Néhémie 13:1-31
1 Dans ce temps, on lut en présence du peuple dans le livre de Moïse, et l'on y trouva écrit que l'Ammonite et le Moabite ne devraient jamais entrer dans l'assemblée de Dieu,
2 parce qu'ils n'étaient pas venus au-devant des enfants d'Israël avec du pain et de l'eau, et parce qu'ils avaient appelé contre eux à prix d'argent Balaam pour qu'il les maudît; mais notre Dieu changea la malédiction en bénédiction.
3 Lorsqu'on eut entendu la loi, on sépara d'Israël tous les étrangers.
4 Avant cela, le sacrificateur Éliaschib, établi dans les chambres de la maison de notre Dieu, et parent de Tobija,
5 avait disposé pour lui une grande chambre où l'on mettait auparavant les offrandes, l'encens, les ustensiles, la dîme du blé, du moût et de l'huile, ce qui était ordonné pour les Lévites, les chantres et les portiers, et ce qui était prélevé pour les sacrificateurs.
6 Je n'étais point à Jérusalem quand tout cela eut lieu, car j'étais retourné auprès du roi la trente-deuxième année d'Artaxerxès, roi de Babylone.
7 A la fin de l'année, j'obtins du roi la permission de revenir à Jérusalem, et je m'aperçus du mal qu'avait fait Éliaschib, en disposant une chambre pour Tobija dans les parvis de la maison de Dieu.
8 J'en éprouvai un vif déplaisir, et je jetai hors de la chambre tous les objets qui appartenaient à Tobija;
9 j'ordonnai qu'on purifiât les chambres, et j'y replaçai les ustensiles de la maison de Dieu, les offrandes et l'encens.
10 J'appris aussi que les portions des Lévites n'avaient point été livrées, et que les Lévites et les chantres chargés du service s'étaient enfuis chacun dans son territoire.
11 Je fils des réprimandes aux magistrats, et je dis: Pourquoi la maison de Dieu a-t-elle été abandonnée? Et je rassemblai les Lévites et les chantres, et je les remis à leur poste.
12 Alors tout Juda apporta dans les magasins la dîme du blé, du moût et de l'huile.
13 Je confiai la surveillance des magasins à Schélémia, le sacrificateur, à Tsadok, le scribe, et à Pedaja, l'un des Lévites, et je leur adjoignis Hanan, fils de Zaccur, fils de Matthania, car ils avaient la réputation d'être fidèles. Ils furent chargés de faire les distributions à leurs frères.
14 Souviens-toi de moi, ô mon Dieu, à cause de cela, et n'oublie pas mes actes de piété à l'égard de la maison de mon Dieu et des choses qui doivent être observées!
15 A cette époque, je vis en Juda des hommes fouler au pressoir pendant le sabbat, rentrer des gerbes, charger sur des ânes même du vin, des raisins et des figues, et toutes sortes de choses, et les amener à Jérusalem le jour du sabbat; et je leur donnai des avertissements le jour où ils vendaient leurs denrées.
16 Il y avait aussi des Tyriens, établis à Jérusalem, qui apportaient du poisson et toutes sortes de marchandises, et qui les vendaient aux fils de Juda le jour du sabbat et dans Jérusalem.
17 Je fis des réprimandes aux grands de Juda, et je leur dis: Que signifie cette mauvaise action que vous faites, en profanant le jour du sabbat?
18 N'est-ce pas ainsi qu'ont agi vos père, et n'est-ce pas à cause de cela que notre Dieu a fait venir tous ces malheurs sur nous et sur cette ville? Et vous, vous attirez de nouveau sa colère contre Israël, en profanant le sabbat!
19 Puis j'ordonnai qu'on fermât les portes de Jérusalem avant le sabbat, dès qu'elles seraient dans l'ombre, et qu'on ne les ouvrît qu'après le sabbat. Et je plaçai quelques-uns de mes serviteurs aux portes, pour empêcher l'entrée des fardeaux le jour du sabbat.
20 Alors les marchands et les vendeurs de toutes sortes de choses passèrent une ou deux fois la nuit hors de Jérusalem.
21 Je les avertis, en leur disant: Pourquoi passez-vous la nuit devant la muraille? Si vous le faites encore, je mettrai la main sur vous. Dès ce moment, ils ne vinrent plus pendant le sabbat.
22 J'ordonnai aussi aux Lévites de se purifier et de venir garder les portes pour sanctifier le jour du sabbat. Souviens-toi de moi, ô mon Dieu, à cause de cela, et protège-moi selon ta grande miséricorde!
23 A cette même époque, je vis des Juifs qui avaient pris des femmes asdodiennes, ammonites, moabites.
24 La moitié de leurs fils parlaient l'asdodien, et ne savaient pas parler le juif; ils ne connaissaient que la langue de tel ou tel peuple.
25 Je leur fis des réprimandes, et je les maudis; j'en frappai quelques-uns, je leur arrachai les cheveux, et je les fis jurer au nom de Dieu, en disant: Vous ne donnerez pas vos filles à leurs fils, et vous ne prendrez leurs filles ni pour vos fils ni pour vous.
26 N'est-ce pas en cela qu'a péché Salomon, roi d'Israël? Il n'y avait point de roi semblable à lui parmi la multitude des nations, il était aimé de son Dieu, et Dieu l'avait établi roi sur tout Israël; néanmoins, les femmes étrangères l'entraînèrent aussi dans le péché.
27 Faut-il donc apprendre à votre sujet que vous commettez un aussi grand crime et que vous péchez contre notre Dieu en prenant des femmes étrangères?
28 Un des fils de Jojada, fils d'Éliaschib, le souverain sacrificateur, était gendre de Sanballat, le Horonite. Je le chassai loin de moi.
29 Souviens-toi d'eux, ô mon Dieu, car ils ont souillé le sacerdoce et l'alliance contractée par les sacrificateurs et les Lévites.
30 Je les purifiai de tout étranger, et je remis en vigueur ce que devaient observer les sacrificateurs et les Lévites, chacun dans sa fonction,
31 et ce qui concernait l'offrande du bois aux époques fixées, de même que les prémices. Souviens-toi favorablement de moi, ô mon Dieu!
CHAPITRE 13
1. La séparation de la multitude mélangée ( Néhémie 13:1 )
2. L'alliance impie répudiée ( Néhémie 13:4 )
3. L'action de Néhémie en faveur des Lévites et des chanteurs ( Néhémie 13:10 )
4. Disposition pour l'observance du sabbat ( Néhémie 13:15 )
5. La protestation de Néhémie 13:23 ( Néhémie 13:23 )
6. Son propre témoignage quant à son œuvre ( Néhémie 13:30 )
Néhémie 13:1 . « Ce jour-là » ne veut pas dire le même jour où le mur avait été consacré. Ce fut un temps considérable plus tard, car nous lisons au verset 10 que les Lévites n'avaient pas reçu leur part. C'était différent quand le mur était consacré. Un certain jour, quand la loi fut relue, ils en arrivèrent au passage de Deutéronome 23:3 , où il est écrit qu'un Ammonite et un Moabite ne doivent pas entrer dans l'assemblée de Dieu pour toujours. L'obéissance suivit aussitôt, « ils séparèrent d'Israël toute la multitude mélangée ».
Néhémie 13:4 . Nous avons ici la première indication de déclin, qui, à l'époque de Malachie, atteignit son paroxysme. Tobiah était un Ammonite, et avec Sanballat et Gueshem s'était vigoureusement opposé à la construction du mur (chapitre 6). Eliashib, le sacrificateur, qui avait la surveillance des chambres de la maison de l'Éternel, s'était allié avec l'ennemi de Jérusalem et avait préparé pour cet homme une grande chambre dans le temple.
Là, il avait entreposé ses biens ménagers (verset 8). Néhémie était absent de la ville, rendant visite à la cour persane, et pendant son absence tout cela s'est produit. C'est probablement juste après son retour du roi Artaxerxès à Babylone que fut lue la loi qui conduisit à la séparation d'avec la multitude mélangée, et cela conduisit à la découverte de l'alliance du prêtre avec Tobie. Néhémie a agi rapidement, étant profondément affligé. Il ne pouvait tolérer une telle alliance et profanation de la maison du Seigneur. Combien plus grandes et plus odieuses sont les alliances impies dans la chrétienté, et la profanation des meilleurs de Dieu.
Néhémie 13:10 . Pendant l'absence de Néhémie, les dîmes n'avaient pas été données, et les Lévites et les chanteurs n'avaient rien reçu. En conséquence, ils quittèrent la ville et la maison de Dieu fut abandonnée. Il est possible que le peuple ait été scandalisé par l'alliance d'Eliashib avec Tobie et ait refusé les dîmes. Néhémie mit toutes choses en ordre, et il nomma aussi des trésoriers. Sur sa prière au verset 14, voir chapitre 5:19.
Néhémie 13:15 . Une autre preuve du déclin qui s'était installé après le réveil spirituel était le laxisme dans l'observation du sabbat. Néhémie en vit le jour du sabbat fouler les pressoirs ; d'autres apportaient toutes sortes de fardeaux le jour du sabbat à Jérusalem ; tandis que d'autres encore vendaient des victuailles. Et les hommes de Tyr vendaient du poisson et d'autres marchandises au peuple le jour du sabbat.
Nous sommes sûrs que pendant l'absence de Néhémie la loi de Dieu n'était plus lue, ou ils n'auraient pas pu tomber dans ce mal. Toute déclinaison commence par la négligence de la Parole de Dieu. Alors Néhémie luttait avec les nobles. « Qu'est-ce que vous faites de mal et profanez le jour du sabbat ? Vos pères n'ont-ils pas fait ainsi, et notre Dieu n'a-t-il pas fait venir tout ce mal sur nous et sur cette ville ? Pourtant, vous attirez davantage de colère contre Israël en profanant le sabbat. »
Encore une fois, il a non seulement réprimandé le mal, mais a agi avec énergie, et le jour du sabbat a été sanctifié.
Néhémie 13:23 . Hélas! la chair est chair, et sera toujours la même. Certains Juifs ont fait demi-tour et ont délibérément remarié des femmes d'Ashdod, d'Ammon et de Moab. Leur progéniture parlait une langue métisse. Néhémie a agi avec un zèle saint. Il les a maudits, les a frappés et leur a arraché les cheveux. Et Joïada, fils d'Eliashib, le souverain sacrificateur, qui avait fait alliance avec Tobie, avait épousé une fille de Sanballat, la Horonite. Néhémie a refusé d'avoir quoi que ce soit à voir avec lui - "Je l'ai chassé de moi."
Néhémie 13:30 . La dernière chose que nous entendons de Néhémie est son témoignage sur lui-même et sa prière : « Souviens-toi de moi. Au jour du Christ en gloire, ce grand homme de Dieu sera sûrement récompensé pour son service sérieux et fidèle.