L'EPISTOLA A FILEMONE
introduzione
Questa bella letterina indirizzata da Paolo a Filemone non occupa il posto giusto nel Nuovo Testamento. Dovrebbe essere messo dopo l'Epistola ai Colossesi, poiché è stato scritto nello stesso tempo di quell'Epistola. Tichico portò da Roma le due lettere agli Efesini e ai Colossesi. Onesimo, suo compagno di viaggio, ricevette dal prigioniero del Signore questa lettera personale a Filemone.
Fu quindi scritto contemporaneamente ai Colossesi, durante la prima prigionia dell'apostolo Paolo, intorno all'anno 61 o 62. La sua genuinità non può essere messa in dubbio, sebbene alcuni critici lo abbiano fatto. Dean Alford dice: "L'evidenza interna dell'Epistola stessa è così decisiva per la sua origine paolina - l'occasione e l'oggetto di essa sono così semplici e non assegnabili a qualsiasi intento fraudolento, che si potrebbe immaginare che l'impugnatore di così tante Epistole hanno almeno risparmiato questo, e quello nei tempi moderni, come nell'antico, secondo Tertulliano e Girolamo, 'Sua illam brevitas defendisset'. ("La sua stessa brevità sarebbe la sua difesa.") Le obiezioni sollevate contro questa Epistola non abbiamo bisogno di dichiarare né indagare, perché sono pure invenzioni e non richiedono una risposta.
L'occasione e l'oggetto sono entrambi chiaramente indicati nell'Epistola stessa. Onesimo, uno schiavo, probabilmente frigio, considerato il più basso di tutti, era fuggito dal suo padrone, Filemone, che era cristiano. È più che probabile che avesse rubato del denaro a Filemone ( Filemone 1:18 ). Era attratto da Roma, la grande città del mondo, pensando che forse lì non sarebbe stato scoperto.
Quello che gli è successo a Roma e come è entrato in contatto con Paolo non è reso noto nell'Epistola. Potrebbe essere stato in disperato bisogno e indigenza. Forse aveva sentito pronunciare il nome di Paolo nella casa del suo padrone e apprendendo della sua presenza a Roma come prigioniero, si mise in contatto con lui. Questo sappiamo, che udì il vangelo predicato dall'apostolo, e credendo, fu salvato. Poi raccontò all'apostolo la sua storia e Paolo lo rimandò al suo padrone con questa preziosa lettera.
E Onesimo che torna a Filemone non è più “inutile”; non ora come un servo, ma sopra un servo, come un fratello amato» ( Filemone 1:16 ).
L'Epistola stessa mostra il carattere dolce e tenero del grande uomo di Dio che l'ha scritta sotto la guida dello Spirito Santo. È stato osservato: “Dignità, generosità, prudenza, amicizia, affetto, gentilezza, abile indirizzo, purezza sono evidenti. Per questo è stata chiamata, con grande proprietà, 'l'Epistola educata'”.
Suggestive sono le parole di Lutero su questa lettera a Filemone: “L'Epistola mostra un giusto, nobile, amabile esempio di amore cristiano. Qui vediamo come S. Paolo si dispone per il povero Onesimo, e con tutti i suoi mezzi perora la sua causa con il suo padrone; e così si pose, come se fosse Onesimo, e avesse fatto torto a Filemone. Eppure tutto questo non fa con potenza o forza, come se ne avesse diritto; ma si spoglia del suo diritto, e così costringe Filemone a rinunciare anche al suo diritto.
Come Cristo ha fatto per noi con Dio Padre, così fa anche san Paolo per Onesimo con Filemone; poiché anche Cristo si spogliò del suo diritto e con l'amore e l'umiltà costrinse il Padre a deporre la sua ira e a portarci alla sua grazia per amore di Cristo, che perora amorevolmente la nostra causa e con tutto il suo cuore si stende per noi. Perché siamo tutti i suoi Onesimi, a mio avviso".