1 Samuel 7:10-17

CHAPITRE IX.

DÉLIVRANCE NATIONALE - LES PHILISTINS SONT SOUMIS.

1 Samuel 7:10 .

Ce devait être avec des sentiments très différents de ceux de leur dernière rencontre, lorsque l'arche de Dieu fut emportée dans la bataille, que l'armée d'Israël affronta maintenant l'armée philistine près de Mitspeh. Alors ils n'avaient que le symbole de la présence gracieuse de Dieu, maintenant ils avaient la réalité. Alors leurs guides spirituels étaient les méchants Hophni et Phinées ; maintenant leur guide était saint Samuel. Alors ils s'étaient précipités dans le combat dans une insouciance irréfléchie au sujet de leurs péchés ; maintenant ils les avaient avoués, et par le sang de l'aspersion ils avaient obtenu un sentiment de pardon.

Alors ils s'enflèrent d'une vaine présomption ; maintenant, ils étaient animés d'une espérance calme mais confiante. Alors leur avance n'a été sanctifiée par aucune prière ; maintenant, le cri des enfants nécessiteux s'était élevé du fidèle serviteur de Dieu. En fait, la bataille avec les Philistins avait déjà été menée par Samuel à genoux. Il n'y a pas de gage de réussite plus sûr que cela. Sommes-nous engagés dans un conflit avec nos propres péchés qui nous obsèdent ? Ou luttons-nous contre la transgression scandaleuse dans le monde qui nous entoure ? Combattons d'abord à genoux. Si nous y sommes victorieux, nous n'avons pas à craindre la victoire dans l'autre bataille.

C'est au moment où Samuel offrait l'holocauste que les Philistins s'approchèrent pour combattre Israël. Il y avait une échelle invisible ce jour-là entre la terre et le ciel, sur laquelle les anges de Dieu montaient et descendaient comme dans la vision de Jacob à Béthel. La fumée de l'holocauste emportait jusqu'à Dieu la confession et la contrition du peuple, sa confiance dans la méthode d'expiation de Dieu, et sa prière pour son pardon et sa bénédiction.

Le grand tonnerre avec lequel Dieu tonna sur les Philistins emporta de Dieu la réponse et l'aide nécessaire. Il n'y a pas lieu de supposer que le tonnerre était surnaturel. C'était un exemple de ce qui est si commun, une force naturelle adaptée au but d'une réponse à la prière. Voici ce qui semble s'être produit : un violent orage s'était rassemblé un peu à l'est, et maintenant éclata, probablement avec un vent violent, au visage des Philistins, qui avançaient sur les hauteurs contre Mizpeh.

Incapables d'affronter une si terrible guerre des éléments, les Philistins se retourneraient, tournant le dos à la tempête. Les hommes d'Israël, mais peu gênés par elle, puisqu'elle venait de derrière eux, et donnait le plus grand élan à leur force, se précipitèrent sur l'ennemi embarrassé, et les chassa devant eux comme une fumée devant le vent. C'était comme autrefois - Dieu se leva, et ses ennemis furent dispersés, et ceux qui le haïssaient aussi s'enfuirent devant lui.

La tempête devant laquelle les Philistins se recroquevillaient était comme la colonne de feu qui avait guidé Israël à travers le désert. Jéhovah était toujours le Dieu d'Israël; le Dieu de Jacob était de nouveau son refuge.

Nous avons dit que cet orage était peut-être un phénomène tout à fait naturel. Naturel, mais pas décontracté. Bien que naturel, c'était la réponse de Dieu à la prière de Samuel. Mais comment cela a-t-il pu être ? Si c'était un orage naturel, si c'était le résultat d'une loi naturelle, de conditions atmosphériques dont le fonctionnement était fixe et certain, il a dû avoir lieu que Samuel ait prié ou non. Indubitablement. Mais le fait même que les lois de la nature soient fixes et certaines, que leur action soit définie et régulière, permet au grand Seigneur de la Providence de s'en servir dans le cours naturel des choses, pour répondre à la prière.

Car ce fait, l'uniformité de la loi naturelle, permet au Tout-Puissant, qui voit et planifie la fin depuis le début, de définir un plan global de la Providence, qui non seulement produira le résultat final en Son temps et à Sa manière, mais qui élaborez également chaque résultat intermédiaire précisément comme Il le conçoit et le désire. « Toutes ses oeuvres sont connues de Dieu depuis le commencement du monde. Maintenant, si Dieu a ajusté le plan de la Providence de telle sorte que le résultat final de l'ensemble accomplisse merveilleusement son grand dessein, ne peut-il pas, ne doit-il pas, l'avoir ajusté de telle sorte que chaque partie intermédiaire élabore un dessein intermédiaire ? Seuls ceux qui ont une conception indigne de l'omniscience et de l'omnipotence peuvent en douter.

Sûrement s'il y a une Providence générale, il doit y avoir une Providence spéciale. Si Dieu guide le tout. Il doit également guider les pièces. Chaque partie du plan doit échouer selon son plan, et peut ainsi être le moyen d'accomplir certaines de ses promesses.

Appliquons ce point de vue à la question de la prière. Toute vraie prière est le fruit du Saint-Esprit à l'œuvre dans l'âme humaine. Toute prière à laquelle Dieu répond est une prière que Dieu a inspirée. La prière de Samuel était une prière que Dieu avait inspirée. Quoi de plus raisonnable que cela dans le grand plan de la providence aurait dû être inclus une disposition pour l'accomplissement de la prière de Samuel au moment approprié ? L'orage, nous pouvons en être sûrs, était un phénomène naturel.

Mais son apparition à l'époque faisait partie de ce grand dessein de la Providence que Dieu avait planifié au début, et il était prévu qu'il s'effondre alors afin qu'il puisse servir de réponse à la prière de Samuel. C'était donc une réponse à la prière provoquée par des causes naturelles. La seule chose miraculeuse à ce sujet était qu'il faisait partie de ce plan des plus merveilleux - le plan de la providence divine - une partie du plan qui devait être mis en œuvre après que Samuel eut prié.

Si le terme surnaturel peut être convenablement appliqué à ce schéma qui est la somme et la substance de toutes les lois de la nature, de toute la providence de Dieu, et de toutes les œuvres et pensées de l'homme, alors c'était un miracle ; mais sinon, c'était un effet naturel.

Il est important de garder ces vérités à l'esprit, car beaucoup ont l'impression que la prière pour des résultats extérieurs ne peut pas être exaucée sans miracle, et qu'il est déraisonnable de supposer qu'une telle multitude de miracles que la prière implique seraient accomplis chaque jour. Si un malade prie pour la santé, la réponse est-elle nécessairement un miracle ? Non; car la réponse peut venir de causes purement naturelles. Il a été dirigé vers un médecin habile ; il a utilisé le bon médicament ; il a été traité de manière à donner toute son ampleur au pouvoir récupérateur de la nature.

Dieu, qui l'a conduit à prier, a prévu la prière, et dans le plan originel de la Providence a prévu que par des causes naturelles la réponse devrait venir. Nous ne nions pas que la prière puisse être exaucée d'une manière surnaturelle. Nous n'affirmerions pas qu'une chose telle que la guérison surnaturelle soit inconnue. Mais il est très utile que l'idée devrait être entretenue qu'une telle prière est généralement exaucée par des moyens naturels. En ne s'occupant pas de cela, les hommes manquent souvent de percevoir que la prière a été exaucée.

Vous priez, avant de partir en voyage, pour la protection et une arrivée en toute sécurité à la fin. Vous obtenez ce que vous avez demandé - vous effectuez le voyage en toute sécurité. Mais peut-être vous direz-vous, « Cela aurait été tout de même si j'avais prié pour cela ou non. J'ai fait des voyages pour lesquels j'ai oublié de prier, et aucun mal ne m'est arrivé. Certains de mes compagnons de voyage, je suis sûr , n'a pas prié pour la sécurité, mais ils ont été pris en charge autant que moi.

" Mais ce sont des arguments sophistiques. Vous devriez sentir que votre sécurité dans le voyage pour lequel vous avez prié était autant due à Dieu, bien que seulement par l'opération de causes naturelles, que si vous aviez eu une échappée d'un cheveu. Vous devriez être reconnaissant que dans les cas où vous n'avez pas prié pour la sécurité, Dieu a tenu compte de l'état d'esprit habituel, de votre confiance habituelle en Lui, bien que vous ne l'ayez pas spécialement exercé à ces moments-là. Que les moyens soient aussi naturels que possible - à ceux qui avoir des yeux pour voir que le doigt de Dieu est tout de même en eux.

Mais revenons aux Israélites et aux Philistins. La défaite des Philistins fut très complète. Non seulement ils n'ont pas tenté de se rallier après que la tempête soit passée et qu'Israël soit tombé sur eux, mais ils ne sont plus entrés dans la côte d'Israël, et la main de l'Éternel a été contre eux tous les jours de Samuel. Et en plus de cela, toutes les villes et territoires appartenant à Israël que les Philistins avaient pris étaient maintenant restaurés.

Une autre miséricorde qui est venue à Israël était qu'"il y avait la paix entre Israël et les Amorites" - les Amorites étant mis ici, très probablement, pour les restes de tous les habitants d'origine vivant parmi ou autour d'Israël. Ces promesses étaient maintenant accomplies dans lesquelles Dieu avait dit à Moïse : « Aujourd'hui, je commencerai à mettre la terreur de toi et la crainte de toi sur les nations qui sont sous le ciel tout entier, qui entendront parler de toi et trembleront. et sois dans l'angoisse à cause de toi" ( Deutéronome 2:25 ).

"Personne ne pourra se tenir devant toi, car l'Éternel, ton Dieu, étendra ta crainte et ta terreur sur tout le pays où tu marcheras, comme il te l'a dit." Il était si évident que Dieu était parmi eux, et que la puissance de Dieu était irrésistible et écrasante, que leurs ennemis avaient peur de les attaquer.

L'impression ainsi produite sur les ennemis d'Israël correspond dans une certaine mesure à l'influence morale que les hommes craignant Dieu ont parfois sur une communauté autrement impie. L'image dans le Cantique des Cantiques - "Qui est-elle qui regarde en avant comme le matin, belle comme la lune, claire comme le soleil, et terrible comme une armée avec des bannières ?" - attribue même à la jeune mariée blonde un pouvoir terrifiant, un pouvoir non approprié à un tel tableau au sens littéral, mais tout à fait convenable au figuré.

Partout où la vie et le caractère d'un homme pieux sont tels qu'ils rappellent Dieu, partout où l'image de Dieu est clairement visible, partout où les résultats de la présence de Dieu sont clairement visibles, là l'idée d'un pouvoir surnaturel est véhiculée, et une certaine influence implacable se fait sentir. . Lors du grand réveil de Northampton à l'époque de Jonathan Edwards, il y eut une arrestation complète pour les formes ouvertes de vice. Et toutes les fois que dans une communauté la présence de Dieu s'est puissamment réalisée, les tavernes ont été vidées, la table de jeu déserte, sous le sens de son auguste majesté. Serait-ce seulement que le caractère et la vie de tous les serviteurs de Dieu étaient si vraiment divins que leur présence même dans une communauté aurait une influence domptante et restrictive sur les méchants !

Deux points restent encore à remarquer : la démarche entreprise par Samuel pour commémorer cette merveilleuse interposition divine ; et le récit du prophète et de ses occupations en sa qualité de juge d'Israël.

« Samuel prit une pierre et la plaça entre Mizpeh et Shen, et l'appela du nom d'Ebenezer, en disant: Jusqu'ici le Seigneur nous a aidés. »

La position de Shen n'est pas connue. Mais cela devait être très près de la scène de la défaite des Philistins - c'était peut-être l'endroit même où cette défaite s'est produite. Dans ce cas, la pierre de Samuel se trouverait à mi-chemin entre les deux scènes de bataille : la bataille gagnée par lui à genoux à Mitspeh, et la bataille gagnée par les Israélites lorsqu'ils tombèrent sur les Philistins démoralisés par l'orage.

"Jusqu'à présent, le Seigneur nous a aidés." Le trait caractéristique de l'inscription réside dans le mot « jusqu'ici ». C'était sans aucun doute un témoignage de l'aide spéciale obtenue en cette période de troubles ; c'était une reconnaissance reconnaissante de cette aide; et c'était un monument durable pour en perpétuer le souvenir. Mais c'était plus, beaucoup plus. Le mot « jusqu'ici » désigne une série, une chaîne de miséricordes similaires, une succession ininterrompue d'interpositions divines et de délivrances divines.

Le but spécial de cette inscription était de relier la délivrance actuelle à tout le passé et de former un témoignage de la fidélité et de la miséricorde durables d'un Dieu qui observe l'alliance. Mais n'y avait-il pas quelque chose d'étrange dans cette inscription, compte tenu des circonstances ? Samuel aurait-il pu oublier ce jour tragique à Shiloh - le regard ahuri et terrifié du messager venu de l'armée pour apporter la nouvelle, la consternation causée par son message, l'horrible horreur d'Eli et sa mort tragique, la mort touchante du épouse de Phinées, et le triste nom qu'elle avait avec une si apparente convenance donné à son bébé ? Était- cecomme si Dieu se souvenait d'eux ? ou Samuel avait-il oublié comment les Philistins victorieux se précipitèrent peu après sur Shiloh comme des bêtes de proie, pillant, détruisant, massacrant, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien à faire pour justifier le nom de « Ichabod » ? Comment Samuel peut-il effacer ce chapitre de l'histoire ? ou comment peut-il dire, avec ce chapitre frais dans son souvenir : « Jusqu'ici le Seigneur nous a-t-il aidés » ?

Tout ce que Samuel a bien considéré. Même au milieu des désolations de Shiloh, le Seigneur les aidait. Il les aidait à se connaître eux-mêmes, les aidait à connaître leurs péchés et les aidait à connaître le fruit amer et la terrible punition du péché. Il les aidait à atteindre le grand but pour lequel il les avait appelés - maintenir vivantes la connaissance du vrai Dieu et la pratique de son culte, jusqu'au moment où la grande promesse devrait être réalisée, - quand il devrait entrer que toutes les familles de la terre devaient être bénies.

L'idée de Samuel de ce qui constituait la gloire de la nation était vaste et spirituelle. La vraie gloire de la nation était de remplir la fonction pour laquelle Dieu l'avait contractée avec lui-même. Tout ce qui les a aidés à faire cela était une bénédiction, était un gage du souvenir que le Seigneur avait d'eux. Les maillons de la longue chaîne désignés par le « jusqu'ici » de Samuel n'étaient pas tous d'une même sorte. Certains étaient sous forme de miséricorde, beaucoup sous forme de châtiments.

Car plus la fonction pour laquelle Israël était appelé était élevée, plus il y avait besoin de châtiment. Plus la destination d'un vase d'argent est élevée, plus il faut que l'argent soit pur, et donc qu'il passe fréquemment dans le four. La destination d'Israël était la plus haute qui aurait pu être. Ainsi Samuel ne rend pas seulement grâce pour les saisons de prospérité, mais aussi pour les chèques et les châtiments.

Heureux ceux qui, pleins de foi dans la fidélité et l'amour de Dieu, peuvent avoir une vision similaire de ses agissements ! Heureux ceux qui, lorsque des miséricordes spéciales viennent, jugent l'occasion digne d'être commémorée par quelque mémorial spécial, mais qui peuvent embrasser toute leur vie dans la commémoration reconnaissante, et encadrer les joies et les peines sous leur « jusqu'ici » ! Ce n'est pas que les chagrins soient moins chagrins pour eux que pour les autres ; ce n'est pas que les pertes de substance entraînent moins d'inconvénients, ou que les deuils pénètrent moins profondément ; mais que tous sont considérés comme étant embrassés dans ce plan gracieux dont la consommation finale est, comme le dit l'apôtre, « de se présenter à Lui-même une Église glorieuse, n'ayant ni tache, ni ride, ni rien de tel.

« Et bien est-ce pour nous, tant dans la vie individuelle que dans la vie ecclésiale et nationale, de penser à ce plan de Dieu dans lequel les miséricordes et les châtiments sont unis, mais tous dans un but gracieux ! Sion dit : " Le Seigneur m'a abandonné et mon Dieu m'a oublié ", est assuré : " Voici, je t'ai gravé sur la paume de mes mains, tes murs sont continuellement devant moi.

» Rachel pleurant ses enfants, et refusant d'être consolée, est ainsi adressée : « Empêche ta voix de pleurer et tes yeux de pleurer ; car ton travail sera récompensé, dit l'Éternel, et tes enfants reviendront du pays de l'ennemi. , pourquoi pleures-tu ? » Bien que ce monde soit de larmes, il vient d'en haut une influence gracieuse pour les essuyer ; et la marche du quartier de Sion a en elle quelque chose du pas et de l'air d'une procession triomphante, car « les rachetés du Seigneur reviendront et viendront à Sion avec des chants et une joie éternelle sur la tête ; ils obtiendront la joie et l'allégresse, et la tristesse et les soupirs s'enfuiront. »

Nous devons encore remarquer les versets de conclusion du chapitre ( 1 Samuel 7:15 ), qui donnent une petite image de la vie publique de Samuel. Il a jugé Israël tous les jours de sa vie. La fonction de juge avait une double sphère, externe et interne. Extérieurement, il portait sur l'oppression du peuple par des ennemis étrangers, et le juge devenait le libérateur du peuple.

Mais en ce sens, Samuel n'avait plus rien à faire, surtout après l'accession de Saül au royaume. Le juge semble avoir eu également affaire à l'administration de la justice et à la préservation de la paix et du bien-être général de la nation. Il est très naturel de supposer que Samuel serait profondément soucieux d'imprégner le peuple de vues justes sur le but pour lequel Dieu les avait appelés, et sur la loi et l'alliance qu'il leur avait données.

Les trois endroits parmi lesquels il aurait fait son tour. Béthel, Guilgal et Mitspe n'étaient pas loin l'un de l'autre, tous étant situés dans les tribus de Benjamin et de Juda, - dans cette partie du pays qui constitua plus tard le royaume des deux tribus. A ces trois endroits s'ajoute Ramah, également dans le même quartier, où était sa maison. A cet endroit, il bâtit un autel au Seigneur.

Que ce soit en rapport avec le tabernacle ou non, nous ne pouvons pas le dire. Nous savons qu'au temps des pérégrinations de David " la maison de Dieu " était à Nob (Comparer 1 Samuel 21:1 et Matthieu 12:4 ), mais nous n'avons rien à nous montrer quand elle y fut transportée.

Tout ce que nous pouvons dire, c'est que l'autel de Samuel doit avoir été un mémorial visible de l'adoration de Dieu, et une protestation solennelle contre tout rite idolâtre auquel n'importe quel peuple pourrait à tout moment être attiré.

De cette façon, Samuel passa sa vie comme celui dont il était le type, « toujours à s'occuper des affaires de son Père ». Un homme altruiste, n'ayant aucun intérêt personnel, plein de zèle pour le service de Dieu et le bien public ; peut-être trop peu à la maison, prenant trop peu en charge ses enfants, et ainsi finalement dans la position pénible d'un, "dont les fils ne marchaient pas dans ses voies, mais se détournaient après le profit, et prenaient des pots-de-vin et pervertissaient le jugement" ( 1 Samuel 8:1 ).

Que Samuel ait atteint la plus haute réputation de sainteté, de relations avec Dieu et d'influence sainte, ressort clairement de divers passages de l'Écriture. Dans Psaume 99:6 , il est associé à Moïse et à Aaron, comme ayant de l'influence auprès de Dieu, - "ils invoquèrent le Seigneur et il leur exauça". Dans Jérémie 15:1 , son nom est associé à celui de Moïse seul en tant qu'intercesseur puissant, "Bien que Moïse et Samuel se soient tenus devant moi, pourtant mon esprit ne pouvait être tourné vers ce peuple.

" L'acte de consécration de sa mère a été merveilleusement accompli. Samuel se distingue comme l'un des meilleurs et des plus purs des dignes hébreux. Son nom est devenu un symbole perpétuel de tout ce qui était droit, pur et divin. L'influence silencieuse de son caractère était une grande puissance en Israël, inspirant beaucoup de jeunes cœurs avec une sainte crainte, et faisant taire l'arrogance désinvolte du moqueur. Mères, Anne n'a-t-elle pas bien fait, noblement, en vouant son fils au Seigneur ? Fils et filles, n'est-ce pas une vie noble et honorable, alors allez et faites de même.

Et qu'il plaise à Dieu d'incliner plus d'un cœur au service ; un service qui, avec tous ses inconvénients, est le plus élevé et le plus noble ; et qui lègue un accueil si béni dans la prochaine étape de l'existence : « Bien joué, bon et fidèle serviteur, entre dans la joie de ton Seigneur.