Apocalisse 14:13

DISCORSO: 2518
LA BENEDIZIONE DEI SANTI DEMESSI [Nota: Destinato a un sermone funebre.]

Apocalisse 14:13 . Udii una voce dal cielo che mi diceva: Scrivi: Beati i morti che muoiono nel Signore d'ora in poi: sì, dice lo Spirito, affinché si riposino dalle loro fatiche; e le loro opere li seguono .

In quanto legate al contesto, queste parole avevano lo scopo di confortare e incoraggiare coloro che dovrebbero subire il martirio per la causa di Cristo. La distruzione dell'Anticristo è dichiarata nei versetti precedenti. Ma siccome, intanto, i santi sarebbero vessati con dolorose persecuzioni, qui viene loro insegnato a sopportare con pazienza le loro prove, nell'attesa sicura di una gloriosa ricompensa nell'istante della loro partenza dal corpo.

Questo spiegherà il modo davvero straordinario in cui la più semplice di tutte le verità è qui sia annunciata che attestata. La beatitudine dei santi defunti , si sarebbe pensato, non avrebbe dovuto essere promulgata in modo così solenne; specialmente quando il cristianesimo si era propagato per lungo tempo e, se così posso dire, stabilito in tutto l'impero romano. Ma la circostanza del suo essere così solennemente dichiarato può ben indurci a contemplarlo con particolare attenzione.

Consideriamo dunque la beatitudine dei santi defunti,

I. Come annunziato dal cielo all'apostolo Giovanni:

Ma chi sono coloro che qui sono dichiarati beati?
[Alcuni immaginano che si riferisse solo ai martiri : ed è certo che erano principalmente nella mente di colui che parlava; perché sono le persone a cui appartiene, più particolarmente, il contesto precedente. Ma tuttavia non si può dire di tutti i martiri che siano «beati»: poiché siamo certi, su autorità infallibile, che le persone possano andare, e probabilmente sono andate, dalle fiamme del martirio a quelle fiamme più tremende che non si possono mai spegnere .

Dice san Paolo, possiamo anche «dare i nostri corpi per essere bruciati, e tuttavia desiderare quella carità» che è indispensabile alla nostra ultima ammissione al cielo [Nota: 1 Corinzi 1:3 .]. Dobbiamo estendere le nostre vedute ai credenti: eppure anche dei credenti non è necessariamente e universalmente vero che sono beati: perché sappiamo che ci sono alcuni che «per un po' credono, ma nel tempo della tentazione si allontanano [Nota: Matteo 8:13 .

]”. In verità, non si può certo dire di nessuno , mentre è ancora vivo, che sarà felice nel mondo eterno; perché non c'è essere umano di cui si possa dichiarare infallibilmente che persevererà fino alla fine. Dopo la caduta di Davide, e Salomone, e Pietro e Dema, chi oserà dire che non può, dopo tutta la sua professione, "fare naufragio della fede?" È solo dei “morti” che si può affermare, che certamente saranno salvati: e solo di coloro che “muoiono nel Signore.

” Devono essere prima in Cristo mediante una fede viva; devono poi “dimorare in lui”, portando frutto a sua gloria; e, infine, devono "morire in lui", umilmente "sperando in lui fino alla fine" ed essere "fedeli fino alla morte". Le persone così viventi e così morenti sono veramente benedette.]

E perché la loro beatitudine è proclamata in modo così peculiare?
[È annunciato, da una voce udibile dal cielo: e all'Apostolo è comandato di registrarlo, a beneficio di tutte le generazioni future. Da dove era la necessità di una tale manifestazione di una verità così chiara? Non era noto nella Chiesa da quando esisteva una testimonianza scritta della mente e della volontà di Dio? Vero; si sapeva: ma si prevedeva che sarebbe stata oscurata da quella Chiesa corrotta che sarebbe sorta a suo tempo; e perciò ne fu data una speciale rivelazione, in questo modo straordinario, per il conforto dei santi di Dio che quella Chiesa avrebbe perseguitato; e come monito per coloro che devono cedere alla paura e allontanarsi dal santo comandamento loro affidato.

Quella Chiesa persecutrice inculcherebbe la dottrina del purgatorio, per arricchire i suoi ministri: ma coloro che dovessero morire in difesa del Vangelo possano stare certi che la loro felicità sarà immediata e completa, non appena avranno suggellato la loro testimonianza con il loro sangue; come pure sarebbe la miseria di coloro che o hanno inflitto quelle sofferenze, o, per paura di soffrire, hanno rinunciato alla loro santa professione.

I fedeli dovrebbero «d'ora in poi», fin dal momento stesso della loro morte, essere felici; ma gli altri, dall'istante della loro dipartita dal corpo, dovrebbero “bere del vino dell'ira di Dio, che dovrebbe essere versato, senza mistura, nel calice della sua indignazione”. I fedeli universalmente , ed esclusivamente i fedeli , potrebbero applicare a se stessi questa gloriosa verità.

Dovrebbero essere "benedetti"; ma loro soli: "il timoroso e l'incredulo dovrebbero essere tutti gettati nello stagno di fuoco e zolfo, dove dovrebbero subito e per tutta l'eternità subire la seconda morte [Nota: Apocalisse 21:8 .]."]

Affinché, dopo tutto, questa dichiarazione non abbia il giusto peso nella nostra mente, siamo portati a contemplarla,

II.

Come attesta lo Spirito, ad ogni figlio dell'uomo:

Se la testimonianza dello Spirito fosse trasmessa solo in modo di semplice asseverazione, sarebbe ampiamente sufficiente per impegnare la nostra più piena fiducia: ma è data in modo da approvarsi al giudizio di ogni uomo premuroso: poiché, con la testimonianza, fa conoscere i motivi e le fonti di quella stessa beatitudine, della cui certezza è attestata la sua testimonianza.

1. Loro (i santi defunti) “riposano dalle loro fatiche”—

[Le prove di coloro che sono chiamati a subire il martirio sono più grandi di quanto possiamo immaginare noi, che godiamo della protezione del magistrato civile. Dico ancora: Noi, di questa felice terra, non abbiamo idea degli orrori dell'inquisizione , né delle crudeltà esercitate dalla Chiesa papale. Anche nel nostro paese, in passato, moltitudini di santissimi uomini sono stati bruciati vivi per la loro fedeltà a Cristo.

Oh! quale passaggio devono aver vissuto quei santi santi, dalle fiamme del martirio al seno del loro Signore! Ma, in verità, le fatiche di ogni santo sono grandissime: è una strada ardua che devono correre; una guerra angosciante da mantenere. Udite lo stesso santo Apostolo gemere sotto il peso delle sue corruzioni interiori, e gridare: «O misero che sono! chi mi libererà dal corpo di questa morte [Nota: Romani 7:24 .

]?" Quelli, infatti, che pensano poco all'eternità, possono passare la vita senza molta cura né conflitto: ma coloro che conoscono il valore dell'anima, e pensano che, con ogni atto, parola e pensiero, fanno tesoro di se stessi un peso sempre crescente, di miseria o di gloria, per tutta l'eternità; essi, dico, sentono un peso sulla mente, la paura di cadere nel peccato, il desiderio di approvarsi a Dio, il desiderio di dissolversi, per essere con Cristo: e per loro sarà dolce il riposo, come a un viaggiatore stanco, o come il rifugio dopo un viaggio tempestoso.]

2. “Le loro opere li seguono”—

[Le loro opere, per quanto eccellenti, non vanno innanzi loro a ricevere una retribuzione per merito; ma li seguono come prove della loro integrità e come prove della loro unione con il Signore Gesù Cristo. In questa prospettiva, il minimo lavoro che abbiano mai compiuto per Cristo, e da lui derivato in virtù, anche «il dare un bicchiere di acqua fredda a un discepolo per amor suo, non perderà in alcun modo la sua ricompensa.

Ogni preghiera che hanno mai offerto, sì, gli stessi gemiti con cui i loro sentimenti hanno trovato un'espressione indistinta; e le loro lacrime, che di volta in volta erano custodite nella fiala di Dio; sarà poi da lui portato alla luce come testimoni per loro e come dimostrazioni, che, nelle sue decisioni finali, Dio conduce ogni cosa con perfetta equità. Infatti, se Dio non portasse avanti le loro opere in vista di una futura retribuzione, si riterrebbe ingiusto: come dice S.

Paolo ha detto; “Dio non è ingiusto da dimenticare le tue opere e le fatiche d'amore che hai mostrato verso il suo nome”. Anche se, come ho già detto, le nostre opere non possono sfidare nulla da parte sua sulla base del merito, possono, e dovranno, sfidare una ricompensa di grazia, ed effettivamente essere la misura della nostra ricompensa in quel giorno: perché Dio tratterà con ciascuno secondo le proprie opere; e «ognuno riceverà secondo il proprio lavoro.

Come sarà allora veramente benedetto l'uomo che «è morto nel Signore!» Forse, a volte, era pronto a dubitare se dovesse trovare accoglienza presso Dio o meno: ma ora, con sua gioia indicibile, sente il suo Salvatore dirgli: “Ben fatto, servo buono e fedele; entra nella gioia del tuo Signore». Ora, dunque, i suoi desideri più grandi sono tutti soddisfatti; ed è completamente felice nel seno del suo Dio.]

Concludo ora, con un breve richiamo al testo
: 1.

In riferimento al defunto-

[— — — — — — [Nota: qui può essere indicato il carattere del defunto.

Il carattere della persona, in occasione della cui morte fu predicato questo Sermone, era quanto più vicino alla perfezione ci si poteva aspettare nello stato attuale della Chiesa. L'Autore, nell'arco di quarant'anni, ne ha visti pochi che consideri uguali a lei, e mai uno che le fosse superiore. Era davvero "una madre in Israele". Il suo nome era Jane Chapman. Fu una delle primizie del ministero dell'Autore: e per quasi quarant'anni mantenne un corso di pietà così incrollabile, da essere l'ammirazione di tutti coloro che la conoscevano.

Fino all'età di cinquantatré anni circa, visse ignorante di Dio e del suo Cristo. La sua mente è stata risvegliata per la prima volta al senso della sua condizione perduta leggendo i Dialoghi di Vivian tra un ministro e i suoi parrocchiani: e, dal momento in cui ha cercato l'accoglienza con Dio attraverso nostro Signore Gesù Cristo, la sua anima è stata piena di pace e di gioia nel credendo. Senza dubbio c'erano variazioni nelle sue strutture, come in quelle degli altri: ma il tenore generale della sua vita era straordinariamente pacifico; e chiuse una onorevolissima carriera di pietà, all'età di novantuno anni.

Quale fosse il carattere particolare della sua religione, sarà ora affermato in poche parole; ma non tanto per renderle onore (sebbene sia degna di essere tenuta nel più alto onore), quanto a beneficio di coloro nelle cui mani può cadere questo breve memoriale.
La sua religione, quindi, era modesta e modesta: non c'era niente di quella invadenza insolente che è così comune tra i professori dei nostri giorni, e così giustamente odiosa sia a Dio che all'uomo.

Era anche irto di umiltà e contrizione. Un profondo senso della sua totale indegnità dimorava in ogni momento nella sua mente: eppure non c'era nulla di malinconia in lei, niente di malinconia; poiché la sua contrizione era temperata da una fede viva, fede straordinariamente semplice. Non c'era alcuna inclinazione a qualcosa di suo; né alcun dubbio sulla sufficienza che era in Cristo. Tutta la sua vita fu un atto di fede: ella «visse tutta di fede nel Figlio di Dio, come l'avesse amata, e avesse dato se stesso per lei.

Nello stesso tempo non si manifestava in un'audace e sconsacrata confidenza, ma in un mite e umile affetto: e operava su tutti i suoi temperamenti, il suo spirito, la sua condotta, tanto che era proprio la sua "carne e la sua bevanda fare la volontà di Dio; e così uniforme era il suo contegno che sembrava essere stata gettata nel modello stesso del Vangelo e possedere, per quanto ammette la fragilità della nostra natura decaduta, «la stessa mente che era in Cristo Gesù.

Ella fu veramente una luce, non solo nel mondo, ma nella Chiesa alla quale apparteneva: e, mentre le sue grazie erano estremamente diverse, e capaci, come i raggi di luce, di sopportare un distinto scrutinio, erano così fuse (il cupo col brillante), e tenuto in tale misura e simultanea moto, da mostrare uno splendore che era impossibile vedere e non ammirare.

La sua morte fu tale come ci si poteva aspettare: in verità si potrebbe dire di lei: “Segna l'uomo perfetto, ed ecco il retto; poiché la fine di quell'uomo è la pace». Le sue ultime parole furono: “Vieni, Signore Gesù! Ti desidero. Vieni, Signore Gesù, vieni presto!” — Possa quest'ultimo finire, sia colui che scrive questa Commemorazione, sia colui che la legge, sia come lei! Amen, e Amen!]]

2. In riferimento a coloro che sono ancora in vita:

[Informatevi, vi prego, se siete “in Cristo”: poiché, se non siete in lui, e non dimorate in lui, è vano sperare che possiate “morire in lui” — — — È in vano anche sognare la beatitudine nel mondo eterno. Questo è il privilegio solo di coloro che «vivono e muoiono nel Signore» — — — O voi estranei a una vita di fede nel Figlio di Dio, pensate quali saranno i vostri sentimenti, quando le vostre opere vi seguiranno fino al barra del giudizio! In quale luce appariranno allora ? Quale giudizio formerai allora di una vita votata alle preoccupazioni del tempo e del senso? L'abbandono di Dio e dei tuoi interessi eterni sarà forse ritenuto così veniale allora , come lo rendi conto ora? Sarà taleun testimone ti avvantaggia alla sbarra del giudizio? O il premio che sarà accordato al corridore vittorioso e al guerriero vittorioso ti sarà offerto? No; il “riposo” di cui qui si parla, è riservato solo al viandante stanco, che ha camminato con Dio, e “ha tenuto il suo cammino fino alla fine.

Fate dunque che questo racconto, che è stato scritto per vostra istruzione, sprofondi nelle vostre orecchie: e non cessate di gridare potentemente a Dio per la sua grazia che converte, affinché voi stessi possiate essere quel personaggio, per la cui consolazione è stato così annunciato, e per il cui incoraggiamento era così attestato.]