Actes 22:1-30
1 Hommes frères et pères, écoutez ce que j'ai maintenant à vous dire pour ma défense!
2 Lorsqu'ils entendirent qu'il leur parlait en langue hébraïque, ils redoublèrent de silence. Et Paul dit:
3 je suis Juif, né à Tarse en Cilicie; mais j'ai été élevé dans cette ville-ci, et instruit aux pieds de Gamaliel dans la connaissance exacte de la loi de nos pères, étant plein de zèle pour Dieu, comme vous l'êtes tous aujourd'hui.
4 J'ai persécuté à mort cette doctrine, liant et mettant en prison hommes et femmes.
5 Le souverain sacrificateur et tout le collège des anciens m'en sont témoins. J'ai même reçu d'eux des lettres pour les frères de Damas, où je me rendis afin d'amener liés à Jérusalem ceux qui se trouvaient là et de les faire punir.
6 Comme j'étais en chemin, et que j'approchais de Damas, tout à coup, vers midi, une grande lumière venant du ciel resplendit autour de moi.
7 Je tombai par terre, et j'entendis une voix qui me disait: Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu?
8 Je répondis: Qui es-tu, Seigneur? Et il me dit: Je suis Jésus de Nazareth, que tu persécutes.
9 Ceux qui étaient avec moi virent bien la lumière, mais ils n'entendirent pas la voix de celui qui parlait. Alors je dis: Que ferai-je, Seigneur?
10 Et le Seigneur me dit: Lève-toi, va à Damas, et là on te dira tout ce que tu dois faire.
11 Comme je ne voyais rien, à cause de l'éclat de cette lumière, ceux qui étaient avec moi me prirent par la main, et j'arrivai à Damas.
12 Or, un nommé Ananias, homme pieux selon la loi, et de qui tous les Juifs demeurant à Damas rendaient un bon témoignage, vint se présenter à moi,
13 et me dit: Saul, mon frère, recouvre la vue. Au même instant, je recouvrai la vue et je le regardai.
14 Il dit: Le Dieu de nos pères t'a destiné à connaître sa volonté, à voir le Juste, et à entendre les paroles de sa bouche;
15 car tu lui serviras de témoin, auprès de tous les hommes, des choses que tu as vues et entendues.
16 Et maintenant, que tardes-tu? Lève-toi, sois baptisé, et lavé de tes péchés, en invoquant le nom du Seigneur.
17 De retour à Jérusalem, comme je priais dans le temple, je fus ravi en extase,
18 et je vis le Seigneur qui me disait: Hâte-toi, et sors promptement de Jérusalem, parce qu'ils ne recevront pas ton témoignage sur moi.
19 Et je dis: Seigneur, ils savent eux-mêmes que je faisais mettre en prison et battre de verges dans les synagogues ceux qui croyaient en toi, et que,
20 lorsqu'on répandit le sang d'Étienne, ton témoin, j'étais moi-même présent, joignant mon approbation à celle des autres, et gardant les vêtements de ceux qui le faisaient mourir.
21 Alors il me dit: Va, je t'enverrai au loin vers les nations...
22 Ils l'écoutèrent jusqu'à cette parole. Mais alors ils élevèrent la voix, disant: Ote de la terre un pareil homme! Il n'est pas digne de vivre.
23 Et ils poussaient des cris, jetaient leurs vêtements, lançaient de la poussière en l'air.
24 Le tribun commanda de faire entrer Paul dans la forteresse, et de lui donner la question par le fouet, afin de savoir pour quel motif ils criaient ainsi contre lui.
25 Lorsqu'on l'eut exposé au fouet, Paul dit au centenier qui était présent: Vous est-il permis de battre de verges un citoyen romain, qui n'est pas même condamné?
26 A ces mots, le centenier alla vers le tribun pour l'avertir, disant: Que vas-tu faire? Cet homme est Romain.
27 Et le tribun, étant venu, dit à Paul: Dis-moi, es-tu Romain? Oui, répondit-il.
28 Le tribun reprit: C'est avec beaucoup d'argent que j'ai acquis ce droit de citoyen. Et moi, dit Paul, je l'ai par ma naissance.
29 Aussitôt ceux qui devaient lui donner la question se retirèrent, et le tribun, voyant que Paul était Romain, fut dans la crainte parce qu'il l'avait fait lier.
30 Le lendemain, voulant savoir avec certitude de quoi les Juifs l'accusaient, le tribun lui fit ôter ses liens, et donna l'ordre aux principaux sacrificateurs et à tout le sanhédrin de se réunir; puis, faisant descendre Paul, il le plaça au milieu d'eux.
La foule s'étant calmée, Paul parle avec le plus grand respect pour ceux à qui il s'adresse, et le faisant en hébreu, il attire plus sérieusement l'attention. Il a été pratiquement condamné par la foule sans être entendu, de sorte qu'il leur demande d'entendre sa défense. Juif et né à Tarse, il avait pourtant passé ses premières années sous l'instruction de Gamaliel, un maître renommé de la loi, qu'il appelle, la loi de nos pères, dans laquelle il était bien fondé et enseigné, étant zélé envers Dieu. , comme il leur attribue l'être aussi.
Son zèle a été bien prouvé dans sa persécution des disciples de Jésus « jusqu'à la mort », en faisant prisonniers des hommes et des femmes, pour qu'ils soient jugés et punis à Jérusalem. Il leur rappelle que le grand prêtre et tous les anciens pouvaient en témoigner. Ils lui avaient remis des lettres à Damas l'autorisant à arrêter des chrétiens et à les amener à Jérusalem. En approchant de Damas au cours de son voyage, leur dit-il, il est tombé au sol lorsqu'une grande lumière du ciel l'a encerclé, suivie d'une voix : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Comment pouvait-il ignorer cette voix ? Il demanda : « Qui es-Tu, Seigneur ? et reçut la réponse stupéfiante : « Je suis Jésus que tu persécutes.
« Ses compagnons virent la lumière et entendirent quelqu'un lui parler ( Actes 9:7 ), mais de toute évidence, ils ne comprirent pas ce qui était dit, ce qui pourrait être l'explication des mots, « ils n'entendirent pas la voix.
Il est donc parfaitement normal qu'il demande au Seigneur ce qu'il doit faire. Mais le Seigneur ne lui a pas donné d'instructions indépendamment de ses propres disciples. On lui dit d'aller à Damas et là on lui dira ce pour quoi il a été nommé. Aveuglé par la lumière pour le moment, il avait besoin de l'aide des autres pour trouver son chemin. Il ne mentionne pas ici qu'il fut trois jours dans cet état, mais parle de la visite d'Ananias, un homme pieux selon la loi, ayant un bon rapport de tous les Juifs. Par la direction claire de Dieu, il est venu à Saul et à sa parole Saul a recouvré la vue.
Le message qu'il a apporté était aussi des plus frappants : « Le Dieu de nos pères t'a choisi. Comment échapper à la réalité de cet appel de Dieu ? Ce n'était pas une simple impression visionnaire que Saul avait reçue. Au contraire, Dieu était intervenu si résolument dans son histoire qu'il était impossible de l'ignorer. Ce choix de Dieu impliquait trois questions vitales pour affecter l'âme de Saul lui-même : premièrement, la connaissance de la volonté de Dieu ; deuxièmement, qu'il devrait réellement voir « ce Juste », le Seigneur Jésus ; et troisièmement, qu'il entende la voix de sa bouche.
Dieu avait un travail spécial à faire pour lui, pour lequel personne d'autre n'avait été choisi : il serait donc spécialement préparé. Il devait être un témoin particulier de Dieu pour tous les hommes de ce qu'il avait vu et entendu. La réalité de cela a eu un effet merveilleux en lui permettant de continuer fermement à travers toutes sortes d'adversités, déclarant la vérité qu'il connaissait.
Ananias lui a en outre demandé de se faire baptiser pour laver ses péchés. Cela n'a rien à voir avec la purification des péchés par Dieu par le sang de Christ, qui est une question vitale et éternelle pour tous ceux qui reçoivent Christ comme Sauveur. Mais c'est plutôt un lavage public de ces péchés dont Saul s'était rendu coupable en s'opposant publiquement au nom béni du Seigneur Jésus. C'est-à-dire qu'aux yeux des hommes, il laverait ses péchés par le baptême, non aux yeux de Dieu, car ce n'est que par le sang de Christ. Au baptême, il prenait une position publique contraire à son ancien cours.
Le verset 17 a bien sûr eu lieu beaucoup plus tard. Les Juifs comprendraient l'intervention de Dieu par une transe pour parler à un homme : ils ont même recherché de tels signes ( 1 Corinthiens 1:22 ). Le message du Seigneur Jésus à Paul fut cependant le plus décisif, comme il le leur dit : il lui fut dit de quitter immédiatement Jérusalem, car les Juifs ne voulaient pas l'écouter.
Cependant, il s'en servait pour chercher à les persuader que bien qu'on lui ait dit de partir, son propre désir ardent était la pure bénédiction d'Israël ; c'est pourquoi il rapporte qu'il supplie le Seigneur, lui rappelant son ancienne inimitié contre les chrétiens et son importance dans le martyre d'Etienne. Paul pouvait-il penser que, bien que ses arguments ne changeraient pas l'avis du Seigneur, pourtant en les rapportant, il pourrait changer l'avis d'Israël ? Cela montre son amour pour sa nation, mais pas une pleine soumission à son Seigneur. Comme il le dit, la réponse du Seigneur fut un ordre sommaire : « Pars, car je t'enverrai loin d'ici vers les Gentils.
Tout comme le Seigneur avait arrêté les arguments de Paul, Israël l'arrête brusquement dans son témoignage. Il trouve que les paroles du Seigneur étaient absolument vraies : les Juifs ne recevraient pas son témoignage. Ayant rejeté son Seigneur, ils le rejettent aussi, criant pour sa mort, manifestant une hostilité vicieuse. Le capitaine en chef le fait alors amener à l'intérieur du château. Il ne pouvait pas comprendre par toutes les paroles de Paul pourquoi les Juifs étaient si enflammés, et pensait qu'ils devaient avoir une raison plus intelligente. Il s'attendait donc à ce que cela puisse être forcé de Paul en le flagellant. Bien sûr, c'était une injustice totale, mais elle a été pratiquée par beaucoup depuis cette époque.
Avec les étrangers, les Romains n'étaient pas si soucieux d'être justes, mais Paul savait qu'il ne leur était pas permis de flageller un citoyen romain avant qu'il ne soit reconnu coupable : il en appela au centurion pour ce motif, et le centurion en fit part au chef. capitaine, qui fut surpris d'apprendre que Paul était romain. Lui-même avait dû payer cher sa citoyenneté, dit-il. Paul a répondu que sa propre citoyenneté a été acquise par la naissance.
Ainsi la flagellation, qui de toute façon n'aurait rien accompli, fut évitée. Le capitaine en chef aussi était inquiet du fait qu'il avait lié Paul sans preuve d'acte répréhensible. Cependant, au moins la sécurité de Paul était assurée de cette façon.
Le lendemain, afin de découvrir quelle accusation claire les Juifs avaient contre Paul, le capitaine en chef ordonna aux principaux sacrificateurs et au conseil juif de comparaître devant lui, et fit venir Paul pour leur faire face.