Commento dal pulpito di James Nisbet
Atti degli Apostoli 17:2,3
LA PREPARAZIONE A CRISTO
'E Paolo, secondo il suo modo di fare, andò da loro, e tre sabati ragionarono con loro sulle Scritture, spiegando e sostenendo che Cristo doveva aver sofferto e risuscitato dai morti; e che questo Gesù, che io vi predico, è Cristo».
Questo brano ricorda parte del secondo viaggio missionario di san Paolo. Obbediente alla visione dell'uomo di Macedonia, e rispondendo alla sua chiamata: "Vieni e aiutaci", è passato per Filippi ed è arrivato alla città di Tessalonica. Secondo la sua consuetudine, cerca i membri della propria nazione per trasmettere loro prima il messaggio del Vangelo che ha predicato. C'è una sinagoga nella città, e là si reca per tre sabati successivi.
I. Il metodo di san Paolo è semplice e appropriato . — Si rivolge a un'assemblea di ebrei. Prende i loro scritti sacri e mostra che da essi si possono apprendere le verità che desidera proporre. Aspettavano la venuta del Messia. Si sforza di mettere davanti a loro il vero carattere della sua venuta. Dalle loro stesse Scritture si apre e afferma che il Cristo deve soffrire e deve risorgere.
Se accettano questa verità, ne ha ancora un'altra da imprimere su di loro. Gesù di Nazaret, che predicò loro, adempì tutte le condizioni della messianicità. Egli era dunque il Cristo. Le caratteristiche distintive del metodo di san Paolo sono, così osserviamo, il suo uso delle Scritture così come furono ricevute dalla nazione ebraica, e la sua deduzione da esse delle grandi verità fondamentali del cristianesimo.
L'esempio di san Paolo è stato seguito dalla Chiesa cristiana nei secoli passati nell'uso dell'Antico Testamento. Gli insegnanti e gli apologeti cristiani si sono rivolti ad essa per la profezia e il tipo della più piena rivelazione di Dio che è stata fatta in Cristo. Più o meno chiaramente negli eventi del racconto dell'Antico Testamento hanno visto la prefigurazione degli eventi della vita di Cristo. Alcune delle interpretazioni dei padri cristiani possono essere sembrate fantasiose e mistiche, ma non vi è mai stato alcun serio dubbio che dalla menzione del seme della donna che schiacciò la testa del serpente in poi, vi fosse un riferimento continuo e progettato alla vita e all'opera di Cristo.
Più diretti e chiari erano i vari significati attribuiti alle feste e ai digiuni, ai dettagli dei riti sacrificali e all'osservanza di cerimonie come quelle ordinate per il Giorno dell'Espiazione. Questi erano tutti considerati come aventi un chiaro riferimento all'opera redentrice di Cristo.
II. A volte ci viene detto che il senso del peccato è perduto . Possiamo affermare con sicurezza che, per quanto a volte possa sembrare assopito, non può mai essere perso. È una parte essenziale della nostra coscienza come illuminata dallo Spirito di Dio. È altrettanto vero che porta ovunque gli uomini a cercare, nel fare qualcosa, di liberarsi dal peso della colpa. L'umanità è lenta nell'apprendere la lezione che non ha potere da sé di rimuovere né la punizione né il potere del peccato.
È solo in Cristo che si realizza la grande verità, che la via della vita è solo attraverso la porta della morte, la sua morte. Questo era il messaggio che l'umanità desiderava. Questo era il Vangelo, la buona novella predicata da san Paolo. Ha avuto il suo effetto sul mondo, perché ha risposto ai bisogni più profondi del cuore umano. La diffusione del cristianesimo tra ebrei e gentili è stata la migliore testimonianza della verità e della potenza del messaggio.
Nel portare questo messaggio di un Messia sofferente agli ebrei, ha potuto fare appello alle loro stesse Scritture e mostrare loro che l'intero sistema puntava a questo compimento. Il Nuovo Testamento trascende l'Antico, ma il valore dell'Antico è che esso è essenzialmente vero in quanto guida gli uomini lungo il cammino che Dio aveva disposto per loro alla piena conoscenza di Se stesso in Cristo.
III. Così possiamo realizzare la posizione unica della religione ebraica, e il valore dell'Antico Testamento come testimonianza della rivelazione di Dio stesso al popolo eletto; e nello stesso tempo possiamo vedere che ogni passo di quel processo di rivelazione era in sintonia con l'esperienza umana di cui altre religioni meno nobili danno la loro testimonianza. E come san Paolo si rivolse a quelle Scritture per illuminare coloro ai quali predicava, così noi possiamo oggi, e sempre più nei secoli futuri, la Chiesa potrà rivolgersi ad esse come alla rivelazione di Dio che ha preparato il mondo per Cristo, e invece di limitarsi a trarre aiuto dalle esperienze spirituali dei Salmisti, come molti si accontentano di fare oggi, si vedrà che tutta la storia ha un valore spirituale speciale e peculiare, di cui molto perderemo se non serviamoci dell'Antico Testamento come dovremmo.
Rev. George F. Irwin.
Illustrazione
«È ormai un luogo comune che nella storia del mondo nazioni diverse rappresentino doni e poteri diversi conferiti all'umanità. Ciascuno di essi è stato il canale attraverso il quale è giunta un'aggiunta speciale all'avanzata del mondo, proprio come in futuro si vedrà che le nazioni di oggi, sia dell'Occidente che dell'Oriente, stanno contribuendo in modo particolare al progresso umano. Attribuiamo così alla Grecia la nostra arte, a Roma la nostra organizzazione, e agli ebrei il dono più bello (perché è quello che controlla tutti gli altri e li rende utili agli uomini riuniti in comunità): il dono di religione e morale.
Non intendiamo dire che le altre nazioni non avessero arte, organizzazione e religione, ma che queste diverse nazioni possedessero in un grado particolarmente alto il genio per il più puro e il migliore nei loro rispettivi domini, e la razza umana era dotata con la capacità di riconoscerli come i più alti. Chi dirà, allora, che entrambi questi doni, la potenza stessa e la capacità di riconoscerla, non provengano da Dio stesso?'
(SECONDO SCHEMA)
PAOLO A Salonicco
Tessalonica era una grande sfera di impresa apostolica, e San Paolo continuò i suoi lavori per tre sabati successivi.
I. Il sermone .-St. Paolo pone Gesù il Messia come l'assoluta necessità della congregazione davanti a lui. La stessa verità vitale deve essere dichiarata, per lo stesso motivo, a tutte le congregazioni ora, ovunque siano riunite. Tutte le altre predicazioni al di fuori di Lui sono fuori tema. Egli è il fondamento stesso di ogni predicazione, e ogni altra predicazione è solo costruire castelli in aria; Egli è l'anima della predicazione, e ogni altra predicazione è come un corpo senz'anima; È la fine della predicazione, e tutte le altre predicazioni mancheranno sicuramente il bersaglio.
San Paolo ragionava con il suo pubblico e affermava che Gesù doveva essere il Messia e che, essendo il Messia, doveva soffrire, morire e risorgere. Egli, senza dubbio, basava i suoi principali argomenti e affermazioni sul fatto che tutte le profezie messianiche si erano adempiute in e da Gesù; Il suo luogo di nascita ( Michea 5:2 ; Matteo 2:1 ); La sua discendenza da Iesse e dalla stirpe reale di Davide ( Isaia 11:1 ; Isaia 11:10 ; Luca 2:4 ); e il Suo aspetto, carattere e opera (Isaia 53; Matteo 26-28).
II. E i suoi risultati .- Molti hanno ricevuto il Vangelo, un buon numero di ebrei, dei greci, e di femmine di Tessalonica . Che messe di preziose anime da raccogliere alla fine del terzo sabato! ebrei convinti nonostante i loro pregiudizi; Greci che, avendo rinunciato all'idolatria, erano ora proseliti ebrei; e non poche delle donne principali della città, donne di alto rango e di grande influenza.
Come è successo? L'onnipotenza dello Spirito Santo ha accompagnato e coronato l'insegnamento e la predicazione dell'ambasciatore di Cristo Gesù. Da qui il meraviglioso successo in questa occasione. Tale successo può essere ottenuto ora, ma deve essere allo stesso modo e tramite lo stesso libero arbitrio e benedizione. Ma alcuni rifiutarono il Vangelo. Poiché erano stati fatti così tanti convertiti alla fede, alcuni ebrei, che non credevano alla messianicità di Gesù, furono pieni di invidia, e la loro invidia prese una forma disperata.
Ingaggiarono alcune di quelle bande che si aggiravano per il foro o la piazza del mercato - la feccia e l'immondizia della città - per insultare e ferire san Paolo e san Sila. Com'è vero che lo stesso sole che addolcisce alcune cose ne indurisce altre! Così il Vangelo addolcisce alcuni cuori e li salva, mentre indurisce altri e li lascia dieci volte più preda di Satana ( 2 Corinzi 4:3 ).
Illustrazione
«Alla luce della conoscenza moderna, vediamo che non abbiamo bisogno di esitazione nell'usare le esperienze religiose registrate nell'Antico Testamento come uniche nel loro carattere e di speciale valore per noi cristiani. È un po' in questo modo che molti studiosi ora ci chiedono di considerare le osservanze degli ebrei. La Lettera agli Ebrei è un esempio dell'interpretazione dell'Antico Testamento nel Nuovo, e l'ultimo commentatore (Dott.
Du Bose) su di essa ci dice “Il Nuovo Testamento tanto trascende l'Antico quanto lo compie; ma, d'altra parte, è il culmine e il completamento dell'Antico Testamento in quanto lo trascende». E ancora: «Il Nuovo Testamento trascende troppo il possibile significato dell'Antico per esserne sempre una mera interpretazione. Anche lo scrittore degli Ebrei non cerca tanto di interpretare loro le loro Scritture, quanto di trovare in esse, nelle loro idee, speranze e figure, garanzia ed espressione per i fatti e i fatti trascendenti del cristianesimo. In essi la mente, i bisogni, lo stesso linguaggio è stato plasmato e preparato a ricevere una verità infinitamente più grande di quanto essi stessi avrebbero mai potuto intendere o aspettarsi”. '