Philippiens 2:19-30

Chapitre 9

TIMOTHEE ET EPAPHRODITE.

Philippiens 2:19 (RV)

L'effusion de ses pensées, de ses sentiments et de ses désirs envers les Philippiens s'est jusqu'ici épuisée. Maintenant, il mentionne les mesures qu'il prend, en réponse à leur communication, pour exprimer pratiquement son amour et son souci de leur bien-être. Cependant, nous devons emporter avec nous ce qui vient d'être dit du service et du sacrifice chrétiens, et du lien entre l'Apôtre et ses convertis ; car ces pensées sont encore dans l'esprit de l'Apôtre, et elles brillent à travers le passage qui vient maintenant devant nous.

Paul avait envisagé la possibilité de mourir bientôt dans la cause de son Maître ; c'était sans doute une alternative souvent présente à son esprit ; et nous voyons avec quelle gloire de haute association il s'élevait devant lui. Pourtant, comme nous, il devait attendre la volonté de son Maître, avait entre-temps pour mener les affaires de sa vie, et en effet Philippiens 1:25 était conscient que la prolongation de sa vie pourrait très probablement être un cours des choses plus dans la ligne du dessein de Dieu, et plus utile aux Églises de Philippes et d'ailleurs.

Ainsi, alors qu'il a exprimé l'état d'esprit dans lequel eux et lui doivent faire face à l'événement de son martyre, lorsqu'il viendra, il n'hésite pas à exprimer l'espoir qu'il sera libéré et qu'il pourra les revoir. En attendant, il a décidé d'envoyer sous peu Timothée. Timothée leur apportera des nouvelles de Paul, et représentera l'Apôtre parmi eux comme seul un ami très proche et intime pourrait le faire ; en même temps il rapportera à Paul le récit des choses de Philippes, sans doute après avoir fait tout ce qu'il a pu avec l'aide de Dieu pour instruire, corriger et édifier l'Église pendant son séjour.

. De cette manière, une expérience nourrissante et réjouissante serait offerte aux chrétiens philippins ; et, en même temps, Paul aussi ("Moi" aussi, Philippiens 2:19 ) se réjouirait de recevoir d'un député si digne de confiance un rapport sur les hommes et les choses à Philippes. A propos de cette déclaration d'intention, l'Apôtre révèle quelques-unes des réflexions qui avaient occupé son esprit ; et ceux-ci suggèrent plusieurs leçons.

1. Remarquez l'esprit d'abnégation de la part de Paul. Timothy était le seul ami de confiance et sympathique à sa portée. Pour un homme qui était prisonnier, et sur qui tombait le fardeau de nombreuses inquiétudes, il n'était pas

2. petite facilité d'avoir un tel ami à côté de Lui. Notre Seigneur béni Lui-même aspirait à aimer la fraternité humaine en son temps de douleur ; et Paul doit faire de même. Pourtant, tout doit céder la place au confort et au bien-être des Églises. Dès que Paul pourra voir comment il doit l'accompagner, afin que les plans puissent être ajustés aux probabilités de la situation, Timothée doit faire sa commission à Philippes.

3. Remarquez l'importance que l'on peut à juste titre attacher aux instruments humains. L'un n'est pas aussi bon qu'un autre. Certains sont bien plus adaptés à l'usage que d'autres. L'apôtre réfléchissait sérieusement à qui était le plus apte à partir, et il était heureux d'avoir un homme comme Timothée à envoyer. Il est vrai que la source suprême du succès dans l'œuvre évangélique est Dieu lui-même ; et parfois Il donne un succès inattendu à des instruments improbables.

Mais pourtant, en règle générale, beaucoup dépend de l'adaptation des hommes à leur travail. Lorsque Dieu prépare une nouvelle bénédiction pour son Église, il suscite généralement des hommes aptes au service à rendre. C'est pourquoi nous ferions bien de prier avec ferveur pour des hommes éminemment qualifiés pour accomplir l'œuvre du Seigneur.

1. L'aptitude spéciale de Timothée pour cette mission était qu'il avait à cœur de prendre soin d'eux, en particulier de prendre soin de leurs intérêts véritables et les plus élevés. Jusqu'à présent, il ressemblait à Paul lui-même. Il avait le vrai cœur pastoral. Il avait retenu les leçons de la propre vie de Paul. C'était le principal. Sans doute avait-il des dons intellectuels, mais ses dispositions lui donnaient le bon usage des dons. Le cœur aimant, la vigilance et la prévenance qu'il inspire font plus pour créer la sagesse pastorale que n'importe quelle supériorité intellectuelle.

Timothée avait une part de "l'esprit" du Christ ( Philippiens 2:5 ), et cela l'a amené à être un sage inspecteur et conseiller pour les Philippiens, ainsi qu'un journaliste digne de confiance concernant leur état et leurs perspectives.

2. Ce qui est le plus propre à nous impressionner, c'est la difficulté qu'a éprouvée Paul à trouver un messager convenable, et la manière dont il décrit sa difficulté. Il était conscient en lui-même d'un amour et d'un souci d'oubli de soi pour les Églises, qui faisaient partie, et pour une grande partie, de son caractère chrétien. Il était prêt 1 Corinthiens 10:33 à plaire à tous les hommes en toutes choses, ne cherchant pas son propre profit, mais le profit de plusieurs, afin qu'ils soient sauvés.

Il cherchait parmi ses amis des hommes dont le cœur pourrait lui répondre ici, mais il ne les trouva pas. Il n'avait aucun homme aux vues similaires. Un en effet a été trouvé, mais pas plus. Alors qu'il regardait autour de lui, un sentiment de déception s'installa en lui.

On demande de qui cette déclaration est faite - qu'il n'en trouve aucun qui partage les mêmes idées - que tous cherchent le leur ? Probablement pas d'Epaphrodite, car Epaphrodite va en tout cas, et il s'agit de quelqu'un en plus, pour être en quelque sorte le représentant et le commissaire de Paul. Nous n'avons pas non plus le droit de dire qu'il s'applique à Tychique, Aristarque, Marcus et Jésus, mentionnés dans Colossiens 4:1 .

Car ces hommes pouvaient ne pas être avec l'Apôtre au moment précis où il écrivait aux Philippiens ; et le caractère qui leur est donné dans l'Épître aux Colossiens semble les mettre à l'écart de l'inculpation dans ce passage : à moins que nous supposions que, même dans le cas de certains d'entre eux, un échec s'était produit vers l'époque où l'Épître a été écrite , ce qui vexa l'Apôtre et l'obligea à les juger mal préparés actuellement pour le service. Il sera cependant plus prudent de ne pas supposer que ces hommes étaient avec lui ou qu'ils sont ici en vue.

Pourtant, le triste commentaire de l'Apôtre doit s'appliquer à des hommes d'une certaine importance et d'une certaine capacité, - des hommes de profession chrétienne, des hommes auxquels on pourrait naturellement penser en rapport avec une telle tâche. En les examinant, il fut obligé de constater le déplorable défaut, qui ne s'était peut-être pas si fortement frappé en lui-même, jusqu'à ce qu'il se mette à peser les hommes contre la mission qu'il prévoyait pour eux. Alors il a vu comment ils ont manqué ; et aussi, comment ce même fléau régnait généralement parmi les chrétiens autour de lui.

Les hommes n'avaient pas « les mêmes idées » ; aucun homme n'avait les mêmes idées. Tous cherchent les leurs, non les choses qui appartiennent à Jésus-Christ. N'est-ce pas un dicton triste? À quoi peut-on s'attendre au départ d'une noble cause, la cause de la vérité et de l'Église du Christ ? Sur quoi peut-on compter dans le cercle le plus proche de l'apôtre Paul ? Pourtant, c'est le récit de celui-ci, -Tous cherchent les leurs, non les choses qui sont à Jésus-Christ.

Faut-il s'étonner que l'Apôtre supplie sincèrement les chrétiens de chérir l'esprit de « ne pas regarder chacun de vous à ses propres choses » ( Philippiens 2:4 ); qu'il insiste sur le grand exemple du Sauveur lui-même ; qu'il célèbre ailleurs 1 Corinthiens 13:1 la beauté de cet amour qui ne cherche pas le sien et supporte toutes choses ? Car nous voyons comment l'esprit plus mesquin l'assaillit et l'enferme, même dans le cercle de ses amis chrétiens.

Que signifie sa description ? Cela ne signifie pas que les hommes en question ont enfreint les règles chrétiennes ordinaires. Cela ne veut pas dire que n'importe quelle Église aurait pu les discipliner pour des péchés prouvables. Non, cela ne signifie pas qu'ils étaient dépourvus de crainte de Dieu et d'amour pour Christ. Mais pourtant, aux yeux de l'Apôtre, ils étaient trop visiblement influencés par l'empressement pour leurs propres affaires ; si bien que leur cours ordinaire était gouverné et déterminé par elle.

Cela pourrait être l'amour de la facilité, cela pourrait être la convoitise, cela pourrait être l'orgueil, cela pourrait être l'opinion d'un parti, cela pourrait être des intérêts familiaux, cela pourrait même être la concentration sur leur propre confort religieux : à la fin, Tous cherchent le leur. Certains d'entre eux peuvent être assez malsains, trompeurs ou trompés ; surtout, par exemple, si Démas 2 Timothée 4:10 était l'un d'entre eux.

Mais même ceux dont l'Apôtre pouvait être persuadé de meilleures choses, et de choses qui accompagnent le salut, étaient si loin dans cette maladie de chercher les leurs que l'Apôtre ne pouvait avoir aucune confiance en les envoyant, comme il l'aurait fait autrement, sur un mission dans laquelle l'esprit et la sollicitude du Christ devaient être exprimés à l'Église du Christ. Il ne pouvait pas compter sur un « véritable soin ».

Vous vous trompez si vous supposez que cet état défectueux impliquait, dans tous ces cas, une préférence délibérée et consciente de leurs propres choses au-dessus des choses de Jésus-Christ. Les hommes pouvaient vraiment discerner une beauté et une valeur suprêmes dans les choses de Christ ; ils pourraient honnêtement juger que Christ avait un droit suprême sur leur loyauté ; et ils pourraient avoir un but d'adhérer à Christ et à la cause de Christ à grands frais, si le coût doit finalement être supporté.

Et pourtant, cependant, dans leur vie commune, l'autre principe s'est manifesté beaucoup trop victorieusement. La place qu'occupaient leurs propres choses, le degré auquel leur vie était influencée par la portée des choses sur elles-mêmes, était loin d'occuper la place subordonnée que le Christ lui a assignée. Les choses de Jésus-Christ ne s'élevaient pas dans leur esprit au-dessus d'autres intérêts, mais étaient bousculées, entassées et écartées par mille choses qui étaient les leurs.

Vous ne pouvez chérir aucun but avoué de rechercher le vôtre; vous avez peut-être appris à aimer le Christ pour les meilleures raisons ; vous pouvez avoir la racine du problème en vous ; vous avez peut-être fait des sacrifices qui expriment un sens des revendications suprêmes du Christ, et pourtant vous pouvez être un chrétien de style médiocre, un chrétien incohérent, un chrétien insouciant et peu vigilant. Surtout, vous pouvez habituellement manquer de faire une estimation généreuse de la place à donner aux choses de Jésus-Christ.

Vous ne pouvez pas être considéré comme si défectueux, ni dans votre jugement général ni dans votre propre estime, parce que vous pouvez très bien arriver à ce que l'on attend habituellement. Et pourtant, vous permettez peut-être à tout christianisme que vous possédez d'être largement étouffé et réprimé par des influences étrangères et étrangères, par une foule d'occupations et de loisirs qui volent le cœur et la vie. Il se peut que vous ne preniez aucune peine convenable, aucune peine d'amour, pour être un chrétien, au sens du Christ de ce que cela devrait être.

Même si ce n'est qu'au début du conflit, vous vivez peut-être comme s'il n'y avait pratiquement pas de conflit à combattre. Et donc en pratique, dans l'histoire de vos heures, vous pouvez rechercher vos propres choses à un point qui est même honteux pour la religion chrétienne. Vous pouvez permettre que votre cours de pensée et d'action soit dicté par ce qui est du moi, par le gain, l'indulgence de vente ou la frivolité, à un degré qui serait même épouvantable si vos yeux étaient ouverts pour le discerner.

Nous savons tous que dans les exercices religieux la formalité peut usurper une large place, même chez les hommes qui ont reçu le pouvoir pour la réalité. De même, dans le cours chrétien, et sous le nom et l'appel chrétiens, ce qui est « le vôtre » peut empiéter lamentablement sur le principe supérieur ; de sorte qu'un apôtre qui vous regarde doit dire : " Ils cherchent tous les leurs, non les choses qui sont à Jésus-Christ.

" Vous n'êtes pas assez fidèle pour appliquer la norme de Christ à votre cœur et à vos voies, ni assez diligent pour rechercher son Esprit. Peut-être que si vous étiez fortement tenté de renier Christ, ou de tomber dans un grand péché scandaleux, vous vous réveilleriez au danger et accrochez-vous à votre Sauveur pour votre vie. Mais comme les choses se passent généralement, vous les laissez partir. Et la conséquence est que vous perdez en grande partie vos vies. Quelle devrait être votre contribution à la bonne cause, et ainsi devraient être votre propre joie et honneur , n'arrive jamais.

certains d'entre vous ont des pensées à l'esprit sur ce point, pourquoi vous ne semblez pas trouver de porte d'accès à l'utilité chrétienne. Vous souhaitez voir la cause de Christ prospérer. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, il ne semble jamais venir entre vos mains de faire quoi que ce soit de manière efficace ou fructueuse pour la cause. Quelle peut être la raison ? Hélas! dans le cas de combien, la raison est exactement ce qu'elle était dans le cas des amis de Paul : vous cherchez si largement vos propres choses, pas celles de Jésus-Christ, que vous n'êtes pas apte à être envoyé en mission.

Si l'Apôtre pouvait dire cela aux chrétiens de son temps, combien grand doit encore être le danger ! Maintenant, si nous considérons cela comme faisant partie de l'expérience de Paul l'Apôtre, pour trouver ce caractère si dominant autour de lui, nous apprenons une autre leçon. Nous connaissons le caractère de Paul, son enthousiasme, la foi magnanime et l'amour avec lesquels il considérait tout comme une perte par rapport au Christ. Et pourtant, on voit ce qu'il a trouvé parmi les chrétiens autour de lui.

Cela a été ainsi à chaque époque. La déraison, la faiblesse et l'infidélité des hommes, le manque de ressemblance avec le christ des chrétiens, ont été une question d'expérience. Si nos cœurs étaient élargis pour planifier et s'efforcer plus généreusement pour la cause de Christ, nous devrions ressentir cela comme une grande épreuve. Tous les chrétiens au grand cœur doivent l'affronter. Rappelons-nous qu'il n'est particulier à aucun âge. L'Apôtre en a eu la pleine expérience.

« Demas m'a abandonné, ayant aimé ce monde actuel, Alexandre le chaudronnier m'a fait beaucoup de mal. À ma première réponse, aucun homme ne s'est tenu avec moi, mais tous les hommes m'ont abandonné. » 2 Timothée 4:10 Soyons assurés que si l'œuvre de Christ doit être accomplie, nous devons être préparés non seulement à l'opposition du monde, mais à la froideur et à la désapprobation de beaucoup dans l'Église - de certains qui nous croyons cordialement être, après tout, les héritiers du royaume.

Timothée doit se rendre à Philippes et apporter à Paul un rapport complet. Mais, en même temps, l'apôtre juge nécessaire d'envoyer Epaphrodite, non pas, apparemment, en vue de son retour à Rome, mais pour reprendre sa résidence à Philippes. Il semble, à tous égards, raisonnable de croire qu'Épaphrodite appartenait à l'Église philippine et y était en fonction. Dans ce cas, il doit être distingué d'Epaphras, Colossiens 4:12 avec qui certains l'identifieraient, car sans aucun doute Epaphras appartenait à Colosses.

Épaphrodite était venu à Rome, emportant avec lui les dons qui assuraient à Paul le souvenir affectueux dans lequel il était tenu à Philippes, et du désir constant de le servir qui y était chéri. Son propre zèle chrétien a conduit Epaphrodite à entreprendre le devoir, et il s'y était engagé comme il est devenu un chrétien chaleureux et dévoué. Il avait été le frère de Paul, son compagnon de travail et son compagnon d'armes.

Mais, en attendant, l'apôtre était conscient de la valeur de sa présence à Philippes. Et Épaphrodite lui-même avait conçu un désir ardent de revoir les anciens amis et de reprendre les anciennes activités dans l'Église de Philippine. Car il avait été malade, très malade, presque mort. Au milieu de la faiblesse et de l'inactivité de la convalescence, il avait beaucoup pensé à Philippes, imaginant combien les frères là-bas pourraient être émus à la nouvelle de son état, et désirant peut-être les visages et les voix qu'il connaissait si bien.

Paul avait l'habitude de contenir et de sacrifier ses propres sentiments ; mais cela ne le rendait pas inattentif aux sentiments des autres. Si pénible que fût sa position à Rome, il ne voulait pas garder Epaphrodite dans ces circonstances. Il avait eu un grand confort en sa compagnie, et serait heureux de le conserver. Mais il serait plus heureux de penser à la joie de Philippes quand Epaphrodite reviendrait. Alors il rend Epaphrodite.

Ce faisant, il exhorte ses amis à évaluer adéquatement ce qu'ils reçoivent. Paul leur envoyait un chrétien sincère et généreux ; celui qui n'a permis à rien - ni difficultés ni risques - de s'opposer au service chrétien et à la sympathie chrétienne. Que de tels hommes soient réputés. C'est une chose licite et juste de faire une haute estime du caractère chrétien là où il apparaît éminemment, et d'honorer de telles personnes très hautement dans l'amour.

S'ils ne sont pas honorés et prisés, il est trop probable que d'autres le seront qu'il n'est pas si convenable et si sain d'admirer. Et le terrain de l'admiration dans le cas d'Épaphrodite nous remet une fois de plus le thème de tout le chapitre. Epaphrodite devait avoir une réputation parce qu'il s'était approuvé comme étant celui qui ne cherche pas les siens, celui qui est prêt à donner sa vie pour les frères.