Actes 2:1-4

Chapitre 5

LA BÉNÉDICTION PENTECTE.

Actes 2:1

Dans ces mots, nous trouvons le récit de l'événement qui acheva l'Église et la dota de ce pouvoir mystérieux qui était alors et a toujours été la source de sa vraie vie et de son plus grand succès.

Le temps où le don de l'Esprit a été accordé est marqué pour nous comme "quand le jour de la Pentecôte était maintenant venu". Ici encore, comme dans le fait de l'ascension et de l'attente de l'Église, nous traçons les contours du christianisme dans le judaïsme, et voyons dans le cérémonial typique de l'ancienne dispensation le contour et l'ombre des réalités célestes.

Quelle était l'histoire de la fête de la Pentecôte ? Cette fête remplissait dans le système juif une double place. C'était l'une des grandes fêtes naturelles par lesquelles Dieu enseignait à son peuple antique à sanctifier les différentes parties de l'année. La Pâque était la fête du premier blé mûr, célébrant le début de la moisson de l'orge, comme de nouveau les pains pentecôtistes ont présenté, célébré et sanctifié la fin de la moisson du blé.

Personne n'était autorisé, selon le vingt-troisième du Lévitique, à partager les fruits de la terre jusqu'à ce que la moisson ait été sanctifiée par la présentation à Dieu de la première gerbe mûre, tout comme lors de la plus grande fête pascale jamais célébrée, le Christ , la première gerbe mûre de cette vaste moisson de l'humanité qui mûrit pour son Seigneur, a été sortie de la tombe où se trouve encore le reste de la moisson, et présentée dans le temple intérieur de l'univers comme les prémices de l'humanité à Dieu.

A la Pentecôte, en revanche, ce n'était pas une gerbe mais un pain qui était offert pour signifier l'achèvement de l'œuvre commencée à la Pâque. À la Pentecôte, la loi est ainsi établie : « Vous ferez sortir de vos habitations deux pains agités de deux dixièmes d'épha : ils seront de fine farine, ils seront cuits avec du levain, comme prémices pour l'Éternel. » . Lévitique 23:17 Pentecôte était donc la fête des moissons, la fête des récoltes pour les Juifs ; et lorsque le type a trouvé son achèvement en Christ, la Pentecôte est devenue la fête du rassemblement pour les nations, lorsque l'Église, le corps mystique du Christ, a été présentée à Dieu pour être un instrument de sa gloire et une bénédiction pour le monde en général.

Cette fête, comme nous l'avons déjà laissé entendre, était un temps propice au don du Saint-Esprit, et cela pour une autre raison. La Pentecôte était considérée par les Juifs comme une fête commémorative du don de la loi au mont Sinaï le troisième mois après qu'ils eurent été délivrés de la servitude de l'Égypte. C'était donc une saison appropriée pour l'effusion de l'Esprit, par laquelle les paroles de l'ancienne prophétie s'accomplissaient : « Je mettrai ma loi dans leurs parties intérieures, et dans leur cœur je l'écrirai ; et je serai leur Dieu. , et ils seront mon peuple." Jérémie 31:33

Le temps où l'Esprit fut répandu sur le corps assemblé des chrétiens, et les fondations de l'Église posées profondément et solidement, révélèrent un profond respect pour l'ancienne dispensation, soulevant par anticipation une protestation contre l'enseignement hérétique qui devint courant parmi les gnostiques dans la seconde siècle, et a souvent depuis trouvé place dans les cercles chrétiens, comme chez les anabaptistes de l'Allemagne et les Antinomiens à l'époque de la Réforme.

Ce point de vue enseignait qu'il y avait une opposition essentielle entre l'Ancien et le Nouveau Testament, certains partisans de celui-ci, comme les anciens Gnostiques, estimant que l'Ancien Testament était la production d'un être spirituel inférieur et hostile à l'Éternel Dieu. L'Esprit divin a guidé saint Luc, cependant, pour enseigner le point de vue opposé, et prend soin d'honorer la dispensation aînée et l'ancienne alliance, montrant que

Le christianisme était simplement la perfection et l'achèvement du judaïsme, et il s'est développé à partir de là aussi naturellement que le bourgeon du printemps éclate dans la splendide fleur et fleur de l'été. Nous retraçons ces preuves de la prescience divine, ainsi que de la sagesse divine, dans ces révélations pentecôtistes, prévoyant et prévoyant les dangers futurs contre lesquels, même à ses premiers jours, la barque de l'Église du Christ avait désespérément à lutter.

I. Prenons maintenant les circonstances de la bénédiction de la Pentecôte telles qu'elles sont énoncées, car chaque détail séparé porte en lui un message important. Le lieu et les autres circonstances de l'effusion de l'Esprit sont pleins d'instruction. Les premiers disciples étaient tous d'un commun accord au même endroit. Il y avait unité d'esprit et unité dans une manifestation ouverte au monde en général. Les disciples du Christ, lorsqu'ils ont reçu les dons des plus belles bénédictions du ciel, n'ont pas été divisés en douzaines d'organisations différentes, chacune hostile les unes aux autres, et chacune s'efforçant de s'agrandir aux dépens des fraternités apparentées.

Ils se souvenaient vivement de l'enseignement de la grande supplication eucharistique de notre Seigneur lorsqu'il priait son Père pour son peuple afin qu'«ils soient tous un, comme toi, Père, tu es en moi et moi en toi afin que le monde croie que Tu m'as envoyé." Il y avait une unité visible parmi les disciples du Christ ; il y avait l'amour intérieur et la charité, s'exprimant dans l'union extérieure qui qualifiait les disciples pour une plus pleine réception de l'esprit d'amour et les rendait puissants pour faire l'œuvre de Dieu parmi les hommes.

L'état des apôtres et la bénédiction alors reçue ont un message important pour le christianisme de notre époque et de tous les temps. Quel contraste l'Église chrétienne - prenant le mot dans son sens le plus large comme comprenant tous ceux qui se professent et se disent chrétiens - présente à la fin du XIXe par rapport aux premières années du premier siècle ! Beaucoup de problèmes et de difficultés que l'Église d'aujourd'hui éprouve ne peuvent-ils pas être attribués à ce triste contraste ? Voici l'Angleterre de nos jours, avec ses deux cents sectes, toutes s'appelant du nom de Christ ; prenez le monde chrétien, avec ses Églises mutuellement hostiles, dépensant bien plus de temps et de peine à gagner des prosélytes les uns des autres qu'à gagner des âmes des ténèbres du paganisme ; - sûrement ce seul fait,

Nous n'avons pas l'intention d'entrer maintenant dans une discussion sur les causes d'où sont sorties les divisions de la chrétienté. « Un ennemi a fait cela » est une explication tout à fait suffisante, car assurément le grand ennemi des âmes et du Christ a contre-travaillé et traversé l'œuvre de l'Église et la conversion du monde de la manière la plus efficace. Il y a des personnes qui se réjouissent de la grande variété de divisions dans l'Église ; mais ils sont myopes et inexpérimentés du danger et des scandales qui en ont découlé et qui en découlent.

C'est en effet dans le champ de la mission que les schismes parmi les chrétiens sont le plus manifestement nuisibles. Quand les païens voient les soldats de la Croix se diviser entre eux en organisations hostiles, ils disent tout naturellement qu'il sera temps, quand leurs propres divergences et difficultés seront comblées, de venir convertir des personnes qui possèdent au moins l'union et la concorde internes. L'unité visible de l'Église fut dès les premiers jours un argument fort, brisant les préjugés païens.

Ensuite, encore une fois, non seulement les divisions des chrétiens mettent une pierre d'achoppement sur la voie de la conversion des païens, mais elles conduisent à une merveilleuse perte de pouvoir tant à l'intérieur qu'à l'étranger. Assurément, on ne peut pas regarder l'état religieux d'une ville ou d'un village en Angleterre sans se rendre compte d'un coup d'œil des mauvais résultats de nos divisions à ce point de vue. Si les hommes croient que la prédication de la Croix du Christ est la puissance de Dieu pour le salut, et que des millions de personnes périssent faute de cette histoire bénie, peuvent-ils ressentir du contentement lorsque la grande œuvre des sectes concurrentes consiste, non pas à répandre ce salut, mais en construisant leur propre cause en faisant du prosélytisme de leurs voisins, et en rassemblant dans leur propre organisation des personnes qui ont déjà participé au Christ Jésus ? Et si cette compétition de sectes est nuisible et inutile dans les limites de la chrétienté, elle l'est certainement infiniment plus lorsque divers corps en lutte concentrent toutes leurs forces, comme ils le font si souvent, sur la même localité dans quelque terre non convertie, et semblent aussi avidement désireux de gagner des prosélytes les uns des autres comme de la masse du paganisme.

Alors aussi, pour le prendre d'un autre point de vue, quelle perte en généralité, en stratégie chrétienne, en puissance de concentration, résulte de nos malheureuses divisions ? Les efforts conjugués déployés par les protestants, les catholiques romains et les grecs, sont en effet trop petits pour le vaste travail de conversion du monde païen s'ils étaient faits avec la plus grande habileté et sagesse. Combien plus insuffisantes elles doivent être, quand une grande partie de la puissance employée est gaspillée, en ce qui concerne l'œuvre de conversion, parce qu'elle est utilisée simplement pour contrecarrer et résister aux efforts d'autres corps chrétiens.

Je ne dis rien sur les causes des dissensions. Dans de nombreux cas, ils ont pu être absolument nécessaires, bien que dans trop de cas, je crains qu'ils n'aient résulté simplement de vues beaucoup trop étroites et restreintes ; Je signale simplement le mal de la division en soi comme étant, non pas une aide, comme certains le considéreraient, mais un terrible obstacle sur le chemin de l'Église du Christ. Comme c'était différent dans l'Église primitive ! Dans les cent cinquante ans, ou un peu plus, de l'ascension de Jésus-Christ et de l'effusion de l'Esprit divin, un écrivain chrétien pouvait se vanter que l'Église chrétienne avait pénétré tout l'empire romain à un point tel que si les chrétiens abandonnaient le villes, ils seraient transformés en déserts hurlants.

Cette marche triomphale du christianisme était simplement conforme à la promesse du Sauveur. Le monde a vu que les chrétiens s'aimaient, et le monde s'est par conséquent converti. Mais lorsque l'amour primitif s'est refroidi et que des divisions et des sectes en abondance ont surgi après la conversion de Constantin le Grand, alors la progression de l'œuvre de Dieu a progressivement cessé, jusqu'à ce qu'enfin le mahométisme se soit levé pour faire reculer la vague de succès triomphant qui avait suivi la prédication. de la Croix, et de réduire sous l'empire de Satan plus d'une belle région, comme l'Afrique du Nord ; L'Égypte et l'Asie Mineure, qui avaient été autrefois des bastions du christianisme.

Sûrement, quand on pense aux nombreux maux à la maison et à l'étranger que le manque d'union et de concorde visibles pentecôtistes a causés, ainsi qu'aux myriades qui restent encore dans les ténèbres tandis que les chrétiens de nom se mordent et se dévorent les uns les autres, nous pouvons bien nous joindre à le langage éclatant de la splendide prière de Jeremy Taylor pour toute l'Église catholique, alors qu'il s'écrie : « O Saint Jésus, Roi des saints et Prince de l'Église catholique, préserve ton épouse que tu as achetée de ta main droite, et rachetée et purifiée avec ton sang.

O préserve-la du schisme, de l'hérésie et du sacrilège. Unissez tous ses membres avec les liens de la foi, de l'espérance et de la charité, et une communion extérieure quand cela vous paraîtra bon à vos yeux. Que le sacrifice quotidien de la prière et de l'action de grâce sacramentelle ne cesse jamais, mais qu'il te soit à jamais présenté, et à jamais uni à l'intercession de son très cher Seigneur, et prévale à jamais pour obtenir pour chacun de ses membres grâce et bénédiction, pardon et salut."

II. De plus, nous avons mis devant nous les manifestations ou évidences extérieures du don intérieur de l'Esprit réellement accordé aux Apôtres à la Pentecôte. Il y eut un bruit comme celui d'un vent impétueux ; il y avait des langues comme du feu, une langue séparée et distincte reposant sur chaque disciple ; et enfin il y avait la manifestation miraculeuse de la parole dans diverses langues. Prenons ces phénomènes spirituels dans l'ordre.

D'abord, donc, « il vint du ciel un bruit comme celui du souffle d'un vent puissant, et il remplit toute la maison où ils étaient assis » ; un signe qui a été répété dans la scène racontée au quatrième chapitre et au trente et unième verset, où il nous est dit que « lorsqu'ils eurent prié, le lieu où ils étaient rassemblés fut ébranlé ; et ils furent tous remplis du Saint-Esprit. ." Les apparences des choses qui étaient vues répondaient aux mouvements et aux pouvoirs qui étaient invisibles.

C'était un moment surnaturel. Les puissances d'une nouvelle vie, les forces d'un nouveau royaume entraient en action, et, par conséquent, des manifestations qui n'avaient jamais été vécues depuis se produisirent parmi les hommes. On peut trouver un parallèle avec ce qui se passait alors dans les investigations scientifiques. Les géologues et les astronomes repoussent le commencement du monde et de l'univers, en général à une très grande distance, mais ils reconnaissent tous qu'il a dû y avoir une période où des phénomènes se sont manifestés, des pouvoirs et des forces mis en œuvre, dont les hommes ont maintenant Pas d'expérience.

Le commencement, ou les commencements répétés, des diverses époques ont dû être des temps de merveilles, dont les hommes ne peuvent plus que rêver. La Pentecôte était pour le chrétien qui avait le sentiment de l'importance terrible de la vie, du temps et de l'âme individuelle, un commencement bien plus grand et une époque plus grandiose que n'importe quel simple événement matériel. C'était le début de la vie spirituelle, l'inauguration du royaume spirituel du Messie, Seigneur et Maître de l'univers matériel ; et c'est pourquoi nous devons nous attendre, ou du moins ne pas être surpris, que des phénomènes merveilleux, des signes et des merveilles, même d'un type physique, accompagnent et célèbrent la scène.

Les merveilles de l'histoire racontée dans le premier de la Genèse trouvent un parallèle dans les merveilles racontées dans le second des Actes. L'un des passages énonce le fondement de l'univers matériel, l'autre proclame les fondements plus nobles de l'univers spirituel. Reprenons d'un autre point de vue. La Pentecôte était, en fait, encore Moïse sur le Sinaï ou Elie sur Horeb, mais sous une forme moins terrible. Moïse et Élie peuvent être appelés le fondateur et le refondateur de l'ancienne dispensation, tout comme St.

Pierre et les apôtres peuvent être appelés les fondateurs de la nouvelle dispensation. Mais quelle différence dans la scène inaugurale ! Non plus avec le tonnerre et les tremblements de terre, et la déchirure des montagnes, mais en accord avec une économie nouvelle et plus paisible, il est venu du ciel le bruit d'un souffle violent. Ce n'est pas non plus la seule occasion où l'idée de vent se rattache à celle de l'Esprit divin et de ses opérations mystérieuses.

Comme l'esprit pieux le retracera, à quel point les paroles et la description de saint Luc racontant cette première effusion de l'Esprit sont-elles similaires aux paroles du Divin Maître répétées par saint Jean : « Le vent souffle où il veut, et tu en entends la voix, mais tu ne sais pas d'où elle vient, ni où elle va : ainsi en est-il de quiconque est né de l'Esprit.

Là aussi apparurent des langues, séparées et distinctes, assises sur chacune d'elles. Le signe extérieur et visible manifesté à cette occasion était clairement typique de la nouvelle dispensation et des principaux moyens de sa propagation. La personnalité du Saint-Esprit est essentiellement une doctrine de la nouvelle dispensation. La puissance et l'influence de l'Esprit de Dieu sont en effet souvent reconnues dans l'Ancien Testament. Aholiab et Bezaleel auraient été guidés par l'Esprit de Dieu alors qu'ils concevaient astucieusement le tissu du premier tabernacle.

L'Esprit de Jéhovah a commencé à déplacer Samson parfois dans le camp de Dan ; et, à une occasion ultérieure, le même Esprit est décrit comme descendant sur lui avec une force si étonnante qu'il descendit et tua trente hommes d'Ashkelon. Ces passages et bien d'autres similaires nous présentent la conception juive de l'Esprit de Dieu et de son œuvre. Il était une force, une puissance, vivifiant l'esprit humain, illuminant avec génie et équipant de force physique ceux que Dieu choisit pour être les champions de son peuple contre les païens environnants.

L'habileté d'Aholiab dans les opérations mécaniques, et la force de Samson, et les prophéties de Saül, et l'art musical de David, étaient tous des dons de Dieu. Quelle noble, quelle vue grandiose et inspirante de la vie et des dons et du travail de la vie, est là devant nous. C'est la vieille leçon enseignée par saint Jacques, bien que si souvent oubliée par les hommes lorsqu'ils font une distinction entre les choses sacrées et les choses profanes : « Tout bon don et toute bénédiction parfaite viennent d'en haut, descendant du Père de la lumière.

" Une vue plus profonde, en effet, de l'Esprit divin et de son œuvre sur l'âme peut être retracée dans les prophètes, mais alors ils étaient des veilleurs sur les montagnes, qui discernaient de loin l'approche d'un jour plus noble et plus lumineux. " L'Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu'il m'a oint pour prêcher l'Évangile aux pauvres. de pensée concernant l'Esprit est proclamée, quand apparurent des langues comme du feu assises sur chacune d'elles.

Le signe de la présence du Saint-Esprit était une langue de feu. C'était un emblème très approprié, chargé de sens et révélateur de la grande place que la voix humaine devait jouer dans l'œuvre de la nouvelle dispensation, tandis que le feu surnaturel déclarait que la simple voix humaine sans aide ne servirait à rien. La voix a besoin d'être vivifiée et soutenue par ce feu divin, cette énergie et ce pouvoir surhumains que seul le Saint-Esprit peut conférer.

La langue de feu montrait le matin de la Pentecôte la part importante dans la vie de l'Église et dans la propagation de l'Évangile, que la prière, la louange et la prédication occuperaient désormais. Il aurait été bien, en effet, que l'Église se soit jamais souvenue de ce que le Saint-Esprit enseignait ainsi, spécialement concernant la propagation de l'Évangile, car elle aurait ainsi sauvé bien des pages honteuses de l'histoire.

La langue humaine, illuminée et sanctifiée par le feu du sanctuaire intérieur, était sur le point d'être l'instrument de l'avancement de l'Évangile, - non les lois pénales, ni l'épée et le feu de la persécution ; et tant que les moyens divinement désignés étaient respectés, tant le cours de notre sainte religion était un triomphe de longue haleine. Mais lorsque le monde et le diable purent remettre entre les mains de l'épouse du Christ leurs propres armes de violence et de force, lorsque l'Église oublia les paroles de son Maître : « Mon royaume n'est pas de ce monde », et les enseignements contenus dans le symbole de la langue de feu, puis la paralysie spirituelle tomba sur l'effort religieux ; et même là où la loi et le pouvoir humains ont forcé une conformité extérieure au système chrétien, comme ils l'ont sans aucun doute fait dans certains cas, pourtant toute l'énergie vitale, toute la vraie piété,

De très bons hommes ont fait de tristes erreurs dans cette affaire. L'archevêque Ussher était un homme dont la piété profonde égalait son érudition prodigieuse, pourtant il soutenait que l'épée civile devait être utilisée pour réprimer la fausse doctrine ; les théologiens de l'Assemblée de Westminster ont laissé leur opinion sur le disque, qu'il est du devoir du magistrat d'utiliser l'épée au nom du royaume de Christ ; Richard Baxter a enseigné que la tolérance de doctrines qu'il considérait comme fausses était un péché ; et tous oublièrent la leçon du jour de la Pentecôte, que la langue de feu devait être la seule arme permise dans la guerre du royaume dont la domination est sur les esprits, non sur les corps.

L'histoire de la religion en Angleterre le prouve amplement. L'Église d'Angleterre a joui, vers le milieu du siècle dernier, de la plus grande prospérité temporelle. Ses prélats détenaient un domaine élevé et sa sécurité était entourée d'un parfait rempart de lois strictes. Pourtant, sa force vitale refluait rapidement et sa véritable emprise sur la nation se détendait rapidement. Les plus hauts rangs de la société, que la politique du monde attachait nominalement à sa communion, avaient perdu toute foi en son œuvre et sa mission surnaturelles.

Un historien moderne a bien montré ce droit dans sa description de la scène de la mort de la reine Caroline, une femme aux qualités intellectuelles éminentes, qui avait joué un rôle non négligeable dans la vie religieuse de cette nation pendant le règne de son mari George II la reine Caroline. vint mourir, et mourait entouré d'une foule de serviteurs et de courtisans. Toute la Cour, imprégnée de l'esprit de terreur qui régnait alors, fut troublée par la mort du corps de la reine, mais personne ne semble avoir pensé à l'âme de la reine, jusqu'à ce que quelqu'un suggère doucement que, par décence, l'archevêque de Cantorbéry devrait être envoyé pour qu'il puisse offrir la prière avec la femme mourante.

En écrivant ici en Irlande, je ne peux oublier qu'il en était de même pour nous à cette même période. La religion était ici soutenue par le pouvoir mondain ; l'Église, qui aurait dû être considérée comme une simple puissance spirituelle, était considérée et traitée comme une simple branche de la fonction publique, et la vraie religion s'enfonça dans ses plus basses profondeurs. Et nous avons récolté en nous-mêmes la juste récompense de nos actes. Les hommes mêmes dont les voix étaient les plus fortes en public pour la répression du romanisme vivaient en privé dans la plus grande négligence des offices et des lois de la religion et de la morale, parce qu'ils méprisaient dans leur cœur une institution qui avait oublié le don pentecôtiste et cherchaient la victoire avec le armes de la chair, et non avec celles de l'esprit. Que Dieu protège à jamais son Église de ces misérables erreurs,

Une langue séparée et distincte, aussi, était assise sur chaque individu assemblé dans la chambre haute, - significative du caractère individuel de notre sainte religion. Le christianisme a un double aspect, dont aucun ne peut impunément être négligé. Le christianisme a un aspect corporatif. Notre Seigneur Jésus-Christ est venu non pas tant pour enseigner une nouvelle doctrine que pour établir une nouvelle société, basée sur des principes plus récents et plus élevés, et œuvrant à un but plus élevé et plus noble que toute autre société jamais fondée auparavant.

Ce côté du christianisme était exagéré au Moyen Âge. L'Église, son unité, ses intérêts, son bien-être en tant que corporation dominaient alors toutes les autres considérations. Depuis la Réforme, cependant, les hommes sont allés à l'autre extrême. Ils ont oublié la vision sociale et collective du christianisme et n'y ont pensé que lorsqu'il s'agit d'individus. Les hommes ont regardé le christianisme comme il traite de l'individu seul et ont oublié et ignoré le côté corporatif de son existence.

La vérité est en effet multiple, et aucun côté de la vérité ne peut impunément être négligé. Certains se sont trompés en s'attardant trop sur l'aspect corporatif du christianisme ; d'autres se sont trompés en s'attardant trop sur son aspect individuel. Le Nouveau Testament seul combine les deux dans une juste proportion, et enseigne l'importance et la nécessité d'une Église, contre l'extrême protestant, d'une part, qui réduira la religion à une simple affaire individuelle ; et d'une religion personnelle, un intérêt individuel à la présence de l'Esprit, comme l'indiquent ici les langues qui se sont assises sur chacun d'eux, contre l'extrême romaniste, d'autre part, qui considère l'Église comme tout, au mépris de la vie et le progrès de l'individu.

Ce passage ne prête en même temps aucune aide à ceux qui en concluraient qu'il n'y avait pas de distinction entre le clergé et les laïcs, et qu'aucun office ministériel n'était destiné à exister sous la dispensation du royaume des cieux. L'Esprit, sans doute, fut répandu sur tous les disciples, et non sur les Douze seulement, le jour de la Pentecôte, comme aussi à l'occasion de la conversion de Corneille et de sa maison.

Pourtant, ce fait n'a pas conduit les apôtres et les premiers chrétiens à conclure qu'un ministère nommé et ordonné pouvait être supprimé. Le Seigneur a miraculeusement accordé ses grâces et ses dons à la Pentecôte et dans la maison du centenier à Césarée, parce que la dispensation de l'Évangile a été ouverte à ces occasions d'abord aux Juifs, puis aux Gentils. Mais quand, après l'ouverture formelle, nous lisons des dons de l'Esprit, nous constatons que leur effusion est liée au ministère des Apôtres, de St.

Pierre et saint Jean à Samarie, ou de saint Paul à Éphèse. Le Saint-Esprit se répandit sur toute la troupe réunie dans la chambre haute ou dans la maison du centenier ; pourtant les apôtres n'ont rien vu dans ce fait incompatible avec une organisation ministérielle, sinon ils n'auraient pas mis à part les sept hommes pleins de foi et du Saint-Esprit pour servir les veuves à Jérusalem, et ils n'auraient pas imposé les mains aux anciens dans chaque l'église qu'ils ont fondée, ni St.

Paul a écrit : « Celui qui cherche la charge d'évêque désire une bonne œuvre », et saint Pierre n'aurait pas non plus exhorté les anciens à surveiller avec diligence le troupeau de Dieu sur le modèle du Bon Pasteur lui-même. Saint Pierre pensait clairement que les dons de la Pentecôte n'effaçaient pas la distinction qui existait entre les bergers et les brebis, entre un ministère fixe et désigné et le troupeau auquel ils devaient servir, bien que dans les toutes premières étapes du mouvement miraculeux l'Esprit a été accordé sans aucune intervention humaine aux hommes comme aux femmes.

III. Enfin, dans ce passage, nous trouvons une autre preuve extérieure de la présence de l'Esprit dans le don miraculeux des langues. Ce don indiquait aux apôtres et à tous les âges la langue comme l'instrument par lequel l'évangile devait être propagé, comme le symbole feu indiquait les effets purifiants et purifiants de l'Esprit. Le don des langues a toujours suscité beaucoup de spéculations, et particulièrement au cours du siècle actuel, lorsque, comme certains s'en souviendront, une tentative extraordinaire pour les faire revivre a été faite, il y a soixante ans, par les disciples du célèbre Edward Irving. .

Les étudiants dévots de l'Écriture ont aimé retracer dans cet incident de la Pentecôte, à la fondation même de la nouvelle dispensation, un renversement de cette confusion des langues qui s'est produite à Babel, et y ont vu l'enlèvement de « la couverture jetée sur tous les peuples. , et le voile qui s'étend sur toutes les nations." Le caractère précis du don des langues a exercé ces dernières années de nombreux esprits, et différentes explications ont été proposées sur les phénomènes.

Certains l'ont considéré comme un miracle d'entendre, pas de parler, et ont soutenu que les apôtres ne parlaient pas du tout des langues différentes, mais qu'ils parlaient tous la même langue hébraïque, tandis que les Juifs des différentes nationalités alors rassemblés entendaient miraculeusement l'évangile. dans leur propre langue.

Le miracle est alors centuplé ; tandis qu'aucune difficulté ressentie par les hommes n'est ainsi soulagée. Meyer et un grand nombre de critiques allemands expliquent le parler en langues comme de simples énoncés extatiques ou ravis dans le langage ordinaire des disciples. Meyer pense aussi que certains Juifs étrangers avaient trouvé leur place dans le groupe des premiers disciples. Ils prononçaient naturellement leurs paroles extatiques, non en araméen, mais dans les langues étrangères auxquelles ils étaient habitués, et la légende a ensuite exagéré ce fait naturel dans la forme que les Actes des Apôtres et la tradition de l'Église chrétienne ont maintenue depuis.

Il est, en effet, assez difficile de comprendre l'estimation faite par de tels critiques du don des langues, qu'il soit accordé le jour de la Pentecôte ou pendant les ministères ultérieurs de saint Paul à Corinthe et à Éphèse. Meyer est obligé d'avouer qu'il y eut à Corinthe et dans d'autres lieux des phénomènes merveilleux dont saint Paul témoigne. Il se décrit comme surpassant toute l'Église corinthienne dans ce don particulier, 1 Corinthiens 14:18 sorte que si St.

On doit se fier au témoignage de Paul, -et Meyer y accorde beaucoup de poids, -nous devons l'accepter comme une preuve concluante qu'il existait un pouvoir de parler dans diverses langues parmi les premiers chrétiens. Mais l'explication offerte par de nombreux critiques du don des langues tel qu'il est sans aucun doute exercé à Corinthe le réduit à quelque chose de très semblable à ces expositions fanatiques, témoins parmi les premiers adeptes du mouvement irvingite, ou, pour le dire clairement, à un simple énoncé de charabia. , indigne d'un avis apostolique sauf dans le langage de la censure la plus sévère, comme étant une procédure désordonnée et stupide honteuse pour la communauté chrétienne.

La théorie de Meyer et celle de beaucoup d'exposants modernes me semblent donc très peu satisfaisantes, soulevant plus de difficultés qu'elles n'en résolvent. Mais on peut se demander quelle explication offrez-vous du miracle pentecôtiste ? et je ne peux trouver personne plus satisfaisante que l'ancienne, qu'il y avait un vrai don des langues, un vrai don de parler en langues étrangères, accordé aux apôtres, pour être utilisé comme occasion requise lors de la prédication de l'évangile dans les païens terres.

Dean Stanley, dans son commentaire sur les Corinthiens, donne, comme à son habitude, un exposé clair et attrayant de la théorie plus récente, mettant en forme vigoureusement les objections à l'opinion ici maintenue. Je sais qu'il y a des difficultés liées à ce point de vue, mais beaucoup de ces difficultés proviennent de notre ignorance de l'état et de la condition de l'Église primitive, tandis que d'autres peuvent provenir de notre connaissance très imparfaite des relations entre l'esprit et le corps.

Mais quelles que soient les difficultés qui accompagnent l'explication que je propose, elles ne sont rien comparées aux difficultés qui accompagnent les explications modernes auxquelles j'ai fait référence. Quelle est donc notre théorie, que nous appelons l'ancienne ? C'est simplement ceci, que le jour de la Pentecôte, le Christ a conféré à ses apôtres le pouvoir de parler en langues étrangères, selon sa promesse rapportée par St.

Marc, Marc 16:17 : Marc 16:17 « Ils parleront de nouvelles langues. » C'était la théorie de l'Église antique. Irénée parle des langues comme étant données « afin que toutes les nations puissent entrer dans la vie » ; tandis qu'Origène explique que « Saint Paul a été rendu débiteur de différentes nations, parce que, par la grâce du Saint-Esprit, il avait reçu le don de parler dans les langues de toutes les nations.

" Telle a été la théorie continue de l'Église telle qu'elle est exprimée dans l'une des parties les plus anciennes de la liturgie, les préfaces appropriées dans l'orifice de la communion. La préface du dimanche du Whir expose les faits commémorés ce jour-là, comme les autres préfaces énoncer les faits de l'Incarnation, de la Résurrection et de l'Ascension. Le fait que célèbre la Pentecôte, et pour lequel des remerciements particuliers sont ensuite offerts, est qu'alors « le Saint-Esprit est descendu du ciel à la ressemblance de langues de feu, illuminant sur les Apôtres, pour les instruire, et pour les conduire à toute vérité; en leur donnant à la fois le don de diverses langues, et aussi l'audace avec un zèle fervent pour prêcher constamment l'évangile à toutes les nations. »

Or cette interprétation traditionnelle n'a pas seulement pour elle l'autorité du passé ; nous pouvons également voir de nombreux avantages qui ont dû découler d'un don de ce caractère. La préface que nous venons de citer déclare que les langues ont été données pour la prédication de l'évangile parmi toutes les nations. Et certainement pas seulement comme signe frappant pour les incroyants, mais aussi comme une grande aide pratique dans les travaux missionnaires, un tel don des langues aurait été d'une valeur inestimable pour l'Église à sa naissance même.

Il n'y avait alors ni temps, ni argent, ni organisation pour préparer les hommes comme missionnaires de la Croix. Une commission et un travail universels furent confiés à douze hommes, principalement des paysans galiléens, pour aller de l'avant et fonder l'Église. Comment auraient-ils été aptes à cette œuvre si Dieu ne leur avait pas accordé un tel don de parole ? La grande diversité des langues à travers le monde est maintenant l'un des principaux obstacles auxquels l'effort missionnaire doit faire face.

Des années doivent souvent s'écouler avant que des mesures efficaces puissent être prises dans l'œuvre d'évangélisation, simplement parce que la question de la langue barre la route. Ce n'aurait été que conformément à l'action de Dieu dans la nature, où de grandes époques ont toujours été signalées par des phénomènes extraordinaires, si une époque aussi grande qui fait époque que la naissance de l'Église du Christ avait été marquée par des pouvoirs et des développements spirituels extraordinaires, qui suppléait au manque de cette science et de ces organisations que le Seigneur laisse maintenant aux énergies spirituelles de l'Église elle-même.

Mais on dit parfois que nous n'entendons jamais parler de ce pouvoir utilisé par les Apôtres à des fins missionnaires. Rien, cependant, n'est une règle plus sûre dans les enquêtes historiques que celle-ci : « Ne vous fiez jamais au simple silence », surtout lorsque les documents sont peu nombreux, rares, fragmentaires. Nous ne connaissons que très peu les voies, le culte, les actions des Apôtres. Le silence n'est pas une preuve non plus de ce qu'ils ont fait ou n'ont pas fait.

Certains d'entre eux sont allés dans des terres barbares et lointaines, comme le dit l'histoire. Eusèbe (3 :1) nous dit que saint Thomas reçut la Parthie comme région qui lui était attribuée, tandis que saint André enseignait en Scythie. Eusèbe est un auteur sur lequel on se fie à juste titre. C'est aussi un homme dont l'exactitude et les recherches ont été maintes fois confirmées de nos jours par des découvertes de toute sorte. Je ne vois donc pas pourquoi nous ne dépendrions pas de lui sur ce point aussi bien que sur d'autres.

Or, si les Apôtres enseignaient en Scythie et en Parthie, quel avantage énorme cela a dû leur donner dans leur travail parmi un peuple étranger et barbare si, au moyen de la bénédiction pentecôtiste, ils pouvaient immédiatement proclamer un Sauveur crucifié. On dit parfois, cependant, que le don de parler avec des langues étrangères n'était pas requis par les apôtres à des fins missionnaires, car le grec seul transporterait un homme à travers le monde, et le grec les apôtres le savaient évidemment.

Mais, en disant cela, on oublie qu'il y a une grande différence entre posséder assez de langue pour parcourir le monde et parler avec une facilité qui permette de prêcher. L'anglais transportera désormais un homme à travers le monde, mais l'anglais ne lui permettra pas de prêcher au peuple de l'Inde ou de la Chine. Le grec pourrait transporter des apôtres dans tout l'empire romain et pourrait permettre à saint Thomas d'être compris par les courtisans des grands rois de Parthie, où les traces de la langue et de la civilisation grecques antiques, dérivées de l'époque d'Alexandre, ont longtemps prévalu.

Mais le grec ne permettrait pas à un enseignant chrétien primitif de prêcher couramment parmi les Celtes de Galatie, ou de Grande-Bretagne, ou parmi les indigènes d'Espagne ou de Phrygie, ou les barbares de Scythie. Nous voyons dans le cas de saint Paul à quel point l'emprise de la langue araméenne sur le peuple de Jérusalem était puissante. Quand la foule excitée entendit saint Paul parler en hébreu, elle écouta patiemment, parce que ses sentiments nationaux, les sentiments qui naissaient dans l'enfance et s'alliaient à leurs plus nobles espérances, étaient touchés.

Cela devait donc être dans le monde entier. Le don des langues de la Pentecôte a été d'une aide puissante dans la prédication de l'Évangile, car, comme la promesse du Maître d'aider leur esprit et leur langue à l'heure du besoin, il a libéré les apôtres des soucis, de l'anxiété et des difficultés, qui auraient gravement entravé leur excellent travail. Mais tandis que j'offre cette explication, je reconnais qu'elle a ses propres difficultés ; mais alors chaque théorie a ses difficultés, et nous ne pouvons qu'équilibrer les difficultés contre les difficultés, en choisissant la théorie qui semble en avoir le moins.

La conduite, par exemple, des Corinthiens, qui semblent avoir utilisé le don des langues simplement pour servir à l'esprit de démonstration, non à l'édification ou à l'œuvre missionnaire, semble à certains une grande difficulté. Mais après tout, leur conduite n'est-elle pas simplement un exemple de péché humain, pervertissant et abusant d'un don divin, comme nous le voyons encore souvent ? Dieu accorde toujours Ses dons, le véritable résultat et l'œuvre de l'Esprit.

L'homme les prend, les traite comme les siens et les utilise à mauvais escient à ses propres fins de péché et d'égoïsme. Que firent d'autre les Corinthiens, sinon que le don dont ils abusèrent était exceptionnel ; mais alors leurs circonstances, temps, opportunités, punitions, tous étaient exceptionnels et particuliers. La seule chose qui n'était pas particulière était la tendance constante de la nature humaine à dégrader les dons et les bénédictions divins.

Il doit y avoir, nous le répétons encore, des difficultés et du mystère liés à ce sujet, quel que soit le point de vue que nous adoptons. Peut-être aussi ne sommes-nous pas des juges convenables des dons accordés à l'Église primitive, ou des phénomènes manifestés dans des circonstances si extraordinaires, lorsque tout, chaque pouvoir, chaque force, chaque organisation, était dressé contre la compagnie des douze apôtres. Certes, les miracles et les pouvoirs miraculeux semblent absolument nécessaires et naturels dans un tel cas.

Nous ne sommes pas maintenant des juges suffisants ou capables des événements tels qu'ils existaient alors. Peut-être aussi ne sommes-nous pas assez juges parce que nous ne possédons pas cet esprit qui nous ferait sympathiser et comprendre l'état de l'Église à cette époque. "Ils étaient tous ensemble au même endroit." L'Église était alors visiblement unie, et intérieurement unie aussi. Un chrétien du XIXe siècle, avec les divisions sans fin de la chrétienté, n'est guère le juge le plus approprié de l'Église et des bénédictions de l'Église lorsque l'Esprit du Maître l'a pénétré et que la prière du Maître pour l'unité visible s'y est accomplie.

La chrétienté est maintenant faible à cause de ses multiples divisions. Même d'une manière purement naturelle, et d'un simple point de vue humain, nous pouvons voir comment ses divisions détruisent sa puissance et son efficacité en tant que témoin du Christ dans le monde. Mais quand nous prenons la question d'un point de vue spirituel, nous ne pouvons même pas deviner quels dons et dotations merveilleux, nécessaires à l'édification de son peuple et à la conversion du monde, nous manquons maintenant, faute de la charité et de la paix divines qui régnaient les cœurs des douze alors qu'ils se rassemblaient dans la chambre haute ce matin de la Pentecôte. On comprendra mieux les dons primitifs quand on retrouvera l'union primitive.