Apocalisse 7:4

E udii il numero di loro... Traduci, E udii il numero dei suggellati: c'erano centoquarantaquattromila suggellati di ogni tribù dei figli d'Israele. Ci sono due o tre domande che questi versi suggeriscono. Cosa dobbiamo intendere con il numero dodicimila di ciascuna tribù? Chi sono questi tratti dalle tribù d'Israele? Perché c'è un cambiamento nell'ordine e nel nome delle tribù? Può aiutarci a pensare in modo più chiaro prendere per prima la seconda di queste domande.

(1) Chi sono questi centoquarantaquattromila? Una risposta a questo è stata in parte anticipata nei nostri commenti precedenti; ma forse è necessaria una considerazione più completa. Alcuni hanno pensato che i suggellati dovessero essere ebrei cristiani: cioè, sono disposti a prendere alla lettera le dodici tribù. La portata dei versi precedenti sembra decisiva contro questa visione. Il tempo del giudizio e del processo si avvicina; abbiamo visto i segni della tempesta in arrivo nell'apertura del sesto sigillo; il nostro desiderio è conoscere la sorte dei santi di Dio; questo capitolo risponde a questo desiderio: sono al sicuro, avendo il sigillo di Dio.

Ora, limitare la risposta ai cristiani israeliti significa interrompere bruscamente il flusso generale del pensiero con un letteralismo audace. Si spiega che i sigillati sono i servi di Dio; la descrizione che segue li proclama "Israele di Dio". Sarebbe uno strano salto dal soggetto introdurre un'improvvisa limitazione del pensiero. Né è necessario farlo.

I nomi israeliti ed ebraici sono liberamente adottati dagli scrittori sacri e usati in senso spirituale senza alcuna spiegazione di tale uso; e l'Apostolo stabilì con enfasi il principio che «non è ebreo colui che lo è esteriormente, né quella circoncisione che è esteriormente nella carne, ma è ebreo colui che lo è interiormente, e la circoncisione è quella del cuore, nello spirito e non nella lettera” ( Romani 2:28 ); e il principio che applica affermando che in Cristo «non c'è né giudeo né greco» ( Galati 3:28 ).

La Chiesa cristiana assorbe l'ebreo, eredita i suoi privilegi e adotta, con un significato più ampio e più nobile, la sua fraseologia. Ha la sua Gerusalemme, ma è una Gerusalemme celeste ( Ebrei 12:22 ): una Gerusalemme dall'alto ( Galati 4:26 ): una nuova Gerusalemme ( Apocalisse 21:2 ; vedi Apocalisse 3:12 ); ea quella Gerusalemme di Dio, il vero Israele di Dio, la generazione eletta e il regale sacerdozio di ogni epoca, volga l'occhio della fede.

È inutile dire che questa visione non deruba, come è stato detto, l'ebreo delle promesse di Dio; non fa che intensificare quelle promesse mostrando la crescita di quella Chiesa in cui l'ebreo può ancora trovare la più vera consumazione delle sue più sante e più alte speranze, e nella quale Dio può ancora innestarle ( Romani 11:23 ; Romani 11:25 ), e in cui può ancora recitare una parte più alta di quella che gli uomini sognano.

(2) Come dobbiamo interpretare i numeri? Poiché non possiamo adottare l'interpretazione letterale delle tribù d'Israele, tanto meno possiamo ammettere un'interpretazione letterale dei numeri qui menzionati; ma non sono per questo motivo da considerare come numeri privi di significato: c'è un appropriato simbolismo nei numeri dell'Apocalisse. Dodici è il numero di coloro che in ogni epoca sono stati chiamati a testimoniare per qualche verità di cui il mondo aveva bisogno.

Così le dodici tribù d'Israele furono i testimoni designati di una pura teologia e di una pura moralità nei giorni dell'idolatria e della licenza; e più tardi, i dodici Apostoli divennero gli eredi di un'opera spirituale simile, sebbene più elevata, nel mondo. Il numero dodici, quindi, rappresenta un testimone mondiale della verità divina; e il frutto di questa testimonianza mondiale è un successo ampio e duraturo: i dodici moltiplicati per i dodici mille volte - "la progenie nativa e non degenerata degli Apostoli apostolicamente moltiplicata" (Mede, citato dal dott.

Curry). L'organizzazione scheletrica è dodici, il collegio degli Apostoli; i centoquarantaquattromila rappresentano la crescita in numero pieno degli eletti di Dio. (3) Il cambiamento nell'ordine e nei nomi delle tribù simboleggia qualcosa? Le alterazioni non sono prive di significato. Sono brevemente questi: La tribù di Dan è omessa, e il nome di Efraim non appare, ma il numero è composto fino a dodici da due rappresentanti di Giuseppe: Manasse, che è il sesto in ordine, e Giuseppe (sostituendo il nome, ma rappresenta la tribù di Efraim), che è posto undicesimo nella lista.

Il numero dodici è mantenuto per mostrare che in tutti i cambiamenti i propositi di Dio persistono. L'omissione di una tribù e il cambio di nome di un'altra hanno lo scopo di mostrare che nella Chiesa, come in Israele, si possono perdere le occasioni più splendide. Dan, una volta una tribù, e non una tribù insignificante, che aveva allevato i suoi eroi, cadde gradualmente nell'idolatria e nell'immoralità, diminuì in numero e importanza, e alla fine scomparve, e come tribù si estinse.

La sua omissione in questo elenco è un commento silenzioso ma enfatico sui sacri avvertimenti: "Chi pensa di stare in piedi, guardi di non cadere". “Non cominciate a dire che abbiamo Abramo per nostro padre: Dio è capace di suscitare figli ad Abramo da queste pietre”. Allo stesso modo, Efraim, come è stato suggerito da uno scrittore premuroso, che si è esaltato in Israele, è ora perso nel nome più grande di Giuseppe.

(Comp. Osea 13:1 ; Osea 10:11 ; Luca 18:14 .) L'ordine dei nomi è alterato. Ruben non è più il primo: Giuda ha preso il posto del primogenito; e Levi, sebbene nominato, non occupa il terzo, il posto della sua primogenitura, ma l'ottavo posto.

Anche qui i cambiamenti hanno i loro insegnamenti. L'instabile Ruben, con tutti i suoi splendidi vantaggi - il primogenito, l'eccellenza della dignità e l'eccellenza del potere - non riuscì a reggere il confronto tra i suoi fratelli; la fatale instabilità del suo carattere accompagnò la sua storia, e indebolì i suoi poteri altrimenti preminenti; tuttavia debole ed erratore, il tipo del brillante e vacillante, non è del tutto un emarginato, ma trova posto, e posto elevato, tra i servi di Dio.

Giuda, simile a un leone, risoluto e forte, conquista il primo posto; da lui scaturisce il vero Governatore, il Leone della tribù di Giuda, per spiegare i consigli di Dio e per governare il mondo con uno scettro giusto. Si pensa che la posizione subordinata di Levi sia dovuta al fatto che il rito mosaico e il sacerdozio levitico sono alla fine. Potrebbe essere così; i cambiamenti sono il risultato della vera storia delle tribù, e illustrano come nella Chiesa cristiana, come in quella ebraica, si possano perdere privilegi, opportunità colte o gettate via, uffici e funzioni usati per un tempo, e poi messi da parte quando il loro lavoro è compiuto; ma in tutti e attraverso tutti i cambiamenti, il proposito immutabile di Dio va avanti fino alla sua fine certa.

Il raggruppamento delle tribù è, come è stato sottolineato, nell'ordine della parentela più stretta: "Non troviamo una separazione violenta di coloro che sono naturalmente uniti, dove entrambi sono veramente membri dell'Israele di Dio" (Rev. CH Waller , Nomi su Porte di Perla).