2 Re 21:1-16

MANASSEH

aC 686-641

2 Re 21:1

"Il trono della malvagità avrà comunione con te,

Che inquadra il male per legge?

Si radunano in truppe contro l'anima dei giusti,

E condannare il sangue innocente".

Salmi 94:20

"Anche se i mulini di Dio macinano lentamente, tuttavia macinano molto piccoli:

Benché con pazienza attenda a lungo, con esattezza macina tutto».

MANASSEH nacque dopo la guarigione di Ezechia dalla sua terribile malattia. Aveva solo dodici anni quando iniziò a regnare. Di sua madre Efziba non sappiamo nulla, né di Zaccaria che era suo padre; ma forse Isaia in un passaggio Isaia 62:4 può riferirsi al suo nome: "La mia gioia è in lei". Il figlio di Ezechia e di Efziba era il peggiore di tutti i re di Giuda e ha avuto il regno più lungo.

La tenera età di Manasse quando salì al trono può spiegare il fatto che la "dimenticanza" che il suo nome implicava non era una dimenticanza di altri dolori, ma di tutto ciò che era nobile e giusto nel tentativo di riforma che era stato il principale religioso della vita di suo padre. In Giuda, come in Inghilterra, un re non doveva essere maggiorenne fino all'età di diciotto anni. 2 Cronache 34:1 Per sei anni Manasse doveva essere stato in gran parte sotto l'influenza dei suoi reggenti e consiglieri.

Esisteva sempre a Gerusalemme, anche nei tempi migliori, un partito pagano, ed era, purtroppo, composto da principi e aristocratici che potevano esercitare una forte influenza sul re. Non rinnegarono Geova, ma non lo riconobbero come l'unico o il supremo Dio del cielo e della terra. Per loro era la divinità locale di Israele e Giuda. Ma c'erano altri dei, gli dei delle nazioni, e il loro scopo era sempre riconoscere l'esistenza di queste divinità e rendere omaggio al loro potere.

Se il loro favore non poteva essere acquistato se non dai loro devoti immediati, almeno la loro ira poteva essere evitata. Questi politici sostenevano un sincretismo fatale e incongruo, o almeno una tolleranza illimitata per gli idoli pagani, per i quali potevano, purtroppo, citare i precetti e l'esempio del re saggio Salomone. Se qualcuno mettesse in dubbio le loro opinioni come una pericolosa idolatria e un insulto a

"Geova tuonando da Sion, trono'

Tra i cherubini,"

non dovevano far altro che indicare dalle mura di Gerusalemme fino alla vetta di fronte all'Uliveto, dove rimanevano ancora i santuari che il figlio di Davide aveva eretto tre secoli prima a Chemos, e Milcom, e Astoret, che, fin dai suoi tempi, aveva sempre trovato , anche a Gerusalemme, alcuni adoratori, aperti o segreti, per riconoscere la loro divinità.

E questi mondani, nella loro tolleranza per l'intollerabile, potevano sempre fare appello a due potenti istinti della natura decaduta dell'uomo - la sensualità e la paura - "la lussuria per l'odio". C'era qualcosa nel culto di Baal-Peor e di Moloch che attraeva la scimmia e la tigre immortali nel cuore umano non rigenerato.

La vera adorazione di Geova è esattamente quella forma di religione che l'uomo trova meno facile renderGli: la religione della pura moralità. I servizi, i riti, le funzioni sembrano diligenza religiosa e assicurano prontamente una riverente devozione esteriore. Anche l'automacerazione, i digiuni e la flagellazione sono un modo economico per sfuggire ai "tormenti infiniti" che incombono sempre così enormemente nella terrificante superstizione.

Tali superstizioni sono figlie della paura e dell'infedeltà che hanno tormento. Sono le corruzioni di cui ogni forma di falsa religione, e di cui anche un cristianesimo corrotto e pervertito, è sempre contaminato. E chiedevano la facile espiazione del rituale fisico. Ma tutti i migliori e più spirituali maestri della Scrittura, come i profeti ebraici e. gli Apostoli cristiani - sono uniti al Signore Cristo nell'insistenza perpetua sulla verità che "la misericordia è meglio del sacrificio", e che la vera religione consiste in quella buona mente e nella buona vita che sono l'unica prova di genuina sincerità.

Se Geova si accontentasse dei doni, gli uomini Gli offriranno volentieri migliaia di montoni e decine di migliaia di fiumi d'olio. Ma i profeti insegnavano che Egli era soprattutto merende tangenti, e che tali offerte non avrebbero mai potuto essere niente per Colui che aveva tutte le bestie delle foreste e il bestiame su mille colline. Non era facile, quindi, corrompere un tale Dio, o fargli un rispettoso delle persone.

Come sarebbe facile, ancora, se accettasse anche solo sacrifici umani. Un bambino non era che un bambino. Com'è facile uccidere un bambino e metterlo tra le braccia di bronzo che pendevano dalla cisterna di fuoco! Moloch e Chemosh dovevano assolutamente essere vinti da tali olocausti; e sicuramente Moloch e Chemosh devono essere signori del potere! Ma qui di nuovo intervennero i profeti di Geova, e dissero che non era di alcuna utilità con l'Alto, il Santo, il Misericordioso dare anche il nostro primogenito per le nostre trasgressioni, o il frutto del corpo per il peccato dell'anima.

Ascetismo, poi digiuni occasionali, gravi privazioni di sé: sicuramente gli dei li accetterebbero? Ed erano come niente in confronto al peso del peccato e all'agonia della coscienza! Baal e Asherah potevano comandare devoti agonizzanti e potevano approvarli. Da Geova e dai Suoi profeti questo servizio fisico è scoraggiato e proibito.

Il piacere, dunque? - la consacrazione degli impulsi naturali, la devozione nel culto religioso delle passioni e degli appetiti della carne - perché dovrebbe essere così ripugnante per Geova? Altre divinità esultavano nella licenziosità. Il tempio di Astarte non era forse pieno delle sue adoratrici e dei suoi eunuchi? Non c'era fascino nelle lusinghe voluttuose, nelle danze orgiastiche, nelle acque rubate, nel pane mangiato di nascosto, quando non solo la coscienza era cullata dalla rimozione da essa di ogni senso di colpa e di degradazione, ma tali orge erano addirittura coronate di merito , come parte di un culto accettabile? Dopotutto, c'era "un fascino di corruzione" in questi idoli d'oro e di gioielli, di lussuria e di sangue!

Quanto era severa, fredda, spoglia, al confronto, la legge morale che si limitava a dire: «Non devi», e ne sottolineava il divieto con le sanzioni inalterabili: «Fai questo e vivrai»; "Non farlo e morirai"! Che cosa potevano pensare di una religione così eloquentemente silenziosa quanto alla meritoria del rituale?

E com'era freddo, semplice e tetro quello che - secondo Michea - Geova aveva dimostrato di essere buono, e che esigeva da ogni uomo, - che non era altro che agire con giustizia, amare la misericordia e camminare umilmente con Dio!

E che diritto avevano i profeti - così chiesero a questi apostati - di dominare l'eredità di Dio in questo modo? Salomone era il più grande re d'Israele e di Giuda; e Salomone non era mai stato così esclusivo nel suo religionismo, sebbene avesse costruito il Tempio del Signore; né Roboamo; né la grande regina fenicia Athalia; né il colto ed estetico Achaz; né, nel regno d'Israele, il valoroso guerriero Achab; né lo splendido e. il longevo vincitore Geroboamo II. Manasse non aveva abbondanza di esempi di sincretismo religioso, a cui potrebbe fare appello nella gioia della sua età giovanile?

Non era impossibile che sullo sfondo vi fosse un'altra ragione per cui il giovane re poteva essere incline ad ascoltare questi malvagi consiglieri. Michea potrebbe essere ancora vivo; ma di Isaia non si sente più. Probabilmente era morto. Non è registrato che abbia pronunciato alcuna profezia durante il regno di Manasse, no: è certo che sia sopravvissuto all'ex re. La tradizione, infatti, in tempi successivi, affermava che aveva affrontato Manasse ed era stato condannato a morte; che si era rifugiato in un cedro, e in quel cedro era stato segato; ma la tradizione è del tutto priva di un residuo di autorità.

Uno dei più severi oracoli di Michea fu forse pronunciato ai giorni di Manasse. Michea 7:1 Ma Michea era solo un profeta provinciale di Moresheth-Gath. Non si mosse mai in mezzo ai principi come aveva fatto Isaia, né possedeva una decima dell'autorità che era stata per tanti anni sulle spalle del suo potente contemporaneo.

Inoltre, così potrebbe suggerire il partito pagano, le profezie di Isaia non erano state falsificate dal risultato? Non aveva chiaramente promesso e impegnato il suo credito su due cose? e non si erano rivelati entrambi indegni di fiducia?

io. Sicuramente aveva profetizzato la caduta totale degli Assiri. Ed era vero che dopo il suo disastro ai confini dell'Egitto, Sennacherib era fuggito in fretta a Ninive, e le sue occupazioni con i ribelli alle sue frontiere avevano lasciato indisturbato Giuda, ed era stato assassinato dai suoi figli. Ma, d'altra parte, in nessun senso della parola era caduta l'Assiria. Al contrario, non era mai stata più potente.

Nessuno dei suoi predecessori era sembrato più irresistibile di Esarhaddon. Fu re incontrastato di Babilonia e di Ninive. Non ci sarebbero più ambasciate da Merodach-Baladan, né viceré in rivolta! E presto sarebbe cominciata la voce che Esarhaddon non avesse dimenticato la catastrofe di Pelusium, ma intendesse vendicarla e insegnare all'Egitto le lezioni dimenticate di Raphia (720 aC) e Altaqu (701 aC).

ii. E quanto a Giuda, dov'era l'età messianica d'oro che Isaia aveva promesso? Dove hanno visto il Divin Principe che aveva predetto, o il leone sdraiato con l'agnello, e il bambino che posava la mano sulla tana della cockatrice?

Tutto questo, avrebbero sostenuto, aveva fortemente scosso l'autorità profetica di Isaia. Giuda era un semplice vassallo al sicuro solo nella misura in cui rimaneva un vassallo, e non si univa a Tiro o ad alcun altro potere ribelle, ma dimorava al sicuro all'ombra delle potenti ali dell'Assiria.

Non era dunque bene guardare in faccia i fatti? Accettare le cose come erano? E - così direbbero, con falsa plausibilità - dal momento che il trionfo, dopo tutto, era rimasto agli dèi delle nazioni, non sarebbe stato meglio detronizzare Geova dal suo dominio esclusivo, e almeno propiziare i potenti e i meno divinità esigenti, gli affascinanti Di facile che sorridevano alle aberrazioni oscene, e gettavano persino su di loro il fascino della devozione?

Con questi rinnegati più audaci sarebbe l'intero corpo dei sacerdoti del bamoth . Quei vecchi santuari erano stati repressi da Ezechia senza alcun compenso; perché a quei tempi gli interessi della vita erano poco, o per niente, considerati. Moltitudini di sacerdoti e leviti devono essere state cacciate senza lavoro e ridotte in povertà dalla recente rivoluzione religiosa. Non è verosimile che sopportassero senza un mormorio l'annullamento di forme di culto sancite da consuetudini immemorabili, o che non facessero alcuno sforzo per far ristabilire ciò che il popolo amava.

Così un enorme peso di cattiva influenza fu esercitato sul ragazzo-re; ed era anche il più potente perché esistono ripetute indicazioni che, mentre il re era nominalmente un despota, ed era circondato da osservanze esterne, il vero controllo degli affari era, in larga misura, nelle mani di un'aristocrazia di sacerdoti e principi , tranne quando il re era un uomo di grande forza personale.

Manasse passò cuore e anima a questi retrogradi, e rimase felicemente un affluente dell'Assiria. Anche quando le forze di Esarhaddon marciarono verso il castigo dell'Egitto, si sentiva sicuro della sua fedeltà al tiranno dominante di Babilonia e Ninive, il cui interesse sarebbe stato quello di non disturbare un suddito fedele.

Seguì una reazione, un rimbalzo assoluto dalla vecchia severità e rettitudine monoteistica. La nazione si emancipò dalla legge morale come con un grido di sollievo, e cadde nella superstizione e nella licenziosità. Il regno di Manasse assomigliò allo stesso tempo alla recrudescenza del Popery nel regno di Mary Tudor, con il suo riaccendersi dei fuochi di Smithfield, e le turpi orge di dissolutezza alla Restaurazione del 1600, quando la natura umana, amando la licenza degradata meglio della strenua libertà , gettò via la nobile libertà del puritanesimo per gli atroci misteri di Cotytto.

L'età di Manasse somigliava a quella di Carlo II, nella famosa descrizione di Lord Macaulay. "Poi vennero giorni mai ricordati senza arrossire, i giorni della servitù senza lealtà e della sensualità senza amore, dei talenti nani e dei vizi giganteschi, il paradiso dei cuori freddi e delle menti ristrette, l'età d'oro del codardo, del bigotto, e lo schiavo. In ogni luogo elevato si adorava Belial e Moloch, e l'Inghilterra propiziava questi idoli osceni e crudeli con il sangue dei suoi figli migliori e più coraggiosi." L'ebbrezza sensuale è in tutti i casi strettamente connessa con la crudeltà diabolica, e l'introduttore di voluttuose idolatrie divenne naturalmente il primo persecutore della vera religione.

1. Il primo passo del re, e probabilmente quello che più accolse il popolo, fu il restauro delle cappelle sotto gli alberi e sulle colline, che, più strenuamente di tutti i suoi predecessori, Ezechia aveva almeno tentato di mettere fuori uso. Per questo passo Manasse avrebbe potuto invocare la sanzione di epoche alle quali il Libro del Deuteronomio era stato del tutto sconosciuto, o durante le quali le sue leggi erano diventate del tutto dimenticate come se non fossero mai esistite.

Per molti adoratori questi antichi santuari erano diventati estremamente preziosi. Ritenevano che fosse o una effettiva impossibilità, o nel migliore dei casi intollerabilmente gravoso, intraprendere viaggi lunghi, tetri e difficili fino a Gerusalemme, quando desideravano celebrare i più ordinari riti di culto. Non ne conoscevano la ragione, e avevano mai saputo per nessuna ragione, perché Geova dovrebbe essere adorato in un solo Tempio.

Tutti i loro istinti religiosi li portavano dall'altra parte. Potevano additare l'esempio di tutti i santi altamente onorati che avevano adorato Dio a Ghilgal, Sichem, Betel, Ebron, Beersheba, Kedes, Ghibea e molti altri santuari; e di tutti i santi re che non si erano sognati di interferire con tale libero culto. Perché Gerusalemme dovrebbe monopolizzare tutta la santità? Potrebbe essere una visione politica da mantenere per i re e molto redditizia da stabilire per i sacerdoti; ma nessuno dei loro grandi profeti, nemmeno il principe Isaia, aveva detto una sillaba contro gli innocenti alti luoghi di Geova.

A quei tempi non c'erano sinagoghe. L'estinzione degli alti luoghi sembrò senza dubbio a molte persone un'estinzione della religione nella vita quotidiana, ed erano più della metà disposti ad essere d'accordo con il Rabshakehche Geova era offeso da quella che consideravano un'innovazione gravosa, poco saggia e radicale. Se è necessario rispondere ad argomenti che potevano sembrare naturali, contro un'usanza che poteva sembrare innocente, basta dire che era la missione principale di Israele mantenere viva tra le nazioni del mondo la conoscenza dell'Unico Vero Dio, e che, in mezzo alle continue tentazioni di accettare gli dèi dei pagani adorati nei boschi e sugli alti luoghi, la fede di Israele non poteva più essere mantenuta pura se non con l'istituzione deuteronomica di un unico santuario centrale ed esclusivo

2. Ma Manasse fece molto peggio che riabilitare il culto negli alti luoghi che suo padre aveva scoraggiato. "Egli eresse altari per Baal e fece un Asherah, come fece Acab, re d'Israele". Questo fu il primo elemento negativo del nuovo eclettismo cosmopolita. Implicava l'accettazione del culto fenicio della natura con i suoi molteplici abomini. La gente lo conosceva sotto Atalia, 2 Re 11:18 e sotto Acaz 2 Cronache 28:2 ; ma Manasse, come deduciamo dal racconto della riforma di Giosia, era andato oltre l'uno e l'altro.

Si era effettivamente azzardato a introdurre l'immagine di Baal nel Tempio e ad erigere la colonna di Asherah di fronte ad essa. 2 Re 23:4 Peggio ancora, aveva eretto nello stesso Tempio delle case dedicate all'esecrabile Qedeshim (Vulg., effeminati ), in cui anche le donne tessevano tendaggi ricamati per adornare i santuari dell'immagine dell'idolo, come nel culto dell'assiro Mylitta. Egli, allo stesso tempo, spostò l'altare e rimosse l'Arca. A quest'ultima circostanza si deve forse la leggenda rabbinica che Ezechia nascose l'Arca fino alla venuta del Messia.

3. A questo culto fenicio aggiunse il sabaismo, il culto delle stelle, «tutta la milizia celeste che egli serviva». Questa fu una fase completamente nuova dell'idolatria, sconosciuta agli ebrei finché non vennero in contatto con l'Assiria. Venne rapidamente in voga, ed esercitò sulla loro immaginazione l'incantesimo di una seducente novità, come si vede dalla forte testimonianza del profeta Geremia. Geremia 7:18 ; Geremia 8:21 ; Geremia 9:13 ; Sofonia 1:5 Ecco perché è così categoricamente vietato nel libro del Deuteronomio.

Vedi Deuteronomio 4:19 ; Deuteronomio 17:3 Il re costruì altari alle stelle dello Zodiaco ( Mazzaroth ), sia nel cortile esterno del Tempio, sia nel cortile dei sacerdoti, e su questi altari si bruciavano continuamente incensi o vittime.

Introdusse o incoraggiò anche l'introduzione nei recinti del Tempio dei cavalli e dei carri dedicati al sole. 2 Re 23:11

Quando leggiamo dell'effettiva invasione dei recinti del Tempio in questo come nei regni precedenti e successivi, non possiamo non chiederci: queste atrocità furono commesse con la sanzione o con la connivenza dei sacerdoti? Non ci viene detto. Eppure come poteva essere altrimenti? Se il sommo sacerdote Azaria poteva radunare ottanta sacerdoti per opporsi al re Uzzia, quando voleva semplicemente bruciare incenso nel tempio, come Salomone aveva fatto prima di lui, e come Achaz fece dopo di lui, se Jehoiada potesse, secondo il Cronista, radunare un perfetto esercito di sacerdoti e leviti per detronizzare Athaliah, e potrebbe così suscitare il popolo che si alzò in massaabbattere il tempio di Baal e uccidere Mattan, il suo sommo sacerdote, -come è stato possibile per Manasse perpetrare questi atti flagranti di apostasia idolatra, se i sacerdoti erano tutti schierati in opposizione al suo potere? La loro autorità è stata improvvisamente paralizzata? La loro influenza sul popolo si è ridotta a nulla quando Ezechia era stato portato alla sua tomba? Oppure questi sacerdoti hanno seguito il corso facile e vantaggioso che sembrano aver seguito in tutta la storia dei re senza eccezioni? - hanno semplicemente risposto ai re secondo i loro idoli?

4. Un altro, e il più orribile, elemento della nuova mescolanza di culti fu la reintroduzione dell'antico culto cananeo di Moloch con i suoi sacrifici umani. Manasse, come Acaz, fece passare suo figlio - o, secondo il Cronista e la Settanta, "i suoi figli" - attraverso il fuoco fino a questo cupo idolo ammonita nel Tofet della valle di Hinnom, in modo da non lasciare nulla al caso. E in questo era molto più imperdonabile di suo nonno; poiché Acaz era stato almeno spinto da un estremo disperato, a quest'ultimo espediente, ma Manasse viveva, se non nella prosperità, almeno in una pace ininterrotta.

Inoltre, non solo lo fece da solo, ma fece tutto il possibile per fare un'istituzione popolare di sacrifici di bambini, così che molti lo praticarono nella terribile valle e tra le rocce fuori Gerusalemme. Vedi Geremia 7:31 ; Geremia 19:2 ; Geremia 32:35 Salmi 106:37

5. Neanche questo gli bastava. A questi elementi assiri, fenici e cananei dell'idolatria aggiunse novità babilonesi. Praticava l'augurio, usava gli incantesimi e trattava con spiriti familiari e maghi, come se senza la negromanzia egiziana e lo sciamanesimo mesopotamico il suo culto eclettico sarebbe stato incompleto.

6. Così «commise molta malvagità agli occhi del Signore per provocarlo ad ira». Pose un'immagine scolpita della sua Asherah all'interno del Tempio, profanava completamente la sacra casa e sedusse il suo popolo "a fare più male delle nazioni che il Signore distrusse davanti ai figli d'Israele".

Qualunque fosse la condotta dei sacerdoti, i profeti non tacevano. Denunciarono Manasse per aver fatto peggio persino degli antichi Amorrei, e dichiararono che, in conseguenza dei suoi crimini, Dio avrebbe portato su Gerusalemme un tale male da far tremare le orecchie di colui che lo udiva, 1 Samuele 3:11 Geremia 19:3 che si estendesse su Gerusalemme per rovinare la linea e il livello di Acab; Avrebbe respinto anche il rimanente e li avrebbe consegnati ai loro nemici; che avrebbe spazzato via Gerusalemme "come un uomo pulisce un piatto, asciugandolo e capovolgendolo".

I migliori oracoli di Michea Michea Michea 6:1 ; Michea 7:1 furono probabilmente pronunciate durante il regno di Manasse, e danno l'espressione più semplice e pura della supremazia della moralità come l'unico vero fine e prova della religione. Michea è indifferente come il Decalogo a tutte le pretese di riti, cerimonie e adorazione esteriore. "Geova non pretende nulla per se stesso; tutto ciò che chiede è per l'uomo: questa è la legge fondamentale della teocrazia".

Le apostasie del re e la denuncia dei profeti entrarono così in feroce collisione e portarono naturalmente alla persecuzione e allo spargimento di sangue. Forse in Michea 7:1 cogliamo gli echi del Regno del Terrore. Il re ricorse alla violenza, usando, senza dubbio, la diabolica supplica di necessità del tiranno. Faceva scorrere il sangue come acqua per le strade di Gerusalemme da un capo all'altro e, secondo l'esagerata frase di Giuseppe Flavio, ogni giorno uccideva i profeti. Fu durante questa persecuzione, secondo la tradizione rabbinica, che Isaia ricevette la corona del martire.

E non furono fatti miracoli per salvare i martiri. Elia ed Eliseo erano stati circondati da un tripudio di miracoli, ma in Giuda non sorse nessun profeta che potesse esercitare così il potere del Cielo.

A questo punto finisce il racconto dello storico su Manasse. Se condivideva l'opinione corrente del suo tempo, che collegava la prosperità individuale e nazionale con il bene, e considerava la lunghezza dei giorni come un segno del favore del Cielo, mentre, d'altra parte, sfortuna e miseria derivavano invariabilmente dall'ira di Geova, non avrebbe potuto essere altro che sorpreso, e forse anche addolorato, nel dover riferire che Manasse regnò cinquantacinque anni.

Non solo il suo regno fu più lungo di quello di qualsiasi altro re d'Israele o di Giuda; non solo raggiunse un'età maggiore di ciascuno di loro; ma, inoltre, nessuna calamità sembra aver segnato il suo governo. Un vassallo contento e protetto di Esarhaddon, al sicuro dai suoi attacchi, e anche, non molestato dalle nazioni indebolite e soggiogate intorno a lui, sembrerebbe, nella storia dei re, che abbia goduto di un'invidiabile sorte esterna e che abbia presieduto un popolo felice, in quanto, durante il suo governo, non aveva storia.

Ma qualunque cosa lo scrittore possa aver sentito, non ci dice altro, e ci fa vedere Manasse sprofondare pacificamente nella sua tomba "nel giardino di casa sua, nel giardino di Uzza", e lasciare a suo figlio Amon un regno pacifico e una corona indiscussa. Una tale carriera indubbiamente confonderebbe e confonderebbe tutte le opinioni preconcette dell'ortodossia ebraica. La prosperità di Manasse avrebbe presentato loro un problema tanto grande quanto le miserie di Giobbe.

Guardavano alla prosperità temporale come ricompensa della rettitudine e alla miseria acuta come punizione dell'apostasia e del peccato. Avevano poca o nessuna concezione di un futuro che avrebbe dovuto ristabilire l'equilibrio delle apparenti disuguaglianze terrene. Allo stesso modo, la vista del lungo regno di Manasse e la morte immeritata di Giosia in battaglia avrebbero dato un forte shock alle loro convinzioni fisse.

Ben diversa è la fine della storia nel Libro delle Cronache. Gli annali di Esarhaddon ci dicono che nel 680 fece una spedizione in Palestina per ripristinare l'influenza scossa di suo padre, e verso il 647 cita tra i suoi affluenti sottomessi i re di Tiro, Edom, Moab, Gaza, Ekron, Askelon, Gebal, Ammon, Asdod e Manasse, re di Giuda ("Minasi-sar-Yahudi"), nonché dieci principi di Cipro.

Se il re di Giuda si ribellò in seguito e si intrigò con Tirhakah, non sappiamo; 2 Cronache 33:11 leggiamo che Esarhaddon mandò i suoi generali a Gerusalemme, prese Manasse con uno stratagemma, gli cacciò degli anelli alle labbra, lo legò in catene e lo condusse a Babilonia, dove Esarhaddon teneva la sua corte.

Troviamo dal "Canone eponimo" che Tiro si ribellò dall'Assiria nel decimo anno di Esarhaddon, e Manasse potrebbe essere stato trascinato via per unirsi alla rivolta; oppure potrebbe essersi unito a Shamash-shum-ukin, il viceré di Babilonia, nella sua rivolta contro suo fratello Assurbanipal. Di regola, la sorte di un vassallo conquistato alla corte assira era orribile, e nella sua totale miseria Manasse si pentì, si umiliò e pregò.

La sua preghiera è stata ascoltata. I despoti di Ninive erano ugualmente capricciosi nei loro insulti e nei loro favori, ed Esarhaddon non solo perdonò Manasse, ma lo rimandò a Gerusalemme, pensando che gli sarebbe stato più utile lì che in una prigione babilonese. Dopo questa grazia visse come un penitente e un patriota. Esarhaddon si stava preparando per la sua spedizione contro Tirhakah, e non avrebbe attaccato un re che ora era legato a lui dalla gratitudine e dalla paura.

Ma i tempi erano molto difficili. Manasse si preparò per le eventualità costruendo un muro esterno a ovest della città di Davide, fino a Ghihon nella valle, circondando Ofel con un alto muro e presidiando le città recintate. Tutto questo era un lavoro necessario e patriottico, considerando che Giuda poteva essere attaccato da altri nemici oltre che dagli Assiri. Era come un chicco di grano in mezzo ai mulini delle nazioni.

Media e Lidia stavano sorgendo in regni forti. Babilonia stava diventando ogni giorno più formidabile. Oscure voci raggiunsero l'est di movimenti tra vaste schiere di barbari cimmeri e sciti. Gerusalemme non aveva la forza umana per la guerra. Poteva solo fare affidamento sui suoi merli, sulla forza naturale della sua posizione e sulla protezione del suo Dio. Quasi nell'ultimo anno di Manasse, il potente Psammetico I, re di un Egitto ora unito, attaccò Asdod; ma non si azzardò al difficile compito di assediare Gerusalemme.

La riforma religiosa di Manasse ha attestato la sincerità del suo emendamento. Scacciò Asherah dal tempio, depose gli dèi stranieri, distrusse gli altari, bruciò sacrifici a Dio e usò tutto il suo potere per ripristinare l'adorazione di Geova. Tuttavia, non distrusse gli alti luoghi. Per questa storia il Cronista fa riferimento alle "parole di Chozai", secondo il presente testo, che alcuni suppongono che volessero significare "la storia dei Veggenti".

Egli fa anche riferimento a una preghiera di Manasse, che naturalmente non può essere il falso greco del secondo o terzo secolo che va sotto questo nome negli apocrifi. Il suo pentimento senza dubbio assicurò la propria salvezza. "Chi dice 'Manasse non ha parte in il mondo a venire", disse Rabbi Johanan, "scoraggia il penitente"; ma la parziale riforma era troppo tardi per salvare la sua terra.

È una storia letterale o un'edificante Haggadah? Il carattere non storico della storia è mantenuto da De Wette, Graf, Noldeke e molti altri. Entrambi i punti di vista sono stati presi. Questo possiamo, in ogni caso, asserire: che non sembra esserci nulla nella storia che sia incompatibile con la probabilità. Il Cronista potrebbe averlo derivato da documenti o tradizioni autentici, sebbene sia difficile spiegare il silenzio dello storico più anziano e più affidabile.

Né è solo il suo silenzio di cui dobbiamo rendere conto; è la continuazione delle sue affermazioni positive. Sarebbe, in ogni caso, una strana concezione della storia che, dopo aver narrato i delitti di un uomo, omettesse ugualmente il castigo che gli è toccato a causa di essi, la sincera penitenza per cui sono stati perdonati, e lo sforzo seriamente serio per annullare almeno qualcosa del male che aveva fatto.

Non solo lo storico fa queste omissioni, ma in nessuna successiva allusione a Manasse indica che è a conoscenza del suo emendamento. 2 Re 23:12 Dice che Amon "ha fatto male agli occhi del Signore, come fece suo padre Manasse". 2 Re 21:20

Parla degli altari alle schiere celesti che Manasse aveva fatto nei due cortili del Tempio come ancora in piedi durante il regno di Giosia, anche se il Cronista ci dice che Manasse li aveva tutti scacciati dalla città. 2 Cronache 33:15 Dice che, nonostante tutto ciò che fece Giosia, «il Signore non si allontanò dall'ardore della sua grande ira, a causa di tutte le provocazioni che Manasse gli aveva provocato» 2 Re 23:26 e che su questo conto Dio ha rigettato Gerusalemme.

Mai, nemmeno con le allusioni più lontane, fa riferimento alla prigionia di Manasse, alla sua preghiera, alla sua penitenza o alle sue contromisure. Se ne fosse stato consapevole, il suo silenzio non sarebbe stato né generoso né giusto. Anzi, lascia persino fatti apparenti in conflitto con la storia del Cronista, perché fa fare a Giosia tutto ciò che il Cronista ci dice che Manasse stesso aveva fatto nella rimozione dei suoi peggiori abomini.

Anche ora non abbiamo esaurito le difficoltà storiche che circondano il pentimento di Manasse. Durante il suo regno Geremia ricevette la sua chiamata, e mentre era ancora un ragazzo iniziò la sua opera. Né lui, né Sofonia, né Abacuc lasciano il minimo accenno al fatto che il re malvagio e idolatra abbia mai voltato pagina. Il silenzio di Geremia è particolarmente difficile da spiegare. Anche lui registra il decreto finale e irrevocabile di Geova, che avrebbe consegnato Giuda alla morte, all'esilio e alla fame, alla spada per uccidere, ai cani da sbranare, agli uccelli del cielo e alle bestie del terra da divorare e da distruggere.

Geremia 15:1 E la causa della condanna spietata pronunciata da un giudice stanco di pentirsi è "a causa di Manasse, figlio di Ezechia, re di Giuda, per ciò che fece a Gerusalemme".

La sentenza non ha tardato molto.

Fu il vasto movimento degli Sciti nella Media e nell'Asia occidentale, e le sue voci, che diedero a Manasse e ad Amon la tregua che avevano; e anche questa tregua era piena di miseria e di paura.