Préface à la deuxième épître aux Corinthiens
C'est une opinion générale parmi les savants que cette épître a été écrite environ un an après la première: et cela semble être soutenu par les mots, 2 Corinthiens 9:2: Achaia était prête à il y'a un an; car l'apôtre ayant donné des instructions pour ce recueil, auquel il se réfère dans ces mots à la fin de l'épître précédente, ils n'auraient pas eu la franchise mentionnée là avant qu'un an se soit écoulé. Comme l'apôtre s'était proposé de rester à Éphèse jusqu'à la Pentecôte, 1 Corinthiens 16:8; et il est resté quelque temps en Asie après son intention de quitter Éphèse et de se rendre en Macédoine, Actes 9:21, Actes 9:22; et cependant présenter ici ses excuses pour ne pas avoir hiverné à Corinthe, comme il pensait le faire, 1 Corinthiens 16:6; cette épître devait être écrite après l'hiver, et par conséquent quand une nouvelle année commençait. Il semble donc, dit le Dr Whitby, avoir été écrit après sa seconde venue en Macédoine, mentionné Actes 20:3. Pour,
(1.) Il a été écrit après qu'il avait été à Troas, et avait quitté cet endroit pour retourner en Macédoine: maintenant c'était à son deuxième aller là-bas; voir 2 Corinthiens 2:12.
(2.) Il a été écrit lorsque Timothée était avec lui: maintenant, quand il a quitté Éphèse pour aller en Macédoine, Timothée n'est pas allé avec lui, mais a été envoyé avant lui, Actes 19:22; mais à son deuxième passage par la Macédoine, Timothy était avec lui, Actes 20:4.
(3.) Il parle de certains Macédoniens susceptibles de l'accompagner, 2 Corinthiens 9:4. Maintenant, à son deuxième départ de Macédoine, il l'accompagnait Aristarque, Secundus et Gaïus de Thessalonique, la métropole de Macédoine, Actes 20:4.
(4.) Le post-scriptum dit que cette épître a été écrite depuis Philippes, où Paul était jusqu'aux jours des pains sans levain, Actes 20:6; il semble donc avoir été envoyé de là à eux par Titus, et une autre personne, peu de temps avant que saint Paul vienne à eux; dont il parle comme instantané, 2 Corinthiens 13:1; et ce qu'il était maintenant prêt à faire, 2 Corinthiens 12:14; et a fait, selon le Dr Lightfoot, dans son voyage de Philippes à Troas; il naviguait de Philippes à Corinthe, pour tenir sa promesse; tandis que les autres qui étaient avec lui, Actes 20:4, sont allés directement à Troas, et là l'ont attendu. Voir Whitby.
Que la première épître ait produit des effets puissants parmi les Corinthiens est évident d'après ce que l'apôtre y mentionne. Titus l'avait rencontré en Macédoine et lui avait parlé de la réforme produite par cette épître, voir 2 Corinthiens 7:5, 2 Corinthiens 7:6 ; que l'Église avait excommunié l'homme incestueux; que l'épître les avait accablés d'une grande détresse; les avait conduits à un examen attentif de leur conduite et de leur état; et les avait remplis de respect et d'affection pour leur apôtre, etc. En entendant cela, saint Paul écrivit cette seconde épître, pour les réconforter, les féliciter et achever l'œuvre qu'il avait commencée, en leur faisant terminer la contribution pour les pauvres saints à Jérusalem; et aussi pour justifier son propre caractère apostolique, et pour démasquer le prétendu apôtre, qui les avait si longtemps égarés. Voir l'introduction précédente.
Ses principales divisions sont: -
I. La préface, 2 Corinthiens 1:1.
II. La narration, comprenant un récit de ce qui lui était arrivé; sa réponse à leurs questions concernant l'incestueux, avec différents autres sujets; parmi lesquels, les suivants sont le chef: -
(1.) La persécution dont il avait souffert en Asie, et dont il avait été miraculeusement sauvé, 2 Corinthiens 1:8.
(2.) Son but de leur rendre visite, 2 Corinthiens 1:15.
(3.) Concernant le chagrin qu'ils avaient subi à cause de l'excommunication de l'incestueux, 2 Corinthiens 2:7.
(4.) Sa propre justification contre le faux apôtre; dans lequel il rend compte de sa doctrine, 2 Corinthiens 3:6. Sa conduite, 2 Corinthiens 4:1. Ses infirmités corporelles, 2 Corinthiens 4:7; et 2 Corinthiens 5.
(5.) Les exhorte vivement à une vie sainte, 2 Corinthiens 6:7.
III. Parmi les Aumônes qui avaient été collectées et qui devaient encore l'être, 2 Corinthiens 8, 2 Corinthiens 9:1.
IV. Sa défense contre le faux apôtre et ses calomniateurs en général, 2 Corinthiens 10-12.
V. Questions diverses, 2 Corinthiens 13:1.
On peut remarquer, une fois pour toutes, qu'aucune de ces divisions artificielles ou de telles divisions artificielles n'est faite par l'apôtre lui-même, pas plus que les divisions en chapitres et en versets. Tout cela est l'œuvre de l'homme et ne contribue certainement en rien à une bonne compréhension de l'épître elle-même. L'apôtre semble s'être assis et, sous l'influence de l'Esprit divin, il a écrit sur les différents sujets traités dans l'épître juste dans l'ordre où ces choses se sont produites à son esprit, sans avoir l'intention de têtes, divisions ou subdivisions particulières. Et, comme il a probablement écrit le tout avec très peu d'intervalle de temps, son sens sera mieux appréhendé par ceux qui liront attentivement le tout en une seule séance.