2 Cronache 15:1-19

ASA: RETRIBUZIONE DIVINA

2 Cronache 14:1 ; 2 Cronache 15:1 ; 2 Cronache 16:1

ABIJAH, morente, per quanto possiamo dedurre dalle Cronache, in odore di santità, gli successe il figlio Asa. La storia di Asa del cronista è molto più completa di quella riportata nel libro dei Re. La narrativa più antica viene utilizzata come cornice in cui è liberamente inserito materiale proveniente da fonti successive. L'inizio del nuovo regno fu singolarmente promettente. Abia era stato un vero Davide, aveva combattuto le battaglie di Geova e aveva assicurato la sicurezza e l'indipendenza di Giuda.

Asa, come Salomone, entrò nel pacifico godimento delle fatiche del suo predecessore nel campo. "Ai suoi giorni il paese fu tranquillo per dieci anni", come nei giorni in cui i giudici avevano liberato Israele, ed egli poté esortare il suo popolo a uno sforzo prudente ricordando loro che Geova aveva dato loro riposo da ogni parte. Questo intervallo di quiete fu utilizzato sia per la riforma religiosa che per le precauzioni militari.

Gli alti luoghi, gli idoli ei simboli pagani che erano in qualche modo sopravvissuti allo zelo di Abia per il rituale mosaico furono spazzati via e a Giuda fu comandato di cercare Geova e osservare la Legge; e costruì fortezze con torri, porte e sbarre, e formò un grande esercito "che metteva a nudo scudi e lance", non una semplice leva di contadini mezzi armati con falci e asce. Il possente esercito superò anche la grande adunata di Abia di quattrocentomila di Giuda e Beniamino: c'erano cinquecentottantamila uomini, trecentomila di Giuda che portavano scudi e lance e duecentottantamila di Beniamino che portavano scudi e disegnava archi.

La grande adunata di Beniaminita sotto Asa è in netto contrasto con la magra storia di seicento guerrieri che formarono l'intera forza di Beniamino dopo la sua disastrosa sconfitta ai tempi dei giudici; e lo splendido equipaggiamento di questo potente esercito mostra il rapido progresso della nazione dai giorni disperati di Shamgar e Jael o anche del primo regno di Saul, quando "non si vedevano né scudo né lancia tra quarantamila in Israele.

Questi riferimenti di edifici, in particolare fortezze, a magazzini militari e al vasto numero di eserciti ebrei ed israeliti, formano una classe distinta tra le aggiunte fatte dal cronista al materiale tratto dal libro dei Re. Si trovano nei racconti di i regni di Davide, Roboamo, Giosafat, Uzzia, Iotam, Manasse, infatti durante i regni di quasi tutti i re buoni; la costruzione di Manasse fu fatta dopo che si era allontanato dalle sue vie malvagie.

1 Cronache 12:1 , ecc.; 2 Cronache 11:5 ss; 2 Cronache 17:12 ss; 2 Cronache 26:9 ss; 2 Cronache 27:4 ss; 2 Cronache 28:23 ; 2 Cronache 33:14Ezechia e Giosia erano troppo occupati con le feste sacre da un lato e gli invasori ostili dall'altro per avere molto tempo libero per costruire, e non sarebbe stato in linea con il carattere di Salomone come principe della pace aver messo l'accento sui suoi arsenali ed eserciti Altrimenti il ​​cronista, vivendo in un'epoca in cui le risorse bellicose di Giuda erano minime, era naturalmente interessato a queste reminiscenze di gloria passata; e i provinciali ebrei sarebbero orgogliosi di riferire queste informazioni antiquarie sulle loro città natali, proprio come i servitori delle vecchie case padronali si dilettano a indicare l'ala che è stata aggiunta da qualche famoso cavaliere o da qualche scudiero giacobita.

I preparativi bellicosi di Asa erano probabilmente destinati, come quelli della Triplice Alleanza, a consentirgli di mantenere la pace; ma se è così, il loro seguito non ha illustrato la massima " Si vis pacem, para bellum ". La voce dei suoi vasti armamenti raggiunse un potente monarca: "Zera l'Etiope". ( 2 Cronache 14:9 ) La vaghezza di questa descrizione è senza dubbio dovuta alla lontananza del cronista dai tempi che descrive.

Zerah è stato talvolta identificato con il successore di Shishak, Osorkon I, il secondo re della ventiduesima dinastia egizia. Zerah sentiva che il grande esercito di Asa era una minaccia permanente per i principi circostanti, e intraprese il compito di distruggere questa nuova potenza militare: "Egli uscì contro di loro". Per quanto numerose fossero le forze di Asa, lo lasciavano ancora dipendente da Geova, poiché i nemici erano ancora più numerosi e meglio equipaggiati.

Zerah condusse in battaglia un esercito di un milione di uomini, sostenuto da trecento carri da guerra. Con questa enorme schiera giunse a Maresa, ai piedi degli altopiani della Giudea, in direzione sud-ovest di Gerusalemme. Nonostante l'inferiorità del suo esercito, Ass gli venne incontro; "e ordinarono la battaglia nella valle di Sofatah a Mareshah". Come Abijah, Asa sentiva che, con il suo alleato divino, non doveva aver paura delle probabilità contro di lui anche quando potevano essere contate da centinaia di migliaia.

Confidando in Geova, aveva preso il campo contro il nemico; e ora, nel momento decisivo, rivolge un fiducioso appello di aiuto: "Geova, non c'è nessuno fuori di te che soccorra tra il potente e colui che non ha forza". Cinquecentottantamila uomini sembravano niente in confronto all'esercito schierato contro di loro, e in numero superiore a loro nella proporzione di quasi due a uno. "Aiutaci, Geova nostro Dio; poiché confidiamo in te, e nel tuo nome siamo venuti contro questa moltitudine. Geova, tu sei il nostro Dio; che l'uomo non prevalga contro di te".

Geova ha giustificato la fiducia riposta in Lui. Egli sconfisse gli Etiopi, ed essi fuggirono verso sud-ovest in direzione dell'Egitto; e Asa e il suo esercito li inseguirono fino a Gerar, con spaventosa strage, così che del milione di seguaci di Zerach nessuno rimase in vita. Ovviamente questa affermazione è iperbolica. La carneficina fu enorme e nessun nemico vivente rimase in vista. Apparentemente Gherar e le città vicine avevano aiutato Zerah nella sua avanzata e hanno tentato di dare rifugio ai fuggiaschi da Mareshah.

Paralizzate dal timore di Geova, la cui ira vendicatrice era stata così terribilmente manifestata, queste città divennero una facile preda degli ebrei vittoriosi. Percossero e depredarono tutte le città intorno a Gherar, e mieterono un ricco raccolto "poiché in esse c'era molto bottino". Sembra che anche le tribù nomadi del deserto meridionale si fossero in qualche modo identificate con gli invasori; Asa li attaccò a loro volta. "Percossero anche le tende del bestiame"; e poiché la ricchezza di queste tribù risiedeva nelle loro greggi e armenti, "portarono via pecore in abbondanza e cammelli e tornarono a Gerusalemme".

Questa vittoria è strettamente parallela a quella di Abia su Geroboamo. In entrambi i numeri degli eserciti si contano centinaia di migliaia; e l'esercito ostile supera in numero l'esercito di Giuda in un caso esattamente di due a uno, nell'altro di quasi quella proporzione: in entrambi il re di Giuda confida con calma sicurezza nell'assistenza dell'Eterno, e l'Eterno colpisce il nemico; gli ebrei poi massacrano l'esercito sconfitto e depredano o catturano le città vicine.

Queste vittorie su numeri superiori possono essere facilmente paragonate o superate da numerosi esempi sorprendenti della storia secolare. Le probabilità erano maggiori ad Agincourt, dove almeno sessantamila francesi furono sconfitti da non più di ventimila inglesi; a Maratona i greci sconfissero un esercito persiano dieci volte più numeroso del loro; in India i generali inglesi hanno sconfitto innumerevoli orde di guerrieri nativi, come quando Wellesley-

"Contro le miriadi di Assaye si è scontrato con i suoi pochi infuocati e ha vinto."

Per la maggior parte i generali vittoriosi sono stati pronti a riconoscere il braccio soccorritore del Dio delle battaglie. L'Enrico V di Shakespeare dopo Agincourt parla del tutto nello spirito della preghiera di Asa: -

"O Dio, il tuo braccio era qui; e non a noi, ma solo al tuo braccio, attribuiamoci tutti Prendilo, Dio, perché è solo tuo".

Quando la piccola imbarcazione che componeva la flotta di Elisabetta sconfisse gli enormi galeoni e le galee spagnole, e le tempeste dei mari del nord terminarono l'opera di distruzione, la grata devozione dell'Inghilterra protestante sentì che i suoi nemici erano stati distrutti dal soffio del Signore; " Afflavit Deus et dissipantur ".

Il principio che sta alla base di tali sentimenti è del tutto indipendente dalle proporzioni esatte degli eserciti opposti. Le vittorie di numeri inferiori in una giusta causa sono le illustrazioni più sorprendenti, ma non le più significative, della superiorità della forza morale rispetto a quella materiale. Nei più ampi movimenti di politica internazionale possiamo trovare esempi ancora più caratteristici. È vero sia per le nazioni che per gli individui che...

«Il Signore fa morire e vivifica; fa scendere nella tomba e rialza: il Signore fa povero e arricchisce; umilia, eleva anche: fa rialzare il povero dalla polvere, rialza il bisognoso dal letamaio, per farli sedere con i principi ed ereditare il trono della gloria".

L'Italia nel diciottesimo secolo sembrava irrimediabilmente divisa come Israele sotto i giudici, e la Grecia completamente schiava dell'«indicibile turco» come gli ebrei di Nabucodonosor; e tuttavia, prive com'erano di ogni risorsa materiale, queste nazioni avevano a loro disposizione grandi forze morali: la memoria dell'antica grandezza e il sentimento della nazionalità; e oggi l'Italia ne conta centinaia di migliaia come i cronisti dei re ebrei, e la Grecia costruisce le sue fortezze per terra e le sue corazzate per comandare il mare. Il Signore ha combattuto per Israele.

Ma il principio ha un'applicazione più ampia. Un piccolo esame dei movimenti più oscuri e complicati della vita sociale mostrerà che forze morali dappertutto superano e controllano le forze materiali apparentemente irresistibili ad esse opposte. I pionieri inglesi e americani dei movimenti per l'abolizione della schiavitù dovettero affrontare quella che sembrava una falange impenetrabile di potenti interessi e influenze; ma probabilmente qualsiasi studioso imparziale di storia avrebbe previsto il trionfo finale di un pugno di uomini seri su tutta la ricchezza e il potere politico dei proprietari di schiavi.

Le forze morali a disposizione degli abolizionisti erano ovviamente irresistibili. Ma il soldato in mezzo al fumo e al tumulto può ancora essere ansioso e avvilito nel momento stesso in cui lo spettatore vede chiaramente che la battaglia è vinta: e i più zelanti operai cristiani talvolta vacillano quando si rendono conto delle forze vaste e terribili che combattono contro loro. In tali momenti siamo entrambi rimproverati e incoraggiati dalla semplice fede del cronista nel potere preponderante di Dio.

Si può obiettare che se la vittoria doveva essere assicurata dall'intervento divino, non c'era bisogno di radunare cinquecentottantamila uomini o addirittura alcun esercito. Se in ogni caso Dio dispone, che bisogno c'è della devozione al Suo servizio della nostra migliore forza, energia e cultura, o di qualsiasi sforzo umano? Un sano istinto spirituale porta il cronista a sottolineare i grandi preparativi di Abijah e Asa.

Non abbiamo il diritto di cercare la cooperazione divina finché non abbiamo fatto del nostro meglio; non dobbiamo sederci con le mani giunte e aspettarci che venga operata una salvezza completa per noi, e poi continuare come spettatori oziosi della redenzione dell'umanità da parte di Dio, dobbiamo tassare al massimo le nostre risorse per radunare le nostre centinaia di migliaia di soldati; dobbiamo operare la nostra salvezza con timore e tremore, poiché è Dio che opera in noi sia il volere che l'agire secondo il Suo beneplacito.

Questo principio può essere espresso in un altro modo. Anche a centinaia di migliaia di persone l'aiuto divino è ancora necessario. I capi delle grandi schiere dipendono dall'aiuto divino tanto quanto Gionatan e il suo scudiero che combattono da soli contro una guarnigione filistea, o Davide che si arma di fionda e pietra contro Golia di Gat. L'operaio cristiano più competente nel pieno della sua forza spirituale ha bisogno della grazia tanto quanto il giovane inesperto che si avventura per la prima volta al servizio del Signore.

A questo punto incontriamo un'altra delle ovvie contraddizioni del cronista. All'inizio del racconto del regno di Asa ci viene detto che il re eliminò gli alti luoghi e i simboli del culto idolatrico e che, poiché Giuda aveva cercato così Geova, diede loro riposo. La liberazione da Zerah è un altro segno del favore divino: Eppure nel quindicesimo capitolo Asa, in obbedienza all'ammonimento profetico, toglie le abominazioni dai suoi domini, come se non ci fosse stata precedente riforma, ma ci viene detto che gli alti luoghi non sono stati portati fuori da Israele.

Il contesto suggerirebbe naturalmente che Israele qui significhi il regno di Asa, come il vero Israele di Dio; ma poiché il versetto è preso in prestito dal libro dei Re, e "fuori da Israele" è un'aggiunta editoriale fatta dal cronista, è probabilmente destinato ad armonizzare il versetto preso in prestito con la precedente affermazione del cronista che Asa ha eliminato gli alti luoghi. Se è così, dobbiamo capire che Israele significa il Regno del Nord, dal quale gli alti luoghi non erano stati rimossi, sebbene Giuda fosse stato epurato da queste abominazioni. Ma qui, come spesso altrove, le Cronache prese da sole non forniscono alcuna spiegazione delle sue incongruenze.

Di nuovo, nella prima riforma di Asa comandò a Giuda di cercare Geova e di mettere in pratica la Legge ei comandamenti; e di conseguenza Giuda cercò il Signore. Inoltre, Abia, circa diciassette anni prima della seconda riforma di Asa, si vantò in modo speciale che Giuda non aveva abbandonato Geova, ma aveva sacerdoti che servivano Geova, "i figli di Aaronne e dei Leviti nel loro lavoro". Durante il regno di Roboamo di diciassette anni Geova fu debitamente onorato per i primi tre anni, e di nuovo dopo l'invasione di Sisac nel quinto anno di Roboamo.

Così che per i precedenti trenta o quarant'anni la dovuta adorazione di Geova era stata interrotta solo da occasionali ricadute nella disubbidienza. Ma ora il profeta Oded tiene davanti a questo popolo fedele l'esempio ammonitore delle "lunghe stagioni" quando Israele era senza il vero Dio, e senza un sacerdote insegnante, e senza legge. Eppure in precedenza Chronicles fornisce un elenco ininterrotto di sommi sacerdoti da Aaron in giù. In risposta all'appello di Oded, il re e il popolo iniziarono l'opera di riforma come se avessero tollerato una simile negligenza nei confronti di Dio, dei sacerdoti e della Legge come aveva descritto il profeta.

Un'altra piccola discrepanza si trova nell'affermazione che "il cuore di Asa fu perfetto per tutti i suoi giorni"; questo è riprodotto letteralmente dal libro dei Re. Subito dopo il cronista racconta le cattive azioni di Asa negli ultimi anni del suo regno.

Tali contraddizioni rendono impossibile dare un'esposizione completa e continua delle Cronache che sia allo stesso tempo coerente. Tuttavia non sono privi di valore per lo studente cristiano. Offrono prove della buona fede del cronista. Le sue contraddizioni sono chiaramente dovute al suo uso di fonti indipendenti e discrepanti, e non ad alcuna manomissione delle dichiarazioni delle sue autorità.

Sono anche un'indicazione che il cronista attribuisce molta più importanza all'edificazione spirituale che all'accuratezza storica. Quando cerca di proporre ai suoi contemporanei la natura più alta e la vita migliore dei grandi eroi nazionali, e quindi di fornire loro un ideale di regalità, è scrupolosamente e dolorosamente attento a rimuovere tutto ciò che potrebbe indebolire la forza della lezione che ha sta cercando di insegnare; ma è relativamente indifferente all'accuratezza dei dettagli storici.

Quando le sue autorità si contraddicono sul numero o sulla data delle riforme di Asa, o anche sul carattere dei suoi ultimi anni, non esita a mettere fianco a fianco le due narrazioni e praticamente a trarre insegnamenti da entrambe. L'opera del cronista e la sua presenza con il Pentateuco ei Vangeli sinottici nel sacro canone implicano una dichiarazione enfatica del giudizio dello Spirito e della Chiesa che l'accuratezza storica dettagliata non è una conseguenza necessaria dell'ispirazione.

Nell'esporre questo secondo racconto di una riforma di Asa, non faremo alcun tentativo di completa armonia con il resto delle Cronache; qualsiasi incongruenza tra l'esposizione qui e altrove nascerà semplicemente da una fedele adesione al nostro testo.

L'occasione quindi della seconda riforma di Asa fu la seguente: Asa tornava trionfante dalla sua grande sconfitta di Zerah, portando con sé sostanziali frutti di vittoria sotto forma di abbondanti spoglie. La ricchezza e il potere si erano rivelati un laccio per Davide e Roboamo, e li avevano coinvolti in un grave peccato. Asa potrebbe anche aver ceduto alle tentazioni della prosperità; ma per una speciale grazia divina non accordata ai suoi predecessori, fu messo in guardia contro il pericolo da un avvertimento profetico.

Nel momento stesso in cui Asa avrebbe potuto aspettarsi di essere accolto dalle acclamazioni degli abitanti di Gerusalemme, quando il re sarebbe stato esultante per il senso del favore divino, del successo militare e dell'applauso popolare, l'ammonimento del profeta fermò l'indebita esaltazione che poteva hanno spinto Asa al peccato presuntuoso. Asa e il suo popolo non dovevano presumere il loro privilegio; la sua continuazione dipendeva del tutto dalla loro continua obbedienza: se fossero caduti nel peccato, le ricompense della loro precedente lealtà sarebbero svanite come l'oro delle fate.

"Ascoltami, Asa, e tutto Giuda e Beniamino: Geova è con te mentre tu sarai con lui; e se lo cercherai, sarà trovato da te; ma se lo abbandonerai, egli abbandonerà te". Questa lezione è stata applicata dalla storia precedente di Israele. I seguenti versi sono virtualmente un riassunto della storia dei giudici:-

"Ora per lunghi periodi Israele fu senza il vero Dio, e senza sacerdote insegnante, e senza legge".

I giudici raccontano come ripetutamente Israele si allontanò da Geova. "Ma quando nella loro angoscia si convertirono a Geova, il Dio d'Israele, e lo cercarono, fu trovato da loro".

Il discorso di Oded è molto simile a un altro e un po' più completo riassunto della storia dei giudici, contenuto nell'addio di Samuele al popolo, in cui ha ricordato loro come quando hanno dimenticato Geova, il loro Dio, li ha venduti nelle mani dei loro nemici, e quando gridarono all'Eterno, mandò Zorobabele, e Barak, e Iefte, e Samuele, e li liberò dalla mano dei loro nemici da ogni parte, ed essi dimorarono al sicuro. Oded procede ad altre caratteristiche del periodo dei giudici:

"Non c'era pace a colui che usciva, né a colui che entrava; ma grandi vessazioni furono su tutti gli abitanti dei paesi. Ed essi furono fatti a pezzi, nazione contro nazione e città contro città, perché Dio li aveva vessati con tutte le avversità".

La canzone di Deborah registra grandi vessazioni: le autostrade non erano occupate ei viaggiatori percorrevano strade secondarie; i governanti cessarono in Israele; Gedeone "trebbiava il grano presso il torchio per nasconderlo ai Madianiti". La rottura di nazione contro nazione e città contro città riguarderà la distruzione di Succot e Penuel da parte di Gedeone, gli assedi di Sichem e di Tebez da parte di Aimelec, il massacro degli Efraimiti da parte di Iefte e la guerra civile tra Beniamino e il resto d'Israele. e la conseguente distruzione di Iabes di Galaad.

Giudici 5:6 ; Giudici 6:2 ; Giudici 8:15 ; Giudici 9:1 ; Giudici 12:6

"Ma", disse Oded, "siate forti, e non lasciate che le vostre mani siano allentate, perché il vostro lavoro sarà ricompensato". Oded implica che in Giuda erano prevalenti abusi che potevano diffondere e corrompere l'intero popolo, in modo da attirare su di loro l'ira di Dio e immergerli in tutte le miserie dei tempi dei giudici. Questi abusi erano diffusi, sostenuti da potenti interessi e numerosi aderenti. La regina-madre, uno dei personaggi più importanti in uno stato orientale, era lei stessa dedita alle osservanze pagane.

La loro soppressione richiedeva coraggio, energia e caparbietà; ma se fossero risolutamente alle prese, Geova ricompenserebbe con successo gli sforzi dei Suoi servitori e Giuda goderebbe di prosperità. Perciò Asa prese coraggio e tolse le abominazioni da Giuda e Beniamino e dalle città che aveva in Efraim. Gli abomini erano gli idoli e tutti i crudeli e osceni accompagnamenti del culto pagano.

cfr. 1 Re 15:12 del profeta ad essere forti, e non essere pigri, e nella corrispondente dichiarazione che Asa si fece coraggio, abbiamo un suggerimento per tutti i riformatori. Né Oded né Asa hanno sottovalutato la natura seria del compito loro assegnato. Contarono il costo e con gli occhi aperti e la piena consapevolezza affrontarono il male che intendevano sradicare.

Il pieno significato del linguaggio del cronista si vede solo quando ricordiamo ciò che precedette l'appello del profeta ad Asa. Il capitano di mezzo milione di soldati, il vincitore di un milione di etiopi con trecento carri, deve prendere coraggio prima di riuscire a scacciare gli abomini dai suoi stessi domini. La macchina militare è più prontamente creata della rettitudine nazionale; è più facile trucidare il prossimo che far entrare la luce nei luoghi oscuri pieni di dimore di crudeltà; e una politica estera vigorosa è un misero sostituto della buona amministrazione.

Il principio ha la sua applicazione all'individuo. La trave nel nostro occhio sembra più difficile da estrarre della pagliuzza in quello del nostro fratello, e un uomo spesso ha bisogno di più coraggio morale per riformarsi che per denunciare i peccati degli altri o spingerli ad accettare la salvezza. La maggior parte dei ministri potrebbe confermare dalla propria esperienza il detto di Porzia: "Posso insegnare a venti cosa è meglio fare che essere uno dei venti a seguire il mio insegnamento".

La riforma di Asa fu costruttiva oltre che distruttiva; la tolleranza delle "abominazioni" aveva diminuito lo zelo del popolo per Geova, e anche l'altare di Geova davanti al portico del Tempio aveva sofferto per l'abbandono: ora era stato rinnovato e Asa radunò il popolo per una grande festa. Sotto Roboamo molti pii Israeliti avevano lasciato il Regno del Nord per dimorare dove potevano liberamente adorare al Tempio; sotto Asa ci fu una nuova migrazione, "perché caddero da Israele in abbondanza quando videro che Geova suo Dio era con lui.

"E così avvenne che nella grande assemblea che Asa radunò a Gerusalemme non solo Giuda e Beniamino, ma anche Efraim, Manasse e Simeone, furono rappresentati. Il cronista ci ha già detto che dopo il ritorno dalla cattività alcuni dei i figli di Efraim e Manasse abitarono a Gerusalemme con i figli di Giuda e Beniamino, 1 Cronache 9:3 ed è sempre attento a notare qualsiasi insediamento dei membri delle dieci tribù in Giuda o qualsiasi acquisizione del territorio settentrionale da parte dei re di Giuda Tali fatti illustravano la sua dottrina secondo cui Giuda era il vero Israele spirituale, l'insieme reale o di dodici tribù, del popolo eletto.

La festa di Asa si svolgeva nel terzo mese del suo quindicesimo anno, il mese di Sivan, che corrisponde grosso modo al nostro giugno. La Festa delle Settimane, in cui si offrivano le primizie, si sentiva in questo mese; e la sua festa era probabilmente una celebrazione speciale di questa festa. Il sacrificio di settecento buoi e settemila pecore del bottino sottratto agli Etiopi e ai loro alleati potrebbe essere considerato una specie di primizia.

Il popolo si impegnò nel modo più solenne all'obbedienza permanente a Geova; questa festa e le sue offerte dovevano essere primizie o pegno di futura lealtà. "Hanno stipulato un patto per cercare l'Eterno, l'Iddio dei loro padri, con tutto il loro cuore e con tutta la loro anima; giurarono all'Eterno ad alta voce, con grida, con trombe e con cornetti". L'osservanza di questo patto non doveva essere lasciata alle incertezze della lealtà individuale; la comunità doveva stare in guardia contro i trasgressori, gli Acan che avrebbero potuto turbare Israele.

Secondo la severa legge del Pentateuco, Esodo 22:20 , Deuteronomio 13:5 , Deuteronomio 13:9 , Deuteronomio 13:15 "chiunque non cercherà Geova, il Dio d'Israele, dovrebbe essere messo a morte, piccolo o grande che sia. , che sia uomo o donna.

La ricerca di Jahvè, per quanto poteva essere forzata con sanzioni, doveva consistere in osservanze esteriori; e la prova abituale che un uomo non cercava Jahvè si trovava nel cercare altri dèi e nel prendere parte a riti pagani. Tale apostasia non era solo un'offesa ecclesiastica, ma implicava immoralità e un allontanamento dal patriottismo.Il pio ebreo non poteva tollerare il paganesimo più di quanto potremmo tollerare in Inghilterra le religioni che sanzionavano la poligamia o il suttee.

Essendo così entrato in alleanza con Geova, "tutto Giuda si rallegrò del loro giuramento perché avevano giurato con tutto il loro cuore e Lo cercavano con tutto il loro desiderio". All'inizio, senza dubbio, loro, come il loro re, "si fecero coraggio"; si rivolgevano con riluttanza e apprensione a un'impresa sgradita e rischiosa. Ora si rallegravano della grazia divina che aveva ispirato i loro sforzi e si era manifestata nel loro coraggio e devozione, nel felice esito della loro impresa e nell'entusiasmo universale per Geova; e pose il sigillo della sua approvazione sulla loro gioia, fu trovato da loro, e l'Eterno diede loro riposo tutt'intorno, così che non ci fu più guerra per vent'anni: fino all'anno trentacinquesimo del regno di Asa.

È un compito sgradevole mettere da parte gli abomini: molti nidi immondi di uccelli impuri vengono disturbati nel processo; gli uomini non sceglierebbero di farsi posare questa particolare croce, ma solo chi prende la propria croce e segue Cristo può sperare di entrare nella gioia del Signore.

La narrazione di questa seconda riforma è completata dall'aggiunta di dettagli presi in prestito dal libro dei Re. Il cronista poi racconta come nel trentaseiesimo anno del regno di Asa Baasha iniziò a fortificare Rama come avamposto contro Giuda ma fu costretto ad abbandonare la sua impresa per intervento del re siriano. Benhadad, che Asa assunse con i suoi tesori e quelli del Tempio; al che Asa portò via le pietre e il legname di Baasha e costruì Gheba e Mizpa come avamposti ebrei contro Israele.

Ad eccezione della data e di alcune piccole modifiche, la narrazione finora è presa alla lettera dal libro dei Re. Il cronista, come l'autore del documento sacerdotale del Pentateuco, era ansioso di fornire ai suoi lettori un sistema cronologico esatto e completo; era l'Ussher o Clinton della sua generazione. La sua data della guerra contro Baasha è probabilmente basata su un'interpretazione della fonte utilizzata per il capitolo 15; la prima riforma assicurò un riposo di dieci anni, la seconda e più completa riforma un riposo esattamente doppio della prima.

Nell'interesse di questi riferimenti cronologici, il cronista ha sacrificato un'affermazione ripetuta due volte nel libro dei Re: che ci fu guerra tra Asa e Baasha per tutti i loro giorni. Quando Baasha salì al trono nel terzo anno di Asa, l'affermazione del Libro dei Re sarebbe sembrata in contraddizione con l'affermazione del cronista che non ci fu guerra dal quindicesimo al trentacinquesimo anno del regno di Asa. 1 Re 15:16 ; 1 Re 15:32

Dopo la sua vittoria su Zerah, Asa ricevette un messaggio divino che in qualche modo frenava l'esuberanza del suo trionfo; un messaggio simile lo attendeva dopo la sua vittoriosa spedizione a Ramah. Per Oded Geova aveva avvertito Asa, ma ora incaricò il veggente Hanani di pronunciare una sentenza di condanna. Il motivo della sentenza era che Asa non aveva fatto affidamento su Geova, ma sul re di Siria.

Qui il cronista riecheggia una delle note chiave dei grandi profeti. Isaia aveva protestato contro l'alleanza che Acaz concluse con l'Assiria per ottenere di nuovo l'assistenza dell'inizio unito di Rezin, re di Siria, e Pekah, re d'Israele, e aveva predetto che Geova avrebbe attirato su Acaz, il suo popolo e la sua dinastia giorni che non erano passati dalla disgregazione, nemmeno il re d'Assiria.

Isaia 7:17 Quando questa predizione si avverò e la nube temporalesca dell'invasione assira oscurò tutto il paese di Giuda, i Giudei, nella loro mancanza di fede, guardarono all'Egitto per essere liberati; e ancora Isaia denunciò l'alleanza straniera: "Guai a quelli che scendono in Egitto per chiedere aiuto, ma non guardano al Santo d'Israele, né cercano il Signore; la forza del Faraone sarà la tua vergogna, e la fiducia nell'ombra del Egitto la tua confusione.

" Isaia 31:1 ; Isaia 30:3 Così Geremia a sua volta protestò contro un risveglio dell'alleanza egiziana: "Ti vergognerai anche dell'Egitto, come ti vergogni dell'Assiria." Geremia 2:36

Nelle loro successive calamità gli ebrei non potevano trarre alcun conforto da uno studio della storia precedente; il pretesto con cui ciascuno dei loro oppressori era intervenuto negli affari della Palestina era stato un invito di Giuda.

Nella loro afflizione avevano cercato un rimedio peggiore della malattia; le conseguenze di questa ciarlataneria politica avevano sempre richiesto medicine ancora più disperate e fatali. La libertà dalle incursioni di confine degli Efraimiti fu assicurata al prezzo delle spietate devastazioni di Hazael; liberazione da Rezin ha portato solo ai massacri all'ingrosso e alla spoliazione di Sennacherib. L'alleanza straniera era un oppiaceo che doveva essere assunto in dosi sempre crescenti, finché alla fine non causò la morte del paziente.

Tuttavia queste non sono le lezioni che il veggente cerca di imprimere ad Asa. Hanani assume un tono più alto. Non gli dice che la sua empia alleanza con Benhadad è stata la prima di una catena di circostanze che sarebbe finita con la rovina di Giuda. Poche generazioni sono molto turbate dalla prospettiva della rovina del loro paese in un lontano futuro: "Dopo di noi il Diluvio". Anche il pio re Ezechia, quando fu informato della imminente prigionia di Giuda, trovò molto conforto nel pensiero che ai suoi giorni ci sarebbero state pace e verità.

Alla maniera dei profeti, il messaggio di Hanani riguarda i suoi tempi. Alla sua grande fede l'alleanza con la Siria si presentava soprattutto come la perdita di una grande opportunità. Asa si era privato del privilegio di combattere con la Siria, per cui Geova avrebbe trovato nuova occasione per manifestare la Sua potenza infinita e il Suo benevolo favore verso Giuda. Se non ci fosse stata alleanza con Giuda, l'irrequieto e bellicoso re di Siria avrebbe potuto unirsi a Baasha per attaccare Asa; un altro milione di pagani e altre centinaia dei loro carri sarebbero stati distrutti dalla potenza irresistibile del Signore degli eserciti.

Eppure, nonostante la grande lezione che aveva ricevuto nella sconfitta di Zerah, Asa non aveva pensato a Geova come suo alleato. Aveva dimenticato la provvidenza di Geova che tutto osserva e tutto controlla, e aveva ritenuto necessario integrare la protezione divina assumendo un re pagano con i tesori del Tempio; eppure «gli occhi di Geova corrono avanti e indietro per tutta la terra, per mostrarsi forte a favore di coloro il cui cuore è perfetto verso di lui.

" Con questo pensiero, che gli occhi di Geova corrono avanti e indietro per tutta la terra, Zaccaria Zaccaria 4:10 confortò gli ebrei nei giorni bui tra il Ritorno e la ricostruzione del Tempio. Forse durante i vent'anni di tranquillità di Asa la sua fede aveva indebolirsi per mancanza di una severa disciplina.È solo con un certo riserbo che possiamo azzardare a pregare affinché il Signore "tolga dalla nostra vita la fatica e lo stress.

"La disciplina dell'impotenza e della dipendenza preserva la coscienza dell'amorevole provvidenza di Dio. Le risorse della grazia divina non sono interamente destinate al nostro conforto personale; dobbiamo tassarle al massimo, nella certezza che Dio onorerà tutte le nostre tratte sul Suo Le grandi opportunità di vent'anni di pace e prosperità non furono date ad Asa per accumulare fondi con cui corrompere un re pagano, e poi, con questo rafforzamento delle sue risorse accumulate, per compiere la potente impresa di rubare le pietre di Baasha e legname e costruendo le mura di un paio di fortezze di frontiera.

Con una tale storia e tali opportunità alle spalle, Asa avrebbe dovuto sentirsi in grado, con l'aiuto di Geova, di trattare sia con Baasha che con Benhadad, e avrebbe dovuto avere il coraggio di affrontarli entrambi.

Il peccato come quello di Asa è stata la suprema apostasia della Chiesa in tutti i suoi rami e attraverso tutte le sue generazioni: Cristo è stato rinnegato, non per mancanza di devozione, ma per mancanza di fede. Campioni della verità, riformatori e guardiani del Tempio, come Asa, sono stati ansiosi di collegare alla loro santa causa i crudeli pregiudizi dell'ignoranza e della follia, l'avidità e la vendicatività degli uomini egoisti. Hanno temuto che queste potenti forze si schierassero tra i nemici della Chiesa e del suo Maestro.

Sette e partiti hanno ardentemente contestato il privilegio di consigliare a un principe dissoluto come soddisfare la sua sete di sangue ed esercitare la sua sfrenata e brutale insolenza; la Chiesa ha tollerato quasi ogni iniquità e si è sforzata di estinguere con la persecuzione ogni nuova rivelazione dello Spirito, al fine di conciliare gli interessi costituiti e le autorità stabilite. È stato anche suggerito che le Chiese nazionali e i grandi vizi nazionali fossero così intimamente alleati che i loro sostenitori erano contenti che dovessero resistere o cadere insieme.

D'altra parte, i fautori della riforma non hanno tardato a fare appello alla gelosia popolare e ad aggravare l'amarezza delle faide sociali. Ad Hanani il veggente era venuta la visione di una fede più ampia e più pura, che avrebbe gioito nel vedere la causa di Satana sostenuta da tutte le passioni malvagie e gli interessi egoistici che sono i suoi alleati naturali. Gli fu assicurato che più grande era l'esercito di Satana, più segnale e completo sarebbe stato il trionfo di Geova.

Se avessimo la sua fede, non dovremmo essere ansiosi di corrompere Satana per scacciare Satana, ma dovremmo arrivare a capire che l'intera adunata dell'inferno che ci assale davanti è meno pericolosa di poche compagnie di mercenari diabolici nella nostra schiera. Nel primo caso il rovesciamento delle potenze delle tenebre è più certo e più completo.

Le conseguenze negative della politica di Asa non si limitavano alla perdita di una grande opportunità, né i suoi tesori erano l'unico prezzo che doveva pagare per aver fortificato Gheba e Mizpa con i materiali da costruzione di Baasha. Hanani gli dichiarò che d'ora in poi avrebbe dovuto avere guerre. Questa alleanza acquistata fu solo l'inizio, e non la fine, dei problemi. Invece della vittoria completa e decisiva che aveva eliminato gli Etiopi una volta per tutte, Asa e il suo popolo furono tormentati ed esausti da continue guerre. La vita cristiana avrebbe vittorie più decisive, e sarebbe meno di una lotta perpetua e faticosa, se avessimo fede di astenerci dall'uso di mezzi dubbi per fini alti.

Il messaggio di avvertimento di Oded era stato accettato e obbedito, ma ora Asa non era più docile alla disciplina divina. Davide ed Ezechia si sottomisero alla censura di Gad e Isaia; ma Asa si adirò con Hanani e lo mise in prigione, perché il profeta aveva osato rimproverarlo. Il suo peccato contro Dio ha corrotto anche la sua amministrazione civile; e anche l'alleato di un re pagano, il persecutore del profeta di Dio, opprimeva il popolo.

Tre anni dopo la repulsione di Baasha, una nuova punizione cadde su Asa: i suoi piedi si ammalarono gravemente. Tuttavia non si umiliò, ma si rese colpevole di ulteriori peccati, non cercò Geova, ma i medici. È probabile che cercare Geova riguardo alla malattia non fosse semplicemente una questione di adorazione. Reuss ha suggerito che la pratica legittima della medicina appartenesse alle scuole dei profeti; ma sembra altrettanto probabile che in Giuda, come in Egitto, si trovasse tra i sacerdoti qualsiasi conoscenza esistente dell'arte della guarigione.

Al contrario, i medici che non erano né sacerdoti né profeti di Geova erano quasi certamente ministri del culto idolatrico e maghi. Apparentemente non sono riusciti ad alleviare il loro paziente: Asa ha indugiato nel dolore e nella debolezza per due anni, e poi è morto. Probabilmente le sofferenze dei suoi ultimi giorni avevano protetto il suo popolo da un'ulteriore oppressione, e avevano subito fatto appello alla loro simpatia e rimosso ogni motivo di risentimento.

Quando morivano, ricordavano solo le sue virtù e le sue conquiste; e lo seppellirono con regale magnificenza, con soavi odori e diverse specie di aromi; e gli fece un grandissimo incendio, probabilmente di legni aromatici.

Nel discutere l'immagine del cronista dei buoni re, abbiamo notato che, mentre Cronache e il libro dei Re concordano nel menzionare le disgrazie che di regola oscuravano i loro ultimi anni, le Cronache in ogni caso registrano qualche caduta nel peccato come precedente a queste disgrazie. Dal punto di vista teologico della scuola del cronista, questi odiosi resoconti dei peccati dei buoni re erano necessari per spiegare le loro disgrazie.

Il devoto studioso del libro dei Re lesse con sorpresa che dei pii re che erano stati devoti a Geova e al suo tempio, la cui accettazione da parte sua era stata mostrata dalle vittorie loro concesse, uno era morto per una dolorosa malattia ai piedi , un altro in un lazzaretto, due erano stati assassinati e uno ucciso in battaglia. Perché la fede e la devozione erano state così mal ricompensate? Non era vano servire Dio? Che profitto c'era nell'osservare le Sue ordinanze? Il cronista si sentì fortunato nello scoprire tra le sue autorità successive ulteriori informazioni che spiegavano questi misteri e giustificavano le vie di Dio all'uomo. Anche i buoni re non erano stati senza biasimo, e le loro disgrazie erano state il giusto giudizio sui loro peccati.

Il principio che guidò il cronista in questa scelta di materiale era che il peccato era sempre punito con una retribuzione completa, immediata e manifesta in questa vita, e che al contrario ogni disgrazia era la punizione del peccato. C'è una semplicità e una giustizia apparente in questa teoria che l'ha sempre resa la dottrina guida di un certo stadio di sviluppo morale. Fu probabilmente l'insegnamento religioso popolare in Israele dai primi tempi fino al tempo in cui nostro Signore ritenne necessario protestare contro l'idea che i galilei il cui sangue Pilato aveva mescolato ai loro sacrifici fossero peccatori soprattutto galilei perché avevano sofferto queste cose, o che i diciotto sui quali cadde la torre in Siloe e li uccise furono delinquenti più di tutti gli abitanti di Gerusalemme.

Questa dottrina della retribuzione era diffusa tra i greci. Quando terribili calamità cadevano sugli uomini, i loro vicini pensavano che fossero la punizione di crimini particolarmente atroci. Quando il re spartano Cleomene si suicidò, la mente pubblica in Grecia chiese subito quale peccato particolare avesse pagato così la pena. Le orribili circostanze della sua morte furono attribuite all'ira di qualche divinità offesa, e la causa dell'offesa fu ricercata in uno dei suoi molti atti di sacrilegio, forse così fu punito per aver corrotto la sacerdotessa dell'oracolo di Delfi.

Gli Ateniesi, tuttavia, credevano che il suo sacrilegio consistesse nell'abbattere gli alberi nel loro bosco sacro di Eleusi; ma gli Argivi preferirono ritenere che fosse giunto a una fine prematura perché aveva dato fuoco a un bosco sacro al loro eroe omonimo Argo. Allo stesso modo, quando nel corso della guerra del Peloponneso gli Egineti furono espulsi dalla loro isola, questa calamità fu considerata come una punizione inflitta loro perché cinquant'anni prima avevano trascinato via e ucciso un supplice che aveva afferrato il manico di la porta del tempio di Demetra Teomoforo.

D'altra parte, il modo meraviglioso in cui in quattro o cinque occasioni le devastazioni della peste liberarono Dionigi di Siracusa dai suoi nemici cartaginesi, fu attribuito dai suoi ammirati amici al favore degli dei.

Come molte altre dottrine semplici e logiche, questa teoria ebraica della retribuzione entrò in collisione con fatti ovvi e sembrò mettere la legge di Dio in contrasto con la coscienza illuminata. "Sotto le forme più semplici della verità si nasconde l'errore più sottile." La prosperità dei malvagi e le sofferenze dei giusti erano una difficoltà religiosa permanente per il devoto israelita. La dottrina popolare tenne tenacemente il suo terreno, sostenuta non solo dall'antica prescrizione, ma anche dalle classi più influenti della società.

Tutti coloro che erano giovani, robusti, ricchi, potenti o di successo erano interessati a mantenere una dottrina che rendesse la salute, la ricchezza, il rango e il successo i segni esteriori e visibili della rettitudine. Di conseguenza, la semplicità della dottrina originale era coperta da un'ingegnosa ed elaborata apologetica. La prosperità dei malvagi era ritenuta solo per una stagione; prima di morire il giudizio di Dio lo avrebbe raggiunto. Era un errore parlare delle sofferenze dei giusti: queste stesse sofferenze mostravano che la sua giustizia era solo apparente, e che in segreto era stato colpevole di un grave peccato.

Di tutte le crudeltà inflitte in nome dell'ortodossia, ben poco può superare la raffinata tortura dovuta a questo apologetico ebraico. Il suo cinico insegnamento incontrava il sofferente nell'angoscia del lutto, nel dolore e nella depressione della malattia, quando era schiacciato da improvvise e rovinose perdite o pubblicamente disonorato dall'ingiusta sentenza di un venale tribunale. Invece di ricevere simpatia e aiuto, si trovò considerato un emarginato morale e un paria a causa delle sue disgrazie; quando aveva più bisogno della grazia divina, gli fu ordinato di considerarsi un oggetto speciale dell'ira di Geova. Se la sua ortodossia fosse sopravvissuta alle sue calamità, avrebbe rivisto la sua vita passata con morbosa retrospezione, e si sarebbe convinto di essere stato davvero colpevole più di tutti gli altri peccatori.

Il libro di Giobbe è una protesta ispirata contro l'attuale teoria della retribuzione, e la discussione completa della questione appartiene all'esposizione di quel libro. Ma la narrazione di Cronache, come gran parte della storia della Chiesa in tutte le epoche, è ampiamente controllata dagli interessi controversi della scuola da cui è emanata. Nelle mani del cronista la storia dei re di Giuda è raccontata in modo tale da diventare polemica contro il libro di.

Lavoro. La tragica e vergognosa morte dei buoni re presentava una difficoltà cruciale alla teologia del cronista. Le altre disgrazie di un uomo buono potrebbero essere compensate dalla prosperità negli ultimi giorni; ma in una teoria della retribuzione che richiedesse una completa soddisfazione della giustizia in questa vita non poteva esserci compensazione per una morte disonorevole. Di qui l'ansia del cronista di registrare ogni errore dei buoni re nei loro ultimi giorni.

La critica e la correzione di questa dottrina appartengono, come abbiamo detto, all'esposizione del libro di Giobbe. Qui si tratta piuttosto di scoprire la verità permanente di cui la teoria è insieme un'espressione imperfetta ed esagerata. Per cominciare, ci sono peccati che portano sul trasgressore una punizione rapida, ovvia e drammatica. La legge umana tratta così di alcuni peccati; le leggi della salute visitano gli altri con analoga severità; a volte il giudizio divino abbatte uomini e nazioni davanti a un mondo atterrito.

Tra tali giudizi si possono annoverare le punizioni dei peccati reali così frequenti nelle pagine delle Cronache. I giudizi di Dio di solito non sono così immediati e manifesti, ma questi sorprendenti esempi illustrano e rafforzano le certe conseguenze del peccato. Si tratta ora di casi in cui Dio è stato annullato; e, a parte la grazia divina, i devoti del peccato sono destinati a diventarne schiavi e vittime.

Ruskin ha detto: "La medicina spesso fallisce nel suo effetto, ma il veleno mai; e mentre, nel riassumere l'osservazione della vita passata non trascorsa distrattamente, posso veramente dire di aver visto mille volte Patience delusa dalla sua speranza e saggezza. del suo scopo, non ho mai visto la follia senza frutto di malizia, né il vizio concludersi se non nella calamità." Ora che siamo stati portati in una luce più piena e liberati dai pericoli pratici dell'antica dottrina israelita, possiamo permetterci di dimenticare gli aspetti meno soddisfacenti dell'insegnamento del cronista, e dobbiamo sentirci grati a lui per aver imposto la lezione salutare e necessaria che il peccato porta una punizione inevitabile, e che quindi, qualunque cosa possano suggerire le apparenze attuali, "il mondo non è stato certamente strutturato per la durevole comodità di ipocriti, libertini e oppressori.

Infatti, le conseguenze del peccato sono regolari ed esatte; ei giudizi sui re di Giuda nelle Cronache simboleggiano accuratamente le operazioni della disciplina divina. Ma la pioggia, la rovina e la disgrazia sono solo elementi secondari nei giudizi di Dio; e molto spesso non sono affatto giudizi. Hanno i loro usi come castighi; ma se ci soffermiamo su di esse con un'insistenza troppo enfatica, gli uomini suppongono che il dolore sia un male peggiore del peccato, e che il peccato sia da evitare solo perché provoca sofferenza al peccatore.

La conseguenza veramente grave degli atti malvagi è la formazione e la conferma del carattere malvagio. Herbert Spencer dice nei suoi "Primi Principi" "che il movimento, una volta stabilito lungo una qualsiasi linea, diventa esso stesso causa del successivo movimento lungo quella linea". Questo è assolutamente vero nelle dinamiche morali e spirituali: ogni pensiero, sentimento, parola o atto sbagliato, ogni incapacità di pensare, sentire, parlare o agire correttamente, altera subito in peggio il carattere di un uomo.

D'ora in poi troverà più facile peccare e più difficile fare il bene; ha intrecciato un altro filo nel cordone dell'abito: e sebbene ciascuno possa essere sottile come i fili di una tela di ragno, col tempo ci saranno corde abbastanza forti da aver legato Sansone prima che Dalila gli rasasse i sette riccioli. Questa è la vera punizione del peccato: perdere i fini istinti, gli impulsi generosi e le più nobili ambizioni della virilità, e diventare ogni giorno più una bestia e un diavolo.