Ézéchiel 26:1-21

PNEU

Ézéchiel 26:1 , Ézéchiel 29:17

À l'époque d'Ézéchiel Tyr était encore au sommet de sa prospérité commerciale. Bien que n'étant pas la plus ancienne des cités phéniciennes, elle détenait parmi elles une suprématie qui datait du XIIIe siècle av. Les Phéniciens étaient réputés dans l'antiquité pour une combinaison de toutes les qualités dont dépend la grandeur commerciale.

Leur dévouement absorbant aux intérêts matériels de la civilisation, leur industrie et leur persévérance étonnantes, leur ingéniosité à assimiler et à perfectionner les inventions des autres peuples, l'habileté technique de leurs artistes et artisans, mais surtout leur matelot aventureux et audacieux, conspiraient à leur donner une position dans le vieux monde qui n'a jamais été tout à fait rivalisée par aucune autre nation des temps anciens ou modernes.

À l'aube grise de l'histoire européenne, nous les trouvons agissant en tant que pionniers de l'art et de la culture le long des rives de la Méditerranée, bien qu'ils aient déjà été déplacés de leurs premières colonies dans la mer Égée et la côte de l'Asie Mineure par le commerce croissant de la Grèce. . Matthew Arnold a dressé un brillant tableau imaginatif de cette collision entre les deux races et de l'effet qu'elle a eu sur l'esprit intrépide et entreprenant de la Phénicie :

"Comme quelque grave marchand tyrien, venu de la mer,

Décrite au lever du soleil une proue émergente

Soulevant furtivement les lianes aux cheveux froids,

Les franges d'un front orienté vers le sud

Parmi les îles de la mer Égée ;

Et j'ai vu venir le joyeux caboteur grec,

Transporté avec des raisins ambrés et du vin de Chian,

Des figues vertes éclatantes et des thons trempés dans de la saumure-

Et connaissait les intrus dans son ancienne maison,

Les jeunes maîtres légers des vagues-

Et snateh'd son gouvernail et secoua plus de voile;

Et le jour et la nuit se sont tenus avec indignation

Sur les eaux bleues du Midland avec le vent,

Entre Syrtes et douce Sicile,

Là où l'atlantique délire

En dehors des détroits de l'ouest ; et voiles dépliées

Là, où descendent des falaises nuageuses, à travers des nappes d'écume,

Trafiquants timides, les Ibères noirs arrivent ;

Et sur la plage, il a défait ses balles cordées."

C'est cet esprit d'ambition magistrale et infatigable entretenu pendant tant de siècles qui jette un halo de romance autour de l'histoire de Tyr.

Dans la plus ancienne littérature grecque, cependant, Tyr n'est pas mentionnée, la place qu'elle occupa ensuite étant alors occupée par Sidon. Mais après la décadence de Sidon, la riche moisson de ses travaux tomba dans le giron de Tyr, qui s'impose désormais comme la première ville de Phénicie. Elle devait sa prééminence en partie à la sagesse et à l'énergie avec lesquelles ses affaires étaient administrées, mais en partie aussi à la force de sa situation naturelle.

La ville a été construite à la fois sur le continent et sur une rangée d'îlots à environ 800 mètres du rivage. Cette dernière portion contenait les principaux bâtiments (temples et palais), la place ouverte où se traitaient les affaires et les deux ports. C'est de là sans doute que la ville tire son nom (Rock) ; et il a toujours été considéré comme la partie centrale de Tyr.

Il y avait quelque chose dans l'apparence de la cité insulaire - la Venise antique, surgissant du milieu de l'océan avec sa « tiare de fières tours » - qui semblait la marquer comme destinée à être la maîtresse des mers. Cela fit aussi du siège de Tyr une entreprise ardue et fastidieuse, comme beaucoup de conquérants l'ont trouvé à ses dépens. Favorisée alors par ces avantages, Tyr rassembla rapidement le trafic de la Phénicie entre ses mains, et sa richesse et son luxe étaient la merveille des nations.

Elle était connue comme « la ville couronnante, dont les marchands étaient des princes, et ses trafiquants les honorables de la terre ». Ésaïe 23:8 Elle est devenue le grand centre commercial du monde. Ses colonies ont été implantées dans toutes les îles et les côtes de la Méditerranée, et celle qui est le plus souvent mentionnée dans la Bible, Tarsis, était en Espagne, au-delà de Gibraltar.

Ses marins s'étaient aventurés au-delà des colonnes d'Hercule et avaient entrepris de lointains voyages dans l'Atlantique vers les îles Canaries au sud et les côtes britanniques au nord. Les régions les plus barbares et les plus inhospitalières furent saccagées pour les métaux et autres produits nécessaires aux besoins de la civilisation, et partout elle trouva un marché pour ses propres marchandises et manufactures. Le commerce de transport de la Méditerranée se faisait presque entièrement dans ses navires, tandis que ses caravanes richement chargées parcouraient toutes les grandes routes qui menaient au cœur de l'Asie et de l'Afrique.

Il se trouve que le vingt-septième chapitre d'Ézéchiel est l'une des meilleures sources d'informations que nous possédons sur les relations commerciales variées et étendues de Tyr au VIe siècle avant J. dans sa juste connexion dans le développement de la pensée du prophète. On verra facilement que la description est quelque peu idéalisée ; aucun détail n'est donné sur les marchandises que Tyr a vendues aux nations - seulement après coup ( Ézéchiel 27:33 ) est-il Ézéchiel 27:33 qu'en envoyant ses marchandises, elle a enrichi et satisfait de nombreuses nations.

Ainsi, les biens qu'elle leur a achetés ne sont pas représentés comme donnés en échange de quoi que ce soit d'autre ; Tyr est poétiquement conçue comme une impératrice gouvernant les peuples par le puissant sortilège de son influence, les obligeant à se débrouiller pour elle et à mettre à ses pieds les gains qu'ils ont acquis par leur dur labeur. La liste des nations ou de leurs dons ne peut pas non plus être exhaustive ; il ne comprend que les choses qui ont servi à exposer l'immense variété d'articles utiles et coûteux qui ont servi à la richesse et au luxe de Tyr.

Mais compte tenu de cela et des nombreuses difficultés que présente le texte, le passage a évidemment été rédigé avec beaucoup de soin ; il montre une minutie de détail et une plénitude de connaissances qui n'auraient pu être obtenues dans les livres, mais montre un vif intérêt personnel pour les affaires du monde, ce qui est surprenant chez un homme comme Ézéchiel.

L'ordre suivi dans l'énumération des nations n'est pas tout à fait clair, mais est dans l'ensemble géographique. Partant de Tarsis à l'extrême ouest ( Ézéchiel 27:12 ), le prophète mentionne successivement Javan (Ionie), Tubal et Méschec (deux tribus au sud-est de la mer Noire), et Togarmah (généralement identifiée à l'Arménie) ( Ézéchiel 27:13 ).

Ceux-ci représentent la limite nord des marchés phéniciens. La référence dans le verset suivant ( Ézéchiel 27:15 ) est douteuse, en raison d'une différence entre la Septante et le texte hébreu. Si avec le premier on lit « Rhodes » au lieu de « Dedan », il embrasse les côtes et les îles plus proches de la Méditerranée, et c'est peut-être dans l'ensemble le sens le plus naturel.

Dans ce cas, il est possible que jusqu'ici la description se soit limitée au commerce maritime de la Phénicie, si l'on peut supposer que les produits de l'Arménie arrivèrent à Tyr par la mer Noire. En tout cas, le trafic terrestre occupe dans la liste une place disproportionnée par rapport à son importance réelle, ce qui s'explique aisément du point de vue du prophète. Premièrement, dans une ligne du sud au nord, nous avons les voisins les plus proches de Phénicie-Édom, Juda, Israël et Damas ( Ézéchiel 27:16 ).

Puis les tribus et districts plus éloignés d'Arabie - Uzal (la ville principale du Yémen), Dedan (sur la rive orientale du golfe d'Akaba), Arabia et Kedar (nomades du désert oriental), Havilaho Sheba et Raamah (dans le extrême sud de la péninsule arabique) ( Ézéchiel 27:19 ). Enfin les pays exploités par la route caravanière orientale-Haran (le grand centre commercial en Mésopotamie), Canneh (Calneh, inconnu), Eden (autrement orthographié du jardin d'Eden, également inconnu), Assyrie, et Chilmad (inconnu) ( Ézéchiel 27:23 ). Il s'agissait des « marchands » et « commerçants » de Tyr, qui sont représentés comme remplissant son marché des produits de leurs pays respectifs.

Les importations, autant qu'on peut suivre l'énumération du prophète, sont dans presque tous les cas des produits caractéristiques des régions auxquelles elles sont attribuées. L'Espagne est connue pour avoir fourni tous les métaux mentionnés ici : l'argent, le fer, le plomb et l'étain. La Grèce et l'Asie Mineure étaient des centres de trafic d'esclaves (l'une des taches les plus sombres du commerce de la Phénicie), et fournissaient également du matériel. L'Arménie était célèbre comme pays d'élevage de chevaux, et de là Tyr s'est procuré ses approvisionnements en chevaux et mules.

L'ébène et les défenses d'ivoire devaient provenir d'Afrique ; et si la Septante a raison de lire "Rhodes" dans Ézéchiel 27:15 . ces articles ne peuvent y avoir été récupérés que pour être expédiés à Tyr. Par Edom viennent les perles et les pierres précieuses. Juda et Israël ont fourni à Tyr des produits agricoles et naturels, comme ils l'avaient fait du temps de David et de Salomon : du blé et de l'huile, de la cire et du miel, du baume et des épices.

Damas produit le fameux "vin de Helbon" - dit être le seul millésime que les rois perses boiraient - peut-être aussi d'autres vins de choix. Une riche variété d'articles divers, à la fois naturels et manufacturés, est fournie par l'Arabie, - fer forgé (peut-être des lames d'épée) du Yémen ; tapis de selle de Dedan; moutons et chèvres des tribus bédouines; or, pierres précieuses et épices aromatiques des caravanes de Saba.

Enfin, les pays mésopotamiens fournissent les tissus textiles coûteux des métiers à tisser de Babylone si prisés dans l'antiquité - "des vêtements coûteux, des manteaux de travaux bleus, violets et brodés", "des tapis multicolores" et "des cordes torsadées et durables". "

Ce survol des ramifications du commerce tyrien aura atteint son but s'il nous permet de comprendre dans une certaine mesure la conception qu'Ézéchiel s'était faite de la puissance et du prestige de la cité maritime, dont il annonçait avec tant de confiance la destruction. Il savait, comme Isaïe avant lui, à quel point Tyr avait profondément enfoncé ses racines dans la vie de l'ancien monde, à quel point son existence semblait indispensable à l'ensemble de la civilisation telle qu'elle était alors constituée.

Les deux prophètes représentent les nations déplorant la chute de la ville qui avait si longtemps veillé à leur bien-être matériel. Le renversement de Tyr serait ressenti comme une calamité mondiale ; elle ne pouvait guère être envisagée que dans le cadre d'une subversion radicale de l'ordre établi des choses. C'est ce qu'Ezéchiel a en vue, et son attitude envers Tyr est régie par son attente d'un grand ébranlement des nations qui doit inaugurer le royaume parfait de Dieu.

Dans le monde nouveau qu'il attend avec impatience, aucune place ne sera trouvée pour Tyr, pas même la position subordonnée de servante du peuple de Dieu que la vision d'Isaïe de l'avenir lui avait assignée. Sous toute son opulence et son raffinement, l'œil du prophète détecta ce qui était opposé à l'esprit de Jéhovah - l'esprit irréligieux qui est la tentation d'une communauté marchande, se manifestant par un orgueil démesuré et une exaltation de soi, et par un dévouement sordide à gagner en tant que l'extrémité la plus élevée de l'existence d'une nation.

Le vingt-sixième chapitre est pour l'essentiel une prédiction littérale du siège et de la destruction de Tyr par Nabuchodonosor. Elle est datée de l'année de la prise de Jérusalem et a certainement été écrite après cet événement. Le nombre du mois a accidentellement disparu du texte, de sorte que nous ne pouvons pas dire si, au moment de la rédaction, le prophète avait reçu des informations réelles sur la chute de la ville.

En tout cas, on suppose que le sort de Jérusalem est déjà connu à Tyr, et la manière dont la nouvelle était sûre d'y avoir été reçue est l'occasion immédiate de la prophétie. Comme beaucoup d'autres peuples, Tyr s'était réjoui du désastre qui s'était abattu sur l'État juif ; mais son exultation avait une note particulière de calcul égoïste, qui n'a pas échappé à l'attention du prophète.

Toujours soucieuse de son propre intérêt, elle voit qu'une barrière au libre développement de son commerce est levée, et elle se félicite de la tournure heureuse qu'ont prise les événements : « Ah ! la porte des peuples est brisée, elle est tournée envers moi ; elle qui était pleine a été dévastée ! ( Ézéchiel 26:2 ).

Bien que les relations des deux pays aient été souvent amicales et parfois très avantageuses pour Tyr, elle s'était évidemment sentie gênée par l'existence d'un État indépendant sur la crête montagneuse de la Palestine. Le royaume de Juda, surtout à l'époque où il était assez fort pour tenir Édom en esclavage, commandait les routes des caravanes vers la mer Rouge, et empêcha sans doute les marchands phéniciens de tirer le plein profit de leurs entreprises dans cette direction.

Il est probable qu'à tout moment une certaine proportion du revenu des rois de Juda provenait du péage prélevé sur les marchandises tyriennes qui traversaient leur territoire ; et ce qu'ils gagnaient ainsi représentait une grande perte pour Tyr. C'était, bien sûr, un petit élément dans la masse des affaires traitées sur l'échange de Tyr. Mais rien n'est trop anodin pour entrer dans les calculs d'une communauté vouée à la poursuite du gain ; et la satisfaction avec laquelle on considérait la chute de Jérusalem à Tyr montrait combien elle était complètement avilie par sa politique commerciale égoïste, combien elle était inconsciente des intérêts spirituels liés à l'avenir d'Israël.

Ayant ainsi exposé la cupidité et l'insensibilité coupables de Tyr, le prophète décrit en termes généraux le châtiment qui doit l'atteindre. De nombreuses nations se dresseront contre elle, irrésistibles comme la mer quand elle monte ses flots ; ses murs et ses fortifications seront élevés ; la poussière même sera grattée de son emplacement, de sorte qu'elle reste "un rocher nu" sortant de la mer, un endroit où les pêcheurs étendent leurs filets pour sécher, comme avant la construction de la ville.

Suit alors ( Ézéchiel 26:7 ) une annonce précise de la manière dont le jugement sera exécuté sur Tyr. L'attitude politique récente de la ville ne laissait aucun doute sur le quartier d'où devait être appréhendé le danger immédiat. Les États phéniciens avaient été les membres les plus puissants de la confédération qui s'était formée vers 596 pour secouer le joug des Chaldéens, et ils étaient en révolte ouverte au moment où Ézéchiel écrivait.

Ils avaient apparemment jeté leur sort avec l'Égypte, et un conflit avec Nabuchodonosor était donc à prévoir. Tyr avait toutes les raisons d'éviter une guerre avec une puissance de premier ordre, qui ne pouvait manquer d'être désastreuse pour ses intérêts commerciaux. Mais ses habitants n'étaient pas dépourvus d'esprit martial ; ils se fiaient à la force de leur position et à leur maîtrise de la mer, et ils étaient d'humeur à tout risquer plutôt que de renoncer à nouveau à leur indépendance et à leur liberté.

Mais tout cela ne sert à rien contre le dessein que Jéhovah s'est proposé concernant Tyr. C'est Lui qui fait venir du nord Nebucadnetsar, le roi des rois, avec son armée et son train de siège, et Tyr tombera sous son assaut, comme Jérusalem est déjà tombée. Tout d'abord, les villes phéniciennes sur le continent seront ravagées et dévastées, puis les opérations commenceront contre la ville-mère elle-même.

La description du siège et de la capture de la forteresse de l'île est donnée avec une abondance de détails graphiques, bien que, assez étrangement, sans attirer l'attention sur la méthode d'attaque particulière qui était nécessaire pour la réduction de Tyr. La grande caractéristique du siège serait la construction d'un énorme môle entre le rivage et l'île ; une fois la muraille atteinte, l'attaque se déroulerait exactement comme dans l'aisance d'une ville de l'intérieur, de la manière représentée sur les monuments assyriens.

Lorsque la brèche est faite dans les fortifications, toute l'armée se déverse dans la ville, et pour la première fois dans son histoire les murs de Tyr tremblent avec le grondement des chars dans ses rues. La ville conquise est alors livrée au massacre et au pillage, ses chants et sa musique s'éteignent à jamais, ses pierres, son bois et sa poussière sont jetés à la mer, et il ne reste plus trace de la fière maîtresse des flots.

Dans la troisième strophe ( Ézéchiel 26:15 ) le prophète décrit la consternation qui sera provoquée lorsque le fracas de la destruction de Tyr retentira le long des côtes de la mer. Tous les « princes de la mer » (peut-être les dirigeants des colonies phéniciennes de la Méditerranée) sont représentés comme se levant de leurs trônes, et se débarrassant de leurs vêtements majestueux, et assis dans la poussière, pleurant le sort de la ville.

Le chant funèbre dans lequel ils élèvent leurs voix ( Ézéchiel 26:17 ) est donné par la Septante sous une forme qui préserve plus presque que l'hébreu la structure ainsi que la beauté que l'on devrait attendre de l'original :-

"Comment a péri de la mer-

La ville renommée !

Elle qui a posé sa terreur-

Sur tous ses habitants !

[Maintenant] les îles ont-elles peur-

Au jour de ta chute!"

Mais cette belle image n'est pas assez forte : pour exprimer le sens du prophète de la ruine irrémédiable qui plane sur Tyr. Par une audacieuse envolée d'imagination, il se détourne des pleureuses de la terre pour suivre en pensée la descente de la cité aux Ézéchiel 26:19 ( Ézéchiel 26:19 ). L'idée que Tyr puisse sortir de ses ruines après une éclipse temporaire et retrouver son ancienne place dans le monde était une idée qui s'imposait facilement à quiconque comprenait le véritable secret de sa grandeur.

Pour l'esprit d'Ézéchiel, l'impossibilité de sa restauration réside dans le dessein fixe de Jéhovah, qui comprend, non seulement sa destruction, mais sa perpétuelle désolation. « Quand je te ferai une ville désolée, comme les villes inhabitées ; quand je ferai monter contre toi l'abîme, et que les grandes eaux te couvriront ; alors je te ferai descendre avec ceux qui descendent dans la fosse, avec les peuple d'autrefois, et je te ferai habiter dans les parties les plus basses de la terre, comme les déserts immémoriaux, avec ceux qui descendent dans la fosse, afin que tu ne sois pas habité ni ne t'établisse dans le pays des vivants.

" Tout le passage est imprégné d'images poétiques étranges. Le "profond" suggère quelque chose de plus que les eaux bleues de la Méditerranée ; c'est le nom du grand océan primitif, à partir duquel le monde habitable a été façonné, et qui est utilisé comme un emblème des jugements irrésistibles de Ps 36 :6, cf Genèse 7:11 :11 . La « fosse » est le royaume des morts, le shéol, conçu comme situé sous la terre, où les ombres des défunts traînent une faible existence de laquelle il n'y a pas de délivrance.

L'idée du shéol est un sujet fréquent d'embellissement poétique dans les derniers livres de l'Ancien Testament ; et de ceci nous avons un exemple ici quand le prophète représente la ville autrefois peuplée et prospère comme maintenant un habitant de cet endroit morne. Mais le sens essentiel qu'il souhaite transmettre est que Tyr est compté parmi les choses qui étaient. Elle « sera recherchée et ne sera plus retrouvée à jamais », parce qu'elle est entrée dans la triste demeure des morts, d'où il n'y a pas de retour aux joies et aux activités du monde supérieur.

Telle est donc l'anticipation qu'Ezéchiel de l'an 586 s'était faite du sort de Tyr. Aucun lecteur sincère ne supposera que la prophétie est autre chose que ce qu'elle prétend être - une prédiction de bonne foi de la destruction totale de la ville dans un avenir immédiat et par les mains de Nabuchodonosor. Quand Ézéchiel écrivit, le siège de Tyr n'avait pas commencé ; et si clair qu'il ait pu être pour les observateurs que la prochaine étape de la campagne serait la réduction des cités phéniciennes, le prophète est au moins exempt du soupçon d'avoir prophétisé après coup.

L'absence remarquable de détails caractéristiques et particuliers du récit du siège est la meilleure preuve qu'il traite de l'avenir du vrai point de vue prophétique et revêt une conviction divinement communiquée dans des images fournies par une situation historique définie. Il n'y a aucune raison non plus de douter que, sous une forme ou une autre, la prophétie ait été réellement publiée parmi ses compagnons d'exil à la date à laquelle elle est attribuée.

Sur ce point, l'opinion critique est assez unanime. Mais quand nous arrivons à la question de l'accomplissement de la prédiction, nous nous trouvons dans la région de la controverse et, il faut l'admettre, de l'incertitude. Certains exposants, déterminés à tout prix à justifier l'autorité prophétique d'Ézéchiel, soutiennent que Tyr a été réellement dévastée par Nabuchodonosor de la manière décrite par le prophète, et cherchent des confirmations de leur point de vue dans les quelques notices historiques que nous possédons de cette période du règne de Nabuchodonosor.

D'autres, lisant l'histoire différemment, arrivent à la conclusion que les calculs d'Ézéchiel étaient entièrement erronés, que Tyr n'a pas du tout été capturée par les Babyloniens, et que son oracle contre Tyr doit être compté parmi les prophéties non réalisées de l'Ancien Testament. D'autres encore cherchent à concilier un jugement historique impartial avec une conception élevée de la fonction de la prophétie, et trouvent dans le cours incontestable des événements une vérification réelle mais non exacte des paroles prononcées par Ézéchiel.

C'est en effet presque par accident que nous avons une corroboration indépendante de l'anticipation d'Ézéchiel en ce qui concerne l'avenir immédiat de Tyr. Les découvertes orientales n'ont encore mis au jour aucun monument historique important du règne de Nabuchodonosor ; et en dehors du livre d'Ézéchiel lui-même, nous n'avons rien pour nous guider, sauf la déclaration de Josèphe, basée sur les autorités phéniciennes et grecques, que Tyr a subi un siège de treize ans par le conquérant babylonien.

Il n'y a aucune raison de remettre en question la fiabilité de cette information importante, bien que la déclaration qui l'accompagne selon laquelle le siège a commencé la septième année de Nabuchodonosor est certainement erronée. Mais malheureusement, on ne nous dit pas comment le siège s'est terminé. Que ce soit réussi ou non, si Tyr a été réduite ou capitulé, ou a été évacué ou battu ses assaillants, n'est indiqué nulle part.

Argumenter du silence des historiens est impossible ; car si un homme soutient qu'une catastrophe qui s'est produite « sous les yeux de toute l'Asie » n'aurait pas passé inaperçue dans les livres historiques, un autre pourrait insister avec une force égale sur le fait qu'une refoulement de Nabuchodonosor était un événement trop rare pour être ignoré dans la littérature phénicienne. annales. Dans l'ensemble, l'hypothèse la plus raisonnable est peut-être qu'après les treize ans, la ville se rendit à des conditions non défavorables ; mais cette conclusion est basée sur d'autres considérations que les données ou le silence de Josèphe.

La principale raison de croire que Nebucadnetsar n'a pas tout à fait réussi dans son attaque contre Tyr se trouve dans une prophétie supplémentaire d'Ézéchiel, donnée à la fin du vingt-neuvième chapitre ( Ézéchiel 26:17 ). Il a été évidemment écrit après la fin du siège de Tyr, et dans la mesure où il va, il confirme l'exactitude des sources de Josèphe.

Elle est datée de l'an 570, seize ans après la chute de Jérusalem ; et c'est, en fait, le dernier oracle de tout le livre. Le siège de Tyr, qui n'avait donc pas commencé en 586, lorsque le chapitre 26 fut écrit, fut terminé avant 570 ; et entre ces dates terminales, il n'y a que de la place pour les treize ans de Josèphe. L'invasion de la Phénicie doit avoir été la prochaine grande entreprise de l'armée babylonienne en Asie occidentale après la destruction de Juda, et ce n'est que la force extraordinaire de Tyr qui lui a permis de prolonger la lutte si longtemps.

Maintenant, quelle lumière Ezéchiel jette-t-il sur la question du siège ? Ses paroles sont : « Nabuchodonosor, roi de Babylone, a fait faire de son armée un grand service contre Tyr ; toute tête rendue chauve et toute épaule épluchée, pourtant lui et son armée n'ont reçu aucun salaire de Tyr pour le service qu'il a servi contre sa." Le prophète poursuit ensuite en annonçant que le butin de l'Égypte devrait être la récompense de l'armée pour son travail non rémunéré contre Tyr, dans la mesure où il s'agissait d'un travail fait pour Jéhovah.

Voilà donc d'abord la preuve que le long siège de Tyr avait mis à rude épreuve les ressources des assiégeants. Les "épaules pelées" et les "têtes chauves" est un détail graphique qui n'évoque pas obscurément la lourde tâche monotone de transporter des charges de pierres et de terre pour combler l'étroit chenal entre le continent et l'île, afin de permettre aux moteurs à amener jusqu'aux murs.

Ezéchiel était bien conscient de la nature ardue de l'entreprise, de la dépense d'efforts humains et de vie qu'impliquait la lutte contre les obstacles naturels ; et sa conception frappante de ces soldats obscurs et laborieux comme serviteurs inconscients du Tout-Puissant montre à quel point sa foi était inébranlable dans la parole qu'il a proclamée contre Tyr. Mais le point important est qu'ils n'obtinrent de Tyr aucune récompense, du moins aucune récompense adéquate, pour leurs travaux herculéens.

L'expression utilisée est sans doute susceptible de diverses interprétations. Cela pourrait signifier que le siège devait être abandonné, ou que la ville était capable de faire des conditions de capitulation extrêmement faciles, ou, comme le suggère Jérôme, que les Tyriens avaient emporté leurs trésors par mer et se sont enfuis dans l'une de leurs colonies. En tout cas, cela montre que l'événement historique n'était pas conforme aux détails de la prophétie antérieure.

Que la richesse de Tyr retombe aux conquérants y est supposé comme une conséquence naturelle de la prise de la ville. Mais que la ville ait été capturée ou non, les vainqueurs étaient en quelque sorte déçus par leur attente de pillage. Le riche butin de Tyr, qui était la récompense légitime de leur labeur épuisant, avait échappé à leur emprise avide ; dans cette mesure au moins la réalité était en deçà de la prédiction, et Nebucadnetsar devait l'être. compensé ses pertes à Tyr par la promesse d'une conquête facile de l'Egypte.

Mais si cela avait été tout, il n'est pas probable qu'Ézéchiel eût jugé nécessaire de compléter sa prédiction antérieure de la manière que nous avons vue après un intervalle de seize ans. La seule circonstance que le sac de Tyr n'avait pas livré le butin sur lequel comptaient les assiégeants n'était pas de nature à attirer l'attention des auditeurs du prophète, ni à mettre en doute la véracité de son inspiration.

Et nous savons qu'il y avait une différence beaucoup plus sérieuse entre la prophétie et l'événement que cela. Il est, d'après ce qui vient d'être dit, extrêmement douteux que Nabuchodonosor ait réellement détruit Tyr, mais même s'il l'a fait, elle a très rapidement récupéré une grande partie de son ancienne prospérité et gloire. Que son commerce ait été sérieusement paralysé pendant la lutte avec Babylonie, nous pouvons bien le croire, et il est possible qu'elle ne soit plus jamais ce qu'elle avait été avant cette humiliation.

Mais pour autant l'entreprise et la prospérité de Tyr continuèrent pendant plusieurs siècles à exciter l'admiration des nations les plus éclairées de l'antiquité. La destruction de la ville, donc, si elle avait lieu, n'avait pas la finalité qu'Ezéchiel avait anticipée. Ce n'est qu'après dix-huit siècles qu'on put dire avec une vérité approximative qu'elle était comme « un rocher nu au milieu de la mer ».

Le fait le plus instructif pour nous, cependant, est qu'Ézéchiel a réédité sa prophétie originale, sachant qu'elle n'avait pas été littéralement accomplie. Dans l'esprit de ses auditeurs, l'apparente falsification de ses prédictions avait ravivé de vieux préjugés contre lui, qui gênaient la poursuite de son œuvre. Ils pensaient qu'une prophétie si éloignée de la réalité était suffisante pour discréditer sa prétention à être un représentant faisant autorité de l'esprit de Jéhovah ; et ainsi le prophète se trouva embarrassé par le retour de la vieille attitude incrédule qui avait entravé son activité publique avant la destruction de Jérusalem.

Il n'a pas pour le moment « une bouche ouverte » parmi eux, et il sent que ses paroles ne seront pas pleinement reçues tant qu'elles ne seront pas vérifiées par la restauration d'Israël dans son propre pays. Mais il est évident que lui-même ne partageait pas le point de vue de son auditoire, sinon il aurait certainement supprimé une prophétie qui manquait de la marque d'authenticité. Au contraire, il l'a publié pour la lecture d'un cercle plus large de lecteurs, dans la conviction que ce qu'il avait dit était une vraie parole de Dieu, et que sa vérité essentielle ne dépendait pas de sa correspondance exacte avec les faits de l'histoire.

En d'autres termes, il y croyait comme une véritable lecture des principes révélés dans le gouvernement moral de Dieu du monde - une lecture qui avait reçu une vérification partielle dans le coup qui avait été porté à l'orgueil de Tyr, et qui recevrait un accomplissement encore plus signalé dans les convulsions finales qui devaient introduire le jour de la restauration et de la gloire d'Israël. Seulement, il faut se rappeler que l'horizon du prophète était nécessairement limité ; et comme il n'a pas envisagé le lent développement et l'extension du royaume de Dieu à travers de longs âges, de même il n'a pas pu tenir compte de l'opération séculaire des causes historiques qui ont finalement amené la ruine de Tyr.