Filippesi 1:18

DISCORSO: 2138
LA PREDICAZIONE DI CRISTO, UNA BASE DI GIOIA

Filippesi 1:18 . Cristo è predicato: e in esso mi rallegro, sì e mi rallegrerò .

QUANDO il nostro benedetto Signore venne nel mondo, si disse di lui che era «predisposto per la caduta e la risurrezione di molti in Israele, affinché si rivelassero i pensieri di molti cuori [Nota: Luca 2:34 . ]”. E certamente il suo Vangelo è stato occasione per manifestare, in misura molto maggiore che in qualsiasi altra epoca, l'estrema malvagità del cuore umano e, allo stesso tempo, la stupefacente efficacia della grazia divina di rinnovare e santificare l'anima.

La virulenta opposizione al Vangelo fatta dai suoi presunti nemici può, in qualche misura, illustrare la prima. Ma i sottili espedienti dei suoi presunti amici per adulterare le sue verità e sovvertire la sua influenza, hanno mostrato un grado di malignità perfettamente satanico: mentre le virtù che, con questi mezzi, sono state esercitate, non sono state meno illustrative del potere e grazia di Cristo.

In molte delle Chiese apostoliche non solo vi furono alcuni che pervertirono il Vangelo con un miscuglio di dottrine ipocrite, ma alcuni addirittura predicarono il Vangelo proprio allo scopo di minarne la giusta influenza. Nel contesto, questo curioso espediente è pienamente sviluppato, e la maschera è presa dai volti di questi vili ipocriti; mentre l'effetto dei loro sforzi sulla mente dell'Apostolo è chiaramente dichiarato.

Da' magistrati romani San Paolo era stato mandato a Roma, ed era stato imprigionato. Questo, che sembrava destinato a fermare il cammino del Vangelo, in realtà si era rivelato a suo favore; perché lo zelo di molti altri fu sollecitato, in grado molto più grande, per far avanzare i suoi interessi. Ma alcuni, che cercavano solo la propria gloria, approfittarono, dalla sua prigionia, di esercitarsi nelle menti dei suoi seguaci, e di allontanarli da lui.

I convertiti di Paolo, tuttavia, erano troppo ben istruiti per essere guidati da false dottrine: e, quindi, questi maestri predicavano il vero Vangelo stesso, affinché potessero insinuarsi negli affetti dei loro ascoltatori ingenui, e così formarli in una parte contro lo stesso Apostolo, e alla fine stabiliscono la propria autorità sulla rovina della sua. Ascoltate il racconto dell'Apostolo stesso: “Alcuni infatti predicano Cristo anche con invidia e contesa; e alcuni anche di buona volontà; l'uno predica Cristo di contesa, non sinceramente, supponendo di aggiungere afflizione ai miei legami; ma l'altro dell'amore, sapendo che sono disposto a difendere il Vangelo. Cosa poi? nonostante ogni modo, sia in finzione che in verità, Cristo è annunziato; e in ciò mi rallegro, sì, e mi rallegrerò [Nota: ver. 14–18.]”.

Discutendo su queste ultime parole, mostrerò,

I. Cosa dobbiamo intendere predicando Cristo:

Questo è un termine usato frequentemente per esprimere la predicazione del Vangelo. Nel brano che ci precede si ripete non meno di tre volte; ed è mirabilmente atto a trasmettere subito alla mente l'idea tutta complessa di annunciare, in tutte le sue parti, il grande mistero della redenzione. Sotto questo termine si intende una mostra completa di,

1. Il nostro bisogno di Cristo—

[La caduta dell'uomo, e la conseguente colpa e miseria del genere umano, costituiscono il terreno su cui è necessario un Salvatore. Gli angeli, che non sono mai caduti, non hanno bisogno di un Salvatore: ma, poiché siamo caduti, e siamo del tutto incapaci di restituirci né all'immagine né al favore di Dio, abbiamo bisogno che uno lo faccia per noi. Questo, quindi, deve essere completamente aperto, per predicare Cristo con effetto: e tutti i nostri ascoltatori devono essere pienamente informati che sono sotto l'ira di Dio - che non possono mai espiare i propri peccati - che è impossibile per loro di rinnovare la propria natura - che la loro speranza deve essere tutta nella misericordia di Dio, per mezzo di Cristo -]

2. L'idoneità e la sufficienza di Cristo per salvarci —

[Non tutti gli angeli in cielo erano competenti per questo compito. Ma il Signore Gesù Cristo era Dio uguale al Padre, e quindi era capace di compiere ciò che nessun potere finito poteva effettuare. Assumendo la nostra natura, potrebbe soffrire al nostro posto; mentre la sua divinità impartiva a quelle sofferenze un valore sufficiente per espiare i peccati del mondo intero. Inoltre, avendo in sé ora essenzialmente tutta la pienezza della divinità, e una pienezza comunicativa in lui espressamente custodita, quale nostro mediatore, a beneficio della sua Chiesa, può impartire a ciascuno dei suoi membri tutto ciò che vede essere necessario per loro in questo stato di prova e di libertà vigilata.

Ed ha effettivamente promesso a tutti coloro che credono in lui, una scorta di tutte le benedizioni spirituali secondo le loro necessità. Ora, questo deve occupare una parte molto ampia nel ministero di coloro che vorrebbero predicare il Vangelo in modo corretto. Dalla divinità di Cristo dipende la sua sufficienza per l'opera assegnatagli: e dall'adempimento di tutti i suoi uffici, di Profeta, Sacerdote e Re, dipende la speranza di quanti in Lui confidano.

In questi uffici, quindi, deve essere tenuto alla fede del suo popolo; affinché per mezzo di lui le loro menti possano essere illuminate, le loro iniquità cancellate e i loro nemici sottomessi. In una parola, una piena esibizione di Cristo nel suo carattere mediatore è ciò che costituisce principalmente ciò che chiamiamo Vangelo: e se vogliamo predicarlo bene, dobbiamo «determinarci, con san Paolo, a non conoscere nulla tra il nostro popolo, ma Gesù Cristo, e lui crocifisso”.]

3. La natura e la beatitudine della sua salvezza —

[Noi predicheremo Cristo con scarso scopo, se non lo tratteniamo come un Salvatore dal peccato. Gli fu assegnato il nome Gesù per questo preciso scopo, affinché potesse essere riconosciuto da tutti in questo particolare punto di vista, come "salva il suo popolo dai suoi peccati". Liberarli dall'ira sarebbe cosa da poco, se non li liberasse anche dal peccato: perché il peccato, se tollerato di mantenere il dominio su di loro, creerebbe esso stesso un inferno dentro di loro.

Lo parlerei con riverenza; ma non parlerei troppo forte, se dovessi dire, che Dio stesso non poteva rendere felice un uomo, mentre rimaneva sotto il potere dei suoi peccati. C'è una bellezza e una felicità nella santità; una bellezza, in quanto assimila un uomo all'immagine di Grod; e una felicità, in quanto è un assaggio del cielo stesso. Questo richiede di essere aperto, per guardarsi da un malinteso della salvezza evangelica, come se non fosse altro che una liberazione dalla morte e dall'inferno; e nello stesso tempo dare un retto orientamento a ogni seguace di Cristo; e per farlo aspirare alla santità, come perfezione della sua natura e compimento della sua beatitudine.]

Ma il mio testo mi porta a segnare particolarmente,

II.

Con quali punti di vista diversi può essere mantenuta questa predicazione:

L'Apostolo parla di alcuni come di predicatori di Cristo " in finzione " e di altri " in verità ". E certo è che a volte Cristo è predicato,

1. Per motivi indegni:

[Difficilmente si potrebbe supporre che ciò sia possibile. Ma ciò che è stato, può essere: e, come ai tempi degli apostoli, così anche ora Cristo è talvolta predicato solo come mezzo per portare avanti alcuni fini personali e carnali.
Alcuni, ahimè! predicare Cristo a scopo di lucro; e fanno dell'annuncio del suo Vangelo un ufficio, nel cui adempimento devono procurarsi il sostentamento. Sì, "per amor di lucro lucro" moltitudini si impegnano in questo servizio, e non "di mente pronta": e, se non ci fosse altro che una semplice sussistenza da guadagnarsi, lascerebbero il mondo intero a perire, piuttosto che andare avanti per illuminarli e salvarli.

Sotto questo titolo devo classificare anche coloro che esercitano il sacro ufficio come una mera professione (come quella di legge o di medicina), in cui possono occupare un posto in qualche modo apparente, e mantenere un carattere rispettabile nel mondo, al nello stesso tempo desiderano solo trascorrere i loro giorni con lucida disinvoltura e indolenza carnale.

Ci sono altri che predicano Cristo per la popolarità . Si scopre che non c'è nulla che interessi così tanto i sentimenti dell'umanità, come il Vangelo; e dovunque ciò sia predicato con qualsiasi grado di chiarezza ed energia, la gente accorrerà per ascoltarlo. Ora, per la nostra natura decaduta, la distinzione di qualsiasi genere è gratificante: e, se una persona può vedersi seguita da moltitudini, che pendono dalle sue labbra ed esprimono gioia nei suoi servizi, si sentirà ricompensata, altrettanto bene come da compenso pecuniario: e che molti siano mossi da questo genere di ambizione, mentre si professano guidati da motivi superiori, è troppo grande il motivo di temere.

Pochi, infatti, riconoscerebbero di essere stati influenzati da una tale vanità: ma, se sottolineassero quale smisurata soddisfazione provano in un pubblico affollato e quale delusione in una scarsa partecipazione, potrebbero vedere che, per non dire altro , le loro motivazioni sono molto discutibili. E, invero, proprio questo motivo spesso dà tono e orientamento alle cure degli uomini, i quali appagheranno un gusto particolare, non perché giudichino quello stile di predicazione più scritturale, ma perché lo vedono più conforme al sentimento pubblico: e non osano entrare pienamente in ciò che essi stessi riterrebbero più necessario, per non offendere i loro ascoltatori e ridurre la popolarità che influiscono supremamente. Base è questo motivo, che preferisce la stima degli uomini al vero benessere delle loro anime.

Ma ve ne sono altri che assomigliano più esattamente alle persone che l'Apostolo descrive come "predicatori di Cristo di contesa". Sì, anche in questo giorno non è raro predicare Cristo principalmente allo scopo di minare l'influenza di qualche ministro popolare. Sorga un pio ministro nella Chiesa costituita, e quali fatiche saranno impiegate per trascinare via il suo popolo: predicazioni, incontri di preghiera, società, saranno tutte formate proprio a questo fine; e persone di talento popolare siano portate da lontano per promuovere il disegno di base.

E, se un ministro fuori dell'establishment è molto utile a convertire le anime a Cristo, talvolta si faranno sforzi simili, non tanto per salvare le anime degli uomini, quanto per impedire loro di frequentare il ministero l'uno nell'altra comunione. Con questo non intendo dire che un ministro nell'establishment non dovrebbe lavorare per mantenere il suo popolo fermo all'establishment; poiché credo che questo sia il suo dovere vincolato, al quale si è impegnato, nei voti di ordinazione: ma fare di questo il suo scopo principale nell'estendere i suoi ministeri, è camminare molto vicino alle calcagna di coloro che «predicarono Cristo d'invidia e conflitto”.

Ma ve ne sono altri, benedetto sia Dio, che predicano Cristo,]

2. Per motivi che stanno diventando un ministro cristiano:

[Sì, ve ne sono almeno alcuni che la pensano allo stesso modo dell'Apostolo; che sanno, per esperienza, che cosa malvagia e amara è essere sotto la colpa del peccato e l'ira di Dio. Sanno anche, per la stessa benedetta esperienza, che cosa significa aver trovato un Salvatore e aver ottenuto la pace attraverso il suo sangue. E desiderano essere determinanti nell'impartire questa conoscenza ai loro simili e nel portarli a una partecipazione degli stessi benefici.

Anche loro provano amore per quel Salvatore, che tanto li ha amati, e ha dato se stesso per loro. Desiderano farlo conoscere ed esaltare il suo nome nel mondo. Volentieri vedrebbero. tutta la terra sottomessa al suo dominio, e tutti i regni del mondo si unirono sotto di lui, come loro comune Signore. Perciò è che lo predicano con ardore e con zelo. Questi furono i motivi per cui si mosse l'apostolo Paolo; e, per la tenera misericordia di Dio, un buon numero di ministri è elevato a calpestare le sue orme e ad «essere suoi seguaci come fu di Cristo».]
Ma, buono o cattivo che sia il motivo del predicatore , dobbiamo dire della predicazione,

III.

Che, in ogni circostanza, sia un motivo di gioia—

È senza dubbio molto deplorevole che qualcuno esegua un tale sacro ufficio per motivi indegni; e per l'uomo che fa così, piangeremmo con il più profondo dolore. Eppure, mentre lo piangiamo perché coinvolge la sua stessa anima nella perdizione, non possiamo che rallegrarci del suo atto , per le conseguenze che ne derivano.

Ci rallegriamo di esso,

1. Perché diffonde la verità—

[La verità, in ogni circostanza, è migliore dell'errore, così come la luce è migliore delle tenebre. Ma se si considera la verità nelle sue conseguenze, si scoprirà che la sua importanza supera le nostre concezioni più estreme. I predicatori che non annunciano il Signore Gesù Cristo, diffondono l'errore. Che si tratti di negare lo stato decaduto dell'uomo, o di stabilire la rettitudine dell'uomo, o di inculcare semplicemente morali pagane, o in qualunque modo sia che gli uomini vadano accanto al Vangelo, o ne siano privi, l'effetto è lo stesso: il il predicatore tradisce gli ascoltatori alla loro rovina; e il popolo, così ingannato, deve «perire per mancanza di conoscenza.

Contrasta, dunque, con un tale ministero la predicazione di colui che esalta Cristo in mezzo al suo popolo, e lo addita come «via, verità e vita»; e la differenza tra loro sarà trovata grandissima. Quanto ai motivi e ai princìpi attraverso i quali il predicatore può essere mosso, l'ascoltatore non ha nulla a che fare con essi: non è chiamato a giudicarli: anzi, non ha diritto di giudicarli: deve lasciare a Lui la questione il quale solo può scrutare il cuore degli uomini: ma, nella verità mostrata al suo sguardo, ha lo stesso interesse che avrebbe se fosse dichiarato da un angelo dal cielo: la sua mente ne è illuminata; ei suoi piedi sono guidati nella via della pace.

Per quanto indegno possa essere il predicatore, Dio può operarlo; come non abbiamo dubbi fece per il ministero di Giuda, come per gli altri apostoli: e, in quanto si diffonde la verità invece dell'errore, «noi ci rallegriamo, sì, e ci rallegreremo». ]

2. Perché il Signore Gesù Cristo è esaltato —

[So bene che Cristo non permetterebbe agli indemoniati di confessarlo. So anche che, per quanto riguarda gli stessi predicatori, Cristo è disonorato, piuttosto che glorificato, in coloro che lo predicano per motivi sconsacrati. Ma quando è veramente predicato, qualunque siano i motivi del ministro stesso, è, nel complesso, onorato; poiché la sua salvezza è resa nota; il suo regno si allarga; la sua autorità è stabilita; il suo nome è glorificato.

Questo dovrebbe essere motivo di gioia genuina per tutti. Gli angeli, annunziando ai pastori il suo avvento, dissero: «Ecco, noi vi portiamo una lieta novella di grande gioia, che sarà per tutto il popolo: perché a voi è nato oggi, nella città di Davide, un Salvatore, che è Cristo Signore». Se dunque l'avvento di Cristo, mentre era ancora un bambino appena nato, fu così pieno di gioia per tutti, tanto più deve essere fonte di gioia l'esibizione piena della sua opera e dei suoi uffici mediatori; poiché in esse si dispiega tutto il mistero del suo amore, in tutta la sua altezza e profondità, e «in lungo e in largo.]

3. Perché le anime degli uomini sono avvantaggiate:

[Gli uomini, ripeto, non hanno niente a che vedere con le motivazioni del predicatore. Ma se accolgono la verità nell'amore di essa, entrano subito nella piena libertà del Vangelo e godono di tutte le benedizioni di una salvezza compiuta. Fra i Giudei molti che rifiutarono Cristo ebbero il potere di scacciare i demoni: e le persone espropriate furono tanto liberate dai vincoli di Satana come se l'opera fosse stata compiuta dal più illustre Apostolo.

Allo stesso modo, colui che fu istruito nella verità dal ministero di Giuda, sentì la potenza della parola tanto quanto se l'avesse ricevuta da Pietro o da Giovanni. Il viandante non è meno ristorato da una fontana in un deserto, perché vi è stato condotto da piedi di bestie: né le acque della vita sono private della loro efficacia, perché non sono state prima assaporate da colui che mette il calice nella le nostre mani.

È la verità, e non il ministro, che ci rende liberi: è Cristo, e non il predicatore, che salva l'anima. Di', dunque, se non è un giusto motivo di gioia che le dottrine salvifiche del Vangelo siano annunziate, anche se da chi è estraneo al loro potere? Sì, "se Cristo è annunziato", da chiunque esso sia, e per qualsiasi motivo, "in esso mi rallegro, sì, e mi rallegrerò".]

Non possiamo, dunque, da qui osservare,
1.

Come sono diversi dagli Apostoli coloro che odiano la predicazione di Cristo!

[Non c'è nessun altro soggetto al mondo così odioso per gli empi come questo. Possiamo predicare la Legge con la massima precisione che ci aggrada, e gli uomini ci ascolteranno con gioia: ma predichiamo il Vangelo , e gli uomini saranno sicuri di essere offesi con noi: e se questo effetto non segue, possiamo essere certi che noi non predichiamo come l'hanno predicato Cristo ei suoi apostoli. Ma che dire di coloro che si offendono così? S.

Paolo si rallegrava del Vangelo, sebbene così indegnamente propagato per invidia e contesa: ma costoro ne sono addolorati, anche quando vengono consegnati con la massima sincerità e amore. “Non lo sanno, ahimè! di che spirito sono:» ma questo lo sappiano, che se non sono portati a un completo ripensamento, per amare il Vangelo come amava l'Apostolo, non potranno mai sperare di partecipare, con lui, alle sue gioie un mondo migliore.]

2. Che motivo di dolore hanno coloro che, pur ascoltando il Vangelo, non lo migliorano convenientemente!

[Siamo responsabili di ciò che udiamo: e, se sentiamo parlare di Cristo e non lo riceviamo nei nostri cuori per fede, «sarà più tollerabile per Sodoma e Gomorra, nel giorno del giudizio, che per noi». C'è qualcuno di quel personaggio qui presente? Come piangerebbe su di te l'Apostolo! Ci dice che «aveva nel cuore una grande pesantezza e un dolore continuo, a causa dei suoi fratelli increduli:» ed è questo il sentimento che coltiverei in tuo favore, e che ti consiglierei di custodire nel tuo stesso seno — — —]

3. Come sono felici coloro che, mentre hanno fedelmente servito il Vangelo, ne sperimentano nell'anima la forza salvifica!

[In verità, tu sei il benedetto del Signore. Avete quello nelle vostre anime che trasformerà ogni dolore in gioia. L'Apostolo dimenticò del tutto i propri vincoli e la malignità di coloro che cercavano di aggiungervi afflizione. L'onore di Cristo e il benessere delle anime immortali inghiottirono tutte le considerazioni personali e lo riempirono di ineffabile diletto. Lasciate che il Vangelo operi proprio così nella vostra mente.

Vivi non al di sotto dei tuoi privilegi a questo riguardo. Mostra che se gli uomini possono legare il corpo, non possono incatenare l'anima. Mostra che le tue gioie sono del tutto indipendenti da esse e fuori dalla loro portata. Questo è il modo per provare ciò che la predicazione di Cristo avrà effetto; e incoraggerà tutti coloro che ti vedono a vivere per Cristo e a soffrire per amor suo.]