Osea 5:15

DISCORSO: 1152
DESERZIONE SPIRITUALE

Osea 5:15 . Andrò e tornerò al mio posto, finché non riconosceranno la loro offesa e cercheranno la mia faccia: nella loro afflizione mi cercheranno presto .

UOMINI. quando diventano cristiani, non perdono nessuno dei loro sentimenti naturali, ma provano molte sensazioni sia di piacere che di dolore, che sono del tutto nuove e peculiari a loro stessi: quando Dio eleva su di loro la luce del suo volto, possiedono la la felicità più sublime di cui è capace la nostra natura, «una gioia con la quale lo straniero non si immischia: così anche, quando Dio sottrae loro la luce del suo volto, sono fatti sentire il più squisito dolore, con il quale nessuna afflizione temporale, nessuna angoscia corporea, può essere paragonata.

Questo è il più duro castigo che si possa infliggere a un'anima pia e ingenua: eppure com'è doloroso, la malvagità del nostro cuore troppo spesso ci rende necessario: perché questo spesso servirà a umiliare l'anima, quando tutto il resto ha stato provato invano. Perciò è generalmente l'ultima risorsa di Dio: egli usa prima vari altri metodi, per santificare il suo popolo e per tenerlo vigile: ma quando è ancora negligente e negligente, se ne allontana e dice: «Nasconderò il mio volto da loro; vedrò quale sarà la loro fine; perché sono una generazione molto perversa, figli in cui non c'è fede” o dipendenza.

Così si comportava con il suo popolo di un tempo: aveva detto loro, al versetto 12, che sarebbe stato per loro come una tignola, o come marciume, per consumarli: poi, perché andarono dall'Assiro piuttosto che da lui per chiedere aiuto , disse loro, nel versetto che precede il mio testo, che «li avrebbe sbranati, come un giovane leone strappa la sua preda:» e poi aggiunge, come la calamità più grave di tutte, e come l'unica che produrrebbe il desiderato effetto, che li avrebbe abbandonati; "Andrò e tornerò al mio posto, finché non riconosceranno la loro offesa e cercheranno la mia faccia: nella loro afflizione mi cercheranno presto".
Da queste parole cercheremo di mostrarti,

I. La natura dell'abbandono spirituale:

[Coloro che vedono i rapporti di Dio con gli ebrei semplicemente come una storia, perderanno i benefici più importanti che la loro relazione intende trasmettere. C'è una sorprendente somiglianza e accordo tra le dispensazioni della Provvidenza e le dispensazioni della grazia; così che non ci può essere dubbio che i primi fossero destinati tipicamente a rappresentare i secondi. E, per comprendere bene le Scritture, dobbiamo interpretarle secondo questo canone.

Su questo sono stati d'accordo gli espositori più sobri e schietti. L'abbandono di cui si parla nel mio testo si riferisce letteralmente all'abbandono degli ebrei al potere degli Assiri e dei Caldei, finché non fossero portati a pentirsi dei loro peccati: e il ritorno che è predetto come effetto di questa diserzione, aveva la sua realizzazione in parte sotto Esdra e Neemia; in parte anche il giorno di Pentecoste; ma principalmente ci aspettiamo che si adempia in un periodo futuro, quando l'intera nazione «guarderà colui che ha trafitto e farà cordoglio.

Ma possiamo con la massima correttezza prenderne l'occasione per parlare di abbandono spirituale, che tutto l'Israele di Dio sperimenta in misura maggiore o minore. Nel mio testo, Dio dice: "Andrò e tornerò al mio posto": questa è una buona descrizione di ciò che chiamiamo diserzione spirituale. Dio, propriamente parlando, è in ogni luogo; “egli tutto riempie in tutto”: ma, quanto alla manifestazione della sua presenza, è più particolarmente in cielo: “Egli è l'Alto e l'Altissimo che abita l'eternità.

il cui nome è Santo; e abita nel luogo alto e santo». “Il cielo è il suo trono; e si umilia quando vede le cose che sono sulla terra». È “l'abitazione della sua santità”; sicché se, o per giudizio o per misericordia, si degna di visitare la terra, lascia, per così dire, il suo posto e scende a noi. Quando si accorse dell'iniquità di Sodoma e Gomorra, disse: "Ora scenderò e vedrò se hanno agito secondo il grido che è salito a me": e, quando stava per punire i Giudei, il profeta disse: “Ecco, il Signore esce dal suo luogo , per punire gli abitanti del paese [Nota: Isaia 26:21 .

]”. Così, quando la Chiesa lo pregò per le manifestazioni della sua potenza, essi dissero: "Oh che tu squarci i cieli e scendi [Nota: Isaia 64:1 .]!" Così, nel Nuovo Testamento, si dice spesso che venga ad abitare nel suo popolo. Così, quando viene a trovarci, esce dal suo posto; e, quando ritira quelle visite, «va e torna al suo posto.

Non che sia veramente capace di spostarsi da un luogo all'altro, perché è simile in ogni luogo; ma, rispetto alle manifestazioni della sua presenza, alle comunicazioni della sua grazia, ai sostegni del suo braccio e alle consolazioni del suo Spirito, si può veramente dire che si muova: perché né la presenza né l'allontanamento di alcuna cosa può essere più percepibile al corpo, che la perdita o l'acquisizione di queste cose è per l'anima.

Il modo in cui Dio si ritira dall'anima può essere illustrato molto bene dal modo in cui abbandonò gli antichi ebrei. La Shechinah, o nuvola luminosa, era il simbolo della presenza divina; e che riposava sull'arca tra i cherubini. Ma quando Dio si adirò contro il suo popolo per le sue abominazioni, diede loro vari avvertimenti della sua determinazione di abbandonarlo, a meno che non si pentissero: fece dunque al suo profeta di vedere in visione ciò che invero tutto Israele, al tempo di Mosè , avevano visto con i loro occhi corporei, la sua graduale partenza.

Abbiamo il resoconto nei capitoli 9, 10 e 11 di Ezechiele, di cui vi faremo riferimento ad alcuni versetti. In 9,3, Dio è rappresentato mentre compie il primo passo verso la sua partenza; “E la gloria del Dio d'Israele salì dal cherubino dov'era, sulla soglia della casa:” in 10:18, si allontanò ancora più lontano; “Allora la gloria del Signore si allontanò dalla soglia della casa e si fermò sopra i cherubini”, che in quel tempo erano, come si dice al ver.

3, e 4, in piedi in tribunale: al ver. 19, andò ancora più lontano; “E i cherubini alzarono le ali e si alzarono da terra, ai miei occhi; e tutti stettero alla porta della porta orientale della casa del Signore, e la gloria del Dio d'Israele era su di loro lassù». In 11:23, Dio va a una distanza ancora maggiore; “E la gloria del Signore salì di mezzo alla città e si fermò sul monte , che è il lato orientale della città.

Vedi qui, quante diverse rimozioni c'erano, prima che Dio le abbandonasse completamente; prima dall'arca alla soglia; poi al tribunale; poi al cancello; e poi al monte; e anche là si fermò, se ciò in qualche modo potessero umiliarsi e impedire la sua definitiva partenza. Ora, così è nella sua partenza dall'anima: quando siede, per così dire, sul trono nell'anima, tutto va bene: la persona così onorata, è felice oltre ogni descrizione: le sue opinioni sulla verità divina sono chiare, le sue apprensioni di è vivo, e il suo godimento è indicibilmente dolce e prezioso: avendo la luce del volto di Dio e il senso del suo favore, ha tutto ciò che l'uomo può desiderare in questo stato mortale.

Ma quando diventa superbo, o negligente, o mondano, quando per qualche cattiva condotta comincia a contristare lo Spirito Santo, percepisce presto i sintomi del dispiacere divino: le effusioni dell'amore divino nella sua anima sono meno abbondanti; le sue scoperte della Divinità sono meno gloriose; le sue opinioni e apprensioni sono più oscure; la sua comunione con Dio è meno frequente e meno ardente; e la sua santa intimità con la Divinità è sensibilmente diminuita.

Se non prende subito l'allarme, e si umilia davanti a Dio, e implora il suo perdono, trova a poco a poco un velo tirato tra il suo Dio e lui: non può avere quell'accesso a Dio di cui era solito godere: perde quell'allargamento del cuore che era solito sperimentare; le sue gioie sono in gran parte ritirate: invece di abbondare nelle lodi, fa fatica anche a pregare: è relativamente raro che possa prorompere in canti di lode e di adorazione; e, se ogni tanto sente un'elevazione dell'anima, non può adorare Dio per ciò che è in sé, ma solo per ciò che ha fatto per noi.

Così, prima che sia consapevole, il suo Dio si è ritirato; e, se ora non lo richiama con fervente supplica, e con rinnovata fede in Cristo suo Mediatore e Avvocato, troverà tutto decadere: la bellezza dell'estate svanirà, presto arriverà la tenebra autunnale, e ogni cosa assumerà presto un aspetto invernale: tutte le grazie dell'anima languiranno e le corruzioni del cuore riacquisteranno il loro antico ascendente.

Il sole che tramonta non cambia più sicuramente il volto della natura, di quanto l'allontanamento di Dio dall'anima la lascerà indigente e sconsolata: così è veramente detto: "Guai a loro, quando mi allontano da loro!" Ma questi sono, per così dire, i passi con cui Dio si allontana dall'anima; e da questi segni possiamo giudicare della sua crescente vicinanza o allontanamento.]

Vediamo, quindi, cosa si intende per abbandono spirituale:

Consideriamo ora,
II.

Il fine e l'intento di esso—

[Dio intende il nostro bene in tutte le sue dispensazioni, a meno che in verità non lo abbiamo provocato ad abbandonarci completamente; e allora può giustamente causare quegli eventi che apriranno una via all'esercizio delle nostre corruzioni, e al conseguente indurimento dei nostri cuori: ma, finché non ci ha così abbandonati, progetta tutte le sue dispensazioni per il nostro bene. Specialmente, nell'allontanarsi dalle anime del suo popolo, ha riguardo ai loro migliori interessi: due fini principali che vorrebbe realizzare sono, umiliarlo e vivificarlo.

— Primo, per umiliarli; "Andrò e tornerò al mio posto, finché non riconosceranno la loro offesa". La confessione dei nostri peccati è indispensabile, sia per il nostro bene, che per la gloria di Dio: per quanto Dio voglia perdonare, non può farlo, se prima non siamo disposti a confessare: sarebbe indegno della sua maestà, e direttamente contrariamente alla sua parola. Ha detto che "chi copre i suoi peccati non prospererà"; e che solo "chi li confessa e li abbandona troverà misericordia": e il suo stesso onore è così intrecciato con l'umiliazione del peccatore, che, quando Giosuè esortò Acan a confessare il suo peccato, non poté usare termini più appropriati di questi; «Figlio mio, dammi, ti prego, gloria al Signore, Dio d'Israele, e confessagli.

Infatti il ​​bene dell'uomo non è meno preoccupato nell'umiliazione della sua anima davanti a Dio; poiché, finché non sia portato al senso delle sue iniquità, non ha alcuna disposizione ad accettare la misericordia: disdegna di farsi supplicare: nega di averne bisogno: si crede offeso dall'offerta di essa , perché l'offerta implica necessariamente, ciò che è assolutamente contrario a riconoscere, cioè che merita una punizione.

Questo stesso orgoglio rimane, in una certa misura, nel popolo di Dio dopo la sua conversione; e anche se lo odiano e si detestano per questo, tuttavia, a ogni nuovo peccato che commettono, sono troppo inclini ad assecondarlo: provano ancora un'inspiegabile arretratezza nel confessare i loro peccati, anche se sanno che Dio è al corrente di tutto, e non ha bisogno di alcuna informazione da loro. Quando dunque Dio vede il suo popolo nutrire in qualche modo questo orgoglio, si allontana da esso: quanto più indulge a questo vile principio, tanto più testimonia il suo dispiacere, per mostrare loro che sempre «resisterà ai superbi e darà grazia solo agli umili.

È determinato “a umiliare coloro che camminano con orgoglio”; e quindi non concede mai i precedenti pegni del suo amore, finché non ha portato l'anima a una confessione aperta e ingenua. Ne abbiamo un esempio notevole in Davide: aveva gravemente offeso Dio nella questione di Uria; ma il suo cuore superbo non si umiliava davanti a Dio. Qual è stata la conseguenza? Dio lo abbandonò; e invece di parlargli perdono e pace, lasciò che la sua anima fosse incessantemente tormentata da infruttuosi rimorsi e angosce; né mai restituita pace alla sua coscienza, finché non si fosse umiliato per la sua iniquità: così dice Davide, in Salmi 32:3 .

“Quando tacevo, le mie ossa invecchiavano, per il mio ruggito tutto il giorno; perché giorno e notte la tua mano era pesante su di me: la mia umidità si era mutata in siccità d'estate». Questo era il suo stato mentre persisteva nell'impenitenza: ma appena si confessò, ecco il cambiamento! "Ti ho riconosciuto il mio peccato, e la mia iniquità non l'ho nascosta: ho detto: confesserò la mia trasgressione al Signore, e così hai perdonato l'iniquità del mio peccato: " e colui che ha iniziato il salmo con un racconto così deplorevole della sua esperienza, la conclude dicendo: «Rallegratevi nel Signore e rallegratevi, o giusti; e gridate di gioia, voi tutti che siete retti di cuore».

Un altro fine che Dio ha in vista è quello di eccitare l'anima . Il suo popolo è troppo incline a diventare negligente; e talvolta, quando dichiarano di cercare Dio con tutto il cuore, tendono segretamente a qualche vanità terrena. Questo, se si lasciasse prevalere, li alienerebbe effettivamente dalla vita di Dio; presto sarebbero stati di nuovo impigliati nelle corruzioni del mondo; e «la loro ultima fine diverrebbe peggiore del loro inizio»: e perciò Dio nella misericordia si ritira da loro; e nasconde il suo volto, finché non lo cercano di nuovo con il loro solito ardore.

In questo agisce, se mi permettete per una volta di usare un'illustrazione molto familiare, come fanno i genitori terreni: il bambino forse sta bighellonando dietro, e si diverte con qualche piccola vanità: il genitore chiama e comanda invano: finalmente il genitore, stanco di richiami infruttuosi, si nasconde; e allora il bambino è pieno di ansia, cerca il suo genitore con le lacrime, ed è più sollecito di stargli vicino in futuro.

Questa è un'umile illustrazione, lo riconosco prontamente: ma è naturale; e nostro Signore stesso non disdegnò l'uso di tali, per la conferma della sua dottrina: se ti trasmette l'idea più chiaramente di quanto non farebbe una semplice affermazione, il mio fine è risposto: lascia che ti mostri, di che cosa ci stiamo occupando ora dichiarare, il vero fine per cui Dio nasconde il suo volto ai suoi figli. Possiamo tuttavia confermare questa affermazione dalla testimonianza espressa di Dio stesso: “Mi cercherete e mi troverete, quando mi cercherete con tutto il vostro cuore; e sarò trovato da te [Nota: Geremia 29:13 .].”]

Veniamo ora a mostrare,

III.

L'effetto che produrrà—

[Vorrei che l'effetto fosse lo stesso su tutti! ma ahimè! ve ne sono molti che ne sono sempre più induriti, finché Dio «giura nella sua ira che non entreranno mai nel suo riposo: tuttavia, dove si produce il proprio effetto sull'anima, è quello che è menzionato nel mio testo; “Nella loro afflizione mi cercheranno presto”. Questa parte del nostro argomento è in parte anticipata da quanto è stato fatto prima: tuttavia è di tale importanza da meritare un'ulteriore e più distinta considerazione.

La prosperità non si adatta alla nostra natura decaduta. Non solo il benessere temporale, ma in un certo senso anche il piacere spirituale, diventa fonte di male: non che lo sia di per sé; “la gioia del Signore è la nostra forza”; ma la nostra corruzione ne approfitta per manifestarsi. A volte una lunga stagione di gioia spirituale e manifestazioni peculiari dell'amore di Dio alimentano l'orgoglio. Anche Paolo stesso, per l'abbondanza di rivelazioni che gli erano state fatte, correva il pericolo di “essere esaltato oltre misura” e aveva bisogno di “una spina nella carne” per mantenerlo umile.

Così particolari sensazioni di gioia a volte sono i mezzi per generare sicurezza. Vediamo ogni giorno che i professori di religione tendono a guardare indietro alle esperienze precedenti e a concludere che tutto va bene, perché una volta sembrava andare bene: perciò Dio contrasta questa propensione, e consulta il bene del suo popolo, ritirando il suo giudizio presenza da parte loro: li stimola a una santa vigilanza contro i loro nemici spirituali, e ad una diligenza e circospezione nelle sue vie.

Guarda quale fu l'effetto prodotto sullo Sposo nel 5° capitolo del Cantico dei Cantici: nel 2d versetto, Cristo, lo sposo della Chiesa, la chiama per l'ammissione: dicendo: «Aprimi, sorella mia, mia ama, mia colomba, mia incontaminata; perché la mia testa è piena di rugiada, le mie ciocche di gocce della notte». Ella, non essendo disposta alla comunione celeste con lui, adduce frivole scuse: «Mi sono tolta la tunica; come lo metto? mi sono lavato i piedi; come li contaminerò?" Così lo ha provocato a partire.

Presto, tuttavia, si alzò per farlo entrare; ma ecco, se n'era andato: nel ver. 5, 6. “Mi sono alzato per aprire al mio Amato: ho aperto al mio Amato, ma il mio Amato si era ritirato e se n'era andato”. Ed ora osservate l'effetto di questa diserzione: «L'anima mia è venuta meno quando ha parlato: l'ho cercato, ma non l'ho trovato; L'ho chiamato, ma non mi ha dato risposta". Allora andò in giro per la città, e interrogò tutte le sentinelle che lo riguardavano: e non avendo successo qui, dice, al versetto 8: «Vi ordino, o figlie di Gerusalemme, se trovate il mio Diletto, ditegli che io sono stufo d'amore.

Questo è un commento sorprendente alle ultime parole del mio testo: "Nella loro afflizione mi cercheranno presto:" e concorda esattamente con l'esperienza del popolo di Dio in tutti i tempi: quando essi, che sono stati favoriti dalla luce del il volto di Dio, ne sono privati ​​per un periodo, mettono da parte le loro scuse stolte e vane; vedono che devono in ogni caso avvicinarsi al loro Amato; non risparmieranno dolori; preferiranno alzarsi a mezzanotte, che non cercarlo affatto: assisteranno alle ordinanze con raddoppiata diligenza: chiederanno ai ministri, alle sentinelle, come trovarlo: chiedono l'intercessione dei santi: insomma, non riposeranno mai, finché non avranno riacquistato il godimento sensibile della presenza divina.]

Veniamo ora ad una breve applicazione dell'argomento.
1.

Al mondo negligente—

[Fratelli miei, molti di voi devono essere consapevoli di non cercare mai Dio: se pregate in qualsiasi momento, vi accontentate di aver compiuto un dovere, e non siete affatto sollecitati ad ottenere alcuna manifestazione della presenza divina: sì, poiché non hai mai provato particolari sensazioni del favore di Dio, sei pronto a pensare che tutte le speranze di tale esperienza sono infondate e che tutti devono essere ipocriti o entusiasti che pretendono tali cose.

Ma sicuramente, la tua mancanza di esperienza in queste materie non è più un motivo per negare la verità di ciò che gli altri sentono, di quanto la tua ignoranza delle preoccupazioni degli altri sia un motivo per negare ciò che gli altri sanno. Vorrei Dio che cercaste il Signore per voi stessi! presto dovresti scoprire che non è vano invocarlo. Se vi umiliaste, confessando i vostri peccati e implorando pietà per mezzo del sangue di Gesù, scoprireste presto che Dio è «piacevole, pieno di compassione e ricco di misericordia verso tutti coloro che lo invocano:» sarebbe “un Padre per voi; verrebbe da te e dimorerebbe con te; si sarebbe “manifestato a voi come non si manifesta al mondo”; avrebbe “sparso il suo amore nei vostri cuori”; e vi rallegrava «con la luce del suo volto.

Oh, allora, "cerca il Signore, cerca sempre il suo volto!" Ricorda, sarà una cosa terribile essere bandito per sempre dalla sua presenza; sentirlo dire: "Vattene, maledetto..." che paura! Al contrario, che piacere sentirlo dire: "Vieni, o benedetti!" O “cercate il Signore finché può essere trovato; invocatelo mentre è vicino”.]

2. Ai professori di religione:

[Come sei capace di allontanarti da Dio, invece di andare avanti come dovresti! Come lo costringi a nascondere il suo volto, quando ti conforterebbe volentieri con la sua presenza! Ah, fratelli, sappiate dov'è la colpa: «Egli si rallegra della prosperità del suo popolo»: è interamente dovuto a voi stessi se non «rallegratevi nel Signore tutto il giorno». Non obbligarlo poi a ritirarsi; non vi procurate afflizione così pesante: cercate, e vedete, cosa c'è che gli è dispiaciuto: vedete se il mondo vi ha tratto in disparte; guarda se l'orgoglio ha addolorato il suo Spirito; guarda se la negligenza nei doveri segreti gli ha fatto nascondere il volto: e, qualunque essa sia, confessala al Signore; piangi per questo; rinnova la tua applicazione al sangue di Gesù; e andate avanti con maggiore diligenza: così voi «camminerete nella luce, come Egli è nella luce; ” avrai una comunione costante e crescente sia con il Padre che con il Figlio; e presto sarai ammesso alla sua immediata presenza, dove non avrai mai una nuvola per intercettare la tua visione di lui per tutta l'eternità.]