Matthieu 25:41-46

Éloignez-vous de moi, maudits. Ce que les méchants sont ici représentés comme répondant, Matthieu 25:44 peut peut-être seulement Matthieu 25:44 entendre que tel sera le langage de leurs cœurs ; que le Christ apercevant, lui répondra, comme dans Matthieu 25:45 . Mais il n'y a aucune nécessité de supposer qu'ils plaideront effectivement ainsi ; des multitudes, sans doute, se souviendront qu'elles n'ont entendu que la réponse qui sera faite à un tel plaidoyer.

Dieu veuille qu'aucun de ceux qui le liront ici ne soit au nombre de ceux à qui il sera fait ! dans cette parabole, l'absolution des justes est représentée comme ayant lieu avant la condamnation des méchants, pour montrer que Dieu prend plus de plaisir à récompenser qu'à punir l'humanité. De plus, il est remarquable que le feu de l'enfer soit dit ici préparé, non pour les méchants, mais pour le diable et ses anges ; tandis que le royaume des cieux est dit être préparé expressément pour les justes.

Peut-être que notre Seigneur par cela conçu pour nous enseigner, que l'intention originelle de Dieu était de rendre les hommes heureux, et non de les damner. A peine étions-nous créés, qu'un état de félicité consommée s'est formé pour nous. Mais le feu de l'enfer était préparé pour le diable et ses anges, c'est-à-dire après leur chute ; et parce que les hommes méchants participent avec les démons, dans leur péché de rébellion contre Dieu, ils sont condamnés à partager avec eux leur châtiment.

Peut-être aussi que le feu de l'enfer est déclaré être fait pour le diable et ses anges, pour suggérer la grandeur de la misère, à laquelle les hommes irrémédiablement méchants seront consignés. Le châtiment qu'ils subiront est de l'espèce la plus lourde, étant le châtiment des démons. La condamnation des méchants pour avoir négligé d'avoir pitié des frères du Christ, n'implique pas qu'il voudrait confier nos œuvres de charité aux hommes de bien ; ou qu'il ne désapprouve pas l'inhumanité et la cruauté envers ceux qui sont mauvais.

La circonstance n'est formée que pour montrer plus efficacement la disposition mesquine, impitoyable et égoïste des méchants : car si une personne a le cœur dur envers un saint, elle le sera envers un pécheur : de sorte qu'il était inutile de mentionner leur cruauté. de telle. La question du jugement, telle qu'elle est représentée dans cette parabole, est terrible au-delà de toute description. Ceux-ci iront au châtiment éternel, mais les justes à la vie éternelle.

Si le sens de cette courte phrase était pleinement compris ou dûment considéré, quelle impression cela ferait-il sur l'âme ; châtiment éternel ! — vie éternelle ! Qu'y a-t-il qui n'est pas compris dans ces mots ; et combien malheureux sont-ils, qui osent risquer leur âme sur la supposition, que le mot important dans l'original [αιωνιον] qui est le même dans les deux endroits, signifie une durée limitée dans l'un ou l'autre !

Il peut sembler étrange que, dans cette représentation du jugement, l'équité repose non sur la commission des crimes, mais sur l'accomplissement des devoirs. La raison peut être que, généralement parlant, les hommes considèrent la négligence de leurs devoirs comme une affaire insignifiante, mais redoutent la commission de crimes : et de là il arrive que, tandis qu'ils se tiennent à l'écart de ces derniers, ils sont enclins à commettre des crimes. trouver de nombreuses excuses pour le premier.

C'est pourquoi, comme il n'y a pas d'erreur plus pernicieuse concernant la religion et la morale que celle-ci, il était hautement approprié à la sagesse de Jésus de rendre un tel compte du jugement, comme devrait être la mise en garde la plus solennelle possible contre lui.

Mais puisque l'on dit que l'enquête tourne entièrement sur l'accomplissement des devoirs, il peut sembler plus étrange encore que les offices de charité soient mentionnés, et pas un mot d'aucune recherche faite dans la conduite des hommes en ce qui concerne les devoirs de piété. Pour justifier cette partie de la représentation, considérons que la piété et l'amour ne peuvent jamais subsister séparément : la piété et sa racine, la foi, produisant toujours l'amour et la charité ; et l'amour, partout où il subsiste, suppose nécessairement la piété. Voir au chap. Matthieu 22:37 , &c.

Le lien entre la piété et la charité apparaîtra clairement, pourvu que l'on tienne compte de ce précepte de la raison éclairée et de l'expérience : à savoir qu'aucun homme ne peut être vraiment bienveillant et miséricordieux sans aimer ces dispositions. S'il en est ainsi, il faut qu'il aime la bienveillance en Dieu, c'est-à-dire qu'il aime Dieu lui-même : — car la piété, ou l'amour de Dieu, n'est autre chose que l'estime que nous portons à Dieu, à cause de ses perfections ; et surtout à cause de son amour pour nous, manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur.

La piété et la vraie charité étant ainsi essentiellement liées, il suffisait d'examiner la conduite des hommes à l'égard de l'une ou l'autre de ces grâces. Dans la parabole, l'enquête est représentée comme portant sur les devoirs de la charité ; peut-être parce que dans cette branche de la bonté il y a moins de place pour l'auto-tromperie que dans l'autre. Les hypocrites, en montrant beaucoup de zèle dans les aspects extérieurs de la religion, font souvent des prétentions spécieuses d'une piété extraordinaire et des hauteurs peu communes de l'amour de Dieu ; tandis qu'en attendant ils sont tout à fait défectueux dans la charité ; sont cupides, injustes, rapaces et fiers ; par conséquent vraiment vide de l'amour de Dieu.

Il en est autrement de l'amour de l'homme. Nul ne peut assumer l'apparence de cette grâce, mais en nourrissant les affamés, en habillant les nus, en soulageant les affligés, en visitant les orphelins et les veuves dans leur affliction, et en accomplissant les autres offices d'amour amicaux, selon leurs capacités et leurs rangs respectifs dans la vie . La charité n'admet donc pas si facilement l'auto-tromperie. Il est vrai que les œuvres de charité peuvent provenir d'autres principes que la racine sainte d'une disposition pieuse bienveillante, comme de la vanité, ou même des vues d'intérêt ; mais alors il faut se rappeler qu'une hypocrisie ordinaire n'engagera guère les hommes à les entreprendre à un degré extensif.

Ce sont des devoirs de loin trop importants pour être soutenus par ces faux principes creux qui soutiennent les hommes mauvais, et sont donc rarement contrefaits dans une large mesure que les actes de dévotion.
Cette parabole nous enseigne donc, de la manière la plus claire, que les prétentions à la piété, si fortes qu'elles soient, ne serviront à rien à l'homme à la barre de Dieu, s'il manque d'œuvres de charité. En même temps, pris sous son vrai jour, il ne donne aucune raison à l'homme de bien espérer ni de lui-même, ni des autres, s'ils manquent à leur devoir envers Dieu ; même s'ils doivent non seulement être charitables, mais aussi reconnaissants, justes et tempérés, et extérieurement irréprochables dans toutes leurs relations avec les hommes.

La raison en est que le devoir que nous devons à Dieu n'est autre que celui qui est dû aux hommes, dans les mêmes circonstances, et que si nous les négligeions, nous leur serions injustes. Elle consiste en dispositions et en actions de même nature, mais différentes en degré proportionnellement à la perfection de l'ob.
Celui qui aime et admire la sainteté, la justice, la bonté et la vérité dans les hommes, ne peut qu'aimer ces perfections en Dieu ; c'est-à-dire qu'il doit aimer Dieu : de même celui qui est vraiment reconnaissant envers un bienfaiteur terrestre, ne peut être ingrat envers celui dont la bonté découle toutes les bonnes choses dont il jouit.

Et puisque l'ingratitude des hommes consiste en ceci, que l'obligé oublie le bien qu'il a reçu, ne pense jamais à son bienfaiteur, et ne se soucie pas de faire des retours convenables ; comment s'acquitter de l'accusation d'ingratitude, qui ne pense jamais à Dieu, ni à toutes les faveurs qu'il a reçues de lui ; n'a aucun sens des obligations qu'il a envers lui, et n'a pas tellement la peine de lui rendre grâce; c'est-à-dire qu'elle néglige entièrement les exercices internes et externes de la dévotion.

Puisque donc le devoir que nous devons à Dieu est de même nature que celui que les hommes réclament de nous dans les mêmes circonstances, il est incontestable que la vraie morale ne peut jamais exister là où il n'y a pas de piété ; et que prétendre à la morale celui qui est dépourvu de piété est tout à fait ridicule.
Mais si cette parabole n'encourage pas les personnes dépourvues de piété, bien qu'elles fassent étalage de beaucoup de vertus morales ; elle donne encore moins un terrain d'espérance à ceux qui non seulement sont dépourvus de piété, mais qui sont fautifs à presque tous les égards ; à moins que ce ne soit qu'ils aient une belle tendresse et une belle humanité dans leur disposition, qui les amènent en certaines occasions à faire d'excellents actes de bienfaisance.

Car bien qu'il n'y ait rien dit d'aucune enquête faite concernant les devoirs de justice, de tempérance, de chasteté et de fidélité, nous ne devons nullement croire que ces vertus ne seront pas interrogées après le jugement et récompensées dans les fidèles ; ou que les vices contraires de mensonge, de fraude et de débauche ne seront pas pris en compte et punis. L'authentique saint amour, souvent appelé charité, étant la fin du commandement, dans la mesure où il respecte notre devoir envers les hommes, est la branche supérieure, et a donc pour supports la justice, la véracité et les autres vertus sociales ; ou plutôt est la source de toutes : de plus, étant liée à la tempérance, à la chasteté et à l'autonomie, elle ne peut jamais être sans ces grâces qui les accompagnent, dont la négligence est évidemment une violation directe et grossière de l'amour.

En un mot, comme parmi les vices, ainsi parmi les grâces et les vertus, il y a une affinité naturelle et un lien étroit. Ils sont en quelque sorte absolument indispensables et nécessaires l'un à l'autre, et ne peuvent donc en aucun cas subsister séparément. C'est pourquoi, s'il manque l'un d'eux, bien plus si une vertu aussi capitale que l'amour de Dieu manque, c'est une preuve certaine que notre charité, notre justice, notre tempérance, ou toutes autres grâces que nous puissions sembler avoir , ne sont que le mimétisme de ces vertus, et non les vertus elles-mêmes.

En même temps, on ne peut nier que la parabole est formée de manière à nous donner la plus haute idée des œuvres de charité ; elles sont exigées au jugement comme le fruit de toutes les vertus, et vivement applaudies partout où elles découlent de justes motifs. D'un autre côté, la dureté de cœur, la cruauté et le manque de charité sont marqués des marques les plus noires de l'infamie. Et nous pouvons observer, en conclusion, que les déclarations de notre Seigneur à cette occasion ouvrent un champ très large à l'exercice de la charité par les pauvres comme par les riches.

Inférences. — La même grande et importante vérité, qu'il n'y a pas de bonté négative, est montrée trois fois dans ce chapitre. Dans la parabole des vierges, — dans la parabole beaucoup plus claire des serviteurs qui avaient reçu les talents, — et dans une déclaration directe de la manière dont notre Seigneur procédera au dernier jour. Les diverses parties de celles-ci se répondent exactement les unes aux autres, seules chacune s'élève au-dessus de la précédente.

Dans la première parabole, nous ne pouvons manquer d'observer que les vierges ne diffèrent qu'à un seul égard. Ils sont appelés vi r gins; ils prennent tous des lampes ; ils vont tous à la rencontre de l'époux; ils sommeillent et dorment tous ; ils sont tous réveillés et se lèvent, et se préparent à garnir leurs lampes. La grande et seule différence qui les distingue si matériellement, c'est, avec les insensés, le manque d'huile dans leurs vases ; avec les sages, la possession de cette huile ; et c'est la seule chose qui puisse distinguer les vrais et les professeurs formels : chacun est appelé du nom de Christ ; chacun est baptisé et fait candidat à l'immortalité ; chacun meurt et sommeille dans la tombe ; et chacun sera réveillé par le dernier atout.

Mais alors la différence matérielle sera trouvée : ceux-ci entendront : « Venez, vous bénis, car j'avais faim, et vous m'avez donné de la nourriture, etc. tandis que ceux-ci entendront : « Sortez, maudits ; car j'avais faim, et vous ne m'avez pas donné de nourriture, etc. ."

Avec quel soin devons-nous prévoir ce jour décisif ; pour voir que nous ne portons pas seulement une lampe vide ; ne sont pas chrétiens seulement de nom, mais chrétiens de cœur et de vie ! À cette fin, nous devons travailler pour obtenir l'huile divine de l'Esprit ; en nous examinant soigneusement, si nous sommes dans la foi, si nous avons la rédemption par le sang de l'alliance, même le pardon des péchés ? Si nous pouvons répondre à ces questions par l'affirmative, à la gloire de la grâce de Dieu, examinons plus avant si nous aimons Dieu de plus en plus ; si nous trouvons l'amour de notre prochain de plus en plus accru ; — si nous trouvons notre amour de la sainteté, et notre désir d'être dissous, et d'être avec Christ,avançant et s'accélérant quotidiennement vers la perfection ? Ainsi devrions-nous être attentifs et prudents dans nos recherches après les fournitures de grâce ; non content de rester immobile, de rester le même d'année en année ; mais zélé par la grâce divine pour arracher tout mal de nos cœurs, et y implanter toutes les belles fleurs du paradis, toutes les douces grâces et saintes affections qui font de l'âme le royaume de Dieu, et transfèrent une douceur et un bonheur ineffables dans notre toute la vie et la conversation.

Donneur de tous les bons cadeaux ! rends-nous plus que d'ordinaire zélés pour augmenter dans la sainteté et dans toutes les bonnes œuvres, afin que nous puissions non seulement orner la profession de notre Seigneur et Sauveur, mais être trouvés heureusement préparés, avec nos lampes garnies et allumées, lorsque le bienheureux époux appelle, et nous donne une admission glorieuse dans sa joie éternelle.

Dans la parabole des talents, notre Sauveur décrit d'une manière frappante le jugement de ses propres serviteurs, — ses apôtres, ses ministres et tous ceux qui sont dans des positions éminentes de la vie ; montrant, que bien qu'ils ne soient pas vraiment bénis avec des avantages égaux, cependant tous les dons, soit de la nature, soit de la grâce, dont ils ont joui, leur sont accordés pour le service de leur Maître, à qui ils appartiennent en propre ; et qu'ils devraient être employés à promouvoir son intérêt, les intérêts de la vérité et de la justice, qu'il est venu établir sur la terre : - celui qui estime que la vie la plus sainte et la plus utile est la plus louable, et la récompensera en conséquence .

Le comportement d'un homme bon dans une position éminente de la vie est assez convenablement comparé à un cours de marchandise ; car comme les marchands, en dépensant leur argent dans le commerce, le reçoivent de nouveau avec profit, ainsi les serviteurs de Dieu, en occupant les capacités et les opportunités qu'il a mises entre leurs mains, les améliorent, les renforcent et les augmentent ; et quelque succès qu'ils aient dans cette marchandise spirituelle, leur maître se plaît à la considérer comme la sienne, et à s'en croire enrichi, se réjouissant infiniment du bonheur de ses créatures.

Pouvons-nous avoir une vision plus juste ou plus aimable de la Divinité ?
L'excuse que se faisait le serviteur paresseux exprime bien les pensées des méchants. Ils considèrent le Christ comme un maître tyrannique dur, qui exige rigoureusement ce à quoi il n'a pas de titre, et qui punit avec une sévérité déraisonnable les choses qui ne sont pas du tout des fautes, ou qui ne sont que de petites fautes ; et ils regardent ses lois comme autant d'atteintes à leur liberté, par lesquelles ils sont soustraits à beaucoup de plaisirs innocents.

Mais la réponse que l'on dit que le juge a retournée, démontre que toutes les excuses que les méchants peuvent se faire, ne leur serviront à rien au grand jour ; et vraiment, il ne faut pas s'imaginer comment un homme peut produire devant Dieu une raison suffisante pour justifier sa négligence de faire le bien, et d'améliorer les talents qui lui sont confiés uniquement dans ce but.
Le crime et le châtiment de ce serviteur oisif doivent être attentivement considérés par tous ; surtout par les personnes adonnées au plaisir, qui s'imaginent qu'il n'y a aucun mal à se livrer à des gratifications sensuelles, pourvu qu'elles ne nuisent pas aux autres : car le Juge du monde déclare ici solennellement que n'avoir fait aucun mal sera en aucun cas un plaidoyer suffisant à sa barre ; qu'une vie passée à s'amuser sera sévèrement punie ; qu'il est hautement criminel de laisser la grâce divine s'enfoncer dans l'oisiveté ; et que tous les serviteurs de Dieu doivent être activement bons, s'employant au maximum à promouvoir son intérêt, qui n'est autre que le bonheur de ses créatures.

Par cela, en effet, ils n'acquièrent aucun mérite ; pourtant c'est par là qu'ils sont qualifiés pour la jouissance du ciel, dont Christ a ouvert les portes par son sang.
Mais plus loin nous pouvons réfléchir, que si le serviteur qui cachait son talent dans une serviette était jugé infidèle à sa confiance, et puni en conséquence, néanmoins il le livrait à son seigneur tout entier ; à quoi peuvent s'attendre ceux qui détruisent les nobles facultés qui leur sont accordées, ou utilisent ces bénédictions temporelles comme des occasions de péché, que Dieu a conçues comme des moyens pour l'exercice et les améliorations de la grâce ? Voir plus dans les Réflexions, et dans les Inférences sur Luc 19 et, pour la dernière partie de ce chapitre, la note sur le dernier vers.

RÉFLEXIONS. — 1° Bien que la parabole contenue dans la première partie de ce chapitre puisse, comme liée au chapitre précédent, avoir une référence particulière à la destruction du peuple juif, qui avait méprisé le salut de l'Évangile et négligé son jour de la grâce; pourtant, il peut être bien compris comme ayant une portée plus générale, et comprenant un avertissement et une mise en garde aux hommes de tout âge et de tout lieu.

La parabole elle-même est tirée d'une coutume courante en ces jours, où le marié se rendait le soir accompagné de ses amis, à la maison de la mariée, qui, en apprenant son approche, s'éteignit avec des lumières, accompagnée d'un nombre de vierges, ses compagnes, pour accueillir son arrivée et le conduire au divertissement donné à cette occasion ; et tel sera l'état de l'église évangélique à la venue de Christ, comme nous le voyons représenté dans cette parabole.

Voir les notes critiques. Nous avons,
1. Les personnes dont il est question, les vierges, qui sont sorties avec leurs lampes à la rencontre de l'Époux. L' Époux est le Seigneur Jésus, qui daigne appeler son Église son épouse ; et d'honorer chacun de ses membres avec cette relation proche et exaltée. Les vierges sont ces professeurs de religion, qui semblent désireux de se présenter au Christ, dans la beauté, la beauté et la simplicité que sa grâce leur met : elles vont à sa rencontre, trouvées dans ses voies et ses ordonnances ici-bas, attendant sa venue du ciel, et s'ils sont vraiment chrétiens, aimant et attendant le jour de son apparition.

2. Les caractères des vierges. Ils étaient très différents, comme leurs actions le montraient. Cinq d'entre eux étaient sages ; et, comme preuve de leur prévoyance et de leur prudence, ils avaient soin d'être bien approvisionnés en huile, afin d'en avoir assez, s'ils attendaient longtemps. Ceux-ci représentent les âmes fidèles rendues sages pour le salut, dont les cœurs sont vraiment approvisionnés de l'huile de la grâce divine, et ont non seulement la lumière de la profession, mais la vraie connaissance expérimentale de Jésus-Christ, possèdent un principe vivant et participent d'un divin nature : mais cinq étaient insensés,qui, bien qu'en apparence associés aux autres, ne connaissaient pas les vérités vivifiantes de l'Évangile, professeurs, mais non possesseurs de la grâce qui est en Jésus-Christ ; brillant aux autres dans un nom à vivre, mais vraiment mort et sombre dans leur propre âme : ils ont des lampes ; mais pas d'huile avec eux, dépourvus de vie spirituelle ; soucieux seulement de faire une belle apparence dans la chair, et de se recommander à leurs voisins comme chrétiens, sans un seul œil sur Christ, et un réel désir de simplicité et de pieuse sincérité de s'approuver à lui. Et ils sont vraiment insensés, ceux qui, trompant ainsi les autres, trompent et détruisent le plus fatalement leurs propres âmes.

3. L'époux n'arrivant pas aussi tôt qu'ils l'avaient prévu, ils se sont tous endormis et ont dormi ; mais comme leur état était différent à l'état de veille, il était différent aussi à l'état endormi, du moins en ce qui concerne leurs âmes à l'état d'esprits séparés.

4. A minuit, le cri de l'approche de l'époux les tira de leur sommeil, et aussitôt ils furent sommés de le rencontrer avec leurs lampes : ainsi soudain, nous sommes souvent surpris par la mort. Mais notre Seigneur tarde-t-il ? Ce moment est-il encore le nôtre ? Réveille-toi donc, toi qui dors, préviens cette terrible alarme.
5. Instantanément, ils se levèrent et commencèrent à garnir leurs lampes. Les sages garnissaient leurs lampes alors flamboyantes d'amour, et accueillaient leur Rédempteur, s'attendant avec confiance à se retrouver en paix.

Les insensés ont trop essayé de se préparer, mais hélas ! trop tard; leurs lampes étaient éteintes, et il n'y avait plus d'huile à se procurer : en vain ils cherchent à mendier auprès de leurs compagnons, ou à acheter auprès d'autres ; ils ont perdu le moment qui ne peut être regagné. Tant qu'il y a de la vie, en effet, le marché est encore ouvert jusqu'au dernier moment ; ceux qui viennent à Christ peuvent acheter le pardon, la grâce et la paix, sans argent et sans prix : mais quand la mort ferme la scène, la lampe de l'espérance est à jamais éteinte ; et comme l'arbre tombe, il doit mentir.

6. Pendant que les vierges folles venaient acheter, l'époux arriva. Beaucoup sur leurs lits de mort expriment une profonde préoccupation pour leurs âmes négligées, et pensent encore par quelques actes extraordinaires de dévotion et de charité à acheter le ciel ; se méprenant sur le marché, et dépensant leurs travaux sur ce qui ne satisfait pas. Christ seul peut sauver une âme qui sombre, et jusqu'au bout ; ceux qui en ce jour d'épreuve viennent humblement et sincèrement à lui, ne le trouvent jamais trop tard.

— Ceux qui étaient prêts entrèrent avec lui au mariage ; tous ceux qui sont trouvés justifiés par son mérite infini, et brillant dans les grâces de son Esprit, sont admis dans sa présence éternelle, et s'assoient avec lui dans la gloire : et alors la porte fut fermée ; ceux qui sont entrés dans le repos des bienheureux, n'en sortent plus ; et ceux qui sont autrefois exclus ne peuvent plus y être admis : le grand gouffre est fixé, et le désespoir a à jamais barré la porte de l'espérance.

Trop tard, les vierges folles sont venues, demandant importunément l'admission, mais toute entrée leur est refusée, et l'Époux les renie complètement : en vérité, je vous le dis, je ne vous connais pas ; et malheur à ce pécheur qui est ainsi abandonné de Dieu à sa misère, et condamné à ne jamais entrer dans le repos qui reste pour le peuple de Dieu.

7. L'inférence de l'ensemble est, veillez donc; les soucis de nos âmes sont infiniment importants, et n'admettront pas d'être pris à la légère ; le temps est court, l'éternité dépend de notre amélioration. Nous ne savons ni le jour ni l'heure où nous serons convoqués ; les vierges endormies ont eu un appel de minuit, et pourquoi pas vous ou moi ? Veillez donc à être toujours prêts à aller avec joie à la rencontre du Seigneur.

2° Pour illustrer davantage la méthode par laquelle le Seigneur traitera avec les membres visibles de son église, la parabole qui suit immédiatement la précédente est prononcée. Christ est le grand Maître et Seigneur de tous ; nous sommes tous ses serviteurs de profession, et surtout ceux qui sont confiés à l'Evangile : notre grande affaire est donc ici-bas de faire paraître notre profit à la gloire de notre Seigneur.

On nous dit :
1. De la confiance confiée aux serviteurs pendant l'absence de leur maître. À l'un il donna cinq talents, à un autre deux, à un autre ; pour le moins une somme très considérable. (1.) Ces talents se réfèrent aux dons qu'il a accordés à ses disciples après son ascension, les qualifiant de pouvoirs miraculeux extraordinaires et leur fournissant la capacité de s'acquitter de la dure confiance qui leur a été confiée pendant qu'il montait au ciel, étant dans la plénitude du temps de revenir, et d'appeler ses serviteurs à rendre compte de l'amélioration de ce qu'il avait confié à leurs soins.

(2.) Les talents se réfèrent surtout en général à tous les dons de la grâce, de la nature et de la Providence, dont nous sommes possédés, et qui nous sont prêtés par le Seigneur, purement pour servir les desseins de sa gloire, et promouvoir les intérêts de son royaume ; et pour eux nous devons lui rendre des comptes au grand jour de son apparition. Certains ont plus que d'autres, Dieu étant souverain dans ses dons ; et, comme nous ne méritons rien de lui, c'est une miséricorde qu'on nous confie le moindre talent.

Eux qui, par leur condition, leurs capacités ou leurs possessions, se voient confier beaucoup de choses, dont le capital est grand et l'influence la plus étendue, ont davantage à répondre, et ont besoin de donner la plus grande diligence : mais tous ont quelque chose ; les plus méchants ont une âme immortelle à soigner, infiniment plus précieuse que des millions d'argent et d'or.
2. L'amélioration que chacun a apportée aux talents qui lui sont confiés.

Deux d'entre eux se mirent aussitôt au travail, et par leur diligence doublèrent leur capital. Ainsi, les ministres fidèles et les chrétiens, se consacrant à l'œuvre et au service du Rédempteur, voient la bénédiction la plus abondante accompagner leurs travaux d'amour. Leurs propres âmes s'enrichissent de connaissance et de grâce, tandis qu'elles servent les autres ; l'église est édifiée et agrandie, et des âmes immortelles sont gagnées pour Christ (à son compte le trésor le plus riche).

— L'un des serviteurs, et celui qui avait le moins, était négligent et négligent, au lieu d'user de son talent, il alla le cacher dans la terre ; représentant ici le caractère de ceux, qu'ils soient ministres ou professeurs de religion, qui n'améliorent pas leurs capacités naturelles, leurs dotations providentielles ou leurs dons spirituels ; mais sont tellement enfouis dans l'esprit terrestre et l'attention aux poursuites de ce monde, qu'ils n'ont ni inclination ni loisir de servir les intérêts du Christ et des âmes.

3. Après longtemps, le maître de ces serviteurs vint compter avec eux : car bien que le Seigneur Jésus attende longtemps, il viendra assurément enfin ; et nous devons à son tribunal, chacun de nous, rendre compte. Oh! que ce soit avec joie et non avec peine !
(1.) Les serviteurs fidèles avec empressement sont apparus et ont rendu leurs comptes, à la grande satisfaction de leur maître, qui n'a pas manqué de récompenser abondamment leur diligence.

Celui qui avait cinq talents, en avait gagné cinq autres ; celui qui en avait deux, les avait doublés : tous deux sont donc reçus avec approbation, et glorieusement récompensés. Ainsi, au jour du Christ, les fidèles ministres et disciples de Jésus, reconnaissant la confiance qui leur est confiée comme une question de grâce, produiront la pleine preuve de leur diligence et de leur profit ; et que ce soit plus ou moins les dons de la grâce, de la nature ou de la Providence qu'ils ont possédés, leur Seigneur acceptera gracieusement l'amélioration qu'ils ont faite, louera leur fidélité et les récompensera abondamment ; les exaltant sur un trône de gloire dans son royaume éternel, et les admettant dans une participation à ces joies indicibles et sans fin qui sont à sa droite pour toujours, une récompense en effet dépassant infiniment tous leurs services.

Mais comme c'est par grâce qu'ils ont reçu leurs talents, de même c'est par grâce, non par dette, qu'ils reçoivent la récompense bien au-delà de tout ce qu'ils pouvaient désirer ou mériter.
(2.) Le serviteur paresseux apparaît ensuite, et voudrait excuser sa propre négligence par la réflexion la plus injuste sur son gracieux Maître ; feignant des appréhensions de son austérité et de ses exigences rigoureuses, comme s'il s'attendait à récolter là où il n'avait ni engraissé le sol, ni semé la graine : produisant donc le talent, et plaidant la peur, il espère que son Seigneur sera satisfait du sien, et non désapprouvez son soin de la cacher, afin de la rendre entière à son retour.

Tels sont les sentiments, les supplications et les excuses du disciple faux et infidèle.
[1.] Il a des pensées dures envers Dieu, et pense que ses exigences sont trop rigoureuses et sévères, désireux de rejeter la faute de ses péchés sur lui plutôt que sur lui-même. [2.] Il est sous l'esclavage d'une simple peur servile; le peu qu'il affecte de faire procède de ce seul principe de base ; et là où cela ne règne que, totalement dépourvu d'amour authentique, aucun service acceptable ne peut être rendu à Dieu.

[3.] Il dépend pour son acceptation avec Dieu d'une religion négative, et pense qu'il est très suffisant s'il peut plaider qu'il n'a fait aucun mal, n'a pas été aussi mauvais que les autres, ni s'est livré à ces excès dans lesquels ils sont tombés ; bien qu'il ne puisse produire ni les œuvres de la foi, ni les travaux de l'amour. [4.] Il présume de la validité de son plaidoyer, et ne voit pas qu'il y a un mensonge dans sa main droite.
(3.

) Condamné de sa propre bouche, le jugement est prononcé sur lui. Sa paresse et sa méchanceté étaient évidentes ; et être oisif au service de Dieu est hautement criminel. Son excuse même montrait une contradiction ; car, s'il avait eu à traiter avec une personne si austère, au moins il aurait dû remettre l'argent entre les mains d'un banquier où il aurait été également sûr et aurait porté un intérêt légitime. Noter; Les excuses du pécheur au jour du jugement ne feront que prouver sa culpabilité plus évidente : si Dieu était le dur maître qu'il prétend, il aurait dû être plus soucieux de lui plaire, et plus diligent à améliorer la mesure des dons ou de la grâce, si petite qu'elle soit, ce qui lui était accordé.

C'est donc à juste titre que la sentence procède, enlevez- lui le talent ; car ceux qui n'utilisent pas les dons, les moyens et les miséricordes, temporels ou spirituels, dont ils jouissent, méritent de les perdre ; et donne-le à celui qui a dix talents ; Dieu récompensant ainsi gracieusement la fidélité et la diligence de son serviteur avec une augmentation de bénédictions, ajoutant au magasin qu'il avait amélioré ; tandis qu'il dépouille souvent même la profession des hypocrites, et les prive des dons communs de la nature, de la Providence ou des privilèges de l'Évangile dont ils jouissaient auparavant.

Le châtiment du serviteur inutile ne réside pas non plus dans la simple perte de ce qu'il possédait, mais dans les souffrances auxquelles il sera condamné, lorsqu'il sera jeté dans les ténèbres extérieures, où il y aura des pleurs et des grincements de dents. Noter; (1.) L'enfer est le lieu du tourment du pécheur, et les expressions directes de l'agonie et de la détresse humaines ne peuvent que faiblement représenter les misères de ce manoir lugubre.

(2.) Si les paresseux et les inutiles rencontrent un destin si effrayant, où apparaîtront les extravagants et les abandonnés, qui ont dilapidé au lieu de cacher le talent, et l'ont abusé au déshonneur et au préjudice les plus immédiats du Maître qui leur a confié cela ?

Troisièmement, sans parabole, notre Seigneur donne une description de cet horrible processus, qui sera observé au grand jour du jugement dernier : puisse-t-il éveiller nos esprits pour s'y préparer ! Nous avons,
1. La majesté du Juge éternel déployée. Le Fils de l'homme, Jésus incarné, qui a souffert autrefois sur une croix et qui est maintenant élevé à la couronne, tout pouvoir lui étant donné dans le ciel et sur la terre, à sa barre seront rassemblés les nations, et chaque individu de la les fils d'Adam doivent alors apparaître devant lui, pour recevoir, selon les décisions de sa justice, le bonheur éternel, ou le tourment éternel.

Dans la gloire de la Divinité, avec la dignité particulière de Médiateur, il sera révélé ; les myriades d'hôtes angéliques brillants honoreront sa suite et tiendront les ministres prêts à exécuter ses ordres ; alors qu'il est assis sur un trône de gloire, plus brillant que le soleil quand il sort avec force, tout œil le verra, et de ses lèvres attendra leur destin irrévocable. serais-je là ? mon âme, tremble à cette pensée, et donne toute diligence à le trouver en paix !

2. L'œil omniscient de Jésus, incapable de se méprendre sur les vrais caractères des hommes, fera maintenant la séparation définitive. Ses brebis, qui, dans une foi sincère et un amour sans dissimulation, le suivaient le vrai Berger, seront, en l'honneur distingué, placées haut à sa droite : tandis que les chèvres, les hypocrites et les impénitents, dont les cœurs restent impurs de leur souillure indigène , qui a vécu et est mort dans le péché sans pardon, sera dégradé à gauche avec honte, le prélude à leur prochaine sentence effrayante. Lecteur, réfléchis, où sera ta place ?

3. Les fidèles seront reçus avec l'accueil le plus attachant. Puis, lorsqu'il aura fait la séparation, et qu'il ne restera plus aucune place parmi la glorieuse armée, s'adressant à lui-même avec toute l'affection de la voix et de l'aspect, le roi, dont la parole est puissante et la sentence immuable, leur dira : Venez, vous qui m'avez suivi dans la régénération; venez, pour être à jamais avec moi, pour contempler et prendre part à ma gloire, vous les enfants bénis de mon Père ; honoré de ce titre distingué; bien que méprisé, abhorré des hommes, précieux pour le Dieu du ciel, béni maintenant de sa faveur éternelle; viens, hérite du royaume,comme cohéritiers avec moi, royaume inébranlable, éternel dans les cieux ; à côté duquel, toute grandeur terrestre s'évanouit, comme le ver luisant devant le soleil méridien ; un royaume de gloire éternelle, préparé depuis la fondation du monde par la puissance et la grâce du Tout-Puissant, pour couronner la félicité de ses saints fidèles.

Avec quel ravissement et quel ravissement, avec quelle joie indicible et pleine de gloire, les fidèles rachetés entendront-ils cette adresse de la bouche de leur Juge adoré, de leur Seigneur bien-aimé ! Oh! que mon sort soit parmi ces saints en lumière !

4. Christ mentionne les preuves de leur relation avec lui en tant que son peuple, clairement montrées dans l'estime qu'ils portent pour lui à leurs frères dans l'affliction et la détresse : les indigents, affamés et nus, leurs mains étaient ouvertes pour les soulager ; les malades étaient réconfortés par leur présence et leurs doux conseils ; et toutes les horreurs d'une prison ne les empêchaient pas de visiter les fidèles enfermés là pour le témoignage de Jésus-Christ, subvenant à leurs besoins, et n'ayant pas honte de leurs liens.

uvres d'authentique charité, celles dont Jésus, bien que non méritoires, se souvient, et dans les richesses de sa grâce se plaît à les mentionner à leur honneur, comme des gages incontestables de leur foi non feinte. (Voir les Notes critiques pour une vue plus large de ce sujet.) Surpris d'entendre leur Seigneur faire mention de leurs pauvres services insignifiants, et avec une profonde humilité consciente du peu qu'ils le méritaient de sa part, les justes étaient prêts à remettre en question et à démentir. les œuvres qui leur sont attribuées.

Ils n'ont jamais vu, du moins la plupart d'entre eux, leur Seigneur dans la chair, et ne peuvent entendre, sans quelque confusion, ses déclarations concernant leurs devoirs ; quand ils rougissaient de penser à quel point ils avaient été défectueux ; mais le roi de son trône répondra, avec les assurances les plus fortes de son aimable approbation de leur conduite, qu'il considère ce qu'ils ont fait pour le plus méchant de ses disciples, qui dans son infini condescendance qu'il se plaît à appeler mes frères, comme il l'a fait pour lui-même.

Il interprète notre pratique par nos principes. Le moindre acte de charité, même une coupe d'eau froide, lorsqu'il est accordé avec un désir de sa gloire, et procédant par amour pour lui, sera rappelé. Et dans le moindre de ses pauvres, Jésus est toujours présent avec nous ; et ce que nous donnons pour soulager leurs besoins lui sera également agréable, comme si nous l'avions visité aux jours de sa chair, et que nous lui avions servi de nos biens. Quel engagement et quel encouragement cela, pour chaque travail et travail d'amour !

5. La sentence est prononcée contre ceux qui sont à gauche. Avec la terreur dans sa voix et les sourcils froncés d'une colère terrible, le juge prononcera le décret immuable. Éloignez-vous de moi, vous, objets de mon horreur, dont la culpabilité et l'impénitence provoquent mon indignation ; sois à jamais banni de ma présence, et par là même de toute félicité, aisance et bonheur à jamais. Partez, maudits, sur qui ma colère demeure éternellement, et tous les châtiments d'une loi violée; la vengeance vous poursuivra jusqu'à l'abîme, c'est là que vous devez être conduits, dans le feu éternel,habiter dans des flammes qui ne peuvent jamais être éteintes ; où un corps agonisant ajoute à la misère de l'âme torturée ; et aussi intolérable que soit le tourment, aussi éternelle sera la souffrance ; aucune lueur d'espoir n'égaiera jamais l'horrible obscurité : il n'y a ni perspective de fin, ni rémission de la torture, mais le noir désespoir ajoute une amertume inexprimable à chaque douleur ressentie par les damnés : et ceci n'a pas été conçu à l'origine pour vous, mais préparé pour le diable et ses anges que vous avez choisi d'imiter, dont vous vous êtes voués au service, dont vous avez suivi les œuvres ; et donc avec eux doit souffrir; pareil dans le péché, pareil dans la punition. Avec de tels compagnons pour passer l'éternité, quelle horreur ! Dans de tels tourments se coucher comme c'est intolérable ! péché, péché, qu'as-tu fait !

6. Le motif de la peine est donné et le plaidoyer des criminels rejeté. Les exemples de leur culpabilité sont produits, tirés des omissions de ces devoirs que les justes pratiquaient, l'évidence sûre du manque de cette foi qui agit par amour. Absorbés par des considérations égoïstes, négligents et à l'aise, ils ne se souciaient pas des détresses des misérables, ni ne cherchaient à les soulager : ils ne se souciaient pas de ce que les fidèles souffraient pour l'amour de leur Maître ; et si, à un moment quelconque, la simple humanité, la sensibilité à la détresse, l'ostentation ou la suffisance de soi ouvraient leurs bourses au soulagement de l'indigence, leurs dons ne découlaient jamais du principe divin de l'amour envers Jésus et ses frères, ni n'étaient dirigés vers sa gloire seule. ; c'est pourquoi ils étaient comme de l'argent réprouvé.

Ils s'opposent en effet à l'accusation ; et parce qu'ils n'ont jamais vu Christ dans la chair, présumez qu'ils ne peuvent pas être accusés de le négliger ainsi : mais le plaidoyer est frivole. Christ est un avec chaque membre de son église, souffre en eux et avec eux ; et chaque insulte, légère ou négligence qui leur est montrée, il considère comme faite à lui-même. Et cela devrait consoler les serviteurs méprisés et souffrants de Jésus ; il sent et participe à tous leurs ennuis ; et que ceux qui les traitent avec indignité tremblent.

Ils peuvent prétendre, en effet, qu'ils ont l'intention de mépriser et de décourager une secte trompée, de ridiculiser ou d'opprimer une société de religieux enthousiastes, etc. mais les hommes doivent bien considérer ce qu'ils font, et s'ils agissent clairement sur l'autorité de leurs Bibles, et sous l'influence d'un fervent amour divin ; de peur qu'un Jésus persécuté ne se lève terriblement pour venger les siens et ceux de son peuple.

Si le sort des négligents, des impitoyables et des sans charité est si terrible, qu'en sera-t-il des injustes et des persécuteurs du peuple de Dieu ?
7. La sentence n'est pas plus tôt prononcée qu'exécutée. Ceux-ci iront au châtiment éternel ; il n'y a pas d'appel de la barre du Christ, ni d'échappatoire à son jugement : le châtiment est irrévocable, l'exécution immédiate. Chassés de sa présence, ils sont jetés dans l'étang brûlant, et la fumée de leur tourment monte aux siècles des siècles.

Mais les justes, qui par sa grâce sont approuvés comme fidèles, entreront dans la vie éternelle ; à la jouissance de Dieu dans son royaume de gloire ; participer à toutes les bénédictions que l'amour et la puissance illimités d'un Dieu tout-suffisant peuvent conférer à ses saints glorifiés ; leur sainteté et leur bonheur consommés, et leur félicité assurée pour l'éternité.