, qu'ils devaient se repentir et se convertir à Dieu, profondément convaincu de leur culpabilité et de leur danger, remplis d'aversion pour eux-mêmes, et dans la simplicité désireux de renoncer à leurs péchés, alors qu'ils s'approchaient d'un trône de grâce par Jésus crucifié ; et les œuvres se réunissent pour la repentance, pour manifester la véritable conversion de leurs cœurs à Dieu. Noter; A moins que nos fruits ne prouvent la vérité de la grâce qui est en nous, nous nous trompons nous-mêmes, si nous pensons que nous sommes de vrais convertis.

4. Ses travaux infatigables et son zèle à prêcher ces doctrines bienveillantes et infiniment importantes furent les seules causes de provocation données à ses frères incrédules, qui, obstinés contre son témoignage et exaspérés par sa prédication, le saisirent dans le temple, et voulurent, d'une manière tumultueuse, s'il n'avait pas été secouru, l'ont mis en pièces sur place. Que le juge impartial, s'il avait mérité un tel traitement.

5. Non intimidé par ses dangers passés, et ayant, selon la promesse divine, obtenu l'aide de Dieu, il persévéra fermement, soutenu et encouragé par les aides intérieures de l'esprit, et les interpositions gracieuses de la providence du Seigneur en sa faveur ; témoigner aux petits et aux grands, sans respect pour les personnes, ni crainte de l'homme, ce grand salut qui est mis en lumière par l'évangile, et le plus clairement révélé par la mort et la résurrection de Jésus ; ne disant rien d'autre que ceux que les prophètes et Moïse ont dit de venir : que Christ devrait souffrir, et ne pas être un conquérant temporel, mais voué à la mort pour les péchés du monde ;et qu'il devrait être le premier qui devrait ressusciter d'entre les morts, pour ne plus mourir; et, comme les prémices de ceux qui dormaient, devrait vivifier tous ses saints fidèles à une glorieuse immortalité par sa puissance au dernier jour ; et devrait montrer la lumière au peuple et aux Gentils, diffusant la connaissance de son grand salut, non seulement parmi son ancien peuple les Juifs, mais étendant sa grâce aux extrémités de la terre, et envoyant la lumière de son évangile comme le lumière de son soleil, à toutes les nations, langues et langues, qui sont librement appelées à participer à toutes les bénédictions et privilèges de son royaume.

3° Pendant que saint Paul, réchauffé par le glorieux sujet sur lequel il était entré, se mettait à montrer les grandes vérités de la personne, des fonctions et du caractère de son Rédempteur, il est,
1. Interrompu par Festus. Incapable d'entendre avec patience ce que lui, un païen, considérait aussi absurde que la résurrection d'un mort, et aussi étrange que cette conversion miraculeuse, il dit tout haut : Paul, tu es hors de toi : beaucoup d'études te rendent fou.

Il considérait saint Paul d'un air de dédain, comme à plaindre comme un fou, plutôt qu'à condamner comme un criminel. Peut-être la chaleur qu'exprimait saint Paul, à mesure qu'il avançait dans son discours, fit croire à Festus que son imagination était surchauffée par l'intensité de son application. Noter; Il n'est pas rare que ceux qui n'ont jamais connu la lumière de la vérité, et le zèle d'une chaleureuse affection pour un Rédempteur, frappent ceux qui semblent fervents dans sa cause comme des passionnés ou des fous.

2. La réponse de saint Paul était une preuve suffisante de la fausseté de cette imputation odieuse. Je ne suis pas fou, très noble Festus ; mais prononcez les paroles de vérité et de sobriété, des questions d'une importance infinie et soutenues par les preuves les plus substantielles. Il ne répugne pas à la suggestion du gouverneur, mais par la douceur de sa réponse prouve la sérénité imperturbable de son propre esprit ; et, se référant à Agrippa, il ajoute : Car le roi connaît ces choses, devant qui aussi je parle librement, étant au courant des écrits de Moïse et des prophètes, où les souffrances et la résurrection du Messie sont prédites ; et j'ai entendu comment elles se sont accomplies en Jésus de Nazareth ; car je suis persuadé qu'aucune de ces choses ne lui est cachée ;il a dû être informé depuis longtemps de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ, et de ma singulière conversion ; car cette chose n'a pas été faite dans un coin, mais publiquement connue, et attestée par des témoins irréprochables ; beaucoup d'entre eux ont scellé, et beaucoup d'autres sont prêts à sceller, leur témoignage de leur sang.

3. Passant ensuite de Festus à Agrippa, de la manière la plus touchante et la plus pathétique, il s'appliqua à la conscience de son auditeur royal. Roi Agrippa, crois-tu aux prophètes ? Je savais que tu crois. Il ne peut pas entretenir un soupçon contraire ; et avec confiance exprime son assurance de la croyance du roi des écrits inspirés de l'Ancien Testament; en lui faisant le plus grand compliment, alors qu'il appuie sur lui les vérités les plus importantes.

4. Agrippa est presque bouleversé par cette application étroite, et, frappé par l'adresse polie mais sérieuse de l'apôtre, répond : Tu me persuades presque d'être chrétien : tant de raison et d'évidence sont apparues dans le discours de saint Paul, que, étaient si ce n'était par égard pour sa dignité et ses intérêts temporels, il pouvait se convertir, pensait-il, au christianisme. Noter; Beaucoup, incapables de se tenir devant l'évidence de la vérité, sont presque persuadés ; mais le monde les tient enchaînés, et ils ne poursuivront pas leurs propres convictions.

5. Avec une adresse inimitable, où la piété du chrétien se mêlait à la politesse du romain, saint Paul répondit ; Je voudrais à Dieu que non seulement toi, mais aussi tous ceux qui m'entendent aujourd'hui, fussent à la fois presque et tout à fait tels que je suis, sauf ces liens. Il lui souhaita, ainsi qu'à eux, tout le bonheur dont il jouissait lui-même en Christ, et l'exemption de toutes les ignominies et souffrances auxquelles il était exposé pour l'amour de Jésus.

6. Le roi se leva alors, incapable peut-être de résister plus longtemps à l'évidence puissante de la vérité, et craignant quelques coups plus émouvants sur sa conscience : le gouverneur et Bérénice le suivirent, avec le reste des principales personnes. Et comme ils se retiraient ensemble, et parlaient du cas de saint Paul et de sa défense, ils s'accordèrent parfaitement à dire que cet homme, quelque grande que fût la clameur contre lui, n'avait rien fait de digne de mort ou de liens : si claire était l'innocence de l'apôtre . Alors Agrippa dit à Festus : Cet homme aurait pu être mis en liberté s'il n'avait fait appel à César.