Galati 6:3-5

DISCORSO: 2088
CONTRO L'AUTOINGANNO

Galati 6:3 . Se un uomo si crede qualcosa, quando non è niente, inganna se stesso. Ma ciascuno provi la propria opera, e allora gioirà in se stesso solo, e non in un altro. Perché ognuno porterà il proprio fardello .

LA CONOSCENZA DI SÉ è alla radice di tutta la vera religione. Senza di ciò, non avremo una retta disposizione, né verso Dio né verso l'uomo. Senza questo, non saremo in grado di compatire i caduti, o simpatizzare con gli afflitti; ma sarà ugualmente insensibile verso le mancanze e le necessità dei nostri simili. Ma, se siamo debitamente coscienti della nostra propria debolezza, saremo pronti a «restituire alla mansuetudine qualsiasi fratello che è stato raggiunto con una colpa:» e, se conosciamo il nostro merito, lavoreremo molto volentieri per «adempiere il legge di Cristo, nel portare i pesi degli altri», come Egli ha sopportato i nostri.

Coltivare la conoscenza di sé è dunque, in quest'ottica, estremamente importante: ma lo è soprattutto nella prospettiva di quel giudizio che Dio stesso tra breve emetterà su ogni figlio dell'uomo: poiché, qualunque sia la nostra stima del nostro carattere, non è per questo, ma per la visione che Dio ha di noi, che il nostro stato sarà determinato per tutta l'eternità. Questo è chiaramente dichiarato nelle parole davanti a noi; in cui possiamo vedere,

I. Un male di cui si lamentava...

L'avere un'opinione troppo alta di noi stessi è un male comune; Dovrei piuttosto dire, è un male coestensivo con il genere umano, almeno con coloro che non sono stati convertiti dalla grazia di Dio. Se si chiede: Da dove nasce questo male? Rispondo,

1. Dal giudicare noi stessi in base a uno standard difettoso:

[La generalità non prende misura più alta di quella che la consuetudine ha stabilito nel luogo in cui abitano: e se si comportano in modo conforme a ciò, si considerano di aver adempiuto tutto ciò che può essere loro ragionevolmente richiesto. Non sospettano nemmeno una volta che “camminare secondo il corso di questo mondo sia camminare secondo il principe della potenza dell'aria”, o che “la via larga sia quella che conduce alla distruzione.

” Hanno soddisfatto gli altri; e perciò si sono accontentati.
Ma alcuni prendono uno standard molto più alto, persino la stessa legge di Dio (per quanto la comprendono) e mirano all'obbedienza all'intera volontà di Dio. Ma prendono solo la lettera della legge; e se si astengono dall'effettiva commissione dell'omicidio, dell'adulterio e del furto, credono di non avere motivo di rimproverarsi di alcuna violazione dei comandamenti che vietano quei delitti.

Quindi, come il Giovane nel Vangelo, reciteranno i comandamenti e diranno: "Tutti questi li ho conservati dalla mia giovinezza: che cosa mi manca ancora?" Questa fu la fonte dell'autoinganno di Paolo, nel suo stato non convertito. Non conosceva la spiritualità della legge; e perciò si immaginava vivo, mentre era realmente morto, rispetto a ogni obbedienza spirituale [Nota: Romani 7:9 .]. Si credeva qualcosa, quando non era niente; e così si è ingannato.]

2. Dal confrontarci con gli altri—

[Alcuni guardano coloro che sono della loro stessa classe ed età: e, se non sono inferiori a loro, concludono che hanno ragione. Altri guardano piuttosto a coloro che vivono senza particolare riguardo alla morale: e, vedendo in se stessi una manifesta superiorità su questi, con aria compiaciuta diranno, almeno in cuor loro, se non con le labbra: «Io grazie, o Dio, che non sono come gli altri uomini, e neppure come questo pubblicano.

Altri ancora si confronteranno con il mondo religioso. Sceglieranno coloro che hanno in qualche modo disonorato la loro santa professione e li considereranno come un vero esempio di tutti. Oppure prenderanno la parte più difettosa di un buon carattere e la rappresenteranno come un'immagine giusta dell'uomo stesso. Anche così facendo crederanno a tutto ciò che ascoltano, senza alcun esame o indagine: non accetteranno nulla che derivi da circostanze particolari: trascurano del tutto tutte le umiliazioni e le contrizioni che in un vero santo seguono l'incarico di un colpa: andranno ancora oltre, e imputeranno tutto questo male ad ipocrisia intenzionale e deliberata: e allora si benediranno di essere almeno altrettanto buoni, se non migliori, di coloro che fanno tanta professione di pietà; sì,quindi meglio, perché non fanno tale professione.

Ma a questi possiamo applicare ciò che l'Apostolo disse dei falsi maestri di Corinto; “Essi misurandosi da sé stessi, e confrontandosi tra loro, non sono saggi [Nota: 2 Corinzi 10:12 .]”. Perché cosa hanno a che fare con gli altri? Non è per alcuna bontà comparativa che il loro carattere sarà valutato.

Che siano migliori o peggiori degli altri, sono agli occhi di Dio proprio ciò che sono in se stessi: e, mentre si giudicano per la situazione relativa che occupano nella scala della bontà generale, ingannano solo la propria anima .]

3. Dal confrontare il nostro presente con il nostro stato precedente:

[Può darsi che in un primo periodo della nostra vita fossimo allegri e dissipati: e che da allora ci siamo riformati, e siamo diventati osservanti di molti doveri. Eppure possiamo essere ancora molto lontani da uno stato che è gradito e accettevole a Dio: possiamo anche (e non è un caso raro) essere più odiosi ai suoi occhi di prima, essendo diventati più gonfiati di orgoglio e fiducia in noi stessi, nella misura in cui abbiamo riformato la nostra condotta esterna.

Perché che cos'è questo, se non scambiare "carne con sporcizia spirituale" e acquisire l'immagine di Satana nella misura in cui abbiamo rinunciato a quella della bestia? Ma, agitando questa circostanza, che può esistere o meno, la domanda è: non quale riforma abbiamo sperimentato, ma cosa resta ancora da riformare? Poco importa che la condotta esteriore sia mutata, se il cuore resta lo stesso.

Se non siamo "creature nuove in Cristo Gesù", non abbiamo ottenuto nulla di buono: e, se guardiamo con compiacimento a qualsiasi cambiamento diverso da quello, ci immaginiamo qualcosa quando non siamo nulla e inganniamo fatalmente noi stessi.]

4. Dal giudicare sotto l'influenza della parzialità e dell'amor proprio:

[L'amor proprio ci acceca: ci nasconde le nostre colpe; o mette su di loro una lucentezza così capziosa, che appena si scorgono come difetti. Esalta anche le nostre virtù e non di rado rappresenta come virtù quelli che in realtà sono peccati gravi. Se c'è un punto nel nostro carattere che è più favorevole (come generosità, benevolenza, o qualsiasi altra buona qualità), l'amor proprio lo rappresenta per noi come costituente quasi tutto il nostro carattere, e quindi ci riempie di autostima compiacimento nel contemplarlo.

Così avveniva con gli antichi farisei, che «confidavano in se stessi di essere giusti», mentre agli occhi di Dio non erano migliori dei «sepolcri imbiancati». E così sarà per tutti noi, finché Dio non aprirà i nostri occhi per vedere le cose come sono realmente, e ci darà i cuori per giudicare il giusto giudizio.]
Ma per questo male c'è nel nostro testo,

II.

Un rimedio prescritto—

Dio ci ha dato uno standard infallibile di giusto e sbagliato -
[Nelle Sacre Scritture, ci ha rivelato la sua mente e la sua volontà, e ci ha mostrato qual è quello stato che diventa noi, come creature e come peccatori. Come creature, dobbiamo amarlo con tutto il cuore, la mente, l'anima e la forza, e amare il prossimo come noi stessi. Come peccatori, dobbiamo umiliarci davanti a lui nella polvere e nella cenere; per afferrare l'alleanza che ha fatto con noi nel Figlio del suo amore; cercare la misericordia unicamente attraverso il sacrificio espiatorio di Cristo; vivere di fede in Cristo, ricevendo dalla sua pienezza come tralci della vite; e per gli influssi del suo Spirito di portare frutto a sua gloria.

E, per fare una giusta valutazione del nostro carattere, dobbiamo metterci alla prova con questo criterio: dobbiamo vedere fino a che punto siamo osservanti della sua legge e fino a che punto siamo obbedienti al suo Vangelo.
Ma oltre a questa norma scritta, abbiamo una copia di tutta la perfezione posta davanti a noi nell'esempio di Cristo. Vediamo quanto ardente e uniforme fosse il suo zelo per Dio, e quanto attivo e abnegante il suo amore per l'uomo. Lo vediamo in tutte le situazioni di difficoltà; vediamo tutti i suoi temperamenti e indole provati fino in fondo dalla perversità e dalla crudeltà degli uomini; e vediamo in ogni cosa come comportarci verso Dio e verso l'uomo.

Nel suo esempio, abbiamo una pietra di paragone per mettere alla prova le nostre presunte virtù: e, in qualunque cosa differiamo da lui, o ne siamo privi, (a meno che in quelle cose che derivino dal suo carattere mediatore), possiamo sicuramente concludere che siamo sbagliato.
Inoltre, sebbene la parola di Dio e l'esempio di Cristo siano gli unici criteri di verità infallibili, abbiamo ancora più, ciò che è di grande vantaggio per noi, gli esempi di uomini che erano delle stesse passioni con noi stessi.

Vediamo Patriarchi, Profeti e Apostoli, tutti camminare, per così dire, davanti ai nostri occhi; e impariamo da loro come dobbiamo camminare e piacere a Dio. Se prendiamo la vita di Abramo, di Daniele, dell'apostolo Paolo; se contempliamo la loro fede incrollabile e obbedienza senza riserve; e poi chiederci come ci siamo umiliati in qualsiasi circostanza che abbia avuto affinità con le loro; possiamo certamente raggiungere una conoscenza abbastanza corretta del nostro stato e del nostro carattere davanti a Dio.

]
Con questo standard allora dovremmo provare noi stessi—
[È utile a tutte le persone e in tutte le circostanze. Dal re sul trono al mendicante sul letamaio, tutti possono trovarlo adatto alla loro condizione. Ad essa quindi dovremmo riferire tutta la nostra condotta, e con essa «ognuno dovrebbe provare la propria opera». Ogni lavoro particolare dovrebbe essere provato da esso. Qualunque sia il lavoro, dovremmo esaminare ciò che ci richiedeva la parola scritta e vedere fino a che punto il nostro lavoro non era all'altezza del vero standard.

Dovremmo metterlo alla prova, e indagare il principio da cui è scaturito, il modo in cui è stato eseguito e il fine per cui è stato eseguito; e poi formare il nostro giudizio, dopo un esame schietto e imparziale dei suoi difetti.

Ma non sono solo le nostre azioni che dovrebbero essere così provate: dovremmo anche esaminare l'intero stato e l'abito della nostra mente: perché è questo, e solo questo, che determinerà il nostro vero carattere davanti a Dio. E chi, questo, avrà un'alta opinione delle proprie conquiste? Chi considera che cos'è quell'amore che è dovuto al Dio Supremo; che cos'è quella gratitudine che il Signore Gesù Cristo chiede nelle nostre mani; qual è quell'affidamento che dovremmo riporre in lui; e qual è quello zelo che dovremmo mettere al suo servizio; chi, dico, si vanterà allora come qualcuno e si gonfierà di presunzione e presunzione di sé? Il rimedio, una volta introdotto nell'uso quotidiano e abituale, curerà presto il male lamentato nel nostro testo.]
Da ciò che l'Apostolo pensava di questo rimedio, appare,

III.

La prescrizione elogiata—

Non si potrebbe nemmeno dare una prescrizione più preziosa,

1. Poiché rispetta la nostra presente felicità—

[A che scopo essere applauditi dagli altri, anche se siamo stati presentati come modelli di tutto ciò che è grande ed eccellente? Potrebbe piacere alla nostra vanità; ma non ci darebbe alcuna solida soddisfazione, mentre temiamo di sottoporre la nostra condotta all'unica vera prova. Quale conforto proverebbe un mercante nel sentire che era reputato ricco, se i suoi affari fossero così imbarazzati da non osare esaminare i suoi conti, e non sapesse che era sull'orlo del fallimento? Così è l'uomo, il quale, mentre è lodato dai suoi simili, è contrario a imparare ciò che viene detto di lui dal suo Dio.

Al contrario, l'uomo che si mette alla prova secondo lo standard della parola di Dio, e si trova, tra innumerevoli difetti, tutto sommato retto davanti a Dio, «ha la sua gioia in se stesso solo, e non in un altro». Non vive della testimonianza dei suoi simili: il suo conforto è indipendente dalla loro censura o dal loro applauso. Si rallegra della testimonianza della propria coscienza, come fece l'apostolo Paolo [Nota: 2 Corinzi 1:12 .

]. Egli «ha in sé la testimonianza:» e «anche lo Spirito di Dio testimonia con il suo Spirito», che egli è un «figlio di Dio». Oh che vantaggio è questo, in ogni situazione e circostanza della vita! Siamo in uno stato di prosperità? Non terremo conto della nostra ricchezza o onore in confronto alla testimonianza di una buona coscienza. Siamo nelle avversità? Il nostro spirito sarà esuberante in un mare di guai; sapremo con certezza che tutte le cose stanno lavorando insieme per il nostro bene e che, "leggere e momentanee in sé stesse, stanno operando per noi un peso di gloria molto più grande ed eterno".]

2. Poiché rispetta il nostro benessere eterno—

[Qualunque cosa gli altri possano pensare di noi, o noi possiamo pensare a noi stessi, non influirà affatto sul giudizio del nostro Dio: «poiché non sarà approvato colui che si raccomanda, ma colui che il Signore raccomanda [Nota: 2 Corinzi 10:18 .]”. Le opere che sono applaudite dagli uomini, possono essere registrate nel suo libro dei ricordi come splendidi peccati: e le opere che sono condannate dagli uomini, possono essere messe a nostro conto come servizi da ricompensare grandemente.

Lo stesso giudizio che la parola scritta pronuncia ora, il nostro Dio lo pronuncerà in seguito. Quindi, nel portarci continuamente a questa norma, sappiamo cosa sarà approvato nell'ultimo giorno e quale sentenza aspettarci dalla bocca di un giusto Giudice. Ci saranno senza dubbio molte azioni che saranno erroneamente giudicate dall'uomo, e la qualità precisa delle quali anche noi stessi attualmente non siamo in grado di scoprire: ma, mentre siamo consapevoli di un desiderio non finto di piacere e onorare Dio, diremo con l'Apostolo: «È poca cosa essere giudicati dal giudizio dell'uomo; sì, non giudico me stesso: ma chi mi giudica è il Signore [Nota: 1 Corinzi 4:3 .

]”. Il mio stesso cuore non mi condanna; e perciò ho fiducia verso Dio [Nota: 1 Giovanni 3:20 .]”. Mentre pratichiamo questa abitudine, saremo attenti a ogni cosa che facciamo. Conserveremo una tenerezza di coscienza: riveleremo prontamente ogni cosa che è andata storta. Noi, dal senso dell'imperfezione delle nostre azioni migliori, le laveremo ogni giorno alla fonte del sangue di Cristo, e non speriamo mai nell'accettazione di esse se non attraverso il suo sacrificio espiatorio e la sua onnipotente intercessione.

Così, mentre tutti coloro che riferiscono le loro azioni a uno standard inferiore, illudono la propria anima e "custodiscono l'ira contro il giorno dell'ira", il cristiano attento raggiunge una giusta conoscenza del proprio stato e accumula "un peso di gloria ”, che “il Signore, il giusto Giudice”, gli conferirà in proporzione esatta ai servizi che ha reso al suo Dio [Nota: 1 Corinzi 3:8 ; Ebrei 11:26 .

]. Qui siamo chiamati a sopportare il peso degli altri; e sovente gemere sotto i fardelli che ingiustamente ci vengono gettati addosso: ma nel giorno del giudizio, l'uno e l'altro di questi ci sarà tolto, e noi «sopporteremo solo ciò che è proprio nostro:» «noi raccoglieremo esattamente ciò che abbiamo seminato: se abbiamo seminato per la carne, dalla carne raccoglieremo corruzione; e, se abbiamo seminato per lo Spirito, dallo Spirito raccoglieremo la vita eterna [Nota: ver. 7, 8.].”]

Indirizzo—
1.

Coloro che hanno un'opinione troppo favorevole del loro stato,

[Non pensare che desideriamo disturbare inutilmente la tua pace. Vorremmo Dio che “la tua pace possa scorrere come un fiume!” Tutto ciò che siamo ansiosi di fare è impedirti di riposare in un'indebita sicurezza e "dire: Pace, pace, quando non c'è pace". Quando vi supplichiamo di fermarvi e di mettervi alla prova e di provare il vostro stesso lavoro, che cosa possiamo se non consultare la vostra più vera felicità sia nel tempo che nell'eternità? Desideriamo portare ciascuno di voi a uno stato di santa gioia, anche a «una gioia che nessuno può togliervi», «una gioia solo in voi stessi, e non in un altro.

Allora lasciate che vi dica, come fa l'Apostolo: «Nessuno si consideri più altamente di quanto dovrebbe pensare, ma pensi con sobrietà [Nota: Romani 12:3 .]:» e ancora: «Esaminatevi, siate nella fede: mettetevi alla prova [Nota: 2 Corinzi 13:5 .

]”. È solo in questo modo che puoi raggiungere la conoscenza di te stesso, o essere liberato dall'autoinganno. Pensate quello che volete da voi stessi, «non siete niente», né mai potrà essere alcuna cosa, ma creature povere, deboli, colpevoli, debitore alla libera grazia di Dio solo per tutta la vostra speranza e tutta la vostra salvezza. Anche san Paolo, pur dichiarando che «non era un briciolo dietro i sommi apostoli», confessò che «non era niente [Nota: 2 Corinzi 12:14 .]». Sia in voi la stessa mente, e troverete la salvezza del Vangelo dolcemente adatta alle vostre anime.]

2. Coloro che hanno un'opinione troppo sfavorevole del loro stato:

[Ci sono alcuni che, vedendo quanto si sono allontanati da Dio, sono pronti a immaginare di aver peccato oltre la portata della misericordia e che, rispetto a loro, Cristo sia morto invano. Ma nessuno è autorizzato a dire che il suo stato è disperato; né alcuno dovrebbe giungere a una tale conclusione dopo la più rigorosa ricerca. C'è una distinzione che non va mai dimenticata: è questa; che qualunque sia il motivo che il peccato offre per l'umiliazione, non lo offre per lo sconforto.

Se non ci fosse sufficiente nel sangue di Cristo per purificare dalla colpa del peccato, potremmo benissimo disperare: oppure, se non ci fosse sufficiente nella grazia di Cristo per riscattare dal potere del peccato, potremmo giustamente dire: Non c'è speranza: ma, mentre siamo certi che Cristo «può salvare fino in fondo tutti coloro che vengono a Dio per mezzo di lui», non dobbiamo temere, ma che se andiamo da lui, Egli ci accoglierà; e se confidiamo in lui, si glorificherà nella nostra salvezza.

Non tentare dunque di nascondere ai tuoi stessi occhi l'estremo della tua colpa; né, quando ti sarà rivelato, assecondate i timori abbattuti: ma fuggite verso Cristo, tenetelo stretto, aggrappatevi a lui e stabilite che, se perirete, perirete ai piedi della sua croce, fiduciosi nel suo sangue, e implorandogli quella promessa: "Chi viene a me, non lo caccerò in alcun modo".]

3. Coloro che sono abilitati a fare una giusta stima del loro stato:

[Queste persone sono un mistero perfetto per tutto ciò che li circonda. Il mondo li vede umiliarsi come il capo dei peccatori, e tuttavia esultare per il senso dell'amore perdonatore di Dio: e come riconciliarlo non sanno. 'Se', dicono, 'sei così vile, come puoi rallegrarti? e, se hai un tale motivo di gioia, com'è possibile che sospiri, piangi e piangi, come se fossi il più vile dell'umanità?' Ma è questa unione di umiltà e di fiducia che caratterizza il vero cristiano: e, quanto più il cristiano è eminente, tanto più entrambe queste grazie fioriscono nella sua anima.

Così dunque, fratelli, sia con voi: non ponete limiti alla vostra autoumiliazione; poiché non vi è mai possibile avere pensieri troppo umilianti di voi stessi: tuttavia, d'altra parte, non vi siano limiti alla vostra fiducia in Cristo, in quanto capace e disposto a salvare lo stesso capo dei peccatori. Eppure, nello stesso tempo, non immaginate che, poiché siete vili in voi stessi, siate liberi di indulgere nel peccato; o perché «in Cristo sei completo», non hai alcuna necessità di praticare la santità universale: questi sarebbero davvero errori fatali: se una tale licenza ti fosse data, «Cristo sarebbe un ministro del peccato.

Ma questo è ben lungi dall'essere il caso. È vero che solo per fede sei giustificato: ma per le tue opere sarai giudicato: e la misura delle tue opere sarà la misura certa della tua ricompensa.]