Genèse 24:1-67

LE MARIAGE D'ISAAC

Genèse 24:1

« La faveur est trompeuse, et la beauté est vaine ; mais une femme qui craint le Seigneur, elle sera louée. » - Proverbes 31:30 : Proverbes 31:30 .

« QUAND un fils a atteint l'âge de vingt ans, son père, s'il le peut, doit l'épouser, puis lui prendre la main et dire : Je t'ai discipliné, je t'ai instruit et je t'ai épousé ; tes méfaits dans le monde présent et dans l'autre." Cette tradition mahométane exprime avec une justesse tolérable l'idée du monde oriental, qu'un père ne s'acquitte de ses responsabilités envers son fils que lorsqu'il lui trouve une femme.

Abraham reconnaissait sans doute pleinement son devoir à cet égard, mais il avait permis à Isaac de dépasser l'âge habituel. Il avait trente-sept ans à la mort de sa mère, quarante. lorsque les événements de ce chapitre se sont produits. Ce retard a été occasionné par deux causes. Le lien entre Isaac et sa mère était exceptionnellement fort ; et à côté de cette femme impérieuse, une jeune épouse eût eu encore plus de peine qu'à l'ordinaire à prendre une place convenable.

D'ailleurs, où trouver une épouse ? Il ne fait aucun doute que certains des amis hittites d'Abraham auraient considéré n'importe quelle de leurs filles exceptionnellement chanceuse qui aurait pu obtenir une si bonne alliance. L'héritier d'Abraham n'était pas une personne négligeable, même selon les attentes hittites. Et cela a peut-être mis à rude épreuve la sagacité d'Abraham de trouver des excuses pour ne pas former une alliance qui semblait si naturelle, et qui lui aurait assuré, ainsi qu'à ses héritiers, une place fixe dans le pays.

C'était un moyen si évident, si courant et si facile à mettre en œuvre pour Isaac de prendre pied parmi des voisins quelque peu dangereux, qu'il va de soi qu'Abraham a dû souvent peser ses avantages.

Mais autant de fois qu'il pesait les avantages de cette solution de sa difficulté, autant les repoussait. Il était résolu à ce que la race soit de pur sang hébreu. Sa propre expérience avec Agar avait donné à cette idée une place prépondérante dans son esprit. Et, en conséquence, dans ses instructions au serviteur qu'il envoya pour trouver une femme pour Isaac, deux choses furent insistées sur le premier, qu'elle ne devrait pas être une Cananéenne ; et 2° que sous aucun prétexte Isaac ne devrait être autorisé à quitter la terre promise et à visiter la Mésopotamie.

L'intendant, connaissant un peu les hommes et les femmes, prévoyait qu'il était très peu probable qu'une jeune femme abandonne sa propre terre et ses espoirs préconçus et s'en aille avec un étranger dans un pays étranger. Abraham croit qu'elle sera persuadée. Mais en tout cas, dit-il, il faut veiller à une chose ; Isaac ne doit en aucun cas être incité à quitter la terre promise, même pour visiter la Mésopotamie. Dieu fournira à Isaac une femme sans le mettre dans des circonstances de grande tentation, sans l'obliger à entrer dans des sociétés le moins du monde préjudiciables à sa foi.

En fait, Abraham a refusé de faire ce que d'innombrables mères chrétiennes de fils et de filles à marier font sans scrupule. Il avait un aperçu des influences réelles qui forment l'action et déterminent les carrières qui manquent malheureusement à beaucoup d'entre nous.

Et sa foi a été récompensée. Les nouvelles de la famille de son frère sont arrivées juste à temps. La lumière, trouva-t-il, était semée pour les hommes droits. Il lui arriva, comme cela s'est sans doute souvent produit avec nous-mêmes, que bien que nous ayons attendu un certain temps avec beaucoup d'anxiété, incapables même de former un plan d'action, quand le moment est réellement venu, les choses semblaient s'arranger d'elles-mêmes, et la chose à faire est devenue assez évidente.

Abraham était persuadé que Dieu enverrait son ange pour mener l'affaire à une heureuse issue. Et quand nous semblons dériver vers un grand bouleversement de notre vie, ou quand les choses semblent venir tout d'un coup et en foule sur nous, de sorte que nous ne pouvons pas juger ce que nous devons faire, c'est une pensée animée qu'un autre œil que le nôtre est pénétrant les ténèbres, trouvant pour nous un chemin à travers tout enchevêtrement et rendant les choses tordues droites pour nous.

Mais la patience d'Isaac était tout aussi remarquable que la foi d'Abraham. Il avait maintenant quarante ans, et si, comme on lui avait dit. le grand but de sa vie, le. grand service qu'il devait rendre au monde, était lié à l'éducation d'une famille, il pouvait à juste titre se demander pourquoi les circonstances étaient si défavorables à l'accomplissement de cette vocation. N'avait-il pas été tenté, comme son père l'avait été, de prendre les choses en main ? Les pères sont peut-être trop scrupuleux pour raconter à leurs fils des passages instructifs de leur propre expérience ; mais quand Abraham vit Isaac exercé et dérangé à ce sujet, il ne pouvait guère manquer de renforcer son esprit en lui racontant quelque chose de ses propres erreurs dans la vie.

Abraham a dû voir que tout dépendait de la conduite d'Isaac, et qu'il avait un rôle très difficile à jouer. Lui-même avait été surnaturellement encouragé à quitter son pays et à séjourner à Canaan ; d'autre part, au moment où Jacob grandit, l'idée de la terre promise était devenue traditionnelle et figée ; bien que même Jacob, s'il avait trouvé en Laban un meilleur maître, aurait pu renoncer définitivement à ses attentes en Canaan.

Mais Isaac n'a bénéficié des avantages ni de la première ni de la troisième génération. L'entrée en Canaan n'était pas son œuvre, et il vit le peu de terre qu'Abraham avait gagné. Il était fortement tenté de ne pas croire. Et lorsqu'il mesurait son état avec celui d'autres jeunes hommes, il avait certainement besoin d'une maîtrise de soi inhabituelle. Et à tous ceux qui voudraient insister, la jeunesse passe, et je n'obtiens pas ce que j'attendais de la main de Dieu ; Je n'ai pas reçu cette direction providentielle à laquelle j'étais amené à m'attendre, et je ne trouve pas non plus que ma vie soit simplifiée ; c'est très bien de me dire d'attendre, mais la vie s'écoule, et nous pouvons attendre trop longtemps - à tous ceux dont le cœur pousse de tels murmures, Abraham à travers Isaac dirait : bien, et non une simple apparence de bien ; tu commences enfin, vous entrez dans la vie à la bonne porte; tandis que, si vous suivez une autre voie que celle dans laquelle vous croyez que Dieu veut vous conduire, vous n'obtenez rien.

La continence d'Isaac a eu sa récompense. Dans la convenance de Rébecca à un homme de sa nature, nous voyons la convenance de tous les dons de Dieu qui sont vraiment attendus de Sa main. Dieu peut nous faire attendre plus longtemps que le monde, mais Il ne nous donne jamais la mauvaise chose. Isaac n'avait aucune idée du caractère de Rébecca : il ne pouvait s'abandonner qu'à la connaissance de Dieu de ce dont il avait besoin ; et ainsi lui vint, d'un pays qu'il n'avait jamais vu, un rendez-vous d'aide singulièrement adapté à son propre caractère.

On ne peut lire de sa conduite vive, mouvementée, presque en avant, mais obligeante et généreuse au puits, ni de son départ prompt et impulsif vers une terre inconnue, sans voir, comme Eliezer l'a sans doute très vite vu, que c'était exactement la femme pour, Isaac. Dans cet esprit avide, ardent, actif, entreprenant, sa propre disposition retirée et contemplative, sinon sombre, trouvait son soulagement et son stimulant.

Le sien était un esprit qui pouvait en effet, avec un seigneur si doux, prendre plus de gestion des affaires qu'il ne convenait ; et quand l'usure de la vie eut maîtrisé la vivacité de jeune fille avec laquelle elle parlait à Eliezer au puits, et sauta du chameau pour rencontrer son seigneur, son esprit actif apparaît sous la forme désagréable des intrigues astucieuses du mère de famille. Dans ses fils, vous voyez ses qualités exagérées : d'elle, Ésaü tire son activité et son ouverture d'esprit ; et chez Jacob, vous constatez que sa gestion autosuffisante et sans scrupules est devenue un métier d'affirmation de soi qui le conduit à bien des ennuis, si cela le sort aussi parfois de difficultés. Mais telle que Rebekah était, elle était tout à fait la femme pour attirer Isaac et compléter son caractère.

Ainsi dans d'autres cas où vous trouvez que vous devez vous laisser beaucoup dans la main de Dieu, ce qu'Il vous envoie se trouvera plus précisément adapté à votre caractère que si vous le choisissiez pour vous-même. Vous découvrez que toute votre nature a été prise en compte. Vos objectifs, vos espoirs, vos désirs, votre position, tout ce qui en vous attend quelque chose qui n'est pas atteint. Et comme en donnant à Isaac la future mère de la semence promise, Dieu lui a donné une femme qui correspondait à toutes les particularités de sa nature, et était un réconfort et une joie pour lui dans sa propre vie ; ainsi nous trouverons toujours que Dieu, en satisfaisant ses propres exigences, satisfait en même temps nos besoins - que Dieu poursuit son œuvre dans le monde par la satisfaction des sentiments les meilleurs et les plus heureux de notre nature, de sorte que ce n'est pas seulement le résultat qui est la béatitude, mais la bénédiction est créée tout au long de son parcours.

Le serviteur d'Abraham, bien que peu optimiste quant au succès, fait tout ce qui est en son pouvoir pour le mériter. Il part avec un équipement aménagé pour inspirer respect et confiance. Mais alors qu'il se rapproche de plus en plus de la ville de Nahor, changeant la nature délicate de sa mission, et sentant qu'une action définie doit maintenant être prise, il voit tellement de place pour faire une erreur irréparable qu'il décide de partager sa responsabilité avec le Dieu de son maître.

Et la manière dont il profite de la direction de Dieu est remarquable. Il ne demande pas à Dieu de le guider jusqu'à la maison de Béthuel ; en effet, il n'y avait pas lieu de le faire, car n'importe quel enfant aurait pu lui montrer la maison. Mais c'était une personne prudente, et il voulait faire ses propres observations sur l'apparence et la conduite des jeunes femmes de la maison, avant de s'engager en aucune façon avec elles.

Il était libre de faire ces observations au puits ; alors qu'il sentit qu'il devait être très gênant d'entrer dans la maison de Laban avec la possibilité d'en sortir insatisfait. En même temps, il sentait que c'était à Dieu plutôt qu'à lui de choisir une épouse pour Isaac. Il fit donc un arrangement par lequel l'intervention de Dieu était prévue. Il avait l'intention de faire son propre choix, guidé nécessairement par l'attrait relatif des femmes qui venaient chercher de l'eau, peut-être aussi par une ressemblance familiale avec Sarah ou Isaac qu'il pouvait s'attendre à voir chez n'importe quelle femme de la maison de Béthuel ; mais connaissant la tromperie des apparences, il demanda à Dieu de confirmer et de déterminer son propre choix en incitant la fille à qui il devait s'adresser à lui donner une certaine réponse.

Ayant arrangé cela, "Voici ! Rebekah est sortie avec sa cruche sur son épaule, et la demoiselle était très belle à regarder." Dans la Bible, on parle franchement de la beauté des femmes sans pruderie ni mièvrerie comme une influence dans les affaires humaines. La beauté de Rébecca disposa aussitôt Eliezer à s'adresser à elle, et sa première impression en sa faveur fut confirmée par l'empressement obligeant et joyeux avec lequel elle fit beaucoup plus qu'on ne lui demandait, et, en effet, prit sur elle, par sa bonté. de disposition, une tâche d'ennui et de fatigue.

Il importe donc d'observer dans quel sens et dans quelle mesure ce serviteur capable a demandé un signe. Il n'a pas demandé un signe nu, intrinsèquement insignifiant. Il l'a peut-être fait. Il aurait pu proposer comme test : Que celle qui trébuche sur la première marche du puits soit la femme désignée d'Isaac ; ou, Que celle qui vient avec une fleur d'une certaine couleur dans sa main, ou ainsi de suite. Mais le signe qu'il a choisi était significatif.

parce que dépendant du caractère de la jeune fille elle-même : un signe qui doit révéler sa bonté et sa disposition à rendre service et une activité courtoise dans le divertissement des étrangers - en fait, la vertu orientale exceptionnelle. De sorte qu'il a vraiment agi comme Isaac lui-même a dû le faire. Il ne voulait approcher personne dont l'apparence le repoussait ; et une fois satisfait de ce détail, il testait sa disposition.

Et bien sûr, ce sont ces qualités de Rebecca qui ont ensuite amené Isaac à penser que c'était la femme que Dieu avait conçue pour lui. Ce n'était pas par un signe arbitraire que lui ou n'importe quel homme pouvait savoir qui était la femme qui lui convenait, mais seulement par l'amour qu'elle suscitait en lui. Dieu a donné ce sentiment au choix direct dans le mariage ; et là où cela manque, rien d'autre, si prodigieusement providentiel que cela puisse paraître, ne doit persuader un homme que telle ou telle personne est destinée à être sa femme.

Il y a des tournants dans la vie à la fois si importants dans leurs conséquences et offrant si peu de matière à choix, qu'on est bien tenté de demander plus qu'une direction providentielle. Non seulement parmi les sauvages et les païens ont été recherchés des présages. Parmi les chrétiens, il s'est manifesté une disposition constante à faire appel au sort, ou à accepter quelque manière arbitraire de déterminer la voie à suivre.

Dans de très nombreuses situations, nous serions grandement soulagés s'il y avait quelqu'un qui pouvait à la fois nous délivrer de toute hésitation et de tout conflit mental par un seul mot faisant autorité. Il y a peut-être peu de choses plus fréquemment et plus résolument souhaitées, ni au sujet desquelles nous sommes autant tentés de sentir qu'une telle chose devrait être, que quelque guide infaillible devant lequel nous pourrions mettre toutes les difficultés ; qui nous dira tout de suite ce qu'il faut faire dans chaque cas, et si nous devons continuer comme nous sommes ou apporter quelque changement.

Mais ne considérez qu'un instant quelle serait la conséquence d'avoir un tel guide. À chaque étape importante de votre progression, vous vous tourneriez bien sûr instantanément vers lui ; dès qu'un doute vous viendrait à l'esprit sur la qualité morale d'une action, ou sur la convenance d'une voie que vous songez à adopter, vous seriez chez votre conseiller. Et quelle serait la conséquence ? La conséquence serait qu'au lieu que les diverses circonstances, expériences et tentations de cette vie soient un entraînement pour vous, votre conscience deviendrait chaque jour moins capable de vous guider, et votre volonté moins capable de décider, jusqu'à ce que, au lieu d'être un fils mûr de Dieu, qui a appris à conformer sa conscience et sa volonté à la volonté de Dieu, vous seriez bien imbécile comme créature morale.

Ce que Dieu désire par notre formation ici, c'est que nous devenions semblables à Lui ; qu'il soit nourri en nous un pouvoir de discerner entre le bien et le mal : qu'en donnant notre propre consentement volontaire à Ses rendez-vous, et qu'en découvrant dans des circonstances diverses et embarrassantes quelle est la bonne chose à faire, nous pouvons avoir nos propres natures morales aussi éclairé, renforcé et pleinement développé que possible.

L'objet de Dieu en nous déclarant sa volonté n'est pas de nous indiquer des étapes particulières, mais de mettre nos volontés en conformité avec la sienne, de sorte que, que nous nous trompions dans une étape particulière ou non, nous soyons toujours près de lui dans l'intention . Il fait avec nous comme nous avec les enfants. Nous ne les soulageons pas toujours immédiatement de leurs petites difficultés, mais observons avec intérêt le travail de leur propre conscience à ce sujet, et ne leur donnerons aucun signe jusqu'à ce qu'ils aient eux-mêmes décidé.

Il est donc évident qu'avant d'oser demander un signe à Dieu, il faut qu'il s'agisse d'un cas très particulier. Si vous êtes actuellement engagé dans quelque chose qui est douteux pour votre propre conscience, et si vous ne le cachez pas à Dieu, mais que vous voudriez très volontiers, pour autant que vous le sachiez, faire en la matière ce qu'il veut - si ce n'est de plus en plus de lumière vient à vous, et vous ressentez une tendance croissante à la présenter à Dieu de cette manière : " Accorde, ô Seigneur, qu'il puisse arriver quelque chose par lequel je puisse connaître ta pensée à ce sujet " - c'est demander à Dieu une genre d'aide qu'Il, est très.

prêts à donner, conduisant souvent les hommes à des vues plus claires du devoir par des événements qui se produisent à leur connaissance, et qui n'ont aucune signification particulière pour les personnes dont l'esprit est différemment occupé, sont pourtant très instructifs pour ceux qui attendent la lumière sur un point particulier. Le danger n'est pas ici, mais en fixant Dieu à la chose spéciale qui arrivera comme un signe entre Lui et vous ; ce qui, lorsqu'il arrive, ne donne aucune nouvelle lumière sur le sujet, laisse votre esprit encore moralement indécis, mais ne vous oblige, par un marché arbitraire de votre part, à suivre une voie plutôt qu'une autre.

Cette affaire dont vous voudriez vous débarrasser si sommairement est peut-être le fil conducteur de votre vie par lequel Dieu entend vous mettre à l'épreuve ; cet état d'indécision que vous voudriez éviter, Dieu peut vouloir continuer jusqu'à ce que votre caractère moral devienne assez fort pour s'élever au-dessus de lui et prendre la bonne décision.

Personne ne supposera que la volonté de Rebekah de quitter sa maison était due à une simple légèreté. Ses motivations étaient sans doute mitigées. La position mondaine qui lui était offerte était bonne, et il y avait dans toute l'affaire un piquant attrayant de romantisme qui aurait son charme.

Elle peut également être créditée d'une certaine appréhension du grand avenir de la famille d'Isaac. Dans l'au-delà, elle montra certainement un sens très vif de la valeur des bénédictions propres à cette maison. Et, sans doute surtout, elle avait le sentiment irrésistible que c'était son destin. Elle a vu la main de Dieu dans sa sélection, et avec une foi plus ou moins consciente en Dieu, elle est passée à sa nouvelle vie.

Sa première rencontre avec son futur mari n'est pas le passage le moins pittoresque de ce récit des plus pittoresques. Isaac était sorti du côté du campement par lequel il savait que le messager de son père était le plus susceptible de s'approcher. Il était sorti « méditer le soir » ; sa méditation étant nécessairement dirigée et intensifiée par son attitude d'attente critique.

La lumière du soir, dans notre pays suspendue de manière douteuse entre l'éclat de midi et l'obscurité de minuit, invite à cet état d'esprit qui se situe entre l'intense vigilance du jour et l'oubli profond du sommeil, et qui semble le plus favorable à la méditation des choses divines. Le crépuscule du soir semble interposé entre le jour et la nuit pour nous inviter à cette réflexion qui devrait intervenir entre notre travail et notre repos du travail, afin que nous puissions laisser notre travail derrière nous satisfaits d'avoir fait ce que nous pouvions, ou, voyant son défaut , puisse encore nous endormir avec le pardon de Dieu.

C'est, quand le soleil éclatant s'en est allé, et qu'on n'a plus reproché à notre inactivité, que les amis peuvent jouir de relations prolongées et peuvent le mieux se dévoiler l'un à l'autre, comme si l'obscurité laissait l'occasion à une tendresse qui aurait honte de se montrer pendant les douze heures pendant lesquelles un homme doit travailler. Et tout ce qui rend cette heure si aimée du cercle familial, et si propice aux relations amicales, la rend également propice aux relations avec Dieu que chaque âme humaine peut tenter.

La plupart d'entre nous supposent que nous avons un petit bout de temps pour Dieu matin et soir, mais combien de fois est-il foulé aux pieds par la multitude profane des soucis de ce monde, et tout à fait occupé par des engagements séculaires envahissants. Mais le soir est le moment où beaucoup d'hommes sont, et où tous les hommes doivent être le moins pressés ; quand l'esprit est placide, mais pas encore prostré ; quand le corps a besoin de repos de son travail ordinaire, mais n'est pas encore assez accablé par la fatigue au point de faire de la dévotion une moquerie ; quand le vacarme des affaires de ce monde est réduit au silence, et comme un dormeur s'éveille à la conscience quand quelque bruit accoutumé est arrêté, ainsi l'âme s'éveille maintenant à la pensée d'elle-même et de Dieu.

Je ne sais si ceux d'entre nous qui en ont l'occasion ont aussi la résolution de se séquestrer soir après soir, comme le fit Isaac ; mais ce que je sais, c'est que celui qui le fait ne manquera pas de sa récompense, mais verra très vite que son Père qui voit en secret le récompense manifestement. Ce dont nous avons tous besoin avant tout, c'est de laisser l'esprit s'attarder sur les choses divines - pouvoir s'asseoir en sachant que nous avons tellement de temps clair où nous ne serons pas dérangés, et pendant lesquels nous penserons directement sous le regard de Dieu - pour débarrassez-vous complètement de la sensation d'en finir avec quelque chose, de sorte que l'âme puisse, sans distraction, examiner délibérément ses propres affaires. Et ainsi apparaîtront souvent les dons de Dieu à notre horizon lorsque nous levons les yeux, comme Isaac « leva les yeux et vit venir les chameaux » avec son épouse.

Le crépuscule, « la cloche de la nature », ou la lumière ombragée le soir par les collines de Palestine, semble donc avoir appelé Isaac à une occupation familière. Ce long deuil de sa mère et sa méditation solitaire dans les champs sont à la fois en harmonie avec ce que nous savons de son caractère et de son expérience sur le mont Moriah. Retraité et contemplatif, désireux de concilier par concession plutôt que d'affirmer et de maintenir ses droits contre l'opposition, heureux de céder ses propres affaires à la forte direction d'une autre main, tendre et profonde dans ses affections, cette méditation solitaire lui semble singulièrement appropriée. .

Sa demeure aussi était éloignée, à la lisière du désert, près du puits qu'Agar avait nommé Lahairoi. Il y habitait comme un consacré à Dieu, éprouvant peu de désir d'entrer plus profondément dans le monde, et préférant le lieu où la présence de Dieu était le moins troublée par la société des hommes. Mais à cette époque il était venu du sud, et attendait au campement de son père le résultat de la mission d'Eliezer.

Et l'on peut concevoir le frisson d'une vive attente qui l'a traversé lorsqu'il a vu la silhouette féminine descendre du chameau, le premier échange de salutations enthousiastes, et la joie avec laquelle il a amené Rebekah dans la tente de sa mère Sarah et a été réconforté après la mort de sa mère. décès. L'empressement avec lequel il l'aimait semble se rapporter dans le récit au chagrin qu'il ressentait encore pour sa mère ; car comme une bougie ne s'allume jamais aussi facilement qu'après avoir été éteinte, de même l'affection d'Isaac, émettant encore le triste mémorial d'un amour passé, s'accrochait plus vite au nouvel objet présenté. Et ainsi fut consommé un mariage qui nous montre à quel point les desseins de Dieu et la vie de l'homme sont intimement liés, chacun s'accomplissant l'un l'autre.

Car de même que le salut que Dieu introduit dans le monde est un salut pratique et quotidien pour nous délivrer des péchés auxquels cette vie nous tente, ainsi Dieu a introduit ce salut au moyen des affections naturelles et des arrangements ordinaires de la vie humaine. Dieu voudrait que nous reconnaissions dans nos vies ce qu'il nous montre dans ce chapitre, qu'il a pourvu à nos besoins, et que si nous nous attendons à lui, il nous fera profiter de tout ce dont nous avons vraiment besoin.

De sorte que si nous devons avancer dans l'appropriation du salut de Dieu, ce ne peut être qu'en nous soumettant implicitement à sa providence, et en veillant à ce que, dans les actions les plus communes et les plus séculaires de notre vie, nous respections sa volonté avec nous, et que dans ces actions dans lesquelles nos propres sentiments et désirs semblent suffisants pour nous guider, nous tenons compte de sa sagesse et de sa bonté qui contrôlent.

Nous devons trouver de la place pour Dieu partout dans nos vies, ne nous sentant pas embarrassés par la pensée de ses prétentions même dans nos heures les moins contraignantes, mais subordonnant à ses fins les plus élevées et les plus saintes tout ce que notre vie contient, et reconnaissant comme son don ce qui peut sembler être notre propre conquête ou gain le plus approprié.