2 Corinzi 4:17,18

UNA STIMA DELLA SOFFERENZA

«La nostra leggera afflizione, che è solo per un momento, opera per noi un peso di gloria molto più grande ed eterno; mentre noi non guardiamo alle cose che si vedono, ma alle cose che non si vedono: perché le cose che si vedono sono temporali; ma le cose che non si vedono sono eterne».

2 Corinzi 4:17

La chiave di questo passaggio, con la sua fiducia trionfante, sta nelle parole "mentre guardiamo". Era lo sguardo dell'Apostolo in su e in avanti che metteva le cose presenti nel loro vero centro. Per tutte le grandezze si misurano meglio per confronto. Mentre guardiamo le Alpi, la grande cattedrale alla loro base diventa insignificante. Mentre meditiamo sulle stupende meraviglie del cielo stellato, questo nostro mondo sembra solo un puntino.

Così è stato con San Paolo. Mentre distoglieva lo sguardo dal visibile e dal temporaneo e fissava l'eterno; mentre si allontanava dalle prove di questa breve vita e pensava al peso della gloria, allora il presente, con i suoi dolori e le sue sofferenze, non sembrava degno di confronto con le tremende questioni che il futuro rivelava.

I. L'elevazione spirituale di san Paolo era evidentemente il prodotto di certe credenze .

( a ) Credeva nell'immortalità , e alla luce di quella credenza misurò il significato di questa vita presente.

( b ) Aveva la convinzione che la sua opera gli era stata data da Dio . C'era un conseguente tocco di eterno in tutto questo. Sapeva che la sua vita quotidiana era tutt'uno con quel mondo invisibile di perfetta gloria in cui il suo Signore era entrato. L'effetto di ciò fu di produrre magnanimità, coraggio, potere.

II. Aveva ragione San Paolo? Possiamo rivendicare la sua fiducia, o era solo un sognatore? Possiamo essere certi che il buon soldato ricevette la corona della vita, che ai suoi occhi morenti sembrava pronta a cadere sulla sua fronte. Dubitare di questo sarebbe dubitare di Dio; ma non abbiamo voce dall'invisibile che ci dice che era così. Tuttavia, possiamo ottenere da altre fonti tali prove che il suo sacrificio non fu vano, poiché possono, fino a questo punto, rivendicare la sua splendida fiducia.

Perché san Paolo aveva visto ciò che allora era tra le cose invisibili, e aveva visto i risultati che le sue fatiche e sofferenze avrebbero assicurato anche in questa vita; se avesse potuto cogliere gli echi che la sua vita e la sua opera avrebbero risvegliato di epoca in epoca, con quale maggiore fermezza avrebbe parlato della leggerezza delle sue afflizioni rispetto alle gloriose conseguenze della sua fatica. Perché la cristianità è stata creata da lui più che da un semplice uomo.

Se guardiamo indietro ai duemila anni trascorsi da quando l'uomo solo e angosciato scrisse questa lettera a Corinto, possiamo confermare la sua stima. Perché dove sono ora le "cose ​​viste" - la ricchezza, il piacere e il potere, per i quali gli uomini stavano allora lottando come le uniche cose per cui valesse la pena lottare? In verità, le 'cose viste' erano davvero temporanee, ma il mondo invisibile della giustizia e di Cristo è eterno.

Se la fiducia di san Paolo è stata confermata anche dall'immortalità della sua opera sulla terra, quanto infinitamente più deve essere stata rivendicata in quel mondo in cui gode della beatitudine dei santi nella luce!

III. Questo passaggio ha un insegnamento molto utile per noi stessi, specialmente per coloro che sopportano sofferenza o dolore. La stima che formiamo di questi dipenderà da ciò su cui fissiamo l'occhio. Le nostre prove possono essere di per sé tutt'altro che leggere. Sarebbe sbagliato chiudere gli occhi sul loro significato anche se potessimo farlo. San Paolo non solo ha realizzato le sue prove, ma spesso vi si sofferma, e le soppesa ad una ad una come molto reali.

( a ) Il cambiamento di sentimento è grande quando cambiamo il nostro punto di vista — o, come dice l'Apostolo, "mentre non guardiamo alle cose che si vedono, ma alle cose che non si vedono". Al cristiano che si erge sulle ali della fede al di sopra della pressione di ciò che è vicino e pensa all'eterno, le sofferenze del presente cadono al posto giusto, e potrà dire, per quanto vacillante: «Questo è solo per un momento; quando lo guarderò indietro tra mille anni, sembrerà un problema passeggero dell'infanzia.

È bene anche guardare alle grandezze dell'esistenza per misurare correttamente il valore dei nostri obiettivi e delle nostre ambizioni attuali, e considerare cosa c'è in esse che durerà. In quel grande futuro avrà poca importanza se ora siamo ricchi o poveri, famosi o sconosciuti. Queste non sono le cose che rimarranno. Ma se siamo amorevoli o egoisti, puri o impuri, servendo Dio e i nostri fratelli o le nostre volontà e le nostre concupiscenze e passioni, queste sono le questioni di vera importanza.

( b ) È solo quando guardiamo in alto e in avanti che le nostre prove producono per noi 'un enorme peso di gloria '. Difficoltà e prove hanno il potere intrinseco di avvantaggiarci tanto quanto il vento deve giovare alla nave; tutto dipende dalla direzione in cui viene condotta; e se le cose della vita collaboreranno o meno per il nostro bene, dipende dagli obiettivi che stiamo seguendo. Lavoreranno insieme per il bene supremo solo quando ameremo Dio e saranno governati dalla visione dell'invisibile e dell'eterno.

( c ) L'incoraggiamento che questi versetti danno per una vita più nobile . La vita di fede condotta da san Paolo dovrebbe suonare come una nota di tromba che stimola al dovere in un'epoca in cui sono tante le tentazioni di scambiare lo spirituale con il materiale.

Illustrazioni

(1) 'Ci vuole il potere dello Spirito Santo per persuadere il sensuale, il sconsiderato, l'uomo d'affari troppo ansioso, che le sue occupazioni sono insoddisfacenti e insufficienti per renderlo felice, ma c'è una qualità che le pervade tutte , che ognuno deve riconoscere e sentire vero, sono brevi, durano poco e poi svaniscono. Lasciate che questa semplice verità sprofondi in tutti i vostri cuori, lasciate che il ricordo di essa perseguiti i vostri momenti più gai e spensierati, e quando inseguite avidamente i vostri piaceri e sentite il vostro cuore intrecciato con qualche oggetto terreno, dite dentro di voi: questo è tutt'altro che per una stagione è solo temporale; può essere gradito alla mia natura terrena, ma può essermi tolto in un momento, e poi se ho amato queste cose che si vedono, le cose di questo mondo,

(2) 'Non ammettiamo che vivere principalmente per il mondo invisibile significhi infliggere danni - nel complesso e nel lungo periodo - alla vita dell'uomo in questo. Il caso è in parte parallelo a quello che molti genitori incontrano in materia di istruzione. Il genitore a volte rimpiange gli anni trascorsi a scuola e all'università, quando suo figlio potrebbe guadagnarsi il pane e magari fare qualcosa per la famiglia.

Ma se il ragazzo vale il suo sale, il ritardo si giustificherà. La più ampia coltivazione della mente porterà con sé a tempo debito la sua piena ricompensa: in visioni più ampie della vita, in facoltà più acute e più praticate, in un potere di agire con e su altri uomini che altrimenti non sarebbe stato assicurato.'

(SECONDO SCHEMA)

LA TESTIMONIANZA DEI SANTI

La familiarità di queste parole ci nasconde la loro vera audacia. Sfidano il nostro modo normale e irriflessivo di vedere la vita. Le cose che si vedono, in mezzo alle quali viviamo e ci muoviamo, ci sembrano vive, sostanziali, reali; le cose che non si vedono, di cui si hanno solo rare visioni, sembrano prive di sostanza, irreali, illusorie. Eppure la nostra coscienza più profonda ci dice, quando pensiamo nei momenti di quiete, che il contrario è proprio vero, che le cose che si vedono passano e che le cose che non si vedono persistono.

Sappiamo che non possiamo valutare giustamente la vita e il carattere umano nella storia dalle cose esteriori, dai successi visibili, dai risultati effettivi, ma solo dalla testimonianza che dà agli ideali interiori. Quanto a noi stessi, la nostra coscienza ci dice che dobbiamo guardare non fuori, ma dentro. Tutto il mio pensiero, tutta la mia lotta, tutto ciò che non potevo essere, tutti gli uomini ignorati in me, sono il mio valore per Dio. L'unica vita che sappiamo essere stata vera è quella Vita che ha sacrificato le cose che sono state viste sulla Croce del fallimento in fedele testimonianza alle cose che non si vedono.

Conosciamo tutti uomini e donne vissuti e trionfi ottenuti nel mondo che si vede; sappiamo anche della condivisione della fatica e dello sforzo di coloro che si sono manifestamente innalzati al di sopra delle loro lotte, ed è stato come se ci fosse stato un tranquillo segreto che li avesse sostenuti ed elevati, attraverso la loro costante comunione con l'Invisibile . Tali vite hanno un valore indicibile; preservano la verità della nostra condizione di viaggio, che qui 'non abbiamo una città dimorante'. Sono stati aiutati a commettere l'errore, così pietosamente naturale, di cedere alla pretesa del presente visibile il loro diritto di nascita all'eterno invisibile.

Col passare degli anni abbiamo sempre più bisogno della grande memoria che così ci viene data. Permettetemi di indicare tre modi in cui l'eredità di una buona vita indica il nostro bisogno particolare.

I. Abbiamo bisogno del profondo senso della riverenza. — Accecato dallo sviluppo delle comodità materiali, perplesso dal clima di discussione e di controversia, è difficile rendersi conto di questa nostra vita che dal grande abisso di Dio al grande abisso di Dio va. È un aiuto a tale realizzazione ricordare vite che sono state compenetrate in tutto e per tutto con l'abbassante riverenza di Dio.

II. Abbiamo bisogno della testimonianza del fatto supremo dell'Incarnazione. — In tutto il mondo si apre il terreno per una grande contesa tra un cristianesimo vago, riscaldato dall'ammirazione per Cristo, e un cristianesimo che è quello di dichiarare che in Lui si è manifestato Dio Onnipotente, e per mezzo di Lui l'uomo è stato elevato alla comunione con Dio . In India e in Cina, nelle terre del passato e del futuro, al cristianesimo è chiesto di separarsi dalla dottrina dell'Incarnazione.

Così come nel IV secolo, quando si fece questo attacco, quando la tentazione assale la Chiesa, sarà di aiuto a molti ricordare che il più grande intelletto del XIX secolo [Mr. Gladstone] si pose risolutamente con Atanasio. Era l'ispirazione della sua politica. La sua fede nell'onore dell'umanità, nella verità e nella giustizia degli istinti del popolo, scaturì dall'Incarnazione, e fu l'ispirazione della sua vita personale che attraverso tutti i suoi desideri e ambizioni vi fosse la presenza e il cameratismo di Dio in Cristo.

III. C'è una terza lezione, ed è la dura realtà del peccato. —'Qual è il più grande bisogno del secolo?' In un'occasione è stato chiesto al signor Gladstone. «Il senso del peccato», rispose. Se non c'è il senso del peccato, l'intero edificio della grazia redentrice, dimora di tante attese profonde e alte del genere umano, si dissolve in un sogno. L'uomo non può desiderare un Salvatore senza sentire il bisogno di un Salvatore, a meno che non senta il senso del peccato. Occorre ricordare la necessità di una presa di coscienza del peccato e la necessità del perdono come l'essenziale primario nelle cose che non si vedono.

Riverenza profonda, fiducia nell'Incarnazione di nostro Signore Gesù Cristo, umile penitenza, che scaturiscono nella gioia ardente di una vera fede, questo è il triplice messaggio. Impariamo così «a guardare non alle cose che si vedono, ma alle cose che non si vedono, che sono eterne».

—Arcivescovo Lang.

(TERZO SCHEMA)

PROFILO O FACCIA INTEGRALE

Il mondo è apparentemente diviso in due campi ostili. Ci sono quelli che potremmo chiamare eternisti, e ci sono quelli che potremmo chiamare temporalisti, e dicono: 'Non possiamo mai incontrarci. Dobbiamo appartenere a un campo o all'altro; siamo nemici piuttosto che amici e vicini.' E c'è il danno, c'è dove è stato fatto il male, e il cristianesimo è stato così tanto frainteso, e alle persone che non vedono ciò per cui stiamo facendo è stato dato un disgusto e un disprezzo per lo spirituale.

I. Il profilo del cristianesimo .

( a ) Gli eternisti . — Ci sono gli eternisti. Non possiamo farne a meno. Hanno visto l'invisibile. Hanno avuto un segreto sussurrato loro che ha alterato l'intero tono e il significato della loro vita. Sono molto belli nella loro vita. Hanno visto qualcosa del Cristo, ma è un profilo e il cristianesimo è in pieno volto. Pertanto, anche loro manca qualcosa che il temporalista può e deve insegnargli.

Diventano poco pratici perché non vedono entrambi i lati del volto del cristianesimo. Vivendo nell'invisibile, ci ricordano ciò che altrimenti dovremmo dimenticare. Dio moltiplica enormemente il loro numero, lascia che imparino solo guardando l'altro lato della faccia del cristianesimo. Il cristianesimo, come il Cristo, è sia divino che umano, e i temporalisti hanno qualcosa che hanno visto se sono sul serio, il che è necessario, affinché il Cristo in pieno volto possa essere abbracciato dall'anima individuale.

( b ) I temporalisti . ‑ Ci sono, naturalmente, i temporalisti che deridono tutto ciò che è invisibile ed eterno, che non credono nell'esistenza stessa di un cristiano intelligente. L'uomo che non crede e schernisce l'invisibile perché è invisibile, non vale la pena affrontare. Ma ci sono centinaia di uomini e donne che affrontano il temporale che dicono: 'Dio mi ha posto nel temporale; Devo guadagnarmi da vivere nel temporale.

Il visto, è terribile, è vicino, preme su di me. Appartiene tutto all'uomo, appartiene tutto al male?' E al temporalista diciamo in nome del cristianesimo: 'Sì, hai ragione. Stai vivendo nel temporale. Hai visto il profilo del Cristo, hai visto un lato del volto del cristianesimo, ma c'è dell'altro per te da vedere. C'è qualcosa che potresti imparare dall'eternista, se solo stringerete la mano e sarete amici invece che nemici mortali».

II. Il volto completo del cristianesimo. — Diciamo ad entrambi: 'C'è un terzo campo, una terza posizione, e si trova in un cristianesimo a tutto tondo. È il cristianesimo del Credo di Nicea, che ci ricorda che Dio è il Creatore di tutte le cose, visibili e invisibili, temporali ed eterne, visibili e invisibili; che Dio ama il temporale; che all'Incarnazione gettò il suo mantello sul visibile e sul terreno, la sfera della tua vita e della mia vita.

Dio è il Dio delle strade come delle chiese. Dio è il Dio del presente come del futuro. Il temporale e l'eterno non sono mai stati concepiti per essere messi l'uno contro l'altro, ma il temporale è come una strada che conduce all'eterno, e dobbiamo mantenere la strada in buono stato se vogliamo arrivare alla fine del nostro viaggio.' Quindi, ancora una volta, diremmo all'eternista: "Ora, non sottovalutare il temporale, non spaventare le persone lontano dalla religione e dal cristianesimo sottovalutando le forze del visibile, la vita a cui Dio ti ha aggiogato per vivere".

«Il temporale ha un suo valore etico e non possiamo permetterci di perderlo. E al temporalista diciamo questo: "Guarda oltre". Il temporale e l'eterno devono essere in apposizione, non in opposizione. Le cose che si vedono e le cose che non si vedono appartengono entrambe a Dio, ed entrambe trovano il loro posto in un cristianesimo a tutto tondo.

—Rev. Canon Holmes.

Illustrazioni

(1) 'C'era un vecchio motto di Carlo 5 a cui si era affezionato nell'ultima parte della sua vita come quando era in attività lavorativa: Plus ultra , diceva, plus ultra , più oltre. C'è di più al di là del temporale, c'è di più al di là di ciò che possiamo spiegare con il visto, con ciò che ci circonda. Plus ultra , vi diremmo. Guarda il cristianesimo come un'immagine a tutto tondo, entrambi i lati del viso, l'eterno e il temporale, e la tua vita sarà piena di significato e sarà piena di gioia'.

(2) «Questo è ciò che gli inglesi di un tempo ci hanno proposto oggi come qualcosa a cui mirare. Prendete qualche grande espressione come 'la Corte di St. James's.' Vedete come unisce l'eterno e il temporale. C'è il mondo alla sua altezza. C'è la spesa del denaro, della ricchezza, c'è la Corte; ma lì in quel nome si ricorda che si tenne in un luogo dedicato a S.

James, un luogo in cui si trovava un ospedale dove venivano curati e accuditi i lebbrosi. Ancora manteniamo il nome, dobbiamo ancora mantenere l'idea. Di nuovo, St. Stephen's, Westminster. C'è la Camera dei Comuni, ci sono gli affari della nazione trattati giorno per giorno mentre il Parlamento si riunisce, ma è tutto in un luogo dove una volta c'era una cappella che il re Stefano dedicò al suo omonimo, il proto-martire, S.

Stephen, combinando sempre l'eterno e il temporale. Oppure gli americani potrebbero voler ricordare come anche il loro paese predicherà sempre la stessa lezione che predica la nazione inglese. Torna con il pensiero al giorno in cui Colombo scoprì quella nuova terra. Qual è la prima cosa che fa? Pianta una croce di legno sul terreno su cui per primo ha premuto il piede, e lì si inginocchia e dedica quella nuova terra al santo Salvatore, e nel nome San Salvador, o "il santo Salvatore", hai la combinazione di una verità eterna con un fatto terreno».