Josué 3:1-7

CHAPITRE VIII.

LA JORDANIE ATTEINT.

Josué 3:1 .

L'armée d'Israël avait campé quelque temps à Shittim, sur la rive orientale du Jourdain. Il est bon de comprendre la position géographique. Le Jourdain a son ascension au-delà de la frontière nord de la Palestine dans trois sources, la plus intéressante et la plus belle des trois étant celle du voisinage de Césarée de Philippe. Les trois ruisseaux s'unissent dans le petit lac maintenant appelé Huleh, mais Merom aux temps bibliques.

Sortant de Mérom en un seul ruisseau, le Jourdain se jette dans le lac de Galilée ou Génésareth, et de là, en un cours singulièrement sinueux, jusqu'à la mer Morte. Son cours entre le lac de Galilée et la mer Morte se fait par une sorte de ravin dans un ravin ; le ravin extérieur est la vallée ou plaine du Jourdain, maintenant appelée par les Arabes El Ghor, qui a environ six milles de largeur dans sa partie nord, et considérablement plus dans sa partie sud, où se trouvaient maintenant les Israélites.

A l'intérieur de ce "El Ghor" se trouve un ravin plus étroit d'environ trois quarts de mille de largeur, dans la partie intérieure duquel coule la rivière, sa largeur variant de vingt à soixante mètres. Certains voyageurs disent que le Jourdain ne monte plus aussi haut qu'autrefois, mais d'autres nous disent qu'ils l'ont vu déborder de ses rives à la saison correspondante. Mais " la plaine " n'est pas fertilisée par la montée des eaux : d'où la raison pour laquelle les rives du fleuve ne sont pas constellées de villes comme en Egypte.

Il est tout à fait possible, cependant, qu'au temps d'Abraham et de Lot on ait eu recours à l'irrigation artificielle : d'où la description qu'on en fit alors qu'elle était « comme la terre d'Égypte » ( Genèse 13:10 ). Si l'on remarque comme étrange que le Jourdain ait débordé de ses rives « au temps de la moisson » ( Josué 3:15 ) alors qu'habituellement la pluie ne tombe pas en Palestine, il faut se rappeler que toutes les sources du Jourdain sont des fontaines, et que les fontaines ne ressentent généralement les effets de la pluie qu'un certain temps après qu'elle soit tombée.

La récolte dont il est question est la récolte d'orge, et près de Jéricho cette récolte doit avoir eu lieu plus tôt que dans tout le pays en raison de la plus grande chaleur. L'armée d'Israël campait à Shittim, ou Abel Shittim, « la prairie ou le lieu humide des acacias », quelque part dans l'Arboth-Moab ou les champs de Moab. L'endroit exact est inconnu, mais c'était près du pied des monts Moabites, où les ruisseaux, descendant des hauteurs sur leur chemin vers le Jourdain, provoquèrent une croissance luxuriante d'acacias, comme on en trouve encore dans certains des les pièces.

Enfoncé comme cette partie de la plaine est bien au-dessous du niveau de la Méditerranée, et entouré par les montagnes derrière elle comme par les murs d'un four, il possède un climat presque tropical qui, bien qu'assez agréable en hiver et au début du printemps, aurait été insupportable aux Israélites en plein été. C'est pendant qu'Israël « demeurait à Shittim », du vivant de Moïse, qu'ils furent séduits par les Moabites pour se joindre aux réjouissances idolâtres de Baal-Peor et punis par la peste. Les bosquets d'acacias offraient des facilités pour les réjouissances impies. Ce châtiment les avait remis dans un meilleur esprit, et maintenant ils étaient préparés pour de meilleures choses.

Le Jourdain n'était alors traversé ni par des ponts ni par des bacs ; le seul moyen de traverser était à gué. Le gué le plus proche de Jéricho, maintenant appelé El Mashra'a, est bien connu ; c'était le gué que les Israélites auraient utilisé si le fleuve avait été guéable ; et peut-être la tradition est-elle correcte que là la traversée a réellement eu lieu. Lorsque les espions ont traversé et retraversé la rivière, ce devait être à la nage, car elle était trop profonde pour patauger à l'époque ; mais si ce mode de passage était possible pour des individus, il était manifestement hors de question pour un hôte.

Que les Israélites ne puissent en aucun cas traverser à cette époque devait être le triste espoir du peuple de Jéricho ; Peut-être ont-ils souri à la folie de Josué en choisissant une telle période de l'année, et ont-ils demandé en dérision : Comment pourra-t-il jamais s'en remettre ?

Le jour fixé pour quitter Shittim est venu, et Josué, déterminé à ne pas perdre de temps, se lève « tôt le matin ». , on nous dit que c'était tôt le matin.Dans tous les climats chauds, le travail en plein air, s'il est fait du tout, doit être fait tôt le matin ou le soir.

Mais, en plus de cela, le matin est le moment approprié pour les hommes d'une grande énergie et d'une grande résolution de s'agiter ; et il se connecte facilement avec le texte du Nouveau Testament - "Pas paresseux dans les affaires, fervent d'esprit, servant le Seigneur." Les avantages d'un début précoce pour toutes sortes de travaux réussis sont dans les proverbes de toutes les nations ; ajouter que peu ont atteint une position élevée dans la vie chrétienne qui ne pourraient pas dire, dans l'esprit de l'hymne, « tôt le matin mon chant s'élèvera vers toi ». s'accomplir - ''Tout ce que ta main trouve à faire, fais-le avec ta force."

De Shittim aux rives du Jourdain est un voyage facile de quelques milles, la route étant partout un terrain plat, de sorte que la marche s'est probablement terminée avant que le soleil ne se soit levé haut. Quelle que soit la force de leur foi, ce ne pouvait être sans un certain tremblement de cœur que le peuple contemplerait la rivière gonflée et marquerait les murs et les tours de Jéricho à quelques milles au-delà. Trois jours sont à prévoir, sinon pour la préparation physique, certainement morale et spirituelle pour la traversée du fleuve.

Les trois jours sont probablement les mêmes que ceux annoncés précédemment ( Josué 1:11 ), tout comme l'ordre de sélectionner douze hommes pour mettre en place douze pierres ( Josué 3:12 ) est probablement le même que celui plus amplement détaillé dans Josué 4:2 . L'armée est rassemblée en ordre sur la rive est du Jourdain, lorsque les officiers passent pour donner des instructions sur la suite de leur procédure. Trois de ces instructions sont données.

Premièrement, ils doivent suivre l'arche. Chaque fois qu'ils voient les prêtres qui le portent en mouvement, ils doivent quitter leur place et le suivre. Il n'y avait plus la colonne de feu pour les guider - c'était un symbole du désert de la présence de Dieu, maintenant remplacé par un symbole plus permanent - l'arche. Les deux symboles représentaient la même grande vérité - la présence gracieuse et la direction de Dieu, et tous deux appelaient les gens au même devoir et privilège, et à la même assurance de sécurité absolue tant qu'ils suivaient le Seigneur.

Les vues familières sont susceptibles de perdre leur signification, et les gens doivent être devenus si familiers avec le pilier de la nature sauvage qu'ils auraient à peine pensé ce que cela signifiait. Maintenant, un symbole différent est présenté. L'arche portée en procession solennelle par les prêtres est maintenant le signe désigné de la direction de Dieu, et donc l'objet à suivre sans hésitation. Une vérité bénie pour tous les temps était clairement ébauchée.

Suivez Dieu implicitement et sans hésitation à chaque instant de danger, et vous êtes en sécurité. Mettez de côté les conseils de la casuistique, de la peur et de la sagesse du monde ; découvrez la volonté de Dieu et suivez-la à travers un bon rapport et à travers un mauvais rapport, et vous aurez raison. C'est ainsi que Josué et Caleb firent, et conseillèrent au peuple de faire, quand ils revenaient d'explorer le pays ; et maintenant ces deux-là en récoltaient les bénéfices ; tandis que la génération, qui aurait été confortablement installée dans le pays s'ils avaient fait de même, avait péri dans le désert à cause de leur incrédulité.

Deuxièmement, une envergure de deux mille coudées devait être laissée entre le peuple et l'arche. Certains ont pensé qu'il s'agissait d'un signe de révérence ; mais ce n'est pas la raison invoquée. Si elle avait été conçue comme un signe de révérence, elle aurait été prescrite bien avant, dès que l'arche a été construite et a commencé à être transportée avec l'armée à travers le désert. L'intention était : ''afin que vous connaissiez le chemin par lequel vous devez aller" ( Josué 3:4 ).

Si cet arrangement n'avait pas été fait, le cours de l'arche à travers les plaines plates du Jourdain n'aurait pas été visible à la masse de l'armée, mais seulement à ceux dans le voisinage immédiat, et les gens auraient été susceptibles de se disperser et tomber dans la confusion, sinon pour diverger complètement. Dans tous les cas, lorsque nous recherchons la direction divine, il est de la plus haute importance qu'il n'y ait rien qui puisse obscurcir l'objet ou déformer notre vision.

Hélas, combien de fois cette direction est-elle ignorée ! Combien de fois laissons-nous nos préjugés, ou nos souhaits, ou nos intérêts mondains s'interposer entre nous et la direction divine que nous professons désirer ! À un certain tournant de notre vie, nous sentons que nous ne devons pas faire un pas décisif sans demander conseil d'en haut. Mais nos propres souhaits portent fortement dans une direction particulière, et nous ne sommes que trop enclins à conclure que Dieu est en faveur de notre plan.

Nous n'agissons pas honnêtement ; on insiste sur tout ce qui est en faveur de ce qu'on aime ; nous pensons peu aux considérations du genre opposé. Et lorsque nous annonçons notre décision, si l'affaire concerne les autres, nous nous efforçons de leur dire que nous en avons fait une question de prière. Mais pourquoi faire de la prière une question si nous le faisons avec des esprits préjugés ? Ce n'est que lorsque notre œil est célibataire que tout le corps est plein de lumière.

Cet espace dégagé de deux mille coudées entre le peuple et l'arche mérite d'être rappelé. Ayons un espace moralement clair entre nous et Dieu lorsque nous allons lui demander conseil, de peur que nous ne nous trompions non seulement sur ses instructions, mais que nous n'amenions le désastre sur nous-mêmes et le déshonneur sur son nom.

Troisièmement, le peuple reçut l'instruction suivante : « Sanctifiez-vous, car demain le Seigneur fera des merveilles parmi vous. » C'est un instinct de notre nature que lorsque nous devons rencontrer quelqu'un de rang mondain supérieur, une préparation doit être faite pour la réunion. Lorsque Joseph fut convoqué en présence de Pharaon et qu'on le fit sortir en hâte du cachot, « il se rasa, changea de vêtements et entra vers Pharaon.

« Le sujet le plus pauvre du royaume essaierait de se vêtir de son mieux et d'être à son meilleur en présence de son souverain. Mais tandis que « l'homme regarde à l'extérieur, le Seigneur regarde au cœur ».

Et nos instincts mêmes nous enseignent que le cœur a besoin d'être préparé lorsque Dieu s'approche. Ce n'est pas dans notre humeur ordinaire insouciante que nous devons nous tenir devant celui qui « met devant lui nos iniquités, nos péchés secrets à la lumière de son visage". Sa grâce ; néanmoins, en la présence de Dieu, tout ce qui est possible doit être fait pour enlever la chose abominable qu'il hait, afin qu'il ne soit pas offensé et offensé par sa présence.

Le conseil de Josué était donc le plus approprié : « Sanctifiez-vous, car demain l'Éternel fera des merveilles parmi vous. Il surpassera tout ce que vos yeux ont vu depuis cette nuit, dont il faut se souvenir, quand il a divisé la mer. Il vous donnera un gage de son amour et de ses soins qui vous étonnera, bien que vous en ayez vu beaucoup dans le désert et dans le pays de Sihon et d'Og. Attendez-vous à de grandes choses, préparez-vous à de grandes choses ; et que le chef de vos préparatifs soit de vous sanctifier vous-mêmes, car « les insensés ne se tiendront pas devant lui, et il hait tous les ouvriers d'iniquité ».

Le lendemain (comparez Josué 3:5 , ''demain'' et Josué 3:7 , ''ce jour'') Josué se tourne vers les sacrificateurs et leur dit ''prenez l'arche de l'alliance.'' Les sacrificateurs obéissent ; ''ils prennent l'arche, et vont devant le peuple.''

Faut-il prendre note de l'affirmation de certains selon laquelle toutes les parties du récit qui se réfèrent aux prêtres et au service religieux ont été introduites par un écrivain déterminé à glorifier le sacerdoce ? Ou devons-nous repousser l'insinuation selon laquelle l'introduction de l'arche et les effets miraculeux attribués à sa présence ne sont que des mythes ? Si ce ne sont que des mythes, ce sont certainement des mythes d'un genre très particulier.

Deux fois seulement dans ce livre, l'arche est associée à des événements miraculeux - lors de la traversée du Jourdain et lors de la prise de Jéricho. S'il s'agissait de mythes, pourquoi le mythe s'est-il limité à ces deux occasions ? Lorsque les écrivains mythiques trouvent un talisman remarquable, ils l'introduisent à toutes sortes de moments. Pourquoi l'arche n'a-t-elle pas été amenée au siège d'Aï ? Pourquoi était-il absent des batailles de Bethhoron et de Mérom ? Pourquoi sa présence était-elle limitée au Jourdain et à Jéricho, à moins que le dessein de Dieu n'ait d'abord été d'inspirer la confiance par le symbole visible de sa présence, mais de laisser ensuite le peuple déduire sa présence par la foi ?

La prise de l'arche par les prêtres fut une étape décisive. Il ne pouvait plus y avoir de changement de cap maintenant. Les sacrificateurs avec l'arche doivent avancer, et l'on verra si Josué a prononcé des paroles sans fondement, ou s'il a parlé au nom de Dieu. Est-ce que de simples forces naturelles seront mises en jeu, ou la puissance surnaturelle du ciel viendra-t-elle au conflit et montrera-t-elle que Dieu est fidèle à sa promesse ?

Mettons-nous à la place de Josué. Nous ne savons pas de quelle manière se sont déroulées les communications entre lui et Jéhovah dont nous avons le récit sous les mots « L'Éternel parla à Josué ». Était-ce par une voix audible ? Ou était-ce par des impressions sur l'esprit de Josué une sorte qui ne pouvait pas provenir de lui-même, mais qui était manifestement le résultat de l'influence divine? En tout cas, ils étaient de nature à transmettre à Josué une connaissance très claire de la volonté divine.

Pourtant, même dans le meilleur des hommes, la nature n'est pas si complètement soumise dans de telles circonstances que l'ombre de l'anxiété et de la peur est susceptible de les traverser. Ils ont soif de quelque chose comme un engagement personnel que tout ira bien. D'où le caractère opportun de l'assurance maintenant donnée à Josué : « Aujourd'hui, je commencerai à te magnifier aux yeux de tout Israël, afin qu'ils sachent que, comme j'étais avec Moïse, ainsi je serai avec toi.

« Comme l'assurance est pleine et multiple ! Premièrement, je te magnifierai. Je te revêtirai d'une puissance surnaturelle, et cela te donnera l'autorité et le poids, correspondant à la position dans laquelle tu te trouves. un processus qui se renouvellera aussi souvent qu'il y aura lieu. ''Ce jour, je commencerai .

" De plus, cette exaltation de ta personne et de ta fonction aura lieu " aux yeux de tout Israël ", de sorte qu'aucun d'entre eux ne sera jamais justifié de te refuser l'allégeance et l'obéissance. Et pour résumer - tu seras comme Moïse était; les ressources de ma puissance seront aussi disponibles pour vous qu'elles l'étaient pour lui. Après cela, quelles inquiétudes Josué pourrait-il avoir? Pourrait-il douter de la générosité, de la bonté, de la considération de son Maître? Voici une promesse pour la vie; et sans aucun doute, plus il la mettait à l'épreuve des années plus tard, plus il la trouvait digne de confiance, et plus convaincante était la preuve qu'elle fournissait de l'attention de Dieu.

C'est une expérience qui s'est souvent répétée dans le cas de ceux qui ont dû entreprendre des travaux difficiles pour leur Maître. De tous nos malentendus, le plus infondé et le plus pernicieux est que Dieu ne se soucie pas beaucoup de nous, et que nous n'avons pas grand-chose à attendre de Lui. C'est un malentendu qui déshonore grandement Dieu, et qu'il se montre toujours plus désireux de dissiper.

Elle s'oppose terriblement à cet esprit de confiance dont Dieu est si honoré et qu'il désire toujours que nous manifestions. Et ceux qui ont fait confiance à Dieu et sont allés de l'avant avec sa force, ont toujours trouvé une preuve délicieuse que leur confiance n'a pas été vaine. Quel est le témoignage de nos grands philanthropes chrétiens, de nos missionnaires les plus accomplis et d'autres travailleurs chrétiens dévoués ? Conduits à entreprendre des entreprises bien au-dessus de leurs forces et à des responsabilités bien au-dessus de leurs moyens, nous ne connaissons pas un seul cas où ils n'aient eu d'amples preuves de la vigilance de leur Maître, et trouvé occasion de s'étonner de la prévenance et de la générosité qui Il s'est penché sur leur position.

Et n'est-il pas étrange que nous soyons si lents à apprendre combien Dieu est infini dans la bonté ? Que nous n'ayons aucune difficulté à croire en la bonté d'un parent ou d'un ami bienveillant qui a toujours été prêt à nous aider dans nos moments difficiles, mais si lent à le réaliser en ce qui concerne Dieu, bien que nous reconnaissions constamment dans mots qu'il est le meilleur aussi bien que le plus grand des êtres ? C'est une ère heureuse dans l'histoire spirituelle d'une personne où l'on s'échappe de ses vues contractées de l'amour et de la libéralité de Dieu, et commence à se rendre compte que « autant le ciel est au-dessus de la terre, autant ses voies sont au-dessus de nos voies, et Ses pensées au-dessus de nos pensées" ; et quand on en vient à trouver que dans les moments difficiles, que ce soit en raison de sa condition personnelle ou des exigences du service public,

On dit parfois que l'Ancien Testament nous présente une vision quelque peu limitée de l'amour de Dieu. Certes, c'est dans le Nouveau Testament que nous la voyons placée dans la plus brillante de toutes les lumières - la Croix, et que nous trouvons l'argument sous sa forme la plus irrésistible - "Celui qui n'a pas épargné son propre Fils, mais l'a livré pour nous tous , comment ne nous donnerait-il pas, avec lui aussi, toutes choses gratuitement ?" Mais il faut avoir lu l'Ancien Testament avec un esprit très négligent si l'on n'a pas été frappé de ses fréquentes et des plus impressionnantes révélations de la bonté de Dieu.

Quelles scènes de relations gracieuses avec ses serviteurs ne présente-t-il pas du début à la fin, quels effusions d'affection, quels désirs du cœur d'un père ! S'il y en avait beaucoup à l'époque de l'Ancien Testament que ces révélations laissaient aussi insouciantes qu'elles les trouvaient, il y en avait certainement certains qu'elles remplissaient d'émerveillement et suscitaient des paroles de gratitude éclatante. La Bible n'a pas l'habitude de répéter la même pensée dans les mêmes mots.

Mais il y a une vérité et une seule que nous retrouvons maintes et maintes fois répétées dans l'Ancien Testament, dans les mêmes mots, comme si les écrivains ne s'en étaient jamais las - « Car sa miséricorde dure à toujours ». Non seulement c'est le refrain de tout un psaume ( Psaume 136:1 ), mais on le retrouve au début de trois autres psaumes ( Psaume 106:1 ; Psaume 107:1 ; Psaume 118:1 ), nous le trouvons dans le chant de dédicace de David lorsque l'arche a été amenée à Jérusalem ( 1 Chroniques 16:34 ), et nous trouvons aussi qu'à la même occasion un corps d'hommes, Héman et Jeduthun et d'autres, ont été réprimandés expressément "pour rendre grâces au Seigneur, parce que sa miséricorde dure à toujours" ( 1 Chroniques 16:41 ).

C'est en effet la grande vérité qui donne à l'Ancien Testament son intérêt et sa beauté les plus élevés. Dans le Nouveau Testament, dans son cadre évangélique, il brille d'un éclat incomparable. Vivement réalisé, il fait déborder la coupe du chrétien ; car cela le remplit également de l'espoir d'une joie à venir - "une joie indicible et pleine de gloire".