Actes 23:1-35

Lors de cette audience, le capitaine en chef n'a pas pris la place d'un arbitre, et aucune autre autorité judiciaire n'était présente pour maintenir l'ordre. Paul profite alors de l'occasion pour parler sérieusement au concile, pour leur dire qu'il a vécu en toute bonne conscience devant Dieu jusqu'à ce jour. C'était sans doute vrai, mais il était sur la défensive plutôt que de témoigner du Seigneur Jésus.

Ni le souverain sacrificateur ni le concile n'avaient rien à dire sur une accusation concrète portée contre lui. Mais le souverain sacrificateur ordonna aux autres de frapper Paul sur la bouche. C'était si manifestement injuste que Paul ne s'est pas retenu de parler sans précaution avec ses lèvres, appelant le souverain sacrificateur un mur blanchi et lui disant que Dieu le frapperait. Autrement, ses paroles étaient des plus révélatrices : « tu es assis pour me juger selon la loi et m'ordonne d'être frappé contrairement à la loi ? »

Mis au défi d'avoir parlé comme il l'a fait au « grand prêtre de Dieu », il a dû retirer ses paroles, disant qu'il ne savait pas que l'homme était grand prêtre, car la loi avait dit : « Tu ne parleras pas en mal du chef de ton peuple. ." On peut difficilement dire honnêtement qu'Ananias était le grand prêtre de Dieu, car il avait été nommé par les Romains. Pourtant, Paul a reconnu sa place de règle.

Paul n'a cependant pas attendu passivement que des accusations soient portées, mais voyant que les pharisiens et les sadducéens étaient présents, il a fait l'affirmation audacieuse, "Hommes frères, je suis un pharisien, le fils d'un pharisien: de l'espérance et de la résurrection des morts, je suis mis en question." Il ne fait aucun doute que c'était une manœuvre astucieuse, car elle atteignit le résultat que Paul souhaitait de provoquer la division parmi ses ennemis, car la doctrine de la résurrection était celle à propos de laquelle les pharisiens et les sadducéens s'opposaient les uns aux autres.

Bien sûr, Paul croyait toujours pleinement comme les Pharisiens en ce qui concernait la résurrection : en fait, il allait plus loin qu'eux, car il savait que Christ était ressuscité d'entre les morts. En réalité, alors qu'il avait été élevé pharisien, il n'était pourtant plus de la secte des pharisiens : il était chrétien.

Les pharisiens ont été influencés par ses paroles pour détendre leur inimitié, tandis que les sadducéens étaient d'autant plus déterminés dans leur opposition, étant même irrités de la suggestion d'un ange ou d'un esprit parlant à Paul, car ils niaient leur existence. Paul devint alors le centre du conflit entre eux, et le capitaine en chef dut ordonner à ses soldats de le sauver de la violence de leur dispute.

La nuit suivant l'emprisonnement de Paul, il semble probable qu'il se sentait découragé. N'a-t-il pas réfléchi au fait qu'il était venu à Jérusalem malgré l'avertissement de Dieu de ne pas le faire, le refus des Juifs qui en a résulté de l'écouter, puis son erreur dans la façon dont il a répondu au souverain sacrificateur, et enfin son appel lui-même un pharisien plutôt que de témoigner du Christ ? Tout cela découlait de sa venue à un endroit que Dieu ne l'avait pas envoyé.

Comme il avait besoin de l'aide miséricordieuse de son Seigneur maintenant ! Merveilleuse est la grâce du cœur du Seigneur Jésus dans sa position à côté de Paul cette nuit-là, pour l'encourager : « Soyez de bonne humeur, Paul ». Il lui attribue également le mérite de lui avoir témoigné à Jérusalem, comme il l'a fait depuis les escaliers du château, et lui dit qu'il le fera aussi à Rome. Cela n'a pas eu lieu pendant plus de deux ans, cependant (ch.24:27). Le Seigneur n'abandonnera pas son serviteur, quelle que soit la tristesse de son échec qui se mêlait à son fervent dévouement envers son Maître.

L'hostilité des Juifs avait maintenant atteint son paroxysme. Ce sont probablement des hommes des Sadducéens qui se sont engagés sous une malédiction à ne rien manger jusqu'à ce qu'ils aient tué Paul. Mais le Seigneur avait réglé cette question auparavant : il avait dit à Paul qu'il rendrait témoignage de lui à Rome ! Malgré la malédiction, on doute que ces hommes (plus de quarante d'entre eux) soient morts de faim ! Mais leur plan terroriste n'a pas fonctionné.

C'était un complot audacieux de prendre le capitaine au dépourvu, de le faire ramener de bonne foi Paul au conseil juif comme s'ils voulaient s'enquérir plus parfaitement de lui, étant prêts à le tuer en chemin. Leur assassinat à l'époque où il était prisonnier de la garde romaine serait une infraction pénale des plus graves, mais ils pensaient évidemment que leur grand nombre pourrait l'accomplir et échapper aux conséquences.

Le Seigneur avait sa propre façon de contrecarrer cela. Quelle que soit l'attitude de la sœur de Paul envers lui, au moins son fils avait des sentiments justes lorsqu'il a entendu parler de ce complot, car bien sûr beaucoup de Juifs le sauraient. Il rendit visite à Paul dans la prison et l'en prévint. Cela a conduit le capitaine en chef à l'apprendre du jeune homme, qui a été averti de garder complètement le silence sur sa divulgation.

Le capitaine en chef a sagement décidé, comme Dieu l'avait décidé bien avant, que Jérusalem n'était pas un endroit pour Paul. Il y était venu de son plein gré, mais devait être exécuté comme un prisonnier -- pas pour y mourir, comme il s'était dit prêt à le faire (Ch.21:13). Il semble étonnant que le capitaine en chef ait ordonné une si grande garde pour Paul en l'envoyant à Césarée, - deux cents soldats, soixante-dix cavaliers et deux cents lanciers.

Il s'agissait d'une armée virtuelle prête à partir à la troisième heure de la nuit (21h00). Une telle activité éveillerait certainement l'attention du peuple, bien qu'il puisse en ignorer la raison.

Paul était venu de Césarée à pied, mais a l'honneur d'y retourner, volontairement ou non. Le capitaine en chef, Claudius Lysias, a envoyé avec la compagnie une lettre à Félix le gouverneur, expliquant la raison de son envoi de Paul. Il savait que les Juifs avaient été sur le point de tuer Paul, ne le prenant pas pour qu'il soit jugé par leur loi, comme Tertullus l'a déclaré plus tard (Ch.24:6). Il avait fallu une armée pour le sauver. Quand plus tard il dit avoir mis Paul face à face avec le concile juif, il s'aperçut que leur seule accusation avait trait à la loi religieuse juive, mais sans importance au point d'appeler à une peine de mort ou même d'emprisonnement.

Pourtant, il ajoute qu'il avait entendu dire que les Juifs complotaient pour tuer Paul alors qu'il était en détention, et qu'il envoyait donc Paul à Félix, tout en disant à ses accusateurs qu'ils pouvaient aussi se rendre à Césarée pour accuser Paul devant Félix.

Les soldats allèrent jusqu'à Antipatris, non loin de Césarée, puis laissèrent les cavaliers pour conduire Paul à Césarée, tandis qu'ils retournaient à Jérusalem. Les cavaliers en temps voulu ont remis Paul à Félix avec la lettre de Lysias. Paul a ensuite été détenu dans la salle de jugement d'Hérode jusqu'à ce que ses accusateurs viennent lui faire face à la cour de Félix. Ainsi, le projet fut achevé à l'insu des hommes qui avaient comploté la mort de Paul, et ils auraient une surprise fâcheuse en apprenant que leur ennemi n'était plus à Jérusalem.