Actes 1:24-26

Chapitre 4

L'ÉLECTION DE MATTHIAS.

Actes 1:24

Nous avons choisi l'incident de cette élection apostolique comme point central autour duquel regrouper les événements des dix jours d'attente qui se sont écoulés entre l'Ascension et la Pentecôte. Mais bien que cette élection soit un fait des plus importants, en soi et dans les principes qui y sont impliqués, il existe cependant de nombreuses autres circonstances dans ce temps d'attente qui exigent et récompenseront amplement notre attention réfléchie.

I. Il y a, par exemple, le simple fait que dix jours se sont écoulés entre le départ du Christ et l'accomplissement de sa promesse d'envoyer le Consolateur prendre sa place avec son troupeau en deuil. L'œuvre du salut du monde dépendait du résultat de cet agent divin. « Attardez-vous dans la ville jusqu'à ce que vous soyez revêtus de la puissance d'en haut » ; et tout le temps, les âmes se précipitaient vers la destruction, et la société devenait de pire en pire, et l'emprise de Satan sur le monde devenait de plus en plus forte.

Dieu, cependant, a agi dans cet intervalle selon les principes que nous voyons illustrés dans la nature aussi bien que dans la révélation. Il ne fait rien à la hâte. L'Incarnation a été reportée à des milliers d'années. Lorsque l'Incarnation a eu lieu, le Christ a grandi lentement et s'est développé patiemment, jusqu'au jour de Sa manifestation à Israël. Et maintenant que l'œuvre publique de Christ sur la terre a été accomplie, il n'y a aucune hâte dans le développement ultérieur du plan de salut, mais dix jours sont attendus pour s'écouler avant que sa promesse ne soit accomplie.

Quelle réprimande nous lisons dans les méthodes divines de cette hâte infidèle et incrédule qui marque et gâche tant de nos efforts pour la vérité et la justice, et particulièrement en ces dernières années du dix-neuvième siècle. Jamais l'Église n'eut plus besoin de la leçon que lui imposait si souvent son divin Maître. Comme le Christ n'a pas lutté ni pleuré, aucun homme n'a entendu sa voix dans les rues, de même il ne s'est pas hâté, parce qu'il a vécu animé par la force et la sagesse divines, qui rendent même les retards et les défaites apparents propices à l'atteinte du plus haut fins d'amour et de miséricorde.

Et ainsi, aussi, l'Église du Christ n'a toujours pas besoin de l'agitation, de la hâte, de l'excitation contre nature que le monde juge nécessaire, parce qu'elle travaille sous le sens de la direction divine, et imite son exemple qui a fait attendre ses apôtres dix longs jours avant qu'il accompli sa promesse. Quelle leçon de réconfort, encore une fois, enseigne ce retard divin ! Nous sommes souvent enclins à murmurer en secret devant les lents progrès de l'Église et du royaume de Dieu.

Nous pensons que si nous avions eu la gestion des affaires du monde, les choses auraient été ordonnées autrement, et le progrès de la vérité serait une longue marche de triomphe. Une considération des retards divins dans le passé nous aide à supporter ce fardeau, bien qu'elle n'explique peut-être pas la difficulté. Les retards de Dieu ont tourné à sa plus grande gloire dans le passé, et ceux qui s'attendent à Lui patiemment trouveront les retards divins de la dispensation actuelle également bien ordonnés.

II. Encore une fois, avec quel soin, même dans Ses retards, Dieu honore la dispensation aînée, bien qu'elle ait maintenant vieilli et soit prête à disparaître. Le christianisme n'avait rien de cet esprit révolutionnaire qui fait table rase des vieilles institutions pour édifier à leur place un nouveau tissu. Le christianisme, au contraire, s'est enraciné dans le passé, a conservé de vieilles institutions et de vieilles idées, les élevant et les spiritualisant, et s'est ainsi lentement élargi de précédent en précédent.

Cet esprit vraiment conservateur de la nouvelle dispensation se manifeste dans chaque arrangement et se révèle spécialement dans les temps choisis pour les grands événements du ministère de notre Seigneur : Pâques, l'Ascension, puis les dix jours d'attente, et ensuite la Pentecôte. Et il était tout à fait approprié qu'il en soit ainsi. L'ancienne dispensation était une ombre et une image de l'alliance la plus élevée et la meilleure qui devait un jour être dévoilée.

Moïse a reçu l'ordre de faire le tabernacle selon le modèle qui lui a été montré sur la montagne, et tout le système typique du judaïsme a été modelé sur un original céleste auquel Christ s'est conformé dans l'œuvre du salut de l'homme.

A la première Pâque, l'agneau pascal fut offert et la délivrance d'Egypte s'effectua ; et ainsi, aussi, à la Pâque, le véritable Agneau pascal, Jésus-Christ, fut présenté à Dieu comme un sacrifice acceptable, et la délivrance du vrai Israël de l'Égypte spirituelle du monde. Quarante jours après la Pâque, Israël arriva à la montagne de Dieu, où Moïse monta afin de recevoir les dons pour le peuple ; et quarante jours après la dernière grande offrande pascale, le grand capitaine spirituel et libérateur monta sur la montagne de Dieu, afin qu'il puisse, à son tour, recevoir les plus hautes bénédictions spirituelles et une nouvelle loi de vie pour le vrai peuple de Dieu.

Puis vinrent les dix jours d'attente et d'épreuve, lorsque les apôtres furent appelés à s'attendre à Dieu et à prouver les bénédictions d'une patiente demeure sur lui, tout comme les Israélites ont été appelés à s'attendre à Dieu pendant que Moïse était absent sur la montagne. Mais comme la conduite des Apôtres est différente de celle des Juifs plus charnels ! Comme c'est typique de l'avenir des deux religions - la juive et la chrétienne ! Les Juifs marchaient par la vue, et non par la foi ; ils s'impatientèrent et firent d'une image, le veau d'or, leur divinité visible.

Les apôtres ont patienté, car ils marchaient par la foi, et ils ont reçu en retour la bénédiction d'un guide et d'un consolateur invisible omniprésent pour les conduire, ainsi que tous ceux qui, comme eux, cherchent son aide, sur les chemins de la vérité et de la paix. Et puis, quand le temps d'attente est passé, vient la fête de la Pentecôte, et à la Pentecôte, la fête du don de l'ancienne loi, comme les Juifs l'ont comptée, la nouvelle loi de vie et de puissance, écrite non sur des tables de pierre, mais sur les tables charnues du cœur est accordé le don du Consolateur divin.

Toutes les lignes de l'ancien système sont scrupuleusement suivies, et le christianisme se révèle ainsi être, non pas une invention nouvelle, mais le développement et l'accomplissement des anciens desseins de Dieu. Nous pouvons à peine apprécier de nos jours l'importance et l'accent mis sur ce point de vue parmi les anciens exposants et apologistes. C'était une raillerie favorite utilisée par les païens de la Grèce et de Rome contre le christianisme que ce n'était qu'une religion d'hier, une simple nouveauté, par rapport à leurs propres systèmes, qui leur sont descendus depuis l'aube de l'histoire.

Cette raillerie a été en effet la plus utile dans ses résultats pour nous les modernes, car elle a conduit les anciens chrétiens à prêter la plus grande attention à la chronologie et aux études historiques, produisant comme résultat des œuvres comme "La Chronique d'Eusèbe", à laquelle l'histoire profane elle-même doit les plus grandes obligations.

Les païens reprochaient aux chrétiens la nouveauté de leur foi, puis les premiers chrétiens répondirent en se référant à l'histoire, qui prouva que la religion juive était bien plus ancienne que toute autre, soutenant en même temps que le christianisme n'était que le développement de la religion juive. , l'achèvement et l'accomplissement en fait et en réalité de ce que le judaïsme avait ébauché dans le rituel de la Pâque et de la Pentecôte.

III. Nous remarquons encore à ce propos le lieu où se réunissaient les Apôtres, et la manière dont ils continuèrent à se rassembler après l'ascension, et pendant qu'ils attendaient l'accomplissement de la promesse du Maître : « Ils retournèrent à Jérusalem, et ils montèrent dans un chambre haute." Autour de cette chambre haute à Jérusalem se sont rassemblées de nombreuses histoires datant en effet des tout premiers âges. La chambre haute dans laquelle ils se sont réunis a été identifiée avec la chambre dans laquelle la dernière Cène a été célébrée, et où le don du Saint-Esprit a été reçu pour la première fois, et cela depuis les temps anciens.

Épiphane, un écrivain chrétien du IVe siècle, à qui l'on doit de précieux renseignements sur les premiers âges de l'Église, nous apprend qu'il y avait une église construite à cet endroit même au temps d'Hadrien, c'est-à-dire vers l'an 120 après JC. L'impératrice Hélène, encore une fois, la mère de Constantin le Grand, identifia ou crut identifier l'endroit, et construisit une splendide église pour le délimiter à jamais ; et les siècles suivants y ont consacré beaucoup d'attention et de réflexion.

Saint Cyrille de Jérusalem était un écrivain peu cité et peu connu de nos jours, qui a pourtant beaucoup de vérités précieuses à nous enseigner. C'était un savant évêque de Jérusalem vers le milieu du IVe siècle, et il nous a laissé des conférences catéchétiques, montrant quelles peines et quels soucis l'Église primitive prenait dans l'inculcation des articles fondamentaux du credo chrétien. Ses conférences catéchétiques, données aux candidats au baptême, contiennent des preuves très précieuses de la croyance, de la pratique et de la discipline des premiers âges, et elles mentionnent entre autres l'église construite sur le mont Sion à l'endroit autrefois occupé par cette haute pièce.

La tradition, donc, qui traite de cette chambre et indique son emplacement remonte aux siècles des persécutions ; et pourtant il est remarquable de voir combien le livre des Actes des Apôtres prend peu de peine à ce sujet. Il en est de même de cette chambre haute comme des autres localités où furent accomplies les grandes œuvres de notre Seigneur. Les évangiles ne nous disent pas où ses tentations se sont produites, bien que l'homme ait souvent essayé d'en déterminer le lieu exact.

Le site de la Transfiguration et du vrai Mont des Béatitudes a suscité beaucoup de curiosité humaine ; la scène de la vision de Pierre à Joppé et de la conversion de saint Paul sur le chemin de Damas, -toutes ces localités divinement honorées de l'Ancien comme du Nouveau Testament ont été enveloppées de nous dans les ténèbres les plus épaisses, afin que nous puissions apprenons à ne pas fixer nos yeux sur l'enveloppe extérieure, le lieu, les circonstances, le temps, qui ne sont rien, mais sur l'esprit intérieur, l'amour, l'unité, le dévouement et l'abnégation qui constituent aux yeux de Dieu le cœur et le noyau de notre sainte religion.

Ils se rassemblèrent aussi dans cette chambre haute dans un esprit uni, tel que le christianisme, quoique sous une forme encore peu développée, déjà dictée. Les Apôtres « ont continué avec constance dans la prière, avec les femmes aussi, et Marie, la mère de Jésus ». L'esprit du christianisme se manifestait déjà, dis-je.

Dans le temple, comme dans les synagogues encore aujourd'hui, les femmes priaient dans un lieu séparé ; ils n'étaient pas unis aux hommes, mais séparés d'eux par un paravent. Mais en Jésus-Christ, il ne devait y avoir ni homme ni femme. L'homme en vertu de sa virilité n'avait aucun avantage ou supériorité sur la femme en vertu de sa féminité ; et ainsi les Apôtres se sont rassemblés au marchepied de leur Père commun en union avec les femmes, et avec Marie la mère de Jésus.

Comme c'est simple, encore, cette dernière mention de la Bienheureuse Vierge Mère du Seigneur ! combien étrangement et fortement contrasté le récit scripturaire est avec les fables et les légendes qui se sont développées autour de la mémoire de celle que toutes les générations doivent toujours appeler bienheureuse. Rien, en effet, ne montre plus clairement le caractère historique du livre que nous étudions qu'une comparaison de cette dernière simple notice avec la légende de l'Assomption de la Sainte Vierge telle qu'elle se tient depuis le Ve siècle, et telle qu'elle est aujourd'hui. croyait en l'Église de Rome.

Le récit populaire de cet incident légendaire a surgi en Orient au milieu des controverses qui déchiraient l'Église concernant la Personne du Christ au cinquième siècle. Il enseignait que la Sainte Vierge, environ un an après l'ascension, supplia le Seigneur de la libérer ; sur quoi l'ange Gabriel fut envoyé pour annoncer son départ dans trois jours. Les apôtres furent alors appelés des différentes parties du monde où ils étaient partis.

Jean venait d'Éphèse, Pierre de Rome, Thomas de l'Inde, chacun étant miraculeusement emporté sur un nuage de sa sphère particulière de travail, tandis que ceux de la compagnie apostolique qui étaient morts étaient ressuscités pour l'occasion. Le troisième jour, le Seigneur descendit du ciel avec les anges et prit l'âme de la Vierge. Les Juifs ont ensuite tenté de brûler le corps, qui a été miraculeusement sauvé et enterré dans un nouveau tombeau, préparé par Joseph d'Arimathée dans la vallée de Josaphat.

Pendant deux jours, on entendit les anges chanter au tombeau, mais le troisième jour leurs chants cessèrent, et les apôtres savaient alors que le corps avait été transféré au paradis. Saint Thomas eut en effet un aperçu de son ascension et, à sa demande, elle lui laissa sa ceinture en signe, après quoi il se rendit chez ses frères Apôtres et déclara son sépulcre vide. Les apôtres considéraient cela comme un simple signe de son incrédulité habituelle, mais en produisant la ceinture, ils étaient convaincus et en visitant la tombe, le corps avait disparu.

Un contraste peut-il être plus grand ou plus frappant entre le récit inspiré, composé dans le but de servir la vie et la pratique pieuses, et des fables légendaires comme celle-ci, inventées pour satisfaire la simple curiosité humaine ou pour assurer un triomphe temporaire controversé ? Le récit divin est enveloppé de détails de ténèbres les plus épais qui n'ont aucune signification spirituelle, aucune incidence directe sur l'œuvre du salut de l'homme. La fable humaine s'immisce dans les choses invisibles et se délecte avec un plaisir enfantin dans les régions du surnaturel et du miraculeux.

Quelle ressemblance frappante trace-t-on entre la composition des Actes et celle des Évangiles dans ce sens ! La retenue des écrivains évangéliques est merveilleuse. Si les évangélistes n'avaient été que de simples biographes humains, comme ils auraient été ravis de s'étendre sur l'enfance et la jeunesse et les premières années de la virilité du Christ. Les évangiles apocryphes composés aux deuxième et troisième siècles nous montrent ce qu'auraient été nos évangiles s'ils avaient été écrits par des hommes dépourvus d'abondantes réserves de l'Esprit divin.

Ils entrent dans les incidents les plus infimes de l'enfance de notre Seigneur, nous racontent ses jeux, ses jours d'écolier, les éclairs de la gloire surnaturelle qui jamais trahi l'être terrible qui se cachait en dessous. Les Évangiles, d'autre part, jettent un voile sacré et respectueux sur tous les détails, ou presque tous les détails, de la jeunesse de notre Seigneur. Ils nous parlent de sa naissance, de ses circonstances et de son environnement, afin que nous puissions apprendre la leçon nécessaire de la gloire infinie, la grandeur transcendante de l'humilité et de l'humiliation.

Ils nous donnent un aperçu du développement de notre Seigneur à l'âge de douze ans, afin que nous puissions apprendre la force et la force spirituelles qui sont produites par la discipline de l'obéissance et l'attente patiente de Dieu ; et alors tout le reste est caché à la vision humaine jusqu'à ce que l'heure soit venue pour la manifestation de l'Homme-Dieu en orbite complète. Et comme c'était le cas avec le Fils éternel, il en était de même avec ce parent terrestre que le consensus de la chrétienté universelle a accepté d'honorer comme le type de la foi dévote, de l'humble soumission, de la maternité aimante.

La fable s'est épaissie autour d'elle en un simple récit humain, mais quand nous nous tournons vers la Parole inspirée, que ce soit dans les Évangiles ou dans les Actes, - car c'est la même dans les deux, - nous trouvons une histoire simple, sobre, et pourtant captivant dans tous ses détails, n'exerçant en effet aucune curiosité lascive, mais riche de tous les matériaux qui servent à la méditation dévote, culminant dans ce dernier disque, où le parent terrestre disparaît enfin de la vue, éclipsé par la gloire céleste du Divin Fils: - "Ceux-ci ont tous continué avec constance dans la prière, avec les femmes, et Marie, la mère de Jésus."

IV. Et puis nous avons le dossier de l'élection apostolique, qui est riche en enseignements. Nous notons la personne qui a fait le premier pas, et son caractère, si bien à l'unisson avec cette image que présentent les quatre évangiles. Saint-Pierre n'était pas un homme avancé dans le mauvais sens du mot, mais il possédait ce caractère énergique et énergique auquel les hommes cèdent une direction naturelle. Jusqu'à ce que St. Paul apparaisse St.

Pierre était considéré comme le porte-parole de la bande apostolique, tout comme pendant le ministère terrestre de notre Seigneur, la même position lui fut accordée par consentement tacite. Il faisait partie de ces hommes qui ne peuvent pas rester inactifs, surtout quand ils voient quelque chose manquer. Il y a des hommes qui peuvent voir un défaut tout aussi clairement, mais leur première pensée est : Qu'est-ce que j'ai à faire avec ça ? Ils voient le besoin, mais il ne leur vient jamais à l'esprit qu'ils doivent tenter d'y remédier.

Saint Pierre était tout le contraire : lorsqu'il voyait un défaut ou un besoin, son tempérament et ses dons naturels le poussaient aussitôt à s'efforcer d'y remédier. Lorsque notre Seigneur, au vu des rumeurs contradictoires qui flottaient au sujet de son ministère et de son autorité, appliqua ce test de recherche à ses apôtres, « Mais qui dites-vous que je suis ? c'est Pierre qui répondit hardiment : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant.

« Peu de temps après, le même Pierre encoura la condamnation du Christ lorsqu'il réprimanda le Sauveur pour la prophétie de sa mort et de son humiliation à venir. celui d'un être toujours généreux, courageux, intensément sympathique, impulsif, mais déficient, comme le sont souvent les personnages impulsifs et sympathiques, m cette force de résistance, cette capacité à supporter la défaite, le découragement et les ténèbres qui ont si manifestement marqué le grand apôtre de les Gentils, et en fit un tel pilier dans le temple spirituel de la Nouvelle Jérusalem.

Pourtant, saint Pierre a fait son propre travail, car Dieu peut toujours trouver un emploi approprié à chaque type de cette grande variété de tempérament qui trouve refuge sous le toit de l'Église du Christ. L'impulsivité de saint Pierre, châtié par la prière, célébré par sa propre triste expérience personnelle, approfondi par la douleur amère résultant de sa terrible chute, l'a poussé à faire le premier pas conscient en tant que chef de la société nouvellement constituée.

Combien le Pierre des Actes ressemble beaucoup au Pierre de Saint Matthieu ; quelle preuve non conçue de la vérité de ces documents que nous traçons dans l'image de saint Pierre présentée par l'un ou l'autre récit ! De même que saint Pierre fut dans les évangiles le premier à se confesser à Césarée, le premier à frapper dans le jardin, le premier à échouer dans le palais du souverain sacrificateur, de même il fut le premier « à se lever en ces jours au milieu de les frères », et proposent le premier mouvement corporatif de la part de l'Église.

Remarquons ici encore que son attitude lors de cette élection apostolique prouve que les entretiens que saint Pierre eut avec le Christ après la résurrection durent être prolongés, intimes et fréquents, car toute la conception de saint Pierre de l'organisation chrétienne semble bien changée. Christ avait continué avec ses apôtres pendant quarante jours, leur parlant des choses concernant le royaume de Dieu ; et St.

Pierre, comme il avait été pendant des années l'un des amis les plus intimes du Seigneur, il occupait sans doute toujours la même position de confiance en ces jours post-résurrection. Le Seigneur lui révéla les contours de son royaume, et lui dessina les grandes lignes de son développement, lui enseignant que l'Église ne devait pas être un nœud de disciples personnels, dépendant de sa présence corporelle manifestée, et se dissolvant dans ses éléments originels. dès que cette présence corporelle cessa d'être réalisée par l'œil des sens ; mais devait plutôt être une corporation à succession perpétuelle, pour utiliser le langage juridique, dont la grande œuvre devait être un témoin incessant de la résurrection du Christ.

Si l'esprit de Pierre n'avait pas été ainsi éclairé et guidé par l'instruction personnelle du Christ, comment se fait-il qu'avant la descente de l'Esprit les apôtres avancent sans hésitation dans cette affaire et remplissent sans hésitation le vide dans le collège par l'élection de Matthias à la place laissée vacante par la terrible chute de Judas ? Le discours de saint Pierre et le choix de ce nouvel apôtre renvoient la lumière sur les quarante jours d'attente.

Aucune objection n'est soulevée, aucun débat chaleureux n'a lieu tel qu'annoncé la solution de la question controversée concernant la circoncision au concile de Jérusalem ; personne ne suggère que, comme Christ Lui-même n'avait pas pourvu à la vacance, le choix devrait être reporté après l'accomplissement de la promesse mystérieuse du Maître, parce qu'ils étaient tous instruits quant aux souhaits de notre Seigneur par les conversations tenues avec Christ pendant sa vie ressuscitée et glorifiée.

Arrêtons-nous un peu pour méditer sur une objection qui aurait pu être soulevée ici. Pourquoi remplir ce que Christ Lui-même a laissé vacant ? un objecteur à courte vue aurait pu insister ; et pourtant nous voyons de bonnes raisons pour lesquelles Christ peut avoir omis de remplacer Judas, et peut avoir conçu que les apôtres eux-mêmes auraient dû le faire. Notre Seigneur Jésus-Christ a doté ses apôtres d'un pouvoir corporatif ; Il leur a conféré l'autorité d'agir à sa place et en son nom ; et ce n'est pas la manière d'agir de Dieu d'accorder le pouvoir et l'autorité, puis de leur permettre de rester inexercés et non développés.

Lorsque Dieu accorde un don, il s'attend à ce qu'il soit utilisé pour son honneur et le bien de l'homme. Le Seigneur avait conféré aux apôtres le plus grand honneur, le pouvoir le plus merveilleux jamais donné aux hommes. Il les avait appelés à un office dont lui-même avait dit des choses très mystérieuses. Il leur avait dit qu'en vertu de la dignité apostolique qui leur était conférée, ils devaient, dans la régénération de toutes choses, s'asseoir sur des trônes, jugeant les douze tribus d'Israël.

Il avait parlé aussi d'une autorité mystérieuse dont ils étaient investis, afin que leurs décisions ici-bas soient ratifiées et confirmées dans la région des réalités célestes. Pourtant, lorsqu'une lacune est faite par un péché réussi dans le nombre des douze mystiques, qui doivent juger les douze tribus, il laisse le choix d'un nouvel apôtre aux onze restants, afin qu'ils puissent être contraints d'éveiller la grâce de Dieu qui était en eux, et d'exercer le pouvoir qui leur est confié avec un juste sens des responsabilités.

Le Seigneur a ainsi voulu enseigner dès les premiers jours à l'Église à marcher seule. Les apôtres dépendaient depuis assez longtemps de sa présence personnelle et de sa direction, et maintenant, afin qu'ils puissent apprendre à exercer les privilèges et les devoirs de leur liberté divine, il leur laisse le choix d'en choisir un pour occuper ce poste de rang et de fonction surnaturels dont Judas est tombé. Le Sauveur ressuscité a agi dans la grâce comme Dieu agit toujours dans la nature.

Il a accordé ses dons abondamment et généreusement et s'est ensuite attendu à ce que l'homme réponde aux dons en faisant le bon usage d'eux que la prière fervente, la raison sanctifiée et le bon sens chrétien dictaient.

L'action de saint Pierre est également remarquable sous un autre aspect. Saint Pierre était sans aucun doute le chef naturel de la bande apostolique pendant ces premiers jours de l'histoire de l'Église. Notre Seigneur Lui-même a reconnu ses dons naturels comme le qualifiant pour remplir cette position. Il n'y a aucune nécessité pour un déni de notre part de la réalité du privilège de saint Pierre tel qu'il est contenu dans des passages tels que le verset qui dit : « Je te donnerai (Pierre) les clés du royaume des cieux.

« Il était éminemment énergique, vigoureux, rapide dans l'action. Mais nous ne trouvons aucune trace de cette autorité despotique comme prince des Apôtres et chef suprême sur toute l'Église dont certains voudraient investir saint Pierre et ses successeurs. en avant d'abord à cette occasion, comme de nouveau le jour de la Pentecôte, et de nouveau devant le souverain sacrificateur après la guérison de l'homme impuissant, et encore une fois au concile de Jérusalem ; car, comme nous l'avons déjà noté, St.

Pierre possédait en abondance cette énergie naturelle qui pousse un homme à l'action sans aucun désir de notoriété ni aucun désir de s'imposer dans des positions d'éminence indue. Mais alors, à chaque occasion, saint Pierre parle comme un égal à ses égaux. Il ne revendique aucune autorité suprême ; aucune autorité, en fait, du tout au-delà de ce que possédaient les autres. Il ne revendique pas, par exemple, à cette occasion le droit en tant que vicaire du Christ de nommer un apôtre à la place de Judas.

Il affirme simplement sa place légitime dans le royaume de Christ en tant que premier parmi un corps d'égaux pour suggérer une ligne de conduite à l'ensemble du corps qu'il savait être en accord avec les souhaits du Maître et dans l'accomplissement de ses intentions révélées.

V. Le discours de saint Pierre a conduit les Apôtres à l'action concrète. Il en a posé la base dans le livre des Psaumes, dont il reconnaît l'application mystique à notre Seigneur et à ses souffrances, en choisissant des passages des soixante-neuvième et cent neuvième psaumes comme décrivant le péché et le sort de Judas Iscariote. ; puis expose la nécessité de combler la vacance de l'office apostolique, fait dont il avait sans doute été attesté par le Maître lui-même.

Il parle comme si le Collège des Apôtres avait un travail et une fonction définis ; un témoignage particulier à eux-mêmes en tant qu'apôtres, que nul autre que les apôtres ne pouvait rendre. Ceci est manifeste à partir de la langue de saint Pierre. Il pose les conditions d'un possible Apôtre : il doit avoir été témoin de tout ce que Jésus a fait et enseigné depuis son baptême jusqu'à son ascension. Mais cette qualification à elle seule ne ferait pas d'un homme un apôtre, ni ne le qualifierait pour rendre le témoignage propre à l'office apostolique.

Il y avait évidemment de nombreux témoins de ce genre, mais ils n'étaient pas des apôtres et n'avaient aucun des pouvoirs et privilèges des Douze. Il doit être choisi par ses frères Apôtres. et leur choix doit être approuvé par le ciel ; et alors le témoin choisi, qui avait connu le passé, pouvait témoigner de la résurrection en particulier, avec un poids, une autorité et une dignité qu'il n'avait jamais possédés auparavant. L'office apostolique était le germe à partir duquel tout le ministère chrétien s'est développé, et le témoignage apostolique était typique de ce témoignage de la résurrection qui n'est pas seulement le devoir, mais aussi la force et la gloire du ministère chrétien ; car ce n'est que comme ministres et témoins d'un Christ ressuscité et glorifié qu'ils diffèrent des fonctionnaires d'une association purement humaine.

Après que saint Pierre eut parlé, deux personnes furent choisies comme possédant les qualifications nécessaires au successeur de Judas. Puis, quand les apôtres eurent élu, ils prièrent et tirèrent au sort entre les deux, et la sélection finale de Matthias fut faite. Des questions ont parfois été soulevées quant à cette méthode d'élection, et des tentatives ont parfois été faites pour suivre le précédent établi ici. Le sort a parfois été utilisé pour remplacer l'exercice du jugement humain, non seulement dans les élections de l'Église, mais dans les affaires ordinaires de la vie ; mais si ce passage est examiné de près, on verra qu'il ne justifie aucunement une telle pratique.

Les Apôtres n'utilisaient pas le sort pour remplacer l'exercice de leurs propres pouvoirs, ni pour les décharger de « cette responsabilité personnelle que Dieu a imposée aux hommes, soit comme individus, soit comme réunis en sociétés civiles ou ecclésiastiques. Les Apôtres mirent en jeu leur jugement personnel, cherchèrent, débattirent, votèrent et, en conséquence, choisirent deux personnes également qualifiées pour l'office apostolique.

Puis, quand ils eurent fait de leur mieux, ils laissèrent la décision au sort, comme font souvent encore les hommes ; et si nous croyons à l'efficacité de la prière et à une Providence particulière ordonnant les affaires des hommes, je ne vois pas qu'on puisse jamais prendre, dans des circonstances semblables, une conduite plus sage que celle que les Apôtres adoptèrent en cette occasion. Mais il faut prendre garde de remarquer que les Apôtres ne se fiaient pas au sort absolument et complètement.

C'eût été se fier au hasard. Ils ont d'abord fait de leur mieux, exercé leur propre connaissance et leur propre jugement, puis, ayant fait leur part, ils ont laissé dans la prière le résultat final à Dieu, dans l'humble confiance qu'il montrerait ce qui était le mieux.

Les deux candidats sélectionnés étaient Joseph Barsabas et Matthias, aucun d'eux n'étant jamais apparu auparavant dans l'histoire de la vie de notre Seigneur, et pourtant tous deux avaient été ses disciples tout au long de sa carrière terrestre. Quelles leçons pour nous-mêmes pouvons-nous tirer de ces hommes ! Ces deux éminents serviteurs de Dieu, que l'un ou l'autre jugeaient dignes pour succéder au Collège apostolique, n'apparaissent qu'une fois dans le récit sacré, puis disparaissent à jamais.

En effet, c'est chez les Apôtres, comme nous l'avons déjà noté dans le cas de la vie de notre Seigneur et de l'histoire de la Sainte Vierge, la retenue du récit sacré est la plus frappante. Quels terrains pour le romantisme ! Quel vaste champ d'exercice de l'imagination aurait ouvert la vie des Apôtres si les auteurs de nos livres sacrés n'avaient été guidés et dirigés par une puissance divine extérieure et au-delà d'eux-mêmes. Nous ne sommes pas, en effet, laissés sans les matériaux d'une comparaison à cet égard, la plus consolante et la plus instructive pour le fervent chrétien.

Les histoires apocryphes de tous les apôtres abondent de tous côtés, certaines d'entre elles datant du deuxième siècle lui-même. Beaucoup d'entre eux sont en effet des romances régulières. Les Homélies et Reconnaissances Clémentines forment un roman religieux, entrant dans les détails les plus élaborés des travaux, de la prédication et des voyages de l'apôtre Pierre. Chacun des autres apôtres, et beaucoup des premiers disciples aussi, avaient des évangiles forgés en leur honneur ; il y avait l'Évangile de Pierre, de Thomas, de Nicodème et de beaucoup d'autres.

Et c'était ainsi avec St. Matthias. Cinq cents ans après Jésus-Christ, l'Évangile de Matthias était connu et répudié comme une fiction. Autour de lui s'élevait aussi une masse de traditions, racontant ses travaux et son martyre, comme certains l'ont dit en Éthiopie, comme d'autres en Asie orientale.

Clément, un écrivain qui vécut vers l'an 200, à Alexandrie, nous raconte quelques paroles traditionnellement attribuées à saint Matthias, toutes d'un ton sévère et sévèrement ascétique. Mais en réalité, nous ne savons rien ni de ce que saint Matthias a fait ni de ce qu'il a enseigné. Les écrits authentiques des temps apostoliques portent leurs propres références à cet égard. Ils sont dignes et naturels. Ils ne se livrent à aucun détail pour exalter leurs héros, ou pour servir cet amour de l'étrange et du merveilleux qui est à la racine de tant d'erreurs religieuses.

Ils ont été écrits pour exalter Christ et Christ seul, et ils traitent, par conséquent, de l'œuvre des apôtres uniquement dans la mesure où l'histoire tend à augmenter la gloire du Maître, et non celle de ses serviteurs. Assurément, cette répression des agents humains, ce retrait d'eux dans les ténèbres de l'obscurité, est l'une des meilleures preuves de l'authenticité du Nouveau Testament. Un ou deux des premiers témoins de la Croix ont leur histoire racontée assez longuement.

Pierre et Paul, comparés à Jacques ou Jean ou Matthias, figurent très largement dans le récit du Nouveau Testament. Mais même eux ne leur ont attribué qu'un bref aperçu d'une partie de leur travail, et tout le reste nous est caché. La grande majorité même des apôtres ont leurs noms seuls enregistrés, alors que rien n'est dit concernant leurs travaux ou leurs souffrances. Si les apôtres étaient des trompeurs, ils étaient des trompeurs qui ne cherchaient leurs récompenses ni dans cette vie, où ils n'ont rien gagné que la perte de toutes choses, ni dans les pages de l'histoire, où leurs propres mains et les mains de leurs amis ont confié leurs plus belles actions à une obscurité qu'aucun œil ne peut percer.

Mais ils n'étaient pas des trompeurs. Ils étaient les plus nobles bienfaiteurs de la race, des hommes dont l'esprit, le cœur et l'imagination étaient remplis de la gloire de leur Rédempteur ressuscité. Leur seul désir était que Christ seul soit magnifié, et à cette fin, ils voulaient se perdre dans la mer sans limites de sa gloire ressuscitée. Et c'est ainsi qu'ils nous ont laissé un exemple noble et inspirant. Nous ne sommes pas des apôtres, des martyrs ou des confesseurs, pourtant nous avons souvent du mal à prendre notre part et à faire notre devoir dans l'esprit affiché par Matthias et Joseph appelé Barsabas.

Nous aspirons à la reconnaissance publique et à la récompense publique. Nous nous irritons, nous nous inquiétons et nous fumons intérieurement parce que nous devons supporter nos tentations et subir nos épreuves et faire notre travail inconnu et non reconnu de tous sauf de Dieu. Que l'exemple de ces saints hommes nous aide à repousser toutes ces vaines pensées. Dieu lui-même est notre juge omniprésent et toujours présent. Le Maître incarné lui-même nous regarde. Les anges et les esprits des justes rendus parfaits sont les témoins de nos luttes terrestres.

Quelle que soit la gravité, l'humilité, l'insignifiance de l'histoire de nos épreuves et de nos luttes spirituelles, elles sont toutes marquées au ciel par ce divin Maître qui récompensera enfin chaque homme, non selon sa position dans le monde, mais en stricte conformité. avec les principes de la justice infaillible.