2 Chroniques 17:1-19

JÉHOSHAPHAT-LA DOCTRINE DE LA NON-RÉSISTANCE

2 Chroniques 17:1 ; 2 Chroniques 18:1 ; 2 Chroniques 19:1 ; 2 Chroniques 20:1

ASA a été remplacé par son fils Josaphat, et son règne a commencé encore plus favorablement que celui d'Asa. Le nouveau roi avait apparemment pris l'avertissement des malheurs des dernières années d'Asa ; et comme il avait trente-cinq ans lorsqu'il monta sur le trône, il avait été formé avant qu'Asa ne tombe sous le déplaisir divin. Il a marché dans les premières voies de son père David, avant que David ne soit emmené par Satan pour dénombrer Israël.

Le cœur de Josaphat s'est élevé, non avec un orgueil insensé, comme celui d'Ézéchias, mais " dans les voies de Jéhovah ". Il cherchait le Dieu de son père, et marchait dans les commandements de Dieu, et ne s'est pas laissé égarer par le mauvais exemple et l'influence des rois d'Israël, il n'a pas non plus cherché les Baals. Tandis qu'Asa avait été affaibli par la maladie et éloigné de Jéhovah, les hauts lieux et les Asherim avaient repoussé comme une récolte de mauvaises herbes ; mais Josaphat les enleva une fois de plus.

Selon le chroniqueur, cet enlèvement des hauts lieux était un travail même de Sisyphe : la pierre n'était pas plus tôt roulée au sommet de la colline qu'elle redescendait. Josaphat semble en avoir eu une idée ; il sentait que la destruction des sanctuaires et des symboles idolâtres était comme faucher les mauvaises herbes et laisser les racines dans le sol. En conséquence, il a fait une tentative pour traiter plus radicalement le mal : il enlèverait l'inclination aussi bien que l'occasion pour des rites corrompus.

Une commission de princes, de prêtres et de Lévites fut envoyée dans toutes les villes de Juda pour instruire le peuple de la loi de Jéhovah. Le vice trouvera toujours des opportunités ; il est peu utile de supprimer les mauvaises institutions à moins que les gens ne soient éduqués à partir de mauvaises tendances. Si, par exemple, tous les cabarets d'Angleterre étaient fermés demain, et qu'il y avait encore des millions de gosiers avides de boisson, l'ivresse prévaudrait toujours, et une nouvelle administration rouvrirait promptement les gin-shops.

Parce que le nouveau roi cherchait ainsi avec ferveur et constance le Dieu de ses pères, Jéhovah était avec lui et a établi le royaume entre ses mains. Josaphat a reçu toutes les marques de faveur divine habituellement accordées aux bons rois. Il s'est énormément développé ; il avait beaucoup de forteresses, une armée immense et beaucoup de richesses ; il a construit des châteaux et des villes de magasin ; il avait des arsenaux pour l'approvisionnement en matériel de guerre dans les villes de Juda.

Et ces villes, ainsi que d'autres positions défendables et les villes frontalières d'Éphraïm occupées par Juda, étaient tenues par de fortes garnisons. Tandis que David s'était contenté de deux cent quatre-vingt-huit mille hommes de tout Israël, et qu'Abija en avait conduit quatre cent mille, et Asa cinq cent quatre-vingt mille, il attendit sur Josaphat, en plus de ses nombreuses garnisons, onze cent et soixante mille hommes.

Sur ces sept cent quatre-vingt mille hommes de Juda en trois divisions, et trois cent quatre-vingt mille étaient des Benjaminites en deux divisions. L'augmentation constante des armées d'Abija, d'Asa et de Josaphat symbolise probablement une augmentation proportionnelle de la faveur divine.

Le chroniqueur enregistre les noms des capitaines des cinq divisions. Deux d'entre eux méritent une mention spéciale : Eliada le Benjamite est appelé « un homme puissant et vaillant », et du capitaine juif Amatsia, fils de Zichri, il est dit qu'il s'est offert lui-même ou ses biens de plein gré à Jéhovah, comme David et ses princes avaient offert pour la construction du temple. Le roi dévot avait des officiers dévots.

Il avait aussi consacré des sujets. Tout Juda lui apporta des présents, de sorte qu'il disposait de grandes richesses et d'amples moyens pour maintenir sa puissance et sa splendeur royales. De plus, comme dans le cas de Salomon et d'Asa, sa piété fut récompensée par l'absence de guerre : « La crainte de Jéhovah tomba sur tous les royaumes alentour, de sorte qu'ils ne firent aucune guerre contre Josaphat. Certains de ses voisins les plus faibles étaient impressionnés par le spectacle de sa grande puissance ; les Philistins lui apportaient des présents et de l'argent du tribut, et les Arabes d'immenses troupeaux de béliers et de boucs, sept mille sept cents de chacun.

Une grande prospérité a eu l'effet fatal habituel sur le caractère de Josaphat. Au début de son règne, il s'était fortifié contre Israël et avait refusé de marcher dans leurs voies ; maintenant le pouvoir avait développé l'ambition, et il chercha et obtint l'honneur de marier son fils Joram à Athalie, fille d'Achab, le puissant et magnifique roi d'Israël, peut-être aussi la fille de la princesse phénicienne Jézabel, la dévote de Baal.

Ce lien familial impliquait bien sûr une alliance politique. Au bout d'un moment, Josaphat descendit rendre visite à son nouvel allié et fut reçu avec hospitalité. 2 Chroniques 18:1

Vient ensuite l'histoire familière de Michée, fils d'Imlah, l'expédition désastreuse des deux rois et la mort d'Achab, presque exactement comme dans le livre des Rois. Il y a une modification importante : les deux récits nous racontent comment les capitaines syriens ont attaqué Josaphat parce qu'ils l'ont pris pour le roi d'Israël et ont abandonné leur poursuite lorsqu'il a crié, et ils ont découvert leur erreur ; mais le chroniqueur ajoute l'explication que Jéhovah l'a aidé et que Dieu les a poussés à s'éloigner de lui.

C'est ainsi que le maître de plus d'un million de soldats fut heureux de pouvoir s'échapper à cause de son insignifiance et retourna en paix à Jérusalem. Oded et Hanani avaient rencontré ses prédécesseurs au retour de la victoire ; or Jéhu, fils de Hanani, rencontra Josaphat quand il rentra vaincu. Comme son père, le prophète a été chargé d'un message de réprimande. Une alliance avec le royaume du Nord n'était guère moins répréhensible qu'une alliance avec la Syrie : « Dois-tu aider les méchants et aimer ceux qui haïssent Jéhovah ? Jéhovah est en colère contre toi.

" Les réformes précédentes d'Asa n'ont pas permis d'atténuer la sévérité de sa condamnation, mais Jéhovah a été plus miséricordieux envers Josaphat. Le prophète fait mention de sa piété et de sa destruction de symboles idolâtres, et aucune autre punition ne lui est infligée.

L'ajout du chroniqueur au récit de la fuite du roi des capitaines syriens nous rappelle que Dieu continue de veiller et de protéger ses enfants même lorsqu'ils sont en train de pécher contre lui. Jéhovah savait que l'alliance coupable de Josaphat avec Achab n'impliquait pas une révolte et une apostasie complètes. De là sans doute la relative douceur de la réprimande du prophète.

Lorsque le père de Jéhu, Hanani, réprimanda Asa, le roi se mit en colère et jeta le prophète en prison ; Josaphat reçut la réprimande de Jéhu dans un tout autre esprit : il se repentit et trouva un zèle nouveau dans sa pénitence. Apprenant par sa propre expérience la propension du cœur humain à s'égarer, il sortit lui-même parmi son peuple pour le ramener à Jéhovah ; et tout comme Asa dans son apostasie opprimait son peuple, Josaphat, dans sa fidélité renouvelée à Jéhovah, se montra soucieux d'un bon gouvernement.

Il a pourvu des juges dans toutes les villes fortifiées de Juda, avec une cour d'appel à Jérusalem ; il les a solennellement chargés de se souvenir de leur responsabilité envers Jéhovah, d'éviter les pots-de-vin et de ne pas abuser des riches et des puissants. Étant eux-mêmes fidèles à Jéhovah, ils devaient inculquer la même obéissance et avertir le peuple de ne pas pécher contre le Dieu de leurs pères. L'exhortation de Josaphat à ses nouveaux juges se termine par une phrase dont la résonance martiale suggère un procès au combat plutôt que les procédures pacifiques d'un tribunal : « Agis avec courage, et Jéhovah défend le droit !

Le principe selon lequel le bon gouvernement doit être une conséquence nécessaire de la piété chez les dirigeants n'a pas été aussi uniformément observé dans les derniers temps que dans les pages des Chroniques. Le témoignage de l'histoire sur ce point n'est pas tout à fait cohérent. Malgré toutes les fautes des empereurs grecs orthodoxes et dévots Théodose le Grand et Marcien, leur administration rendit d'importants services à l'empire.

Alfred le Grand était un homme d'État et un guerrier distingué ainsi qu'un zélé pour la vraie religion. Saint Louis de France exerçait un sage contrôle sur l'Église et l'État. Il est vrai que lorsqu'une femme lui reprochait en audience publique d'être un roi de frères, de prêtres et de clercs, et non un vrai roi de France, il répondait avec une sainte douceur : « Vous dites vrai ! Cela a plu au Seigneur. me faire roi ; il aurait été bien qu'il lui eût plu de faire un roi qui eût mieux gouverné le royaume.

« Mais il faut laisser quelque chose à la modestie du saint ; en dehors de ses malheureuses croisades, il aurait été difficile à la France ou même à l'Europe de fournir un souverain plus bienfaisant. En revanche, le successeur de Charlemagne, l'empereur Louis le Pieux , et nos propres rois Édouard le Confesseur et le saint Henri VI, étaient également faibles et inefficaces ; le zèle des rois espagnols et de leur parente Mary Tudor est principalement connu pour sa cruauté épouvantable ; et à une époque relativement récente, le mauvais gouvernement des États de l'Église était synonyme dans toute l'Europe.

De nombreuses causes se conjuguent pour produire ce disque mêlé. L'opinion la plus clairement contraire à l'enseignement du chroniqueur était une opinion immorale selon laquelle le chrétien devait cesser d'être citoyen et que le saint n'avait aucun devoir envers la société. Cette vision est souvent considérée comme le vice particulier du monachisme, mais elle réapparaît sous une forme ou une autre à chaque génération. L'échec de l'administration de Louis le Pieux s'explique en partie lorsqu'on lit qu'il fut difficilement empêché d'entrer dans un monastère.

De nos jours, il y a ceux qui pensent qu'un journal ne devrait avoir aucun intérêt pour un chrétien vraiment sérieux. Selon leurs idées, Josaphat aurait dû partager son temps entre un oratoire privé dans son palais et les services publics du Temple, et avoir laissé son royaume à la merci de juges injustes à l'intérieur et d'ennemis païens à l'étranger, ou bien avoir abdiqué en faveur d'un parent dont le cœur n'était pas si parfait avec Jéhovah. Le chroniqueur avait une vision plus claire des méthodes divines, et cette doctrine n'est pas celle qui a été remplacée avec le rituel mosaïque.

Peut-être que le ton martial de la phrase qui conclut le récit de Josaphat en tant que Justinien juif est dû à l'influence sur l'esprit du chroniqueur de l'incident qu'il décrit maintenant.

L'expérience suivante de Josaphat était parallèle à celle d'Asa avec Zérah. Ses nouvelles réformes achevées, il était menacé d'une invasion formidable. Ses nouveaux ennemis étaient presque aussi distants et étranges que les Éthiopiens et les Lubim qui avaient suivi Zérah. Nous n'entendons rien au sujet d'aucun roi d'Israël ou de Damas, les chefs habituels des assauts contre Juda ; on entend au lieu d'une triple alliance contre Juda.

Deux des alliés sont Moab et Ammon ; mais les rois juifs n'avaient pas coutume de les considérer comme des ennemis irrésistibles, de sorte que l'extrême consternation qui s'empare du roi et du peuple doit être due au troisième allié : le Meunim que nous avons déjà rencontré à propos des exploits des enfants de Siméon sous le règne d'Ézéchias ; ils sont également mentionnés sous le règne d'Ozias, et nulle part ailleurs, à moins qu'ils ne soient identiques aux Maonites, qui sont nommés avec les Amalécites dans Juges 10:12 .

Ils sont donc un peuple particulier aux Chroniques, et semblent d'après ce récit avoir habité le mont Seir, par lequel le terme « Meunim » est remplacé au fur et à mesure que l'histoire avance. Le chroniqueur ayant écrit si longtemps après les événements qu'il décrit, on ne peut lui attribuer aucune connaissance très exacte de la géographie politique. Le terme « Meunim » impressionna probablement autant ses contemporains qu'un lecteur moderne, et suggéra d'innombrables hordes de pillards bédouins ; Josèphe les appelle une grande armée d'Arabes.

Cette armée d'envahisseurs venait d'Édom, et ayant contourné l'extrémité sud de la mer Morte, était maintenant à Engedi, sur sa rive occidentale. Les Moabites et les Ammonites auraient pu traverser le Jourdain par les gués près de Jéricho ; mais cette route n'eût pas été commode pour leurs alliés les Meunim, et les aurait amenés en collision avec les forces du royaume du Nord.

A cette occasion Josaphat ne cherche aucune alliance étrangère. Il ne fait pas appel à la Syrie, comme Asa, ni ne demande au successeur d'Achab de rembourser en nature l'aide apportée à Achab à Ramoth en Galaad, en partie peut-être parce qu'il n'y avait pas de temps, mais principalement parce qu'il avait appris la vérité que Hanani avait recherchée. enseigner à son père, et que le fils de Hanani lui avait enseigné. Il ne fait même pas confiance à ses propres centaines de milliers de soldats, qui ne peuvent pas tous avoir péri à Ramoth en Galaad ; sa confiance est placée uniquement et absolument en Jéhovah.

Josaphat et son peuple ne firent aucun préparatif militaire ; les événements ultérieurs justifièrent leur apparente négligence : aucun n'était nécessaire. Josaphat chercha plutôt l'aide divine et proclama un jeûne dans tout Juda ; et tout Juda se rassembla à Jérusalem pour demander secours à Jéhovah. Cette grande assemblée nationale se réunit « devant la nouvelle cour » du Temple. Le chroniqueur, qui s'intéresse au plus haut point aux bâtiments du Temple, ne nous a rien dit sur une nouvelle cour, et il n'en est fait mention nulle part ailleurs ; notre auteur donne probablement le titre d'une partie correspondante du second Temple : le lieu où le peuple se réunissait pour rencontrer Josaphat serait la grande cour construite par Salomon. 2 Chroniques 4:9

Ici Josaphat se leva en tant que porte-parole de la nation et pria Jéhovah en leur nom et en leur propre nom. Il rappelle la toute-puissance divine ; Jéhovah est le Dieu de la terre et du ciel, Dieu d'Israël et Souverain des païens, et donc capable d'aider même dans cette grande urgence : -

« O Jéhovah, Dieu de nos pères, n'es-tu pas Dieu dans les cieux ? Ne gouvernes-tu pas tous les royaumes des païens ?

La terre d'Israël avait été le don spécial de Jéhovah à son peuple, en accomplissement de son ancienne promesse à Abraham :

« N'as-Tu pas, ô notre Dieu, dépossédé les habitants de ce pays en faveur de ton peuple Israël, et l'as-tu donné à la postérité d'Abraham ton ami pour toujours ?

Et maintenant, une longue possession avait donné à Israël un droit normatif sur la Terre promise ; et ils avaient, pour ainsi dire, revendiqué leurs droits de la façon la plus formelle et la plus solennelle en érigeant un temple au Dieu d'Israël. De plus, la prière de Salomon lors de la dédicace du Temple avait été acceptée par Jéhovah comme la base de son alliance avec Israël, et Josaphat cite une clause de cette prière ou alliance qui avait expressément prévu des situations d'urgence telles que la présente :

"Et ils" (Israël) "habitèrent dans le pays, et t'y construisirent un sanctuaire pour ton nom, disant: Si le mal vient sur nous, l'épée, le jugement, la peste ou la famine, nous nous tiendrons devant cette maison et devant toi (car ton nom est dans cette maison), et crie vers toi dans notre affliction ; et tu entendras et sauvera. »

De plus, la présente invasion n'était pas seulement une tentative de mettre de côté la disposition de Jéhovah sur la Palestine et les droits établis de longue date d'Israël : c'était aussi une grossière ingratitude, un retour ignoble pour l'ancienne patience d'Israël envers ses ennemis actuels :

« Et maintenant, voici, les enfants d'Ammon, de Moab et du mont Séir, que tu n'as pas laissé Israël envahir à leur sortie du pays d'Égypte, mais ils se sont détournés d'eux et les ont détruits, ne voyez pas comment ils nous récompensent par venir nous déposséder de ta possession que tu nous as fait posséder. »

Dans ce but infâme, les ennemis d'Israël étaient venus en nombre écrasant, mais Juda avait confiance en la justice de sa cause et en la faveur de Jéhovah :

"O notre Dieu, n'exécuteras-Tu pas de jugement contre eux ? car nous n'avons aucune force contre cette grande troupe qui vient contre nous, et nous ne savons pas quoi faire, mais nos yeux sont sur toi."

Pendant ce temps, la grande assemblée se tenait dans une attitude de supplication devant Jéhovah, non pas un rassemblement d'hommes puissants et vaillants priant pour la bénédiction de leur force et de leur courage, mais une multitude mélangée, d'hommes et de femmes, d'enfants et de nourrissons, cherchant un sanctuaire, pour ainsi dire, au Temple, et se jettent dans leur extrémité sur les soins protecteurs de l'Éternel. Peut-être que lorsque le roi eut terminé sa prière, l'assemblée éclata en grands cris de consternation et de supplications agonisantes ; mais le silence du récit suggère plutôt que la foi forte et calme de Josaphat se communiquait au peuple, et ils attendaient tranquillement la réponse de Jéhovah, un signe ou une promesse de délivrance.

Au lieu des cris confus d'une foule excitée, il y avait un silence d'attente, tel qu'il en tombe parfois sur une assemblée lorsqu'un grand homme d'État s'est levé pour prononcer des paroles qui seront grandes avec le sort des empires.

Et la réponse vint, non par le feu du ciel ou par aucun signe visible, non par la voix du tonnerre accompagnée de trompettes angéliques, ni par un ange ou un archange, mais par une voix familière jusque-là insoupçonnée de tout don surnaturel, par une parole prophétique dont les seules références ont été donnés par l'influence de l'Esprit sur l'orateur et son auditoire. Le chroniqueur raconte avec une satisfaction évidente comment, au milieu de cette grande congrégation, l'Esprit de Jéhovah est venu, non pas sur un roi, un prêtre ou un prophète reconnu, mais sur un ministre subalterne du Temple, un Lévite et membre de la chorale du Temple. comme lui-même.

Il prend soin de fixer l'identité de ce prophète nouvellement appelé et de satisfaire l'orgueil familial des familles lévitiques existantes en donnant la généalogie du prophète sur plusieurs générations. C'était Jahaziel, fils de Zacharie, fils de Benaja, fils de Jeiel, fils de Mattania, des fils d'Asaph. Les noms mêmes étaient encourageants. Quels noms plus appropriés pourraient être trouvés pour un messager de la miséricorde divine que Jahaziel - « Dieu donne une vision prophétique » - le fils de Zacharie - « Jéhovah se souvient ?

Le message de Jahaziel montra que la prière de Josaphat avait été acceptée ; Jéhovah a répondu sans réserve à la confiance placée en lui : il justifierait sa propre autorité en délivrant Juda ; Josaphat aurait dû bénir la preuve de l'immense supériorité de la simple confiance en Jéhovah sur une alliance avec Achab ou le roi de Damas. À deux reprises, le prophète exhorte le roi et le peuple dans les termes mêmes que Jéhovah avait utilisés pour encourager Josué lorsque la mort de Moïse avait jeté sur lui toutes les lourdes responsabilités de la direction : « Ne crains pas et ne sois pas consterné.

" Ils n'ont plus besoin de s'accrocher comme des suppliants effrayés au sanctuaire, mais ils doivent sortir immédiatement, dès le lendemain, contre l'ennemi. Afin qu'ils ne perdent pas de temps à les chercher, Jéhovah annonce l'endroit exact où l'ennemi est à trouver : « Voici, ils arrivent par la montée d'Hazziz, et vous les trouverez au fond du ravin devant le désert de Jéruel. » Cette description topographique était sans doute parfaitement intelligible pour les contemporains du chroniqueur, mais ce n'est pas plus possible de fixer exactement la localité de Hazziz ou Jeruel.

L'ascension du Hazziz a été identifiée avec le Wady Husasa, qui remonte de la côte de la mer Morte au nord d'Engedi, en direction de Tekoa ; mais l'identification n'est nullement certaine.

La situation générale, cependant, est assez claire : les envahisseurs alliés remonteraient de la côte dans les hautes terres de Juda par l'un des oueds menant à l'intérieur des terres ; ils devaient être rencontrés par Josaphat et son peuple sur l'un des "déserts", ou plateaux de pâturages, dans le voisinage de Tekoa.

Mais les Juifs partirent, non pas en armée, mais pour être les spectateurs passifs d'une grande manifestation de la puissance de Jéhovah. Ils ne se souciaient pas du nombre et des prouesses de leurs ennemis ; Jéhovah Hiresell mettrait à nu son bras puissant, et Juda devrait voir qu'aucun allié étranger, aucun million de guerriers indigènes, n'était nécessaire pour leur salut : « Vous n'aurez pas besoin de combattre dans cette bataille ; la délivrance de l'Éternel avec toi, Juda et Jérusalem."

C'est ainsi que Moïse s'était adressé à Israël à la veille du passage de la mer Rouge. Josaphat et son peuple possédaient et honoraient le message divin comme si Jahaziel était un autre Moïse ; ils se prosternèrent à terre devant Jéhovah. Les fils d'Asaph avaient déjà eu le privilège de fournir à Jéhovah son prophète ; ces Asaphites représentaient le clan lévitique de Gershom : mais maintenant les Kehathites, avec leur guilde de chanteurs, les fils de Koré, « se levèrent pour louer Jéhovah, le Dieu d'Israël, d'une voix aussi forte », comme le chantaient les Lévites lorsque le les fondations du second Temple furent posées, et quand Esdras et Néhémie firent entrer le peuple dans une nouvelle alliance avec son Dieu.

En conséquence, le lendemain, le peuple se leva de bon matin et sortit dans le désert de Tekoa, à dix ou douze milles au sud de Jérusalem. Dans les temps anciens, les généraux avaient l'habitude de faire un discours fixe à leurs armées avant de les mener au combat, alors Josaphat s'adresse à ses sujets alors qu'ils s'évanouissent devant lui. Il ne cherche pas à les rendre confiants dans leur propre force et prouesse ; il n'enflamme pas leurs passions contre Moab et Ammon, ni ne les exhorte à être braves et leur rappelle qu'ils combattent aujourd'hui pour les cendres de leurs pères et le temple de leur Dieu.

Une telle adresse aurait été totalement déplacée, car les Juifs n'allaient pas du tout se battre. Josaphat leur demande seulement d'avoir foi en Jéhovah et en ses prophètes. C'est une curieuse anticipation de l'enseignement paulinien. Juda doit être « sauvé par la foi » de Moab et d'Ammon, comme le chrétien est délivré par la foi du péché et de sa peine. L'incident pourrait presque sembler avoir été enregistré afin d'illustrer la vérité selon laquelle St.

Paul devait enseigner. Il est étrange qu'il n'y ait aucune référence à ce chapitre dans les épîtres de saint Paul et saint Jacques, et que l'auteur de l'Épître aux Hébreux ne nous rappelle pas comment « par la foi Josaphat fut délivré de Moab et d'Ammon ». Il n'est pas question d'ordre militaire, aucune référence aux cinq grandes divisions en lesquelles les armées de Juda et de Benjamin sont divisées au chapitre 17.

Ici, comme à Jéricho, le capitaine d'Israël est surtout soucieux de fournir des musiciens pour diriger son armée. Lorsque David organisait les services musicaux devant l'Arche, il consulta ses capitaines. Dans cette expédition militaire unique, il n'est fait aucune mention de capitaines ; ils n'étaient pas nécessaires, et s'ils étaient présents, ils n'avaient aucune occasion de montrer leur habileté et leurs prouesses au combat. Dans un esprit encore plus démocratique, Josaphat consulte le peuple, c'est-à-dire fait probablement une proposition qui est acceptée avec une acclamation universelle.

Les chanteurs lévitiques, vêtus des robes splendides dans lesquelles ils officiaient au Temple, ont été nommés pour aller devant le peuple, et louer Jéhovah, et chanter l'hymne, "Rendez grâce à Jéhovah, car sa miséricorde dure à toujours." Ces mots ou leur équivalent sont les premiers mots, et la seconde clause le refrain, du Psaume 106:1 post-exilique Psaume 106:1 ; Psaume 107:1 ; Psaume 118:1 ; Psaume 136:1 .

Comme le chroniqueur a déjà attribué le Psaume 106:1 à David, il attribue peut-être les quatre à David, et entend nous faire comprendre qu'un ou tous ont été chantés par les Lévites à cette occasion. Plus tard, le judaïsme avait l'habitude de désigner un livre ou une section d'un livre par ses premiers mots.

Et ainsi Juda, une caravane de pèlerins plutôt qu'une armée, se rendit à son rendez-vous divinement désigné avec ses ennemis, et à sa tête le choeur lévitique chanta les hymnes du Temple. Ce n'était pas une campagne, mais une fonction sacrée, à une échelle beaucoup plus grande une procession telle qu'on peut la voir serpenter, avec des chants et de l'encens, des bannières, des images et des crucifix, à travers les rues des villes catholiques.

Pendant ce temps, Jéhovah préparait un spectacle pour réjouir les yeux de son peuple et récompenser leur foi implicite et leur obéissance exacte ; Il travaillait pour ceux qui l'attendaient. Même si Juda était encore loin de ses ennemis, mais comme la trompette de Jéricho, la tension de la louange et de l'action de grâces était le signal de l'intervention divine : Moab et le mont Soi.

« Qui étaient ces menteurs à l'affût ? Ils ne pouvaient pas être des hommes de Juda : ils ne devaient pas combattre, mais être les spectateurs passifs de leur propre délivrance. Les alliés tendaient-ils une embuscade à Juda, et fut-ce ainsi qu'ils ou le chroniqueur veut-il nous faire comprendre que ces « menteurs à l'affût » étaient des esprits, que les envahisseurs alliés étaient trompés et désorientés comme les naufragés de la Tempête, ou que lorsqu'ils arrivèrent dans le désert de Jéruel, il tomba sur eux un esprit de défiance mutuelle, de jalousie et de haine, qui les avait pour ainsi dire attendus là-bas ?Mais, quelle qu'en soit la cause, une querelle éclata entre eux ;

Lorsque Ammonite, Moabite et Edomite se sont rencontrés, de nombreuses querelles privées et publiques attendaient leur opportunité ; et ces confédérés étaient aussi prêts à se quereller entre eux qu'un groupe de clans des Highlands engagés dans une incursion dans les basses terres.

"Ammon et Moab se sont opposés aux habitants du mont Seir pour les tuer et les détruire." Mais même Ammon et Moab ont bientôt dissous leur alliance ; et enfin, en partie fou de panique, en partie enivré d'une folle soif de sang, d'une frénésie très berserker, tous les liens d'amitié et de parenté étaient oubliés, et la main de chacun était contre son frère. "Quand ils eurent mis fin aux habitants du Soi, chacun contribua à en détruire un autre."

Pendant que cette tragédie se déroulait et que l'air était déchiré par les cris cruels de cette lutte à mort, Josaphat et son peuple continuèrent leur pèlerinage tranquille au son joyeux des chants de Sion. Ils atteignirent enfin une éminence, peut-être le long et bas sommet d'une arête dominant le plateau de Jeruel. Quand ils eurent gagné cette tour de guet du désert, la scène horrible éclata à leur regard.

Jéhovah avait tenu parole : ils avaient trouvé leur ennemi. Ils "considéraient la multitude", toutes ces hordes de tribus païennes qui les avaient remplis de terreur et d'effroi. Ils étaient désormais assez inoffensifs : les Juifs ne voyaient que « des cadavres tombés à terre » ; et dans cet Aceldama reposait toute la multitude d'envahisseurs profanes qui avaient osé violer la sainteté de la Terre promise :

" Ainsi Israël avait regardé en arrière après avoir traversé la mer Rouge et avait vu les cadavres des Égyptiens échoués sur le rivage. Exode 14:30 Set quand l'ange de Jéhovah frappa Sennachérib, -

"Comme les feuilles de la forêt quand l'automne a soufflé,

Cet hôte du lendemain gisait desséché et jonché de terre."

Il n'y a aucune trace de pitié pour les misérables victimes de leurs propres péchés. Les Grecs de toutes les villes et tribus pouvaient ressentir le pathétique de la fin tragique de l'expédition athénienne contre Syracuse ; mais les Juifs n'avaient aucune pitié pour les tribus apparentées qui habitaient le long de leur frontière, et le siècle du chroniqueur n'avait pas encore appris que Jéhovah avait de la tendresse ou de la compassion pour les ennemis d'Israël.

Les spectateurs de ce carnage - on ne peut pas les appeler vainqueurs - n'ont pas négligé de profiter au maximum de leur grande opportunité. Ils passèrent trois jours à dépouiller les cadavres ; et comme les Orientaux se délectent des armes ornées de pierres précieuses et des vêtements coûteux, et que leurs chefs prennent le terrain avec une barbarie ostentation de richesse, le butin était à la fois précieux et abondant : « des richesses, des vêtements et des bijoux précieux plus qu'ils ne pouvaient emporter ».

En ramassant le butin, les Juifs s'étaient dispersés dans tout le vaste territoire sur lequel devaient s'étendre les combats entre les confédérés ; mais le quatrième jour, ils se rassemblèrent de nouveau dans une vallée voisine et remercièrent solennellement pour leur délivrance : « Là, ils bénirent Jéhovah ; c'est pourquoi le nom de ce lieu a été appelé la vallée de Beracah jusqu'à ce jour. À l'ouest de Tekoa. non loin du lieu du carnage, une ruine et un oued portent encore le nom de « Bereikut » ; et sans doute au temps du chroniqueur la vallée s'appelait Berachah, et la tradition locale a fourni à notre auteur cette explication de l'origine du nom.

Quand le butin fut tout ramassé, ils retournèrent à Jérusalem comme ils venaient, en procession solennelle, dirigés sans doute par les Lévites, avec des psaltiers, des harpes et des trompettes. Ils revinrent au lieu de leurs supplications anxieuses : à la maison de Jéhovah. Mais hier, pour ainsi dire, ils s'étaient rassemblés devant Jéhovah, frappés de terreur à la nouvelle d'une armée irrésistible d'envahisseurs ; et aujourd'hui leurs ennemis ont été complètement détruits.

Ils avaient connu une délivrance qui pourrait se ranger avec l'Exode ; et comme lors de cette première délivrance, ils avaient dépouillé les Égyptiens, de même maintenant ils étaient revenus chargés du butin de Moab, d'Ammon et d'Édom. Et tous leurs voisins furent frappés de terreur lorsqu'ils apprirent la terrible ruine que l'Éternel avait provoquée sur ces ennemis d'Israël. Personne n'oserait envahir un pays où Jéhovah tendait une embuscade fantomatique de menteurs à l'affût des ennemis de son peuple.

Le royaume de Josaphat était calme, non parce qu'il était protégé par de puissants alliés ou par les épées de ses nombreux et vaillants soldats, mais parce que Juda était devenu un autre Éden, et des chérubins aux épées flamboyantes gardaient la frontière de toutes parts, et « son Dieu lui a donné du repos tout autour."

Viennent ensuite le résumé et la conclusion réguliers de l'histoire du règne tirés du livre des Rois, avec les altérations habituelles dans la référence à d'autres sources d'information. On nous dit ici, en contradiction directe avec 1 Chroniques 17:6 et avec toute la teneur des chapitres précédents, que les hauts lieux n'ont pas été enlevés, une autre illustration du peu d'importance que le chroniqueur attachait à l'exactitude des détails. Soit il néglige la contradiction entre des passages empruntés à des sources différentes, soit il ne juge pas utile d'harmoniser ses matériaux inconsistants.

Mais après que le récit du règne est ainsi formellement clos, le chroniqueur insère un post-scriptum, peut-être par une sorte de réflexion après coup. Le livre des Rois raconte 1 Rois 22:48 comment Josaphat fit des bateaux pour aller chercher de l'or à Ophir, mais ils furent brisés à Ezion-geber; alors Achazia, fils d'Achab, proposa de s'associer avec Josaphat, et ce dernier rejeta sa proposition.

Comme nous l'avons vu, la théorie du châtiment du chroniqueur exigeait une raison pour laquelle un roi si pieux connut le malheur. Quel péché Josaphat avait-il commis pour mériter que ses navires soient brisés ? Le chroniqueur a une nouvelle version de l'histoire, qui apporte une réponse à cette question. Josaphat n'a pas construit de navires par lui-même ; sa malheureuse marine a été construite en partenariat avec Ahaziah ; et en conséquence le prophète Eliezer le réprimanda pour s'être allié une seconde fois avec un méchant roi d'Israël, et annonça le naufrage prochain des navires. Et c'est ainsi que les navires furent brisés, et l'ombre du mécontentement divin se reposa sur les derniers jours de Josaphat.

Remarquons ensuite les omissions les plus importantes du chroniqueur. Le livre des Rois raconte une autre alliance de Josaphat avec Joram, roi d'Israël, comme ses alliances avec Achab et Achazia. Le récit de cet incident ressemble étroitement à celui de l'expédition conjointe précédente à Ramoth-Gilead. De même qu'alors Josaphat marchait avec Achab, de même maintenant il accompagne le fils d'Achab, Joram, emmenant avec lui son allié sujet, le roi d'Édom.

Ici aussi un prophète apparaît sur la scène ; mais à cette occasion Elisée n'adresse aucun reproche à Josaphat pour son alliance avec Israël, mais le traite avec un respect marqué : et l'armée alliée remporte une grande victoire. Si ce récit avait été inclus dans les Chroniques, le règne de Josaphat n'aurait pas fourni une illustration tout à fait satisfaisante de la principale leçon que le chroniqueur entendait enseigner.

Cette leçon principale était que le peuple élu ne devait pas chercher protection contre ses ennemis, ni dans des alliances étrangères ni dans sa propre force militaire, mais uniquement dans la grâce et la toute-puissance de Jéhovah. Un aspect négatif de ce principe a été renforcé par la condamnation de l'alliance d'Asa avec la Syrie et de Josaphat avec Achab et Achazia. Plus tard, l'inutilité d'une armée en dehors de Jéhovah se manifeste dans la défaite de « la grande armée » de Joas par « une petite troupe » de Syriens.

L'aspect positif a été partiellement illustré par les victoires éclatantes d'Abijah et d'Asa contre toute attente et sans l'aide d'alliés étrangers. Mais il s'agissait d'illustrations partielles et insatisfaisantes : Jéhovah s'engagea à partager la gloire de ces victoires avec de grandes armées qui se comptaient par cent mille. Et, après tout, les chances n'étaient pas si écrasantes. Des dizaines de parallèles peuvent être trouvés dans lesquels les chances étaient beaucoup plus grandes. Dans le cas de vastes armées orientales, une supériorité de deux contre un pourrait facilement être contrebalancée par la discipline et la bravoure de la petite armée.

La valeur particulière pour le chroniqueur de la délivrance de Moab, d'Ammon et des Meunim résidait dans le fait qu'aucun bras humain ne partageait la gloire avec Jéhovah. Il a été démontré de manière concluante non seulement que Juda pouvait se contenter en toute sécurité d'une armée plus petite que celles de ses voisins, mais que Juda serait également en sécurité sans aucune armée. Nous pensons que cette leçon est enseignée avec une force supplémentaire lorsque nous nous souvenons que Josaphat avait une armée plus nombreuse que celle attribuée à n'importe quel roi israélite ou juif après David.

Pourtant, il ne fait aucune confiance à ses onze cent soixante mille guerriers, et il ne lui est pas permis d'en faire usage. Dans le cas d'un roi avec de petites ressources militaires, faire confiance à Jéhovah pourrait être simplement faire une vertu de nécessité ; mais si Josaphat, avec son immense armée, sentait que son seul véritable secours était en son Dieu, l'exemple fournissait un argument a fortiori qui montrerait de manière concluante que c'était toujours le devoir et le privilège des Juifs de dire avec le psalmiste : confie-toi aux chars et certains aux chevaux, mais nous nous souviendrons du nom de Jéhovah notre Dieu.

" Psaume 20:7 L'ancienne littérature d'Israël a fourni des illustrations du principe: à la mer Rouge, les Israélites avaient été livrés sans aucun exercice de leurs propres prouesses guerrières; à Jéricho, comme à Jeruel, l'ennemi avait été complètement renversé par Jéhovah avant Son peuple se précipita sur le butin, et la même intervention divine directe sauva Jérusalem de Sennachérib.

Mais l'histoire ultérieure des Juifs avait été une série d'illustrations de la dépendance forcée à l'égard de Jéhovah. Une petite communauté semi-ecclésiastique habitant une petite province qui passait d'une grande puissance à une autre comme un compteur dans le jeu de la politique internationale n'avait d'autre choix que de faire confiance à Jéhovah, s'il voulait en aucun cas maintenir son respect d'elle-même. Pour cette communauté du second Temple, avoir eu confiance en son épée et son arc aurait paru également absurde aux Juifs et à leurs maîtres perses et grecs.

Alors qu'ils étaient ainsi impuissants, l'Éternel travailla pour Israël, comme il avait détruit les ennemis de Josaphat dans le désert de Jéruel. Les Juifs s'arrêtèrent et virent s'accomplir leur délivrance ; de grands empires luttèrent comme Moab, Ammon et Édom, dans l'agonie de la lutte à mort ; et sur tout le tumulte de la bataille, Israël entendit la voix de l'Éternel : « La bataille n'est pas à toi, mais à Dieu ; , et vois la délivrance de l'Éternel avec toi, Juda et Jérusalem.

« Devant leurs yeux se passèrent les scènes de ce grand drame qui donna pour un temps à l'Asie occidentale des maîtres aryens au lieu de sémites. Pour eux, toute l'action n'avait qu'un sens : sans appeler Israël en campagne, Jéhovah vouait à la destruction les ennemis de Son peuple et ouvrant la voie à ses rachetés pour retourner, comme la procession de Josaphat, dans la Ville Sainte et le Temple. La longue série de guerres devint un pari de bataille, dans lequel Israël, lui-même spectateur passif, apparut par son divin Champion. et l'issue assurée était sa défense triomphale et sa restauration sur son ancien trône en Sion.

Après la restauration, la providence protectrice de Dieu n'a demandé aucune aide armée à Juda. Les mandats d'une cour lointaine autorisaient la reconstruction du Temple et la fortification de la ville. Les Juifs consolaient leur orgueil national et trouvaient une consolation pour leur faiblesse et leur assujettissement dans la pensée que leurs maîtres apparents n'étaient en réalité que les instruments que Jéhovah utilisait pour assurer la sécurité et la prospérité de ses enfants.

Nous avons déjà remarqué que cette philosophie de l'histoire n'est pas particulière à Israël. Chaque nation a un système semblable, et considère ses propres intérêts comme le soin suprême de la Providence. Nous avons vu aussi que les influences morales ont contrôlé et mis en échec les forces matérielles ; Dieu a combattu les plus gros bataillons. De même, les Juifs ne sont pas le seul peuple pour lequel des délivrances ont été accomplies presque sans aucune coopération de leur part.

Ce n'est pas une révolte noire, par exemple, qui a libéré les esclaves de nos colonies ou des États du Sud. L'Italie a recouvré sa Ville éternelle par suite d'une grande guerre à laquelle elle-même n'a pas pris part. Les grands mouvements politiques et les grandes luttes entraînent des conséquences également imprévues et inattendues par les principaux acteurs de ces drames, conséquences qui leur sembleraient insignifiantes par rapport à des résultats plus évidents.

Quelque nation obscure, presque prête à périr, se voit accorder un répit, un répit, dans lequel elle reprend des forces ; au lieu de perdre son existence séparée, elle perdure jusqu'à ce que le temps et l'opportunité en fassent l'une des influences dominantes dans l'histoire du monde : une certaine Genève ou Wittenberg devient, juste au bon moment, un refuge sûr et un point de vue pour l'un des prophètes du Seigneur . Notre compréhension de ce que Dieu fait à notre époque et nos espoirs pour ce qu'Il peut encore faire seront en effet faibles, si nous pensons que Dieu ne peut rien faire pour notre cause à moins que notre bannière ne flotte au premier plan de la bataille, et la guerre- cri est "L'épée de Gédéon!" ainsi que "L'épée de Jéhovah!" Il y aura de nombreuses batailles livrées dans lesquelles nous ne porterons aucun coup et pourtant nous aurons le privilège de partager le butin. Nous parfois "

Le chroniqueur a trouvé dans ces derniers jours des disciples d'un esprit plus bienveillant et de sympathies plus catholiques. Lui et eux ont atteint leurs doctrines communes par des chemins différents, mais le chroniqueur enseigne la non-résistance aussi clairement que la Société des Amis. « Lorsque vous vous serez pleinement soumis à l'enseignement divin », dit-il, « vous ne vous battrez ni ne demanderez aux autres de se battre pour vous ; vous resterez simplement immobile et regarderez une providence divine vous protéger et détruire vos ennemis.

" Les Amis pourraient presque faire écho à cet enseignement, n'insistant peut-être pas autant sur la destruction de l'ennemi, bien que parmi les visions des premiers Amis, il y en eut beaucoup qui révélèrent les jugements à venir du Seigneur ; et l'enthousiaste moderne est toujours apte de considérer que ses ennemis sont les ennemis du Seigneur et d'appeler la satisfaction de son propre esprit vengeur une justification de l'honneur du Seigneur et une satisfaction de la justice outragée.

Si le chroniqueur avait vécu aujourd'hui, l'histoire de la Société des Amis aurait pu lui fournir des illustrations presque aussi pertinentes que la destruction des envahisseurs alliés de Juda. Il se serait réjoui de nous raconter comment un peuple qui répudiait tout recours à la violence a réussi à se concilier des tribus sauvages et à fonder la colonie florissante de Pennsylvanie, et aurait vu la main du Seigneur dans la richesse et l'honneur qui ont été accordés à un secte méprisée et persécutée.

Nous devrions passer à des sujets qui dépassaient encore l'horizon du chroniqueur, si nous devions relier son enseignement à l'injonction de notre Seigneur : « Quiconque te frappera sur la joue droite, présente-lui aussi l'autre. Un tel sentiment ne s'accorde guère avec les trois jours de dépouillement des cadavres dans le désert de Jéruel. Mais bien que les motifs de non-résistance du chroniqueur n'aient pas été touchés et adoucis par la douceur divine de Jésus de Nazareth, et son objectif n'était pas de persuader ses auditeurs de supporter patiemment le mal, il avait néanmoins conçu la possibilité d'une foi puissante qui pourrait remettre sa fortune sans réserve entre les mains de Dieu et lui confier les problèmes. Si jamais nous voulons être de dignes citoyens du royaume de notre Seigneur,

Lorsque nous en venons à nous demander dans quelle mesure les personnes pour lesquelles il écrivait ont répondu à son enseignement et l'ont appliqué à la vie pratique, nous sommes confrontés à l'un des nombreux exemples de la sombre ironie de l'histoire. La vision rayonnante du chroniqueur d'une sécurité paisible, gardée de toutes parts par des légions d'anges, était probablement en partie inspirée par la prospérité relative de l'époque à laquelle il écrivait. D'autres considérations se combinent avec cela pour suggérer que la composition de son travail a séduit l'heureux loisir de l'un des intervalles les plus brillants entre Ezra et les Maccabées.

Les circonstances devaient bientôt tester la disposition des Juifs, en temps de danger national, à observer l'attitude des spectateurs passifs et à attendre une délivrance divine. Ce n'est pas tout à fait dans cet esprit que les prêtres affrontèrent les féroces persécutions d'Antiochus. Ils n'ont fait aucune tentative boiteuse pour exorciser ce mauvais esprit avec des hymnes, des psaltiers, des harpes et des trompettes ; mais le prêtre Mattathias et ses fils tuèrent le commissaire du roi et élevèrent l'étendard de la révolte armée.

Nous trouvons en effet des indices de quelque chose comme l'obéissance aux principes du chroniqueur. Un corps de Juifs révoltés fut attaqué le jour du sabbat ; ils n'ont fait aucun effort pour se défendre : « Lorsqu'ils leur ont livré bataille à toute vitesse, ils ne leur ont pas répondu, ni ne leur ont jeté la pierre, ni arrêté les lieux où ils se cachaient et où leurs ennemis se sont levés contre eux le jour du sabbat, et les tua, avec leurs femmes, et leurs enfants, et leur bétail, au nombre de mille personnes.

« Aucune intervention divine n'a récompensé cette foi dévouée, et les Juifs ne s'y attendaient apparemment pas, car ils avaient dit : « Mourons tous dans notre innocence ; le ciel et la terre témoigneront pour nous que vous nous avez fait mourir à tort. » C'est, après tout, une note plus élevée que celle des Chroniques : l'obéissance ne peut pas apporter une récompense invariable ; néanmoins les fidèles ne s'écarteront pas de leur loyauté. Mais le sacerdoce les chefs du peuple regardaient d'un mauvais œil cette offrande d'hécatombes humaines en l'honneur de la sainteté du sabbat.

Ils n'étaient pas prêts à mourir passivement ; et, en tant que représentants de Jéhovah et de la nation pour le moment, ils décrétèrent qu'ils lutteraient désormais contre ceux qui les attaqueraient, même le jour du sabbat. La guerre sur ces principes plus séculaires fut couronnée de ce succès visible que le chroniqueur considérait comme le signe manifeste de l'approbation divine ; et une dynastie de prêtres royaux remplissait le trône et dirigeait les armées d'Israël, et assurait et renforçait leur autorité par des intrigues et des alliances avec tous les souverains païens à leur portée.