Apocalisse 1:1-20
1 La rivelazione di Gesù Cristo, che Dio gli ha data per mostrare ai suoi servitori le cose che debbono avvenire in breve; ed egli l'ha fatta conoscere mandandola per mezzo del suo angelo al suo servitore Giovanni,
2 il quale ha attestato la parola di Dio e la testimonianza di Gesù Cristo, tutto ciò ch'egli ha veduto.
3 Beato chi legge e beati coloro che ascoltano le parole di questa profezia e serbano le cose che sono scritte in essa, poiché il tempo è vicino!
4 Giovanni alle sette chiese che sono nell'Asia: Grazia a voi e pace da Colui che è, che era e che viene, e dai sette Spiriti che son davanti al suo trono,
5 e da Gesù Cristo, il fedel testimone, il primogenito dei morti e il principe dei re della terra. A lui che ci ama, e ci ha liberati dai nostri peccati col suo sangue,
6 e ci ha fatti essere un regno e sacerdoti all'Iddio e Padre suo, a lui siano la gloria e l'imperio nei secoli dei secoli. Amen.
7 Ecco, egli viene colle nuvole; ed ogni occhio lo vedrà; lo vedranno anche quelli che lo trafissero, e tutte le tribù della terra faranno cordoglio per lui. Sì, Amen.
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9 Io, Giovanni, vostro fratello e partecipe con voi della tribolazione, del regno e della costanza in Gesù, ero nell'isola chiamata Patmo a motivo della parola di Dio e della testimonianza di Gesù.
10 Fui rapito in Ispirito nel giorno di Domenica, e udii dietro a me una gran voce, come d'una tromba, che diceva:
11 Quel che tu vedi, scrivilo in un libro e mandalo alle sette chiese:
12 E io mi voltai per veder la voce che mi parlava; e come mi fui voltato, vidi sette candelabri d'oro;
13 e in mezzo ai candelabri Uno somigliante a un figliuol d'uomo, vestito d'una veste lunga fino ai piedi, e cinto d'una cintura d'oro all'altezza del petto.
14 E il suo capo e i suoi capelli erano bianchi come candida lana, come neve; e i suoi occhi erano come una fiamma di fuoco;
15 e i suoi piedi eran simili a terso rame, arroventato in una fornace; e la sua voce era come la voce di olte acque.
16 Ed egli teneva nella sua man destra sette stelle; e dalla sua bocca usciva una spada a due tagli, acuta, e il suo volto era come il sole quando splende nella sua forza.
17 E quando l'ebbi veduto, caddi ai suoi piedi come morto; ed egli mise la sua man destra su di me, dicendo:
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Dio ha dato questa Rivelazione a Gesù Cristo affinché Egli potesse, come Figlio dell'Uomo, comunicarla ai Suoi servi. È a Lui che è stata affidata la restituzione di tutte le cose, ed è quindi data questa rivelazione per mostrare ai Suoi servi le cose che presto avverranno. Solo come servi ci saranno mostrate queste cose. Sebbene tutti i credenti siano servitori di Gesù Cristo, tuttavia dobbiamo essere servitori in pratica se vogliamo comprendere correttamente l'Apocalisse. Un servo è soprattutto obbediente. Così, la misura della nostra obbedienza sarà la misura della nostra comprensione.
Un angelo al posto del Signore stesso è usato per comunicare (o significare) questo a Giovanni (v. 1). Ciò implica che c'è una certa distanza tra il Signore e il popolo, poiché è visto come giudicare ogni azione, ogni principio secondo la pura verità. Un giudice mentre è in panchina non è libero di mostrare i suoi affetti nemmeno alla sua famiglia. L'angelo lo comunicava o lo indicava con dei segni (come indica la parola greca).
La rivelazione è in gran parte un libro di segni (linguaggio illustrativo delle immagini). Ciò non significa che possiamo interpretarli a nostro piacimento, poiché un segno significa ciò che Dio intende con esso e il significato dei segni è praticamente sempre spiegato altrove nella Scrittura, anche se non ogni volta che viene usato il segno.
Nel versetto 2 Giovanni rende testimonianza alla Parola di Dio (la sorgente vitale da cui tutto deve sgorgare) e alla testimonianza di Gesù Cristo (la manifestazione della volontà di Dio in quest'Uomo un tempo umiliato ma ora esaltato). Quanto a queste cose Giovanni testimoniò di ciò che vide: c'era assoluta certezza della sua verità. Il versetto 3 pronuncia una benedizione speciale su coloro che ascoltano, leggono e conservano le parole di questa profezia speciale perché il tempo del suo compimento è vicino.
Man mano che il tempo si avvicina, dovremmo essere più preoccupati di conoscere meglio ciò che Dio rivela sul prossimo futuro, in modo che possa avere un effetto appropriato nella nostra condotta presente. La profezia non è solo per il nostro divertimento, ma per il nostro solido e pratico beneficio nell'apprezzamento più profondo di Cristo e nel vivere per Lui.
Le sette chiese in Asia affrontate
Nel versetto 4 Giovanni inizia a scrivere alle sette chiese (o assemblee) della provincia romana dell'Asia Minore (l'odierna Turchia). Erano assemblee letterali a quel tempo, ma scelte da Dio come rappresentanti dell'intera Chiesa di Dio in tutta la sua storia sulla terra. Ciò si vedrà più chiaramente nei capitoli 2 e 3. Ad essi si rivolge con un saluto di grazia e di pace da parte dell'eterno Dio che riempie il presente, il passato e il futuro; e anche dai sette spiriti davanti al suo trono.
Confronta Isaia 11:2 dove si dice che lo Spirito del Signore è "lo Spirito di sapienza e di intelligenza, lo Spirito di consiglio e di forza, lo Spirito di conoscenza e di timore del Signore". Il candelabro nel tabernacolo rappresenta questo, lo stelo centrale è "lo Spirito del Signore" e gli altri sei derivano da questo. Confronta Apocalisse 4:5 .
"E da Gesù Cristo." Egli è l'Unico Uomo che è compagno di Dio, l'unico fedele testimone di Dio e per Dio nel mondo, il primogenito dai morti. Come tale Egli è il Capo supremo di una nuova creazione. Adamo era il capo della prima creazione ( Genesi 1:28 ), ma il suo peccato l'ha rovinata. Cristo vi è entrato, è morto per espiare il peccato ed è risorto come Capo di una nuova creazione, e ogni credente già partecipa alla benedizione di questa ( 2 Corinzi 5:17 ).
"E il principe sui re della terra". Ha una dignità e un onore al di sopra di tutto il governo amministrativo dei re della terra. Poi si parla del suo amore e del suo sacrificio per noi, dei mezzi con cui siamo diventati noi stessi un regno, sacerdoti di Dio e di suo Padre. Il regno parla di testimonianza pubblica; sacerdozio di vicinanza a Dio. Ebbene, i consigli di questo benedetto Uomo di Dio possano ricevere "gloria e dominio nei secoli dei secoli".
Il versetto 7 si riferisce alla venuta di Cristo in grande potenza e gloria alla fine del periodo di tribolazione. Questo non è il rapimento della Chiesa, avvenuto almeno sette anni prima ( 1 Tessalonicesi 4:13 ), eppure la Chiesa rende testimonianza al mondo di questa grande venuta del Signore con potenza che tutto il mondo avrà affrontare.
Enoc ha testimoniato la venuta del Signore in grande gloria ( Giuda 1:14 ), ma egli stesso fu portato in cielo senza morire prima che venisse il diluvio di Noè ( Genesi 5:23 ). Il diluvio di Noè è tipico della prossima Tribolazione. Alla fine di questo tremendo periodo di Tribolazione il Signore Gesù si manifesterà ei Suoi santi si manifesteranno con Lui ( Colossesi 3:4 ; Apocalisse 19:11 ).
Ogni occhio lo vedrà. I gentili saranno sbalorditi, molti con abietto terrore a causa della loro insensibile incredulità. Anche quelli che lo hanno trafitto, la tribù di Giuda ( Zaccaria 12:10 ), e tutte le tribù del paese d'Israele gemeranno di umiliazione a causa della loro precedente incredulità verso di lui. Il libro dell'Apocalisse è incentrato sulla verità del versetto 7, ma la benedizione della Chiesa, di noi stessi, si stabilisce (vv. 5-6) prima di menzionare questo grande evento.
Nel versetto 8, questo uomo benedetto Cristo Gesù afferma di essere l'Alfa e l'Omega, il principio e la fine. Non ha avuto inizio, perché è il principio: non ha fine, perché è la fine. Egli è l'Onnipotente dall'eternità all'eternità. Alcuni hanno affermato che questo deve riferirsi solo a Dio, non a Cristo, ma Apocalisse 22:12 ; Apocalisse 22:16 dimostra che questo si riferisce positivamente a Gesù il Figlio di Dio e aggiunge il suo sigillo assoluto alla verità della grande gloria divina del Signore Gesù.
La visione di Giovanni di uno simile al Figlio dell'uomo
Giovanni, sebbene abbia più di novant'anni e soffra l'esilio nell'isola di Patmos per amore di Cristo e per la Parola di Dio, parla solo delle sue tribolazioni facendolo diventare un compagno di altri santi di Dio (versetto 9). Non c'è qui alcun suggerimento né di autoesaltazione né di autocommiserazione. "Il regno e la pazienza di Gesù" descrive magnificamente il carattere del regno attuale in contrasto con la gloria manifestata del suo regno nel millennio.
Il Signore Gesù avrà un regno di grande magnificenza per 1000 anni quando Israele e le nazioni si inchineranno a Lui in completa sottomissione dopo la Grande Tribolazione. Nel frattempo ha un regno in una forma poco appariscente composto da tutti coloro che oggi sulla terra lo riconoscono come Signore. Questo è un momento in cui Egli è pubblicamente rifiutato e aspetta pazientemente il giorno della Sua incoronazione pubblica. Il suo regno attuale è quindi connesso con la sua ammirabile pazienza, e ogni credente ha il privilegio di parteciparvi, come Giovanni partecipava alla sofferenza per la Parola di Dio e per la testimonianza di Gesù.
Giovanni era nello Spirito nel giorno del Signore (v. 10). Questa non è la stessa espressione di "il giorno del Signore", ma si riferisce al letterale Giorno del Signore, il primo giorno della settimana. Essendo un esule, gli mancherebbe molto il raduno del popolo del Signore al nome del Signore ( Matteo 18:20 ) e specialmente nel giorno del Signore. Il Signore gli diede benignamente qualcosa per compensare questo: udì dietro di lui una voce forte come di tromba. Ciò implica una chiara dichiarazione pubblica.
La voce gli dice di scrivere in un libro ciò che ora vede e di inviarlo alle sette assemblee in Asia (v. 11) che erano letteralmente assemblee locali, ma che rappresentano anche la storia di tutta la Chiesa dal suo inizio fino alla venuta di il Signore. Asia significa "la terra paludosa", un suggerimento significativo dell'intreccio della Chiesa nel fango del mondo. Questi discorsi alle assemblee cercano di liberare il popolo di Dio da questi intrighi antiscritturali.
La ragione dell'ordine dei nomi si vedrà in Apocalisse 2:1 e Apocalisse 3:1 .
La grande voce fa sì che Giovanni si giri per vedere sette candelabri d'oro (v. 12) e Uno come il Figlio dell'uomo che sta in mezzo ai candelabri (v. 13). La parola "simile" implica il fatto che Egli è più grande del semplice "Figlio dell'uomo", sebbene sia certamente anche questo. Le sette chiese formavano all'incirca un cerchio in Asia Minore, e in mezzo si vede il Signore Gesù, l'unico Centro che Dio permette per la Sua Chiesa in tutto il mondo.
Segue una descrizione in nove parti della Sua gloria. La sua lunga veste parla del suo carattere sacerdotale. Come Sacerdote non intercede, ma giudica, così come il sacerdote doveva discernere e giudicare riguardo alla lebbra ( Levitico 13:1 ). I suoi seni legati con una cintura d'oro lasciano intendere che i suoi affetti non sono liberi di esprimersi, ma sono trattenuti dalla maggiore considerazione della gloria e della giustizia di Dio di cui parla l'oro. Questo è il motivo del solenne servizio che lo impegna.
Essendo la sua testa e i suoi capelli bianchi come la lana, bianchi come la neve (v. 14), parlano di Lui come "l'antico dei giorni" ( Daniele 7:22 ) che ha la saggezza dell'esperienza eterna, saggezza che agisce in perfetta purezza . I suoi occhi come una fiamma di fuoco denotano la penetrante santità del suo discernimento: nulla è nascosto a quegli occhi di pura verità.
Proverbi 20:8 riferisce in modo speciale a Lui: "Un re che siede sul trono del giudizio disperde ogni male con i suoi occhi".
Il rame e il fuoco sono spesso uniti nelle scritture, come nel versetto 15), entrambi parlano della santità di Dio, poiché il rame è il colore del fuoco. Nella santità ardente sottometterà ogni cosa sotto i suoi piedi. Il tremendo potere della Sua voce è paragonato a molte acque, con la sua irresistibile, maestosa risonanza. Non è più una voce di dolce grazia udita solo dalle sue stesse pecore ( Giovanni 10:27 ), ma quella che sarà udita da ogni orecchio in tutto l'universo.
Nella sua destra capace ci sono sette stelle (gli angeli delle sette chiese) che parlano della realtà del carattere celeste in coloro che occupano un posto responsabile in quelle sette assemblee, in contrasto con la mentalità terrena. Questo parla quindi della sua potenza di sostenere tale realtà nonostante ogni cosa contraria. L'affilata spada a doppio taglio che esce dalla Sua bocca (v. 16) simboleggia la Sua capacità di distinguere con precisione ogni questione che deve essere giudicata.
La sua Parola compie il giudizio in perfetta coerenza con i principi morali coinvolti, non risparmiando il male in un senso o nell'altro. La caratteristica finale è la testimonianza più assoluta della Sua divinità. Il suo volto risplende come il sole al culmine del suo splendore. La piena gloria di Dio risplende sul Suo volto in modo così brillante che nessun occhio umano può sopportare di guardarla direttamente.
Non c'è da stupirsi che Giovanni cada ai suoi piedi come morto (v. 17). È una visione totalmente sottomessa anche a chi si era adagiato sul suo petto sessant'anni prima ( Giovanni 13:23 ). Tale prostrazione della creatura è dovuta solo a Dio, suo Creatore. Il Signore non lo rifiuta, come fa un semplice angelo ( Apocalisse 22:8 ).
Eppure con tenera compassione il Signore pone su Giovanni la sua destra di potenza, intimandogli di non temere. Eppure afferma la grandezza della sua gloria divina. Egli è il primo e l'ultimo (cfr vv. 8,11) e il vivente. In Lui la vita si vede nella sua perfezione e pienezza: Lui è la sorgente stessa della vita.
Tuttavia, come dice, è diventato morto (v.18), poiché nella sua virilità ha assunto un corpo capace di morire, nel quale ha portato i nostri peccati. Nessuno poteva togliergli la vita: l'ha deposta da Sé ( Giovanni 10:17 ). Ma Egli è vivo per sempre. Certamente come Dio non potrebbe mai morire: ora anche come Uomo glorificato non potrà mai più morire.
Infatti Lui stesso ha le chiavi dell'Ades e della morte. Ha autorità totale riguardo all'ades, lo stato "invisibile" dello spirito e dell'anima quando è avvenuta la morte del corpo, e la stessa autorità sulla morte, la condizione o stato del corpo quando lo spirito e l'anima se ne sono andati . Questa è una prerogativa divina: Egli può cambiare queste condizioni secondo la sua volontà.
La chiave per dividere la rivelazione
Quanto è degno di comandare a Giovanni come fa, di scrivere delle "cose che hai visto" - un riferimento ad Apocalisse 1:1 - e anche delle "cose che sono" che è un chiaro riferimento al presente dispensa della Chiesa. Apocalisse 2:1 e Apocalisse 3:1 , i discorsi alle sette chiese, abbracciano questa importante seconda divisione dell'Apocalisse.
"Le cose che avverranno dopo questo" formano la terza divisione e si riferiscono chiaramente al resto del libro, come afferma Apocalisse 4:1 . Da quel momento la Chiesa non si vede più sulla terra, poiché quel versetto simboleggia il suo passaggio alla presenza celeste del suo Signore.
Il mistero delle sette stelle
Il versetto 20 dichiara il mistero delle sette stelle e dei sette candelabri d'oro. Tali spiegazioni ispirate in questo libro forniscono le chiavi con cui la verità può essere aperta e compresa completamente. I sette candelabri parlano delle sette chiese o assemblee locali, i vasi della testimonianza pubblica destinati alla gloria di Dio (oro). Le stelle sono gli angeli delle sette chiese, ai quali i messaggi sono indirizzati direttamente in Apocalisse 2:1 e Apocalisse 3:1 .
Non è detto che un angelo letterale sia incaricato di ogni assemblea locale, ma le stelle indicano un carattere celeste, come fanno gli angeli, e questo indica la realtà della fede e dell'esercizio spirituale che si riscontra in coloro che si assumono la responsabilità nell'assemblea, coloro di cui leggiamo alla fine di ogni discorso: "Chi ha orecchi, ascolti ciò che lo Spirito dice alle chiese". Poiché è lui che deve ascoltare, ne consegue che è lui che viene chiamato "l'angelo". Ciascuno di noi si preoccupi di avere un tale carattere di mentalità celeste da essere profondamente esercitato da queste cose.
Sebbene questo libro sia indicato letteralmente da un angelo a Giovanni, tuttavia all'inizio a Giovanni viene data direttamente questa grande visione della gloria del Signore, con il Signore che parla direttamente a lui. Sebbene un angelo sia usato da Dio in ciò che segue, non c'è dubbio che stia comunicando la parola del Signore.