1 Thesaloniciens 3:1-13
1 C'est pourquoi, impatients que nous étions, et nous décidant à rester seuls à Athènes,
2 nous envoyâmes Timothée, notre frère, ministre de Dieu dans l'Évangile de Christ, pour vous affermir et vous exhorter au sujet de votre foi,
3 afin que personne ne fût ébranlé au milieu des tribulations présentes; car vous savez vous-mêmes que nous sommes destinés à cela.
4 Et lorsque nous étions auprès de vous, nous vous annoncions d'avance que nous serions exposés à des tribulations, comme cela est arrivé, et comme vous le savez.
5 Ainsi, dans mon impatience, j'envoyai m'informer de votre foi, dans la crainte que le tentateur ne vous eût tentés, et que nous n'eussions travaillé en vain.
6 Mais Timothée, récemment arrivé ici de chez vous, nous a donné de bonnes nouvelles de votre foi et de votre charité, et nous a dit que vous avez toujours de nous un bon souvenir, désirant nous voir comme nous désirons aussi vous voir.
7 En conséquence, frères, au milieu de toutes nos calamités et de nos tribulations, nous avons été consolés à votre sujet, à cause de votre foi.
8 Car maintenant nous vivons, puisque vous demeurez fermes dans le Seigneur.
9 Quelles actions de grâces, en effet, nous pouvons rendre à Dieu à votre sujet, pour toute la joie que nous éprouvons à cause de vous, devant notre Dieu!
10 Nuit et jour, nous le prions avec une extrême ardeur de nous permettre de vous voir, et de compléter ce qui manque à votre foi.
11 Que Dieu lui-même, notre Père, et notre Seigneur Jésus, aplanissent notre route pour que nous allions à vous!
12 Que le Seigneur augmente de plus en plus parmi vous, et à l'égard de tous, cette charité que nous avons nous-mêmes pour vous,
13 afin d'affermir vos coeurs pour qu'ils soient irréprochables dans la sainteté devant Dieu notre Père, lors de l'avènement de notre Seigneur Jésus avec tous ses saints!
Paul avait été chassé par la persécution de Thessalonique, puis de Bérée à Athènes. Seul à Athènes pendant un certain temps ( Actes 17:1 ), il fit dire à Silas et Timothée de venir à lui en toute hâte (17 :15). De toute évidence, Timothée l'avait au moins fait. Quant à Silas, cela ne semble pas clair. Mais Paul a ensuite envoyé Timothée d'Athènes à Thessalonique, bien qu'il ne puisse pas y aller lui-même et qu'il déteste sans doute se passer de l'aide de Timothée.
Plus tard, Silas et Timothée rejoignirent Paul à Corinthe ( Actes 18:5 ), mais quant aux mouvements de Silas dans l'intervalle, il semble que l'Écriture ne donne aucune indication.
Quant au verset 2, il semble qu'une traduction plus correcte soit « Timothée, notre frère et collaborateur sous Dieu dans l'évangile de Christ ». Paul avait manifestement confiance dans la fidélité de Timothée dans le soin de l'état de leurs âmes et était particulièrement soucieux que les persécutions endurées par les saints à Thessalonique ne tendent pas à les décourager. Son travail était d'abord de les établir, c'est-à-dire, bien sûr, de fournir le ministère de la Parole qui est la base d'une ferme et solide stabilité dans la défense de Dieu, puis de les consoler ou de les encourager. Établir est, bien sûr, plus lié à l'enseignement, tandis qu'encourager est plutôt un travail de berger ou de pastorale. Comme c'est bon si les deux sont vus ensemble.
Si nous devions être trop affligés ou ébranlés par les afflictions, n'est-il pas bon de se rappeler « que nous y sommes désignés ? Il semble que ce rappel soit constamment nécessaire aux saints de Dieu, et l'apôtre leur rappelle que lorsqu'avec eux ils avaient clairement indiqué à l'avance qu'ils subiraient des tribulations. Il s'est avéré qu'ils étaient eux-mêmes témoins. Pourtant, nous pouvons trop facilement oublier le caractère précieux du privilège de souffrir pour l'amour du Seigneur. La nature humaine cherchera une échappatoire à cela, de sorte que Paul envoie Timothée si peu de temps après leur visite est facilement compréhensible.
Paul n'ignorait pas les stratagèmes de Satan, et son grand souci de la préservation des Thessaloniciens ne pouvait se satisfaire de rien de moins que de connaître leur état. Satan a de nombreux moyens de détourner les jeunes âmes avec des tentations qui font un fort appel, et l'apôtre était très soucieux que ses travaux ne soient pas vains en ce qui concerne les Thessaloniciens. Mais le retour de Timothée apporta la bonne nouvelle de leur foi et de leur amour continus, ainsi que le désir de voir les serviteurs du Seigneur.
Remarquez encore ce triplet de bénédiction : la foi, l'amour et l'espérance. Cette nouvelle à l'apôtre était une grande récompense de réconfort en vue de son affliction et de sa détresse continuelles, un témoignage de sa valeur. Mais c'est par leur foi qu'il est réconforté, ce doux principe qui regarde au-dessus et au-delà de toutes les choses présentes vers le Dieu vivant. Pour l'apôtre, la vie valait la peine d'être vécue lorsque ses convertis se tenaient fermement dans le Seigneur.
Quelle épreuve pour l'âme du serviteur s'il en est autrement ! L'apôtre savait quelque chose de cela aussi, surtout dans ses dernières années quand tout l'Asie l'a abandonné ( 2 Timothée 1:15 ), et en fait en ce qui concerne les Galates, dont il avait de sérieux doutes, après leur avoir donné beaucoup de travail. ( Galates 4:19 ). Nous pouvons, bien sûr, espérer que dans ce dernier cas son épître a été utilisée pour leur rétablissement.
Versets 9-10. La profonde action de grâce de la part des serviteurs du Seigneur pour l'amour des Thessaloniciens est certainement une leçon de grande valeur pour nous. Ce n'était pas seulement une action de grâce, mais une joie précieuse comme devant Dieu qui remplissait leurs cœurs à un point tel qu'ils priaient "extrêmement" pour avoir le privilège de revoir les visages de ces convertis bien-aimés, associée au désir de servir ce qui fournirait tout ce qui pourrait manquer à leur foi. Ils ne recherchaient rien de moins que la plénitude de la bénédiction pour ces précieuses âmes.
Le verset I1 est traduit plus correctement, "Mais notre Dieu et Père Lui-même et notre Seigneur Jésus dirigent notre chemin vers vous" (Bible numérique). Il n'y a aucune raison pour que le titre officiel "Christ" soit ajouté dans un désir affectueux comme celui-ci. Pourtant, cet espoir est évidemment différé de plus de quatre ans, car nous ne lisons pas le retour de Paul en Macédoine jusqu'à ce qu'en Actes 19:21 il se propose d'y passer, un désir accompli dans Actes 20:1 . Ceci est considéré comme le printemps de 57 ap. Ce sont des considérations très réelles pour nos propres âmes.
Mais nous pouvons bien faire écho pour nous-mêmes à la prière du verset 12, pour l'augmentation et l'abondance de l'amour envers les saints de Dieu et envers tous les hommes. Avec quelle facilité nous perdons de vue ce caractère le plus vital et le plus primaire du christianisme, de sorte que l'amour diminue plutôt qu'il n'augmente. Si la croissance de la connaissance diminue l'amour, il y a quelque chose qui manque cruellement à une telle connaissance. Si c'est vraiment la connaissance du Seigneur Jésus, cela augmentera l'amour. Paul et ses compagnons en étaient un exemple vivant dans leur amour abondant envers les Thessaloniciens.
Mais cette prière avait en vue le but que leurs cœurs soient affermis dans la sainteté irréprochable à la venue du Seigneur Jésus. La fin de tous les simples évangiles sociaux est des circonstances plus confortables sur terre, mais l'apôtre recherche la sainteté complètement sans blâme à la venue du Seigneur. Le caractère présent du croyant doit donc être formé par cette pure anticipation. Cependant, observons ici que c'est sa venue « avec tous ses saints », c'est-à-dire lorsqu'elle se manifeste dans la gloire à la fin de la période de tribulation.
L'Église aura certainement été emmenée au ciel avant cela, ou ils ne pourraient pas venir avec Lui. Mais ce n'est pas du ravissement dont il parle ici. C'est plutôt le jour où toute la création sera témoin de la sainteté irréprochable des saints qui ont sur terre « souffert avec Christ », méprisés, blâmés, rejetés. Quelle différence alors ! Mais une telle formation est maintenant en vue d'une fin si incomparable.