Commentaire biblique de l'exposant (Nicoll)
1 Rois 20:1-30
AHAB ET BENHADAD
DANS la Septante et dans Josèphe les événements relatés dans le vingtième chapitre du Livre des Rois sont placés après la rencontre d'Élie avec Achab à la porte de la vigne de Naboth, qui occupe le vingt et unième chapitre de notre version. Cet ordre des événements semble le plus probable, mais aucune donnée chronologique ne nous est donnée dans les détails longs mais fragmentaires du règne d'Achab. Ils sont, en fait, composés de différents ensembles de documents, en partie historiques, en partie prophétiques, et en partie tirés d'une monographie spéciale sur la carrière d'Élie. Ici aussi, nous pouvons observer que certains détails les plus importants sont complètement omis, et que nous les apprenons seulement,
(1) de l'inscription du roi Mesha, et
(2) des tablettes d'argile d'Assyrie.
1. En ce qui concerne le roi Mesha, le monument contenant ses très intéressantes annales est généralement connu sous le nom de pierre moabite. C'est une stèle de basalte noir, 3 pieds 10 pouces de haut, 2 pieds de large, 14 1-2 pouces d'épaisseur, arrondie en haut et en bas presque en demi-cercle. L'inscription phénicienne est d'une importance capitale tant pour la philologie que pour l'histoire. Il a été découvert pour la première fois par M. Klein, le missionnaire allemand d'une société anglaise à Dibon, à l'est de la mer Morte, et il est maintenant au Louvre. Dibon est maintenant Dibban.
M. Klein en 1868, à Jérusalem, informa le professeur Petermann de Berlin de l'existence de cette ancienne relique, et de quelques lettres des trente-quatre lignes qu'il avait copiées, le professeur prononça aussitôt que la langue employée était le phénicien. Lorsque M. Clermont Ganneau, consul de France à Jérusalem, essaya de s'en emparer, les Bedawin découvrirent qu'il était considéré avec un vif intérêt par les savants européens.
Ils commencèrent immédiatement à se quereller à propos de sa possession, et l'Arabe qui avait été envoyé pour le copier s'en échappa de justesse. Dans leur avidité et leur jalousie, ces Moabites modernes « plus tôt que de l'abandonner, mirent un feu sous celui-ci, y jetèrent de l'eau froide et le brisèrent ainsi, puis répartirent les morceaux entre les différentes familles pour les placer dans les greniers et les servir de bénédictions sur le blé, car ils disaient que sans la pierre (ou son équivalent en espèces sonnantes et trébuchantes) un fléau tomberait sur leurs récoltes. » Des compressions en avaient été préalablement prises par M. Ganneau et le capitaine Warren, dont le texte a été restitué.
Il enregistre trois grands événements sous le règne de Mesha.
(1) Lignes 1-21. Guerres de Mesha avec Omri et ses successeurs.
(2) Lignes 21-31. Travaux publics de Mesha après sa délivrance de ses oppresseurs juifs.
(3) Lignes 31-34. Ses guerres réussies contre les Édomites (ou un peuple d'Horonaïm), entreprises sur ordre de son dieu Kemosh. La date de l'érection du monolithe est d'environ 890 av.
Cela commence ainsi : -
(1) Moi, Mesha, je suis fils de Kemosh-Gad, roi de Moab,
(2) la Dibonite. Mon père a régné trente ans sur Moab, et j'ai régné
(3) après mon père. Et j'ai érigé cette pierre à Chemosh (une pierre de salut) Comp. 1 Samuel 7:12
(4) car il m'a sauvé de tous les spoliateurs, et m'a fait voir mon désir sur tous mes ennemis.
(5) Or Omri, roi d'Israël, opprima Moab plusieurs jours, car Kemosh était en colère contre ses
(6) terrain. Son fils lui succéda, et il dit aussi : J'opprimerai Moab. Dans mes jours, il a dit (Allons-y)
(7) et je verrai mon désir sur lui et sa maison, et Israël a dit, je la détruirai pour toujours. Maintenant, Omri a pris la terre
(8) Medeba, et (l'ennemi) l'occupa (en ses jours et dans) les jours de ses fils, quarante ans. Et Chemosh (eu pitié)
(9) sur elle dans mes jours.
Il poursuit en racontant comment il a construit Bael Meon et Kirjathaim; capturé Ataroth, et tué tous ses guerriers, et a consacré son butin à Chemosh. "Et Chemosh me dit : Va prendre Nebo contre Israël." Il la prit, tua sept mille hommes, consacra les femmes et les jeunes filles à Ashtar-Kemosh et offrit les vases de Jéhovah à Kemosh. Puis il prit Jahas que le roi d'Israël avait fortifié, et l'annexa à Dibon ; construit Korcha, ses palais, ses prisons, etc., Aroer, Bethbamoth et d'autres villes qu'il colonisa avec de pauvres Moabites ; et prit Horonaim d'assaut.
Là, l'inscription se termine, mais pas avant de nous avoir donné quelques détails sur une série de guerres sanglantes sur lesquelles le récit des Écritures est presque entièrement silencieux, bien que dans 2 Rois 3:4 il raconte la résistance désespérée de Mesha contre Israël, Juda et Édom (896 av. J.-C.).
Sur cette inscription, nous pouvons remarquer brièvement que pour Chemosh-Gad, le Dr Neubauer lit Chemosh-melech, et fait divers autres changements et suggestions.
2. Des annales de l'Assyrie, nous apprenons le fait tout à fait inattendu qu'Ahabu Sirlai, c'est -à- dire "Achab d'Israël", agissait comme l'un des alliés, ou plus probablement comme l'un des vassaux, de la Syrie dans la grande bataille livrée à Karkar, BC 854, contre Shalmanezer II, par les Hittites, les Hamathites et les Syriens. Que ce soit avant l'invasion de Benhadad, ou après sa défaite, est incertain.
Le vingtième chapitre du Livre des Rois nous dit que Benhadad, le roi araméen, accompagné de trente-deux princes feudataires des Hittites, des Hamathites et d'autres, rassembla toute son armée avec ses chevaux et ses chars, et proclama la guerre contre Israël. Incapable de rencontrer cette vaste armée sur le terrain, Achab s'enferma en Samarie, et Benhadad monta et l'assiégea. Nous ne savons pas de quel Benhadad il s'agissait.
Il ne pouvait s'agir du petit-fils de Rezon, que, quatorze ans plus tôt, le roi Asa avait soudoyé pour attaquer Baasha afin de le détourner de la construction de Ramah. C'était peut-être son fils ou son petit-fils portant le même nom religieux dynastique. En tout cas, la politique d'attaque contre Israël était suicidaire. Si les rois avaient eu le regard prémonitoire des prophètes, ils n'auraient pu manquer de voir à l'horizon septentrional le nuage de la puissance assyrienne, qui les menaçait tous d'une cruelle extinction par les bandes de ce peuple atroce.
Leur véritable politique aurait été de former une ligue offensive et défensive, au lieu de convoiter les domaines les uns des autres. Bien que l'Assyrie n'ait pas encore atteint le zénith de son empire, elle était déjà assez redoutable pour convaincre le roi de Damas qu'il ne pourrait jamais à lui seul empêcher la Syrie d'être écrasée devant elle. Au lieu d'infliger des pertes ruineuses et des humiliations aux tribus d'Israël, la dynastie de Rezon, si elle avait été sage en son temps, aurait assuré leur aide amicale contre l'horrible ennemi commun des nations.
Lorsque Benhadad eut réussi à réduire Achab dans une situation désespérée, il lui envoya un héraut pour exiger l'admission d'ambassadeurs. Leur ultimatum était formulé dans le langage de l'insulte la plus meurtrière. Benhadad revendiquait avec insolence tout ce qu'Achab possédait : son argent, son or, ses femmes et le plus beau de ses enfants. Pour sauver son peuple de la ruine, Achab-il est étrange que tout au long du récit nous n'entendons pas un mot ni sur Jézabel ni sur Elie-envoya une réponse de la plus humble soumission.
Tyr ne lui a apporté aucun secours, ni Juda non plus. Il semble à cette époque avoir été entièrement isolé et avoir sombré au plus bas de sa dégradation. « C'est vrai, dit-il, mon seigneur et roi ; moi et tout ce que je possède, je suis à toi. La profondeur de l'humiliation impliquée dans une telle concession est la mesure de l'abîme auquel Achab a été réduit. Quand un roi oriental a dû abandonner à son vainqueur même son sérail - oui, même sa reine - tout son pouvoir a dû être réduit à néant.
Et à la tête du sérail d'Achab était Jézabel. Combien frénétiques durent être les pensées de cette femme terrible, quand elle vit que son Baal, et l'Astarté dont son père était prêtre, malgré le temple qu'elle avait bâti, et ses huit cent cinquante prêtres de Baal et Asherah avec tous leurs vêtements, cérémonies pompeuses et invocations tachées de sang, n'avait absolument pas réussi à la sauver - la fille d'un grand roi et la femme d'un grand roi - de boire jusqu'à la lie cette coupe de honte !
Encouragé par cette attitude abjecte à une insolence encore plus scandaleuse, Benhadad renvoya ses ambassadeurs avec la menace supplémentaire qu'il enverrait lui-même le lendemain ses messagers en Samarie, qui fouilleraient et fouilleraient non seulement le palais d'Achab, mais les maisons de tous ses serviteurs, à qui ils ôteraient tout ce qui était agréable à leurs yeux.
L'exigence impitoyable alluma dans la poitrine du misérable roi une dernière étincelle du courage du désespoir. Rien de pire qu'un tel pillage. La mort elle-même semblait préférable. Il convoqua tous les anciens du pays à un grand conseil, auquel le peuple aussi fut convié, et il lui présenta l'état des choses. Le fait nous donne un aperçu intéressant de la constitution du royaume d'Israël.
Elle ressemblait beaucoup à celle des petits États grecs du temps de l'Iliade. Dans des circonstances ordinaires de prospérité, le roi était, dans certaines limites, despotique ; mais il pouvait facilement être réduit à la nécessité de consulter une sorte de sénat, composé de ses plus grands sujets, et à ces délibérations en plein air le peuple assistait en qualité d'assesseurs dont dépendait la décision finale.
Achab présenta à son conseil l'état désespéré auquel il avait été réduit par le ligueur syrien. Il raconta les conditions cruelles auxquelles il s'était soumis pour sauver son peuple de la destruction. Dès le deuxième ambassade de Benhadad, il était clair que la première demande n'avait été faite que dans l'espoir que son refus donnerait aux Syriens une excuse pour appuyer le siège et livrer la ville au ravage et au massacre.
Était-ce leur volonté que l'insolent tyran étranger obtienne ce qu'il veut, et qu'il soit autorisé sans entrave ni obstacle à piller leurs maisons, et à emporter leurs plus beaux fils comme eunuques et leurs plus belles femmes comme concubines ? Il leur demanda conseil sur la manière de surmonter cette terrible calamité ;
« "
Les anciens comprirent que même le massacre et le pillage ne pouvaient guère être pires qu'une soumission docile à de telles exigences. Ils reprirent courage et dirent à Achab : « Ne l'écoutez pas, ne consentez pas » et le peuple applaudit au refus héroïque. Comp. Josué 9:18 ; Juges 11:11 Le roi semble dans ce cas avoir été plus abattu que ses sujets, peut-être parce qu'il était mieux à même qu'eux de mesurer l'immense supériorité militaire de son envahisseur.
Même son deuxième message, bien qu'il rejette la demande de Benhadad, était presque pusillanime dans sa soumission. En retenant son souffle et en chuchotant l'humilité, Achab dit aux ambassadeurs syriens, tout à fait sur le ton d'un vassal : « Dites à mon seigneur le roi, je me soumettrai à ses premières demandes ; je ne puis consentir à ses dernières. Les ambassadeurs se rendirent à Benhadad et revinrent avec la menace féroce qu'au nom de son dieu leur roi réduirait en poussière la Samarie, dont les poignées ne suffiraient pas à chacun de ses soldats. Achab répondit fermement dans un joyeux proverbe : « Que celui qui ceint son armure ne se vante pas comme celui qui l'enlève.
Le proverbe d'avertissement fut rapporté au roi araméen, tandis que, dans la confiance insolente de la victoire, il se buvait ivre dans ses cabines de guerre. Cela le rendit furieux. « Plantez les moteurs », s'est-il exclamé. Les catapultes et les béliers, avec toutes les machines qui constituaient le train de siège de l'époque, furent aussitôt mis en mouvement, les échelles d'escalade élevées et les archers mis en place, comme on le voit dans les sculptures assyriennes de Kouyunjik. du siège de Lakis et d'autres villes par Sennachérib.
Le cœur d'Achab dut s'enfoncer en lui, car il connaissait son impuissance, et il connaissait aussi les horreurs qui s'abattaient sur une ville prise après une résistance désespérée. Mais il n'a pas été laissé de côté. La caractéristique des prophètes était cette confiance intrépide en Jéhovah qui faisait si souvent d'un prophète le Tyrtée de son pays natal, à moins que le pays n'ait sombré dans l'apostasie totale. Dans cet extrême péril, un prophète sans nom - les rabbins, qui devinent toujours un nom quand ils le peuvent, disent que c'était Michée ben Imlah - est venu à Achab.
Comme pour souligner le caractère surnaturel de sa communication, il montra les chars et les archers et l'armée syrienne - qui, si les chiffres suivants sont exacts, doit avoir atteint le total stupéfiant de cent trente mille hommes - et dit, en le nom de Jéhovah : -
« As-tu vu toute cette grande multitude ? Voici ! Je la livrerai aujourd'hui entre tes mains : et tu sauras que je suis l'Éternel.
"Par qui?" était la question étonnée et à demi désespérée du roi ; et la réponse étrange était: -
« Par les jeunes serviteurs des gouverneurs de province.
Il devait être clair que c'était une victoire due à l'intervention de Dieu, et non gagnée par la puissance ni la puissance de l'homme, de peur que les guerriers d'Israël ne puissent se vanter du bras de chair.
« Qui mènera l'assaut ? » demanda le roi. "Tu!" répondit le prophète.
Rien de plus sage que ce conseil, maintenant que la nation était portée au bord extrême du danger. Les vétérans, peut-être, étaient intimidés. Ils verraient plus clairement le désespoir de tenter de faire face à cette armée colossale sous ses trente-cinq rois. Mais maintenant, la nation, dont les vétérans avaient été refoulés, évoquait le dur combat de sa jeunesse. Les deux cent trente-deux pages des gouverneurs de district étaient prêts à obéir aux ordres, prêts, comme une armée de Décii, à consacrer leur vie à la cause de leur pays.
Ils furent placés au premier rang de la bataille, et la dépression de la capitale était si pitoyable qu'Achab ne pouvait compter qu'une armée dérisoire de sept mille soldats pour soutenir leur entreprise désespérée.
Leur plan était bien établi. Ils sont sortis à midi. A cette heure brûlante, sous la lueur et la chaleur intolérables du soleil syrien - et les campagnes n'étaient entreprises qu'au printemps et en été - il est presque impossible de supporter le poids d'une armure, ou de s'asseoir à cheval, ou d'endurer la chaleur féroce de chars de fer. La première petite armée qui sortait des portes de Samarie pouvait compter sur les effets d'une surprise. Des milliers de soldats syriens n'attendant rien de moins qu'une bataille seraient désarmés et feraient la sieste. Leurs chars et leurs montures de guerre ne seraient ni attelés ni préparés.
Benhadad poursuivait toujours sa grosse beuverie avec ses princes vassaux, et aucun d'eux n'était en état de donner des ordres cohérents. Un messager annonça à la bande des ivrognes royaux que des « hommes » étaient sortis de Samarie. Ils étaient trop peu nombreux pour les appeler « une armée », et l'idée d'une attaque de cette pauvre poignée semblait ridicule. Benhadad pensait qu'ils venaient demander la paix, mais que la paix ou la guerre soient leur objectif, il a donné l'ordre méprisant de « les prendre vivants ».
C'était plus facile à dire qu'à faire. Mené par le roi à la tête de ses valeureux jeunes, le petit hôte s'est affronté au milieu de l'hôte syrien pesant, mal préparé et malmené, et par leur premier massacre, a créé l'une de ces paniques effrayantes qui ont souvent été la destruction des hôtes de l'Est. . Les Syriens, dont l'armée était composée de forces hétérogènes et qui ne pouvaient être dirigées par trente-quatre feudataires à moitié ivres d'intérêts divergents et d'allégeance incertaine, craignaient sans doute qu'une trahison interne n'ait été à l'œuvre.
Comme les Madianites, comme l'armée éthiopienne de Zérah, comme les Édomites dans la vallée du sel, comme les Ammonites et les Moabites dans le désert de Tekoa, comme l'armée de Sennachérib, comme les armées énormes et hétéroclites de la Perse à Marathon, à Platées, et à Arbela, ils furent aussitôt jetés dans une confusion irrémédiable qui tendait à chaque instant à s'être plus fatale. La petite bande de jeunes et de chevaux d'Israël n'avait rien d'autre à faire qu'à tuer, tuer et tuer.
Aucune résistance efficace n'a même été tentée. Bien avant le soir les cent trente mille Syriens. avec la masse enchevêtrée de leurs chars et de leurs cavaliers, fuyaient tête baissée, tandis qu'Achab et le peuple d'Israël massacraient leurs arrières volants. La défaite est devenue une déroute absolue. Benhadad lui-même avait une échappatoire des plus étroites. Il ne pouvait même pas attendre son char de guerre. Il a dû voler avec quelques-uns de ses cavaliers, et apparemment, ainsi les mots peuvent impliquer, sur un cheval inférieur.
Quel effet fut produit sur l'esprit national et sur la religion sociale par cette immense délivrance, on ne nous le dit pas. Jamais, certes, aucune nation n'avait eu de motif plus profond de gratitude envers ses maîtres religieux, qui seuls n'avaient pas désespéré de la république quand tout semblait perdu. Nous aimerions savoir où était Elijah à cette crise et s'il y a participé. Nous ne pouvons le dire, mais nous savons qu'en règle générale les fils des prophètes agissaient ensemble sous leurs chefs, et que les impulsions individuelles étaient rarement encouragées. Le sens même des « Écoles des prophètes » était qu'elles étaient toutes entraînées à adopter les mêmes principes et à se mouvoir ensemble comme un seul corps.
Le service rendu par ce prophète, dont le nom même a été enterré dans un oubli immérité, ne s'est pas arrêté là. Peut-être a-t-il vu des signes d'insouciance et d'exultation excessive. Il se rendit de nouveau auprès du roi et l'avertit que sa victoire, si immense qu'elle eût été, n'était pas définitive. Ce n'était pas le moment pour lui de s'installer sur ses lies. Les Syriens reviendraient assurément l'année suivante probablement avec des ressources accrues et avec la détermination ardente de venger leur défaite. Qu'Achab regarde bien son armée et ses forteresses, et se prépare au choc à venir !