Apocalisse 17:1-18
1 E uno dei sette angeli che aveano le sette coppe venne, e mi parlò dicendo: Vieni; io ti mostrerò il giudicio della gran meretrice, che siede su molte acque
2 e con la quale hanno fornicato i re della terra; e gli abitanti della terra sono stati inebriati del vino della sua fornicazione.
3 Ed egli, nello Spirito, mi trasportò in un deserto; e io vidi una donna che sedeva sopra una bestia di colore scarlatto, piena di nomi di bestemmia e avente sette teste e dieci corna.
4 E la donna era vestita di porpora e di scarlatto, adorna d'oro, di pietre preziose e di perle; aveva in mano un calice d'oro pieno di abominazioni e delle immondizie della sua fornicazione,
5 e sulla fronte avea scritto un nome: Mistero, Babilonia la grande, la madre delle meretrici e delle abominazioni della terra.
6 E vidi la donna ebbra del sangue dei santi e del sangue dei martiri di Gesù. E quando l'ebbi veduta, mi maravigliai di gran maraviglia.
7 E l'angelo mi disse: Perché ti maravigli? Io ti dirò il mistero della donna e della bestia che la porta, la quale ha le sette teste e le dieci corna.
8 La bestia che hai veduta era, e non è, e deve salire dall'abisso e andare in perdizione. E quelli che abitano sulla terra i cui nomi non sono stati scritti nel libro della vita fin dalla fondazione del mondo, si maraviglieranno vedendo che la bestia era, e non è, e verrà di nuovo.
9 Qui sta la mente che ha sapienza. Le sette teste sono sette monti sui quali la donna siede;
10 e sono anche sette re: cinque son caduti, uno è, e l'altro non è ancora venuto; e quando sarà venuto, ha da durar poco.
11 E la bestia che era, e non è, è anch'essa un ottavo re, e viene dai sette, e se ne va in perdizione.
12 E le dieci corna che hai vedute sono dieci re, che non hanno ancora ricevuto regno; ma riceveranno otestà, come re, assieme alla bestia, per un'ora.
13 Costoro hanno uno stesso pensiero e daranno la loro potenza e la loro autorità alla bestia.
14 Costoro guerreggeranno contro l'Agnello, e l'Agnello li vincerà, perché egli è il Signor dei signori e il Re dei re; e vinceranno anche quelli che sono con lui, i chiamati, gli eletti e fedeli.
15 Poi mi disse: Le acque che hai vedute e sulle quali siede la meretrice, son popoli e moltitudini e nazioni e lingue.
16 E le dieci corna che hai vedute e la bestia odieranno la meretrice e la renderanno desolata e nuda, e mangeranno le sue carni e la consumeranno col fuoco.
17 Poiché Iddio ha messo in cuor loro di eseguire il suo disegno e di avere un medesimo pensiero e di dare il loro regno alla bestia finché le parole di Dio siano adempite.
18 E la donna che hai veduta è la gran città che impera sui re della terra.
Grande Babilonia esposta in vista del giudizio
I successivi due capitoli (17 e 18) trattano della grande Babilonia, del suo carattere, della sua esaltazione e del suo giudizio. Ciò sottolinea la solennità della visione di Dio sulla corruzione del cristianesimo. Uno dei sette angeli di Apocalisse 16:1 invita Giovanni a venire a vedere il giudizio di questa grande meretrice che siede su molte acque, che ha una forte influenza su molte nazioni (v.
1). Questa è la forma finale del cattolicesimo romano, ma che comprendeva anche molti altri che avevano professato il cristianesimo senza conoscere Cristo come Salvatore. Quindi è più una "chiesa mondiale" apostata composta da tutti i cristiani semplicemente professati che furono lasciati indietro al Rapimento, ma organizzati sotto l'ombrello ecumenico di Roma.
I re della terra hanno avuto con lei associazioni illecite, indulgendo all'ipocrisia religiosa per ragioni politiche e per guadagno monetario (v. 2). Roma di quel giorno sarà la più astuta, senza riguardo per la fedeltà verso Colui di cui professa di essere la sposa. Mescola il suo vino piacevole per inebriare e sedurre un gran numero di abitanti del mondo.
Giovanni è portato dall'angelo nel deserto (v. 3). Questo è in contrasto con Apocalisse 21:10 dove viene portato su un'alta montagna per vedere la vera sposa, la grande città, la santa Gerusalemme. Il deserto ci ricorda la desolazione morale e spirituale di questa vasta e corrotta organizzazione religiosa dei giorni futuri chiamata "grande Babilonia", il cui stesso nome significa "confusione".
Si siede su una Bestia di colore scarlatto, piena di nomi blasfemi, indicando che assume diritti e titoli divini sfidando Dio. Le sette teste e le dieci corna della Bestia si riferiscono ad Apocalisse 13:1 , poiché avrà una notevole influenza sul rinato Impero Romano. È raffigurata mentre tiene le redini di questo impero bestiale, ma solo per un breve periodo prima di essere gettata via e distrutta dallo stesso impero che cercava di controllare (v. 16).
L'essere vestita di porpora e scarlatto (v. 4) la indica nell'assumere il posto di regalità e di attrazione mondiale, nella totale negazione del vero posto presente della Chiesa nel condividere il dolore e il rifiuto del Signore Gesù Cristo, suo futuro marito. Questa donna adultera cerca l'esibizione pubblica di gloria e onore (oro, pietre preziose e perle) in un mondo che rifiuta ancora il Signore che professa di rappresentare.
La vera fede, d'altra parte, rifiuta di accettare gli onori del mondo in un momento in cui quel mondo disonora il nostro benedetto Signore. La coppa d'oro nella sua mano indica la sua pretesa di essere la rappresentante della gloria di Cristo sulla terra, ma dentro c'è l'abominio (idolatria) e la sporcizia della sua fornicazione (corruzione).
Il terribile nome scritto sulla fronte della donna perché tutti lo vedano (v. 5) è in contrasto con i 144.000 in Apocalisse 14:1 che hanno il nome del Padre sulla fronte, e i santi della città celeste in Apocalisse 22:4 che hanno il nome dell'Agnello sulla fronte.
La Grande Babilonia fa pubblicità a se stessa , non al Signore. "Mistero" ci parla della sua ingannevole copertura del suo carattere tenendo le sue vittime nell'ignoranza della Parola di Dio e in schiavitù a riti mistici e dogmi umani. Come madre di meretrici ha figli colpevoli quanto lei.
"Ebbrezza del sangue dei santi e del sangue dei martiri di Gesù" (v. 6) è un modo grafico di descrivere la sua insensibilità all'enorme colpa della sua persecuzione dei veri santi di Dio. Come una bestia selvaggia che ha assaggiato il sangue, è diventata la più insensibile e implacabile. Giovanni, nel vederla, si meraviglia con grande meraviglia. Probabilmente era difficile per lui immaginare una donna così esaltata eppure così insensibile. Si sarebbe potuto pensare prima che la "chiesa" professante sviluppasse un personaggio così grottesco?
Spiegato il mistero della donna e della bestia
L'angelo interroga Giovanni sul perché si meraviglia (v. 7). È così difficile capire che quando la cosa migliore sulla terra (la vera Chiesa di Dio) è corrotta, diventa la peggiore corruzione? L'angelo dà poi una lunga spiegazione che è una chiave per comprendere il mistero della donna e della Bestia su cui cavalca. La Bestia «era e non è» (v. 8). Durante la dispensazione cristiana la Bestia, l'Impero Romano, ha cessato di esistere.
Tuttavia, sta per esistere di nuovo risalendo dal pozzo senza fondo, o dall'abisso. La NATO e il Mercato Comune Europeo abbracciano l'area generale dell'Antico Impero Romano e senza dubbio prefigurano la rinascita dell'Impero che avrà luogo subito dopo il Rapimento. L'ascesa dal pozzo senza fondo parla della sua rinascita per mezzo del potere satanico. A Satana sarà permesso di riportare in esistenza l'Impero Romano affinché Dio possa giudicare l'intero sistema che era al potere al momento della crocifissione di Cristo ed era colpevole di aver perpetrato il più enorme errore giudiziario della storia.
La Bestia andrà alla distruzione. Il suo giudizio sarà rapido e sicuro. Queste cose sono vere dell'Impero Romano in quanto tale e vere anche dell'uomo che lo governerà, chiamato anche la Bestia o la settima testa, che diventerà anche l'ottava testa (v. 11).
Sebbene questo capo dell'Impero Romano sarà a Roma, è il capo politico e non deve essere confuso con il capo della chiesa cattolica romana. La "chiesa" è vista come una donna, responsabile di essere sottomessa all'Uomo Cristo Gesù. La vediamo in questo caso, tuttavia, che cerca di prendere il posto di rilievo di tenere le redini e dirigere la Bestia come desidera. Sebbene sia un'entità religiosa, cerca la ribalta politica.
Gli abitanti della terra (i cui nomi non sono stati scritti nel libro della vita dalla fondazione del mondo) si stupiranno del carattere miracoloso del risveglio sia dell'impero che della sua testa. Ignorano il fatto che Satana può produrre miracoli e prodigi bugiardi che possono ingannare chiunque non conosca il Signore Gesù Cristo. C'è un'ulteriore spiegazione per la mente che ha saggezza. Questa spiegazione stabilisce il fatto che la profezia può avere almeno una doppia applicazione.
Le sette teste parlano di sette montagne letterali della città di Roma (v. 9). Questo risolve chiaramente la questione dell'identità della donna. Lei è il sistema religioso che ha grande influenza sulla Bestia, sulla Roma politica. Inoltre, le teste indicano sette re (o autorità) successivi, cinque già trascorsi al momento della stesura, il sesto essendo allora al potere e il settimo ancora futuro (v.
10). La sesta era la Roma Imperiale (Roma sotto i Cesari) all'epoca in cui l'Apostolo Giovanni scrisse queste parole. Ora l'intera dispensazione attuale della grazia di Dio è intervenuta prima che alla fine, all'inizio del periodo di Tribolazione di sette anni, la settima testa si alzi.
Quando si alza, continua per un breve periodo. Questa Bestia che era e non è, si dice che sia l'ottava, eppure "è delle sette" (v. 11). L'unica risposta apparente a questo è che è la settima testa, ma sarà rianimato come l'ottava testa. Egli riceverà personalmente una ferita mortale, evidentemente nel grande rovesciamento del governo da parte dell'anarchia sotto il sesto sigillo ( Apocalisse 6:12 ). Così, cade come settima testa, ma sorge per potere satanico come ottava testa. Tuttavia, la gloria del suo risveglio è solo per un momento: va in perdizione.
Le dieci corna sono dieci re (europei) (v. 12) anche se non al potere all'epoca in cui Giovanni scrisse, ma che verranno identificati con la Bestia in una futura grande confederazione politico-militare. Queste sembrano essere nazioni dell'Europa occidentale che facevano parte del passato Impero Romano e alla fine uniranno volentieri le loro forze con la Bestia.
Le dieci nazioni non sono costrette ad allearsi con la Bestia dalla conquista militare. Piuttosto, hanno una mente e danno il loro potere e forza alla Bestia. Naturalmente queste nazioni vogliono il vantaggio di un leader forte e la protezione reciproca, oltre al vantaggio economico. Questa "una mente" quindi è uno scopo, non realmente l'unità del cuore e dell'anima.
«Questi faranno guerra all'Agnello» (v. 14). Non combattono contro Israele, ma contro l'Agnello. Sebbene intendano difendere Israele quando verranno ad Armaghedon, Dio sta punendo Israele per la sua idolatria e la Bestia interferisce tentando di difendere Israele. Così combatte contro Dio e contro l'Agnello, che per grazia infinita cerca solo il vero bene della nazione idolatra di Israele.
"L'Agnello li vincerà, perché è il Signore dei signori e il Re dei re". Questo grande evento si vede realizzato in Apocalisse 19:11 . Quelli con l'Agnello non hanno alcun significato nel vincere la vittoria: è ottenuta solo dalla Sua potenza. Tuttavia, poiché sono "chiamati, eletti e fedeli", li onorerà associandoli a Sé nella sua conquista delle nazioni.
Tutti i santi coinvolti nel rapimento sono "gli eserciti in cielo" ( Apocalisse 19:14 ). Sono lì da almeno sette anni in attesa di questa grande manifestazione.
Il versetto 15 ci offre un'altra chiave per comprendere la profezia. Le acque del mare su cui siede la donna (v. 1) sono dichiarate "moltitudini di popoli, nazioni e lingue". Certo, siede sulla Bestia che coinvolge dieci nazioni (v. 3), ma la sua influenza è ancora più diffusa. È su molte nazioni gentili. Le acque simboleggiano le nazioni dei Gentili, proprio come la terra parla di Israele.
Anche se la meretrice ha goduto a lungo di grande risalto e influenza, proprio quelle nazioni che sono state più avanti nel darle questa adulazione idolatra saranno quelle che si rivolteranno contro di lei con amara vendetta. Le dieci corna e la Bestia alla fine si riempiranno di odio contro tutto ciò che rimane della cosiddetta religione cristiana. La spoglieranno dei suoi abiti lussuosi e mangeranno la sua carne, appropriandosi evidentemente della sua ricchezza, e la distruggeranno con il fuoco.
L'intera chiesa religiosa mondiale sarà desolata e il suo centro, Roma, evidentemente sarà letteralmente bruciato ( Apocalisse 18:18 ).
Questo giudizio sembra coincidere con l'Impero Romano (la Bestia e le sue dieci corna) che accetta la menzogna dell'Anticristo, il falso profeta d'Israele. Una volta che ha istituito "l'abominio della desolazione" a Gerusalemme a metà della settantesima settimana di Daniele e afferma di avergli dato vita, è comprensibile che tutti coloro che lo accetteranno disprezzeranno le affermazioni del cristianesimo e ne rifiuteranno ogni traccia.
Quanto tempo dopo la metà della settimana avrà luogo questa distruzione non ci viene detto, ma sarà prima della "cena delle nozze dell'Agnello" ( Apocalisse 19:1 ) e prima che la Bestia e i suoi eserciti si radunino ad Armaghedon con il scopo di difendere Israele contro il Re del Nord ( Apocalisse 19:19 ).
Poco si rendono conto la Bestia e le sue coorti che in tutto questo sono sottomesse al Dio che hanno rifiutato! È Lui che mette nei loro cuori di distruggere la donna corrotta, la falsa chiesa (v. 17), e li usa fino a quando il Suo giudizio è completo. Allora anche loro subiranno il giudizio che giustamente meritano.
Infine, il versetto 18 fornisce la testimonianza più chiara di chi sia questa donna: "quella grande città che regna sui re della terra". Roma la città rappresenta la chiesa-mondo, la donna. La sua condizione allora sarà peggiorata ben oltre quella che è oggi perché nessun credente resterà a frenare la crescita del male corruttore.