1 Corinzi 9:1-23

Capitolo 13

MANUTENZIONE DEL MINISTERO

NEL capitolo precedente Paolo ha liquidato la domanda che gli era stata rivolta circa le carni offerte in sacrificio agli idoli. Ha colto l'occasione per sottolineare che nelle questioni moralmente indifferenti gli uomini cristiani prenderanno in considerazione gli scrupoli delle persone deboli, prevenute e superstiziose. Ha inculcato il dovere di accomodarci alle coscienze delle persone meno illuminate, se possiamo farlo senza violare la nostra.

Da parte sua, è pronto, mentre il mondo sta in piedi, a ridurre la sua libertà cristiana, se usando quella libertà può mettere in pericolo la coscienza di un fratello debole. Ma tenendo il passo, come fa sempre Paolo, con il pensiero di coloro a cui scrive, non appena fa questa affermazione enfatica, gli viene in mente che coloro che a Corinto sono mal affezionati a lui faranno una presa anche di se stesso. negazione, e sussurrerà o dichiarerà audacemente che va benissimo per Paolo usare questo linguaggio, ma che, in effetti, la posizione precaria che occupa nella Chiesa gli impone di negare se stesso e diventare tutto per tutti gli uomini.

Il suo apostolato poggia su una base così insicura che non ha alcuna opzione in merito, ma deve ingraziarsi tutte le parti. Non è sulla stessa piattaforma degli apostoli originali, che possono ragionevolmente sostenere il loro apostolato, e rivendicare l'esenzione dal lavoro manuale e richiedere il mantenimento sia per se stessi che per le loro mogli. Paolo rimane celibe, e lavora con le sue mani per sostenersi, e si fa debole tra i deboli, perché non ha diritto al mantenimento ed è consapevole che il suo apostolato è dubbio.

Procede, dunque, con un certo ardore perdonabile e giusta indignazione, ad affermare la sua libertà e il suo apostolato ( 1 Corinzi 9:1 ), e a dimostrare il suo diritto agli stessi privilegi e mantenimento degli altri Apostoli ( 1 Corinzi 9:3 ); e poi dal quindicesimo al diciottesimo verso dà la vera ragione della sua rinuncia alla sua legittima pretesa; e nei vv.

1 Corinzi 9:19 riafferma il principio in base al quale ha agito uniformemente, facendosi «tutto a tutti», adattandosi ai pregiudizi e alle debolezze innocenti di tutti, «per salvare con ogni mezzo alcuni».

Paolo aveva allora alcuni diritti che, secondo lui, gli sarebbero stati riconosciuti, anche se li rinunciò. Sostiene che, se lo ritenesse opportuno, potrebbe esigere dalla Chiesa che lo mantenga, e che lo mantenga non solo nel modo spoglio in cui si accontentava di vivere, ma che gli fornisse le comodità ordinarie della vita. Potrebbe, per esempio, dice, esigere che la Chiesa gli permetta di mantenere una moglie e di pagare non solo le sue, ma anche lei, le spese di viaggio.

Gli altri apostoli apparentemente portavano con sé le loro mogli nei loro viaggi apostolici e potrebbero averle trovate utili per ottenere l'accesso al Vangelo alle donne appartate delle città orientali e greche. Potrebbe anche, dice, "astenersi dal lavorare"; potrebbe cessare, vale a dire. dalla sua costruzione di tende e cerca sostegno nei suoi convertiti. È indignato per lo spirito sordido, o malizioso, o erroneo che potrebbe negargli tale sostegno.

Questa pretesa di sostenere e privilegiare Paolo si basa su diversi motivi. 1. È un apostolo, e gli altri apostoli godevano di questi privilegi. "Non abbiamo noi il potere di prendere con noi una donna cristiana come moglie, così come altri apostoli? O io solo e Barnaba, non abbiamo il potere di astenerci dal lavorare?" La sua prova del suo apostolato è sommaria: "Non ho visto Gesù Cristo nostro Signore? Non siete forse opera mia nel Signore?" Nessuno poteva essere un apostolo che non avesse visto Gesù Cristo dopo la sua risurrezione.

Gli Apostoli dovevano essere testimoni della Risurrezione e furono qualificati per esserlo vedendo il Signore vivo dopo la morte. Ma sembra che Paolo sia stato comunemente accusato di non essere stato tra coloro ai quali Cristo si è mostrato dopo essere risorto dai morti. Paolo dunque sia nei discorsi riportati che nelle lettere insiste sul fatto che sulla via di Damasco aveva visto il Signore risorto.

Ma non tutti quelli che avevano visto il Signore dopo la sua risurrezione erano apostoli, ma solo quelli che da lui erano stati incaricati di testimoniarlo; e che Paolo fosse stato così incaricato pensa che i Corinzi possano concludere dai risultati tra loro della sua predicazione. La Chiesa di Corinto era il sigillo del suo apostolato. A che serviva cavillare sul tempo e il modo della sua ordinazione, quando la realtà e il successo del suo lavoro apostolico erano così evidenti? Il Signore aveva riconosciuto la sua opera. In presenza della struttura finita che attira il mondo allo sguardo, è troppo tardi per chiedersi se chi l'ha costruita è un architetto. Vorrei che ogni ministro potesse così dimostrare la validità dei suoi ordini!

2. Paolo mantiene il suo diritto a sostenere il principio della remunerazione ovunque osservato nelle vicende umane. Il soldato non va in guerra a proprie spese, ma pretende di essere equipaggiato e mantenuto in efficienza da coloro per cui combatte. Il vignaiolo, il pastore, ogni lavoratore, si aspetta, ed è certamente giustificato nell'aspettarsi, che la fatica che spende avrà almeno il risultato di mantenerlo comodamente in vita.

Per quanto sia difficile stabilire una legge assoluta del salario, questo può almeno essere affermato come un principio naturale: che il lavoro di ogni genere deve essere pagato in modo da mantenere l'operaio in vita ed efficienza; e si può aggiungere che ci sono alcuni diritti umani inalienabili, come il diritto di allevare una famiglia i cui membri siano utili e non gravosi per la società, il diritto a qualche riserva di tempo libero e di forza che il lavoratore può usare per suo proprio godimento e vantaggio, diritti che saranno ammessi e provvisti quando dalla confusa guerra delle teorie, degli scioperi e della concorrenza si sia guadagnata una giusta legge del salario.

Fortunatamente ora non c'è bisogno che si dica a nessuno che uno dei risultati più sorprendenti della nostra civiltà moderna è che il lavoratore del diciannovesimo secolo ha meno gioia di vivere dello schiavo antico, e che abbiamo dimenticato la legge fondamentale che l'agricoltore che laboreth deve essere il primo partecipe dei frutti.

E affinché nessuno dica ipocritamente o per ignoranza: "Questi princìpi secolari non si applicano alle cose sacre", Paolo anticipa l'obiezione e la respinge: "Dico queste cose da uomo? O non dico lo stesso anche la Legge?" Non sto introducendo in una religione sacra principi che governano solo in materia secolare. Non dice la Legge: "Non mettere la museruola al bue che trebbia"? Deve essere permesso di vivere del suo lavoro.

Mentre trebbia il grano, gli si deve permettere di nutrirsi, boccone, boccone, man mano che procede nel suo lavoro. E questo non è stato detto nella Legge perché Dio avesse una cura speciale per i buoi, ma per dare espressione alla legge che deve regolare il rapporto tra tutti i lavoratori e il loro lavoro, affinché chi ara ara nella speranza, abbia un personale interesse per il suo lavoro, e può dedicarsi ad esso senza riluttanza, certo che lui stesso sarà il primo a trarne beneficio.

Questa legge che un uomo vivrà del suo lavoro è una legge a doppio taglio. Se un uomo produce ciò di cui la comunità ha bisogno, dovrebbe egli stesso trarre profitto dalla produzione; ma, d'altra parte, se un uomo non lavorerà, neppure dovrà mangiare. Solo l'uomo che produce ciò di cui altri uomini hanno bisogno, solo l'uomo che con la sua operosità o capacità contribuisce al bene della comunità, ha diritto al profitto. Manipolazioni rapide e facili di denaro, abilità accorte e rischiose che non producono alcun reale beneficio per la comunità, non meritano alcuna remunerazione.

È uno spirito cieco, sordido e spregevole che si affretta ad arricchirsi con uno o due affari riusciti che non giovano a nessuno. Un uomo dovrebbe accontentarsi di vivere di ciò che vale per la comunità. Anche qui le nostre menti sono spesso confuse dalla complessità degli affari; ma per questo è tanto più necessario aderire fermamente ai pochi canoni essenziali, come quello "il commercio cessa di essere giusto quando cessa di giovare a entrambe le parti", o che la ricchezza di un uomo rappresenti veramente il suo valore per la società .

La coscienza illuminata dalla fedeltà allo Spirito di Cristo è una guida molto più soddisfacente per l'individuo nel commercio, nella speculazione e negli investimenti di qualsiasi consuetudine commerciale o teoria economica.

3. Un terzo motivo su cui Paolo fonda la sua pretesa di essere sostenuto dalla Chiesa è la gratitudine ordinaria: "Se vi abbiamo seminato cose spirituali, è una cosa grande se raccoglieremo le vostre cose carnali?" Alcune delle Chiese fondate da Paolo hanno riconosciuto spontaneamente questa pretesa, e hanno voluto liberarlo dalla necessità di lavorare per il proprio sostentamento. Ritenevano che il beneficio che avevano tratto da lui non potesse essere espresso in termini di denaro; ma spinti da un'incontenibile gratitudine, non potevano che cercare di sollevarlo dal lavoro manuale e lasciarlo libero per un lavoro superiore.

Questo metodo di misurare la quantità di beneficio spirituale assorbito, dal suo traboccare in aiuti materiali dati alla propagazione del Vangelo, sarebbe, oserei dire, difficilmente gustato da quel mostruoso sviluppo dell'avaro cristiano.

4. Infine, Paolo argomenta dall'uso levitico al cristiano. Sia nei paesi pagani che tra gli ebrei era consuetudine che coloro che servivano cose sante vivessero delle offerte del popolo al tempio. Leviti e sacerdoti allo stesso modo erano stati mantenuti tra gli ebrei. "Così ha ordinato il Signore che coloro che predicano il Vangelo vivano del Vangelo". Se non ci fosse alcun comando registrato del Signore in tal senso, potremmo supporre che Paolo sostenesse semplicemente che questa era la volontà del Signore; ma tra le istruzioni originali date ai settanta che per primi furono inviati a predicare il regno dei cieli, troviamo questa: "In qualunque casa entriate, vi rimane, mangiando e bevendo le cose che danno, perché l'operaio è degno del suo assumere."

Che i mali possano derivare dall'esistenza di un ministero retribuito nessuno sarà disposto a negare. Alcuni degli abusi più disastrosi nella Chiesa di Cristo, così come alcuni dei più gravi problemi politici, non sarebbero mai potuti sorgere se non ci fossero stati benefici desiderabili. Lucrosi incarichi e uffici ecclesiastici hanno necessariamente stimolato l'avarizia di aspiranti indegni e hanno indebolito invece di rafforzare l'influenza della Chiesa.

Molti ricchi ecclesiastici non hanno fatto nulla per il bene del popolo, mentre molti laici per la loro devozione non pagata hanno fatto molto. In considerazione di questi e altri mali, non può sorprenderci scoprire che più e più volte ai buoni uomini è venuto in mente di supporre che nel complesso il cristianesimo potrebbe essere più efficacemente propagato se non ci fosse una classe separata di uomini dedicata a quest'opera come loro unica occupazione.

Ma questa idea è reazionaria ed estrema, ed è condannata sia dal buon senso che dalle espresse dichiarazioni di nostro Signore e dei suoi Apostoli. Se l'opera del ministero deve essere compiuta a fondo, gli uomini devono dedicarvi tutto il loro tempo. Come ogni altro lavoro professionale, spesso sarà svolto in modo inadeguato; e oso dire che c'è molto nei nostri metodi che è imprudente e suscettibile di miglioramento: ma il ministero tiene il passo con l'intelligenza generale del paese, e si può confidare che adatti i suoi metodi, anche se troppo tardi per alcuni spiriti ardenti, per le effettive necessità.

E se gli uomini dedicano tutto il loro tempo al lavoro, devono essere pagati per questo, circostanza che non è probabile che porti a molto male nel nostro paese fintanto che la grande massa dei ministri viene pagata come lo sono attualmente. Non è certo la professione che può essere scelta da chiunque sia ansioso di coniare la propria vita in denaro. Se i laici ritengono che la cupidigia sia più sconveniente in un ministro cristiano che in un cristiano, hanno preso un mezzo efficace per escludere quel vizio.

Paolo si sentiva più libero di sollecitare queste affermazioni perché la sua abitudine era di rinunciarvi tutte nel suo caso. "Non ho usato nessuna di queste cose; né ho scritto queste cose, affinché mi fosse fatto così; poiché era meglio per me morire, piuttosto che qualsiasi uomo rendesse il mio glorioso vuoto". Qui ancora una volta ci imbattiamo nel giudizio sano e nel cuore onesto che non sono mai influenzati dalle sue circostanze personali o insistono sul fatto che ciò che è adatto a lui è adatto a tutti.

Quanto sono propensi gli uomini abnegati a rovinare la loro abnegazione lanciando un ghigno alle anime più deboli che non possono seguire il loro esempio eroico. Quanto sono pronti gli uomini che possono vivere con poco e fare molto a lasciare che i cristiani meno robusti giustifichino da soli il loro bisogno di agi umani. Non così Paolo. Prima combatte per loro la battaglia dei deboli, poi nega ogni partecipazione al bottino.

Che nobiltà e sagacia nell'uomo che non accetterebbe alcun compenso per il suo lavoro, e che tuttavia, lungi dal pensare con disprezzo a coloro che lo hanno fatto o addirittura essere indifferenti nei loro confronti, discute le loro ragioni per loro con una forza autorevole che non hanno stessi possiedono.

Né ritiene che la sua abnegazione sia affatto meritoria. Non ha alcun desiderio di segnalarsi come più disinteressato degli altri uomini. Al contrario, si sforza di far sembrare che questo corso fosse obbligatorio e come se non gli fosse lasciata alcuna scelta. La sua paura era che se avesse ricevuto un compenso, "dovrebbe ostacolare il Vangelo di Cristo". Alcuni dei migliori guadagni in Grecia ai tempi di Paolo erano realizzati da abili conferenzieri e oratori, che attiravano discepoli e li iniziavano alle loro dottrine e metodi.

Paul era deciso che non avrebbe mai dovuto essere scambiato per uno di questi. E senza dubbio il suo successo era in parte dovuto al fatto che gli uomini riconobbero che il suo insegnamento era un lavoro d'amore, e che era spinto dalla verità e dall'importanza del suo messaggio. Ogni uomo trova un uditorio intimamente spinto a parlare; che parla, non perché è pagato per farlo, ma perché c'è in lui ciò che deve trovare espressione.

Questo, dice Paul, era il suo caso. "Anche se predico il Vangelo, non ho nulla di cui gloriarmi: perché la necessità è imposta su di me; sì, guai a me, se non predico il Vangelo!" La sua chiamata al ministero era stata così eccezionale e aveva dichiarato così distintamente ed enfaticamente la grazia e lo scopo di Cristo, che si sentiva legato da tutto ciò che può costringere un uomo alla devozione di una vita. Paolo sentiva ciò che ora vediamo così chiaramente: che su di lui ricadevano le responsabilità più gravi.

Se avesse rifiutato di predicare, si fosse lamentato del cattivo uso, e avesse stipulato termini più alti e si fosse ritirato dalla propagazione attiva del cristianesimo, chi avrebbe o avrebbe potuto assumere il compito che ha stabilito? Ma mentre Paolo non poteva che essere consapevole della sua importanza per la causa di Cristo, non si arrogava alcun merito a causa della sua ardua fatica, poiché da questo, dice, non poteva sfuggire; gli fu imposta la necessità.

Che faccia il suo lavoro volontariamente o controvoglia, deve comunque farlo. Non osa sussultare. Se lo fa volontariamente, ha una ricompensa; se lo fa controvoglia, gli viene comunque affidata una gestione che non osa trascurare. Qual è dunque la ricompensa che ha, donandosi, come certamente fa, volentieri all'opera? La sua ricompensa è che «quando predica il Vangelo, fa gratuitamente il Vangelo di Cristo.

"La profonda soddisfazione che provava nel dissociare il Vangelo del sacrificio di sé da ogni pensiero di denaro o di remunerazione e nell'offrirlo liberamente ai più poveri come degno rappresentante del suo Maestro era per lui una ricompensa sufficiente e incalcolabilmente più grande di qualsiasi altra che avesse mai avuto o potesse concepire.

In altre parole, Paolo vedeva che comunque fosse con altri uomini, con lui non c'era alternativa che predicare il Vangelo; l'unica alternativa era farlo come uno schiavo a cui era stato affidato un incarico e che era costretto, per quanto riluttante fosse, ad essere fedele, o doveva farlo da uomo libero, con tutta la sua volontà e il suo cuore ? Lo schiavo riluttante non poteva aspettarsi alcuna ricompensa; stava solo adempiendo a un dovere obbligatorio, inevitabile.

L'uomo libero potrebbe, tuttavia, aspettarsi una ricompensa; e la ricompensa che Paolo scelse fu quella di non averne nessuna nel senso comune, ma proprio la più profonda e duratura di tutte: la soddisfazione di sapere che, avendo gratuitamente ricevuto, aveva gratuitamente donato e aveva elevato il Vangelo in un regione del tutto non offuscata dal sospetto di egoismo o da qualsiasi nebbia di mondanità.

Rifiutando la retribuzione pecuniaria, Paolo agiva secondo il suo principio generale di farsi servo di tutti e di vivere interamente ed esclusivamente per il bene degli altri. "Anche se sono libero da tutti gli uomini, mi sono fatto servo di tutti, per guadagnare di più". Fu da Paolo che Lutero derivò le sue due proposizioni che pronunciò come la nota fondamentale della sonora esplosione "sulla libertà cristiana" con la quale risvegliò tutta l'Europa a nuova vita: "Un uomo cristiano è il signore più libero di tutti e soggetto a nessuno; il cristiano è il servo più devoto di tutti e soggetto a tutti.

Così l'indipendenza di Paolo da tutti gli uomini fu assunta e mantenuta proprio allo scopo di farsi più efficacemente servo di tutti. All'ebreo e a quelli sotto la Legge si fece ebreo, osservando il settimo giorno, circoncidendo Timoteo, astenendosi dal sangue, accomodandosi a tutti i loro scrupoli.A quelli che erano senza la legge, ed erano stati educati in Grecia, si conformava anche lui, entrando liberamente nelle loro usanze innocenti, senza chiamare impure le carni, appellandosi, non alla legge di Mosè, ma alla coscienza, al buon senso, ai propri poeti: "Sono fatto tutto a tutti gli uomini, per poterne salvare con ogni mezzo alcuni" - una condotta che solo un uomo di ampia simpatia e carità, chiara l'intelletto e l'integrità completa possono adottare.

Perché Paolo non era un semplice latitudinario. Mentre si adattava alla pratica di coloro che lo circondavano in tutte le questioni di mera osservanza esteriore e che non toccavano l'essenziale della morale e della fede, allo stesso tempo aveva opinioni molto definite sugli articoli principali del credo cristiano. Nessuna quantità di liberalità di sentimento può mai indurre un uomo riflessivo a scoraggiare la formazione di opinioni su tutte le questioni importanti.

Al contrario, l'unica via di fuga dal mero tradizionalismo o dalla tirannia dell'autorità in materia di religione è nell'indagine individuale e nell'accertamento della verità. La libera indagine è l'unico strumento che possediamo per la scoperta della verità; e perseguendo tale ricerca ci si può aspettare che gli uomini giungano a un accordo nella fede religiosa, come in altre cose. Senza dubbio la rettitudine della vita è migliore della solidità del credo.

Ma non è possibile averli entrambi? È meglio vivere nello Spirito, essere mansueti, casti, temperanti, giusti, amorosi, che comprendere la relazione dello Spirito con Dio e con noi stessi; ma la mente umana non può mai cessare di cercare soddisfazione: e la verità, quanto più si vede chiaramente, tanto più efficacemente alimenterà la giustizia.

Di nuovo, Paolo aveva in vista un fine che preservava la sua liberalità dalla degenerazione. Ha cercato di raccomandarsi agli uomini, non per il suo bene, ma per il loro. Vide che gli scrupoli di coscienza non devono essere confusi con l'odio maligno della verità, e che se vogliamo essere d'aiuto agli altri, dobbiamo cominciare ad apprezzare il bene che già possiedono. Le critiche o le discussioni ostili per il bene della vittoria non producono risultati degni di essere ottenuti.

Vana esultanza nei vincitori, ostinazione e amarezza nei vinti: questi sono peggio che inutili, i risultati retrogradi di un argomento antipatico. Per rimuovere le difficoltà di un uomo, devi guardarle dal suo punto di vista e sentire la pressione che sente. "Il più grande oratore, salvo quello dell'antichità, ha lasciato per iscritto che ha sempre studiato il caso del suo avversario con un'intensità altrettanto grande, se non ancora maggiore, che anche la sua"; e certamente coloro che non sono entrati nel punto di vista di coloro che differiscono da loro probabilmente non avranno nulla di importante da dire loro.

Per "guadagnare" gli uomini, devi attribuire loro un certo desiderio di vedere la verità e devi avere abbastanza simpatia da vedere con i loro occhi. I genitori a volte indeboliscono la loro influenza sui figli per l'incapacità di guardare le cose con gli occhi dei giovani e per l'insistenza sulle espressioni esteriori della religione che sono sgradevoli ai bambini e adatte solo agli adulti. I bambini hanno una grande stima per la giustizia e il coraggio, e possono rispondere alle esibizioni di abnegazione, verità e purezza; vale a dire, hanno la capacità di ammirare e di adottare l'essenziale del carattere cristiano, ma se insistiamo affinché mostrino sentimenti estranei alla loro natura e pratiche necessariamente sgradevoli e futili, è più probabile che li allontaniamo dalla religione. piuttosto che attirarli ad esso.

Evitiamo di insistere su alterazioni di condotta ove queste non siano assolutamente necessarie. Guardiamoci dall'identificare la religione nella mente dei giovani con un rigido conformismo nelle cose esteriori, e non con uno spirito interiore di amore e di bontà. Stai cercando di guadagnare qualcosa? Allora queste parole dell'Apostolo ti avvertano di non cercare la cosa sbagliata, di non cominciare dalla fine sbagliata, di non misurare la presa che la verità ha su coloro che cerchi di vincere, dall'esattezza con cui tutte le tue idee sono portate fuori e tutte le tue usanze osservate.

La natura umana è una cosa infinitamente varia, e spesso c'è il più vero riguardo per ciò che è santo e divino travestito da un violento allontanamento da tutti i modi ordinari di manifestare riverenza e pietà. Mettiti al posto dell'anima indagatrice, perplessa, amareggiata, scopri il bene che è in essa, adattati pazientemente alle sue vie per quanto legittimamente puoi, e sarai ricompensato "guadagnando un po'".