Actes 19:1-41
1 Pendant qu'Apollos était à Corinthe, Paul, après avoir parcouru les hautes provinces de l'Asie, arriva à Éphèse. Ayant rencontré quelques disciples, il leur dit:
2 Avez-vous reçu le Saint Esprit, quand vous avez cru? Ils lui répondirent: Nous n'avons pas même entendu dire qu'il y ait un Saint Esprit.
3 Il dit: De quel baptême avez-vous donc été baptisés? Et ils répondirent: Du baptême de Jean.
4 Alors Paul dit: Jean a baptisé du baptême de repentance, disant au peuple de croire en celui qui venait après lui, c'est-à-dire, en Jésus.
5 Sur ces paroles, ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus.
6 Lorsque Paul leur eut imposé les mains, le Saint Esprit vint sur eux, et ils parlaient en langues et prophétisaient.
7 Ils étaient en tout environ douze hommes.
8 Ensuite Paul entra dans la synagogue, où il parla librement. Pendant trois mois, il discourut sur les choses qui concernent le royaume de Dieu, s'efforçant de persuader ceux qui l'écoutaient.
9 Mais, comme quelques-uns restaient endurcis et incrédules, décriant devant la multitude la voie du Seigneur, il se retira d'eux, sépara les disciples, et enseigna chaque jour dans l'école d'un nommé Tyrannus.
10 Cela dura deux ans, de sorte que tous ceux qui habitaient l'Asie, Juifs et Grecs, entendirent la parole du Seigneur.
11 Et Dieu faisait des miracles extraordinaires par les mains de Paul,
12 au point qu'on appliquait sur les malades des linges ou des mouchoirs qui avaient touché son corps, et les maladies les quittaient, et les esprits malins sortaient.
13 Quelques exorcistes juifs ambulants essayèrent d'invoquer sur ceux qui avaient des esprits malins le nom du Seigneur Jésus, en disant: Je vous conjure par Jésus que Paul prêche!
14 Ceux qui faisaient cela étaient sept fils de Scéva, Juif, l'un des principaux sacrificateurs.
15 L'esprit malin leur répondit: Je connais Jésus, et je sais qui est Paul; mais vous, qui êtes-vous?
16 Et l'homme dans lequel était l'esprit malin s'élança sur eux, se rendit maître de tous deux, et les maltraita de telle sorte qu'ils s'enfuirent de cette maison nus et blessés.
17 Cela fut connu de tous les Juifs et de tous les Grecs qui demeuraient à Éphèse, et la crainte s'empara d'eux tous, et le nom du Seigneur Jésus était glorifié.
18 Plusieurs de ceux qui avaient cru venaient confesser et déclarer ce qu'ils avaient fait.
19 Et un certain nombre de ceux qui avaient exercé les arts magiques, ayant apporté leurs livres, les brûlèrent devant tout le monde: on en estima la valeur à cinquante mille pièces d'argent.
20 C'est ainsi que la parole du Seigneur croissait en puissance et en force.
21 Après que ces choses se furent passées, Paul forma le projet d'aller à Jérusalem, en traversant la Macédoine et l'Achaïe. Quand j'aurai été là, se disait-il, il faut aussi que je voie Rome.
22 Il envoya en Macédoine deux de ses aides, Timothée et Éraste, et il resta lui-même quelque temps encore en Asie.
23 Il survint, à cette époque, un grand trouble au sujet de la voie du Seigneur.
24 Un nommé Démétrius, orfèvre, fabriquait en argent des temples de Diane, et procurait à ses ouvriers un gain considérable.
25 Il les rassembla, avec ceux du même métier, et dit: O hommes, vous savez que notre bien-être dépend de cette industrie;
26 et vous voyez et entendez que, non seulement à Éphèse, mais dans presque toute l'Asie, ce Paul a persuadé et détourné une foule de gens, en disant que les dieux faits de main d'homme ne sont pas des dieux.
27 Le danger qui en résulte, ce n'est pas seulement que notre industrie ne tombe en discrédit; c'est encore que le temple de la grande déesse Diane ne soit tenu pour rien, et même que la majesté de celle qui est révérée dans toute l'Asie et dans le monde entier ne soit réduite à néant.
28 Ces paroles les ayant remplis de colère, ils se mirent à crier: Grande est la Diane des Éphésiens!
29 Toute la ville fut dans la confusion. Ils se précipitèrent tous ensemble au théâtre, entraînant avec eux Gaïus et Aristarque, Macédoniens, compagnons de voyage de Paul.
30 Paul voulait se présenter devant le peuple, mais les disciples l'en empêchèrent;
31 quelques-uns même des Asiarques, qui étaient ses amis, envoyèrent vers lui, pour l'engager à ne pas se rendre au théâtre.
32 Les uns criaient d'une manière, les autres d'une autre, car le désordre régnait dans l'assemblée, et la plupart ne savaient pas pourquoi ils s'étaient réunis.
33 Alors on fit sortir de la foule Alexandre, que les Juifs poussaient en avant; et Alexandre, faisant signe de la main, voulait parler au peuple.
34 Mais quand ils reconnurent qu'il était Juif, tous d'une seule voix crièrent pendant près de deux heures: Grande est la Diane des Éphésiens!
35 Cependant le secrétaire, ayant apaisé la foule, dit: Hommes Éphésiens, quel est celui qui ignore que la ville d'Éphèse est la gardienne du temple de la grande Diane et de son simulacre tombé du ciel?
36 Cela étant incontestable, vous devez vous calmer, et ne rien faire avec précipitation.
37 Car vous avez amené ces hommes, qui ne sont coupables ni de sacrilège, ni de blasphème envers notre déesse.
38 Si donc Démétrius et ses ouvriers ont à se plaindre de quelqu'un, il y a des jours d'audience et des proconsuls; qu'ils s'appellent en justice les uns les autres.
39 Et si vous avez en vue d'autres objets, ils se régleront dans une assemblée légale.
40 Nous risquons, en effet, d'être accusés de sédition pour ce qui s'est passé aujourd'hui, puisqu'il n'existe aucun motif qui nous permette de justifier cet attroupement.
41 (19:40b) Après ces paroles, il congédia l'assemblée.
Paul retourna à Éphèse, comme il l'avait promis. Bien sûr, il y avait déjà une assemblée là-bas, comme le chapitre 18:27 l'indique; mais il trouva certains disciples qui, à son interrogatoire, lui dirent qu'ils n'avaient même pas entendu que le Saint-Esprit était venu. Ils avaient été baptisés, mais seulement avec le baptême de Jean. Par conséquent, ils étaient juifs, bien sûr. Sans aucun doute, ils avaient cru au message de Jean qui annonçait que le Messie viendrait après lui, mais ils n'avaient pas été baptisés au nom du Seigneur Jésus.
Cela montre clairement que le baptême chrétien est totalement distinct de celui de Jean. Nous avons vu dans Actes 2:36 que les Juifs devaient être baptisés au nom de Jésus-Christ avant de recevoir le Saint-Esprit.
Voici maintenant des Juifs en dehors de leur propre pays. L'Ancien Testament n'avait jamais laissé entendre que les Juifs seraient bénis ailleurs que dans la terre promise. Ceux-ci pourraient-ils alors être reçus publiquement comme chrétiens par le don de l'Esprit ? Dieu donne la réponse clairement lorsque Paul les baptise et leur impose les mains en signe de communion. C'est la quatrième occasion d'accorder publiquement l'Esprit de Dieu avec des signes tels que le parler en langues. Chacune de ces occasions implique une classe différente de personnes ; premiers Juifs à Jérusalem (Ch.2) ; deuxièmement les Samaritains (Ch.8) ; troisièmement les Gentils (Ch.10) ; et dans ce cas les Juifs hors de leur propre pays.
Il y avait ici une douzaine d'hommes : le nombre de femmes n'est pas mentionné, car c'est le côté public des choses qui est souligné. Cela nous rappelle que chaque fois que l'on nous parle du don public de l'Esprit, c'était toujours à un certain nombre de personnes, jamais à un individu. Aussi, il y avait toujours un apôtre présent, car l'œuvre doit être maintenue en unité avec les autres assemblées : il ne doit y avoir aucune indépendance des assemblées. Certes, ceux-ci se trouveraient alors dans la communion de l'assemblée d'Éphèse, bien qu'à ce moment-là, les disciples juifs continuaient apparemment aussi à fréquenter la synagogue (v. 9).
Pendant trois mois, Paul a continué à parler dans la synagogue, tant que les Juifs étaient disposés à écouter son message. Cela prend fin, cependant, lorsqu'un certain nombre s'est durci dans l'opposition. Ensuite, il est devenu nécessaire que les disciples soient séparés de la synagogue. Paul lui-même, cependant, a été évidemment accueilli dans une école dirigée par un homme nommé Tyrannus, où il a continué à se disputer quotidiennement avec d'autres qui y fréquentaient.
Pendant deux ans, cela a été maintenu, l'école étant évidemment si connue qu'elle attirait l'attention de tout le monde, surtout lorsqu'un message si merveilleux était déclaré. De ce centre, la Parole se répandit dans toute l'Asie, à l'époque une province romaine dans l'actuelle Turquie.
À cette époque, à Éphèse, Dieu a soutenu Sa Parole en effectuant des miracles spéciaux à travers Paul, avec des serviettes et des tabliers qui l'avaient touché étant apportés aux malades, qui n'étaient guéris que par ce contact, certains ayant également des esprits mauvais renvoyés d'eux. C'est si inhabituel que c'est le seul cas de ce genre enregistré dans les Écritures, bien que beaucoup aient été guéris avant cela en touchant seulement l'ourlet du vêtement du Seigneur Jésus ( Matthieu 14:36 ). Certains guérisseurs potentiels ont tenté d'imiter cela, mais ce n'est pas la foi.
Bien sûr, cela ne pouvait qu'attirer l'attention, et on nous parle d'exorcistes juifs itinérants, des hommes revendiquant évidemment la capacité d'expulser les mauvais esprits, qui ont reconnu un pouvoir plus grand que le leur au nom de Jésus. Sept fils d'un même homme tentèrent alors de simplement imiter Paul, adjurant les mauvais esprits « par Jésus que Paul prêche ». Cela amène des résultats opposés à ce qu'ils attendaient. L'esprit malin reconnaît Jésus et Paul, mais méprise les exorcistes, poussant le possédé à les agresser sévèrement, à déchirer leurs vêtements et à les blesser. Que personne n'ose utiliser le nom de Jésus de cette manière sans avoir une vraie connaissance de Lui.
Ces choses furent bientôt portées à la connaissance des Juifs et des Grecs qui vivaient à Éphèse, éveillant une sérieuse crainte de Dieu en reconnaissant la sainteté du nom du Seigneur Jésus. Les croyants ont été amenés à réaliser que la foi en Christ n'était pas une mince affaire. Ephèse était un centre renommé des arts magiques, ceci ayant sans doute attiré les fils de Sceva. Mais les croyants confessent maintenant leur association impie avec ces choses, beaucoup apportant leurs livres et les brûlant publiquement. Leur prix avait été de cinquante mille pièces d'argent, mais ils en ont subi à juste titre la perte plutôt que de vendre les livres à d'autres. Telle était la précieuse puissance de la Parole de Dieu.
La Parole ayant atteint de tels résultats, Paul se proposa dans son esprit (pas par l'Esprit de Dieu) d'aller à Jérusalem après avoir vu la Macédoine et l'Achaïe. Après cela, il désira aussi visiter Rome. (Cela s'est passé, mais pas de la manière qu'il attendait.) Pourtant, il a retardé son départ pour la Macédoine et l'Achaïe, manifestement parce qu'il craignait ce qu'il pourrait trouver à Corinthe ( 2 Corinthiens 1:15 ).
Il a cependant envoyé Timothée et Éraste devant lui ( 1 Corinthiens 4:17 ), espérant probablement que leur ministère aiderait à corriger les mauvaises pratiques là-bas avant qu'il ne vienne lui-même.
Cependant, Satan ne pouvait pas rester les bras croisés et voir l'une de ses grandes forteresses attaquée et affaiblie par la puissance de l'Esprit de Dieu. Il réussit à travailler sur la cupidité de Démétrius, un orfèvre, pour lui suggérer que la doctrine de Paul lui volait des clients pour ses sanctuaires d'argent idolâtres. Rassemblant d'autres orfèvres, il les impressionne par le besoin de protéger leurs intérêts financiers.
C'est sa première considération, bien qu'il ajoute que l'enseignement de Paul mettait également en danger la magnificence de leur grande déesse Diane. Il savait bien que cette dernière accusation aurait probablement plus de poids auprès du peuple. Ses compagnons de commerce l'ont également reconnu et, étant en colère à l'idée de perdre tout commerce, ont déclenché un tollé en criant dans les rues : « Grande est Diane des Éphésiens ».
Les manifestations de protestation des hommes ont souvent depuis lors occasionné la même confusion insensée. Certains ont pu attraper deux des compagnons de voyage de Paul, se précipitant avec beaucoup d'autres dans le théâtre de la ville, l'endroit grouillant d'une foule grouillante et bruyante. Une telle foule étant rassemblée, Paul y a vu une occasion de leur parler et avait l'intention d'entrer. Les disciples, cependant, l'en ont sagement dissuadé.
En fait, il a en outre été exhorté à ne pas entrer par certains "Asiarchs" qui étaient ses amis. C'étaient des élus qui, à leurs frais, organisaient des fêtes en l'honneur des dieux. Le fait qu'ils soient les amis de Paul indique clairement que, bien que Paul ait déclaré fidèlement que les dieux créés par les mains ne sont pas du tout des dieux, il n'était pourtant pas offensant en contestant une telle idolâtrie.
Il est bon de voir que Dieu s'est occupé de la question sans l'aide de Paul. Les Juifs cherchèrent cependant à profiter de la situation en avançant l'un des leurs, Alexandre, pour prendre la plate-forme. Paul écrivit plus tard de lui à Timothée : « Alexandre le chaudronnier m'a fait beaucoup de mal » ( 2 Timothée 4:14 ). Son intention de contrarier le peuple contre Paul a été vaincue lorsque le peuple a réalisé qu'il était juif, et pendant deux heures le tumulte insensé a continué.
Après deux heures de confusion tumultueuse, le greffier de la ville d'Éphèse a finalement réussi à attirer l'attention des gens et à les calmer. Au moins, il était un homme raisonnable et faisait appel au fait que tout le monde savait qu'Éphèse adorait Diane et l'image qui (ils prétendaient) tombait de Jupiter. L'image était manifestement une chose faite par l'homme, symbolisant les pouvoirs générateurs et nutritifs de la nature, et pour cette raison ayant de nombreux seins. Sa base était un bloc couvert d'inscriptions mystiques et d'animaux. Mais les hommes idolâtres accepteront toute sorte de tromperie superstitieuse.
Il appelle au calme et à s'abstenir de toute action téméraire, leur disant que les hommes qu'ils avaient capturés (Gaius et Aristarque) n'étaient ni des pilleurs de temples ni des blasphémateurs de leur déesse. Il savait que ces hommes n'étaient pas des agitateurs, mais que Démétrius était à l'origine de l'agitation. Il leur dit donc que si Demetrius et les autres artisans veulent porter une accusation civile contre qui que ce soit, les tribunaux étaient pleinement disponibles, et les avocats aussi.
S'il y avait d'autres questions (politiques par exemple), celles-ci nécessiteraient une assemblée dûment organisée et soumise à un gouvernement approprié. Car, comme il le dit, les autorités romaines s'interrogeraient probablement de près sur la raison d'un tel tumulte, et elles ne pouvaient leur donner aucune réponse satisfaisante. Ce fut certainement la miséricorde du Seigneur que l'affaire se termina de cette façon.