Geremia 21:1-10

CAPITOLO XI

UN PATTO INfranto

Geremia 21:1 , Geremia 34:1 , Geremia 37:1

"Tutti i principi e il popolo cambiarono idea e ridussero in schiavitù tutti gli schiavi che avevano liberato". Geremia 34:10

NEL nostro capitolo precedente abbiamo visto che, nel punto in cui il resoconto frammentario della cospirazione fallita nel quarto anno di Sedechia giunse a una brusca conclusione, Geremia sembrava aver riacquistato l'ascendente di cui godeva sotto Giosia. Il governo ebraico aveva rinunciato ai suoi piani di ribellione e aveva nuovamente accettato la supremazia di Babilonia. Possiamo forse dedurre da un capitolo successivo che Sedechia stesso fece visita a Nabucodonosor per assicurargli la sua lealtà. In tal caso, l'ambasciata di Elasah ben Shaphan e Ghemariah ben Hilkiah aveva lo scopo di assicurare un'accoglienza favorevole al loro padrone.

La storia dei prossimi anni si perde nell'oscurità, ma quando si alza di nuovo il sipario tutto cambia e Giuda è di nuovo in rivolta contro i caldei. Senza dubbio una delle cause di questo nuovo cambiamento di politica fu la rinnovata attività dell'Egitto. Nel racconto della congiura nel quarto anno di Sedechia, c'è una significativa assenza di qualsiasi riferimento all'Egitto. Geremia riuscì a sconcertare i suoi avversari in parte perché i loro timori di Babilonia non furono placati da alcuna assicurazione del sostegno egiziano. Ora sembrava esserci una prospettiva migliore di un'insurrezione di successo.

Verso il settimo anno di Sedechia, a Psammetico II d'Egitto succedette suo fratello il faraone Hofra, figlio del faraone Neco, vincitore di Giosia. Quando Hofra, l'Apries di Erodoto, ebbe completato la riconquista dell'Etiopia, fece un nuovo tentativo di portare avanti la politica di suo padre e di ristabilire l'antica supremazia egiziana nell'Asia occidentale; e, come ai tempi antichi, l'Egitto iniziò manomettendo la fedeltà dei vassalli siriaci di Babilonia.

Secondo Ezechiele, Ezechiele 17:15 Sedechia prese l'iniziativa: "si ribellò contro di lui (Nabucodonosor) inviando i suoi ambasciatori in Egitto, affinché gli dessero cavalli e molta gente".

La conoscenza che un abile e vittorioso generale era seduto sul trono egiziano, insieme ai segreti intrighi dei suoi agenti e partigiani, era troppo per la discrezione di Sedechia. Il consiglio di Geremia fu ignorato. Il re si arrese alla guida - potremmo quasi dire, al controllo - del partito egiziano a Gerusalemme; violò il suo giuramento di fedeltà al suo sovrano, e la fragile e malconcia nave di stato fu nuovamente imbarcata nelle tempestose acque della ribellione.

Nabucodonosor si preparò prontamente a cimentarsi con la forza risorgente dell'Egitto in una rinnovata contesa per la signoria della Siria. Probabilmente Egitto e Giuda avevano altri alleati, ma non sono espressamente menzionati. Poco dopo Tiro fu assediata da Nabucodonosor; ma poiché Ezechiele Ezechiele 26:2 rappresenta Tiro come esultante per la caduta di Gerusalemme, difficilmente può essere stata una benevola neutrale, tanto meno un fedele alleato. Inoltre, quando Nabucodonosor iniziò la sua marcia in Siria, esitò se attaccare prima Gerusalemme o Rabbath Ammon: -

"Il re di Babilonia si fermò al bivio per usare la divinazione: scosse le frecce avanti e indietro, consultò i terafim, guardò nel fegato". Ezechiele 21:21

Più tardi Baalis, re di Ammon, accolse i profughi ebrei e sostenne coloro che erano più inconciliabili nella loro ostilità a Nabucodonosor. Tuttavia gli ammoniti furono denunciati da Geremia per aver occupato il territorio di Gad, e da Ezechiele Ezechiele 25:1 per aver condiviso l'esultanza di Tiro per la rovina di Giuda. Probabilmente Baalis ha giocato una doppia parte. Potrebbe aver promesso sostegno a Sedechia e poi aver acquistato il proprio perdono tradendo il suo alleato.

Tuttavia il caloroso sostegno dell'Egitto valeva più dell'alleanza di un numero qualsiasi dei piccoli stati vicini, e Nabucodonosor schierò un grande esercito per affrontare questo antico e formidabile nemico dell'Assiria e di Babilonia. Marciò in Giuda con "tutto il suo esercito e tutti i regni della terra che erano sotto il suo dominio e tutti i popoli" e "combatté contro Gerusalemme e tutte le sue città".

All'inizio dell'assedio il cuore di Sedechia cominciò a venirgli meno. Il corso degli eventi sembrò confermare le minacce di Geremia, e il re, con patetica incoerenza, cercò di essere rassicurato dal profeta stesso. Mandò Pashhur ben Malchiah e Sofonia ben Maaseiah a Geremia con il messaggio: -

"Informati, ti prego, dell'Eterno per noi, poiché Nabucodonosor, re di Babilonia, fa guerra contro di noi: forse l'Eterno ci tratterà secondo tutte le sue opere meravigliose, affinché salga da noi".

I ricordi della grande liberazione da Sennacherib erano freschi e vividi nella mente degli uomini. Le denunce di Isaia erano state intransigenti quanto quelle di Geremia, eppure Ezechia era stato risparmiato. "Forse", pensò il suo ansioso discendente, "il profeta potrebbe ancora essere accusato di messaggi di grazia che Geova si pente del male e che anche ora salverà la sua santa città". Ma il timido appello provocò solo una sentenza di condanna ancora più severa.

Per quanto formidabili fossero i nemici contro i quali Sedechia chiedeva protezione, dovevano essere rinforzati da alleati più terribili; l'uomo e la bestia dovrebbero morire di una grande pestilenza, e Geova stesso dovrebbe essere il loro nemico: -

"Ritirerò le armi da guerra che sono nelle vostre mani, con le quali combattete contro il re di Babilonia e i Caldei

Io stesso combatterò contro di te con mano tesa e braccio forte, con ira, furore e grande ira».

La città dovrebbe essere presa e bruciata con il fuoco, e il re e tutti gli altri sopravvissuti dovrebbero essere portati via prigionieri. Solo a una condizione si potrebbero ottenere condizioni migliori: -

"Ecco, io pongo davanti a te la via della vita e la via della morte.

Chi dimora in questa città morirà di spada, di fame e di peste; ma colui che esce e cade sotto gli assedianti Caldei vivrà, e la sua vita sarà per lui una preda." Geremia 21:1

In un'altra occasione Sofonia ben Maaseiah con un certo Tehucal ben Shelemiah fu inviato dal re al profeta con la supplica: "Prega ora Geova nostro Dio per noi". Non ci viene detto il seguito di questa missione, ma è probabilmente rappresentato dai versetti iniziali del capitolo 34. Questa sezione ha la nota diretta e personale che caratterizza i rapporti dei profeti ebrei con i loro sovrani.

Senza dubbio i partigiani d'Egitto avevano avuto una dura lotta con Geremia prima di catturare l'orecchio del re ebreo, e Sedechia fu posseduto fino all'ultimo da un'ansia quasi superstiziosa di mantenere buoni rapporti con il profeta. La "colonna di ferro e il muro di bronzo" di Geova non avrebbero concesso alcuna concessione a queste lusinghe reali: il suo messaggio era stato respinto, il suo Maestro era stato disprezzato e sfidato, il popolo eletto e la Città Santa erano stati traditi a loro rovina; Geremia non si trattenne dal denunciare questa iniquità perché il re che l'aveva sanzionata cercò di lusingare la sua vanità inviando deferenti delegazioni di notabili. Questa è la frase divina: -

"Darò questa città nelle mani del re di Babilonia,

e lo brucerà col fuoco.

Non sfuggirai dalla sua mano;

Sarai sicuramente fatto prigioniero;

sarai consegnato nelle sue mani.

Vedrai il re di Babilonia faccia a faccia;

Egli ti parlerà, bocca a bocca,

E tu andrai a Babilonia».

Eppure dovrebbe esserci una dubbia mitigazione della sua punizione: -

"Non morirai di spada;

morirai in pace:

Con le fiamme dei tuoi padri, i precedenti re che furono prima di te,

così ti daranno un incendio;

E si lamenteranno di te, dicendo: Ahimè!

Poiché sono io che ho pronunciato la parola, è l'espressione di Geova".

Il re e il popolo non erano resistenti ai terrori combinati dei rimproveri profetici e del nemico assediante. Geremia riguadagnò la sua influenza e Gerusalemme diede prova della sincerità del suo pentimento stipulando un patto per l'emancipazione di tutti gli schiavi ebrei. Deuteronomio aveva rimesso in vigore l'antica legge che la loro schiavitù dovesse terminare alla fine di sei anni, Deuteronomio 15:12 ; cfr.

Esodo 21:2 ; Esodo 23:10 ma questo era stato osservato a caldo: "I vostri padri non mi hanno ascoltato, né hanno prestato orecchio". Geremia 34:14 Una gran parte di quelli che erano allora in schiavitù deve aver servito più di sei anni; Geremia 34:13 e in parte a causa della difficoltà di discriminazione in una tale crisi, in parte a titolo di espiazione, gli ebrei si impegnarono a liberare tutti i loro schiavi.

Questa solenne riparazione fu fatta perché la limitazione della servitù faceva parte della Torah nazionale, "l'alleanza che Geova fece con i loro padri nel giorno in cui li fece uscire dalla terra d'Egitto", cioè il Codice Deuteronomio. Quindi implicava il rinnovato riconoscimento del Deuteronomio e la restaurazione dell'ordine ecclesiastico stabilito dalle riforme di Giosia.

Anche i metodi di Giosia furono imitati. Aveva radunato il popolo al Tempio e li aveva fatti stipulare "un patto davanti a Geova, per camminare dietro a Geova, per osservare i suoi comandamenti, le sue testimonianze e i suoi statuti con tutto il cuore e l'anima, per eseguire le parole di questo patto che erano scritte in questo libro. E tutto il popolo entrò nell'alleanza». 2 Re 23:3 Così ora Sedechia, a sua volta, fece fare al popolo un patto davanti a Geova, "nella casa che è stata chiamata con il suo nome", Geremia 34:14 "che ciascuno dovrebbe liberare i suoi schiavi ebrei, maschio e femmina, e che nessuno dovrebbe schiavizzare un fratello ebreo.

" Geremia 34:9 . Un ulteriore sanzione era stata data a questo voto con l'osservanza di un antico e significativo rito Quando Geova promessa ad Abramo un seme innumerevoli come le stelle del cielo, Egli si degnò di ratificare la sua promessa causando i simboli della sua presenza - una fornace fumante e una lampada accesa - per passare tra le metà divise di una giovenca, una capra, un montone e tra una tortora e un giovane piccione.

Genesi 15:1 Ora, allo stesso modo, un vitello fu tagliato in due, le due metà poste l'una di fronte all'altra, e «passarono i principi di Giuda e di Gerusalemme, gli eunuchi, i sacerdoti e tutto il popolo del paese tra le parti del vitello». Geremia 34:19 Allo stesso modo, dopo la morte di Alessandro Magno, le fazioni contendenti nell'esercito macedone ratificarono un compromesso passando tra le due metà di un cane. Tali simboli parlavano da soli: coloro che li usavano si sottoponevano a una maledizione; pregavano che se avessero violato il patto sarebbero stati uccisi e mutilati come gli animali divisi.

Questo patto fu immediatamente eseguito, i principi e il popolo liberarono i loro schiavi ebrei secondo il loro voto. Non possiamo, tuttavia, paragonare questo evento con l'abolizione della schiavitù nelle colonie britanniche o con il Decreto di Emancipazione di Abraham Lincoln. La scala è completamente diversa: la schiavitù ebraica non aveva orrori da confrontare con quelli delle piantagioni americane; e inoltre, anche in questo momento, i risultati pratici non possono essere stati grandi.

Chiusi in una città assediata, vessati dalle miserie e dai terrori di un assedio, i liberti non vedrebbero molto di cui rallegrarsi per la ritrovata libertà. A meno che i loro amici non fossero a Gerusalemme, non potevano ricongiungersi a loro, e nella maggior parte dei casi potevano ottenere sostentamento solo rimanendo nelle famiglie dei loro ex padroni, o servendo nell'esercito in difesa. Probabilmente questa speciale ordinanza del Deuteronomio fu scelta come oggetto di un'alleanza solenne, perché non solo offriva l'opportunità di espiare il peccato passato, ma forniva anche i mezzi per rafforzare la difesa nazionale.

Tali espedienti erano comuni negli stati antichi nei momenti di estremo pericolo. In considerazione dei persistenti sforzi di Geremia, sia prima che dopo questo incidente, per far accettare lealmente ai suoi connazionali la supremazia caldea, non possiamo dubitare che sperasse di fare un patto tra Sedechia e Nabucodonosor. Apparentemente nessuna notizia dell'avanzata del faraone Hophra era giunta a Gerusalemme; e la mancata apparizione dei suoi "cavalli e molta gente" aveva screditato il partito egiziano e permesso a Geremia di rovesciare la loro influenza sul re e sul popolo. L'Egitto, dopo tutte le sue promesse, si era ancora una volta dimostrato una canna spezzata; non restava altro che affidarsi alla misericordia di Nabucodonosor.

Ma la situazione fu ancora una volta completamente cambiata dalla notizia che il faraone Hophra era uscito dall'Egitto "con un potente esercito e una grande compagnia". Ezechiele 17:17 Le sentinelle sulle mura di Gerusalemme videro gli assedianti disperdere il loro accampamento e marciare per andare incontro all'esercito di soccorso. Tutti i pensieri di sottomettersi a Babilonia furono abbandonati.

Infatti, se il faraone Hophra dovesse essere vittorioso, gli ebrei devono necessariamente accettare la sua supremazia. Nel frattempo si crogiolavano nella loro tregua dall'attuale angoscia e dal pericolo imminente. Sicuramente il nuovo patto stava dando i suoi frutti. Geova era stato propiziato dalla loro promessa di osservare la Torah; Faraone era lo strumento mediante il quale Dio avrebbe liberato il suo popolo; o anche se gli egiziani furono sconfitti, le risorse divine non furono esaurite.

Quando Tirhakah avanzò in soccorso di Ezechia, fu sconfitto a Eltekeh, eppure Sennacherib era tornato a casa sconcertato e disonorato. Naturalmente i partigiani d'Egitto, gli oppositori di Geremia, ripresero il controllo del re e del governo. Il re mandò, forse alla prima notizia dell'avanzata egiziana, a interrogare Geremia sulle loro prospettive di successo. Ciò che a tutti gli altri sembrava una liberazione divina era per lui una disgrazia nazionale; le speranze che aveva di nuovo nutrito di evitare la rovina di Giuda furono di nuovo deluse. La sua risposta è amara e cupa: -

"Ecco l'esercito del faraone, che è venuto in tuo aiuto,

Torneranno in Egitto nella loro terra.

I Caldei torneranno e combatteranno contro questa città;

Lo prenderanno e lo bruceranno con il fuoco.

Così parla l'Eterno: Non illudetevi dicendo:

I Caldei sicuramente si allontaneranno da noi:

Non se ne andranno.

Anche se aveste sconfitto tutto l'esercito dei Caldei che combatte contro di voi,

E tra loro non rimase che uomini feriti,

Ma se si levassero ciascuno nella sua tenda,

E brucia questa città con il fuoco."

La protesta di Geremia fu inutile e confermò solo il re ei principi nella loro adesione all'Egitto. Inoltre Geremia aveva ora formalmente negato qualsiasi simpatia per questa grande liberazione, che Faraone - e presumibilmente Geova - aveva operato per Giuda. Quindi era chiaro che il popolo non doveva questa benedizione al patto a cui si era sottoposto sotto la guida di Geremia. Come a Meghiddo, Geova aveva dimostrato ancora una volta di essere con Faraone e contro Geremia.

Probabilmente farebbero meglio a compiacere Dio rinunciando a Geremia ea tutte le sue opere, alleanza inclusa. Inoltre potevano riprendere i loro schiavi con la coscienza pulita, con loro grande conforto e soddisfazione. È vero che avevano giurato nel Tempio con cerimonie solenni e suggestive, ma poi Geova stesso li aveva manifestamente liberati dal giuramento. "Tutti i principi e il popolo cambiarono idea e ridussero in schiavitù tutti gli schiavi che avevano liberato.

"I liberti si erano rallegrati con i loro ex padroni nella prospettiva della liberazione nazionale; la data della loro emancipazione doveva segnare l'inizio di una nuova era di felicità e prosperità ebraica. Quando l'assedio fu sollevato e i caldei scacciati, poterono usano la loro libertà nel ricostruire le città in rovina e coltivare le terre desolate.A tutti questi sogni arrivò un improvviso e rude risveglio: furono trascinati indietro alla loro precedente schiavitù senza speranza, un felice augurio per la nuova dispensazione della protezione e della benedizione divina!

Geremia si volse contro di loro con ira feroce, come quella di Elia contro Achab quando lo incontrò mentre prendeva possesso della vigna di Nabot. Avevano profanato il nome di Geova, e-

"Perciò così dice Geova:

Non mi avete ascoltato per proclamare

Una liberazione ciascuno al suo fratello e al suo prossimo:

Ecco, io proclamo per voi una liberazione - è l'espressione di Geova -

alla spada, alla peste e alla fame;

E farò di te un terrore fra tutti i regni della terra».

Il profeta gioca sulla parola "liberazione" con cupa ironia. Gli ebrei avevano ripudiato il "rilascio" che avevano promesso sotto giuramento solenne ai loro fratelli, ma Geova non avrebbe permesso loro di abbandonare così facilmente il loro patto. Ci dovrebbe essere un "rilascio" dopo tutto, e loro stessi dovrebbero trarne beneficio - un "rilascio" dalla felicità e dalla prosperità, dai sacri confini del Tempio, della Città Santa e della Terra Promessa - un "rilascio" " alla "spada, alla peste e alla carestia".

"Darò gli uomini che hanno trasgredito il mio patto nelle mani dei loro nemici.

I loro cadaveri saranno carne per gli uccelli del cielo.

E per le bestie della terra darò nelle mani di Sedekia re di Giuda e dei suoi capi.

L'esercito del re di Babilonia, che è salito da te.

Ecco, io comanderò - è l'espressione di Geova -

e li riporterà in questa città:

La combatteranno, la prenderanno e la bruceranno nel fuoco.

ridurrò le città di Giuda, senza abitante».

Un'altra alleanza infranta fu aggiunta all'elenco dei peccati di Giuda, un'altra promessa di emendamento rapidamente perduta nella delusione e nella condanna. Geremia potrebbe ben dire con il suo Osea preferito:-

"Oh Giuda, cosa ti farò?

La tua bontà è come una nuvola mattutina,

E come rugiada che presto se ne va." Osea 6:4

Questo incidente ha molti principi morali; uno dei più evidenti è l'inutilità dei giuramenti più severi e del rituale simbolico più solenne. Qualunque sia l'influenza che i giuramenti possono avere nel far dire la verità a un bugiardo, sono garanzie molto scarse per l'esecuzione dei contratti. Guglielmo il Conquistatore trasse poco profitto dal giuramento di Harold per aiutarlo alla corona d'Inghilterra, sebbene fosse giurato sulle reliquie dei santi santi. Il sussurro di Wulfnoth nel dramma di Tennyson-

"Giura tu oggi, domani è tuo"-

afferma il principio sul quale sono stati prestati molti giuramenti. Il famoso "arrossire di Sigismondo" per la violazione del suo salvacondotto a Huss fu piuttosto un segno di insolita sensibilità che una confessione di eccezionale colpa. La Chiesa cristiana ha esaltato la perfidia a sacro obbligo. Come dice Milman:-

«La fatale dottrina, confermata dal lungo uso, dai decreti dei Pontefici, dall'assenso di tutti gli ecclesiastici e dall'acquiescenza del mondo cristiano, che nessuna promessa, nessun giuramento fosse vincolante per un eretico, era stata appena messa in discussione, mai ripudiato."

A prima vista un giuramento sembra assicurare fermamente una promessa; ciò che era solo una promessa all'uomo si trasforma in una promessa a Dio. Cosa può essere più vincolante per la coscienza di una promessa a Dio? Vero; ma Colui al quale è fatta la promessa può sempre liberarsi dalla sua prestazione. Perseverare in ciò che Dio non richiede né desidera a causa di una promessa fatta a Dio sembra assurdo e persino malvagio. È stato detto che gli uomini «hanno modo di chiamare tutto ciò che vogliono fare una dispensa della Provvidenza.

Allo stesso modo, ci sono molti no con cui un uomo può persuadersi che Dio ha annullato i suoi voti, specialmente se appartiene a una Chiesa infallibile con una commissione divina di concedere dispense. Senza dubbio questi schiavisti ebrei avevano la piena assoluzione sacerdotale dal loro impegno. I sacerdoti avevano schiavi propri. In mancanza di aiuto ecclesiastico, Satana stesso farà il casista - è una delle sue parti preferite - e troverà nel traditore la piena giustificazione per rompere il più solenne contratto con il Cielo. Se l'intera anima e lo scopo di un uomo andate con la sua promessa, i giuramenti sono superflui, altrimenti sono inutili.

Tuttavia, la lezione principale dell'incidente risiede nella sua ulteriore testimonianza dell'importanza suprema che i profeti attribuivano alla giustizia sociale. Quando Geremia volle riallacciare i vincoli di comunione tra Giuda e il suo Dio, non li fece stipulare un patto per osservare rituali o coltivare pii sentimenti, ma per liberare i loro schiavi. È stato detto che un gentiluomo può essere conosciuto dal modo in cui tratta i suoi servi; la religione di un uomo è meglio messa alla prova dal suo comportamento verso i suoi dipendenti indifesi che dalla sua frequentazione dei mezzi della grazia o dalla sua predilezione per la pia conversazione.

Se avessimo ragione nel supporre che il governo abbia sostenuto Geremia perché l'atto di emancipazione fornirebbe reclute per presidiare le mura, ciò illustra la dipendenza ultima della società dalle classi lavoratrici. Nelle emergenze, vengono compiuti sforzi disperati per costringerli o persuaderli a sostenere i governi dai quali sono stati trascurati o oppressi. Il seguito di questo patto mostra quanto sterili e transitorie siano le concessioni generate dal terrore della rovina imminente.

Il patto sociale tra tutte le classi della comunità ha bisogno di essere intrecciato filo per filo attraverso lunghi anni di reciproca disponibilità e buona volontà, di pace e prosperità, se deve sopportare la tensione del pericolo e del disastro nazionale.