Commento dal pulpito di James Nisbet
Luca 5:39
L'ECCELLENZA DELLA LITURGIA
«Nessuno che abbia bevuto vino vecchio ne desidera di nuovo; poiché egli dice: Il vecchio è migliore.'
L'eccellenza della Liturgia della Chiesa d'Inghilterra! Questo è dimostrato usandolo. Nessuno che abbia bevuto di questo vino ne desidera di nuovo; l'esperienza gli ha insegnato quale argomento avrebbe potuto fallire nel fare, che il vecchio è migliore. Solvitur ambulando . L'eccellenza della Liturgia della Chiesa d'Inghilterra è assunta da:
I. Il punto di vista della scrittura e la verità della Scrittura . ‑ Oltre i due terzi del servizio quotidiano della Chiesa sono costituiti da brani della Scrittura. Puoi criticare il ministro e obiettare alla sua predicazione, ma nessun ministro può derubarti di un servizio in cui la Bibbia occupa il posto principale. Il Salterio viene letto dodici volte l'anno; la maggior parte dell'Antico Testamento una volta; il Nuovo Testamento (salvo tre capitoli) due volte.
Ogni domenica e giorno festivo ha un'Epistola e un Vangelo speciali. Il mercoledì delle ceneri abbiamo un'esortazione che è praticamente nelle stesse parole della Scrittura. Non solo, ma questa disposizione normale viene spietatamente messa da parte quando le fluttuazioni dell'anno ecclesiastico richiedono che la nostra attenzione sia fissata su ciò che il Prebendario Sadler chiamava "il Vangelo della Scrittura". Confronta questa forma di culto con ciò che si ottiene in molte cappelle anticonformiste, dove, sia nella lettura che nella predicazione, il ministro officiante segue la propria volontà e fantasia.
II. Il punto di vista di quello che può essere chiamato equilibrio: 'Ringrazio Dio', disse uno che aveva appena sperimentato una meravigliosa effusione dello Spirito Santo, 'di essere stato allevato nella Chiesa d'Inghilterra'. Viviamo in un'epoca di risvegli, di zelo ed entusiasmo. Siamo grati per questo. Ma lo zelo e l'entusiasmo tendono a diventare unilaterali e intolleranti. Ci voleva la mente equilibrata di un Erasmo per vedere i pericoli che erano nascosti agli occhi di un Lutero.
C'era un tempo per Lutero e c'era un tempo per l'Erasmus. Ci sono uomini che si sono uniti alla Chiesa d'Inghilterra perché solo in essa potevano trovare la libertà, entro limiti ragionevoli, per quella libera considerazione delle difficoltà teologiche che è tanto necessaria in questi giorni di ricerca investigativa, frutto di quella libertà essendo spesso (grazie Dio!) una sincera acquiescenza a quelle opinioni che sono considerate ortodosse, invece di essere spinti dai dogmi estremi di una setta all'eresia dell'opinione e alla miseria dell'anima.
III. Il punto di vista della forma fisica e del buon gusto . Viviamo in un'epoca critica. Viviamo in un'epoca religiosa. Lo spirito religioso e critico sono continuamente in disaccordo e (in una certa misura) agiscono e reagiscono l'uno sull'altro. La serietà può costringere la nostra ammirazione, ma il buon gusto rifiuta di essere oltraggiato anche per amore della serietà, sia pure così sincera. La luce feroce della critica, le esigenze quasi irragionevoli del buon gusto, l'innata convinzione di ciò che dovrebbe costituire l'adeguatezza delle cose, tace nel caso della nostra Liturgia.
La critica può discutere il rituale che si ottiene; il buon gusto può dire la sua riguardo alla lettura e alla musica che sono consuetudine; ma le stesse parole del Libro di preghiere conservano pienamente oggi, tanto quanto quando John Keble nel 1827 scrisse la sua affascinante prefazione a L'anno cristiano , la loro "tendenza calmante". La colletta del giorno toccherà molti cuori dove la preghiera estemporanea non farebbe che sollevare cavilli; il Te Deum sarà il canto di lode a molti che, come Charles Kingsley, sono duramente esercitati dalla maggior parte dei nostri inni moderni; e l'agnostico segreto starà con riverenza presso la tomba aperta e sarà confortato dal più toccante dei nostri servizi occasionali.
IV. Il punto di vista della crescita spirituale . ‑ Man mano che avanziamo nella vita spirituale, man mano che ci avviciniamo alla presenza di Dio, non abbiamo bisogno di prendere a prestito frasi che sembrano imprimerci come di qualche scuola di pensiero di ieri; la terza Colletta alle Lodi mattutine (per prelevare una sola volta dall'intera devozione anglicana) soddisferà le aspirazioni di san Paolo quando sarà raggiunto al terzo cielo; indicherà una linea di pratico perfezionismo cristiano che non potrà mai essere superata al di qua dell'eternità.
Abbiamo in nostro possesso un tesoro spirituale. Lo usiamo, ci divertiamo?
( a ) Se non si usa la nostra Liturgia, non è che un misero possesso. Il fervente dissenziente, il cui cuore segue le petizioni del suo ministro, ha un bene più prezioso di coloro che ascoltano la liturgia ma non vi prendono parte. Impara, quindi, ad apprezzare il Libro delle Preghiere usandolo. Se non usiamo i nostri libri di preghiera, moriremo di fame in mezzo all'abbondanza; facciamo in modo di mostrare il nostro apprezzamento per il nostro tesoro di devozione conoscendo le sue numerose gemme inestimabili.
( b ) Infine, alimentiamo la nostra vita spirituale con la Liturgia della Chiesa d'Inghilterra. Dove dovremmo trovare cristiani più perfetti che nei membri della comunione anglicana? Essi 'hanno tutto e abbondano' per quanto riguarda la preghiera, la lode e la lettura delle Scritture. Ma il Libro delle Preghiere, come la Bibbia, ha bisogno di una chiave con cui sbloccare i suoi tesori. Quella chiave è Gesù Cristo. Coloro che conoscono Cristo, coloro che seguono Cristo, coloro che si sono rivestiti di Cristo, impareranno sempre di più su Cristo nella Liturgia man mano che la loro vita spirituale si approfondisce e si amplia con l'esperienza e la preghiera.
—Rev. EJ Sturdee.
Illustrazione
Nel 1875 si tenne a Brighton un convegno per sottolineare uno sviluppo relativamente nuovo della vita spirituale nella direzione di quella che fu chiamata "santificazione per sola fede". Molto interesse è stato suscitato nel movimento. Molte discussioni hanno avuto luogo in tutto il paese in relazione ad esso. Tra coloro che hanno visitato la Convenzione ce n'era una i cui libri e insegnamenti sono stati a lungo amati da migliaia di persone che la conoscevano solo per nome, quando hanno sentito che la signora M.
Rundle Charles era l'autrice di La famiglia Schönberg Cotta . La signora Charles è andata alla Convenzione e ha incarnato le sue esperienze in un articolo inviato a un giornale religioso e successivamente riprodotto in uno dei suoi libri più affascinanti, La famiglia Bertram . E questo era il succo delle sue osservazioni, che tutto ciò che aveva sentito a Brighton era contenuto virtualmente nella liturgia, e sebbene fosse vero non era in alcun modo nuovo».