Giovanni 5:1-14

Capitolo 12

CURA DEL SABATO A BETHESDA.

“Dopo queste cose ci fu una festa dei Giudei; e Gesù salì a Gerusalemme. Ora c'è a Gerusalemme, presso la porta delle pecore, una piscina, chiamata in ebraico Betesda, con cinque portici. In questi giaceva una moltitudine di loro che erano malati, ciechi, fermi, avvizziti. E c'era un certo uomo, che aveva trentotto anni nella sua infermità. Quando Gesù lo vide mentire e seppe che era stato in quel caso da molto tempo, gli disse: Vuoi essere guarito? Il malato gli rispose: Signore, non ho nessuno, quando l'acqua è agitata, che mi metta nella piscina; ma mentre vengo, un altro scende davanti a me.

Gesù gli disse: Alzati, prendi il tuo lettuccio e cammina. E subito l'uomo fu guarito, prese il suo lettuccio e camminò. Ora era il sabato in quel giorno. Allora i Giudei dissero a colui che era guarito: È sabato e non ti è lecito alzare il letto. Ma egli rispose loro: Colui che mi ha guarito, mi ha detto: Prendi il tuo lettuccio e cammina. Gli chiesero: Chi è l'uomo che ti ha detto: Prendi il tuo lettuccio e cammina? Ma colui che era stato guarito non sapeva chi fosse: perché Gesù si era portato via, essendo una moltitudine nel luogo.

Dopo Gesù lo trovò nel tempio e gli disse: Ecco, tu sei guarito: non peccare più, perché non ti accada qualcosa di peggio». - Giovanni 5:1 .

Il miracolo qui registrato è scelto da Giovanni perché in esso Gesù significava chiaramente che aveva il potere di vivificare chi voleva ( Giovanni 5:21 ) e perché divenne l'occasione per l'incredulità degli ebrei di iniziare il processo di indurimento e apparire come opposizione.

Il miracolo fu compiuto quando Gerusalemme era piena; sebbene si possa dubitare se alla Festa dei Tabernacoli, oa Purim. La piscina alla porta delle pecore o al mercato delle pecore è comunemente identificata con la Fontana della Vergine, che fornisce ancora un bagno noto come Hammam esh Shefa, il Bagno della Guarigione. Sembra che fosse una sorgente intermittente, che possedeva qualche virtù curativa per una certa classe di disturbi. La sua fama era ben consolidata, poiché una grande moltitudine di pazienti speranzosi attendeva il movimento delle acque.[14]

In questo ospedale naturale Gesù si recava il sabato della festa. E come l'occhio esperto del chirurgo seleziona rapidamente il caso peggiore nella sala d'attesa, così l'occhio di Gesù è rapidamente fissato su "un uomo che aveva un'infermità di trentotto anni", un uomo apparentemente paralizzato nella mente così come nel corpo. Pochi lavori potrebbero essere più completamente paralizzanti che stare sdraiati lì, guardando sognante nell'acqua e ascoltando il monotono ronzio degli storpi che dettagliano i sintomi di cui tutti erano stufi di sentir parlare.

Gli bastava la piccola eccitazione periodica provocata dalla lotta per essere il primo a scendere i gradini fino al gorgogliare della sorgente. Sulla sua faccia era scritta un'imbecillità senza speranza. Gesù vede che per lui non ci sarà mai guarigione aspettando qui.

Nostro Signore, avvicinandosi a quest'uomo, gli pone la domanda eccitante: "Desideri di essere guarito?" La domanda era necessaria. Non sempre i miserabili sono disposti ad essere sollevati. I medici a volte si sono offerti di curare le piaghe del mendicante e il loro aiuto è stato rifiutato. Anche l'invalido che non commercia pecuniariamente sulla sua malattia è molto incline a commerciare con la simpatia e l'indulgenza degli amici, e talvolta diventa così debilitato nel carattere da rifuggire da una vita di attività e di fatica.

Coloro che sono sprofondati in tutti i modi onesti di vivere nella povertà e nella miseria non sono sempre desiderosi di mettersi nei panni del lavoro onesto e della rispettabilità. E questa riluttanza si manifesta nella sua forma estrema in coloro che si accontentano di essere imbecilli spirituali, perché rifuggono da ogni lavoro arduo e posizione di responsabilità. La vita, la vera vita quale ci chiama Cristo, con tutti i suoi obblighi verso gli altri, la sua devozione onesta e spontanea ai fini spirituali, i suoi rischi, la sua realtà e purezza, non sembra attraente per il valetudinario spirituale.

In effetti, niente rivela così completamente un uomo a se stesso, niente gli rivela così chiaramente i suoi reali scopi e gusti, come la risposta che trova di poter dare alla semplice domanda: "Vuoi essere guarito? Sei disposto ad essere adatto per la vita più alta e più pura?"

L'uomo è sufficientemente vivo per sentire il rimprovero implicito e risponde in tono di scusa: "Signore, non ho nessuno che mi metta in piscina. Non è che mi sia rassegnato a questa vita di inutilità, ma non ho scelta". La stessa risposta, tuttavia, mostrava che era senza speranza. Era diventato l'ordine stabilito delle cose con lui che qualcuno lo anticipasse. Ne parla come se accadesse regolarmente: “un altro scende prima di me.

Non aveva un amico, nessuno che avesse tempo da perdere per aspettare accanto a lui e osservare lo sgorgare dell'acqua. E non aveva pensato ad aiuti provenienti da nessun'altra parte. Ma c'è questo nell'aspetto e nei modi di Gesù che risveglia l'attenzione dell'uomo, e lo fa domandare se non gli starà forse accanto e lo aiuterà al prossimo movimento delle acque. Mentre questi pensieri gli passano per la mente, le parole di Gesù risuonano potenti nelle sue orecchie: "Alzati, prendi il tuo lettuccio e cammina". E colui che aveva tanto atteso invano di essere guarito alla fonte, è istantaneamente guarito dalla parola di Gesù.

Giovanni considerava abitualmente i miracoli di Gesù come "segni" o lezioni oggettive, in cui la mente spirituale poteva leggere verità invisibili. Avevano lo scopo di presentare all'occhio un quadro delle opere simili ma più grandi che Gesù fece nella regione dello spirito. Egli guarisce i ciechi e in esso si pone davanti agli uomini come Luce del mondo. Dà il pane agli affamati, ma è deluso dal fatto che non concludano da ciò che è Lui stesso il Pane inviato dal Padre per nutrire la vita eterna.

Egli guarisce quest'uomo impotente, e si meraviglia che in questa guarigione le persone non vedano un segno che Egli è il Figlio che fa le opere del Padre e che può dare la vita a chi vuole. È legittimo, quindi, vedere in questa cura l'incarnazione della verità spirituale.

Quest'uomo rappresenta coloro che da molti anni hanno conosciuto la loro infermità, e che hanno continuato, se non decisamente a sperare nel vigore spirituale, almeno a mettersi in condizione di essere guariti, a darsi, come fanno gli ammalati, tutte le possibilità. Questo affollamento della piscina di Betesda - la casa della misericordia o della grazia - assomiglia molto alla nostra frequentazione delle ordinanze, una pratica che molti continuano nello stato d'animo di questo paralitico.

Sono ancora infermi come quando hanno cominciato a cercare una cura; sembra che il loro turno non dovesse mai venire, sebbene abbiano visto molte guarigioni notevoli. Teoricamente non hanno dubbi sull'efficacia della grazia cristiana; in pratica non si aspettano di essere mai uomini forti, vigorosi e utili nel Suo Regno. Se chiedessi loro perché sono così puntuali a tutte le funzioni religiose, ti risponderebbero: "Perché, non è una cosa giusta da fare?" Incalzali ulteriormente con la domanda di nostro Signore: “Ti aspetti di essere guarito? È questo il tuo scopo nel venire qui?" Ti riferiranno al loro passato e ti diranno come è sempre sembrato che si pensasse al caso di qualcun altro, come lo Spirito di Dio sembrava avere sempre altro lavoro da quello che li riguardava.

Ma qui sono ancora - e lodevolmente e saggiamente così; perché se quest'uomo aveva cominciato a non credere alla virtù dell'acqua perché lui stesso non ne aveva mai sperimentato la potenza, e si era rinchiuso in una sua miserabile solitudine, allora l'occhio del Signore non si era mai posato su di lui: ecco sono ancora; per la maggior parte della vita sono stati sull'orlo della salute, e tuttavia non l'hanno mai ottenuta; per trentatré anni quest'uomo aveva visto quell'acqua, sapeva che guariva le persone, ci ha messo la mano, l'ha guardata, sì, era lì, e poteva guarirlo, eppure non è mai venuto il suo turno.

Così queste persone frequentano le ordinanze, ascoltano la parola che può salvarle, toccano il pane della comunione, e sanno che per la benedizione di Dio si trasmette così il pane della vita, eppure di anno in anno passa, e per tutti loro rimane non benedetto. Cominciano disperatamente a dire-

«I tuoi santi sono consolati, lo so, e amo la tua casa di preghiera; Vado dunque dove vanno gli altri, ma non vi trovo conforto».

Questo miracolo mostra a queste persone che c'è una via più breve per la salute di una languida frequenza alle ordinanze, una frequenza che è soddisfatta se sembra che ci sia ancora in funzione ciò che può essere utile ad altri. È la voce di Cristo che hanno bisogno di sentire. È quella voce che evoca il pensiero e la speranza che tutti abbiamo bisogno di sentire: "Sarai guarito?" Sei stanco e ti vergogni della tua infermità; Vorresti essere un uomo completo in Cristo, capace finalmente di percorrere la vita da uomo vivente, vedendo la bellezza di Dio e della Sua opera, e soddisfacendo con gioia tutte le esigenze di una vita in Dio? La stessa bellezza della virilità di Cristo, mentre sta davanti a te, ti fa vergognare allo stesso tempo della tua debolezza e avido della sua forza? Vedi in Lui cosa significa essere forti, entrare nella vita, cominciare a vivere come un uomo dovrebbe sempre vivere, e stai seriamente cercando di ricevere potere dall'alto? A tale viene la voce vivificante della Parola che pronuncia Dio, e la vita che è in Dio.

È importante notare che nella parola di Cristo ai malati, "Alzati, prendi il tuo lettuccio e cammina", sono implicite tre cose:

1. Ci deve essere una pronta risposta alla parola di Cristo. Non guarisce nessuno che mente pigramente aspettando di vedere che effetto avrà quella parola. Ci deve essere un sincero e immediato riconoscimento della verità e del potere di chi parla. Non si può dire fino a che punto l'uomo impotente sentirebbe una corrente di energia nervosa rinvigorirlo. Probabilmente questa coscienza di nuova forza sarebbe succeduta solo al suo cordiale affidamento alla parola di Cristo. Ubbidisci a Cristo e troverai abbastanza forza. Credi nel suo potere di darti una nuova vita e l'avrai. Ma non esitare, non dubitare, non tardare.

2. Non si deve pensare al fallimento, né prevedere una ricaduta; il letto deve essere arrotolato in quanto non più necessario. Come ci rimproverano quegli uomini malati dei Vangeli! Sembriamo sempre mezzo dubbiosi se dovremmo osare di vivere come uomini interi. Facciamo pochi flebili passi e torniamo al letto che abbiamo lasciato. Dalla vita mediante la fede in Cristo torniamo alla vita come la conoscevamo senza Cristo, una vita che si impegna poco, e la consideriamo una cosa troppo alta per noi per mettere noi stessi e il nostro tutto a disposizione di Dio.

Se ci accingiamo a nuotare nella Manica, abbiamo cura di avere una barca entro grandine che ci venga a prendere se siamo esausti. Prevedere il fallimento è nella vita cristiana assicurare il fallimento. Tradisce una mancanza di cuore nella nostra fede, un'incredulità in agguato che deve portare disastri. Abbiamo arrotolato il nostro letto e l'abbiamo messo da parte? Se Cristo ci delude, non abbiamo nulla su cui fare affidamento? È la fede in Lui che ci fa davvero andare avanti? È la Sua visione del mondo e di tutto ciò che è in esso che abbiamo accettato; o ci limitiamo a fare qualche passo sui Suoi principi, ma in generale prepariamo il nostro letto nella vita mondana ordinaria e non illuminata?

3. Ci deve essere un uso continuo della forza che Cristo dà. All'uomo che giaceva da trentotto anni fu detto di camminare. Dobbiamo affrontare molti compiti senza alcuna esperienza passata per assicurarci il successo. Dobbiamo procedere a farle con fede, nella fede che Colui che ci ordina di farle ci darà forza per loro. Prendi subito posto tra gli uomini sani; riconoscere le responsabilità della vita. Trova uno sbocco per la nuova forza in te. Non essere più un peso, una carica per gli altri, ma inizia a portare i pesi degli altri e sii fonte di forza per gli altri.

Prima che l'uomo potesse tornare a casa con il suo letto, fu sfidato a portarlo di sabato. Dovevano sicuramente sapere che lui stesso, e molti altri, erano stati portati quella mattina stessa a Betesda. Ma possiamo a malapena concludere dagli ebrei, sfidando così l'uomo guarito, che cercassero un'occasione contro Gesù. Avrebbero impedito a chiunque di passare per le strade di Gerusalemme con un fagotto di sabato.

Avevano la Scrittura dalla loro parte e si fondavano sulle parole di Geremia 17:21 : "Badate a voi stessi e non portate alcun peso in giorno di sabato". Anche nelle nostre strade un uomo che porta un grosso pacco la domenica attirerebbe il sospetto dei religiosi, se non della polizia. Non dobbiamo, quindi, trovare un'intenzione maligna nei confronti di Gesù, ma solo l'abituale bigottismo e letteralismo sconsiderato, nella sfida degli ebrei.

Ma al loro "Non è lecito", l'uomo risponde prontamente, forse intendendo solo proteggersi gettando la colpa su un altro: "Colui che mi ha guarito, lo stesso mi ha detto: Prendi il tuo letto". L'uomo in modo del tutto naturale, e senza finora riflettere sulla propria condotta, aveva ascoltato la parola di Cristo come autorevole. Colui che mi ha dato la forza mi ha detto come usarla. Intuitivamente l'uomo enuncia il grande principio dell'obbedienza cristiana.

Se Cristo è per me fonte di vita, deve essere anche fonte di legge. Se senza di Lui sono impotente e inutile, è ovvio che devo considerare la sua volontà nell'uso della vita che comunica. Questa deve essere sempre la difesa del cristiano quando il mondo si scandalizza di tutto ciò che fa in obbedienza a Cristo; quando va contro le sue tradizioni e usanze; quando viene sfidato per singolarità, eccessiva precisione o innovazione.

Questa è la legge che il cristiano deve ancora tener presente quando teme di vanificare qualsiasi pregiudizio del mondo, quando è tentato di aspettare il suo tempo tra il popolo impotente, e di non infrangere l'uso stabilito; quando, sebbene abbia ben compreso ciò che deve fare, tante difficoltà lo minacciano, che è tentato di ritirarsi nell'oscurità e nell'indolenza. È la stessa Voce che dà la vita e la dirige.

Devo quindi rifiutarlo in entrambi i casi o sceglierlo in entrambi? Mi allontanerò dalle sue direzioni e mi riposerò nel peccato; o accetterò la vita, e con essa il dono ancora più grande di spenderla come vuole Cristo?

Ma sebbene l'uomo avesse così istintivamente obbedito a Gesù, in realtà non aveva avuto la curiosità di chiedere chi fosse. È quasi incredibile che abbia perso così immediatamente di vista la persona con cui era così indebitato. Ma è così preso dalle sue nuove sensazioni, così occupato a raccogliere le sue stuoie, così assillato dalle congratulazioni e dalle domande dei suoi compagni sul portico, che prima di pensare a se stesso Gesù è sparito.

Tra coloro che senza dubbio traggono profitto dall'opera di Cristo c'è un deplorevole e colpevole disinteresse per la Sua persona. Non sembra importare da chi hanno ricevuto questi benefici finché li hanno; non sembrano attratti dalla sua persona, sempre inseguiti per conoscerlo di più e per godersi la sua compagnia, come avrebbe fatto il povero indemoniato, che avrebbe volentieri lasciato casa e paese, e che non si curava di quale linea di vita potesse essere gettato dentro o da cosa buttato fuori, se solo potesse essere con Cristo.

Se si mettesse il caso che le mie prospettive fossero eternamente e in ogni particolare mutate dall'intervento di uno il cui amore è esso stesso benedizione infinita, e se si chiedesse quale sarebbe il mio sentimento verso tale persona, senza dubbio direi: Avrebbe un interesse impareggiabile per me, e io sarei irresistibilmente attratto dalle più intime conoscenze e relazioni personali; ma no, la triste verità è un'altra; il dono si diletta, il donatore soffre di perdersi nella folla.

Si presenta lo spettacolo di un vasto numero di persone rese benedette dall'intervento di Cristo, che sono più preoccupate di esibire la propria nuova vita e le proprie acquisizioni, che di identificare e trattenere Colui al quale devono tutto.

Sebbene l'uomo guarito sembra aver avuto scarso interesse per Cristo, Cristo tenne gli occhi su di lui. Trovandolo nel Tempio, dove era andato a ringraziare per la sua guarigione, o per vedere un luogo dal quale era stato così a lungo escluso, o semplicemente perché era un luogo di pubblica utilità, nostro Signore gli si rivolse con parole enfatiche, "Non peccare più, perché non ti accada qualcosa di peggio". La deduzione naturale da queste parole è che la sua malattia era stata provocata dal peccato nei primi anni di vita - un altro esempio della miseria che un uomo può incorrere per tutta la vita quasi nei suoi primi atti responsabili, delle difficoltà e della vergogna con cui un ragazzo o un ragazzo può inconsapevolmente riempiono la sua vita, ma anche un esempio della disponibilità con cui Cristo ci libera anche dalle miserie che ci siamo fatti avventatamente addosso.

Inoltre, è un esempio della vitalità del peccato. La punizione per tutta la vita di quest'uomo non aveva spezzato il potere del peccato dentro di lui. Sapeva perché era malato e distrutto. Ogni pena che sentiva, ogni desiderio che per debolezza non poteva appagare, ogni pensiero molesto di ciò che avrebbe potuto fare della vita, gli facevano odiare il suo peccato come causa di tutte le sue miserie; e tuttavia alla fine di questi trentotto anni di castigo Cristo riconobbe in lui, anche nei primi giorni di ristabilita salute, la responsabilità di ritornare al suo peccato.

Ma ogni giorno vediamo lo stesso; ogni giorno vediamo uomini che si abbassano e accumulano ogni sorta di miseria intorno a sé persistendo nel peccato. Diciamo di quest'uomo e di quello: “Com'è possibile che possa ancora aderire al suo peccato, non meglio, non più saggio per tutto quello che ha passato? Si sarebbe pensato che le lezioni precedenti fossero sufficienti”. Ma nessuna quantità di semplice sofferenza purifica dal peccato. A volte si ha una sorta di soddisfazione nel raccogliere le conseguenze del peccato, come se ciò potesse distogliere dal peccato futuro; ma se questo non ci tratterrà, cosa lo farà? In parte la percezione che già Dio ci perdona, e in parte la convinzione che quando Cristo ci comanda di non peccare più Egli può darci la forza per non peccare più.

Chi crede con una convinzione profonda e costante che la volontà di Cristo può sollevarlo da ogni impotenza e inutilità spirituale? Lui, e solo lui, può sperare di vincere il peccato. Affidarsi alla parola di Cristo, "Non peccare più", con la stessa fede fiduciosa con cui quest'uomo ha agito sulla sua parola, "Alzati, prendi il tuo lettuccio" - questo solo dà la vittoria sul peccato. Se la nostra volontà è troppo debole, la volontà di Cristo è sempre potente. Identifica la tua volontà con quella di Cristo e avrai la Sua forza.

Ma anche la paura della punizione ha il suo posto. L'uomo viene avvertito che se pecca gli cadrà addosso una cosa peggiore. Peccando dopo l'inizio della liberazione, non solo ricadiamo nel rimorso, nell'oscurità e nella miseria che già in questa vita hanno seguito il nostro peccato, ma ci accadrà una cosa peggiore. Ma "peggio". Cosa può esserci di peggio della perdita di un'intera vita; come quest'uomo, passando nella delusione, nell'inutilità, nella vergogna, il tempo che tutti naturalmente aspettano sarà riempito di attività, successo e felicità; perdere, e perdere presto, e perdere per colpa propria, e perdere senza speranza, tutto ciò che rende la vita desiderabile? Pochi uomini mancano così completamente della vita come ha fatto quest'uomo, anche se forse le nostre attività sono spesso più dannose della sua assoluta inattività,

Eppure nessuno pensi di conoscere il peggio che il peccato può fare. Dopo la più lunga esperienza possiamo affondare ancora più profondamente, e in effetti dobbiamo farlo a meno che non ascoltiamo la voce di Cristo che dice: "Ecco, sei guarito: non peccare più, affinché non ti accada qualcosa di peggio".

[14] Il versetto 4 ( Giovanni 5:4 ) è omesso dai recenti editori sull'autorità dei migliori manoscritti antichi.