1 Tessalonicesi 4:9-12

Capitolo 10

BENEFICENZA E INDIPENDENZA

1 Tessalonicesi 4:9 (RV)

QUANDO il Vangelo si diffuse per la prima volta nel mondo, due caratteristiche dei suoi seguaci attirarono l'attenzione generale, vale a dire la purezza personale e l'amore fraterno. In mezzo alla grossolana sensualità del paganesimo, il Cristiano si distingueva non contaminato dall'indulgenza della carne; in mezzo all'assoluta spietatezza della società pagana, che non provvedeva ai poveri, ai malati o agli anziani, la Chiesa si distingueva per la stretta unione dei suoi membri e per la loro fraterna gentilezza l'uno verso l'altro.

La purezza personale e l'amore fraterno erano le note del cristiano e della comunità cristiana nei primi tempi; erano le virtù nuove e rigeneratrici che lo Spirito di Cristo aveva chiamato all'esistenza nel cuore di un mondo morente. I versi di apertura di questo capitolo rafforzano il primo; quelli che ci stanno davanti trattano del secondo.

"Per quanto riguarda l'amore dei fratelli non avete bisogno che uno vi scriva: poiché voi stessi siete stati ammaestrati da Dio ad amarvi gli uni gli altri". Il principio, cioè, dell'amore fraterno è dell'essenza stessa del cristianesimo; non ne è una remota conseguenza che potrebbe facilmente essere trascurata se non fosse additata. Ogni credente è insegnato da Dio ad amare il fratello che condivide la sua fede; tale amore è la migliore e unica garanzia della propria salvezza; come scrive l'apostolo Giovanni: «Sappiamo di essere passati dalla morte alla vita, perché amiamo i fratelli.

"Forse non è superfluo sottolineare che, nel Nuovo Testamento, fratelli significa fratelli cristiani, e non simili. Abbiamo dei doveri verso tutti gli uomini, che la Bibbia non manca di riconoscere e far rispettare; siamo uno con loro nella la natura che Dio ci ha dato e le grandi alternative che la vita ci propone; e questa unità naturale è la base dei doveri che tutti hanno gli uni verso gli altri. Onora tutti gli uomini. Ma la Chiesa di Cristo crea nuove relazioni tra i suoi membri, e con questi nuovi rapporti reciproci obblighi ancora più forti e vincolanti.

Dio stesso è il Salvatore di tutti, specialmente di coloro che credono; e allo stesso modo i cristiani sono tenuti, non appena ne hanno l'opportunità, a fare del bene a tutti gli uomini, ma specialmente a quelli che sono della famiglia della fede. Questo non è sufficientemente considerato dalla maggior parte dei cristiani; i quali, se avessero esaminato la cosa, avrebbero potuto scoprire che pochi dei loro più forti affetti erano determinati dalla fede comune.

Amore non è una parola forte e peculiare per descrivere il sentimento che nutrite verso alcuni membri della Chiesa, fratelli per voi in Cristo Gesù? tuttavia l'amore per i fratelli è il segno stesso del nostro diritto a un posto nella Chiesa per noi stessi. "Chi non ama non conosce Dio, perché Dio è amore".

Queste parole di Giovanni ci danno la chiave dell'espressione "insegnati da Dio ad amarci gli uni gli altri". Non è probabile che si riferiscano a qualcosa di così esterno come le parole della Scrittura: "Amerai il tuo prossimo come te stesso". Anche nell'Antico Testamento, essere istruiti da Dio era qualcosa di più spirituale di questo; era la stessa cosa che avere la legge scritta nel cuore. Questo è ciò che l'Apostolo ha in vista qui.

Il cristiano è nato di nuovo, nato da Dio; ha una nuova natura, con nuovi istinti, una nuova legge, una nuova spontaneità; ora gli è nativo l'amore. Finché lo Spirito di Dio non entra nei cuori degli uomini e li ricrea, la vita è una guerra di tutti contro tutti; l'uomo è un lupo per l'uomo; ma nella Chiesa questa contesa interna è finita, poiché i suoi membri sono i figli di Dio, e «chiunque ama colui che ha generato, ama anche colui che è generato da lui.

«L'egoismo della natura umana è velato, e in qualche modo represso, in altre società; ma non è, in linea di principio, sterminata se non nella Chiesa e dallo Spirito di Cristo. La famiglia dovrebbe essere un luogo altruistico, governato solo con l'amore, e alimentando lo spirito dell'amore, ma se Cristo non è presente, quali passioni egoistiche si affermano nonostante ogni freno.Qualsiasi associazione che lavori per il bene comune - anche un consiglio comunale - dovrebbe essere un organismo disinteressato; tuttavia quante volte, in tali luoghi, la rivalità è cospicua, e l'egoismo, e l'invidia, e la detrazione, e tutto ciò che è diverso da Cristo.

Nella Chiesa che è stata istruita da Dio, o, in altre parole, che ha imparato da Cristo, troviamo almeno alcune manifestazioni di uno spirito migliore. Contiene persone che si amano perché sono cristiane; che sono altruisti, si danno il passo l'un l'altro, si stimano, si aiutano a vicenda; se non ne contenesse nessuno, non sarebbe affatto una Chiesa.

L'amore fraterno della Chiesa primitiva non era solo visibile al mondo; era la sua grande raccomandazione agli occhi del mondo. Aveva portato in essere una cosa nuova, una cosa per la quale il mondo si struggeva, vale a dire la società vitale. I poveri delle città dell'Asia e dell'Europa vedevano con stupore, gioia e speranza uomini e donne uniti gli uni agli altri in un'unione spirituale, che dava spazio a tutti i loro doni per la società e soddisfaceva tutti i loro desideri per essa.

Le prime chiese cristiane erano piccole compagnie di persone dove l'amore era ad alta temperatura, dove la pressione esterna molto spesso stringeva i legami interiori e dove la fiducia reciproca diffondeva una gioia continua. Gli uomini erano attratti da loro irresistibilmente dal desiderio di condividere questa vita d'amore. È la stessa forza che in questo momento attira coloro che sono emarginati dalla società nell'Esercito della Salvezza.

Qualunque siano i difetti di quell'organizzazione, i suoi membri sono come fratelli; il senso dell'unione, dell'obbligo reciproco, della fiducia reciproca, in una parola, dell'amore fraterno, è molto forte; e le anime che si struggono per quell'atmosfera ne sono attratte con una forza travolgente. Non è bene che l'uomo sia solo; è vano per lui cercare la soddisfazione dei suoi istinti sociali in una qualsiasi delle associazioni casuali, egoistiche o peccaminose dalle quali è spesso tradito: anche l'affetto naturale della famiglia, per quanto puro e forte, non risponde all'ampiezza della sua natura spirituale; il suo cuore reclama quella società fondata sull'amore fraterno che solo la Chiesa di Cristo offre.

Se c'è una cosa più di un'altra che spiega il fallimento della Chiesa nell'opera missionaria, è l'assenza di questo spirito di amore tra i suoi membri. Se gli uomini fossero costretti a gridare ancora, come nei primi giorni del vangelo: "Ecco questi cristiani, come si amano", non potrebbero rimanere fuori. I loro cuori si sarebbero infiammati al bagliore e tutto ciò che ostacolava la loro incorporazione sarebbe stato bruciato.

L'Apostolo riconosce il progresso dei Tessalonicesi. Mostrano questo amore fraterno a tutti i fratelli che sono in tutta la Macedonia; ma li supplica di abbondare sempre di più. Niente è più incoerente con il Vangelo della ristrettezza di mente o di cuore, per quanto spesso i cristiani possano smentire la loro professione con tali vizi. Forse di tutte le chiese del mondo, la chiesa del nostro paese ha bisogno di questo ammonimento quanto le altre, e più della maggior parte.

Non sarebbe elogio più alto di quello che alcuni di noi meriterebbero, dire che abbiamo amato con fraterna cordialità tutte le chiese cristiane in Gran Bretagna e abbiamo augurato loro la rapidità di Dio nella loro opera cristiana? E per quanto riguarda le chiese fuori dalla nostra terra natale, chi ne sa qualcosa? C'è stato un tempo in cui tutte le chiese protestanti in Europa erano una e vivevano in termini di intimità fraterna; abbiamo inviato ministri e professori a congregazioni e collegi in Francia, Germania e Olanda, e abbiamo preso ministri e professori dal continente; il cuore della Chiesa si è allargato verso i fratelli che ora ha completamente dimenticato.

Questo cambiamento è stato per la perdita di tutti gli interessati; e se vogliamo seguire il consiglio dell'Apostolo e abbondare sempre di più in questa grazia suprema, dobbiamo svegliarci per interessarci ai fratelli al di là delle Isole Britanniche. Il Regno dei Cieli non ha confini che si possano tracciare su una mappa, e l'amore fraterno del cristiano è più ampio di ogni patriottismo. Ma questa verità ha un lato speciale legato alla situazione dell'Apostolo.

Paolo scrisse queste parole da Corinto, dove era impegnato a fondare una nuova chiesa, e rivelano virtualmente l'interesse dei Tessalonicesi in quell'impresa. L'amore fraterno cristiano è l'amore che Dio stesso impianta nel cuore; e l'amore di Dio non ha limiti. Si diffonde in tutta la terra, fino alla fine del mondo. È una forza sempre in progresso, sempre vittoriosa; il territorio in cui regna diventa sempre più ampio.

Se quell'amore abbonderà in noi sempre di più, seguiremo con vivo e crescente interesse l'opera delle missioni cristiane. Pochi di noi hanno un'idea delle dimensioni di quell'opera e della natura dei suoi successi. Pochi di noi hanno un entusiasmo per questo. Pochi di noi fanno qualcosa che valga la pena menzionare per aiutarlo. Non molto tempo fa l'intera nazione fu scioccata dalle rivelazioni sulla spedizione di Stanley; ei giornali erano pieni delle gesta di pochi dissoluti furfanti, i quali, qualunque cosa non riuscissero a fare, riuscivano a coprire di infamia se stessi e il paese a cui appartenevano.

C'è da sperare che questa esibizione di disumanità rivolga i pensieri degli uomini in contrasto con quelli che stanno facendo l'opera di Cristo in Africa. L'esecrazione nazionale della malvagità diabolica non è nulla se non passa in una profonda e forte simpatia con coloro che lavorano tra gli africani nell'amore fraterno. Qual è il merito di Stanley o dei suoi associati, se la loro storia dovrebbe suscitare l'interesse di coloro che non sanno nulla di Comber, Hannington e Mackay, e di tutti gli altri uomini coraggiosi che non hanno amato la loro vita fino alla morte per amore di Cristo e dell'Africa? Non è un peccato per alcuni di noi che conosciamo l'orribile storia molto meglio di quella graziosa? L'amore fraterno abbondi sempre di più; esca la simpatia cristiana con i nostri fratelli e sorelle in Cristo che escono loro stessi in luoghi oscuri; teniamoci istruiti sull'andamento del loro lavoro; sosteniamolo con la preghiera e la liberalità in casa; e le nostre menti e i nostri cuori allo stesso modo cresceranno nella grandezza del nostro Signore e Salvatore.

L'amore fraterno nella Chiesa primitiva, nei limiti di una piccola congregazione, assumeva spesso la forma speciale della carità. Chi poteva aiutava i poveri. Una cura speciale era riservata, come si vede dal Libro degli Atti, alle vedove, e senza dubbio agli orfani. In un'epistola successiva Paolo menziona con lode una famiglia dedita al servizio dei santi. Fare il bene e comunicare, cioè impartire i propri beni a chi ne aveva bisogno, è il sacrificio di lode che tutti i cristiani sono tenuti a non dimenticare.

Vedere un fratello o una sorella indigenti, e chiudere il cuore contro di loro, è considerato una prova positiva che non abbiamo l'amore di Dio che dimora in noi. Sarebbe difficile, si potrebbe pensare, esagerare l'enfasi che il Nuovo Testamento pone sul dovere e sul merito della carità. "Vendi tutto quello che hai e dallo ai poveri", disse Cristo al giovane ricco, "e avrai un tesoro in cielo.

"Fate l'elemosina", gridò ai farisei, "delle cose che avete ed ecco, tutte le cose sono pulite per voi". La carità santifica. Né questi detti forti sono stati senza il loro dovuto effetto. La carità, sia organizzata che privata , è caratteristico della cristianità, e solo della cristianità.Il mondo pagano non provvedeva agli indigenti, ai malati, agli anziani, non aveva ospizi, infermerie, orfanotrofi, ospizi di convalescenza.

Il potente impulso dell'amore di Cristo ha creato tutti questi, e fino a quest'ora li sostiene tutti. Riconosciuta o meno, è la forza che sta dietro ogni sforzo compiuto dall'uomo per il bene dei suoi simili; dovunque questo amore disinteressato arde in un seno umano, è il fuoco che Cristo ha gettato sulla terra, e si rallegra della sua accensione. Come esempio recente, guardate il grande schema del Generale Booth: è l'amore di Cristo che lo ha ispirato; è l'amore di Cristo che deve provvedere a tutti gli agenti subordinati dai quali deve essere amministrato, se mai si realizza; è dalla convinzione pubblica che è animato dall'amore di Cristo, e non ha fini personali da assicurarsi, che il generale Booth dipende per i suoi fondi.

È solo questo amore acceso da Cristo che dà alla carità il suo vero valore, e fornisce ogni sorta di garanzia che conferirà una doppia benedizione, materiale e spirituale, a coloro che la ricevono.

Perché la carità non è priva di pericoli, e il primo e più grande di questi è che gli uomini imparano a dipendere da essa. Quando Paolo predicò il Vangelo a Tessalonica, parlò molto del Secondo Avvento. Era un argomento eccitante, e almeno alcuni di coloro che ricevettero il suo messaggio furono turbati da "aspettative mal definite o errate", che portarono al disordine morale nelle loro vite. Erano così ansiosi di essere pronti per il Signore quando Egli venne, che trascurarono i loro doveri ordinari e divennero dipendenti dai fratelli.

Hanno smesso di lavorare loro stessi, e così sono diventati un peso per coloro che hanno continuato a lavorare. Qui abbiamo, in poche parole, l'argomento contro una vita monastica di ozio, contro la vita del frate mendicante. Tutti gli uomini devono vivere del lavoro, proprio o di qualcun altro; e chi sceglie una vita senza fatica, come la più santa, condanna realmente qualche fratello a una doppia parte di quella vita laboriosa alla quale, come crede, è negata la più alta santità. Questo è puro egoismo; solo un uomo senza amore fraterno poteva esserne colpevole per un'ora.

Ora, in opposizione a questo egoismo, - dapprima inconsapevole, speriamo, - e in opposizione alle attese inquiete, volubili, inquiete di questi primi discepoli, l'Apostolo propone un progetto di vita molto sobrio e umile. Fate che la vostra ambizione, dice, sia quella di tacere, di occuparvi dei vostri affari e di lavorare con le vostre mani, come vi abbiamo comandato. C'è una grave ironia nelle prime parole: fai della tua ambizione il silenzio; poni il tuo onore in questo.

L'ambizione ordinaria cerca di fare rumore nel mondo, di rendersi visibile e udibile; e ambizioni di questo tipo non sono sconosciute nemmeno nella Chiesa. Ma lì è fuori luogo. Nessun cristiano dovrebbe essere ambizioso se non quello di occupare il più discretamente possibile il posto nella vita che Dio gli ha dato. Meno famosi siamo, meglio è per noi. Le necessità della nostra situazione, le necessità imposte da Dio, richiedono alla maggior parte di noi di dedicare tante ore al giorno a fare il nostro pane quotidiano.

La maggior parte delle forze della maggior parte degli uomini, per un'ordinanza di Dio con cui non possiamo interferire, è data a questo compito umile ma inevitabile. Se non possiamo essere santi nel nostro lavoro, non vale la pena prendersi il disturbo di essere santi in altri momenti. Se non possiamo essere cristiani e compiacere Dio in quelle attività comuni che devono assorbire sempre tanto del nostro tempo e delle nostre forze, non vale la pena pensare all'equilibrio della vita.

Forse alcuni di noi bramano il tempo libero, per poter essere più liberi per il lavoro spirituale; e pensa che se avessimo più tempo a nostra disposizione, potremmo rendere a Cristo e alla sua causa molti servizi che attualmente sono fuori dalle nostre forze. Ma questo è estremamente dubbio. Se l'esperienza prova qualcosa, prova che niente è peggio per la maggior parte delle persone che non avere altro da fare che essere religiosi. La religione non è controllata nella loro vita da alcun contatto con le realtà; in novantanove casi su cento non sanno tacere, ma sono vanitosi, impiccioni, impraticabili e insensati.

L'uomo che ha il suo mestiere o la sua professione a cui lavorare, e la donna che ha i suoi doveri domestici e sociali di cui occuparsi, non devono essere condogliati; sono nel luogo stesso in cui la religione è insieme necessaria e possibile; possono studiare per tacere, e per farsi gli affari propri, e per lavorare con le proprie mani, e in tutto questo per servire e compiacere Dio. Ma coloro che si alzano al mattino senza altro da fare che essere pii o impegnarsi in opere cristiane, si trovano in una posizione di enorme difficoltà, che pochissimi possono colmare.

La quotidianità della fatica, al banco o alla scrivania, nella bottega, nello studio, o per strada, non ci priva della vita cristiana; lo mette davvero alla nostra portata. Se teniamo gli occhi aperti, è facile vedere che è così.

Due sono le ragioni assegnate dall'Apostolo a questa vita di tranquilla operosità, entrambe evidenti. Primo: "Affinché possiate camminare onestamente verso coloro che sono fuori". Onestamente è una parola troppo incolore nell'inglese moderno; l'aggettivo corrispondente in luoghi diversi è tradotto onorevole e avvenente. Ciò che l'Apostolo significa è che la Chiesa ha un grande carattere da sostenere nel mondo, e che il singolo cristiano ha quel carattere, in una certa misura, nella sua responsabilità.

L'ozio, la pignoleria, l'eccitabilità, la mancanza di buon senso, queste sono qualità disdicevoli, incompatibili con la dignità del cristianesimo, e da cui il credente deve guardarsi. La Chiesa è davvero uno spettacolo per il mondo; quelli che sono senza lo guardano; e l'Apostolo ne vorrebbe uno spettacolo degno e impressionante. Ma cosa c'è di così poco dignitoso come un pigro ficcanaso, un uomo o una donna che trascurano il dovere con il pretesto della pietà, così eccitato da un futuro incerto da ignorare le più urgenti necessità del presente? Forse non c'è nessuno di noi che fa qualcosa di così male; ma ci sono alcuni in ogni chiesa che non sono attenti alla dignità cristiana.

Ricorda che c'è qualcosa di grande nel vero cristianesimo, qualcosa che dovrebbe suscitare la venerazione di coloro che sono senza; e non fare nulla di incompatibile con questo. Come il sole sfonda la nube più oscura, così l'onore scruta nell'abito più meschino; e la più umile occupazione, esercitata con diligenza, serietà e fedeltà, dà abbastanza spazio all'esibizione della vera dignità cristiana. L'uomo che compie i suoi doveri comuni come dovrebbero essere fatti non perderà mai il rispetto di sé e non screditerà mai la Chiesa di Cristo.

La seconda ragione per una vita di tranquilla industria è: "Affinché non vi manchi nulla". Probabilmente l'interpretazione più vera sarebbe che non vi manchi nessuno. In altre parole, l'indipendenza è un dovere cristiano. Ciò non è in contraddizione con quanto è stato detto della carità, ma ne è il necessario supplemento. Cristo ci comanda di essere caritatevoli; Ci dice chiaramente che il bisogno di carità non scomparirà; ma ci dice così chiaramente che contare sulla carità, tranne in caso di necessità, è sia peccato che vergognoso.

Questo contiene, naturalmente, un avvertimento per la beneficenza. Chi di noi vuole aiutare i poveri e cerca di farlo, deve aver cura di farlo in modo da non insegnare loro a dipendere dall'aiuto; cioè fargli un torto grave. Conosciamo tutti le accuse mosse contro la carità; demoralizza, favorisce l'ozio e l'improvvisazione, priva chi lo riceve del rispetto di sé. Queste accuse sono state correnti fin dall'inizio; furono liberamente portati contro la Chiesa ai tempi dell'Impero Romano.

Se potessero essere resi buoni, condannerebbero come non cristiana ciò che passa per carità. L'imposizione unilaterale della carità, nel senso dell'elemosina, nella Chiesa romana, ha talvolta portato a qualcosa come una glorificazione del pauperismo; il santo di solito è un mendicante. Si spera che nel nostro paese, dove l'indipendenza del carattere nazionale è stata rafforzata dai tipi più pronunciati di religione protestante, sia impossibile una concezione così deformata del cristianesimo; eppure anche tra noi la cautela di questo versetto potrebbe non essere superflua.

È un segno di grazia essere caritatevoli; ma anche se non si direbbe una parola scortese di chi è nel bisogno, non è segno di grazia esigere la carità. Il Vangelo ci invita a mirare non solo all'amore fraterno, ma all'indipendenza. Ricorda i poveri, dice; ma dice anche: Lavora con le tue mani, affinché tu possa conservare una dignità cristiana rispetto al mondo e non aver bisogno di nessuno.