Luca 3:19,20

DISCORSO: 1483
LA CARCERE DI GIOVANNI

Luca 3:19 . Il tetrarca Erode, rimproverato da lui per Erodiade, moglie di suo fratello Filippo, e per tutti i mali che aveva fatto Erode, aggiunse soprattutto questo, che rinchiuse Giovanni in prigione .

L'ispirato volume, quando considerato solo come contenente una storia di altre epoche e di altre nazioni, è letto piuttosto allo scopo di informare la mente, che di giovare al cuore; e quindi produce relativamente poco effetto anche su coloro che sono più esperti del suo contenuto. Ma la vera luce in cui dovrebbe essere considerata è, come una storia dell'uomo , a qualunque età o nazione esso appartenga.

È uno specchio, che riflette il cuore umano in tutte le sue disposizioni, e in tutti i suoi atti: e, visto in questa luce, acquista un'importanza dieci volte maggiore, perché ci mostra a noi stessi e ci rende attori in tutto ciò che è fatto.

Nel leggere un resoconto di Giovanni Battista, e della sua prigionia da parte di Erode, non proviamo che scarso interesse, tranne quando condanniamo la licenziosità di Erode e commiseriamo la sorte del suo fedele monitore. Ma se volessimo spogliarci dell'idea che sia passata molti secoli fa, e considerare la transazione avvenuta di recente nelle nostre vicinanze, dovremmo quasi necessariamente essere portati a contemplarla in una visione più generale, e a notare in essa il potere e la malignità del peccato . È in questa prospettiva che mi propongo di richiamare la vostra attenzione su di esso in questo momento.

Cogliamo quindi l'occasione per notare da esso,

I. Il potere del peccato—

Davvero meraviglioso è il suo potere di accecare, di rendere schiavo, di indurire tutti coloro in cui dimora -

1. Acceca—

[Erode non poteva non sapere che era sbagliato per lui prendere la moglie di suo fratello Filippo. Eppure, senza dubbio, con alcune vane scuse riuscì a giustificarlo a se stesso. Ed è così che ogni peccatore si illude. In alcuni casi, nega del tutto la criminalità delle sue azioni, “chiamando bene il male e male il bene, e sostituendo le tenebre alla luce e la luce alle tenebre [Nota: Isaia 5:20 .

]”. Laddove non possono nascondere del tutto a se stessi la malvagità dei loro modi, trovano qualche scusa, o nelle loro inclinazioni costituzionali, o nelle abitudini di tutto ciò che li circonda, o qualche particolarità nella loro situazione in quel momento. “Si nutrono di cenere; e tuttavia un cuore ingannato li ha sviati a tal punto, che non possono liberare le loro anime, né dire: Non c'è menzogna nella mia mano destra [Nota: Isaia 44:20 .

]?" Qualunque sia la particolare concupiscenza di cui sono innamorati — — — è “Satana che ha accecato i loro occhi [Nota: 2 Corinzi 4:4 .];” camminano nella vanità della loro mente, «avendo la loro intelligenza offuscata, essendo alienati dalla vita di Dio per l'ignoranza che è in loro, a causa della cecità del loro cuore [Nota: Efesini 4:18 .

]:” e “non sanno dove vanno, perché quell'oscurità ha accecato i loro occhi [Nota: 1 Giovanni 2:11 .].”]

2. Rende schiavo—

[Sebbene Erode fosse disposto a “fare molte cose”, ea tollerare molte cose rispetto alle quali era stato ammonito da Giovanni, non poteva in alcun modo essere convinto a separarsi dalla sua consorte incestuosa. E così è per i peccatori di ogni tipo: vi sono alcuni peccati ai quali non hanno che poca inclinazione, e ai quali quindi possono essere indotti a rinunciare: ma il loro peccato che li assilla non possono trovare nel loro cuore da mortificare, tanto sono assuefatti alla commissione di esso, e, per così dire, "legato e legato con esso come con una catena", che non possono spezzare [Nota: Vedi questo nell'ubriacone, il puttana, ecc.

ecc.] — — — Mentre vedono, e non possono non riconoscere la peccaminosità delle loro abitudini, hanno una “legge nelle loro membra che combatte contro la legge nella loro mente, e li porta in cattività alla legge del peccato che è nelle loro membri [Nota: Romani 7:23 .];” o meglio, sono “presi nel laccio del diavolo, e condotti prigionieri da lui a sua volontà [Nota: 2 Timoteo 2:26 .].”]

3. Si indurisce—

[Si sarebbe supposto che quando Erode, “conoscendo che Giovanni era un uomo santo e giusto, lo temeva”, non sarebbe mai stato indotto a perseguitarlo per la sua fedeltà. Eppure di sua mente aveva imprigionato Giovanni e l'avrebbe messo a morte, se non fosse stato trattenuto dal suo timore del popolo; e sollecitato dalla figlia a darle la testa di Giovanni su un destriero, mandò un carnefice a decapitarlo, e gliela presentò secondo il suo desiderio.

Questo fece per amor del suo giuramento. Ma come poteva un giuramento vincolarlo alla commissione dell'omicidio? Avrebbe trovato ampi mezzi per indurla a modificare la sua richiesta, se il peccato non avesse "arso la sua coscienza" e "reso irremovibile il suo cuore". Ma il peccato è per sua natura progressivo: e a tal punto gli uomini diventano «induriti per l'inganno del peccato», che mali, che una volta non avrebbero potuto contemplare come possibili mai da loro commessi, si commettono facilmente e senza rimorso.

Hazael, avvertito delle enormità che un giorno avrebbe commesso, esclamò: "Il tuo servitore è un cane che dovrebbe fare queste cose?" Eppure in seguito eseguì queste cose nella misura piena delle predizioni che lo riguardavano. E se si aprisse alla loro vista la condotta futura di molti, che ora stanno appena iniziando la loro carriera di peccato, non crederebbero che dovrebbero mai giungere a tale empietà.

Ma ciò che si dice della contesa, si può dire di ogni altro peccato; cioè che «il principio è come l'uscita dell'acqua:» la breccia all'inizio è piccola; ma presto si allarga, finché l'inondazione diventa irresistibilmente potente e irrimediabilmente distruttiva.]
Tale è il potere del peccato; di cui nella storia possiamo ancora più vedere,

II.

La malignità—

Tende a infliggere miseria,

1. Su tutti coloro che lo assecondano:

[Guarda Erode in mezzo a tutte le sue indulgenze: era felice? Chi dei due, vorrei chiedere, era il più felice; Erode, in mezzo ai suoi eccessi, o Giovanni, quando è legato con catene in prigione per amore della giustizia? Nessuno, credo, può nutrire un dubbio. La verità è che il peccato e la miseria sono indissolubilmente legati anche in questa vita; secondo l'Apostolo, parlando degli empi, ha detto: «Distruzione e miseria sono nelle loro vie, e non hanno conosciuto la via della pace [Nota: Romani 3:16 .

]”. Prendi l'adultero, per esempio: puoi ritenerlo felice quanto il suo cuore può desiderare. Ma qual è il racconto di Giobbe di lui? «L'occhio dell'adultero attende il crepuscolo, dicendo: Nessun occhio mi vedrà; e si nasconde la faccia . Nel buio scavano nelle case che si erano segnati durante il giorno. Non conoscono la luce: perché il mattino è per loro come l'ombra della morte: se uno li conosce, sono nei terrori dell'ombra della morte [Nota: Giobbe 24:15 .

]”. E dei malvagi in genere, Elifaz dice: "L'uomo malvagio è travagliato con dolore tutti i suoi giorni: un suono terribile è nelle sue orecchie: non crede di tornare dalle tenebre, ed è aspettato dalla spada [Nota: Giobbe 15:20 .]”. Sì, una cattiva coscienza perseguiterà un uomo così tanto, che avrà paura di uscire nel buio, o quasi anche di guardare sotto il suo letto: così è detto veramente: «La via dei trasgressori è dura [Nota: Proverbi 13:15 .

]”. Ci sono infatti quelli che dichiareranno di non provare apprensione: ma il Dio che scruta il cuore ci assicura che le loro vanterie sono vane: perché «gli empi sono come il mare agitato, quando non può riposare, le cui acque gettano melma e sporcizia: non c'è pace, dice il mio Dio, per gli empi [Nota: Isaia 57:20 .].”]

2. Sul mondo in generale—

[Guarda quale miseria produsse la gratificazione delle concupiscenze di Erode; su Filippo, di cui prese moglie; su Erodiade, di cui ha così profanato la mente e la coscienza; su Giovanni, che per la sua fedeltà uccise; e su tutta la Chiesa di Dio, che ha così privato di un fedele consigliere e maestro. Ma non gli importava quali mali infliggeva, se solo avesse potuto gratificare le proprie passioni licenziose. E chi può dire quali miserie il seduttore infligge alla sua sfortunata vittima; e l'adultero, sull'oggetto dei suoi desideri illeciti? — — — Lo stesso si può dire dell'uomo ambizioso, che guada mari di sangue verso il raggiungimento della fama e del potere — — — Non posso non menzionare anche lo schernitore, che odia e deride ogni seria pietà, e non si preoccupa di quanti anime egli rovina, a condizione che possa solo assecondare la sua inimicizia contro Dio e il suo Cristo? — — — Ma cos'è che ha trasformato il mondo intero in un vasto teatro di contese e di dolore? È il peccato, che ha stabilito il suo impero sulle rovine della pace e dell'amore. Né si può trovare una nazione, o una famiglia, o un individuo, la cui felicità non abbia sofferto di questo male maligno.]

Da questo argomento possiamo apprendere ulteriormente,
1.

Il pericolo di indulgere al peccato—

[Chi dirà dove ci porterà un pensiero peccaminoso? Poco immaginava Erode a quale lo avrebbe condotto il primo desiderio che aveva formato dopo la moglie di Filippo. E poco David previde i risultati della prima occhiata che colse a Betsabea. Non dire dunque, di un pensiero o di un desiderio peccaminoso, che è piccolo: ma impara a fuggirlo come dalla faccia di un serpente; e fa' che ogni declinazione dal sentiero del dovere sia da te vista come un passo verso l'inferno stesso — — —]

2. Il dovere di rimproverarlo:

[Noi non siamo tutti chiamati ad agire come Giovanni, e ad ostacolare le nostre osservazioni alle orecchie di re e principi. Ma una santa fedeltà ci diventa tutti nelle nostre rispettive sfere. Dobbiamo davvero fare attenzione a non rimproverare gli altri con uno spirito sbagliato. Ci sono molte circostanze in cui il silenzio può essere il rimprovero più efficace. Ma una santa fortezza diventa in tutti noi. Tutti dobbiamo essere testimoni di Dio nel luogo in cui viviamo e risplendere come luci in un mondo oscuro.

E se per la nostra fedeltà siamo chiamati a soffrire, come soffrì Giovanni, dobbiamo rallegrarci di essere così onorati del nostro Dio, ed essere disposti a dare la nostra vita, se solo possiamo salvare le anime degli altri.]