2 Rois 7:1-3

LA FAMINE ET LE SIÈGE

2 Rois 6:24 ; 2 Rois 7:1

"Ce n'est vraiment pas un plan d'inondation quand les princes jouent

Le vautour parmi les charognes ; mais quand

Ils jouent la charogne parmi les vautours-qui

C'est dix fois pire."

-LESSING, " Nathan le Sage , " Acte I, Sc. 3

SI le Benhadad, roi de Syrie, qui réduisit la Samarie aux horribles détroits rapportés dans ce chapitre, 2 Rois 6:1 était le même Benhadad qu’Achab avait traité avec une confiance si impolitique, sa haine contre Israël devait en effet brûler ardemment. Outre l'affaire de Dothan, il avait déjà été mis en déroute à deux reprises avec un énorme massacre, et contre ces désastres, il ne pouvait opposer la mort d'Achab qu'à Ramoth-Gilead.

Il ressort du récit précédent qu'il pouvait à tout moment s'avancer à son gré au cœur du pays de son ennemi, et l'enfermer dans sa capitale presque sans résistance. Les trains de siège des temps anciens étaient très inefficaces, et n'importe quelle forteresse forte pouvait tenir des années, si seulement elle était bien approvisionnée. Tel n'était pas le cas de la Samarie, et elle était réduite à un état de famine douloureuse.

Une nourriture aussi répugnante qu'une tête d'âne, que les plus pauvres auraient méprisée à d'autres moments, était maintenant vendue pour quatre-vingts sicles d'argent (environ 8 livres sterling) ; et la quatrième partie d'un xestes ou kab - qui était elle-même la plus petite mesure sèche, la sixième partie d'un seah - des pois chiches grossiers, communs ou rôtis, vulgairement appelés « crottes de colombe », valait cinq sicles ( vers 12S. 6d.).

Alors que les choses en étaient à cette terrible passe, « le roi d'Israël », comme on l'appelle vaguement tout au long de cette histoire, fit sa ronde sur le mur pour visiter les sentinelles et encourager les soldats à se défendre. Alors qu'il passait, une femme s'écria : « Au secours, mon seigneur, ô roi ! Dans les monarchies orientales, le roi est juge des plus humbles ; un suppliant, si méchant qu'il soit, peut lui crier dessus. Joram pensa que ce n'était là qu'un des appels qui jaillissaient de la clameur mensonge de la famine avec laquelle il s'était si douloureusement familiarisé. « Le Seigneur vous maudit ! » s'exclama-t-il avec impatience. "Comment puis-je vous aider? Chaque sol de grange est nu, chaque pressoir vidé." Et il est décédé.

Mais la femme continua sa clameur sauvage, et se retournant devant son importunité, il demanda : « Qu'as-tu ?

Il entendit en réponse un récit aussi épouvantable que jamais frappa l'oreille d'un roi dans une ville assiégée. Parmi les malédictions dénoncées contre Israël apostat dans le Pentateuque, nous lisons : « Vous mangerez la chair de vos fils, et vous mangerez la chair de vos filles » ; Lévitique 26:29 ou, comme il est exprimé plus complètement dans le livre du Deutéronome, "Il t'assiégera dans toutes tes portes dans tout ton pays.

Et tu mangeras le fruit de ton propre corps, la chair de tes fils et de tes filles, que le Seigneur ton Dieu t'a donnée, dans le siège et dans la détresse dont tes ennemis t'affligeront, de sorte que l'homme qui est tendre parmi vous, et très délicat, son œil sera mauvais envers son frère, et envers la femme de son sein, et envers le reste de ses enfants qu'il laissera ; de sorte qu'il ne donnera à aucun d'eux de la chair de ses enfants qu'il mangera, parce qu'il ne lui reste rien pendant le siège.

La femme tendre et délicate, qui ne s'aventurerait pas à poser la plante de son pied sur le sol pour la délicatesse et la tendresse, son œil sera mauvais envers le mari de son sein, et envers son fils, et envers sa fille, et envers elle enfants : car elle les mangera à défaut de tout secrètement dans le siège et l'étroitesse, si tu ne veilles pas à faire toutes les paroles de la loi afin que tu craignes le nom glorieux et redoutable, le Seigneur ton Dieu.

» Deutéronome 28:52 On retrouve à peu près les mêmes paroles dans le prophète Jérémie ; Jérémie 19:9 et dans Lamentations on lit : « Les mains des femmes pitoyables ont trempé leurs propres enfants : ils étaient leur viande : dans la destruction de la fille de mon peuple."

Isaïe demande : « Une femme peut-elle oublier son enfant qui tète, pour qu'elle n'ait pas de compassion : sur le fils de son ventre ? Hélas! il en a toujours été ainsi dans ces terribles scènes de famine, que ce soit après le naufrage ou dans les villes assiégées, quand l'homme se dégrade en animal, avec tous les instincts primitifs d'un animal, et quand la bête sauvage apparaît sous le mince vernis de la civilisation. Il en fut ainsi au siège de Jérusalem, et au siège de Magdebourg, et au naufrage de la Méduse, et en bien d'autres occasions où les affres de la faim ont rongé tout vestige des tendres affections et du sens moral.

Et cela s'était passé à Samarie : ses femmes étaient devenues cannibales et dévoraient leurs petits.

« Cette femme », cria la suppliante en pointant son doigt maigre vers un misérable comme elle, « cette femme me dit : « Donne ton fils, que nous puissions le manger aujourd'hui, et nous mangerons plus tard mon fils. J'ai cédé à sa suggestion. Nous avons tué mon petit fils et nous avons mangé sa chair après l'avoir trempée. Le lendemain, je lui ai dit : " Maintenant, donne ton fils, afin que nous le mangions ", et elle a caché son fils !

Comment le roi a-t-il pu répondre à un appel aussi horrible ? L'injustice avait été commise ; mais devait-il ordonner et sanctionner en guise de réparation un nouveau cannibalisme et le meurtre par sa mère d'un autre bébé ? Dans cet effroyable effacement de tout instinct naturel, que pouvait-il faire, que pouvait faire n'importe quel homme ? Peut-il y avoir équité parmi les bêtes sauvages déchaînées, quand elles rugissent pour leur proie et ne sont pas nourries ?

Tout ce que le misérable roi pouvait faire était de déchirer ses vêtements avec horreur et de passer ; et tandis que ses sujets affamés passaient à côté de lui sur le mur, ils virent qu'il portait un sac sous sa pourpre, en signe, sinon de repentir, mais d'angoisse, sinon de prière, mais d'humiliation la plus totale. Ésaïe 20:2

Mais s'il avait, dans sa misère, revêtu ce sac afin qu'au moins l'apparence d'auto-mortification pût émouvoir Jéhovah, comme il l'avait fait dans le cas de son père Achab, le signe extérieur de son humilité l'avait fait rien pour changer son coeur. L'appel macabre qu'il venait d'être forcé d'écouter ne fit que l'enflammer de fureur. L'homme qui avait averti, qui avait prophétisé, qui jusqu'à présent pendant ce siège n'avait pas levé le doigt pour aider - l'homme qui était censé être capable d'exercer les pouvoirs du ciel, et n'avait opéré aucune délivrance pour son peuple, mais a souffert qu'ils s'enfoncent sans aide dans ces profondeurs d'abjection - faut-il lui permettre de vivre ? Si Jéhovah ne voulait pas aider, à quoi servait Elisée ? « Que Dieu me le fasse, et plus encore », s'est exclamé Joram-en utilisant le serment de sa mère à Élie (1 Rois 19:2 ) - "si le chef d'Elisée, le fils de Shaphat, se tient sur lui aujourd'hui."

Était-ce le roi qui était venu vers Elisée avec une si humble prière, alors que trois armées mouraient de soif sous les yeux de Moab ? Était-ce le roi qui avait appelé Elisée « mon père », lorsque le prophète avait conduit l'armée égarée des Syriens en Samarie, et avait ordonné à Joram de préparer de grandes provisions devant eux ? C'était le même roi, mais maintenant transporté de fureur et réduit au désespoir. Sa menace contre le prophète de Dieu était en réalité un défi à Dieu, comme lorsque notre malheureux Plantagenêt, Henri II, exaspéré par la perte du Mans, s'écria que, puisque Dieu lui avait ravi la ville qu'il aimait, il paierait Dieu en lui ôtant ce qu'il aimait le plus en lui, son âme.

La menace de Joram était sincère et il envoya un bourreau pour l'exécuter. Elisée était assis dans sa maison avec les anciens de la ville, qui étaient venus lui demander conseil à cette heure de grand besoin. Il savait ce qui lui était destiné, et il lui avait également été révélé que le roi suivrait son messager pour annuler sa menace sanglante. « Voyez, dit-il aux anciens, comme ce fils d'un meurtrier », car il montre encore son mépris et son indignation pour le fils d'Achab et de Jézabel - « m'a envoyé pour me décapiter ! Lorsqu'il vient, fermez la porte, et tenez-le fermement contre lui. Son maître le suit de près.

Le messager est venu, et on lui a refusé l'admission. Le roi le suivit et, entrant dans la pièce où étaient assis le prophète et les anciens, il renonça à son dessein méchant de tuer Elisée par l'épée, mais il l'accabla d'opprobres et, désespéré, renonça à toute confiance en Jéhovah. Elisée, comme l'impliquent les paroles du roi, a dû refuser toute permission de capituler : il a dû tenir dès le début la promesse que Dieu enverrait la délivrance.

Mais aucune délivrance n'était venue. Les gens mouraient de faim. Les femmes dévoraient leurs bébés. Rien de pire ne pourrait arriver s'ils ouvraient leurs portes à l'hôte syrien. « Voici, dit le roi, ce mal est fait par Jéhovah. Vous nous avez trompés. Jéhovah n'a pas l'intention de nous délivrer. Pourquoi devrais-je l'attendre plus longtemps ? » Peut-être le roi voulait-il laisser entendre que le Baal de sa mère valait mieux la peine d'être servi et n'aurait jamais laissé ses fidèles sombrer dans ces détroits.

Et maintenant, l'extrémité de l'homme était arrivée, et c'était l'opportunité de Dieu. Elisée fut enfin autorisé à annoncer que le pire était passé, que le lendemain l'abondance sourirait à la ville assiégée. « Ainsi parle l'Éternel, s'écria-t-il au roi épuisé et abattu, Demain à peu près à cette heure, au lieu de vendre une tête d'âne pour quatre-vingts sicles et un dé de légumineuses pour cinq sicles, on vendra un pic de farine fine. pour un sicle, et deux becs d'orge pour un sicle, à la porte de Samarie.

Le roi s'appuyait sur la main de son officier en chef, et à ce soldat la promesse parut non seulement incroyable, mais stupide : car au mieux il ne pouvait que supposer que l'armée syrienne lèverait le siège ; et bien qu'espérer cela paraissait absurde, pourtant même cela ne remplirait pas du tout l'immense prédiction. Il répondit donc avec un mépris total : « Oui ! Jéhovah fait des fenêtres dans le ciel ! Mais cela pourrait-il en être ainsi ? C'est un peu comme s'il avait répondu à quelque engagement solennel par un proverbe moqueur tel que : « Oui ! si le ciel tombait, nous attraperions des alouettes !

Une telle répudiation méprisante d'une promesse divine était un blasphème ; et répondant au mépris par le mépris, et à l'énigme par l'énigme, Elisée répond à la moquerie, "Oui! et vous verrez cela, mais vous n'en profiterez pas."

La parole du Seigneur était la parole d'un vrai prophète, et le miracle s'accomplit. Non seulement le siège fut levé, mais le butin totalement imprévu de tout le camp syrien, avec toute sa rapine accumulée, provoqua l'abondance prédite.

Il y avait quatre lépreux devant la porte de Samarie, comme les mendiants lépreux qui s'y rassemblent encore aujourd'hui. Ils étaient coupés de toute société humaine, sauf de la leur. La lèpre était traitée comme contagieuse, et si des « maisons des malheureux » ( Biut-el-Masakin ) leur étaient prévues, comme cela semble avoir été le cas à Jérusalem, elles étaient construites en dehors de la ville. Lévitique 13:46 ; Nombres 5:2 Ils ne pouvaient vivre que de mendicité, et c'était là une aggravation de leur misérable condition. Et comment quelqu'un pourrait-il jeter de la nourriture à ces mendiants par-dessus les murs, alors qu'il n'y avait guère de nourriture d'aucune sorte à l'intérieur d'eux ?

Alors, tenant conseil de leur désespoir, ils décidèrent qu'ils déserteraient aux Syriens : parmi eux ils trouveraient au moins de la nourriture, si leur vie était épargnée ; et sinon, la mort serait une heureuse délivrance de leur misère actuelle.

Ainsi, au crépuscule du soir, lorsqu'on ne pouvait pas les voir ou leur tirer dessus depuis le mur de la ville en tant que déserteurs, ils se sont envolés vers le camp syrien.

Quand ils atteignirent son cercle le plus extérieur, à leur grand étonnement, tout était silence. Ils se glissèrent dans l'une des tentes avec peur et étonnement. Il y avait de la nourriture et des boissons là-bas, et ils satisfaisaient les fringales de leur faim. Il était également stocké avec le butin des villes et villages pillés d'Israël. Pour cela, ils se sont servis, l'ont emporté et l'ont caché. Après avoir abîmé cette tente, ils entrèrent dans une seconde.

Elle était également déserte, et ils emportèrent une nouvelle réserve de trésors dans leur cachette. Et puis ils ont commencé à se sentir mal à l'aise de ne pas divulguer à leurs concitoyens affamés la nouvelle étrange et dorée d'un camp désert. La nuit avançait ; jour révélerait le secret. S'ils portaient la bonne nouvelle, ils gagneraient sans doute un riche guerrier . S'ils attendaient jusqu'au matin, ils pourraient être mis à mort pour leur réticence égoïste et leur vol.

Il était plus sûr de retourner en ville, de réveiller le gardien et d'envoyer un message au palais. Alors les lépreux se précipitèrent dans la nuit et crièrent à la sentinelle à la porte : « Nous sommes allés au camp syrien, et il était désert ! Il n'y avait pas un homme, pas un bruit ne se faisait entendre. Les chevaux y étaient attachés. , et les ânes, et les tentes ont été laissés tels qu'ils étaient."

La sentinelle a appelé l'autre gardien pour entendre la merveilleuse nouvelle et a immédiatement couru avec elle au palais. La maison endormie fut réveillée ; et bien qu'il faisait encore nuit, le roi lui-même se leva. Mais il ne put secouer son découragement et ne fit aucune référence à la prédiction d'Elisée. Les nouvelles semblent parfois trop belles pour être vraies. "Ce n'est qu'un leurre", a-t-il déclaré. "Ils ne peuvent avoir quitté leur camp que pour nous attirer dans une embuscade, afin qu'ils puissent revenir, nous massacrer et capturer notre ville."

« Envoyez voir », répondit un de ses courtisans. « Envoyez cinq cavaliers pour vérifier la vérité et surveiller. S'ils périssent, leur retard n'est que notre sort à tous. »

Ainsi, deux chars avec des chevaux ont été envoyés, avec des instructions non seulement pour visiter le camp, mais aussi pour suivre les mouvements de l'hôte.

Ils allèrent et trouvèrent que c'était ce que les lépreux avaient dit. Le camp était désert et gisait là comme un immense butin ; et pour une raison quelconque, les Syriens s'étaient enfuis vers le Jourdain pour s'enfuir à Damas par la rive orientale. Toute la route était jonchée des traces de leur fuite en avant ; elle était pleine de vêtements et de vases éparpillés.

Probablement aussi, les messagers sont-ils tombés sur un fugitif handicapé et ont appris le secret de cette étonnante ruée. C'était le résultat d'une de ces paniques soudaines et inexplicables auxquelles l'énorme, encombrant, hétérogène. Les armées de l'Est, qui n'ont aucun système organisé de sentinelles et aucune discipline entraînée, sont constamment responsables. Nous avons déjà rencontré plusieurs cas dans l'histoire d'Israël. Telle était la panique qui s'empara des Madianites lorsque les trois cents de Gédéon sonnèrent dans leurs trompettes ; et la panique des Syriens devant les pages des provinces d'Achab ; et des armées combinées dans la vallée du sel ; et des Moabites à Wady-el-Ahsy ; et ensuite des Assyriens devant les murs de Jérusalem.

La peur est physiquement contagieuse, et, une fois installée, elle enfle avec une violence si inexplicable, que les Grecs appelaient ces terreurs « panique », parce qu'ils croyaient qu'elles étaient directement inspirées du dieu Pan. Bien disciplinés comme l'était l'armée des Dix Mille Grecs dans leur fameuse retraite, ils faillirent être victimes d'une soudaine panique, si Clearchus n'avait, avec prompte ressource, publié par le héraut la proclamation d'une récompense pour l'arrestation de l'homme qui avait lâché le cul.

Une terreur si inexplicable, causée par un bruit de chars et de chevaux qui résonnait parmi les collines, s'était emparée de l'armée syrienne. Ils pensaient que Joram avait engagé secrètement une armée des princes des Khetas et des Égyptiens pour marcher brusquement sur eux. Dans une confusion sauvage, ne s'arrêtant pas pour raisonner ni pour s'enquérir, ils prirent la fuite, augmentant leur panique par le bruit et la précipitation de leur propre précipitation.

A peine les messagers eurent-ils annoncé la bonne nouvelle, que le peuple de Samarie se mit à se déverser en tumulte par les portes, à se jeter sur la nourriture et sur le butin. C'était comme la ruée des misérables sales, affamés et émaciés qui ont horrifié les gardiens des magasins réservés à Smolensk lors de la retraite de Napoléon de Moscou, et les ont forcés à fermer les portes et à jeter de la nourriture et du grain aux soldats en difficulté par les fenêtres des greniers.

Pour assurer l'ordre et prévenir le désastre, le roi désigna son seigneur de garde pour garder la porte. Mais le torrent des gens le jeta à terre, et ils piétinèrent son corps dans leur avidité de soulagement. Il mourut après avoir vu que la promesse d'Elisée s'était accomplie, et que le bon marché et l'abondance avaient été accordés, prophétie dont il ne jugeait que digne de sa dérision sceptique.

"La panique soudaine qui a délivré la ville", explique Dean Stanley, "est celle qui a marqué" l'intervention de la part de la capitale du nord. Aucun autre incident n'a pu être trouvé dans les annales sacrées pour exprimer si convenablement, dans l'église de Gouda, la pieuse gratitude des citoyens de Leyde, pour leur délivrance de l'armée espagnole, que la levée miraculeuse du siège de Samarie.