Ésaïe 38:8

Voici, je ramènerai, etc. — Le cadran en usage chez les Juifs était une sorte d'escalier ; l'heure de la journée se distinguait non par des lignes, mais par des degrés, appelés ici degrés ; et l'ombre du soleil avançait d'un nouveau degré toutes les demi-heures. Les docteurs juifs et les anciens pères chrétiens étaient d'avis que le soleil lui-même reculait en fait. Ils s'efforcent de soutenir cette opinion en montrant que Merodach-baladan a été incité par la vue de ce miracle à envoyer ses messagers à Ézéchias ; voir 2 Chroniques 32:31et comme une autre confirmation ils ajoutent, qu'il est vraiment pris en compte par Hérodote dans son Euterpe, chap. 142 où il affirme expressément que les Égyptiens avaient observé d'étranges altérations dans le mouvement du soleil, celui-ci ayant surgi quatre fois hors de sa course habituelle.

Bien que cette observation doive être admise pour être vraie, cependant nous ne sommes pas obligés d'admettre dès lors que le soleil lui-même ou la terre était rétrograde, c'est-à-dire que l'un ou l'autre est allé en arrière ; tout ce que l'Ecriture exige de nous, c'est d'admettre le fait que l'ombre recule, et cela peut s'expliquer sans supposer aucun mouvement inhabituel ni dans le soleil ni dans la terre. Rien de plus n'est nécessaire pour effectuer ce phénomène qu'une réflexion des rayons du soleil, et cela pourrait avoir été causé par une altération de la densité de l'atmosphère. On peut ajouter à cela que l'original ne mentionne rien du soleil, mais seulement ses rayons ou son ombre ; et comment ses rayons pourraient être infléchis par un changement fait dans l'atmosphère, peut facilement être conçu par toute personne au courant de la philosophie naturelle.

Cet effort pour expliquer le phénomène ne diminue en rien le miracle ; car nous assignons l'altération de l'atmosphère à l'opération immédiate et extraordinaire de Dieu ; et toute intervention extraordinaire de la Providence est essentiellement et proprement un miracle. Qu'on le remarque encore, nous n'offrons nullement cette solution à l'exclusion des autres ; et si quelqu'un pense que le miracle peut être mieux expliqué d'une autre manière, nous souscrirons très facilement à cette opinion. Liberum de eo judicium lectori committo, dit Vitringa. Voir la thèse de Scheuchzer sur le sujet dans sa Physique sacrée, sur 2 Rois 20 .