1 Tessalonicesi 5:1-11

Chapter 12

THE DAY OF THE LORD

1 Tessalonicesi 5:1 (R.V.)

THE last verses of the fourth chapter perfect that which is lacking, on one side, in the faith of the Thessalonians. The Apostle addresses himself to the ignorance of his readers: he instructs them more fully on the circumstances of Christ's second coming; and he bids them comfort one another with the sure hope that they and their departed friends shall meet, never to part, in the kingdom of the Saviour.

In the passage before us he perfects what is lacking to their faith on another side. He addresses himself, not to their ignorance, but to their knowledge; and he instructs them how to improve, instead of abusing, both what they knew and what they were ignorant of, in regard to the last Advent. It had led, in some, to curious inquiries; in others, to a moral restlessness which could not bind itself patiently to duty; yet its true fruit, the Apostle tells them, ought to be hope, watchfulness, and sobriety.

"The day of the Lord" is a famous expression in the Old Testament; it runs through all prophecy, and is one of its most characteristic ideas. It means a day which belongs in a peculiar sense to God: a day which He has chosen for the perfect manifestation of Himself, for the thorough working out of His work among men. It is impossible to combine in one picture all the traits which prophets of different ages, from Amos downward, embody in their representations of this great day.

It is heralded, as a rule, by terrific phenomena in nature: the sun is turned into darkness and the moon into blood, and the stars withdraw their light; we read of earthquake and tempest, of blood and fire and pillars of smoke. The great day ushers in the deliverance of God's people from all their enemies; and it is accompanied by a terrible sifting process, which separates the sinners and hypocrites among the holy people from those who are truly the Lord's.

Wherever it appears, the day of the Lord has the character of finality. It is a supreme manifestation of judgment, in which the wicked perish forever; it is a supreme manifestation of grace, in which a new and unchangeable life of blessedness is opened to the righteous. Sometimes it seemed near to the prophet, and sometimes far off; but near or far, it bounded his horizon; he saw nothing beyond. It was the end of one era, and the beginning of another which should have no end.

This great conception is carried over by the Apostle from the Old Testament to the New. The day of the Lord is identified with the Return of Christ. All the contents of that old conception are carried over along with it. Christ's return bounds the Apostle's horizon; it is the final revelation of the mercy and judgment of God. There is sudden destruction in it for some, a darkness in which there is no light at all; and for others, eternal salvation, a light in which there is no darkness at all.

È la fine dell'ordine presente delle cose e l'inizio di un ordine nuovo ed eterno. Tutto questo sapevano i Tessalonicesi; l'avevano accuratamente istruito dall'Apostolo. Non aveva bisogno di scrivere verità così elementari, né aveva bisogno di dire nulla sui tempi e sulle stagioni che il Padre aveva tenuto in suo potere. Sapevano perfettamente tutto ciò che era stato rivelato su questo argomento, vale a dire.

, che il giorno del Signore viene esattamente come un ladro di notte. Improvvisamente, inaspettatamente, dando uno shock di allarme e terrore a coloro che trova impreparati, -in tal modo si rompe sul mondo. L'immagine rivelatrice, così frequente tra gli Apostoli, derivava dal Maestro stesso; possiamo immaginare la solennità con cui Cristo disse: "Ecco, io vengo come un ladro. Beato chi veglia e custodisce le sue vesti, perché non cammini nudo e vedano la sua vergogna.

Il Nuovo Testamento ci dice ovunque che gli uomini saranno colti alla sprovvista dalla rivelazione finale di Cristo come Giudice e Salvatore; e così facendo, impone con tutta la serietà possibile il dovere di vegliare. La falsa sicurezza è così facile, così naturale, -guardando l'atteggiamento generale, anche degli uomini cristiani, verso questa verità, si è tentati di dire, così inevitabile, -che può ben sembrare vano sollecitare maggiormente il dovere della vigilanza.

Come fu ai giorni di Noè, come fu ai giorni di Lot, come fu, quando Gerusalemme cadde, come è in questo momento, così sarà nel giorno del Signore. Gli uomini diranno: Pace e sicurezza, sebbene ogni segno dei tempi dica: Giudizio. Mangeranno e berranno, pianteranno e costruiranno, si sposeranno e saranno dati in sposa, con tutto il loro cuore concentrato e assorbito in questi interessi transitori, finché in un momento improvviso, come il lampo che lampeggia da oriente a occidente, il segno del Figlio dell'uomo si vede in cielo.

Invece della pace e della sicurezza, li sorprende una distruzione improvvisa; tutto ciò per cui hanno vissuto passa; si svegliano, come da un sonno profondo, per scoprire che la loro anima non ha parte con Dio. È troppo tardi allora per pensare di prepararsi alla fine: la fine è giunta; ed è con solenne enfasi che l'Apostolo aggiunge: "Non scapperanno in alcun modo".

Un destino così terribile, una vita così malvagia, non può essere il destino o il dovere di nessun cristiano. "Voi, fratelli, non siete nelle tenebre, affinché quel giorno vi sorprenda come un ladro". Le tenebre, in quel detto dell'Apostolo, hanno un doppio peso di significato. Il cristiano non è nell'ignoranza di ciò che è imminente, e avvisato è salvato. Né è più nelle tenebre morali, immerso nel vizio, vivendo una vita la cui prima necessità è quella di tenersi lontano dagli occhi di Dio.

Una volta i Tessalonicesi erano stati in tali tenebre; le loro anime avevano avuto la loro parte in un mondo sprofondato nel peccato, in cui il giorno che scaturiva dall'alto non era sorto; ma ora quel tempo era passato. Dio aveva brillato nei loro cuori; Colui che è Lui stesso luce aveva riversato in loro lo splendore del suo stesso amore e verità finché l'ignoranza, il vizio e la malvagità erano passati, ed erano diventati luce nel Signore. Quanto è intimo il rapporto tra il cristiano e Dio, quanto è completa la rigenerazione, espressa nelle parole: "Siete tutti figli della luce e figli del giorno; noi non siamo della notte, né delle tenebre"! Ci sono cose losche nel mondo, e persone losche, ma non sono nel cristianesimo, né tra i cristiani.

Il vero cristiano prende la sua natura, tutto ciò che lo caratterizza e lo distingue, dalla luce. Non c'è oscurità in lui, nulla da nascondere, nessun segreto colpevole, nessun angolo del suo essere in cui la luce di Dio non sia penetrata, nulla che gli faccia temere di essere scoperto. Tutta la sua natura è piena di luce, di luce trasparente, così che è impossibile sorprenderlo o prenderlo in svantaggio.

Questo, almeno, è il suo carattere ideale; a questo è chiamato, e a questo fa il suo fine. Ci sono quelli, sottintende l'Apostolo, che prendono il loro carattere dalla notte e dalle tenebre, uomini con un'anima che si nasconde a Dio, che amano il segreto, che hanno molto da ricordare di cui non osano parlare, che si allontanano con istintiva avversione dalla luce che il vangelo porta, e la sincerità e l'apertura che pretende; uomini, insomma, che hanno finito per amare le tenebre piuttosto che la luce, perché le loro azioni sono cattive.

Il giorno del Signore sarà certamente una sorpresa per loro; li colpirà con improvviso terrore, come il ladro di mezzanotte, sfondando non visto attraverso una porta o una finestra, terrorizza il capofamiglia indifeso; li sommergerà di disperazione, perché verrà come una luce grande e penetrante, -un giorno in cui Dio farà vedere ogni cosa nascosta e giudicherà i segreti dei cuori degli uomini per mezzo di Cristo Gesù.

Per chi ha vissuto nell'oscurità la sorpresa sarà inevitabile; ma che sorpresa può esserci per i figli della luce? Sono partecipi della natura divina; non c'è niente nelle loro anime che non vorrebbero che Dio sapesse; la luce che risplende dal grande trono bianco non scoprirà in loro nulla a cui il suo splendore ricercatore sia sgradito; La venuta di Cristo è così lontana. li sconcerta che sia davvero il coronamento delle loro speranze.

L'Apostolo esige dai suoi discepoli una condotta rispondente a questo ideale. Cammina degno, dice, dei tuoi privilegi e della tua chiamata. "Non dormiamo, come fanno gli altri, ma vegliamo e restiamo sobri". "Sonno" è certamente una strana parola per descrivere la vita dell'uomo mondano. Probabilmente si crede molto sveglio, e per quanto riguarda una certa cerchia di interessi, probabilmente è così. I bambini di questo mondo, ci dice Gesù, sono meravigliosamente saggi per la loro generazione.

Sono più astuti e più intraprendenti dei figli della luce. Ma che stupore cade su di loro, che letargo, che sonno profondo e inconscio, quando gli interessi in vista sono spirituali. Le pretese di Dio, il futuro dell'anima, la venuta di Cristo, la nostra manifestazione al Suo tribunale, non sono degne di alcuna preoccupazione in esse. Vivono come se queste non fossero affatto realtà; se a volte passano per la mente, mentre guardano la Bibbia o ascoltano un sermone, è come i sogni passano per la mente di chi dorme; escono e si scuotono, e tutto è finito; la terra ha ritrovato la sua solidità e le irrealtà aeree sono scomparse.

I filosofi si sono divertiti con la difficoltà di trovare un criterio scientifico tra le esperienze dello stato di sonno e di veglia, cioè un mezzo per distinguere il tipo di realtà che appartiene a ciascuno; è almeno un elemento di sanità mentale essere in grado di fare la distinzione. Se possiamo ampliare le idee di sonno e veglia, come sono ampliate dall'Apostolo in questo passaggio, è una distinzione che molti non riescono a fare.

Quando si presentano loro le idee che costituiscono la base della rivelazione, si sentono come se fossero nel mondo dei sogni; non c'è sostanza per loro in una pagina di san Paolo; non possono afferrare le realtà che stanno alla base delle sue parole, non più di quanto possano afferrare le forme che hanno attraversato le loro menti nel sonno dell'ultima notte. Ma quando escono per il loro lavoro nel mondo, per commerciare in merci, per maneggiare denaro, allora sono nella sfera delle cose reali, e abbastanza svegli.

Eppure la mente sana invertirà le loro decisioni. Sono le cose visibili che sono irreali e che alla fine svaniscono; le cose spirituali - Dio, Cristo, l'anima umana, la fede, l'amore, la speranza - che permangono. Non affrontiamo la nostra vita in quello stato d'animo assonnato per cui lo spirituale non è che un sogno; al contrario, come siamo del giorno, stiamo ben svegli e sobri. Il mondo è pieno di illusioni, di ombre che si impongono come sostanze agli incuranti, di sciocchezze dorate che l'uomo dagli occhi appesantiti dal sonno accetta come oro; ma il cristiano non deve essere così ingannato.

Guarda alla venuta del Signore, dice Paolo, e non dormire i tuoi giorni, come i pagani, rendendo la tua vita una lunga illusione; prendere il transitorio per l'eterno e considerare l'eterno come un sogno; questo è il modo per essere sorpresi da un'improvvisa distruzione alla fine; guarda e sii sobrio; e non ti vergognerai davanti a lui alla sua venuta.

Potrebbe non essere fuori luogo insistere sul fatto che "sobrio" in questo passaggio significa sobrio in contrapposizione a ubriaco. Nessuno desidererebbe essere sorpreso ubriaco da una grande occasione; tuttavia il giorno del Signore è associato in almeno tre passaggi della Scrittura con un avvertimento contro questo grave peccato. "Badate a voi stessi", dice il Maestro, "che per fortuna i vostri cuori non siano sovraccarichi di sazietà, ubriachezza e preoccupazioni per questa vita, e quel giorno vi venga addosso improvvisamente come un laccio.

"La notte è passata", dice l'Apostolo, "il giorno è vicino Camminiamo onestamente come di giorno; non nel godimento e nell'ubriachezza." E in questo passaggio: "Siamo sobri, poiché siamo del giorno; quelli che sono ubriachi sono ubriachi di notte." La coscienza degli uomini si sta risvegliando al peccato dell'eccesso, ma ha molto da fare prima che arrivi allo standard del Nuovo Testamento. Non ci aiuta a vederlo nella sua vera luce quando si trova così di fronte al giorno del Signore? Quale orrore potrebbe essere più terribile che essere raggiunto in questo stato? Quale morte è più terribile da contemplare di una che non è così rara - la morte nel bere?

La veglia e la sobrietà non esauriscono le richieste fatte al cristiano. Anche lui deve stare in guardia. "Indossate la corazza della fede e dell'amore e come elmo la speranza della salvezza". In attesa della venuta del Signore, il cristiano attende in un mondo ostile. È esposto all'assalto di nemici spirituali che mirano nientemeno che alla sua vita, e ha bisogno di essere protetto contro di loro. Proprio all'inizio di questa lettera ci siamo imbattuti nelle tre grazie cristiane; i Tessalonicesi furono lodati per la loro opera di fede, fatica d'amore e pazienza di speranza nel Signore Gesù Cristo.

Ivi furono rappresentati come potenze attive nella vita cristiana, manifestando ciascuno la sua presenza con qualche opera opportuna, o qualche notevole frutto di carattere; qui costituiscono una corazza difensiva con la quale il cristiano si fa scudo contro ogni assalto mortale. Non possiamo spingere la cifra oltre questo. Se conserviamo la nostra fede in Gesù Cristo, se ci amiamo gli uni gli altri, se i nostri cuori sono rivolti con fiduciosa speranza a quella salvezza che ci sarà portata all'apparizione di Cristo, non dobbiamo temere alcun male; nessun nemico può toccare la nostra vita.

È notevole, penso, che sia qui che nel famoso passo di Efesini, così come nell'originale di entrambi in Isaia 59:17 , la salvezza, o, per essere più precisi, la speranza della salvezza, sia fatta l'elmo . L'Apostolo è molto libero nei confronti; la fede è ora uno scudo, ora una corazza; la corazza in un passaggio è fede e amore, e in un altro è giustizia; ma il casco è sempre lo stesso.

Senza speranza, ci diceva, nessun uomo può reggere il capo in battaglia; e la speranza cristiana è sempre la seconda venuta di Cristo. Se non deve tornare di nuovo, la stessa parola speranza potrebbe essere cancellata dal Nuovo Testamento. Questa presa sicura della salvezza futura - una salvezza pronta per essere rivelata negli ultimi tempi - è ciò che dà lo spirito di vittoria al cristiano anche nell'ora più buia.

La menzione della salvezza riporta l'Apostolo al suo soggetto principale. È come se scrivesse: "per un elmo la speranza della salvezza; la salvezza, dico; poiché Dio non ci ha costituiti per l'ira, ma per ottenere la salvezza per mezzo di nostro Signore Gesù Cristo". Il giorno del Signore è davvero un giorno d'ira, -un giorno in cui gli uomini grideranno ai monti e alle rocce: Cadete su di noi e nascondeteci dalla faccia di Colui che siede sul trono, e dall'ira di l'agnello; poiché il gran giorno della loro ira è giunto.

L'Apostolo non può ricordarlo per nessun motivo senza intravedere quei terrori; ma non è per questi che lo ricorda in questo momento. Dio non ha destinato i cristiani all'ira di quel giorno, ma alla sua salvezza, una salvezza la cui speranza è di coprirsi il capo nel giorno della battaglia.

Il versetto successivo, il decimo, ha il peculiare interesse di contenere l'unico accenno che si trova in questa prima lettera dell'insegnamento di Paolo circa la modalità della salvezza. Lo otteniamo per mezzo di Gesù Cristo, che è morto per noi. Non è morto al posto nostro, e nemmeno per noi (υπερ), ma, secondo la vera lettura, è morto di una morte di cui ci occupiamo. È l'espressione più vaga che avrebbe potuto essere usata per significare che la morte di Cristo aveva qualcosa a che fare con la nostra salvezza.

Naturalmente non ne consegue che Paolo non avesse detto ai Tessalonicesi più di quanto qui indica; a giudicare dal resoconto che dà in I Corinzi della sua predicazione subito dopo aver lasciato Tessalonica, si potrebbe supporre che fosse stato molto più esplicito; certamente non è mai esistita una chiesa che non fosse basata sull'Espiazione e sulla Resurrezione. In realtà, tuttavia, ciò che qui viene messo in evidenza non è il modo della salvezza, ma un risultato speciale della salvezza come compiuto dalla morte di Cristo, un risultato contemplato da Cristo e pertinente allo scopo di questa lettera; È morto per noi, affinché, sia che ci svegliamo sia che dormiamo, dobbiamo vivere insieme con Lui.

La stessa concezione si trova precisamente in Romani 14:9 : "A tal fine Cristo morì e visse di nuovo, per essere Signore sia dei morti che dei vivi". Questo era il Suo scopo nel redimerci passando attraverso tutte le modalità dell'esistenza umana, visibili e invisibili. Lo fece Signore di tutti. Ha riempito tutte le cose. Rivendica tutti i modi di esistenza come suoi.

Niente si separa da Lui. Sia che dormiamo o ci svegliamo, che viviamo o moriamo, vivremo ugualmente con Lui. La forte consolazione, per impartire, che era il motivo originario dell'Apostolo nell'affrontare questo argomento, è tornata così in primo piano; nelle circostanze della chiesa, è questo che gli sta più a cuore.

Conclude, dunque, con l'antica esortazione: «Consolatevi a vicenda e edificatevi a vicenda, come fate anche voi». La conoscenza della verità è una cosa; l'uso cristiano di essa è un altro: se non possiamo aiutarci molto con il primo, c'è di più in nostro potere rispetto all'ultimo. Non ignoriamo la seconda venuta di Cristo; delle sue terribili e consolanti circostanze; del suo giudizio finale e della sua misericordia finale; delle sue ultime separazioni e ultime unioni.

Perché queste cose ci sono state rivelate? Che influenza dovrebbero avere nella nostra vita? Dovrebbero essere consolanti e rafforzanti. Dovrebbero bandire il dolore senza speranza. Dovrebbero generare e sostenere uno spirito serio, sobrio, vigile; forte pazienza; una completa indipendenza di questo mondo. A noi cristiani è lasciato di assisterci l'un l'altro nell'appropriazione e nell'applicazione di queste grandi verità.

Fissiamo la nostra mente su di loro. La nostra salvezza è più vicina di quando credevamo. Cristo sta arrivando. Ci sarà un raduno di tutto il Suo popolo presso di Lui. I vivi e i morti saranno per sempre con il Signore. Dei tempi e delle stagioni non si può dire più di quanto si potrebbe dire all'inizio; il Padre li ha custoditi in suo potere; resta a noi vegliare ed essere sobri; armarci di fede, amore e speranza; per rivolgere la mente alle cose di lassù, dov'è la nostra vera patria, da dove anche noi cerchiamo il Salvatore, il Signore Gesù Cristo.