Giosuè 24

CAPITOLO XXXII.

L'ULTIMO APPELLO DI GIOSUÈ.

Giosuè 24:1 .

Fu a Sichem che ebbe luogo l'ultimo incontro di Giosuè con il popolo. La Settanta la fa Sciloh in un verso ( Giosuè 24:1 ), ma Sichem in un altro ( Giosuè 24:25 ); ma non c'è motivo sufficiente per rifiutare la lettura comune.

Giosuè poteva pensare che un incontro che non fosse connesso con gli affari ordinari del santuario, ma che fosse più per uno scopo personale, un solenne congedo da parte sua dalla gente, potesse essere tenuto meglio a Sichem. C'era molto da consigliare quel posto. Si trovava a poche miglia a nord-ovest di Shiloh, e non solo era distinto (come abbiamo già detto) come il primo luogo di riposo di Abramo nel paese, e la scena della prima delle promesse fatte in essa a lui; ma similmente come il luogo dove, tra i monti Ebal e Garizim, erano state lette le benedizioni e le maledizioni della legge subito dopo che Giosuè era entrato nel paese, e il solenne assenso del popolo dato loro.

E mentre si dice ( Giosuè 24:26 ) che la grande pietra posta a testimonianza era "presso il santuario del Signore", questa pietra potrebbe essere stata posta a Sciloh dopo l'incontro, perché lì sarebbe stata più pienamente in l'osservazione delle persone mentre si avvicinavano alle feste annuali (vedi 1 Samuele 1:7 ; 1 Samuele 1:9 ).

Sichem fu quindi la scena del discorso di addio di Giosuè. Forse è stato consegnato vicino al pozzo di Giacobbe e alla tomba di Giuseppe; proprio nel luogo in cui, molti secoli dopo, il Nuovo Testamento Giosuè sedeva stanco del suo viaggio e dispiegò le ricchezze della grazia divina alla donna di Samaria.

1. Nel resoconto del discorso di Giosuè contenuto nel capitolo ventiquattresimo, inizia ripassando la storia della nazione. Ha un'ottima ragione per iniziare con il riverito nome di Abramo, perché Abraamo era stato in evidenza proprio per quella grazia, lealtà a Geova, che è deciso a imprimere loro. Abramo aveva fatto una scelta solenne nella religione. Aveva deliberatamente rotto con un tipo di adorazione e ne aveva accettato un altro.

I suoi padri erano stati idolatri e lui era stato allevato come idolatra. Ma Abramo rinunciò per sempre all'idolatria. Lo fece con un grande sacrificio, e ciò che Giosuè pregò del popolo fu che fossero scrupolosi e fermi come lui nel ripudiare l'idolatria. La prova della storia è data nelle parole di Dio per ricordare loro che tutta la storia di Israele è stata pianificata e ordinata da Lui.

Era stato in mezzo a loro dal primo all'ultimo; Era stato con loro per tutta la vita dei patriarchi; era lui che li aveva liberati dall'Egitto da Mosè e da Aaronne, che aveva seppellito gli egiziani sotto le acque del mare, che aveva cacciato gli Amorrei dalle province orientali, aveva mutato la maledizione di Balaam in una benedizione, aveva spodestato il sette nazioni, e aveva stabilito gli Israeliti nelle loro piacevoli e pacifiche dimore.

Segnaliamo in questa prova i tratti noti della storia nazionale, così come sono stati sempre rappresentati; il franco riconoscimento del soprannaturale, senza alcuna indicazione di mito o leggenda, senza nulla della nebbia o del fascino in cui la leggenda è comunemente avvolta. E, visto che Dio aveva fatto tutto questo per loro, ne deduceva che aveva diritto alla loro più sincera lealtà e obbedienza. «Ora dunque temete il Signore e servitelo con sincerità e verità; e deponete gli dèi che i vostri padri servirono dall'altra parte del diluvio e in Egitto; e servite il Signore.

«Sembra strano che proprio in quel momento il popolo avesse bisogno di essere chiamato a deporre altri dèi. Ma questo dimostra solo quanto priva di fondamento sia l'impressione comune, che da e dopo la partenza dall'Egitto tutto l'esercito d'Israele fosse incline a la legge come era stata data da Mosè. C'era ancora tra loro una grande quantità di idolatria e una forte tendenza verso di essa. Non erano un popolo completamente riformato o convertito.

Questo Giosuè lo sapeva bene; sapeva che tra loro c'era un fuoco domato che poteva scoppiare in un incendio; da qui il suo atteggiamento aggressivo, e il suo sforzo di coltivare in loro uno spirito aggressivo; deve vincolarli con ogni considerazione a rinunciare completamente a ogni riconoscimento di altri dèi e a fare di Geova l'unico oggetto della loro adorazione. Mai un brav'uomo fu più sincero, o più persuaso che tutto ciò che contribuiva al benessere di una nazione fosse implicato nel comportamento che egli incalzava su di loro.

2. Ma Giosuè non lo sollecitò semplicemente sulla base della sua convinzione. Deve arruolare la loro ragione dalla sua parte; e per questo motivo ora li invitava deliberatamente a soppesare le pretese di altri dèi ei vantaggi di altri modi di culto, ea scegliere quello che doveva essere dichiarato il migliore. C'erano quattro pretendenti da considerare: (1) Geova; (2) gli dei caldei adorati dai loro antenati; (3) gli dei degli egiziani; e (4) gli dèi degli Amorrei tra i quali essi dimoravano.

Fai la tua scelta tra questi, disse Giosuè, se non sei soddisfatto di Geova. Ma potrebbe esserci una scelta ragionevole tra questi dei e Geova? Spesso è utile, quando esitiamo su una rotta, esporre le varie ragioni pro e contro, - possono essere le ragioni del nostro giudizio contro le ragioni dei nostri sentimenti; perché spesso questo corso ci permette di vedere quanto l'uno superi l'altro. Non potrebbe essere utile per noi fare come Giosuè esortò Israele a fare?

Se poniamo le ragioni per fare di Dio, Dio in Cristo, l'oggetto supremo del nostro culto, contro coloro che sono a favore del mondo, quanto infinitamente l'una prevarrà sull'altra! Nella scelta di un padrone è ragionevole che un servitore consideri quale ha il maggior diritto su di lui; che è intrinsecamente il più degno di essere servito; che gli porterà i maggiori vantaggi; che gli darà più intima soddisfazione e pace; che eserciterà la migliore influenza sul suo carattere, e che viene raccomandato maggiormente dai vecchi servi la cui testimonianza dovrebbe pesare con lui.

Se questi sono i motivi di una scelta ragionevole nel caso di un servo che si allea con un padrone, quanto più in riferimento al Padrone dei nostri spiriti! Niente può essere più chiaro del fatto che gli israeliti al tempo di Giosuè avevano tutte le ragioni concepibili per scegliere il Dio dei loro padri come l'oggetto supremo del loro culto, e che qualsiasi altra condotta sarebbe stata la più colpevole e la più stupida che si potesse intraprendere. Le ragioni sono un po' meno potenti per cui ognuno di noi dovrebbe dedicare cuore e vita e mente e anima al servizio di Colui che si è dato per noi e ci ha amati con un amore eterno?

3. Ma Giosuè è pronto ad aggiungere l'esempio al precetto. Qualunque cosa tu faccia in questa faccenda, la mia mente è presa, il mio corso è chiaro: "in quanto a me e alla mia casa, serviremo Geova". Ci ricorda un generale che esorta le sue truppe a montare la breccia mortale e precipitarsi nella cittadella del nemico. Forti e urgenti sono i suoi appelli; ma più forte e più eloquente è il suo atto quando, di fronte al pericolo proprio di fronte, si precipita, deciso che, qualunque cosa gli altri possano fare, non si sottrae al suo dovere.

È di nuovo il vecchio Giosuè, il Giosuè che da solo con Caleb è rimasto fedele in mezzo al tradimento delle spie, che è stato fedele a Dio per tutta la vita, e ora nella decrepitezza della vecchiaia è ancora pronto a stare da solo piuttosto che disonorare il Dio vivente. ''Quanto a me e alla mia casa, serviremo il Signore." Era felice di poter associare a sé la sua casa, condividendo le sue convinzioni e il suo scopo.

Lo doveva, con ogni probabilità, al suo atteggiamento fermo e intrepido per tutta la vita. La sua casa vide con quanta coerenza e costanza riconosceva le pretese supremi di Geova. Non meno chiaramente videro quanto costantemente sperimentasse la beatitudine della sua scelta.

4. Convinto dalle sue argomentazioni, mosso dalla sua eloquenza e trascinato dal magnetismo del suo esempio, il popolo risponde con entusiasmo, depreca il solo pensiero di abbandonare Geova per servire altri dei e riconosce molto cordialmente le affermazioni che ha posto loro sotto, liberandoli dall'Egitto, conservandoli nel deserto e scacciando gli Amorei dal loro paese. Dopo questo un capo ordinario si sarebbe sentito abbastanza a suo agio, e avrebbe ringraziato Dio che il suo appello avesse avuto una tale risposta, e che tale dimostrazione fosse stata data della lealtà del popolo.

Ma Joshua sapeva qualcosa del loro carattere volubile. Può aver ricordato lo straordinario entusiasmo dei loro padri quando il tabernacolo era in preparazione; la singolare prontezza con cui avevano offerto i loro tesori più preziosi, e il doloroso cambiamento che subirono dopo il ritorno delle spie. Non ci si può fidare nemmeno di uno scoppio entusiasta come questo. Deve andare più in profondità; deve cercare di indurli a pensare più seriamente alla questione, e non fidarsi del sentimento del momento.

5. Quindi fa un quadro un po' cupo del carattere di Geova. Si sofferma su quegli attributi che sono meno graditi all'uomo naturale, la sua santità, la sua gelosia e la sua inesorabile opposizione al peccato. Quando dice: "Egli non perdonerà le tue trasgressioni né i tuoi peccati", non può significare che Dio non è un Dio di perdono. Non può voler contraddire la prima parte di quel grazioso memoriale che Dio ha dato a Mosè: ''Il Signore, il Signore Dio misericordioso e pietoso, longanime e abbondante in bontà e verità, perdonando l'iniquità, la trasgressione e il peccato.

Il suo scopo è sottolineare la clausola, "e questo non scaccerà affatto i colpevoli". gli autori sono portati alla contrizione e si umiliano nella polvere davanti a Lui. "Voi non potete servire il Signore", disse Giosuè, "guardate come intraprendete ciò che è oltre le vostre forze!" Forse voleva imprimere loro la necessità della forza divina per un compito così difficile.

Certamente non ha cambiato il loro scopo, ma ha solo tratto da loro un'espressione più risoluta. ''Anzi; ma noi serviremo il Signore, E Giosuè disse al popolo: Siete testimoni contro voi stessi che avete scelto il Signore per servirlo. E dissero: Noi siamo testimoni".

6. E ora Giosuè arriva a un punto che senza dubbio era stato nella sua mente tutto il tempo, ma che stava aspettando un'opportunità favorevole per portare avanti. Aveva impegnato il popolo a un servizio di Dio assoluto e senza riserve, e ora chiede una prova pratica della sua sincerità. Sa benissimo che tra loro ci sono "strani dei". Teraphim, immagini o ornamenti che hanno un riferimento agli dei pagani, sa che possiedono.

E non parla come se fosse una cosa rara, riservata a pochissimi. Parla come se fosse una pratica comune, generalmente prevalente. Ancora una volta vediamo quanto siamo lontani dal bersaglio quando pensiamo all'intera nazione che segue cordialmente la religione di Mosè, nel senso che rinuncia a tutti gli altri dei. Forme minori di idolatria, riconoscimenti minori degli dèi dei Caldei, degli Egiziani e degli Amorrei erano ancora prevalenti.

Probabilmente Giosuè ricordò la scena che si era verificata proprio in quel luogo centinaia di anni prima, quando Giacobbe, rimproverato da Dio e costretto ad allontanarsi da Sichem, chiamò la sua famiglia: ''Mettete via gli dèi stranieri che sono in mezzo a voi, e sii puro, e cambia le tue vesti. E diedero a Giacobbe tutti gli dèi stranieri che erano nel paese, e tutti gli orecchini che erano alle loro orecchie; e Giacobbe li nascose sotto la quercia che era presso Sichem.

" Ahimè! che, secoli dopo, era necessario che Giosuè nello stesso luogo impartisse lo stesso ordine, - Deponete gli dei che sono in mezzo a voi e servite il Signore. Che erbaccia è il peccato, e come è per sempre riapparire! E riapparire anche tra di noi, in una varietà diversa, ma essenzialmente la stessa. Poiché quale cuore onesto e serio non sente che ci sono idoli e immagini tra di noi che interferiscono con le pretese di Dio e la gloria di Dio tanto quanto i terafim e gli orecchini degli israeliti? Le immagini degli israeliti erano piccole immagini, e probabilmente era a volte e in ritiro che se ne servivano; e quindi, potrebbe non essere nelle occasioni principali o nel eccezionale opera della nostra vita che siamo soliti disonorare Dio.

Ma chi conosce se stesso, ma deve pensare con umiliazione alle innumerevoli occasioni in cui si abbandona a piccoli capricci o inclinazioni senza pensare alla volontà di Dio; i tanti piccoli gesti della sua vita quotidiana sui quali la coscienza non si fa sentire; lo stato disimpegnato della sua mente da quella suprema influenza di controllo che avrebbe su di essa se Dio fosse costantemente riconosciuto come suo Maestro? E chi non trova che, nonostante i suoi sforzi di tanto in tanto per essere più coscienziosi, la vecchia abitudine, come un'erba le cui radici sono state solo tagliate, si mostra sempre viva?

7. E ora arriva l'operazione di chiusura e conclusione di questo incontro a Sichem. Giosuè stipula un'alleanza formale con il popolo; registra le loro parole nel libro della legge del Signore; prende una grande pietra e la pone sotto una quercia che era presso il santuario del Signore; e fa della pietra un testimone, come se avesse udito tutto ciò che era stato detto dal Signore a loro e da loro al Signore.

L'alleanza era una transazione investita di speciale solennità tra tutti i popoli orientali, e specialmente tra gli Israeliti. Si erano verificati molti casi nella loro storia, di alleanze con Dio e di altre alleanze, come quella di Abramo con Abimelec o quella di Giacobbe con Labano. La sfrenata violazione di un patto era considerata un atto di grossolana empietà, meritevole della riprovazione sia di Dio che dell'uomo.

Quando Giosuè vincolava il popolo con una transazione del genere, sembrava ottenere una nuova garanzia per la loro fedeltà; fu eretta una nuova barriera contro la loro caduta nell'idolatria. Era naturale per lui aspettarsi che ne sarebbe venuto del bene, e senza dubbio contribuì al felice esito; "perché Israele ha servito il Signore tutti i giorni di Giosuè e tutti i giorni degli anziani che vissero su Giosuè e che avevano conosciuto tutte le opere del Signore che aveva fatto per Israele". Eppure era solo una barriera temporanea contro un'alluvione che sembrava prendere sempre più forza senza essere vista e prepararsi a un'altra feroce scarica delle sue acque disastrose.

Come minimo, questo incontro assicurò a Giosuè un tramonto pacifico e gli permise di cantare il suo "Nunc dimittis". Il male che temeva di più non era all'opera mentre la corrente della vita si allontanava da lui; è stato un suo grande privilegio guardarsi intorno e vedere il suo popolo fedele al suo Dio. Non sembra che Giosuè avesse obiettivi molto comprensivi o di vasta portata in riferimento alla formazione morale e allo sviluppo del popolo.

La sua idea di religione sembra essere stata, una lealtà molto semplice a Geova, in opposizione alle perversioni dell'idolatria. Non è nemmeno molto chiaro se fosse o meno molto impressionato dalla capacità della vera religione di pervadere tutte le relazioni e gli impegni degli uomini, e illuminare e purificare l'intera vita. Siamo troppo inclini ad attribuire tutte le virtù ai buoni dell'Antico Testamento, dimenticando che di molte virtù c'è stato solo uno sviluppo progressivo, e che non è ragionevole cercare l'eccellenza oltre la misura dell'età.

Giosuè era un soldato, un soldato dell'Antico Testamento, un uomo splendido per i suoi tempi, ma non oltre i suoi giorni. Come soldato, il suo compito era quello di conquistare i suoi nemici ed essere fedele al suo Maestro celeste. Non gli mentiva imporre le innumerevoli influenze che lo spirito di fiducia in Dio poteva avere su tutti gli interessi della vita - sulla famiglia, sui libri, sull'agricoltura e sul commercio, o sullo sviluppo delle scienze umane, e le cortesie della società. Di tanto in tanto furono suscitati altri uomini, molti altri uomini, con l'incarico di Dio di dedicare le loro energie a tali questioni.

È del tutto possibile che, sotto Giosuè, la religione non apparisse in stretta relazione con molte cose belle e di buona reputazione. Un celebre scrittore inglese (Matthew Arnold) si è chiesto se, se Virgilio o Shakespeare avessero navigato nel Mayflower con i padri puritani, si sarebbero trovati in una società congeniale. La domanda non è giusta, poiché suppone che uomini il cui destino era di combattere per la vita stessa, e per ciò che era più caro della vita, fossero dello stesso tipo di altri che potevano dedicarsi in pacifico ozio alle amenità della letteratura. , Giosuè aveva senza dubbio molto della rudezza del primo soldato, e non è giusto biasimarlo per la mancanza di dolcezza e luce.

Molto probabilmente fu da lui che Debora trasse un po' del suo disprezzo, e Jael, la moglie di Heber, del suo aspro coraggio. Tutto il Libro dei Giudici è penetrato dal suo spirito. Non era l'apostolo della carità o della mitezza. Aveva una virtù, ma era la virtù suprema: onorava Dio. Ovunque fossero coinvolte le affermazioni di Dio, non poteva vedere nulla, non ascoltare nulla, non preoccuparsi di nulla, ma che avrebbe dovuto ottenere ciò che gli era dovuto.

Ovunque le affermazioni di Dio fossero riconosciute e soddisfatte, le cose erano essenzialmente giuste e altri interessi sarebbero andati a posto. Per la sua assoluta e suprema fedeltà al suo Signore ha diritto alla nostra più alta riverenza. Questa lealtà è una virtù rara, nelle sublimi proporzioni in cui è apparsa in lui. Quando un uomo onora Dio in questo modo, ha qualcosa dell'apparenza di un essere soprannaturale, che si eleva al di sopra delle paure e della debolezza della povera umanità. Riempie i suoi compagni di una sorta di timore reverenziale.

Tra i riformatori, i puritani e i covenanters si trovavano spesso tali uomini. I migliori di loro, infatti, erano uomini di questo tipo, ed erano uomini molto genuini. Non erano uomini che il mondo amava; erano troppo gelosi delle pretese di Dio per questo, e troppo severi con coloro che le rifiutavano. E abbiamo ancora il tipo del cristiano combattente. Ma ahimè! è un tipo soggetto a spaventosa degenerazione.

La fedeltà alla tradizione umana è spesso sostituita, senza dubbio inconsciamente, alla fedeltà a Dio. La sublime purezza e nobiltà dell'uno passa nell'ostinazione, nell'ipocrisia, nell'affermazione di sé dell'altro. Quando appare un uomo di tipo genuino, gli uomini vengono arrestati, attoniti, come per un'apparizione soprannaturale. L'estrema rarità, l'eccentricità del personaggio, assicura un rispettoso omaggio. Eppure, chi può negare che sia la vera rappresentazione di ciò che dovrebbe essere ogni uomo che dice: "Credo in Dio, Padre Onnipotente, Creatore del cielo e della terra"?

Dopo una vita di centodieci anni viene l'ora in cui Giosuè deve morire. Non abbiamo traccia del funzionamento interiore del suo spirito, nessuna indicazione dei suoi sentimenti in vista dei suoi peccati, nessun accenno alla fonte della sua fiducia per il perdono e l'accettazione. Ma noi lo pensiamo volentieri come l'erede della fede di suo padre Abramo, l'erede della giustizia che è per fede, e che passa tranquillamente alla presenza del suo Giudice, perché, come Giacobbe, ha atteso la sua salvezza.

Aveva diritto ai più alti onori che la nazione potesse conferire alla sua memoria; perché tutti gli dovevano la casa e il riposo. Il suo nome deve sempre essere unito a quello del più grande eroe della nazione: Mosè li condusse fuori dalla casa di schiavitù; Giosuè li condusse nella casa di riposo. A volte, come abbiamo già detto, si è tentato di tracciare una netta antitesi tra Mosè e Giosuè, l'uno come rappresentante della legge, e l'altro come rappresentante del vangelo.

L'antitesi è più nelle parole che nei fatti. Mosè rappresentava sia il vangelo che la legge, poiché fece uscire il popolo dalla schiavitù dell'Egitto; li condusse al loro altare nuziale e spiegò alla sposa la legge della casa del suo sposo divino. Giosuè condusse la sposa a casa sua, e al resto che doveva godere lì; ma non fu meno enfatico di Mosè nell'insistere che doveva essere una moglie obbediente, seguendo la legge del marito.

Difficile dire quale di loro fosse il tipo più istruttivo di Cristo, sia nei sentimenti che negli atti. L'amore di ciascuno per il suo popolo era il più intenso, il più abnegato; e nessuno dei due, se fosse stato chiamato, avrebbe esitato a rinunciare alla propria vita per il loro bene.

Probabilmente è una semplice disposizione incidentale che il libro si concluda con un resoconto della sepoltura di Giuseppe e della morte e sepoltura di Eleazar, figlio di Aronne. Nel tempo, difficilmente possiamo supporre che la sepoltura di Giuseppe nel campo di suo padre Giacobbe a Sichem sia stata ritardata fino alla morte di Giosuè. Sarebbe stata una transazione più adatta dopo la divisione del paese, e specialmente dopo che il territorio che conteneva il campo era stato assegnato a Efraim, figlio di Giuseppe. Sarebbe come una grande dossologia, una celebrazione Te Deum del compimento della promessa in cui, tanti secoli prima, Giuseppe aveva così nobilmente dimostrato la sua fiducia.

Ma perché le ossa di Giuseppe non trovarono il loro luogo di riposo nell'antica grotta di Macpela? Perché non è stato messo fianco a fianco con suo padre, che senza dubbio avrebbe voluto bene che il suo amato figlio gli fosse accanto? Possiamo solo dire riguardo a Giuseppe come riguardo a Rachele, che il diritto di sepoltura in quella tomba sembra essere stato limitato alla moglie che era stata riconosciuta dalla legge, e al figlio che ereditò la promessa messianica.

Gli altri membri della famiglia devono avere il loro luogo di riposo altrove; inoltre, c'era questo beneficio nel fatto che Giuseppe avesse il suo luogo di sepoltura a Sichem, che era proprio nel centro del paese, e vicino al luogo dove le tribù dovevano radunarsi per le grandi feste annuali. Per molte generazioni la tomba di Giuseppe sarebbe stata una testimonianza memorabile per il popolo; con essa il patriarca, benché morto, avrebbe continuato a testimoniare la fedeltà di Dio; mentre avrebbe puntato le speranze del popolo devoto ancora in avanti verso il futuro, quando l'ultima clausola della promessa ad Abramo sarebbe stata enfaticamente adempiuta e quel Seme sarebbe uscito tra loro in cui tutte le famiglie della terra sarebbero state benedette.

C'era un motivo per registrare la morte di Eleazar? Certamente era opportuno mettere insieme il resoconto della morte di Giosuè e della morte di Eleazar. Perché Giosuè era il successore di Mosè, ed Eleazaro era il successore di Aronne. La menzione simultanea della morte di entrambi è un'indicazione significativa che la generazione a cui appartenevano era ormai scomparsa. Una seconda età dopo la partenza dall'Egitto era ormai scivolata nel passato silenzioso. Era un segno che i doveri e le responsabilità della vita erano ora giunti a una nuova generazione, e un avvertimento silenzioso per loro di ricordare come

"Il tempo come un ruscello sempre in movimento porta via tutti i suoi figli; volano dimenticati, come un sogno muore al primo giorno."

Come sembra breve la vita di una generazione quando guardiamo indietro a questi giorni lontani! Quanto è breve la vita dell'individuo quando si rende conto che il suo viaggio è praticamente finito! Com'era vana l'aspettativa un tempo accarezzata di un futuro indefinito, quando ci sarebbe stato tutto il tempo per rimediare a tutte le negligenze degli anni precedenti! Dio ci ha dato tutti per conoscere il vero significato di quella parola, "il tempo è breve" e "insegnaci quindi a contare i nostri giorni, affinché possiamo applicare i nostri cuori alla saggezza!"

CAPITOLO XXXIII.

IL LAVORO DI GIOSUÈ PER ISRAELE.

Non ci resta ora che dare una visione retrospettiva dell'opera di Giosuè e indicare ciò che ha fatto per Israele e il segno che ha lasciato nella storia nazionale.

1. Giosuè era un soldato, un soldato credente. Fu il primo di un tipo che ha fornito molti esemplari notevoli. Abramo aveva combattuto, ma aveva combattuto come un quacchero potrebbe essere indotto a combattere, perché era essenzialmente un uomo di pace. Mosè aveva supervisionato le campagne militari, ma Mosè era essenzialmente un sacerdote e un profeta. Giosuè non era né quacchero, né sacerdote, né profeta, ma semplicemente un soldato.

C'erano uomini combattenti in abbondanza, senza dubbio, prima del diluvio, ma per quanto ne sappiamo, non uomini credenti. Giosuè fu il primo di un ordine che a molti sembra un paradosso morale: un devoto servitore di Dio, eppure un combattente entusiasta. La sua mente correva naturalmente nel solco del lavoro militare. Pianificare spedizioni, escogitare metodi per attaccare, disperdere o annientare gli avversari, gli veniva naturale. Genio militare, è entrato con amore nel suo lavoro.

Eppure, insieme a questo, il timore di Dio lo controllava e guidava continuamente. Non avrebbe fatto nulla deliberatamente a meno che non fosse convinto che fosse la volontà di Dio. In tutta la sua opera di massacro credeva di adempiere i giusti propositi di Geova. La sua vita era abitualmente guidata dall'invisibile. Non aveva altra ambizione che servire il suo Dio e servire il suo paese. Si sarebbe accontentato delle più semplici condizioni di vita, perché le sue abitudini erano semplici ei suoi gusti naturali. Credeva che Dio fosse dietro di lui e la fede lo rendeva senza paura. La sua carriera di successo quasi ininterrotto giustificava la sua fede.

Ci sono stati soldati che erano religiosi nonostante il loro essere soldati - alcuni di loro nel loro cuore segreto rimpiangevano l'angosciante fortuna che ha fatto della spada la loro arma; ma ci sono stati anche uomini la cui energia nella religione e nella lotta si è sostenuta e rafforzata a vicenda. Tali uomini, tuttavia, si trovano di solito solo in tempi di grande lotta morale e spirituale, quando la forza bruta del mondo è stata radunata in massa schiacciante per schiacciare qualche movimento religioso.

Hanno un'intensa convinzione che il movimento è di Dio, e quanto all'uso della spada, non possono farne a meno; non hanno scelta, perché l'istinto di autodifesa li costringe a disegnarlo. Tali sono i guerrieri dell'Apocalisse, i soldati di Armageddon; poiché sebbene la loro battaglia sia essenzialmente spirituale, ci viene presentata in quel libro militare sotto i simboli della guerra materiale.

Tali erano gli Ziska ei Procops della riforma boema; i Gustavo Adolfi della Guerra dei Trent'anni; i Cromwell del Commonwealth e i Leslies generali dell'Alleanza. Governati supremamente dal timore di Dio e convinti di una chiamata divina al loro lavoro, ne hanno parlato con Lui tanto intimamente e sinceramente quanto il missionario sulla sua predicazione o la sua traduzione, o il filantropo sulle sue case o le sue agenzie di soccorso .

Alla grande bontà di Dio è sempre stata loro abitudine attribuire i loro successi; e quando un'impresa è fallita, le cause del fallimento sono state cercate nel disappunto divino. Né nei loro rapporti con le loro famiglie e amici sono stati solitamente privi di grazie più gentili, di affetto, di generosità o di pietà. Tutto questo deve essere ammesso liberamente, anche da coloro ai quali la guerra è più odiosa.

È del tutto coerente con la convinzione che una gran parte delle guerre sia stata del tutto ingiustificabile e che in circostanze ordinarie la spada non debba essere considerata l'arma giusta e appropriata per risolvere le liti delle nazioni più del duello per risolvere le controversie di individui. E il migliore dei soldati non può non sentire che il combattimento è, nel migliore dei casi, una necessità crudele, e che sarà un giorno felice per il mondo in cui gli uomini trasformeranno le loro spade in vomeri e le loro lance in falci.

2. Essendo un soldato, Giosuè si limitò principalmente al lavoro di un soldato. Quell'opera era conquistare il nemico e dividere la terra. A questi due dipartimenti si limitò, in subordinazione, tuttavia, alla sua profonda convinzione che fossero solo mezzi per un fine, e che quel fine sarebbe stato completamente mancato a meno che il popolo non fosse pervaso dalla lealtà a Dio e dalla devozione al modo di adorare che Egli aveva prescritto.

Nessuna opportunità di imprimere quella considerazione nelle loro menti fu trascurata. Stava alla radice di tutta la loro prosperità; e se Giosuè non l'avesse pressato su di loro con ogni mezzo disponibile, tutto il suo lavoro sarebbe stato come versare acqua sulla sabbia o seminare semi sulle rocce della riva del mare.

Giosuè non fu chiamato al lavoro ecclesiastico, certamente non nel senso di svolgere dettagli ecclesiastici. Quel reparto apparteneva al sommo sacerdote e ai suoi fratelli. Mentre Mosè viveva, era stato sotto di lui, perché Mosè era a capo di tutti i dipartimenti. Né Giosuè prese in mano la disposizione in dettaglio del dipartimento civile del Commonwealth. Quello era principalmente lavoro per gli anziani e gli ufficiali nominati per regolarlo.

È dalla circostanza che Giosuè si è limitato personalmente ai suoi due grandi doveri, che il libro che porta il suo nome viaggia così poco al di là di questi. Leggendo da solo Giosuè, si potrebbe avere l'impressione che si prestasse pochissima attenzione al rituale recitato nei libri di Mosè. Potremmo supporre che fu fatto poco per eseguire le disposizioni della Torah, come la legge venne chiamata.

Ma l'inferenza non sarebbe giustificata, per la semplice ragione che tali cose non rientravano nella sfera di Giosuè o nell'ambito del libro che porta il suo nome. Possiamo fare il possibile di allusioni accidentali, ma non dobbiamo aspettarci descrizioni elaborate. Ci sono molte cose che sarebbe stato molto interessante per noi sapere riguardo a questo periodo della storia di Israele; ma il libro si limita come Giosuè si limitava. Non è una storia completa dei tempi. Non è un capitolo degli annali nazionali universali. È una storia dell'insediamento e della quota di Giosuè nell'insediamento.

E il fatto che abbia questo carattere è una testimonianza della sua autenticità. Se fosse stata un'opera di datazione molto più tarda, non è probabile che sarebbe stata confinata entro limiti così ristretti. Con ogni probabilità avrebbe presentato una visione molto più ampia dello stato e del progresso della nazione rispetto al libro esistente. Il fatto che sia fatto ruotare così strettamente intorno a Giosuè sembra indicare che la personalità di Giosuè fosse ancora un grande potere; il ricordo di lui era luminoso e vivido quando il libro fu scritto.

Inoltre, gli elenchi di nomi, molti dei quali sembrano essere stati gli antichi nomi cananei, e che sono stati eliminati dalla storia ebraica perché le città non furono effettivamente prese dai cananei, e non divennero città ebraiche, è un'altra testimonianza di la data contemporanea del libro, o dei documenti su cui si fonda.

3. Se esaminiamo attentamente il carattere di Giosuè come soldato, o meglio come stratega, scopriremo probabilmente che aveva un difetto. Non sembra essere riuscito a rendere permanenti le sue conquiste. Quello che guadagnava un giorno veniva spesso riconquistato dal nemico dopo poco tempo. Leggendo il racconto di ciò che accadde dopo la vittoria di Gabaon e Bethoron, si dedurrebbe che tutta la regione a sud di Gabaon cadde completamente nelle sue mani.

Eppure poco a poco troviamo Ebron e Gerusalemme in possesso del nemico, mentre è apparso un re finora sconosciuto, Adonibezek, di Bezek, del cui popolo fu ucciso, dopo la morte di Giosuè, diecimila uomini ( Giudici 1:4 ). Riguardo a Ebron leggiamo prima che Giosuè «lottò contro di essa e la prese, e la passò a fil di spada, e il suo re, e tutte le sue città, e tutte le anime che erano in essa; non lasciò alcuno rimasto , ma lo distrusse del tutto, e tutte le anime che vi erano” ( Giosuè 10:37 ).

Tuttavia, non molto tempo dopo, quando Caleb chiese a Hebron la sua eredità, fu (come abbiamo visto) proprio per il fatto che era fortemente tenuta dal nemico: "Se così sarà il Signore sarà con me, allora io sarò in grado di scacciarli, come ha detto il Signore” ( Giosuè 14:12 ). Ancora, nella campagna contro Iabin, re di Asor, mentre si dice che Asor fu completamente distrutta, si dice anche che Giosuè non distrusse” le città che stavano sui loro tumuli" ( Giosuè 11:13 , R.

V.); di conseguenza troviamo che, qualche tempo dopo, un altro Iabin era a capo di un Hazor restaurato, e fu contro di lui che fu intrapresa la spedizione a cui Barac era stato stimolato dalla profetessa Debora ( Giudici 4:2). Se Giosuè abbia calcolato male il numero e le risorse dei Cananei nel paese; o se non fosse in grado di dividere le proprie forze in modo da impedire la rioccupazione e il ripristino di luoghi un tempo distrutti; o se abbia sopravvalutato gli effetti delle sue prime vittorie e non abbia lasciato abbastanza per la determinazione di un popolo conquistato di combattere per le loro case e i loro altari fino all'ultimo, non possiamo determinarlo; ma certamente il risultato fu che, dopo essere stati sconfitti e dispersi in un primo momento, si radunarono e si radunarono, e presentarono un problema formidabile alle tribù nei loro vari insediamenti.

Non c'è motivo per ricorrere alla spiegazione dei nostri critici moderni che abbiamo qui tracce di due scrittori, dei quali la politica dell'uno era di rappresentare che Giosuè era completamente vittorioso, e dell'altro che era molto lontano dal successo. La vera opinione è che la sua prima invasione, o travolgimento, come può essere chiamato, fu un completo successo, ma che, attraverso la mobilitazione dei suoi avversari, gran parte del terreno che aveva guadagnato all'inizio fu poi perso.

4. Il grande servizio di Giosuè al suo popolo (come abbiamo già notato) fu che diede loro un accordo. Ha dato loro - Riposo. Alcuni, infatti, potrebbero essere disposti a chiedersi se ciò che Giosuè diede loro fosse degno del nome di riposo. Se i Cananei fossero ancora in mezzo a loro, a disputare il possesso del paese; se i selvaggi Adonibezek erano ancora in libertà, le cui vittime portavano nei loro corpi mutilati i segni della loro crudeltà e barbarie; se il potere dei Filistei a sud, dei Sidoni a nord e dei Ghesuriti a nord-est era ancora intatto, come si potrebbe dire che si siano calmati?

L'obiezione nasce dall'incapacità di stimare la forza del grado comparativo. Giosuè diede loro riposo nel senso che diede loro una casa propria. Non c'era più bisogno della vita errante che avevano condotto nel deserto. Avevano abitazioni più compatte e confortevoli delle tende del deserto con le loro sottili coperture che non potevano efficacemente escludere né il freddo dell'inverno, né il caldo dell'estate, né le piogge torrenziali.

Avevano oggetti più luminosi su cui guardare rispetto alla vegetazione scarsa e monotona della natura selvaggia. Senza dubbio dovettero difendere le loro nuove case, e per farlo dovettero espellere i Cananei che ancora li circondavano. Ma erano comunque delle vere case; non erano case che semplicemente si aspettavano o speravano di ottenere, ma case che avevano effettivamente ottenuto. Erano case con le molteplici attrattive della vita di campagna: il campo, il pozzo, il giardino, il frutteto, rifornito di vite, fico e melograno; l'oliveto, la rupe rocciosa e la valle tranquilla.

Le pecore ei buoi si vedevano brucare in pittoreschi gruppi nei pascoli, come se facessero parte della famiglia. Era un interesse osservare l'andamento della vegetazione, osservare come la vite germogliava e il giglio germogliava in bellezza, cogliere la prima rosa, o dividere la prima melagrana matura. La vita ebbe un nuovo interesse quando in una luminosa mattina di primavera il giovane poté così invitare la sua sposa: -

"Alzati amore mio, mia bella, e vieni via. Perché, ecco, l'inverno è passato. La pioggia è finita e se n'è andata; I fiori appaiono sulla terra; Il tempo del canto degli uccelli è giunto. E la voce della tartaruga si sente nella nostra terra; Il fico mette i suoi fichi verdi, E le viti con l'uva tenera emanano un buon odore".

Questo, per così dire, era il dono di Giosuè a Israele, o meglio il dono di Dio attraverso Giosuè. Era adatto a suscitare la loro gratitudine e, sebbene non ancora completo o perfettamente sicuro, aveva il diritto di essere chiamato "riposo". Perché se c'era ancora bisogno di combattere per completare la conquista, era combattere in condizioni facili. Se uscivano sotto l'influenza di quella fede di cui Giosuè aveva dato loro un esempio così memorabile, erano sicuri della protezione e della vittoria.

L'esperienza passata aveva dimostrato a dimostrazione che nessuno dei loro nemici poteva stare davanti a loro, e il futuro sarebbe stato come era stato il passato. Dio era ancora in mezzo a loro; se lo invocavano, si alzava, i loro nemici si disperdevano e quelli che lo odiavano fuggivano davanti a lui. La fedeltà a Lui avrebbe assicurato tutte le benedizioni che erano state lette sul monte Garizim e alle quali avevano gridato con entusiasmo, Amen.

L'immagine disegnata da Mosè prima della sua morte si realizzerà nei suoi colori più brillanti: "Beato tu sarai nella città e benedetto sarai nel campo. Benedetto sarà il frutto del tuo corpo e il frutto della tua terra, e il frutto del tuo bestiame, l'aumento delle tue vacche e il gregge delle tue pecore. Benedetto sarà il tuo cesto e la tua scorta. Benedetto sarai quando entri e benedetto quando esci».

Ma qui si può interporre un'obiezione molto seria. È concepibile, ci si può chiedere, che questa serena soddisfazione sia stata goduta dagli Israeliti quando avevano ottenuto le loro nuove case solo espropriando i vecchi proprietari; quando tutt'intorno a loro era macchiato dal sangue degli uccisi, e le grida e i gemiti dei loro predecessori risuonavano ancora nelle loro orecchie? Se queste case non erano infestate dai fantasmi dei loro precedenti proprietari, i cuori e le coscienze dei nuovi occupanti non dovevano essere ossessionati dai ricordi delle scene di orrore che vi erano state rappresentate? è possibile che si trovassero in quella cornice tranquilla e felice in cui avrebbero davvero goduto della dolcezza delle loro nuove dimore?

La domanda è certamente inquietante, e qualsiasi risposta che le si possa dare deve sembrare imperfetta, proprio perché siamo incapaci di porci interamente nelle circostanze dei figli di Israele.

Siamo incapaci di entrare nell'insensibilità del cuore orientale in riferimento alle sofferenze o alla morte dei nemici. Eccezioni c'erano senza dubbio; ma, di regola, l'indifferenza per la condizione dei nemici, sia in vita che in morte, era il sentimento prevalente.

Due parti della loro natura erano suscettibili di essere influenzate dal cambiamento che mise gli Israeliti in possesso delle case e dei campi dei Cananei distrutti: le loro coscienze e i loro cuori.

Per quanto riguarda le loro coscienze il caso era chiaro: "Del Signore è la terra e la sua pienezza; il mondo e coloro che vi abitano". Dio, come proprietario della terra di Canaan, l'aveva data, circa seicento anni prima, ad Abramo e alla sua discendenza. Quel dono era stato ratificato da molte solennità e la fede in esso era rimasta viva nei cuori dei discendenti di Abramo di generazione in generazione.

Non c'era stato alcun segreto al riguardo, e i Cananei dovevano avere familiarità con la tradizione. Di conseguenza, durante tutti questi secoli, non erano stati che inquilini a volontà. Quando, sotto la guida di Geova, Israele attraversò il Mar Rosso e l'esercito del Faraone annegò, una fitta doveva aver attraversato il petto dei Cananei e la notizia doveva essere giunta loro come un avviso di dimettersi. Gli echi del Cantico di Mosè risuonarono in tutta la regione: -

"I popoli hanno udito, tremano: gli spasimi si sono impadroniti degli abitanti della Filistea. Allora i duchi di Edom furono sbalorditi; i prodi di Moab, il tremito li prese: tutti gli abitanti di Canaan sono sgomenti. Terrore e il terrore cade su di loro; per la grandezza del tuo braccio sono immobili come una pietra; finché il tuo popolo non sia passato, o Signore, finché non sia passato il popolo che ti sei acquistato.

Li farai entrare e li pianterai sul monte della tua eredità, il luogo, o Signore, che hai fatto abitare per te, il santuario, o Signore, che le tue mani hanno stabilito. Il Signore regnerà nei secoli dei secoli».

Era ben noto, quindi, che, per quanto riguardava il diritto divino, i figli d'Israele avevano diritto alla terra. Ma anche dopo ciò, i Cananei ebbero una tregua e godettero del possesso per quarant'anni. Inoltre, erano stati condannati giudizialmente a causa dei loro peccati; e, inoltre, quando erano entrati per la prima volta nel paese, avevano espropriato gli antichi abitanti. Finalmente, dopo un lungo ritardo, arrivò l'ora del destino.

Quando gli israeliti ne presero possesso, sentivano che stavano solo riguadagnando il proprio. Non erano loro, ma i Cananei, che erano gli intrusi, e qualsiasi sentimento sulla questione del diritto nella mente degli Israeliti sarebbe piuttosto quello di indignazione per essere stato tenuto fuori così a lungo da ciò che era stato promesso ad Abramo, piuttosto che di schizzinosi per espropriare i Cananei di proprietà che non erano loro.

Tuttavia, si potrebbe supporre che rimanesse spazio per la pietà naturale. Ma questo non era molto attivo. Possiamo cogliere qualcosa del sentimento prevalente dal canto di Debora e dall'azione di Giaele. Non era un'età dell'umanità. L'intero periodo dei Giudici fu infatti un'"età del ferro". Gedeone, Iefte, Sansone, erano uomini della fibra più ruvida. Persino il trattamento riservato da Davide ai suoi prigionieri ammoniti era rivoltante.

Tutto ciò che si può dire per Israele è che il loro trattamento dei nemici non raggiunse quell'infame preminenza della crudeltà per cui erano famosi gli Assiri ei Babilonesi. Ma avevano abbastanza dell'insensibilità prevalente per consentire loro di entrare senza molto disagio nelle case e nei beni dei loro nemici espropriati. Non avevano un tale riserbo sentimentale da interferire con una viva gratitudine verso Joshua come l'uomo che aveva dato loro riposo.

Probabilmente, guardando indietro a quei tempi, non ci rendiamo conto della meravigliosa influenza nella direzione di tutto ciò che è umano e amorevole che è venuto nel nostro mondo, e ha iniziato ad operare in piena forza, con l'avvento di nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo . Dimentichiamo quanto più oscuro doveva essere un mondo prima che entrasse la vera luce, che illumina ogni uomo che viene al mondo. Dimentichiamo quale dono Dio ha fatto al mondo quando Gesù vi ​​è entrato, portando con sé la luce e l'amore, la gioia e la pace, la speranza e la santità del cielo.

Dimentichiamo che la venuta di Gesù fu il sorgere del Sole di Giustizia con la guarigione nelle Sue ali. Venendo tra noi come l'incarnazione dell'amore divino, era naturale che correggesse la pratica prevalente nel trattamento dei nemici e infondesse un nuovo spirito di umanità. Anche l'Apostolo che poi divenne l'Apostolo dell'Amore poté manifestare tutta l'amarezza dell'antico spirito quando suggerì di invocare il fuoco dal cielo per bruciare il villaggio samaritano che non li avrebbe accolti.

"Voi non sapete di che spirito siete, perché il Figlio dell'uomo non è venuto per distruggere la vita degli uomini, ma per salvarli". Chi non sente lo spirito umano del cristianesimo una delle sue gemme più luminose, e uno dei suoi principali contrasti con l'economia imperfetta che l'ha preceduta? È quando segnaliamo l'invetescenza del vecchio spirito di odio che vediamo quanto grande cambiamento ha introdotto Cristo. Se era la grande distinzione dell'amore di Cristo che "mentre eravamo ancora nemici Cristo morì per noi", il suo precetto per noi di amare i nostri nemici dovrebbe incontrare la nostra più pronta obbedienza. Non senza una profonda intuizione profetica l'angelo che annunziò la nascita di Gesù proclamò: "Gloria a Dio nel più alto dei cieli, pace in terra, benevolenza agli uomini".

Ahimè! è con molta umiliazione che dobbiamo riconoscere che nel praticare questo spirito umano del suo Signore il progresso della Chiesa è stato lento e piccolo. Sembrava implicito nelle profezie che il cristianesimo avrebbe posto fine alla guerra; eppure uno dei fenomeni più straordinari del mondo è che le cosiddette nazioni cristiane d'Europa armate fino ai denti, spendono milioni di tesori anno dopo anno in armamenti distruttivi e ritirano milioni di soldati da quelle occupazioni che aumentano la ricchezza e il benessere, essere sorretto dalle tasse strappate ai nervi degli operosi, ed essere pronto, quando chiamato, a spargere distruzione e morte tra le file dei loro nemici.

Sicuramente è una vergogna per la diplomazia europea che si faccia così poco per arrestare questo male clamoroso; che nazione dopo nazione continua ad aumentare i propri armamenti, e che l'unico merito che un buon statista può guadagnare è quello di ritardare una collisione, che, quando avverrà, sarà la più ampia nelle sue dimensioni, e la più vasta e orribile nel distruzione che si tratta, che il mondo abbia mai visto! Onore ai pochi uomini seri che hanno cercato di fare dell'arbitrato un sostituto della guerra.

E sicuramente non è merito della Chiesa cristiana che, quando i suoi membri sono divisi nelle opinioni, ci sia tanta amarezza nello spirito delle sue controversie. Concedi che ciò che entusiasma così intensamente gli uomini è il timore che sia in gioco la verità di Dio, ciò che essi ritengono più sacro in sé e più vitale nella sua influenza per il bene, è soggetto a soffrire; quindi considerano un dovere rimproverare aspramente tutti coloro che sono apparentemente disposti a tradirlo o comprometterlo.

Non è evidente che se l'amore non si mescola alle controversie dei cristiani, è vano aspettarsi che cessino la violenza e la guerra tra le nazioni? Più di questo, se l'amore non è più evidente tra i cristiani di quanto non sia stato comune, possiamo ben tremare per la causa stessa. Si dice che uno dei leader dell'incredulità tedesca abbia osservato che non pensava che il cristianesimo potesse essere divino, perché non trovava che le persone chiamate cristiani prestassero più attenzione di altre al comando di Gesù di amare i loro nemici.

5. Resta da notare un altro servizio di Giosuè alla nazione di Israele: cercò con tutto il cuore che fossero un popolo governato da Dio, un popolo che in ogni ambito della vita fosse governato dallo sforzo di fare volere. Insisteva su di loro con tale fervore, lo elogiava con il suo stesso esempio con tale sincerità, portava tutta la sua autorità e influenza su di esso con tale slancio, che in larga misura ci riuscì, sebbene l'impressione sopravvisse a malapena a se stesso.

"Il popolo servì il Signore tutti i giorni di Giosuè e tutti i giorni degli anziani che sopravvissero a Giosuè, i quali avevano visto tutta la grande opera del Signore che aveva compiuto per Israele." Giosuè sembrava essere sempre in lotta con un virus idolatrico che avvelenava il sangue della gente, e non poteva essere debellato.L'unica cosa che sembrava capace di schiacciarlo era il braccio teso di Geova, che si mostrava in qualche forma terribile.

Finché durò l'effetto di quella esibizione, la tendenza all'idolatria fu domata, ma non estirpata; e non appena l'impressione di essa fu esaurita, il male scoppiò di nuovo. Era difficile instillare in loro principi di condotta che li guidassero nonostante le influenze esterne. Di regola, non erano come Abramo, Isacco e Giacobbe, o come Mosè che «sopportava vedendo Colui che è invisibile.

"C'erano individui tra loro, come Caleb e lo stesso Giosuè, che camminavano per fede; ma la grande massa della nazione era carnale e esemplificava la deriva o la tendenza di quello spirito: "La mente carnale è inimicizia contro Dio". Giosuè si sforzò di insistere sulla lezione - la grande lezione della teocrazia - Lascia che Dio ti governi, segui invariabilmente la Sua volontà. È una regola per le nazioni, per le chiese, per gli individui.

La teocrazia ebraica è tramontata; ma c'è un senso in cui ogni nazione cristiana dovrebbe essere una teocrazia modificata. Per quanto Dio ha dato regole stabili per la condotta delle nazioni, ogni nazione dovrebbe considerarle. Se è un principio divino che la giustizia esalta una nazione; se è un comandamento divino ricordare il giorno del sabato per santificarlo; se è un'istruzione divina per i governanti di liberare il bisognoso quando piange, anche il povero e colui che non ha soccorritore, in queste e in tutte queste cose le nazioni dovrebbero essere governate da Dio. È blasfemo stabilire regole di convenienza al di sopra di queste eterne emanazioni della volontà divina.

Così anche le chiese dovrebbero essere governate divinamente. C'è un solo Signore nella Chiesa Cristiana, Colui che è Re dei re e Signore dei signori. Ci possono essere molti dettagli nella vita della Chiesa che sono lasciati alla discrezione dei suoi governanti, che agiscono secondo lo spirito della Scrittura; ma nessuna chiesa dovrebbe accettare un governante la cui volontà possa mettere da parte la volontà del suo Signore, né consentire a nessuna autorità umana di sostituire ciò che Egli ha ordinato.

E per gli individui la regola universale è: "Tutto ciò che fate in parole o opere, fate tutto nel nome del Signore Gesù, rendendo grazie a Dio e al Padre per mezzo di lui". Ogni vero cuore cristiano è una teocrazia, un'anima governata da Cristo. Non governato da apparecchi esterni, né da regole meccaniche, né dal semplice sforzo di seguire un esempio prescritto; ma per l'inabitazione dello Spirito di Cristo, per una forza vitale comunicata da Lui stesso.

La sorgente della vita cristiana è qui: "Non io, ma Cristo vive in me". Questa è la fonte di tutte le vite cristiane belle e fruttuose che siano mai state, di tutto ciò che sono e di tutto ciò che sarà.