Apocalisse 7:4

E ho sentito il numero di quelli che erano sigillati - Non dice dove l'ha sentito, o da chi gli è stato comunicato, o quando è stato fatto. Il punto materiale è che l'ha sentito; non l'ha visto fare. O dall'angelo, o da una comunicazione diretta di Dio, gli fu detto del numero che sarebbe stato sigillato e della distribuzione dell'intero numero in dodici parti uguali, rappresentate dalle tribù dei figli d'Israele.

E furono suggellati centoquarantaquattromila di tutte le tribù dei figli d'Israele - Riguardo a questo numero, la prima e principale domanda è, se si intende che questo doveva essere il numero letterale, o se era simbolico; e, se quest'ultimo, di che cosa è un simbolo:

I. Quanto alla prima di queste inchieste, non sembrano esserci validi motivi per dubitare. La giusta interpretazione sembra richiedere che sia inteso come simbolico, o come concepito per non essere preso alla lettera; per:

(a) L'intera scena è simbolica: i venti, gli angeli, il suggellamento.

1. Non si può supporre che questo numero includa tutti coloro che saranno sigillati e salvati. In qualunque modo questo venga interpretato, e qualunque cosa possiamo supporre che si riferisca, non possiamo non supporre che verrà salvato più di questo numero.
1. Il numero è troppo esatto e artificiale per supporre che sia letterale.

   È inconcepibile che esattamente lo stesso numero - precisamente dodicimila - venga scelto da ciascuna tribù dei figli di Israele.

2. Se letterale, è necessario supporre che si riferisca alle dodici tribù dei figli d'Israele. Ma su ogni supposizione questo è assurdo. Dieci delle loro tribù erano state portate via molto tempo prima, e la distinzione delle tribù era persa, non più da recuperare, e il popolo ebraico non è mai stato, dai tempi di Giovanni, in circostanze alle quali la descrizione qui potrebbe essere applicabile . Queste considerazioni rendono chiaro che la descrizione qui è simbolica. Ma,

II. Di cosa è simbolico? È di un grande numero o di un piccolo numero? È di coloro che sarebbero stati salvati tra gli ebrei, o di tutti coloro che sarebbero stati salvati nella chiesa cristiana - rappresentata come le "tribù dei figli di Israele?" A queste domande possiamo rispondere:

(1) Che la rappresentazione sembra essere piuttosto quella di un numero relativamente piccolo che di uno grande, per queste ragioni:

(a) Il numero di per sé non è grande.

(b) Il numero non è grande rispetto a quelli che devono aver costituito le tribù qui menzionate - il numero dodicimila, per esempio, rispetto al numero intero della tribù di Giuda, della tribù di Ruben, ecc.

(c) Sembrerebbe dalla lingua che ci sarebbe una certa selezione da un numero molto maggiore. Pertanto, non tutte le tribù furono ridimensionate, ma coloro che furono sigillati erano "di tutte le tribù" - ἐκ πάσης φυλῆς ek pasēs phulēs; cioè, fuori da queste tribù. Quindi nella specificazione in ogni tribù - ἐκ φυλῆς Ἰούδα, Ρουβὴν ek phulēs Iouda, Roubēn, ecc.

Alcuni della tribù, vale a dire, dodicimila, furono suggellati. Non è detto dei dodicimila delle tribù di Giuda, Ruben, ecc., che costituissero la tribù, ma che furono sigillati fuori dalla tribù, come parte di essa conservata e salvata. “Quando la preposizione ἐκ ek, o “fuori da”, sta dopo un tale verbo come sigillato, tra un numerale definito e un sostantivo di moltitudine al genitivo, la sana critica richiede, senza dubbio, che il numerale sia così interpretato come significante, non il tutto, ma una parte tolta” (Elliott, i.

237). Confronta Esodo 32:28 ; Numeri 1:21 ; 1 Samuele 4:10 . La frase, quindi, indicherebbe propriamente quelli presi da qualche altro e numero maggiore - come una parte di una tribù, e non l'intera tribù. Se il riferimento qui è alla chiesa, sembrerebbe indicare che solo una parte di quella chiesa sarebbe sigillata.

(d) Per la stessa ragione sembrerebbe che l'idea sia quella di riferirsi a una porzione relativamente piccola - poiché dodicimila sarebbero relativamente una piccola parte di una delle tribù di Israele; e se questo si riferisce alla chiesa, dovremmo aspettarci di trovare il suo compimento in uno stato di cose in cui la proporzione più grande non sarebbe ridimensionata; cioè, in uno stato corrotto della chiesa in cui ci sarebbero molti professori di religione, ma relativamente pochi che avessero una vera pietà.

(2) All'altra domanda - se questa si riferisce a coloro che sarebbero stati suggellati e salvati tra gli ebrei, o a quelli nella chiesa cristiana - possiamo rispondere:

a) che vi sono validi motivi per ritenere che quest'ultima sia l'opinione corretta. Molto prima del tempo di Giovanni tutte queste distinzioni di tribù furono abolite. Le dieci tribù erano state portate via e disperse in terre lontane, mai più restaurate; e non si può supporre che ci fosse una tale selezione letterale dalle dodici tribù di cui si parla qui, o una tale designazione di dodicimila da ciascuna.

Non c'è stata alcuna occasione - né quando Gerusalemme fu distrutta, né in qualsiasi altro momento - in cui si verificassero transazioni come quelle qui riferite in riferimento ai figli di Israele.

(b) La lingua è quella che un cristiano, che fosse stato per nascita e per educazione ebreo, userebbe naturalmente se volesse designare la chiesa. Confronta le note su Giacomo 1:1 . Abituati a parlare del popolo di Dio come delle “dodici tribù d'Israele”, niente era più naturale che trasferire questo linguaggio alla chiesa del Redentore, e parlarne in quel modo figurato.

Di conseguenza, dalla necessità del caso, il linguaggio è universalmente inteso come riferito alla chiesa cristiana. Anche il prof. Stuart, che suppone che il riferimento sia all'assedio e alla distruzione di Gerusalemme da parte dei romani, lo interpreta della conservazione dei cristiani, e della loro fuga a Pella, al di là del Giordano. Così interpretato, inoltre, si accorda con l'intero carattere simbolico della rappresentazione.

(c) Il riferimento alle tribù particolari può essere un'allusione progettata alla chiesa cristiana come sarebbe divisa in denominazioni, o conosciuta con nomi diversi; e il fatto che una certa porzione sarebbe stata sigillata da ogni tribù non sarebbe una rappresentazione inadeguata del fatto che una porzione di tutte le varie chiese o denominazioni sarebbe stata sigillata e salvata. Cioè, la salvezza non sarebbe confinata a nessuna chiesa o denominazione, ma tra tutte si troverebbero veri servitori di Dio.

Sarebbe improprio supporre che la divisione in tribù tra i figli di Israele fosse progettata per essere un tipo delle sette e delle denominazioni nella chiesa cristiana, e tuttavia il fatto di tale divisione non può essere impiegato impropriamente come illustrazione di ciò ; poiché l'intera chiesa è composta non da una sola denominazione, ma da tutti coloro che sostengono la verità insieme, poiché il popolo di Dio nei tempi antichi consisteva non solo di una tribù, per quanto grande e potente, ma di tutte insieme. Così inteso, il simbolo indicherebbe un tempo in cui ci sarebbero state varie denominazioni nella chiesa, e tuttavia con l'idea che i veri amici di Dio si sarebbero trovati tra tutti loro.

(d) Forse nulla può essere argomentato dal fatto che esattamente dodicimila furono selezionati da ciascuna delle tribù. Con un linguaggio così figurativo e simbolico come questo, non si potrebbe sostenere che ciò dimostri che il santo numero definito sarebbe stato preso da ciascuna confessione di cristiani. Forse tutto ciò che può essere ragionevolmente dedotto è che non ci sarebbe parzialità o preferenza per uno più di un altro; che non ci sarebbero stati favoritismi a causa della tribù o della denominazione a cui qualcuno apparteneva; ma che il sigillo sarebbe stato impresso su tutti, di qualsiasi confessione, che avessero il vero spirito di religione.

Nessuno avrebbe ricevuto il segno del favore divino perché era della tribù di Giuda o Ruben; nessuno perché apparteneva a una particolare denominazione di cristiani. Un gran numero di ogni ramo della chiesa sarebbe stato suggellato; nessuno sarebbe stato suggellato perché apparteneva a una forma di organizzazione esterna piuttosto che a un'altra; nessuno sarebbe escluso perché apparteneva a una qualsiasi tribù, se avesse lo spirito e possedesse i sentimenti che hanno fatto bene a riconoscerlo servo di Dio.

Queste opinioni mi sembrano esprimere il vero senso di questo passaggio. Nessuno può seriamente sostenere che lo scrittore intendesse riferirsi letteralmente al popolo ebraico; e se si riferisse alla chiesa cristiana, sembra che si tratti di una scelta che si farebbe su tutta la chiesa, nella quale non ci sarebbero favoritismi o parzialità, e al fatto che, nei loro confronti, ci sarebbe qualche cosa che, in mezzo a un'abbondante corruzione oa un pericolo imminente, li designerebbe come il popolo eletto di Dio e fornirebbe la prova che sarebbero stati al sicuro.