1 Rois 20:31-43

L'ENFANT D'AHAB

1 Rois 20:31

" Quem vult Deus perire dementat prius ."

Les courtisans de Benhadad trouvèrent facile de flatter son orgueil en lui donnant des raisons d'expliquer un renversement si alarmant. Ils avaient attaqué les Israélites sur leurs collines, et les dieux d'Israël étaient des dieux des collines. La prochaine fois, ils désavantageraient Israël en combattant uniquement dans la plaine. De plus, les rois vassaux n'étaient qu'un élément de dissension et de faiblesse. Ils empêchaient le maniement de l'armée comme une machine puissante actionnée par une seule volonté suprême.

Que Benhadad destitue du commandement ces faibles incapables, et mette à leur place des officiers civils dépendants ( pachoth ) qui n'auraient d'autre pensée que d'obéir aux ordres. Et donc, de bon cœur, que le roi rassemble une nouvelle armée avec des chevaux et des chars aussi puissants que les derniers. L'issue serait une conquête certaine et une vengeance chère.

Benhadad suivit ce conseil. L'année suivante, il partit avec son nouvel hôte et campa près d'Aphek. Il y a un Aphek (aujourd'hui Fik) qui s'étendait sur la route entre Damas à l'est du Jourdain sur une petite plaine au sud-est de la mer de Galilée. C'était peut-être la ville d'Issacar, dans la vallée de Jezreel, où Saül fut vaincu par les Philistins. 1 Samuel 29:1 Israël sortit à leur rencontre dûment approvisionné. L'hôte syrien s'est étendu sur tout le pays ; l'armée israélite ne ressemblait qu'à deux petits troupeaux de chevreaux.

Pour renforcer les craintes du roi d'Israël anxieux, un autre prophète sans nom - probablement, comme Elie, un Galaadite - est venu lui promettre la victoire. Jéhovah convaincrait les Syriens qu'il était quelque chose de plus qu'un simple dieu local des collines, comme ils l'avaient dit blasphématoirement, et Israël montrerait une fois de plus qu'il était vraiment le Seigneur.

Pendant sept jours, la grande armée et le petit groupe de patriotes se regardèrent, comme l'avaient fait les Israélites et les Philistins du temps de Saül et de Goliath. Le septième jour, ils entrèrent dans la bataille. De quelle manière spéciale l'aide de Jéhovah a secondé la valeur désespérée de son peuple qui se battait pour leur tout, nous ne le savons pas, mais le résultat fut, une fois de plus, leur prodigieux victoire. L'armée des Syriens a été non seulement vaincue, mais pratiquement anéantie.

En chiffres ronds, 100 000 Syriens sont tombés lors du massacre de ce jour-là, et lorsque le reste s'est réfugié à Aphek, qu'ils avaient capturé, ils ont péri dans un fracas soudain - peut-être un tremblement de terre - qui les a ensevelis dans les ruines de ses fortifications. Sauvé, on ne sait comment, de ce désastre, Benhadad s'enfuit de chambre en chambre pour se cacher des vainqueurs dans quelque recoin intime.

Mais il était impossible qu'il ne fût pas découvert, et c'est pourquoi ses serviteurs le persuadèrent de se jeter à la merci de son vainqueur. « Les rois d'Israël, dirent-ils, sont, comme nous l'avons entendu, des rois compatissants ; allons devant le roi, un sac sur nos reins et des cordes autour du cou, et demandons s'il vous sauvera la vie. Ils allèrent ainsi, comme les bourgeois de Calais allaient avant Edouard Ier ; et alors Achab entendit des ambassadeurs du roi qui lui avaient autrefois dicté des termes avec un mépris infini, le message : « Ton esclave Benhadad dit, je t'en prie, laisse-moi vivre.

« L'incident qui suivit est éminemment caractéristique des mœurs orientales. Dans les rencontres entre Orientaux, tout dépend des premiers mots qui s'échangent. l'expression désinvolte est prise superstitieuse comme une sorte de Bath Kol , ou "la fille d'une voix", qui non seulement indique mais aide même à réaliser les desseins du Ciel.

Une salutation amicale fortuite peut devenir la fin d'une vendetta, parce que quelque chose de plus que le hasard est censé se cacher derrière elle ! Une fois que quand un groupe de gladiateurs condamnés se sont réunis sous le podium impérial de l'amphithéâtre avec leur chant monotone sublimement, « Ave Caesar, Morituri te salutamus , » l'empereur demi-hébété répondu par inadvertance, " Avete vos! Il nous a ordonné, « Je vous salue !"' criaient les gladiateurs : "le concours est remis, nous sommes libres !" Si les Romains avaient été des Orientaux, les vingt mille spectateurs rassemblés auraient ressenti la force de l'appel.

Même si la signification du présage était si grande que les gladiateurs jetèrent leurs armes, et ce n'est que par les fouets et la violence qu'ils furent finalement conduits au combat dans lequel ils périrent.

C'est donc avec une intense impatience que les ambassadeurs, dans leur sac et leurs licols, attendirent le Bath Kol . C'est venu bien plus favorablement qu'ils n'avaient osé l'espérer. Surpris, et peut-être à moitié touché de pitié pour un si immense revers de malheur, « Est-il encore vivant ? s'écria le roi insouciant : « c'est mon frère !

Les Syriens s'emparèrent de l'expression comme d'un présage décisif. C'était la fin absolue de la querelle. C'est devenu une promesse implicite de cette dakheel sacrée , cette « protection » à laquelle la moindre expression et la plus accidentelle constitue une revendication reconnue. « Ton frère Benhadad », ont-ils répété avec ferveur et insistance. Conformément aux coutumes et aux augures de l'Orient, tout leur but était atteint.

Pour Benhadad, il était désormais en sécurité ; en ce qui concernait Achab, le mal, s'il y en avait eu, était irrémédiablement commis. Achab aurait difficilement pu reculer même s'il l'avait souhaité, mais peut-être était-il influencé par un sentiment de sympathie pour un roi. Cet étrange monarque uxorieux, avec ses impulsions facilement influençables, ses accès de maussade d'écolier et de repentir rapide, son manque de perspicacité dans les conditions existantes, sa manière, si l'on peut s'excuser, de laisser les questions se régler, était , sans aucun doute, un brave guerrier, mais c'était un homme d'État des plus incapables.

Sa conduite était parfaitement entichée. La pitié est une chose, mais la sécurité d'une nation doit aussi être prise en compte. C'eût été une pseudo-chevalerie pire qu'insensée si le Congrès de Vienne n'avait envoyé Napoléon à l'île d'Elbe, et si l'Angleterre ne l'avait enfermé à Sainte-Hélène. Libérer un homme doté d'une haine passionnée, d'ambitions immenses, d'une capacité illimitée de malice - ou seulement de le lier avec le fil de promesses incertaines - était la conduite d'un imbécile.

Si c'est la compassion qui a poussé Achab à donner la vie à Ben-Hadad, cela montrait soit une incapacité flagrante, soit une trahison envers sa propre nation pour ne pas lui couper les ailes, et l'empêcher des blessures futures que le fardeau de la gratitude était peu susceptible d'empêcher. La suite montre que le ressentiment de Benhadad contre son "frère" royal n'est devenu que plus désespérément implacable, et selon toute probabilité, il était largement mêlé de mépris.

Et la conduite d'Achab, en plus d'être insensée, était coupable. Cela montrait une non-reconnaissance frivole de ses devoirs de roi théocratique. Il a jeté les avantages nationaux, et même la sécurité nationale, qui n'avaient été accordés à aucun pouvoir ou valeur de lui, mais uniquement à l'intervention directe de Jéhovah pour sauver les destinées de son peuple d'une extinction prématurée.

Lorsque Benhadad sortit de sa cachette, Achab, non content d'épargner la vie à cet agresseur furieux et impitoyable, le fit monter dans son char, qui était le plus grand honneur qu'il pût lui rendre, et accepta les conditions excessivement faciles qui Benhadad lui-même a proposé. Les Syriens n'étaient pas tenus de payer aucune indemnité pour les dépenses immenses et la misère inexprimable que leurs invasions aveugles avaient infligées à Israël ! Ils proposèrent simplement de restaurer les villes que le père de Benhadad avait prises à Omri, et de permettre aux Israélites d'avoir à Damas un bazar protégé semblable à celui dont jouissaient les Syriens en Samarie.

En vertu de cette alliance, Ben-Hadad fut renvoyé chez lui indemne, et avec une mollesse qui n'était pas tant magnanime que stupide, Achab négligea de prendre des otages d'aucune sorte pour assurer l'accomplissement même de ces termes de paix ridiculement inadéquats.

Benhadad n'allait probablement pas laisser passer l'occasion qui lui donnait un adversaire aussi facile à vivre et imprévoyant. Il est certain qu'il n'a pas gardé l'alliance. Il n'a probablement même jamais eu l'intention de le garder. S'il avait condescendu à quelque excuse pour la rompre, il aurait probablement affecté de la considérer comme extorquée par la violence, et donc invalide, comme François Ier défendait la déchéance de sa parole après la bataille de Pavie.

L'imprudence avec laquelle Achab avait accordé à Ben-Hadad une confiance non-seulement imméritée, mais rendue imprudente par tous les antécédents du roi de Syrie, lui coûta très cher. Il dut payer le prix de sa démence trois ans plus tard dans une nouvelle et désastreuse guerre, la mort de sa vie et le renversement de sa dynastie. Le fait qu'après tant d'efforts et tant de succès dans la guerre, dans le commerce et dans la politique mondaine, lui et sa maison soient restés impitoyables, et que personne n'ait levé le petit doigt pour sa défense, était sans doute dû en partie à l'aliénation de son armée par une insouciance qui envoya en un instant tous les fruits de leurs victoires durement acquises.

Il y avait un aspect dans lequel la conduite d'Achab prenait un aspect plus suprêmement coupable. À qui avait-il dû le courage et l'inspiration qui l'avaient sauvé de la ruine et conduit aux triomphes qui l'avaient délivré, lui et son peuple, des profondeurs du désespoir ? Pas du tout à lui-même, ni à Jézabel, ni aux prêtres de Baal, ni à aucun de ses capitaines ou conseillers. Dans les deux cas, l'héroïsme avait été inspiré et le succès promis par un prophète de Jéhovah.

Qu'est-ce qui le convaincrait, si ce n'était pas le cas, qu'en Dieu seul était sa force ? La reconnaissance la plus ordinaire comme la sagesse la plus ordinaire n'exigeaient-elles pas qu'il reconnaisse la source de ces bénédictions inespérées ? Il n'y a pas la moindre trace qu'il l'ait fait. Nous n'avons lu aucune parole de gratitude à Jéhovah, aucun désir de suivre la direction des prophètes envers lesquels il était si profondément endetté et qui avaient prouvé leur droit d'être considérés comme les interprètes de la volonté de Dieu. S'il avait fait cela, il n'aurait pas souffert que la clanicité de la royauté le plonge dans une étape qui fut la principale cause de sa destruction finale.

Il pouvait ignorer les conseils, mais il ne pouvait pas échapper à la réprimande. Encore une fois, un moniteur inconnu des fils des prophètes a été chargé de lui rapporter son erreur. - c'est -à- dire que , dans le cadre de l'inspiration prophétique qui dictait ses actes, il se rendit auprès d'un de ses camarades à l'école dont les membres sont ici d'abord appelés « les fils des prophètes », et lui ordonna de le blesser.

Son camarade, non contre nature, hésita à obéir à un ordre si étrange. Il ne faut pas oublier que le simple appel à une inspiration de Jéhovah ne s'est pas toujours authentifié. À maintes reprises dans les livres prophétiques et dans ces histoires que les Juifs appellent « les premiers prophètes », nous trouvons que des hommes pouvaient prétendre agir au nom de Jéhovah, et peut-être même être sincères en le faisant, qui n'étaient que de simples dupes de leurs propres volontés et fantaisies.

Il leur était en effet possible de devenir de faux prophètes, sans toujours le vouloir ; et ces chances d'hallucination - d'être induit en erreur par un esprit menteur - ont conduit à de féroces querelles dans les communautés prophétiques. « Puisque tu n'as pas obéi à la voix de Jéhovah, dit l'homme, le lion te tuera aussitôt. "Et dès qu'il fut éloigné de lui, le lion le trouva et le tua." Il n'y a rien d'impossible dans cet incident, car à cette époque les lions étaient courants en Palestine, et ils se sont multipliés lorsque le pays a été dépeuplé par la guerre.

Mais on ne peut jamais savoir avec certitude dans quelle mesure les éléments éthiques, didactiques et paraboliques ont été autorisés, à des fins d'édification, à jouer un rôle dans ces Acta Prophetarum anciens mais non contemporains , et en tout cas à dicter l'interprétation de choses qui peuvent avoir effectivement eu lieu.

Le prophète a alors demandé à un autre camarade de le frapper, et il l'a fait efficacement, lui infligeant une blessure grave. C'était une partie de la scène prévue dans laquelle le prophète entendait un instant jouer le rôle d'un soldat qui avait été blessé dans la guerre de Syrie. Alors il se banda la tête avec un bandage et attendit que le roi passe. Un roi oriental est susceptible à tout moment d'être interpellé par le plus humble de ses sujets, et le prophète arrêta Achab et énonça son cas imaginaire.

« Un capitaine, dit-il, m'amena l'un de ses captifs de guerre et m'ordonna de le garder en sécurité. talent. Mais comme je cherchais ici et là, le captif s'est échappé. « Qu'il en soit ainsi, » répondit Achab ; "vous êtes lié par votre propre marché." Ainsi Achab, comme David, a été conduit à se condamner de sa propre bouche. Alors le prophète arracha le pansement de son visage et dit à Achab : « Tu es l'homme ! Ainsi parle Jéhovah, je t'ai confié l'homme sous mon ban ( cherem ), et tu l'as laissé échapper. . Ta vie ira pour sa vie ton peuple pour son peuple."

La colère et l'indignation remplissaient le cœur du roi ; il se rendit chez lui « lourd et mécontent ». L'expression, deux fois appliquée à lui et jamais utilisée d'un autre, montre qu'il était sujet à des humeurs caractéristiques d'une maussade accablante, résultat d'une conscience mal à l'aise et d'une rage qui était obligée de rester impuissante. Il est évident qu'il n'a pas osé châtier le coupable audacieux, bien que les Juifs disent que le prophète était Michée, le fils d'Imlah, et qu'il a été emprisonné pour cette offense.

En règle générale, les prophètes comme Samuel et Nathan, et Gad et Shemaiah, et Jéhu, fils de Hanani, étaient protégés par leur position sacro-sainte. De temps en temps, un Urie, un Jérémie, un Zacharie, fils de Béréchia, payaient le prix d'une dénonciation audacieuse, non seulement par la haine et la persécution, mais de sa vie. Ceci, cependant, était l'exception. En règle générale, les prophètes se sentaient en sécurité sous l'aile d'un protecteur divin.

Non seulement Elie dans son manteau de peau de mouton, mais même le plus humble de ses imitateurs dans les écoles prophétiques pourrait sans crainte s'approcher d'un roi, saisir son coursier par la bride, comme Athanase l'a fait à Constantin, et l'obliger à écouter sa réprimande ou son faire appel.