1 Samuele 7:1-9

CAPITOLO VIII.

PENTIMENTO E RISVEGLIO.

1 Samuele 7:1 .

CON gli uomini di Bet-Semes la presenza dell'arca era diventata lo stesso terrore che era stato successivamente ad Asdod, Gat ed Ekron. Invece del sapore di vita in vita, si era dimostrato un sapore di morte in morte. Invece di pietra angolare, eletta, preziosa, era diventata pietra d'inciampo e pietra d'offesa. Mandarono dunque ai loro vicini di Chiriat-Iearim e li pregarono di scendere e di portare via l'arca.

Questo lo fecero prontamente. Uomini più timidi avrebbero potuto dire: L'arca non ha portato altro che disastro nel suo seguito; non avremo niente a che fare con esso. C'era la fede e la lealtà a Dio mostrate nella loro disponibilità a darle una sistemazione entro i loro limiti. Ritenendo che un luogo elevato fosse il tipo di situazione in cui dovrebbe riposare, scelsero la casa di Abinadab sulla collina, essendo probabilmente un levita.

Per custodire l'arca misero da parte suo figlio Eleazar, il cui nome sembra indicare che fosse della casa di Aronne. Sembra che abbiano fatto tutto il possibile, e nel rispetto delle prescrizioni di legge, per la custodia del sacro simbolo. Ma Kirjath-Jearim non fu trasformato nella sede del culto nazionale. Non c'è parola di servizi sacrificali o di altro tipo che vengono eseguiti lì. Nulla indica che le feste annuali si svolgessero in questo luogo. L'arca aveva un luogo di riposo lì, niente di più.

E questo durò vent'anni. È stato un periodo lungo e triste. Un duro colpo era stato dato alle sacre usanze del popolo, e all'avvenente ordine del servizio divino tra di loro. L'arca e gli altri vasi sacri furono separati l'uno dall'altro. Se, come sembra probabile ( 1 Samuele 21:1 ), le offerte quotidiane e gli altri sacri servizi ordinati da Mosè furono offerti in questo momento a Nob, un senso di imperfezione non poteva che appartenere a loro, poiché l'arca dell'alleanza non era lì.

L'incompletezza riguarderebbe tutti i riti pubblici che potrebbero ora essere celebrati. Il servizio di Baal e Astarot avrebbe avuto un rivale meno potente di quando il servizio di Geova era svolto in tutta la forma e regolarità dovute a Silo. Durante questi anni la nazione sembra essere stata un po' svogliata sull'argomento e non aver fatto alcuno sforzo per portare l'arca in un luogo adatto agli uomini. Kirjath-Jearim non era al centro, ma all'estremità del paese, guardando in basso nel territorio dei Filistei, non lontano dalle stesse città dove l'arca era stata in cattività, un costante richiamo agli Israeliti della sua degradazione .

Non possiamo dubitare che Samuele fosse profondamente preoccupato per tutto questo. Ma sembra che non abbia fatto alcuno sforzo per porvi rimedio, molto probabilmente perché sapeva che l'ordine di Dio era prima di rendere le persone sensibili alla loro malvagità, e solo dopo di restituire loro il libero accesso a Sé.

Che cosa fece dunque Samuele durante i vent'anni in cui l'arca si trovava a Kirjath-Iearim? Possiamo rispondere a questa domanda solo congetturalmente, solo da ciò che sappiamo del suo carattere generale. Non si può dubitare che in un modo o nell'altro stesse cercando di rendere la nazione sensibile ai suoi peccati contro Dio; per mostrare loro che era a questi peccati che era dovuta la loro sottomissione ai Filistei; ed esortarli ad abbandonare le loro pratiche idolatriche se desideravano un ritorno all'indipendenza e alla pace.

Forse iniziò in questo periodo a spostarsi da un luogo all'altro, sollecitando quelle opinioni, come si spostò in seguito quando ricoprì l'ufficio di giudice ( 1 Samuele 7:16 ). E forse stava ponendo le basi di quelle scuole di profeti che poi furono associate al suo nome. Ogni volta che trovava dei giovani disposti alle sue opinioni, senza dubbio coltivava la loro conoscenza e li esortava alla costanza e al progresso nella via del Signore. Non viene detto nulla che indichi che Samuele fosse collegato all'istituzione sacerdotale di Nob.

Ci sono due grandi servizi per Dio e per Israele in cui troviamo Samuele impegnato nei primi nove versetti di questo capitolo 1. Nell'esortarli e dirigerli al fine di portarli in uno stato giusto davanti a Dio. 2. Ciò essendo compiuto, pregando per loro nel loro tempo di difficoltà, e ottenendo l'aiuto divino quando i Filistei si avvicinarono in battaglia.

1. Nel corso del tempo le persone sembrano aver sentito quanto fosse triste e desolata la loro vita nazionale senza alcun segno della presenza e della grazia di Dio. "Tutta la casa d'Israele si lamentò del Signore". L'espressione è peculiare, e alcuni critici, non comprendendone l'importanza spirituale, hanno proposto di darle un significato diverso. Ma per questo non c'è motivo. Sembra denotare che il popolo, mancando Dio, sotto la severa oppressione dei Filistei, aveva cominciato a addolorarsi per i peccati che lo avevano scacciato, e a desiderarlo, a desiderare il suo ritorno.

Questi sintomi di pentimento, tuttavia, non si erano manifestati in una forma molto definita o pratica. Samuel non era ancora soddisfatto della serietà dimostrata. Deve avere prove più decise di sincerità e pentimento. Insisteva sul fatto che dovevano "allontanare gli dèi stranieri e Ashtaroth di mezzo a loro, e preparare i loro cuori al Signore e servire solo Lui".

Ora, l'espulsione degli strani dei e di Ashtaroth era una condizione più difficile di quanto inizialmente avremmo dovuto supporre. Alcuni sono inclini a immaginare che sia stata una semplice ostinazione insensata e ridicola ad attirare così tanto gli israeliti al culto degli dei idolatri dei loro vicini. In realtà la tentazione era di un tipo molto più sottile. Il loro culto religioso prescritto da Mosè aveva poco da attirare i sentimenti naturali del cuore umano.

Era semplice, era severo, era abnegazione. Il culto delle nazioni pagane era più vivace e attraente. Gli intrattenimenti alla moda e le baldorie libere e facili sono stati aggiunti per compiacere la mente carnale. Tra il culto ebraico e quello pagano c'era qualcosa del contrasto che si trova tra la severa semplicità di un incontro puritano e lo splendore sfarzoso e alla moda di un grande cerimoniale romano.

Mettere via Baalim e Ashtaroth significava abiurare ciò che era di moda e gradevole, e ripiegare su ciò che era poco attraente e cupo. Non era anche una richiesta illiberale? Non era un segno di ristrettezza essere così esclusivamente devoti alla propria religione da poter vedere quella dei loro vicini senza alcun tipo di piacere? Perché non riconoscere che nelle altre religioni c'era un elemento di bene, che i servizi in esse erano l'espressione di un profondo sentimento religioso, e quindi avevano diritto a una misura di lode e di approvazione? È molto certo che con questa visione prediletta del liberalismo moderno né Samuele né alcuno dei profeti avevano la minima simpatia.

No, se le persone fossero seriamente intenzionate ora, dovrebbero mostrarlo mettendo via ogni immagine e ogni oggetto e ornamento che fosse connesso con il culto di altri dei. Geova non avrebbe avuto il loro omaggio in nessun altro modo. Se scegliessero di dividerlo tra Lui e altri dei, potrebbero invocarli per aiuto e benedizione; poiché era certissimo che il Dio d'Israele non avrebbe ricevuto adorazione che non fosse resa a Lui solo.

Ma la gente era sul serio; e questa prima richiesta di Samuele fu soddisfatta. Dobbiamo ricordare che il popolo d'Israele, nel suo significato tipico, rappresenta coloro che sono per grazia in alleanza con Dio, e che i loro tempi di degenerazione rappresentano, nel caso dei cristiani, stagioni di ricaduta spirituale, quando le cose di questo mondo sono troppo intensamente ricercati, quando si ricorre abitualmente alla comunione con il mondo, quando l'anima perde il suo appetito spirituale e le funzioni religiose diventano formali e fredde. Comincia ad albeggiare in un'anima simile un senso di povertà spirituale e solitudine? Lo spirito dell'inno comincia a spirare da esso -

"Torna, o santa Colomba, torna,

Dolce Messaggero di riposo!

Odio i peccati che ti hanno fatto piangere

e ti ho cacciato dal mio petto"

Allora i primi passi verso il risveglio e la comunione devono essere l'abbandono di questi peccati, e di modi di vita che preparano la strada ad essi. Il dolore per il peccato che opera nella coscienza è opera dello Spirito Santo; e se si resiste allo Spirito Santo in questa sua prima operazione, se i peccati, o vie verso il peccato, contro i quali ha dato il suo avvertimento persistono, lo Spirito si rattrista e la sua opera si ferma. Lo Spirito ci chiama a porre i nostri cuori contro questi peccati e "prepararli al Signore".

Segnaliamo bene quest'ultima espressione. Non basta che in chiesa, o in qualche riunione, o nel nostro armadio, proviamo una dolorosa convinzione di quanto abbiamo offeso Dio, e il desiderio di non offenderLo più allo stesso modo. Dobbiamo "preparare i nostri cuori" per questo fine. Dobbiamo ricordare che nel mondo con cui ci mescoliamo siamo esposti a molti influssi che allontanano Dio dai nostri pensieri, che stimolano le nostre infermità, che danno forza alla tentazione, che diminuiscono la nostra forza di resistenza, che tendono a riportarci nel nostro vecchi peccati.

Chi ha la tendenza all'intemperanza può avere una sincera convinzione che i suoi atti di ubriachezza siano dispiaciuti a Dio e un sincero desiderio di non essere mai più ubriaco. Ma oltre a questo deve "preparare il suo cuore" contro il suo peccato. Deve risolversi a voltare le spalle a tutto ciò che porta a bere, che dà forza alla tentazione, che indebolisce la sua forza di resistenza, che lo attira, per così dire, nel vortice.

Deve fortificarsi, aderendo a una società o in altro modo, contro gli approcci insidiosi del vizio. E riguardo a tutto ciò che dispiace a Dio, deve ordinare al suo piffero che sia abbandonato, che sia separato per sempre. Potresti dire che questo gli sta chiedendo di fare più di quello che può fare. Senza dubbio lo è. Ma lo Spirito Santo non opera in lui? Non è lo Spirito Santo che lo spinge a fare queste cose? Chi è sospinto dallo Spirito Santo può sicuramente contare sulla potenza dello Spirito quando si sforza di conformarsi ai suoi suggerimenti. Quando Dio opera in noi per volere e per fare il Suo beneplacito, possiamo sicuramente operare la nostra salvezza con timore e tremore.

Avendo trovato il popolo finora obbediente alle sue richieste, il passo successivo di Samuele fu di convocare un'assemblea di tutto Israele a Mizpe. Desiderava unire tutti coloro che la pensavano allo stesso modo in uno scopo di pentimento e di riforma, e di portarli a un livello di intensità più elevato mediante il contatto con una grande moltitudine animata dallo stesso spirito. Quando l'assemblea si riunì, fu nello spirito più appropriato. Cominciarono il processo attingendo acqua e versandola davanti al Signore, e digiunando.

Questi due atti essendo uniti nella narrazione, è probabile che fossero atti dello stesso carattere. Ora, come il digiuno era evidentemente un'espressione di contrizione, così doveva esserlo anche il versamento dell'acqua. È necessario rimarcarlo, perché un'espressione non dissimile dal nostro testo, in Isaia 12:1 , denota un atto di carattere gioioso: «Attingerete con gioia acqua alle sorgenti della salvezza.

Ma ciò che è stato fatto in questa occasione è stato quello di attingere acqua e versarla davanti al Signore. E questo sembra essere stato fatto come simbolo di versare davanti a Dio confessioni di peccato attinte dal profondo del cuore. Quello che hanno detto in connessione con questi atti era: "Abbiamo peccato contro il Signore." Non erano più nello stato d'animo in cui il salmista era quando taceva, e le sue ossa invecchiavano per il suo ruggito tutto il giorno.

Erano nello stato d'animo in cui entrò quando disse: "Confesserò le mie trasgressioni al Signore". Si umiliavano davanti a Dio nella profonda convinzione della loro indegnità, ed essendo così svuotati di sé erano in uno stato migliore per ricevere la graziosa visita dell'amore e della misericordia.

È importante sottolineare l'accento posto qui sull'assemblea pubblica del popolo. Qualcuno potrebbe dire che non avrebbe avuto la stessa fine se il popolo si fosse umiliato a parte: la famiglia della casa di Levi a parte, e le loro mogli a parte, ogni famiglia a parte e le loro mogli a parte, come nel grande lutto di Zaccaria ( Zaccaria 12:12 )? Rispondiamo, l'un modo non escludeva l'altro; non abbiamo bisogno di chiederci quale sia il migliore, perché entrambi sono i migliori.

Ma quando Samuele convocò il popolo a un'assemblea pubblica, evidentemente lo fece in base al principio in base al quale nel Nuovo Testamento ci viene richiesto di non abbandonare l'assemblea di noi stessi insieme. È affinché la presenza di persone che la pensano allo stesso modo e con gli stessi sinceri sentimenti e propositi possa avere un'influenza stimolante e calorosa su di noi. Senza dubbio ci sono altri scopi legati al culto pubblico.

Abbiamo bisogno di un'istruzione costante e di un costante ricordo della volontà di Dio. Ma l'assemblea pubblica e l'incontro sociale di preghiera hanno un altro effetto. Hanno lo scopo di aumentare la nostra serietà spirituale con la vista e la presenza di tante persone serie. Ahimè! che differenza c'è spesso tra l'ideale e il reale. Quegli incontri freddi e senza passione che spesso presentano le nostre chiese e le nostre aule - quanto poco sono adatte, per la serietà e il calore del loro tono, a dare a coloro che vi partecipano un grande impulso verso il cielo! Non accontentiamoci mai dei nostri servizi religiosi pubblici finché non siano manifestamente adatti a questo grande fine.

Così Samuele cercò di promuovere il pentimento e il risveglio tra il suo popolo e di preparare la strada per un ritorno del favore di Dio. Ed è proprio in questo modo che se volessimo avere un risveglio della religione sincera, dobbiamo impegnarci a ottenerlo.

2. La scena successiva nel panorama del testo è: i Filistei invadono Israele. Qui il servizio di Samuele è quello di un intercessore, che prega per il suo popolo e ottiene la benedizione di Dio. Va osservato che la presunta occasione di questo evento sarebbe stata l'incontro tenutosi a Mizpeh. "Quando i Filistei udirono che i figli d'Israele si erano radunati a Mizpeh, i capi dei Filistei salirono contro Israele.

"Non era questo il più strano e angosciante? L'assemblea benedetta che Samuele aveva convocato dà solo occasione a una nuova invasione dei Filistei! Cercando di fare del bene al suo popolo, Samuele sembrerebbe solo avergli fatto del male. Con l'assemblea a Mizpeh, chiamata come se fosse per fini spirituali, i Filistei non potevano avere un vero motivo di lagnanza: o ne avevano frainteso lo scopo e pensavano che fosse una riunione escogitare misure per liberarsi dal loro giogo, oppure avevano un istintivo timore che lo spirito che il popolo d'Israele fosse ora la mostra sarebbe stata accompagnata da qualche notevole interposizione a loro favore.

Non è raro che passi fatti con le migliori intenzioni diventino per un tempo occasione di un grande aumento del male, - così come le rimostranze di Mosè con il Faraone portarono dapprima all'aumento dei fardelli del popolo; o proprio come la venuta di Cristo nel mondo ha causato il massacro dei bambini di Betlemme. Quindi qui, il primo passo pubblico compiuto da Samuele per il benessere del popolo fu l'occasione di un'allarmante invasione da parte dei loro crudeli nemici.

Ma la parola di Dio in tali occasioni è: "Stai calmo e sappi che io sono Dio". Tali eventi vengono subiti solo per stimolare la fede e la pazienza. Non sono eventi così sconvolgenti per coloro che sanno che Dio è con loro e che "nessuno di coloro che confidano in Lui sarà desolato". Sebbene a quel tempo gli israeliti non fossero molto avanzati nella vita spirituale, non mostrarono costernazione quando seppero dell'invasione dei Filistei.

Sapevano dove si trovava il loro aiuto e, riconoscendo Samuele come loro mediatore, gli dissero: "Non cessare di gridare al Signore nostro Dio per noi, che ci salverà dalla mano dei Filistei".

A questa richiesta Samuel acconsente prontamente. Ma prima offre un agnello da latte come intero olocausto al Signore, e solo dopo questo ci viene detto che "Samuele gridò al Signore e il Signore lo esaudisce".

La lezione è estremamente importante. Quando i peccatori si avvicinano a Dio per implorare il Suo favore, deve essere nel modo nuovo e vivente, spruzzato di sangue espiatorio. Tutti gli altri modi di accesso falliranno. Quante volte questo è stato esemplificato nella storia della Chiesa I Quanti peccatori ansiosi hanno cercato Dio per altre vie, ma sono stati respinti, a volte più lontani da Lui di prima. Lutero si umilia nella polvere e implora il favore di Dio, e lotta con forza e impegno per riformare il suo cuore; ma Lutero non può trovare pace finché non vede come è nella giustizia di un altro che deve avvicinarsi e trovare la benedizione, - nella giustizia dell'Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo.

Il dottor Chalmers, profondamente colpito dalla peccaminosità della sua vita passata, si sforza, con l'energia di un gigante, di conformarsi alla volontà di Dio; ma anche lui è solo sballottato in una stanca delusione finché non trova riposo nella misericordia espiatoria di Dio in Cristo. Possiamo essere ben certi che nessun senso di pace può entrare nell'anima colpevole finché non accetta Gesù Cristo come suo Salvatore in tutta la pienezza del Suo potere salvifico.

Un'altra lezione ci viene dall'intercessione di Samuele. È bene cercare di convincere i servi di Dio a pregare per noi. Ma pochi progressi reali possono essere fatti finché non possiamo pregare per noi stessi. Chi desidera veramente godere del favore di Dio, sia pure per la prima volta dopo che è giunto al senso dei suoi peccati; o sia altre volte, dopo che il volto di Dio gli è stato nascosto per un po' a causa della sua ricaduta, non può mai venire come dovrebbe senza una preghiera sincera.

Perché la preghiera è il grande mezzo che Dio ci ha assegnato per la comunione con se stesso. “Chiedete e riceverete, cercate e troverete, bussate e vi sarà aperto”. Se c'è una lezione scritta con un raggio di sole sia nell'Antico che nel Nuovo Testamento, è che Dio è l'Uditore della preghiera. Prestiamo solo attenzione alla qualità e al tono della nostra preghiera. Prima che Dio possa ascoltarlo, deve venire dal cuore.

Farfugliare su una forma di preghiera non è pregare. Saulo di Tarso aveva detto molte preghiere prima della sua conversione; ma dopo ciò per la prima volta fu detto di lui: "Ecco, prega". imparato a pregare così in segreto può pregare a qualsiasi scopo nella pubblica assemblea, ed è in questo spirito, certamente, che vanno ricercati i più alti doni della grazia divina.

Enfaticamente è in questo modo che dobbiamo pregare per la nostra nazione o per la nostra Chiesa. Veniamo con cuori grandi e luminosi quando veniamo a pregare per un'intera comunità. Preghiamo Dio per la Chiesa e per la nazione nello stesso spirito del profeta: "Per amore di Sion non tacerò, e per amore di Gerusalemme non mi darò pace, finché la sua giustizia non risplenda come splendore e la salvezza di essa come una lampada che arde».