Esdras 4:1-24
1 Les ennemis de Juda et de Benjamin apprirent que les fils de la captivité bâtissaient un temple à l'Éternel, le Dieu d'Israël.
2 Ils vinrent auprès de Zorobabel et des chefs de familles, et leur dirent: Nous bâtirons avec vous; car, comme vous, nous invoquons votre Dieu, et nous lui offrons des sacrifices depuis le temps d'Ésar Haddon, roi d'Assyrie, qui nous a fait monter ici.
3 Mais Zorobabel, Josué, et les autres chefs des familles d'Israël, leur répondirent: Ce n'est pas à vous et à nous de bâtir la maison de notre Dieu; nous la bâtirons nous seuls à l'Éternel, le Dieu d'Israël, comme nous l'a ordonné le roi Cyrus, roi de Perse.
4 Alors les gens du pays découragèrent le peuple de Juda; ils l'intimidèrent pour l'empêcher de bâtir,
5 et ils gagnèrent à prix d'argent des conseillers pour faire échouer son entreprise. Il en fut ainsi pendant toute la vie de Cyrus, roi de Perse, et jusqu'au règne de Darius, roi de Perse.
6 Sous le règne d'Assuérus, au commencement de son règne, ils écrivirent une accusation contre les habitants de Juda et de Jérusalem.
7 Et du temps d'Artaxerxès, Bischlam, Mithredath, Thabeel, et le reste de leurs collègues, écrivirent à Artaxerxès, roi de Perse. La lettre fut transcrite en caractères araméens et traduite en araméen.
8 Rehum, gouverneur, et Schimschaï, secrétaire écrivirent au roi Artaxerxès la lettre suivante concernant Jérusalem:
9 Rehum, gouverneur, Schimschaï, secrétaire, et le reste de leurs collègues, ceux de Din, d'Arpharsathac, de Tharpel, d'Apharas, d'Érec, de Babylone, de Suse, de Déha, d'Élam,
10 et les autres peuples que le grand et illustre Osnappar a transportés et établis dans la ville de Samarie et autres lieux de ce côté du fleuve, etc.
11 C'est ici la copie de la lettre qu'ils envoyèrent au roi Artaxerxès: Tes serviteurs, les gens de ce côté du fleuve, etc.
12 Que le roi sache que les Juifs partis de chez toi et arrivés parmi nous à Jérusalem rebâtissent la ville rebelle et méchante, en relèvent les murs et en restaurent les fondements.
13 Que le roi sache donc que, si cette ville est rebâtie et si ses murs sont relevés, ils ne paieront ni tribut, ni impôt, ni droit de passage, et que le trésor royal en souffrira.
14 Or, comme nous mangeons le sel du palais et qu'il ne nous paraît pas convenable de voir mépriser le roi, nous envoyons au roi ces informations.
15 Qu'on fasse des recherches dans le livre des mémoires de tes pères; et tu trouveras et verras dans le livre des mémoires que cette ville est une ville rebelle, funeste aux rois et aux provinces, et qu'on s'y est livré à la révolte dès les temps anciens. C'est pourquoi cette ville a été détruite.
16 Nous faisons savoir au roi que, si cette ville est rebâtie et si ses murs sont relevés, par cela même tu n'auras plus de possession de ce côté du fleuve.
17 Réponse envoyée par le roi à Rehum, gouverneur, à Schimschaï, secrétaire, et au reste de leurs collègues, demeurant à Samarie et autres lieux de l'autre côté du fleuve: Salut, etc.
18 La lettre que vous nous avez envoyée a été lue exactement devant moi.
19 J'ai donné ordre de faire des recherches; et l'on a trouvé que dès les temps anciens cette ville s'est soulevée contre les rois, et qu'on s'y est livré à la sédition et à la révolte.
20 Il y eut à Jérusalem des rois puissants, maîtres de tout le pays de l'autre côté du fleuve, et auxquels on payait tribut, impôt, et droit de passage.
21 En conséquence, ordonnez de faire cesser les travaux de ces gens, afin que cette ville ne se rebâtisse point avant une autorisation de ma part.
22 Gardez-vous de mettre en cela de la négligence, de peur que le mal n'augmente au préjudice des rois.
23 Aussitôt que la copie de la lettre du roi Artaxerxès eut été lue devant Rehum, Schimschaï, le secrétaire, et leurs collègues, ils allèrent en hâte à Jérusalem vers les Juifs, et firent cesser leurs travaux par violence et par force.
24 Alors s'arrêta l'ouvrage de la maison de Dieu à Jérusalem, et il fut interrompu jusqu'à la seconde année du règne de Darius, roi de Perse.
AMITIÉ ET OPPOSITION PRÉTENDUES
(v. 1-5)
Satan est subtil dans la façon dont il attaque une œuvre de Dieu. Il semble être amical, comme on le voit dans la façon dont les adversaires de Juda et de Benjamin sont venus à Zorobabel et à d'autres dirigeants de Juda, offrant de les aider à construire le temple. Ils disent qu'ils y ont été amenés par le roi d'Assyrie (ce qui était vrai), et qu'ils avaient sacrifié au Seigneur depuis ce temps (v. 2). Cela peut avoir un semblant de vérité, mais ils étaient des Gentils qui étaient venus dans le pays et avaient adopté certaines des formes de culte d'Israël, mais on nous dit : « Ils craignaient l'Éternel, mais servaient leurs propres dieux » ( 2 Rois 17:33 ).
Zorobabel et Jeshua ont discerné leur vrai caractère et leur ont dit fermement qu'ils ne pouvaient pas accepter leur aide, mais qu'eux seuls (Juda et Benjamin) feraient ce travail selon le décret de Cyrus, roi de Perse (v. 3). Les croyants d'aujourd'hui non plus ne doivent pas accepter l'aide des incroyants (aussi amicaux qu'ils paraissent) dans la construction de ce qui parle de la récupération de la vérité de l'Assemblée de Dieu.
Alors les gens du pays ont changé de tactique, montrant que leur offre d'aide à la construction était trompeuse, car ils ne voulaient pas du tout que le temple soit reconstruit. Ils ont essayé de décourager les Juifs de leur travail, causant tous les problèmes qu'ils pouvaient et même embaucher des conseillers dans le but de frustrer leur travail. Leur opposition s'est poursuivie tout au long du règne de Cyrus jusqu'à Darius, roi de Perse.
LETTRE D'ACCUSATION CONTRE JUDAH
(v. 6-16)
La friction a duré longtemps, car inverse 6, nous lisons de ces adversaires écrivant une lettre au roi Assuérus, accusant les habitants de Juda et de Jérusalem, bien que rien ne soit dit sur les résultats de leur lettre, Mais aux jours d'Artaxerxès aussi, Bishlam, Mithredath, Tabel et d'autres ont écrit une lettre à ce roi actuel de Perse (v.7). Il semble que cela s'ajoute à la lettre de Rehum le commandant et de Shimshi le scribe, dont la lettre est citée aux versets 11 à 16.
Ils parlent d'eux-mêmes comme des représentants d'un certain nombre de peuples qui avaient été faits captifs par Osnapper et installés dans les villes de Samarie (vv. 9-10). ils voulaient que leur lettre paraisse convaincante.
Ils rappellent d'abord au roi perse que les Juifs maintenant à Jérusalem étaient venus de Perse et construisaient ce qu'ils appellent « la ville rebelle et maléfique », achevant ses murs et réparant ses fondations (v. 12). Ils ne se sont pas renseignés auprès d'Artaxerxès. quant à la raison pour laquelle Cyrus a renvoyé les Juifs, et Artaxerxès n'a pas pensé à s'enquérir lui-même. Mais ils écrivent positivement à l'effet que si la ville était reconstruite, les habitants ne paieraient pas d'impôt, de tribut ou de coutume à la Perse (v.
13). Étaient-ils vraiment préoccupés par la Perse ? Seulement dans la mesure où ils pouvaient bénéficier de la Perse. C'était comme les pharisiens disant à Pilate concernant le Seigneur Jésus : « Si vous laissez partir cet homme, vous n'êtes pas l'ami de César » ( Jean 19:12 ). Ils n'avaient aucun amour pour César, mais ont utilisé son nom pour effrayer Pilate. Mais ces adversaires de Juda voulaient seulement qu'Artaxerxès suppose que les Juifs ne paieraient pas tribut à la Perse. Ils suggèrent une simple platitude agréable au roi lorsqu'ils écrivent qu'il n'était pas convenable pour eux de voir le déshonneur des rois (v. 14).
Ils ont demandé au roi de rechercher des cordes là-bas pour découvrir que Jérusalem était une ville rebelle, causant du mal aux rois (bien sûr des rois païens comme Nabuchodonosor). Il était vrai que Sédécias s'était rebellé contre Nabuchodonosor après lui avoir juré allégeance, et pour cette raison Jérusalem fut détruite. Mais ils n'ont pas demandé d'archives indiquant que Cyrus avait renvoyé les Juifs pour reconstruire le temple. Au lieu de cela, ils déclarent que si Jérusalem était reconstruite, le roi perdrait sa domination sur la rive ouest de l'Euphrate (v. 16).
LA REPONSE DU ROI
(vv.17-24)
Artaxerxès a répondu à cette lettre, disant à Rehum, Shimshi et à leurs compagnons que leur lettre lui avait été clairement lue, alors il a donné l'ordre de rechercher les archives, ce qui a confirmé le fait que Jérusalem s'était parfois révoltée contre les Gentils et aussi que Jérusalem avait eu de puissants rois qui percevaient des impôts, des tributs et des coutumes auprès des autres (v. 20). Puisque cela était vrai, le roi ne voulait pas voir Jérusalem renaître de manière à exiger le tribut des autres plutôt que de payer tribut à la Perse.
Par conséquent, il ordonna que les Juifs soient forcés de cesser leur construction jusqu'à ce qu'un ordre soit donné par lui de l'autoriser (v. 21). Sa raison était simplement qu'il se préservait ainsi de tout dommage que les rois pourraient subir (v. 22). Il aurait dû se rendre compte que toute rébellion contre la Perse était extrêmement improbable, car les Juifs étaient tellement réduits à un état de faiblesse que leur ancien état ne serait jamais rétabli.
Ayant cette autorité du roi, ces adversaires se rendirent immédiatement à Jérusalem et par la force des armes arrêtèrent leur travail. Ainsi, les travaux de reconstruction ont été interrompus jusqu'à la deuxième année de Darius, roi de Perse. Cela rejoint le verset 5 de ce chapitre. Ainsi Satan a gagné son but pour le moment, mais Dieu n'a pas été vaincu.