2 Rois 20:1-21
1 En ce temps-là, Ézéchias fut malade à la mort. Le prophète Ésaïe, fils d'Amots, vint auprès de lui, et lui dit: Ainsi parle l'Éternel: Donne tes ordres à ta maison, car tu vas mourir, et tu ne vivras plus.
2 Ézéchias tourna son visage contre le mur, et fit cette prière à l'Éternel:
3 O Éternel! souviens-toi que j'ai marché devant ta face avec fidélité et intégrité de coeur, et que j'ai fait ce qui est bien à tes yeux! Et Ézéchias répandit d'abondantes larmes.
4 Ésaïe, qui était sorti, n'était pas encore dans la cour du milieu, lorsque la parole de l'Éternel lui fut adressée en ces termes:
5 Retourne, et dis à Ézéchias, chef de mon peuple: Ainsi parle l'Éternel, le Dieu de David, ton père: J'ai entendu ta prière, j'ai vu tes larmes. Voici, je te guérirai; le troisième jour, tu monteras à la maison de l'Éternel.
6 J'ajouterai à tes jours quinze années. Je te délivrerai, toi et cette ville, de la main du roi d'Assyrie; je protégerai cette ville, à cause de moi, et à cause de David, mon serviteur.
7 Ésaïe dit: Prenez une masse de figues. On la prit, et on l'appliqua sur l'ulcère. Et Ézéchias guérit.
8 Ézéchias avait dit à Ésaïe: A quel signe connaîtrai-je que l'Éternel me guérira, et que je monterai le troisième jour à la maison de l'Éternel?
9 Et Ésaïe dit: Voici, de la part de l'Éternel, le signe auquel tu connaîtras que l'Éternel accomplira la parole qu'il a prononcée: L'ombre avancera-t-elle de dix degrés, ou reculera-t-elle de dix degrés?
10 Ézéchias répondit: C'est peu de chose que l'ombre avance de dix degrés; mais plutôt qu'elle recule de dix degrés.
11 Alors Ésaïe, le prophète, invoqua l'Éternel, qui fit reculer l'ombre de dix degrés sur les degrés d'Achaz, où elle était descendue.
12 En ce même temps, Berodac Baladan, fils de Baladan, roi de Babylone, envoya une lettre et un présent à Ézéchias, car il avait appris la maladie d'Ézéchias.
13 Ézéchias donna audience aux envoyés, et il leur montra le lieu où étaient ses choses de prix, l'argent et l'or, les aromates et l'huile précieuse, son arsenal, et tout ce qui se trouvait dans ses trésors: il n'y eut rien qu'Ézéchias ne leur fît voir dans sa maison et dans tous ses domaines.
14 Ésaïe, le prophète, vint ensuite auprès du roi Ézéchias, et lui dit: Qu'ont dit ces gens-là, et d'où sont-ils venus vers toi? Ézéchias répondit: Ils sont venus d'un pays éloigné, de Babylone.
15 Ésaïe dit encore: Qu'ont-ils vu dans ta maison? Ézéchias répondit: Ils ont vu tout ce qui est dans ma maison: il n'y a rien dans mes trésors que je ne leur aie fait voir.
16 Alors Ésaïe dit à Ézéchias: Écoute la parole de l'Éternel!
17 Voici, les temps viendront où l'on emportera à Babylone tout ce qui est dans ta maison et ce que tes pères ont amassé jusqu'à ce jour; il n'en restera rien, dit l'Éternel.
18 Et l'on prendra de tes fils, qui seront sortis de toi, que tu auras engendrés, pour en faire des eunuques dans le palais du roi de Babylone.
19 Ézéchias répondit à Ésaïe: La parole de l'Éternel, que tu as prononcée, est bonne. Et il ajouta: N'y aura-t-il pas paix et sécurité pendant ma vie?
20 Le reste des actions d'Ézéchias, tous ses exploits, et comment il fit l'étang et l'aqueduc, et amena les eaux dans la ville, cela n'est-il pas écrit dans le livre des Chroniques des rois de Juda?
21 Ézéchias se coucha avec ses pères. Et Manassé, son fils, régna à sa place.
QUINZE ANS AJOUTÉS À LA VIE D'ÉZÉCIE
(vv.1-11)
« En ce temps-là, Ézéchias était malade et près de la mort » (v.1). Cela a eu lieu à peu près au moment où l'Assyrie a capturé les villes fortifiées de Juda (ch.18:13), car Ézéchias avait régné 14 ans à cette époque. Puisqu'il régna 29 ans en tout à Jérusalem, les 15 années supplémentaires commencèrent au moment de l'invasion du roi d'Assyrie. Dieu est sage dans la manière dont Il rapporte ces choses. S'il avait entrelacé l'histoire de la maladie d'Ézéchias avec l'attaque du roi d'Assyrie, nous n'aurions probablement pas tenu compte de chacune de ces occasions. Étant rapporté séparément, il n'y a aucune complication pour détourner notre attention de l'un ou l'autre.
Quand Ézéchias tomba malade, Ésaïe fut envoyé par le Seigneur pour lui dire : « Mets ta maison en ordre, car tu mourras et tu ne vivras pas. (v.1). Ce fut un choc pour le roi pieux et il pleura amèrement, criant à Dieu de son lit pour lui dire de se souvenir de la marche de foi et de dévotion d'Ézéchias envers Dieu (vv.2-3). Ézéchias ne voulait pas mourir et il sentait qu'il méritait de vivre plus longtemps. Mais pensait-il que Dieu avait oublié sa dévotion envers Lui ? Dieu ne savait-il pas tout sur l'ensemble de la situation ? S'il était mort à ce moment-là, il aurait été avec le Seigneur et aurait été soulagé des nombreux exercices de cœur pénibles qui ont mis sa foi à rude épreuve.
En effet, s'il était mort quand le Seigneur le lui avait dit, il aurait été le seul roi d'Israël ou de Juda à avoir une fin vraiment brillante. Même Jotham, son grand-père, qui était généralement fidèle à Dieu, n'a pas permis aux hauts lieux de culte de continuer (ch.15:34-35). Ézéchias a enlevé tous ces hauts lieux (ch.18:4), comme le fit plus tard Josias (ch.23:13), car Manassé avait reconstruit les hauts lieux que son père avait détruits (ch.21:3).
Alors qu'Isaïe partait après avoir livré son message, la parole de l'Éternel lui fut adressée : « Reviens et dis à Ézéchias, chef de mon peuple, Ainsi parle l'Éternel, le Dieu de David ton père, j'ai entendu ta prière, j'ai vu tes larmes : je te guérirai certainement. Le troisième jour, tu monteras dans la maison de l'Éternel" (vv.4-5). Plus que cela, Dieu ajouterait 15 ans à sa vie. Il le délivrerait lui et Jérusalem de la main du roi d'Assyrie.
Cela lui-même montre que cette maladie d'Ézéchias a eu lieu avant que Jérusalem ne soit délivrée de l'attaque de l'Assyrie. Le Seigneur défendrait la ville, pas même pour l'amour d'Ézéchias, mais pour lui-même et pour l'amour de David son serviteur (v.6).
Le Seigneur, cependant, n'a pas guéri Ézéchias en dehors d'un remède naturel. Isaïe a ordonné qu'un morceau de figues devrait être placé sur l'ébullition d'Ézéchias, et il a récupéré (v.7). Dieu avait fait les figues et Il savait qu'elles seraient efficaces dans ce cas. Si quelqu'un exigeait que Dieu le guérisse, tout en refusant un remède naturel, ce ne serait pas une guérison par la foi, car la foi donne à Dieu le mérite de fournir tous les moyens de guérison qu'il juge appropriés.
Dieu a fait preuve de compassion envers son serviteur Ézéchias en lui accordant la guérison, avec la promesse de 15 années supplémentaires. Mais nous avons de sérieuses leçons à tirer de cette histoire. La parole du Seigneur n'était-elle pas suffisante pour qu'Ézéchias puisse s'y fier ? Non! Il a demandé à Isaïe de lui donner un signe pour confirmer la promesse de Dieu qu'il monterait à la maison du Seigneur le troisième jour (v.8). Sommes-nous aussi comme Ézéchias et le noble de Jean 4:46 , à qui le Seigneur a dit : « Si vous ne voyez pas des signes et des prodiges, vous ne croirez jamais » ? (v.48). Pourtant, néanmoins, le Seigneur accorderait à Ézéchias son désir d'un signe.
Isaïe a donné le choix à Ézéchias : l'ombre avancerait-elle de dix degrés ou reculerait-elle de dix degrés ? En fait, de toute façon, ce serait un miracle incroyable, mais Ézéchias pensait que c'était une chose facile pour l'ombre d'avancer car elle le ferait de toute façon à temps, mais pas à 10 degrés à la fois. Alors Ézéchias a demandé que l'ombre recule. Isaïe a prié le Seigneur pour cela et l'ombre a reculé de 10 degrés, comme en témoigne le cadran solaire.
Cela nous rappelle la longue journée de Josué, lorsque le soleil s'est arrêté "pendant environ une journée entière" ( Josué 10:12 ). Il est rapporté que les scientifiques ont calculé qu'une journée entière manque dans l'histoire du monde, et qu'après l'époque de Josué, il y avait un écart de dix degrés de moins d'un jour, mais après l'époque des rois d'Israël, cela est devenu exactement un jour. Merveilleuses sont les voies de Dieu !
Cependant, ce signe avait une signification plus profonde qu'il n'y paraît à la surface. Dieu arrêtait pratiquement le temps pour qu'Ézéchias vive 15 ans de plus. Voudrions-nous que le temps soit inversé dans nos vies ? Si Dieu nous donnait le temps de revivre quelques années, ferions-nous mieux qu'avant ? Ézéchias a découvert par expérience que les choses ne fonctionnent pas de cette façon. Car au cours de ses 15 années supplémentaires, il a gâché le dévouement de son témoignage pour Dieu, comme nous le voyons peu après.
Babylone est alors introduite dans l'histoire. À cette époque, Babylone faisait partie de l'empire assyrien, mais a ensuite pris le contrôle de l'Assyrie afin de devenir une puissance plus grande que l'Assyrie ne l'avait été. Mais à cette époque, le roi de Babylone était très amical envers Ézéchias et envoya des messagers avec des lettres et un cadeau à Ézéchias parce qu'il apprit qu'Ézéchias avait été malade.
Ézéchias, apparemment flatté par l'attention, ne montra aucune prudence en répondant aux messagers. Il leur montra la maison de ses trésors, son argent et son or, ses épices et ses onguents précieux et toute son armurerie, ainsi que tout ce qui témoignait de sa richesse. Pourquoi a-t-il fait ça ? Apparemment pour les impressionner avec tout ce qu'il avait. Ils durent rester quelques jours à Jérusalem pour voir tout ce qu'il avait à leur montrer.
2 Chroniques 32:25 commente à cette occasion : « Ézéchias ne rendit pas selon la faveur qu'on lui avait témoignée, car son cœur s'était élevé, c'est pourquoi la colère planait sur lui, sur Juda et sur Jérusalem. Ainsi l'orgueil de sa richesse le fit faire cette bourde fatidique.
Isaïe est venu et a demandé à Ézéchias ce que les messagers avaient dit et d'où ils venaient. Il répondit qu'ils venaient d'un pays lointain, Babylone. Il se peut que le roi de Babylone envisageait déjà une rébellion contre l'Assyrie et cherchait d'autres nations qui pourraient aider à faire avancer sa cause. Mais Ézéchias, homme pieux qu'il était, oublia de s'enquérir auprès de Dieu de ces hommes. Il n'a pas été influencé par la rage de lion de l'Assyrie, mais a été trompé par le caractère de serpent de Babylone, son attrait amical et flatteur. Comme nous devons être sur nos gardes dans les deux cas, et soumettre chaque affaire au Seigneur.
Esaïe demanda alors ce que ces messagers avaient vu dans la maison d'Ézéchias, et la réponse fut qu'ils avaient tout vu (v.15). Ézéchias pensait-il qu'il était louable d'avoir montré ses trésors à des hommes dont il n'avait aucune connaissance auparavant ? Si c'est le cas, le message d'Isaïe pour lui de la part de son Seigneur serait un choc : « les jours viennent où tout ce qui est dans ta maison, et ce que tes pères ont accumulé jusqu'à ce jour, sera emporté à Babylone : il ne restera rien, dit le Seigneur" (v.17). En plus de cela, certains des fils d'Ézéchias deviendraient eunuques dans le palais du roi de Babylone. Ainsi Juda serait humilié et les fils d'Ézéchias seraient humiliés.
La réponse d'Ézéchias à ce message indiquait au moins qu'il était soumis à la parole de Dieu, car il disait que cette parole était bonne. Mais il a ajouté "N'y aura-t-il pas la paix et la vérité au moins de mes jours ?" N'est-ce pas un point de vue trop limité ? Ne se souciait-il pas vraiment des jours de ses successeurs en Juda ? Dans le Nouveau Testament, Paul et Pierre étaient tous deux profondément préoccupés par les conditions dans l'Église de Dieu après leur départ ( 2 Timothée 4:5 : 2 Pierre 1:13 ).
Ne devrions-nous pas aussi nous préoccuper de ceux qui nous suivent ? On se demande donc si Ézéchias n'a pas été suffisamment impressionné par la gravité de son échec. Pourtant 2 Chroniques 32:26 nous dit 2 Chroniques 32:26 s'est humilié pour l'orgueil de son cœur, de sorte que la captivité de Juda n'a pas eu lieu de son temps.
Le verset 20 parle d'autres actes d'Ézéchias enregistrés dans le livre des Chroniques des rois de Juda, spécialement de son apport d'eau dans la ville au moyen d'un tunnel (ou aqueduc). Cela souligne le caractère positif de la bonté de la part d'Ézéchias. L'approvisionnement en eau nous rappelle la grande nécessité spirituelle du ministère de la Parole de Dieu. Si notre réputation inclut un bien si positif fait pour le peuple de Dieu, cela en vaut la peine.
Mais peu est dit au crédit d'Ézéchias au cours des 15 dernières années de son règne. Nous pouvons bien nous demander s'il a ensuite pensé qu'il aurait été préférable pour lui de mourir lorsque Dieu le lui a demandé pour la première fois. A sa mort, son fils Manassé monta sur le trône.