Actes 4:1-37
1 Tandis que Pierre et Jean parlaient au peuple, survinrent les sacrificateurs, le commandant du temple, et les sadducéens,
2 mécontents de ce qu'ils enseignaient le peuple, et annonçaient en la personne de Jésus la résurrection des morts.
3 Ils mirent les mains sur eux, et ils les jetèrent en prison jusqu'au lendemain; car c'était déjà le soir.
4 Cependant, beaucoup de ceux qui avaient entendu la parole crurent, et le nombre des hommes s'éleva à environ cinq mille.
5 Le lendemain, les chefs du peuple, les anciens et les scribes, s'assemblèrent à Jérusalem,
6 avec Anne, le souverain sacrificateur, Caïphe, Jean, Alexandre, et tous ceux qui étaient de la race des principaux sacrificateurs.
7 Ils firent placer au milieu d'eux Pierre et Jean, et leur demandèrent: Par quel pouvoir, ou au nom de qui avez-vous fait cela?
8 Alors Pierre, rempli du Saint Esprit, leur dit: Chefs du peuple, et anciens d'Israël,
9 puisque nous sommes interrogés aujourd'hui sur un bienfait accordé à un homme malade, afin que nous disions comment il a été guéri,
10 sachez-le tous, et que tout le peuple d'Israël le sache! C'est par le nom de Jésus Christ de Nazareth, que vous avez été crucifié, et que Dieu a ressuscité des morts, c'est par lui que cet homme se présente en pleine santé devant vous.
11 Jésus est La pierre rejetée par vous qui bâtissez, Et qui est devenue la principale de l'angle.
12 Il n'y a de salut en aucun autre; car il n'y a sous le ciel aucun autre nom qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés.
13 Lorsqu'ils virent l'assurance de Pierre et de Jean, ils furent étonnés, sachant que c'étaient des hommes du peuple sans instruction; et ils les reconnurent pour avoir été avec Jésus.
14 Mais comme ils voyaient là près d'eux l'homme qui avait été guéri, ils n'avaient rien à répliquer.
15 Ils leur ordonnèrent de sortir du sanhédrin, et ils délibérèrent entre eux, disant: Que ferons-nous à ces hommes?
16 Car il est manifeste pour tous les habitants de Jérusalem qu'un miracle signalé a été accompli par eux, et nous ne pouvons pas le nier.
17 Mais, afin que la chose ne se répande pas davantage parmi le peuple, défendons-leur avec menaces de parler désormais à qui que ce soit en ce nom-là.
18 Et les ayant appelés, ils leur défendirent absolument de parler et d'enseigner au nom de Jésus.
19 Pierre et Jean leur répondirent: Jugez s'il est juste, devant Dieu, de vous obéir plutôt qu'à Dieu;
20 car nous ne pouvons pas ne pas parler de ce que nous avons vu et entendu.
21 Ils leur firent de nouvelles menaces, et les relâchèrent, ne sachant comment les punir, à cause du peuple, parce que tous glorifiaient Dieu de ce qui était arrivé.
22 Car l'homme qui avait été l'objet de cette guérison miraculeuse était âgé de plus de quarante ans.
23 Après avoir été relâchés, ils allèrent vers les leurs, et racontèrent tout ce que les principaux sacrificateurs et les anciens leur avaient dit.
24 Lorsqu'ils l'eurent entendu, ils élevèrent à Dieu la voix tous ensemble, et dirent: Seigneur, toi qui as fait le ciel, la terre, la mer, et tout ce qui s'y trouve,
25 c'est toi qui as dit par le Saint Esprit, par la bouche de notre père, ton serviteur David: Pourquoi ce tumulte parmi les nations, Et ces vaines pensées parmi les peuples?
26 Les rois de la terre se sont soulevés, Et les princes se sont ligués Contre le Seigneur et contre son Oint.
27 En effet, contre ton saint serviteur Jésus, que tu as oint, Hérode et Ponce Pilate se sont ligués dans cette ville avec les nations et avec les peuples d'Israël,
28 pour faire tout ce que ta main et ton conseil avaient arrêté d'avance.
29 Et maintenant, Seigneur, vois leurs menaces, et donne à tes serviteurs d'annoncer ta parole avec une pleine assurance,
30 en étendant ta main, pour qu'il se fasse des guérisons, des miracles et des prodiges, par le nom de ton saint serviteur Jésus.
31 Quand ils eurent prié, le lieu où ils étaient assemblés trembla; ils furent tous remplis du Saint Esprit, et ils annonçaient la parole de Dieu avec assurance.
32 La multitude de ceux qui avaient cru n'était qu'un coeur et qu'une âme. Nul ne disait que ses biens lui appartinssent en propre, mais tout était commun entre eux.
33 Les apôtres rendaient avec beaucoup de force témoignage de la résurrection du Seigneur Jésus. Et une grande grâce reposait sur eux tous.
34 Car il n'y avait parmi eux aucun indigent: tous ceux qui possédaient des champs ou des maisons les vendaient, apportaient le prix de ce qu'ils avaient vendu,
35 et le déposaient aux pieds des apôtres; et l'on faisait des distributions à chacun selon qu'il en avait besoin.
36 Joseph, surnommé par les apôtres Barnabas, ce qui signifie fils d'exhortation, Lévite, originaire de Chypre,
37 vendit un champ qu'il possédait, apporta l'argent, et le déposa aux pieds des apôtres.
Les chefs religieux étaient très agités par le discours public des apôtres, et les Sadducéens en particulier, car l'une de leurs doctrines cardinales était le refus de toute résurrection. Ils étaient évidemment horrifiés à l'idée que Dieu oserait ressusciter Christ d'entre les morts alors qu'ils ne croyaient pas à la résurrection ! Mais le mensonge préconçu aveuglera un homme avec des préjugés irrationnels.
Pierre et Jean ont ensuite été emprisonnés jusqu'au lendemain. Cependant, leur parole avait été plus efficace pendant les deux heures environ qu'ils avaient pu parler, et beaucoup ont cru, de sorte que le nombre d'hommes n'était devenu que d'environ 5000, une augmentation marquée depuis le jour de la Pentecôte, quand 3000 âmes ( pas seulement les hommes) ont été convertis (Ch.2:41).
L'arrestation de Pierre et Jean a justifié un grand rassemblement des dirigeants juifs, des anciens et des scribes, y compris Annas et Caïphe (pratiquement un grand prêtre conjoint avec Annas). Ce sont les mêmes qui ont condamné à mort le Seigneur Jésus. Bien sûr, c'était la prédication de Jésus ressuscité qui les exaspérait, mais ils ne pouvaient ignorer le miracle saisissant de la guérison du boiteux. Ils interrogent Pierre et Jean sur ce premier, mais ils ne peuvent s'attendre qu'à une seule réponse à la question de « par quel pouvoir, ou par quel nom » ils avaient fait ce miracle. Leur rassemblement était donc un moyen ordonné par Dieu d'entendre la vérité concernant Christ ressuscité d'entre les morts, ce qu'ils ne voulaient pas entendre.
Étant rempli de l'Esprit de Dieu, Pierre leur parle de « la bonne action faite à l'homme impuissant », en déduisant certainement qu'une bonne action doit avoir une bonne source. Ce qu'il déclare en termes non équivoques, un message pour les dirigeants et pour tout le peuple d'Israël, que cela a été fait par le nom de Jésus-Christ de Nazareth qu'ils ont crucifié, que Dieu a ressuscité des morts.
Les paroles de Pierre aux versets 10 à 12 auraient certainement dû brûler les cœurs et les consciences du concile. Aucun mensonge rusé n'aurait jamais pu donner à Peter une audace aussi franche. Il ne prêche pas lui-même, mais le Christ, la Pierre méprisée par ces mêmes bâtisseurs, mais établie par Dieu comme chef du coin. Sans aucun doute, ils connaissaient cette écriture ( Psaume 118:22 ) ; et la demande était si claire qu'ils ne pouvaient rien y répondre.
Puis Pierre conclut son message bref et révélateur par la ferme déclaration qu'il n'y avait de salut sous aucun autre nom que celui de Jésus-Christ : C'était le seul nom donné sous le ciel par lequel Israël devait être sauvé. Quel contraste est cette précieuse confession de Pierre à son ancien reniement qu'il connaissait même le Seigneur !
Le conseil est pratiquement frappé de mutisme. Même le grand prêtre n'a pas de réponse. Ils savaient que ces hommes étaient de simples ouvriers sans instruction et s'émerveillaient de leur savoir et de leur audace ; mais on leur a rappelé qu'ils avaient déjà accompagné Jésus. L'homme guéri debout avec eux était un témoin qu'ils ne pouvaient ignorer. Ils ne savent pas du tout comment répondre à Pierre et Jean, alors demandez-leur de quitter la pièce pendant que le conseil se réunissait.
Leur consultation ne fait que confirmer leur impuissance, car il n'y a aucune suggestion concrète sur ce qu'ils doivent faire. Les faits étaient clairs : un miracle notable avait été opéré au nom de Jésus, ils auraient voulu le nier, mais c'était impossible. Pourtant, ils acceptent de menacer Pierre et Jean, exigeant qu'ils cessent de parler à quiconque au nom de Jésus. Triste est l'entêtement des hommes qui sont déterminés à ne pas admettre leur culpabilité clairement manifestée ! Pour se défendre, ils demandent à Dieu de garder le silence !
Pierre et Jean n'ont pas été intimidés par un tel ultimatum. Ils font appel au jugement honnête des dirigeants eux-mêmes. Était-il juste pour Pierre et Jean de donner aux dirigeants une place supérieure à Dieu ? Ce que Dieu leur avait révélé, et ce qu'ils avaient vu et entendu, ils ont été poussés à parler. La question est clairement posée. Les dirigeants savaient qu'ils n'avaient aucune raison valable de les punir. La peur de l'opinion du peuple les retient aussi, car la maladie de l'homme était établie depuis longtemps avant qu'il ne soit parfaitement guéri. Néanmoins, avant de laisser partir les serviteurs du Seigneur, ils les menacent davantage, espérant vainement les intimider.
"Ils sont allés dans leur propre entreprise." Soulagement précieux de la compagnie des impies ! Leur rapport sur les menaces menaçantes des principaux sacrificateurs et des anciens ne consterne en aucun cas les disciples. Au contraire, leurs cœurs et leurs voix s'élèvent dans la louange du Seigneur. Ils lui donnent, à Jésus, la place de la gloire souveraine en tant que Dieu créateur. Leur citation de Psaume 2:1 n'est pas directement applicable, car elle fait référence à l'hostilité amère entre les Gentils, Israël, les rois et les dirigeants au moment de la tribulation à venir.
Pourtant, les dirigeants d'Israël montraient déjà cette animosité. Hérode et Pilate aussi, dirigeants des Gentils, avaient manifesté la même hostilité envers le Messie d'Israël, le saint serviteur de Dieu Jésus, en le rejetant et en le crucifiant. Mais dans un beau triomphe, les disciples ajoutent : « faire tout ce que ta main et ton conseil ont déterminé d'avance à faire ». La vanité de l'inimitié et de l'orgueil de l'homme est tragique : c'est Dieu qui contrôle, pas eux.
La ferveur du désir des disciples d'honorer le Seigneur Jésus n'est augmentée que par la persécution. Les menaces de l'ennemi, ils se réfèrent au Seigneur et le supplient de donner à ses serviteurs l'audace de dire sa parole, ainsi que de donner davantage de guérison, de signes et de prodiges faits au nom de son saint serviteur Jésus. Remarquez l'accent mis sur cela dans ces premiers chapitres, que Jésus est le serviteur de Dieu, le Messie. Paul, dès qu'il fut converti, le prêcha comme le Fils de Dieu (Ch.9:20). Il l'avait vu au ciel : ils l'avaient connu dans son chemin béni de service sur terre.
L'unité et la réalité de leur prière amène la réponse frappante de Dieu de secouer le bâtiment dans lequel ils se trouvaient. Ceci est symbolique de l'agitation profonde de l'Esprit de Dieu dans leurs âmes : ils étaient tous remplis de l'Esprit, qui donnait de l'audace en disant la parole de Dieu. Un tel miracle aujourd'hui nous enthousiasmerait probablement au point d'oublier de proclamer la parole.
L'unité de l'église primitive était si précieuse et réelle (en contraste triste avec les nombreuses divisions de notre époque) qu'aucun individu ne considérait même ses biens comme étant les siens, mais comme étant la propriété commune de l'assemblée. C'était complètement spontané, pas une affaire arrangée. Telle était la réalité de leur soumission solidaire à l'action de l'Esprit de Dieu.
Cela s'accompagnait d'une grande puissance dans le témoignage des apôtres à la vérité de la résurrection du Seigneur Jésus, et d'une grande grâce sur tous les disciples. Il n'est pas étonnant que beaucoup aient profondément souhaité un retour de ces jours, mais trop de gens l'ont cherché tragiquement en vain : l'énergie des hommes ne peut jamais reproduire cela, bien qu'il y ait eu de nombreuses imitations, toutes ayant échoué.
Les nécessités ne manquaient à personne ; pour ceux qui possédaient des biens immobiliers les ont vendus et ont contribué leurs gains au fonds commun. La distribution était faite à tous selon les besoins, les apôtres s'en chargeant évidemment.
Une attention particulière est attirée sur Joses, surnommé Barnabas, un Lévite du pays de Chypre. Les lévites en Israël recevaient les dîmes du peuple ( Hébreux 7:5 ), mais la grâce Hébreux 7:5 tellement dans le cœur de Barnabas qu'il vendit la terre en sa possession et en donna le produit aux apôtres pour le fonds commun.