Actes 9:1-43

Philippe l'évangéliste est maintenant mis au second plan, alors que l'Esprit de Dieu commence une œuvre d'un autre genre, utilisant un ouvrier des plus inattendus. Saul était rempli de la plus forte animosité envers les disciples, déterminé à écraser le christianisme de l'existence. Il obtint du souverain sacrificateur l'autorisation d'aller à Damas, en Syrie, dans le but de faire prisonniers tous les Juifs qui avaient embrassé le christianisme et de les amener à Jérusalem pour y faire face à l'emprisonnement ou au martyre. Il n'a pas été découragé par le fait que la Syrie était un pays étranger et il ne considérait pas non plus qu'une procédure d'extradition était nécessaire : c'était un homme audacieux et déterminé.

Cependant, il avait oublié l'autorité du ciel, et la lumière qui brillait soudainement du ciel était plus qu'il ne s'y attendait. C'était la lumière, et non l'exercice d'une grande puissance, qui le prosternait au sol. Alors une voix pénétrante, impossible à ignorer, sonde profondément sa conscience : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Celui qui parle, Saul sait qu'il est Seigneur, mais s'interroge sur son nom.

La réponse : « Je suis Jésus que vous persécutez » doit sûrement avoir produit un énorme bouleversement dans le cœur du pharisien orgueilleux, zélé et plein de préjugés ! C'était l'Homme dont il était déterminé à bannir le nom de la terre !

Saul est évidemment frappé de mutisme et le Seigneur lui dit de se lever et d'aller dans la ville (Damas), où on lui dira quoi faire. Ceux qui étaient avec lui entendirent la voix et restèrent sans voix aussi. Le chapitre 22:9 indique évidemment qu'ils n'ont pas compris ce qui a été dit, bien qu'ils soient conscients d'une voix qui parle. Le message était destiné à lui seul. Le Seigneur sait comment imprimer sa vérité sur les individus, qui réalisent que le message est spécifiquement pour eux.

L'effet de ceci est frappant. Saul est incapable de voir quand il se lève. Comme d'autres pharisiens ( Jean 9:41 ), il pensait qu'il était un homme très éclairé, mais Dieu lui enseigne que la lumière dont il se vantait était l'obscurité contrairement à la lumière du ciel. Pendant trois jours aussi, il ne mangea ni ne but. On imagine à peine la grandeur de la révolution qui s'opère dans son âme.

Mais bien que ce soit principalement avec le Seigneur qu'il ait à faire, il doit aussi apprendre qu'il ne peut pas être indépendant du peuple de Dieu. Le Seigneur envoie donc un disciple, Ananias, pour s'enquérir de Saul de Tarse, dont il dit, "car voici, il prie". Il ajoute également que Saul a reçu une vision confirmante d'un homme nommé Ananias venant à lui, mettant ses mains sur lui, afin qu'il recouvre la vue.

L'imposition de ses mains n'avait pas en soi de pouvoir surnaturel : plutôt, Dieu a jugé bon de montrer Son pouvoir en conjonction avec la communion exprimée (qui est impliquée dans l'imposition des mains) d'un croyant. La révélation du Seigneur à Ananias était donc accompagnée d'une vision donnée à Saul, afin qu'il ne puisse y avoir d'erreur.

Quand Ananias proteste qu'il a entendu de nombreux témoins du mal que Saul avait fait aux saints à Jérusalem, et de sa venue à Damas avec l'intention de prendre des chrétiens en captivité, le Seigneur insiste pour qu'il parte parce que Saul était un navire choisi pour porter Son nom devant les Gentils, les rois et les enfants d'Israël (notez d'abord les Gentils). De plus, l'homme qui avait fait souffrir les autres se verrait montrer par le Seigneur quelles grandes choses il doit souffrir pour l'amour du Christ.

L'histoire ultérieure l'a prouvé, et avec le plus grand acquiescement de la part du patient ( 2 Corinthiens 12:10 ).

Ananias obéit volontiers, et en entrant dans la maison sans hésiter s'identifie à Saül en lui imposant les mains et en l'appelant « frère », lui disant que le Seigneur Jésus qui était apparu à Saül avait envoyé Ananias, afin que Saül ait son la vue est rétablie et remplis de l'Esprit de Dieu. Le résultat a été immédiat en ce qui concerne sa vue, qui nous rappelle que voir la vérité aujourd'hui est vitalement lié à la communion du peuple de Dieu, l'église.

Il fut alors baptisé. Aucune mention n'est faite du moment où il a réellement reçu l'Esprit, mais cela était sans aucun doute vrai immédiatement après son baptême, car il était juif ( Actes 2:38 ). Aucune suggestion n'est faite d'une démonstration marquée de sa réception de l'Esprit, comme le parler en langues. Ces choses ne sont évoquées que lorsqu'un nombre était ensemble ( Actes 2:1 ; Actes 8:1 ; Actes 10:1 ; Actes 19:1 ).

Lorsque Saul recouvra la vue, son jeûne fut terminé et il fut fortifié en mangeant de la nourriture. Puis il resta quelques jours avec les disciples à Damas, ne retournant pas à Jérusalem, comme il l'avait prévu. On ne dit plus rien des hommes qui l'accompagnaient. Mais aussitôt dans les synagogues de Damas, il prêcha le Christ comme Fils de Dieu (pas seulement comme Seigneur et Christ ou comme Serviteur de Dieu, comme Pierre l'avait fait).

Le changement de l'homme a étonné ses auditeurs, qui étaient conscients de ses intentions cruelles contre les croyants. Mais alors qu'il prêchait Christ, sa force augmentait. Les Juifs de Damas étaient déconcertés par la clarté de ses preuves (sans doute tirées des Écritures) que Jésus était en réalité le Christ.

Le verset 19 a parlé de son être avec les disciples à Damas seulement "certains jours", tandis que le verset 23 parle de "après plusieurs jours". Galates 1:15 clarifie cela. Entre les deux versets, il était allé en Arabie, puis était retourné à Damas, de sorte qu'il s'était écoulé trois ans avant d'aller à Jérusalem. On ne nous dit pas combien de temps Saul (plus tard nommé Paul) était en Arabie, ni rien de ce qu'il y fit ; mais à son retour à Damas, il reprit évidemment sa prédication, car les Juifs complotaient de le tuer, en surveillant la porte de la ville, où il risquait le plus d'être pris. Les disciples, connaissant le complot, laissèrent Saül tomber près du mur dans un panier pendant la nuit, de sorte qu'il leur échappa.

Bien que ce soit trois ans avant son retour à Jérusalem, lorsqu'il chercha la communion des disciples là-bas, ils le craignirent, car ils l'avaient déjà connu et pensaient qu'il cherchait à les détruire en travaillant de l'intérieur. Barnabas a cependant rendu un bon témoignage de lui en ce qui concerne sa conversion frappante et la prédication subséquente de la foi qu'il a autrefois détruite. On nous dit qu'il l'a amené aux apôtres, évidemment seulement Pierre et Jacques, car il n'a vu que ces deux apôtres pendant ses quinze jours là-bas ( Galates 1:18 ).

En peu de temps, ses prédications et ses disputes avec les hellénistes éveillèrent une animosité si amère qu'ils complotèrent sa mort. Les frères cependant, prenant conscience de cela, organisèrent son transfert à Césarée, d'où il embarqua pour sa ville natale de Tarse, en Asie Mineure. Ce qu'il fit à Tarse ne nous est pas dit, mais c'est là que Barnabas alla plus tard trouver Saul (Ch.11:25).

A cette époque, la persécution diminua en Judée, en Galilée et en Samarie (dans toute la terre d'Israël), et le temps de répit donna l'occasion aux assemblées de s'édifier et de se multiplier, marchant dans la larme du Seigneur et dans la consolation de le Saint-Esprit.

Maintenant, notre attention est ramenée à Pierre, qui voyageait à divers endroits dans la terre d'Israël. Venant à Lydda (entre Jérusalem et Joppé), où il y avait des croyants, il trouva un paralytique qui était alité depuis huit ans. Ses paroles lui provoquèrent une réponse immédiate : « Énée, Jésus-Christ te guérit : lève-toi et fais ton lit. L'homme était guéri et suffisamment fort pour se lever sans délai.

Ceci est destiné à représenter le fait que Dieu n'avait pas rejeté Son peuple Israël, bien que la nation ait été publiquement mise de côté à cause de son rejet du Messie. Cette guérison est à la fois un gage et un type de la guérison future d'Israël. Enée signifie « louer », en parlant de l'adoration éventuelle d'Israël de leur vrai Messie Jésus. Le miracle a tourné beaucoup vers le Seigneur, tout comme la conversion d'Israël dans un jour à venir affectera grandement les autres.

Pierre est alors appelé à Joppé à cause de la mort d'une sœur pieuse, Tabitha (ou Dorcas), dont les bonnes œuvres avaient été un précieux témoignage pour tous ceux qui la connaissaient. Combien ont été grandement bénis par les pieux en Israël dans le passé, et pourtant cette piété était en train de mourir de la nation à cause de leur rejet de Christ. Le chagrin de cela est dépeint par les veuves en pleurs.

Pierre les met tous dehors, car son réveil doit être uniquement l'œuvre de Dieu, pas celle d'un effort concerté par le nombre, tout comme le réveil d'Israël sera virtuellement la vie d'entre les morts, un miracle de Dieu. Agenouillé, Pierre prie, totalement dépendant de la grâce et de la puissance de Dieu, puis dit calmement à Tabitha de se lever. C'est une image frappante de la façon dont la piété en Israël sera merveilleusement ravivée dans un jour à venir. À cause de cela, beaucoup se sont tournés avec foi vers le Seigneur Jésus.