Giobbe 2:1-13

v.

IL DILEMMA DELLA FEDE

Giobbe 2:1

Man mano che il dramma procede a svelare il conflitto tra la grazia divina nell'anima umana e quelle influenze caotiche che tengono la mente nel dubbio o la trascinano indietro nella negazione, Giobbe diventa un tipo del giusto sofferente, il servo di Dio nella calda fornace del afflizione. Tutta la vera poesia si imbatte così nel tipico. L'interesse del movimento dipende dal carattere rappresentativo della vita, appassionato di gelosia, indignazione, dolore o ambizione, che spinge esultante verso un successo inaudito, portato giù nei circoli più profondi del dolore.

Qui non è semplicemente la costanza dell'uomo che deve essere stabilita, ma la verità di Dio contro la menzogna dell'Avversario; il "sì eterno" contro le negazioni che fanno sembrare tutta la vita e ogni virtù il semplice sbocciare della polvere. Giobbe deve passare attraverso le difficoltà più profonde, affinché il dramma esaurisca le possibilità del dubbio e guidi la fede dell'uomo verso la libertà.

Eppure il tipico si basa sul reale; e il conflitto qui descritto è proseguito prima nell'esperienza dell'autore. Non dall'esterno, ma dalla sua stessa vita ha dipinto i dolori e le lotte di un'anima spinta sull'orlo di quel precipizio oltre il quale giace la vuota oscurità dell'abisso. Ci sono uomini in cui sembrano concentrarsi i dolori di un intero popolo e di un'intera epoca. Soffrono con i loro simili affinché tutti possano trovare una via di speranza.

Non inconsciamente, ma con il più vivo senso del dovere, una necessità divina portata alla loro porta, devono subire tutta l'angoscia e tracciare una traccia attraverso la fitta foresta verso la luce oltre. Un tale uomo della sua età è stato l'autore di questo libro. E quando ora passa alla seconda fase dell'afflizione di Giobbe, ogni tocco sembra mostrare che, non solo nell'immaginazione, ma sostanzialmente ha sopportato le prove che dipinge.

È la sua passione che si sforza e piange, la sua anima addolorata che anela alla morte. Immaginario, è opera sua questa? Niente di così vero, veemente, serio, può essere immaginario. "Sublime dolore", dice Carlyle, "sublime riconciliazione; più antica melodia corale del cuore dell'umanità". Ma mostra più che "l'occhio che vede e il cuore mitemente comprensivo". Rivela lo spirito in lotta con nemici terribili, dubbi che scaturiscono dalle tenebre dell'errore, progenie del caos primordiale.

L'uomo era uno che "in questo elemento selvaggio di una vita ha dovuto lottare in avanti; ora caduto, profondamente abbassato; e sempre con lacrime, pentimento, con cuore sanguinante, risorge, lotta ancora, ancora avanti". Né a chi scrive, come all'autore del « Sartor Resartus », è successo qualcosa nei suoi sogni.

Una seconda scena in cielo è presentata alla nostra vista. Il Satana appare come prima con i "figli degli Elohim", viene chiesto dall'Altissimo da dove viene, e risponde nel linguaggio precedentemente usato. Di nuovo è stato in giro tra gli uomini nella sua inquieta ricerca del male. Si ripete anche la sfida di Dio all'Avversario riguardo a Giobbe; ma ora ha un'aggiunta: "Ancora mantiene la sua integrità, sebbene tu mi abbia mosso contro di lui, per distruggerlo senza motivo.

L'espressione "sebbene tu mi abbia mosso contro di lui" è sorprendente. È un'ammissione dopo tutto che l'Onnipotente può essere mosso da qualsiasi considerazione inferiore al puro diritto, o agire in qualsiasi modo a svantaggio o danno del Suo servitore? Tale un'interpretazione escluderebbe l'idea del potere supremo, della saggezza e della giustizia che governa indiscutibilmente il libro dal primo all'ultimo.Le parole implicano davvero un'accusa contro l'Avversario di menzogna maligna.

Il detto dell'Onnipotente è ironico, come sottolinea Schultens: "Anche se tu, in verità, mi hai incitato contro di lui". Chi lancia giavellotti affilati di disprezzo viene trafitto con un giavellotto affilato di giudizio. Eppure continua con il suo tentativo di rovinare Giobbe e dimostrare che la propria penetrazione è la più acuta dell'universo.

E ora sostiene che è il modo degli uomini di prendersi più cura di se stessi, della propria salute e del proprio benessere, che di qualsiasi altra cosa. Il lutto e la povertà possono essere come frecce che si staccano da un'armatura lucida. Lascia che la malattia e il dolore fisico attacchino se stesso e un uomo mostrerà ciò che è veramente nel suo cuore. "Pelle per pelle, sì, tutto ciò che un uomo ha lo darà per se stesso. Ma stendi ora la tua mano e tocca le sue ossa e la sua carne, ed egli ti rinuncerà apertamente".

Il proverbio messo in bocca a Satana ha un significato abbastanza chiaro, eppure non è letteralmente facile da interpretare. Il senso sarà chiaro se lo traduciamo "Nascondi per pelle, sì, tutto ciò che un uomo ha lo darà per se stesso". La pelle di un animale, di leone o di pecora, che un uomo indossa per vestirsi sarà data per salvare il proprio corpo. Un bene prezioso spesso, sarà prontamente rinunciato quando la vita è in pericolo; l'uomo fuggirà nudo.

Allo stesso modo tutti i beni saranno abbandonati per mantenersi illesi. Abbastanza vero in un certo senso, abbastanza vero da essere usato come proverbio, poiché i proverbi esprimono spesso una generalizzazione della prudenza terrena no, dell'ideale superiore, il detto, tuttavia, nell'uso che ne fa Satana è una menzogna, cioè, se include i bambini quando dice: "tutto ciò che un uomo ha lo darà per se stesso". Giobbe sarebbe morto per i suoi figli.

Molti padri e madri, con molto meno orgoglio nei loro figli di quanto Giobbe avesse nei suoi, sarebbero morti per loro. I beni in effetti, semplici attrezzi mondani, trovano il loro vero valore o inutilità quando vengono pesati contro la vita, e l'amore umano ha profondità divine che un diavolo beffardo non può vedere. La ritrattistica di esseri umani senz'anima è uno dei recenti esperimenti di letteratura fittizia, e può avere qualche giustificazione; quando il progetto è quello di mostrare la terribile questione dell'egoismo assoluto, uno scopo distintamente morale.

Se, d'altra parte, "l'arte per l'arte" è la supplica, e l'abilità dello scrittore nel dipingere le costole vuote della morte è usata con una sinistra riflessione sulla natura umana nel suo insieme, l'approccio al temperamento di Satana segna il degrado di letteratura. La fede cristiana si aggrappa alla speranza che la grazia divina possa creare un'anima nello scheletro spaventoso. L'Avversario si rallegra dell'immagine senza vita della propria immaginazione e afferma che l'uomo non potrà mai essere animato dall'amore di Dio.

Il problema che il Satana di Giobbe ha presentato molto tempo fa ossessiona la mente della nostra epoca. È uno di quei sintomi inquietanti che indicano tempi di prova in cui l'esperienza dell'umanità può assomigliare alla tipica afflizione e alla lotta disperata dell'uomo di Uz.

Una cupa possibilità di verità risiede nella provocazione di Satana che, se la carne e le ossa di Giobbe vengono toccate, rinuncerà a Dio apertamente. Il test della malattia dolorante è più impegnativo della perdita di ricchezza almeno. E, inoltre, l'afflizione fisica, aggiunta al resto, porterà Giobbe in un'altra regione di esperienza vitale. Perciò è volontà di Dio di inviarlo. Di nuovo Satana è lo strumento, e il permesso è dato: "Ecco, è nelle tue mani: salva solo la sua vita, non metterla in pericolo.

Anche qui, come prima, quando si devono porre in opera cause oscure e che possono apparire aspre, l'Avversario è l'agente intermediario. Di fronte al dramma si presta una certa deferenza formale all'opinione che Dio non può infliggere dolore su coloro che Egli ama, ma solo per breve tempo la responsabilità, per così dire, di affliggere Giobbe è in parte rimossa dall'Onnipotente a Satana.

A questo punto l'Avversario scompare; e d'ora in poi si riconosce che Dio ha inviato la malattia e tutte le altre afflizioni al Suo servitore. È solo in senso poetico che Satana è rappresentato mentre esercita forze naturali e semina i semi della malattia; lo scrittore non ha teoria e non ha bisogno di teoria dell'attività maligna. Sa che "tutto è da Dio".

È trascorso tempo sufficiente per la realizzazione da parte di Giobbe della sua povertà e lutto. Il senso di desolazione si è posato sulla sua anima mentre mattina dopo mattina sorgeva, settimana dopo settimana passava, svuotato delle voci amorevoli che era solito udire e dei compiti deliziosi e onorevoli che lo impegnavano. In simpatia con la mente esausta, il corpo è diventato languido, e il passaggio dalla sufficienza del miglior cibo a qualcosa come la fame dà una facile presa ai germi della malattia.

È colpito da elefantiasi, una delle più terribili forme di lebbra, una malattia noiosa accompagnata da irritazioni intollerabili e ulcere ripugnanti. Il volto sfigurato, il corpo annerito, rivelano presto la natura dell'infezione; ed è subito portato a termine secondo l'usanza invariabile e adagiato sul mucchio di rifiuti, principalmente lettiera bruciata, che si è accumulata vicino alla sua dimora. Nei villaggi arabi questo mezbele è spesso un tumulo di notevoli dimensioni, dove, se soffia un alito di vento, si può godere appieno del suo fresco.

È il comune campo da giuoco dei fanciulli, "e là l'emarginato, che è stato colpito da una malattia ripugnante, e non può entrare nelle dimore degli uomini, si corica, chiedendo l'elemosina ai passanti, di giorno, e di notte riparandosi tra le ceneri che il calore del sole ha riscaldato". All'inizio Giobbe era visto nella piena maestosità della vita orientale: ora ne appare la contrastante miseria, l'abiezione in cui può cadere rapidamente.

Senza un'adeguata abilità medica o elettrodomestici, le case non sono in alcun modo adatte a un caso di malattia come quello di Giobbe, i più ricchi passano come i più poveri in quello che sembra il nadir dell'esistenza. Ora finalmente la prova della fedeltà è in via di perfezionamento. Se l'impotenza, il tormento della malattia, la miseria di questo stato abbietto non sposteranno la sua mente dalla sua fiducia in Dio, sarà davvero un baluardo della religione contro l'ateismo del mondo.

Ma in che forma si presenta ora alla mente dello scrittore la questione della fedeltà continua di Giobbe? Singolarmente, come domanda sulla sua integrità. Dal naufragio generale è stata risparmiata una vita, quella della moglie di Giobbe. A lei sembra che l'ira dell'Onnipotente sia stata scatenata contro suo marito, e tutto ciò che gli impedisce di trovare rifugio nella morte dagli orrori della malattia persistente è la sua integrità.

Se mantiene la pia rassegnazione che ha mostrato nelle prime afflizioni e durante le prime fasi della sua malattia, dovrà continuare a soffrire. Ma sarà meglio morire subito. "Perché", chiede, "mantieni ancora salda la tua integrità? Rinuncia a Dio e muori". È una nota diversa da quella che attraversa la polemica tra Giobbe ei suoi amici. Sempre sulla sua integrità prende posizione; contro il suo diritto di affermarlo dirigono le loro argomentazioni.

Non insistono sul dovere di un uomo in tutte le circostanze di credere in Dio e di sottomettersi alla Sua volontà. La loro unica preoccupazione è dimostrare che Giobbe non è stato sincero, fedele e meritevole di accettazione davanti a Dio. Ma sua moglie sa che è stato giusto e pio; e questo, pensa, non gli servirà più. Abbandoni la sua integrità; rinunciare a Dio. Su due lati è piegato il malato. Ma lui non vacilla. Tra i due c'è lui, un uomo che ha integrità e la manterrà fino alla morte.

Le accuse di Satana, girando sulla questione se Giobbe fosse sincero nella religione o uno che servisse Dio per quello che ottenne, ci preparano a capire perché la sua integrità è diventata il cardine del dibattito. Per Giobbe la sua retta obbedienza era il cuore della sua vita, e da sola faceva la sua indefettibile pretesa su Dio. Ma la fede, non l'obbedienza, è l'unica vera pretesa che un uomo può avanzare. E la connessione va trovata in questo modo.

Come uomo perfetto e retto, che temeva Dio e rifuggiva il male, Giobbe godeva dell'approvazione della sua coscienza e del senso del favore divino. La sua vita era stata radicata nella ferma certezza che l'Onnipotente era suo amico. Aveva camminato in libertà e gioia, curato dalla provvidenza dell'Eterno, custodito dal suo amore, la sua anima in pace con quel Divino Legislatore di cui faceva la volontà. La sua fede riposava come un arco su due pilastri uno, la sua giustizia che Dio aveva ispirato; l'altro, la giustizia di Dio che la sua rifletteva. Se fosse dimostrato che non era stato giusto, la sua fede che Dio lo aveva custodito, istruito, riempito di luce la sua anima, si sarebbe spezzato sotto di lui come un ramo appassito.

Se non fosse stato veramente giusto, non potrebbe sapere cosa sia la giustizia, non potrebbe sapere se Dio è giusto o no, non potrebbe conoscere Dio né confidare in Lui. L'esperienza del passato era, in questo caso, un'illusione. Non aveva nulla su cui riposare, nessuna fede. D'altra parte, se quelle afflizioni, venendo perché non poteva dire, dimostrassero che Dio è capriccioso, ingiusto, tutto sarebbe ugualmente perduto.

Il dilemma era che, tenendo fede alla propria integrità, sembrava spinto a dubitare di Dio; ma se credeva che Dio fosse giusto, sembrava portato a dubitare della propria integrità. O è stato fatale. Si trovava in uno stretto stretto tra due rocce, sull'una o sull'altra delle quali la fede sarebbe stata come infranta.

Ma la sua integrità gli era chiara. Questo si trovava all'interno della regione della sua stessa coscienza. Sapeva che Dio lo aveva fatto di cuore devoto e gli aveva dato una costante volontà di essere obbediente. Solo mentre credeva questo poteva mantenere la sua vita. Come l'unico tesoro salvato dal naufragio, quando i beni, i bambini, la salute erano spariti, custodire la sua integrità era l'ultimo dovere. Rinunciare alla sua coscienza di buona volontà e fedeltà? Era l'unico fatto che colmava l'abisso del disastro, la salvaguardia contro la disperazione.

E non è questa una presentazione vera dell'ultima indagine sulla fede? Se la giustizia che conosciamo non è un adombramento della giustizia divina, se la giustizia che facciamo non ci è insegnata da Dio, dello stesso tipo della sua, se amiamo la giustizia e facciamo giustizia non dimostriamo fede in Dio, se rinunciamo a tutto per il diritto, aggrappandosi ad esso anche se i cieli dovessero cadere, non siamo in contatto con l'Altissimo, quindi non c'è base per la fede, nessun legame tra la nostra vita umana e l'Eterno.

Tutto deve sparire se non ci si deve fidare di questi profondi principi di moralità e religione. Ciò che l'uomo conosce del giusto e del buono aggrappandosi ad esso, soffrendo per esso, gioendo in esso, è davvero l'ancora che lo trattiene dall'essere trascinato nel deserto delle acque.

Resta da considerare il ruolo della donna nella polemica; ed è solo debolmente indicato. Sull'anima araba non c'era alcun senso della vita della donna. Il suo punto di vista sulla provvidenza o sulla religione non è mai stato chiesto. Lo scrittore probabilmente intende qui che la moglie di Giobbe, in quanto donna, complicherebbe naturalmente la somma dei suoi problemi. Esprime risentimento sconsiderato contro la sua pietà. Per lei è "giusto su molto", e il suo consiglio è quello della disperazione.

"Era tutto ciò che il Grande Dio di cui si fidava poteva fare per lui?" Meglio dire addio a un tale Dio. Non può fare nulla per alleviare il terribile tormento e può vedere solo l'unica possibile fine. Ma è Dio che tiene in vita suo marito, e basterebbe una parola per liberarlo. Il suo linguaggio è stranamente illogico, destinato proprio a esserlo, il discorso disperato di una donna. Non vede che, sebbene Giobbe abbia rinunciato a Dio, potrebbe ancora vivere, in una miseria più grande che mai, solo perché allora non avrebbe alcun soggiorno spirituale.

Ebbene, alcuni hanno parlato molto forte della moglie di Giobbe. È stata chiamata aiutante del Diavolo, organo di Satana, furia infernale. Crisostomo pensa che il Nemico l'abbia lasciata in vita perché la considerava un flagello adatto a Giobbe con cui tormentarlo più acutamente che da qualsiasi altro. Ewald, più precisamente, dice: "Niente può essere più sprezzante delle sue parole che significano: 'Tu, che sotto tutte le sofferenze immeritate che ti sono state inflitte dal tuo Dio, gli sei stato fedele anche nella malattia mortale, come se volesse o desiderasse aiutare te che sei indifeso, - a te, stolto, io dico, di' addio a Dio e muori!"' Non c'è dubbio che ella appare come la tentatrice del marito, mettendo in parole il dubbio ateo che l'Avversario non poteva direttamente suggerire.

E il caso è tanto peggio per Giobbe che affetto e simpatia sono al di sotto delle sue parole. La vita coraggiosa e vera le sembra non giovare a nulla se deve essere spesa nel dolore e nella desolazione. Non sembra parlare tanto con disprezzo quanto con l'amarezza della sua anima. Non è una furia infernale, ma una il cui amore, abbastanza genuino, non entra nella comunione delle sue sofferenze. Era necessario alla prova di Giobbe che la tentazione fosse presentata e l'affetto ignorante della donna servisse allo scopo necessario. Parla senza sapere cosa dice, senza sapere che le sue parole trafiggono come frecce acuminate nella sua stessa anima. Come figura nel dramma ha il suo posto, aiutando a completare il ciclo del processo.

La risposta di Giobbe è uno dei tocchi fini del libro. Non la denuncia come uno strumento di Satana né la allontana dalla sua presenza. Nel mezzo del suo dolore è il grande capo di Uz e il marito generoso. "Tu parli", dice con dolcezza, "come parla una delle donne stolte, cioè senza Dio". Non è da te dire cose come queste. E poi aggiunge la domanda nata dalla fede sublime: "Riceveremo gioia dalla mano di Dio e non riceveremo afflizione?"

Si potrebbe dichiarare tale affermazione di fede così chiara e decisiva che con essa potrebbe ben chiudersi la prova di Giobbe come servo di Dio. Bene terreno, gioia temporale, abbondanza di beni, figli, salute, questi li aveva ricevuti. Ora in povertà e desolazione, il suo corpo distrutto dalla malattia, giace tormentato e indifeso. Sofferenza mentale e afflizione fisica sono sue in un'acutezza quasi ineguagliata, acuta in se stessa e in contrasto con la felicità precedente.

Anche sua moglie, invece di aiutarlo a sopportare, lo spinge al disonore e alla morte. Tuttavia non dubita che tutto sia saggiamente ordinato da Dio. Mette da parte, sia pure con uno strenuo sforzo dell'anima, quella crudele suggestione della disperazione, e riafferma la fede che dovrebbe legarlo a una vita di tormenti. Non dovrebbe questo respingere le accuse mosse alla religione di Giobbe e all'umanità? L'autore non la pensa così.

Ha solo preparato la strada per la sua grande discussione. Ma le tappe della prova già superate mostrano quanto profondo e vitale sia il problema che sta al di là. La fede che è emersa in modo così trionfante deve essere scossa come dalla rovina del mondo.

Stranamente ed erroneamente è stata tracciata una distinzione tra le precedenti afflizioni e la malattia che, si dice, "apre o rivela maggiori profondità nella riverente pietà di Giobbe". Uno dice: "Nella sua precedente prova ha benedetto Dio che ha tolto il bene che aveva aggiunto all'uomo nudo; questo non era proprio un male: ora Giobbe si inchina sotto la mano di Dio quando infligge un male positivo". Tale letteralismo nella lettura delle parole "non riceveremo il male?" implica una grossolana calunnia su Giobbe.

Se avesse voluto dire che la perdita della salute era "male" in contrasto con la perdita dei figli, che dal suo punto di vista il lutto non era "male", allora avrebbe peccato contro l'amore, e quindi contro Dio. Sta riesaminando l'intero corso del processo. Dovremo ricevere "bene" - gioia, prosperità, amore per i bambini, anni di vigore fisico e non riceveremo dolore - questo peso di perdita, desolazione, tormento fisico? Qui Giobbe non peccò con le sue labbra.

Di nuovo, se avesse inteso il male morale, qualcosa che implicasse crudeltà e ingiustizia, avrebbe davvero peccato, la sua fede sarebbe stata distrutta dal suo stesso falso giudizio di Dio. Le parole qui devono essere interpretate in armonia con la distinzione già tracciata tra sofferenza fisica e mentale, che, come Dio le nomina, hanno un buon disegno, e male morale, che non può in alcun modo avere la sua fonte in Lui.

E ora la narrazione passa in una nuova fase. Come capo di Uz, il più grande dei Bene-Kedem, Giobbe era conosciuto oltre il deserto. Come uomo di saggezza e generosità aveva molti amici. Le notizie dei suoi disastri e infine della sua grave malattia vengono portate all'estero; e dopo mesi, forse (per un viaggio attraverso la distesa sabbiosa occorre preparazione e tempo), tre di coloro che lo conoscono meglio e lo ammirano di più, "i tre amici di Giobbe", compaiono sulla scena. Per simpatizzare con lui, per rallegrarlo e confortarlo, vengono di comune accordo, ciascuno sul suo cammello, non incustodito, perché la strada è piena di pericoli.

Sono uomini di marca tutti loro. Il primo di Uz ha, senza dubbio, dei capi come suoi peculiari amici, sebbene la Settanta si colori troppo nel chiamarli re. È, tuttavia, la loro pietà, la loro somiglianza con se stesso, come uomini che temono e servono il vero Dio, che li lega al cuore di Giobbe. Contribuiranno con ciò che possono di consiglio e saggio suggerimento per illuminare le sue prove e sollevarlo nella speranza.

Non useranno argomenti di incredulità o codardia, né proporranno che un uomo colpito rinunci a Dio e muoia. Elifaz è di Teman, quel centro di pensiero e di cultura dove gli uomini adoravano l'Altissimo e meditavano sulla sua provvidenza. Shuach, la città di Bildad, può difficilmente essere identificata con l'attuale Shuwak, circa duecentocinquanta miglia a sud-ovest dello Jauf vicino al Mar Rosso, né con la terra degli Tsukhi delle iscrizioni assire, situata sulla frontiera caldea.

Probabilmente era una città, oggi dimenticata, della regione idumea. Maan, anche vicino a Petra, potrebbe essere la Naamah di Zofar. Si è almeno tentati di considerare tutti e tre come vicini di casa che potrebbero senza grandi difficoltà comunicare tra loro e organizzare una visita al loro comune amico. Dal loro luogo di incontro a Teman o a Maan avrebbero, in tal caso, dovuto fare un viaggio di circa duecento miglia attraverso uno dei deserti più aridi e pericolosi dell'Arabia, prova abbastanza chiara della loro stima per Giobbe e della loro profonda simpatia .

Il fine idealismo del poema è mantenuto in questo nuovo atto. Gli uomini di conoscenza e di levatura sono questi. Possono fallire; possono avere una visione falsa del loro amico e del suo stato; ma non si deve dubitare della loro sincerità né del loro rango di pensatori. Se i tre rappresentino la cultura antica, o meglio le concezioni del tempo dello scrittore, è una domanda a cui si può rispondere in vari modi. Il libro, tuttavia, è così pieno di vita, la vita di pensiero serio e sete di verità, che il tipo di credenza religiosa che si trova in tutti e tre doveva essere familiare all'autore.

Questi uomini non sono, come lo stesso Giobbe, contemporanei di Efron l'ittita o del Balaam dei Numeri. Si distinguono come pensatori religiosi di un'età molto più tarda e rappresentano l'attuale rabbinismo dell'era post-salomonica. I personaggi sono riempiti da una profonda conoscenza dell'uomo e della vita dell'uomo. Eppure ciascuno di loro, temanita, suchita, naamatita, è in fondo un credente ebreo che si sforza di applicare il suo credo a un caso non ancora introdotto nel suo sistema, e infine, quando ogni suggerimento viene respinto, si rifugia in quella durezza di carattere che è peculiarmente ebreo. Non sono uomini di paglia, come alcuni immaginano, ma tipi della cultura e del pensiero che hanno portato al fariseismo. Lo scrittore discute non tanto con Edom quanto con la sua stessa gente.

Avvicinandosi alla dimora di Giobbe, i tre amici guardano avidamente dai loro cammelli, e alla fine scorgono uno prostrato, sfigurato, sdraiato sul mezbele, un miserabile relitto di virilità. "Quello non è nostro amico", si dicono l'un l'altro. Ancora e ancora: "Questo non è lui; questo sicuramente non può essere lui". Eppure in nessun altro luogo che nel luogo degli abbandonati trovano il loro nobile amico. Il capo coraggioso e brillante che conoscevano, così maestoso nel suo portamento, così abbondante e onorevole, come è caduto! Alzano la voce e piangono; poi, colpiti in un silenzio attonito, ciascuno con il mantello lacerato e la testa cosparsa di polvere, per sette giorni e sette notti siedono accanto a lui con un dolore indicibile.

Vera è la loro simpatia; profondo, tanto profondo quanto ammettono il loro carattere e i loro sentimenti. Come consolatori sono proverbiali in senso negativo. Eppure si dice veramente, forse per amara esperienza: «Chi sa qual è la consolazione più moderna può impedire una preghiera perché i consolatori di Giobbe siano suoi? Non lo invocano un'ora e inventano scuse per la partenza che tanto ansiosamente aspettano; non gli scrivono appunti, e fanno i loro affari come se niente fosse; non gli infliggono luoghi comuni senza senso.

"Era la loro sfortuna, non del tutto colpa loro, che avevano idee sbagliate che ritenevano loro dovere sollecitare su di lui. Giobbe, deluso di tanto in tanto, non li risparmiò, e noi sentiamo così tanto per lui che siamo adatti negare loro ciò che gli è dovuto: Eppure non siamo tenuti a chiedere: Quale amico ha avuto pari prova della nostra simpatia? cento miglia sopra la sabbia ardente per visitare un uomo sprofondato nel disastro, portato alla povertà e alla porta della morte, e seduto con lui sette giorni e sette notti in generoso silenzio.